Thomas Andrew Dorsey (1 de julio de 1899 – 23 de enero de 1993) fue un músico, compositor y evangelista cristiano estadounidense que influyó en el desarrollo del blues temprano y la música gospel del siglo XX . Escribió 3000 canciones, un tercio de ellas gospel, entre ellas « Take My Hand, Precious Lord » y « Peace in the Valley ». Las grabaciones de estas canciones vendieron millones de copias tanto en los mercados gospel como seculares en el siglo XX. [1]
Nacido en la Georgia rural, Dorsey creció en una familia religiosa, pero adquirió la mayor parte de su experiencia musical tocando blues en tabernas y fiestas en Atlanta . Se mudó a Chicago y se convirtió en un competente compositor y arreglista de jazz y vodevil justo cuando el blues se estaba volviendo popular. Ganó fama acompañando a la cantante de blues Ma Rainey en gira y, anunciado como "Georgia Tom", se unió al guitarrista Tampa Red en una exitosa carrera discográfica.
Después de un despertar espiritual, Dorsey comenzó a concentrarse en escribir y arreglar música religiosa. Aparte de las letras, no veía una distinción real entre el blues y la música de iglesia, y veía las canciones como un complemento a la predicación hablada. Dorsey se desempeñó como director musical en la Iglesia Bautista Pilgrim de Chicago durante 50 años, introduciendo la improvisación musical y alentando elementos personales de participación como aplaudir, pisar fuerte y gritar en las iglesias cuando estos eran ampliamente condenados como poco refinados y comunes. En 1932, cofundó la Convención Nacional de Coros y Coros Gospel, una organización dedicada a la formación de músicos y cantantes de todo Estados Unidos que sigue activa. La primera generación de cantantes gospel del siglo XX trabajó o se formó con Dorsey: Sallie Martin , Mahalia Jackson , Roberta Martin y James Cleveland , entre otros.
El autor Anthony Heilbut resumió la influencia de Dorsey diciendo que "combinó las buenas noticias del gospel con las malas noticias del blues". [2] Llamado el "Padre de la Música Gospel" y a menudo atribuido a su creación, Dorsey engendró con mayor precisión un movimiento que popularizó el blues gospel en las iglesias negras de los Estados Unidos, lo que a su vez influyó en la música estadounidense y en partes de la sociedad en general.
Thomas A. Dorsey nació en Villa Rica, Georgia , el primero de tres hijos de Thomas Madison Dorsey, un ministro y granjero, y Etta Plant Spencer. Los Dorsey trabajaban en una pequeña granja, mientras que el mayor de los Dorsey, un graduado del Atlanta Bible College (ahora Morehouse College ), viajaba a las iglesias cercanas para predicar. También enseñaba a niños negros en una escuela de una sola aula donde su hijo lo acompañaba y escuchaba las lecciones. [3] [a]
La religión y la música eran el centro de la vida de los Dorsey, y el joven Thomas estuvo expuesto a una variedad de estilos musicales en su primera infancia. Aunque a menudo vivían al día, los Dorsey podían tener un órgano, algo poco común para las familias negras, y la madre de Dorsey tocaba durante los servicios religiosos de su padre. Su tío también era músico, un guitarrista viajero que se concentró en el blues country cuando estaba en su infancia. La ubicación rural de Villa Rica le permitió a Dorsey escuchar espirituales de esclavos y "gemidos" (un estilo de canto marcado por notas alargadas y adornos muy extendido entre los negros del sur) junto con los himnos protestantes que su padre prefería. Además, cuando el padre de Thomas viajaba para predicar en otras iglesias, Thomas y su madre asistían a una iglesia que practicaba el canto de notas de forma ; su armonización en particular le causó una profunda impresión. [3]
Los Dorsey se mudaron a Atlanta para buscar mejores oportunidades cuando Thomas tenía ocho años. La adaptación fue difícil para toda la familia, y terminó con Thomas aislado, repitiendo en la escuela y finalmente abandonando la escuela después del cuarto grado cuando tenía doce años. [4]
Sin rumbo, Dorsey comenzó a asistir a espectáculos en el cercano Teatro 81, que presentaba músicos de blues y espectáculos de vodevil en vivo . Pronto comenzó a vender concesiones allí y, aspirando a unirse a la banda del teatro, perfeccionó sus habilidades musicales en el órgano de su familia y el piano de un pariente, eligiendo melodías que había escuchado y practicando largas horas. Estudió informalmente con músicos del teatro y bandas de baile locales, siempre tocando blues. A pesar de recibir una remuneración escasa, tocó en fiestas de alquiler , fiestas en casas, bares y burdeles , pero disfrutaba de la vida social de un músico. Debido a la naturaleza espontánea de los eventos en los que trabajaba Dorsey, se volvió competente en la improvisación y, en el camino, aprendió a leer notación musical . [4]
En busca de un mayor desafío, Dorsey se mudó a Chicago en 1919, donde se dio cuenta de que su estilo de tocar no estaba de moda en comparación con los nuevos estilos de jazz de ritmo rápido . Al encontrarse con más competencia por puestos de trabajo y con su concentración principalmente en el blues, Dorsey se dedicó a componer, registrando los derechos de autor de su primera canción en 1920, titulada "If You Don't Believe I'm Leaving, You Can Count the Days I'm Gone". Al hacerlo, se convirtió en uno de los primeros músicos en registrar los derechos de autor de la música blues. [5]
Dorsey parecía ambivalente acerca de escribir música sacra hasta 1921, cuando se inspiró en la interpretación de WM Nix de "I Do, Don't You?" [b] después de escucharlo actuar en la Convención Nacional Bautista . Nix alargó algunas notas para enfatizar sílabas y palabras específicas y aceleró otras. Dorsey encontró atractivo en la libertad y el potencial que venía con la improvisación dentro de los himnos establecidos, permitiendo a los cantantes y músicos infundir más emoción, particularmente alegría y euforia, en sus interpretaciones para conmover a las congregaciones. Al escuchar a Nix cantar, Dorsey se emocionó y luego recordó que su "corazón se inspiró para convertirse en un gran cantante y trabajador en el Reino del Señor e impresionar a la gente tal como lo hizo este gran cantante ese domingo por la mañana". [6] La experiencia lo impulsó a registrar los derechos de autor de su primera canción religiosa en 1922, "If I Don't Get There", una composición al estilo de Charles Tindley , a quien Dorsey idolatraba. Sin embargo, la música sacra no podía sostenerlo económicamente, por lo que continuó trabajando en el blues. [5] [7]
Dos de sus canciones seculares fueron grabadas por Monette Moore y otra por Joe "King" Oliver , asegurando a Dorsey un lugar como uno de los mejores compositores de blues de Chicago. Su reputación lo llevó a convertirse en arreglista musical de Paramount Records y la Chicago Music Publishing Company. En 1923, se convirtió en el pianista y líder de la Wild Cats Jazz Band acompañando a Gertrude "Ma" Rainey , una carismática y obscena cantante de blues que cantaba sobre el amor perdido y los tiempos difíciles. Rainey interactuaba con su público, que a menudo estaba tan cautivado que se ponía de pie y le gritaba mientras cantaba. La noche en que Rainey se estrenó en el teatro negro más grande de Chicago, Dorsey es recordado como "el momento más emocionante de mi vida". [8]
Dorsey trabajó con Rainey y su banda durante dos años, en los que compuso y arregló su música en el estilo de blues al que estaba acostumbrado, así como vodevil y jazz para complacer los gustos del público. En 1925, se casó con Nettie Harper, a quien Rainey contrató como vestuarista a pesar de su inexperiencia, para que pudiera acompañar a Dorsey en la gira. [9]
Rainey gozó de una enorme popularidad con una gira que le permitía mantener una agenda muy apretada, pero a partir de 1926 Dorsey sufrió un período de dos años de profunda depresión, llegando incluso a pensar en suicidarse. En 1928 experimentó una especie de revitalización espiritual. Mientras asistía a un servicio religioso con su cuñada, Dorsey afirmó que el ministro que rezó por él le sacó una serpiente viva de la garganta, lo que provocó su recuperación inmediata. A partir de entonces, se comprometió a concentrar todos sus esfuerzos en la música gospel . Tras la muerte de un amigo cercano, Dorsey se inspiró para escribir su primera canción religiosa con influencia del blues, "If You See My Savior, Tell Him That You Saw Me". [10] [c]
Dame una canción, me apego a la nota y la toco tal como es, no le prestarás mucha atención. De hecho, no irá a ninguna parte. Siempre tienes que tener algo: un pequeño truco, un pequeño adorno o algo. No voy y la toco tal cual; tengo que ponerle algo para que se note.
– Thomas Dorsey [11]
A medida que el blues fue ganando popularidad en la década de 1920, las iglesias negras lo condenaron ampliamente por estar asociado con el pecado y el hedonismo. La música interpretada en las iglesias negras establecidas en Chicago y en todo Estados Unidos provenía de himnarios y se interpretaba tal como estaba escrita, generalmente como una forma de mostrar las habilidades musicales de los coros en lugar de como un vehículo para transmitir un mensaje espiritual específico. Muchas iglesias buscaban prestigio en sus ofertas musicales, que a menudo eran composiciones litúrgicas ornamentadas y sofisticadas de compositores europeos clásicos , como el Mesías de Handel (1742) y el Aleluya de Mozart (1773). Las expresiones personales como aplaudir, pisar fuerte e improvisar con letras, ritmo y melodía se desalentaban activamente por ser poco refinadas y degradantes para la música y el cantante. [10] [12]
Dorsey intentó comercializar su nueva música sacra imprimiendo miles de copias de sus canciones para venderlas directamente a iglesias y editoriales, incluso yendo puerta por puerta, pero finalmente no tuvo éxito. Volvió al blues, grabando " It's Tight Like That " con el guitarrista Hudson "Tampa Red" Whittaker a pesar de sus dudas sobre las letras sugerentes. El disco vendió más de siete millones de copias. [1] Anunciados como "Tampa Red and Georgia Tom" y "The Famous Hokum Boys ", el dúo encontró un gran éxito juntos, colaborando finalmente en 60 canciones entre 1928 y 1932, y acuñando el término " Hokum " para describir su combinación de guitarra/piano con letras simples y atrevidas. [13] [14] [d]
Aunque no estaba seguro de si la música gospel podría sostenerlo, Dorsey se alegró de descubrir que había causado una buena impresión en la Convención Nacional Bautista de 1930 cuando, sin que él lo supiera, Willie Mae Ford Smith cantó "If You See My Savior" durante una reunión matutina. Le pidieron que la cantara dos veces más; la respuesta fue tan entusiasta que Dorsey vendió 4.000 copias impresas de su canción. [15] Entre las sesiones de grabación con Tampa Red, e inspirado por los elogios que recibió, formó un coro en la Iglesia Bautista Ebenezer a petición del pastor, el reverendo James Smith, que tenía afinidad por los espirituales negros y los estilos de canto indígenas. Dorsey y el director musical de Ebenezer, Theodore Frye, entrenaron al nuevo coro para interpretar sus canciones con un sonido de blues gospel: actuaciones teatrales animadas y alegres con notas adornadas y alargadas acentuadas con palmas y gritos rítmicos. En su debut, Frye se pavoneaba de un lado a otro por los pasillos y cantaba de ida y vuelta con el coro, y en un momento dado Dorsey saltó del taburete del piano con entusiasmo y se puso de pie mientras tocaba. Cuando el pastor de Pilgrim Baptist , la segunda iglesia negra más grande de Chicago, vio la forma en que conmovía a la congregación, contrató a Dorsey como director musical, lo que le permitió dedicar todo su tiempo a la música gospel. [16]
Este nuevo estilo empezó a popularizarse en Chicago, y los socios musicales de Dorsey, Theodore Frye, Magnolia Lewis Butts y Henry Carruthers, le instaron a organizar una convención en la que los músicos pudieran aprender blues gospel. Sin embargo, en 1932, justo cuando Dorsey cofundaba la Gospel Choral Union of Chicago (que más tarde se rebautizó como National Convention of Gospel Choirs and Choruses, NCGCC), su esposa Nettie murió al dar a luz y, 24 horas después, su hijo. [e] Su dolor le impulsó a escribir una de sus composiciones más famosas y perdurables, " Take My Hand, Precious Lord ". [f]
Capítulos del NCGCC abrieron en St. Louis y Cleveland . Ahora en el centro de la actividad de la música gospel en Chicago, Dorsey contrarrestó su duelo sumergiéndose en la comercialización de sus canciones. Una consecuencia no deseada de su estrategia de ventas ayudó a difundir el blues gospel, ya que trabajó con numerosos músicos que ayudaron a vender sus partituras viajando a iglesias en Chicago y sus alrededores. Los ensayos para los lanzamientos de ventas se llevaron a cabo en la habitación casi vacía de Dorsey en la casa de su tío. [17] Frye y Sallie Martin fueron dos de los primeros y más efectivos cantantes que Dorsey llevó consigo para comercializar su trabajo. Dorsey y Martin establecieron una empresa editorial llamada Dorsey House of Music, la primera editorial gospel de propiedad negra en los EE. UU. [18] [19] Su partitura se vendió tan bien, según Heilbut, que suplantó al primer libro de canciones compiladas para iglesias negras, Gospel Pearls de WM Nix , y la Biblia familiar en los hogares negros. [20] También fue mentor de muchos músicos jóvenes, incluyendo a Mahalia Jackson, una adolescente que llegó por primera vez a Chicago, aunque dijo que ella no aceptó del todo sus instrucciones: "Ella dijo que estaba tratando de convertirla en una cantante estereotipada". [21] [22]
Además de las animadas actuaciones del coro, Dorsey comenzó a introducir espirituales negros de ritmo rápido , a los que se refería como "jubileos", junto con himnos publicados en los servicios de adoración. [23] Frente a los rápidos cambios, los miembros de la iglesia de la vieja escuela que preferían programas musicales formales y más tranquilos se opusieron, lo que llevó a conflictos dentro y entre las iglesias negras de Chicago. Como resultado, sus discursos de venta y las actuaciones del coro no siempre fueron bien recibidas. A menudo se le cita diciendo que lo habían "echado de las mejores iglesias del país". [24] Encontró resistencia entre ministros, músicos y feligreses por igual. Algunos se opusieron a la degradación del culto a través de los gritos de blues. [25] Otros se sintieron ofendidos por esa música animada que eclipsaba la palabra hablada del ministro, o por las mujeres que transmitían mensajes espirituales a través de canciones, ocupando el lugar del predicador que era típicamente masculino. [26] [27]
Al mismo tiempo, se estaba produciendo un cambio en las iglesias negras de Chicago. Cientos de miles de inmigrantes recién llegados del Sur, que apreciaban el blues, empezaron a superar en número a una vieja guardia de ministros y feligreses que preferían la música clásica europea en los servicios. [28] Los ministros que no habrían considerado cambiar sus programas de música apenas unos años antes se abrieron más a nuevas ideas. Por lo tanto, los servicios se modificaron de múltiples maneras para dar la bienvenida a la afluencia de inmigrantes, por razones espirituales y pragmáticas: atraer y retener a nuevos miembros ayudó a conciliar las deudas de muchas iglesias. [29]
A pesar de las objeciones, en cuestión de meses el blues gospel había demostrado estar establecido en las iglesias negras de Chicago. En 1933, Dorsey dirigió un coro de 600 personas en la segunda reunión del NCGCC, que ahora contaba con 3.500 miembros en 24 estados. Se pidió a los coros gospel negros que actuaran en varias iglesias blancas de Chicago. Y el propio coro de la Iglesia Bautista Pilgrim de Dorsey actuó en la Feria Mundial de 1933. [ 30] [31]
Dorsey vivió una vida tranquila a pesar de su influencia. No buscó publicidad, prefiriendo permanecer en su puesto como director musical de la Iglesia Bautista Pilgrim de 3.000 asientos y dirigiendo su empresa editorial. Como director de la NCGCC, viajó por la "autopista del gospel": un circuito de iglesias y lugares similares en todo Estados Unidos donde entrenó a cantantes y coros. Entre 1932 y 1944, realizó "Veladas con Dorsey" en este circuito, enseñando a los novatos las mejores formas de interpretar sus canciones. También realizó una extensa gira con Mahalia Jackson en la década de 1940, que en ese momento era la cantante de gospel más destacada del mundo. [32] [33] Dorsey nunca se consideró un cantante fuerte, y grabó música gospel esporádicamente hasta 1934, y dos canciones en 1953 fueron las últimas, aunque continuó escribiendo. [27]
Durante su período de blues, Dorsey se presentaba como elegante y digno, lo que se trasladó a su obra gospel. Se le describe como majestuoso y a menudo distante, y un escritor atestigua que, desde la distancia, "Dorsey no se presenta como un hombre feliz. Tal vez realizado. Haciendo la obra del Señor, absolutamente. Pero nunca sonríe, rara vez se relaja, y cuando habla lo hace con una vigilancia melancólica que raya en la hosquedad. Es una figura verdaderamente hipnotizante, de la materia de la que están hechas las leyendas". [27] Sin embargo, una vez conocido, Dorsey podía ofrecer una "sonrisa encantadora", según Heilbut, y su entusiasmo "a menudo eleva su voz a un falsete irreprimible". [34] Después de escribirle a su hermana diciéndole que se sentía solo y que quería estar rodeado de niños, ella envió a la sobrina de Dorsey, Lena McLin, a vivir con él. McLin recordó que su tío era "de voz suave, nada ruidosa y muy bien vestido... siempre llevaba camisa, corbata y traje, y siempre era elegante, muy educado, muy agradable. Y se sentaba al piano y tocaba algo y decía: '¡Eso es bueno!'" [35] [g]
En 1941 se volvió a casar con Katheryn Mosley. Tuvieron dos hijos, un niño llamado Thomas M. "Mickey" y una niña, Doris. Incluso con una familia, siguió activo en la música, asistiendo a múltiples eventos cada año. Katheryn Dorsey declaró: "Tenía que cogerlo entre trenes porque casi nunca estaba en casa... Lo único que le importaba era salvar almas a través de su música". [36]
Para lograrlo, Dorsey viajó más allá de los Estados Unidos, atravesó México, el Caribe, Europa y Oriente Medio. Recordó haber visitado Damasco, Siria , donde un hombre se le acercó en el baño y reconoció su nombre. Un grupo de 150 personas le exigió que cantara "Take My Hand, Precious Lord" allí mismo. Dorsey, complaciente, empezó, pero el grupo multinacional tomó el mando: "Y lo sabían también en Damasco. La gente se secaba los ojos y algunos lloraban y berreaban, y les dije: '¿Qué está pasando aquí? Nunca saldré vivo de este lugar'". [27]
Cuando dio entrevistas más tarde en su vida, nunca condenó la música blues ni sus experiencias en ese período. Se mantuvo en contacto con sus amigos y compañeros músicos de blues, diciendo: "No me avergüenzo de mi blues. Es todo el mismo talento. Un ritmo es un ritmo, sea lo que sea". [37] [27] Dorsey comenzó a disminuir su ritmo en la década de 1970, y finalmente mostró síntomas de la enfermedad de Alzheimer . Se retiró de la Iglesia Bautista Pilgrim y del NCGCC poco después, aunque continuó participando y actuando cuando pudo. Él y el NCGCC aparecieron en el documental aclamado por la crítica Say Amen, Somebody en 1982. La reunión de 1981 que aparece en la película fue la última convención a la que pudo asistir. Dorsey murió de Alzheimer en su casa de Chicago el 23 de enero de 1993, escuchando música en un Walkman . [36] [38] Está enterrado en el cementerio Oak Woods de Chicago. [39]
El historiador del gospel Horace Boyer escribe que la música gospel "no tiene una figura más imponente" que Dorsey, y el Cambridge Companion to Blues and Gospel Music afirma que él "definió" el género. [40] [41] El folclorista Alan Lomax afirma que Dorsey "literalmente inventó el gospel". [36] En Living Blues , Jim O'Neal compara a Dorsey en el gospel con WC Handy , quien fue el primer y más influyente compositor de blues, "con la notable diferencia de que Dorsey desarrolló su tradición desde dentro, en lugar de 'descubrirla' desde el punto de vista de un extraño". [27] Aunque no fue el primero en unir elementos del blues a la música religiosa, se ganó el honorífico "Padre de la música gospel", según la cantante de gospel e historiadora Bernice Johnson Reagon , por su "campaña agresiva para su uso como canciones de adoración en las iglesias protestantes negras". [18] [h]
A lo largo de su carrera, Dorsey compuso más de 1000 canciones gospel y 2000 blues, un logro que Mahalia Jackson consideró igual al de Irving Berlin . El mánager de un cuarteto gospel activo en la década de 1930 afirmó que las canciones escritas por Dorsey y otros compositores que lo copiaban se difundieron tanto en tan poco tiempo que se las llamó "dorseys". [42] Horace Boyer atribuye esta popularidad a "melodías simples pero hermosas", armonías sin imponer y espacio para la improvisación dentro de la música. En cuanto a las letras, según Boyer, Dorsey era "hábil para escribir canciones que no solo capturaban las esperanzas, los miedos y las aspiraciones de los afroamericanos pobres y marginados, sino que también hablaban a todas las personas". [40] Anthony Heilbut explica además que "el evangelio de [Charles] Tindley y Dorsey habla directamente a los pobres. En pocas palabras, se trata de superar la pobreza sin dejar de vivir humildemente, abandonando las costumbres del mundo y conservando sus mejores melodías". [2]
Aparte de su prodigiosa composición, la influencia de Dorsey en el movimiento del blues gospel produjo cambios tanto para los individuos de la comunidad negra como para las comunidades en su conjunto. Introdujo rituales y normas entre los coros gospel que todavía se utilizan. Al comienzo de los servicios de adoración, Dorsey instruyó a los coros para que marcharan desde la parte trasera del santuario hasta el coro de una manera específica, cantando todo el tiempo. Se animó a los miembros del coro a ser físicamente activos mientras cantaban, meciéndose y balanceándose con la música. [43] Insistió en que las canciones se memorizaran en lugar de que los miembros del coro leyeran la música o las letras mientras actuaban. Esto liberó las manos de los miembros del coro para aplaudir, y de todos modos sabía que la mayoría de los cantantes del coro a principios de la década de 1930 no sabían leer música. Además, Dorsey se negó a proporcionar notación musical, o usarla mientras dirigía, porque sentía que la música solo debía usarse como guía, no seguirse estrictamente. Incluir todos los adornos del blues gospel haría que la notación fuera prohibitivamente complicada. Dorsey, en cambio, pidió a sus cantantes que confiaran en el sentimiento. [44]
Pienso en toda esa gente de cuello azul que tuvo que lidiar con las leyes de Jim Crow, con salarios miserables, y sin embargo, la criada que limpiaba la casa de otra persona durante toda la semana, el portero, el chofer, el jardinero, el cocinero, no eran nadie. Tenían que sentarse en la parte trasera del autobús, se les negaban sus derechos, pero cuando entraban a su iglesia el domingo por la mañana y se ponían una bata y caminaban por el pasillo y se paraban en el estrado del coro, la criada se convertía en una coloratura, y cuando se paraba frente a su iglesia de quinientas a mil, dos mil personas, sabía que era alguien. Y creo que el coro significaba mucho para esa gente porque durante unas horas el domingo, eran de la realeza.
– El cantante de gospel Donald Vails [45]
Mientras presidía los ensayos, Dorsey era estricto y serio. Exigía que los miembros asistieran a los ensayos con regularidad y que vivieran sus vidas según los mismos estándares que promovían sus canciones. Para las mujeres, eso incluía no usar maquillaje. [46] Los coros estaban compuestos principalmente por mujeres, a menudo cantantes sin formación con las que Dorsey trabajaba personalmente, animando a muchas mujeres que antes habían tenido poca o ninguna participación en la iglesia a que se volvieran activas. De manera similar, el biógrafo de Dorsey, Michael W. Harris, describe al NCGCC en 1933 como "un movimiento de mujeres", ya que nueve de los trece puestos de presidentes estaban ocupados por mujeres. [47] [i]
Debido a la influencia de Dorsey, la definición de música gospel se alejó de las composiciones de canciones sagradas a la música religiosa que provoca una liberación física del dolor y el sufrimiento, particularmente en las iglesias negras. Infundió alegría y optimismo en su música escrita mientras dirigía a sus coros para que actuaran con fervor edificante mientras cantaban. La naturaleza catártica de la música gospel se volvió parte integral de la experiencia negra en la Gran Migración , cuando cientos de miles de sureños negros se mudaron a ciudades del norte como Detroit, Washington, DC y especialmente Chicago entre 1919 y 1970. Estos migrantes eran refugiados de la pobreza y el racismo sistémico endémico en todo el sur de Jim Crow . Crearon enclaves dentro de los vecindarios a través de coros de iglesias, que también funcionaban como clubes sociales, ofreciendo un sentido de propósito y pertenencia. [48]
En su "época dorada" entre 1940 y 1960, la música gospel introdujo grabaciones y emisiones de radio con cantantes que habían sido entrenados por Dorsey o uno de sus protegidos. Como Dorsey es recordado como el padre de la música gospel, otros honoríficos vinieron de sus coros: Sallie Martin, considerada la madre del gospel (aunque Willie Mae Ford Smith, también asociado de Dorsey, también ha sido llamado así), Mahalia Jackson, la reina del gospel, y James Cleveland , a menudo nombrado el rey del gospel. [49] En 1936, los miembros del coro juvenil de Dorsey se convirtieron en Roberta Martin Singers , un exitoso grupo de grabación que estableció el estándar para los conjuntos gospel, tanto para grupos como para roles de voz individuales dentro de grupos vocales. [50] Siguiendo los pasos de Dorsey, los artistas de R&B Dinah Washington , que fue miembro de los Sallie Martin Singers, Sam Cooke , originalmente en la banda gospel Soul Stirrers , Ray Charles , Little Richard , James Brown y los Coasters grabaron canciones tanto de R&B como gospel, moviéndose sin esfuerzo entre los dos, como lo hizo Dorsey, y llevando elementos del gospel al público general. [33] [51] [52]
A pesar de la segregación racial en las iglesias y en la industria musical, la música de Dorsey tuvo un gran atractivo entre la gente común. Los editores de himnarios más importantes comenzaron a incluir sus composiciones a fines de la década de 1930, con el fin de garantizar que su música fuera cantada en iglesias blancas. Su canción " Peace in the Valley ", escrita en 1937 originalmente para Mahalia Jackson, fue grabada, entre otros, por Red Foley en 1951 y Elvis Presley en 1957, y se vendieron más de un millón de copias cada una. La versión de Foley ha sido incluida en el Registro Nacional de Grabaciones como una grabación culturalmente significativa que merece ser preservada. [33] [24]
Cabe destacar que "Take My Hand, Precious Lord" era la canción favorita de Martin Luther King Jr. , quien le pidió a Dorsey que la tocara para él en vísperas de su asesinato . Mahalia Jackson cantó en su funeral cuando King no llegó a escucharla. Anthony Heilbut escribe que "los pocos días posteriores a su muerte, 'Precious Lord' parecía la canción más verdadera de Estados Unidos, el último grito conmovedor de no violencia antes de una noche de tormenta que no muestra señales de terminar". [53] Cuatro años después, Aretha Franklin la cantó en el funeral de Jackson. Desde su debut ha sido traducida a 50 idiomas. [1] [24] [j]
Chicago celebró su primer festival de música gospel como homenaje a Dorsey en 1985; desde entonces se ha celebrado cada año. [54] [55] Aunque nunca regresó a su ciudad natal, los esfuerzos para honrar a Dorsey en Villa Rica, Georgia, comenzaron una semana después de su muerte. La iglesia bautista Mount Prospect, donde su padre predicó y Dorsey aprendió música en el órgano de su madre, fue declarada sitio histórico por la ciudad, y se colocó un marcador histórico en el lugar donde una vez estuvo la casa de su familia. El Festival del lugar de nacimiento y la herencia gospel de Thomas A. Dorsey, establecido en 1994, sigue activo. [56] [57]
A partir de 2020, la Convención Nacional de Coros y Coros Gospel tiene 50 capítulos en todo el mundo. [58]
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