La Starr Piano Company fue un fabricante estadounidense de pianos desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX. Fundada por James Starr, la empresa también fabricaba fonógrafos y discos y era la empresa matriz del sello de jazz Gennett . La empresa es conocida por fabricar pianos con las marcas Starr, Trayser, Duchess, Richmond, Remington y Royal.
George Trayser y Milo J. Chase fundaron la Trayser Piano Forte Company en un edificio cerca del río Ohio en Ripley, Ohio , con Chase como presidente y gerente. [1] En 1872, la compañía se mudó a Richmond, Indiana , después de recibir ayuda financiera de James Starr y Richard Jackson, ambos residentes de Richmond. [1] [2] Cuando Trayser se jubiló seis años después, la compañía pasó a llamarse Chase Piano Company, Starr se convirtió en presidente y Jackson en secretario-tesorero. [1] En la década de 1880, Chase se mudó a Grand Rapids, Michigan, para establecer su propia fábrica de pianos, dejando que la operación de Richmond pasara a llamarse James Starr and Company, con James Starr como presidente y su hermano Benjamin como gerente. [1]
Uno de los minoristas que vendía pianos Starr era la Jesse French Piano & Organ Company de St. Louis. [1] Dos empleados de esa empresa, John Lumsden y su yerno Henry Gennett, buscaron una fusión con Starr en 1892 que tuvo lugar durante el año siguiente. Lumsden y Gennett poseían la mitad de la empresa después de eso. Después de que Lumsden muriera y James Starr se jubilara, Gennett se convirtió en presidente. [1] En 1900, el control de la empresa había pasado de la familia Starr a los Gennett: Henry (presidente) y sus hijos Harry (vicepresidente), Clarence (tesorero) y Fred (secretario). [1]
En la década de 1890, los pianos eran tan populares en Estados Unidos que cien empresas los fabricaban. [1] Entre 1893 y 1949 Starr produjo casi una docena de marcas, incluidas Trayser, Duchess, Richmond, Remington y Royal, y compró otras compañías de pianos como Krell en 1927. [3] [4] En 1915, 250 empresas fabricaban pianos, el 75 por ciento de 25 empresas que incluían Starr, Baldwin y Wurlitzer . [1] Por su artesanía, Starr ganó premios en la Feria Mundial de Chicago , la Feria Mundial de San Luis (1904), la Exposición del Centenario de Tennessee (1907), la Exposición Alaska-Yukón-Pacífico (1909) y la Exposición Internacional Panamá-Pacífico (1915). [1] Starr vendió cincuenta estilos que incluían un piano de media cola (el Minum), un modelo de cuatro pies de alto diseñado para apartamentos (el Princess) y pianolas . [1] [5]
En 1904, Starr tenía salas de exposición en Dayton , Piqua , Toledo y Cleveland , Ohio. [6] En 1915, Starr tenía tiendas minoristas en ciudades importantes como Detroit, Michigan ; Chicago, Illinois ; y San Diego y Los Ángeles , California, mientras que las cadenas de tiendas Jesse French vendían pianos Starr en sus tiendas del sur y suroeste. [1] La empresa tenía una sala de exposición dentro del edificio de pianos Jesse French de Nashville en 240-242 Fifth Street North. [6] Una tienda de Indianápolis estaba ubicada en 138 y 140 Pennsylvania Street en el corazón del distrito de piano de Indy. La tienda vendía pianos Starr, Richmond y Remington y vendía pianos Knabe y pianos Cecillian de autoamplificación fabricados por Farrand Organ Company de Detroit. [7] El 27 de diciembre de 1920, la tienda minorista de Indianápolis se mudó a 49-53 Monument Circle junto al teatro Hilbert Circle y el monumento a los soldados y marineros . [8]
Cuando las principales patentes de fonógrafos comenzaron a expirar en los fonógrafos de disco a mediados de la década de 1910, las empresas estadounidenses vieron esto como una oportunidad para invertir en un mercado en rápido crecimiento. Al unirse a otros fabricantes de pianos que fabricaban fonógrafos como Kimball y Aeolian , Starr presentó su propia línea de fonógrafos a fines de 1915. El fonógrafo Starr tuvo un ligero éxito al principio para una marca menor, debido en parte a ganar un premio en la Exposición Panamá-California de 1915. [9] Los hermanos Gennett jugaron con la idea de ingresar a la industria discográfica, comprando los masters a la extinta Phono-Cut Record Company . [10] A fines de 1914 o principios de 1915, Starr comenzó a publicar discos prensados a partir de masters de Phono-Cut, bajo un sello llamado Remington. Aunque los discos no se vendieron bien comercialmente, justificaron que Starr reforzara su producción de discos y construyera su propio estudio de grabación. En 1916, Starr comenzó a vender discos de corte vertical junto con sus fonógrafos llamados Starr Records . (Debido a que las patentes de Victor y Columbia aún estaban vigentes sobre el método de grabación lateral, otras compañías se vieron obligadas a fabricar discos de corte vertical, incluidas Paramount , Okeh y Vocalion ). Al querer vender sus discos fuera de los distribuidores de pianos Starr, los Gennett sintieron que el sello estaba demasiado vinculado a los fonógrafos Starr. A fines de 1917 y principios de 1918, el nombre del sello se cambió a Gennett para permitir que los distribuidores de pianos que no fueran de Starr vendieran sus discos. [11]
En 1919, las patentes de Victor sobre grabación lateral estaban empezando a expirar, y la patente restante estaba en cuestión. Starr, junto con la General Phonograph Corporation , impugnó la patente de Victor en la corte. El juez estuvo de acuerdo en que Victor estaba usando la patente antes de que Eldridge Johnson la presentara, y logró que la patente fuera invalidada. Con la invalidación de la patente entrando en pleno vigor en 1921, casi todos los fabricantes de discos abandonaron los discos de corte vertical, con la excepción de Edison y Pathé . A principios de la década de 1920, los nuevos discos de corte lateral de Gennett se convirtieron en un sello de jazz popular, grabando artistas como Jelly Roll Morton , Bix Beiderbecke , New Orleans Rhythm Kings y la banda de King Oliver , incluidas algunas de las primeras grabaciones comerciales de Louis Armstrong . [12] En el apogeo de la fabricación de Starr, fabricaron 25.000 pianos, 15.000 fonógrafos y más de 4 millones de discos al año. A mediados de la década de 1920, Starr introdujo su propia línea de discos grabados eléctricamente y fonógrafos isosónicos para competir con la línea de victrolas ortofónicos de Victor . Sin embargo, sus primeros discos grabados eléctricamente estuvieron plagados de problemas, lo que perjudicó las ventas. Aunque pudieron mejorar los procesos rápidamente, el daño ya estaba hecho y las ventas cayeron hasta fines de la década de 1920. [13]
En 1929, la Gran Depresión afectó gravemente a la industria discográfica. Starr canceló su línea de fonógrafos ese año y el sello Gennett el siguiente, pero mantuvo algunos de los sellos económicos hasta principios de la década de 1930. El edificio de prensado de discos de Starr restante fue arrendado a Decca Records y más tarde a Mercury Records (junto con algunos sellos más pequeños) antes de ser subastado en la década de 1970. [14]
Con la caída de la bolsa, Starr fue uno de los pocos fabricantes de pianos independientes que no fue absorbido por la enorme Aeolian - American Corporation . La empresa pudo sobrevivir al comienzo de la Depresión en parte al convertirse en un fabricante general, que fabricaba cajas de radio y piezas de refrigeradores junto con sus pianos. En 1935, Starr se declaró en quiebra. Aunque se reincorporó como una empresa más pequeña poco después, no pudo reconstruirse. [15]
La empresa entró en una grave decadencia después de la década de 1940. La familia Gennett, que aún tenía acciones de control, mantuvo el negocio en funcionamiento durante la Segunda Guerra Mundial fabricando bienes para el esfuerzo bélico. En 1949, la producción de pianos de Starr cayó drásticamente, y la parte de refrigeradores de la empresa se separó y se formó una empresa separada. Dado que la fabricación de piezas de refrigeradores era un aspecto importante para mantener a Starr a flote, la familia Gennett decidió vender Starr junto con sus activos. En 1952, el nombre Starr junto con su fábrica se vendió a J. Solotken Company, un recuperador de chatarra y papel de Indianápolis. En 1953, J. Solotken Company subastó los activos de la fábrica de Starr, incluida la maquinaria, el equipo de oficina y otros suministros de la empresa. La mayoría de los edificios, excepto el edificio de prensado de discos, quedaron abandonados durante la década de 1960 y principios de la de 1970 antes de ser vendidos. [13]
En 1977, la mayor parte de la fábrica fue demolida. Un esfuerzo de conservación en la década de 1980 logró salvar parte del edificio como monumento histórico. Hoy en día, el almacén y el edificio administrativo de Starr Piano Company se utilizan como parque y lugar de eventos junto con el Paseo de la Fama de Gennett, que muestra a algunos de los artistas famosos que grabaron allí. [16] [17]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: fecha y año ( enlace )