James Edward Cleveland (5 de diciembre de 1931 - 9 de febrero de 1991) fue un cantante, músico y compositor de gospel estadounidense. Conocido como el "rey del gospel", Cleveland fue una fuerza impulsora detrás de la creación del sonido gospel moderno al incorporar gospel negro tradicional , soul , pop y jazz en arreglos para coros de masas.
A lo largo de su carrera, Cleveland apareció en cientos de grabaciones y ganó cuatro premios Grammy . Fue el primer músico de gospel en ganar una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood . Fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Gospel en 1984. [1] Por sus logros pioneros, muchos lo consideran uno de los mejores cantantes de gospel que jamás hayan existido. [2]
Entre sus grabaciones más conocidas se incluyen "Señor, ayúdame a aguantar", "Que la paz esté quieta", "No me siento cansado de ninguna manera", "¿Dónde está tu fe?", "El amor de Dios", "Dios me ha sonreído" y "Jesús es lo mejor que me ha pasado".
Nacido en Chicago , Cleveland comenzó a cantar como soprano en la iglesia bautista Pilgrim , donde Thomas A. Dorsey era ministro de música [3] y Roberta Martin era pianista del coro. Se lastimó las cuerdas vocales cuando era adolescente mientras formaba parte de un grupo de gospel local; se dice que esto contribuyó a la distintiva voz grave que se convirtió en un sello distintivo de su carrera más adelante.
En su adolescencia, Cleveland formó parte de un grupo misionero, Soul Winners for Christ, creado por su amiga de la adolescencia Jessie Jimerson Phillips. En años posteriores, Phillips escribiría la última canción grabada de Roberta Martin, "I Have Hope". Soul Winners for Christ también incluía a un joven Richard D. Henton y tenía su sede en la Greater Harvest Baptist Church de Chicago; Louis H. Boddie era el pastor. El cambio en su voz llevó a Cleveland a centrarse en sus habilidades como pianista y, más tarde, como compositor y arreglista. También produjo y coescribió canciones con Aretha Franklin para su álbum de gran éxito de ventas Amazing Grace , que obtuvo varios premios y millones de ventas . Entre las canciones que incluían se encuentran "Precious Memories", "God will take care of you" y "Mary Don't You Weep".
En 1950, Cleveland se unió a Gospelaires, un trío liderado por Norsalus McKissick y Bessie Folk. Sus arreglos modernizaron standards tradicionales como " (Give Me That) Old Time Religion " y "It's Me, O Lord". Después de que el trío se disolvió, una asociada del grupo, Roberta Martin, lo contrató como compositor y arreglista. La canción que le dio a Cleveland una tremenda fama fue su interpretación de "Peace Be Still".
Cleveland fue a trabajar con su amiga de la infancia Albertina Walker , fundadora de The Caravans , como compositora, arreglista, pianista y cantante ocasional, además de narradora. [4]
The Caravans se convirtieron en la plataforma de lanzamiento de las leyendas del gospel de la actualidad. Además de Cleveland, el grupo contaba entre sus miembros con varias luminarias del gospel, entre ellas Shirley Caesar , conocida como la Primera Dama del Gospel; Cassietta George , que coescribió algunos de los mejores éxitos del grupo; Delores Washington; Josephine Howard, madre del artista de R&B Miki Howard ; Inez Andrews , cuya canción "Mary, Don't You Weep" se convirtió en un elemento básico de la industria; Dorothy Norwood , conocida como la mejor narradora del gospel; James Heron; Loleatta Holloway , que se convirtió en una legendaria artista de grabación de baile a finales de los años 70; y varios otros.
En noviembre de 1954, Walker le dio a Cleveland la oportunidad de hacer su primera grabación. Al permanecer fuera del estudio por un tiempo, convenció a States Records para que le permitiera grabar con su grupo. Continuó grabando con The Caravans hasta que States cerró en 1957. [5] Cleveland luego se reuniría con Walker a fines de la década de 1970 con dos lanzamientos de álbumes: Reunion , lanzado en 1977, y el clásico icónico Please Be Patient With Me , lanzado en 1979 con el Trinity All Nations Choir de Chicago. Este álbum le valió a Walker su primer disco de oro.
En 1959, grabó una versión del éxito de Ray Charles "Hallelujah, I Love Her So" como artista en solitario. En 1960, Cleveland, que había incorporado riffs de blues en su trabajo -y lo que Anthony Heilbut describió como "puro funk"- se había asociado con un nuevo tenor en la música gospel. Se hizo conocido por más que solo los profesionales dentro de la música gospel con su versión de la canción de Soul Stirrers , "The Love of God", respaldada por Voices of Tabernacle de Detroit . El éxito y la sensación de la grabación de la canción lo llevaron a un contrato discográfico con un sello histórico que cambiaría su vida para siempre.
James Cleveland firmó con el histórico sello de jazz Savoy Records en 1962, y luego publicó un enorme catálogo de grabaciones de soul gospel desde ese año hasta su muerte en 1991, muchas de las cuales fueron grabadas en un entorno de concierto en vivo. La grabación de conciertos en vivo comenzó con el reverendo Lawrence Roberts, pastor de la Primera Iglesia Bautista en Nutley , Nueva Jersey , hogar del famoso Coro Angélico. A Roberts le gustó la idea de capturar la adoración en una canción en vivo en una grabación donde los oyentes pueden sentir y convertirse en parte del servicio. Trabajando con el productor ejecutivo de Savoy, Fred Mendelsohn , Cleveland y el Coro Angélico de Nutley lanzaron dos álbumes antes de grabar la obra maestra icónica, Peace Be Still , en septiembre de 1963, que vendió miles de copias en ese momento y le valió a Cleveland su primer álbum de oro. Peace Be Still también se mantuvo en las listas de Billboard durante al menos quince años después de su lanzamiento.
Cleveland se mudó a Los Ángeles para convertirse en Ministro de Música en Grace Memorial Church of God in Christ, donde alcanzó una popularidad aún mayor trabajando con el tecladista Billy Preston y el Angelic Choir de Nutley, Nueva Jersey . Regresó a las giras con los recién organizados James Cleveland Singers, que incluían a Odessa McCastle, Georgia White, Eugene Bryant y Billy Preston, entre otros. En 1964, Cleveland reorganizó The James Cleveland Singers, que incluía a Odessa McCastle, Roger Roberts y Gene Viale (quien fue el primer latinoamericano en integrar el soul gospel y cantar con los Cleveland Singers).
En 1965, Cleveland incorporó a Clyde Brown y Charles Barnett a su grupo, que para entonces ya viajaba por todo Estados Unidos y el extranjero hasta finales de los años 60, actuando en los principales escenarios. Esta colaboración dio lugar a grabaciones como "Heaven That Will Be Good Enough For Me", "Two Wings" y "The Lord Is Blessing Me Right Now".
En años posteriores se sumaron otras cantantes, entre ellas Marva Hines y la famosa soprano solista Cleo Kennedy, que fueron pilares del grupo hasta la muerte de Cleveland en 1991.
Cleveland aprovechó su éxito para fundar su propio coro, el Southern California Community Choir . Después de haber sido nominado en numerosas ocasiones en años anteriores, James ganó su primer premio Grammy con el Southern California Community Choir en 1975, por su álbum de 1974, In the Ghetto .
Grabó varios álbumes con SCC entre los años 1970 y 1990. Sus álbumes más exitosos fueron el lanzamiento nominado al Grammy de 1979, It's a New Day , que presenta el clásico de la industria, "God Is"; y su lanzamiento de 1981, Where Is Your Faith ; entre muchos otros. Su último premio Grammy fue otorgado póstumamente después de su fallecimiento en 1991, por su último álbum con SCC, Having Church , que presenta la icónica interpretación de Cleveland de la característica "What Shall I Do?" de Tramaine Hawkins , escrita y compuesta por Quincy Fielding.
En noviembre de 1970, Cleveland fundó su propio ministerio e iglesia, Cornerstone Institutional Baptist Church, en Los Ángeles, que creció de diez a miles de miembros durante el resto de su vida. Su primer álbum con el coro de la iglesia, The Voices of Cornerstone, se lanzó en 1980, que incluía una maravillosa interpretación de Cleveland de "Jesus, Lover of My Soul", y la canción principal, "A Praying Spirit", escrita por Elbernita "Twinkie" Clark y grabada por The Clark Sisters . El segundo álbum del coro de la iglesia, My Expectations , se lanzó en 1981 con una aclamación moderada. En el momento de su muerte, la membresía de la iglesia era de más de 7000.
Desde la década de 1970 hasta 1990, Cleveland reuniría a varios artistas para respaldarlo en apariciones y discos. También continuó presentando, apareciendo y grabando con algunos de los coros de gospel y artistas independientes más notables de la época, muchos de los cuales se convirtieron en leyendas por derecho propio, incluidos The Donald Vails Choraleers (Detroit); The Harold Smith Majestics, con quienes grabó el clásico "Lord, Help Me to Hold Out"; The Los Angeles Gospel Messengers, el último coro que grabó con Cleveland antes de su fallecimiento; New Jerusalem Baptist Church Choir de Flint, Michigan ; Henry Jackson; The Craig Brothers; The Salem Inspirational Choir de Omaha, Nebraska , con quienes grabó el clásico icónico "I Don't Feel Noways Tired"; Richard "Mr. Clean" White; Bishop Albert Jamison & the Triboro Mass Choir; Issac Whittmon; Marva Hines; Debbie Austin; The Fourth of May; Quentella Caldwell; Sara Jordan Powell ; El Philadelphia Mass Choir; el Houston Mass Choir; el New Jersey Mass Choir; y los premiados Charles Fold Singers, de Cincinnati , Ohio, con quienes Cleveland grabó cinco álbumes, incluido el lanzamiento de 1979 ganador del Grammy, Make Me an Instrument .
Además, el propio Cleveland respaldó otros actos, contribuyendo a las grabaciones de artistas conocidos como Aretha Franklin , Ray Charles y Elton John .
Cleveland también se mudó a Detroit en la década de 1960 para ocupar un puesto como director musical en la famosa New Bethel Baptist Church, donde CL Franklin , padre de la Reina del Soul, Aretha Franklin , era pastor. En 1972, James colaboró con Aretha en su histórico álbum ganador de un Grammy y con ventas multimillonarias Amazing Grace , que es conocido como el mejor álbum gospel de todos los tiempos. Grabado en vivo en la New Temple Missionary Baptist Church en Watts en Los Ángeles, con su Southern California Community Choir, [6] su participación en el álbum y el éxito de Aretha como artista pop hicieron del álbum un hito histórico en el gospel, y todavía se vende hasta el día de hoy, con una reedición especial en CD de The Complete Recordings (la sesión de grabación del álbum sin editar del proyecto Amazing Grace ).
Esta grabación histórica también fue filmada por el director Sydney Pollack para un lanzamiento documental previsto, pero debido a un problema técnico de no usar una claqueta para sincronizar el audio con el video, la película se consideró inutilizable y quedó archivada durante los siguientes 47 años. [6] Antes de morir, Pollack autorizó al productor Alan Elliott a intentar completar la película. [6] Inicialmente inconsciente del problema de sincronización de sonido, Elliot hipotecó su propia casa para comprar el negativo de la película de Warner Brothers , pero pudo usar tecnología moderna para unir audio y video con éxito. [6] El documental completo finalmente se lanzó en abril de 2019, y se proyectó en cines selectos de todo el mundo, con un estreno en la propia Iglesia Bautista Misionera New Temple. [6]
El histórico documental Gospel , estrenado en 1983, presenta a James Cleveland por primera vez en la pantalla grande, junto con el Southern California Community Choir, Walter Hawkins & the Family, The Mighty Clouds of Joy , Shirley Caesar y The Clark Sisters . La película fue dirigida por David Leivick y Frederick A. Ritzenberg. Se publicaron extractos de la banda sonora de la película en Savoy Records y se convirtieron en un éxito de ventas, con Cleveland con la participación mayoritaria en la segunda cara del álbum.
En 1968, Cleveland enseñó a otros cómo lograr el sonido gospel moderno y preservar el rico legado de la industria a través de su convención anual de talleres, The Gospel Music Workshop of America (GMWA), una organización que cofundó con Albertina Walker y que ahora tiene más de 150 capítulos con 30.000 miembros. El GMWA ha presentado y producido a personas como Donald Vails , Issac Douglas, Myrna Summers , Sara Jordan Powell, Daryl Coley , John P. Kee , Kirk Franklin , Kurt Carr , Donald Lawrence y Yolanda Adams . El propósito del taller era reunir a cantantes de todo el país para perpetuar el arte de la música gospel. Los talleres finalmente atrajeron a miles de seguidores y sentaron las bases para la popularidad de la música gospel. El último álbum que Cleveland grabó con el GMWA fue su lanzamiento de 1990 de la convención anual del año anterior en Nueva Orleans.
A lo largo de su carrera discográfica, Cleveland inició una tendencia y se hizo famoso por tomar algunas de las mejores canciones de pop, R&B y soul y transformarlas en himnos gospel. De todas las canciones pop mainstream que reorganizó para el público gospel, la más memorable es su versión clásica de " You're the Best Thing That Ever Happened to Me " de Gladys Knight & the Pips , que cambió a "Jesus Is the Best Thing That Ever Happened to Me". Esta interpretación le valió una nominación al Grammy cuando se lanzó en 1975 como su primera grabación con los Charles Fold Singers de Cincinnati, Ohio. Otra interpretación gospel memorable fue " I Write the Songs " de Barry Manilow , que grabó en su álbum ganador del Grammy de 1977, Live at Carnegie Hall. La última interpretación de la canción que presentó fue " Didn't We Almost Have It All " de Whitney Houston , conocida como "Aren't You Glad You Know the Lord", que Cleveland grabó en 1989 con los coros del norte y sur de California de la GMWA en el álbum Breathe on Me , con Daryl Coley y el actual productor ejecutivo de Savoy Records, Milton Biggham.
De 1985 a 1988, Cleveland lanzó su propio sello discográfico independiente, King James Records, que fue fabricado y distribuido por Sound of Gospel / Nine Records, Inc. de Detroit. Bajo su sello lanzó tres álbumes con GMWA; un lanzamiento en solitario; el primer álbum gospel de Billy Preston; dos álbumes con Los Angeles Gospel Messengers, que incluyen su primer lanzamiento, el más popular, Praise 88 ; un álbum con su icónico Southern California Community Choir; y un resurgimiento de su serie James Cleveland Presents, que trajo de vuelta a The Craig Brothers, The Fourth of May y presentó a The Harmonizing Four. El sello discográfico de Cleveland cerró después de que el distribuidor cerrara.
El 9 de febrero de 1991, James Cleveland murió en Culver City, California . [7] Tenía 59 años. Algunos informes indican que la causa de la muerte fue una insuficiencia cardíaca congestiva , afirmando que el cantante había caído en coma poco antes de su muerte. Más de 8000 personas [8] se reunieron para su funeral en el Shrine Auditorium de Los Ángeles. [9] [10] [11] [12] Está enterrado en el cementerio Inglewood Park en Inglewood, California . [13]
Tras la muerte de Cleveland en febrero de 1991, surgieron varias controversias en torno a su patrimonio, que en ese momento se estimó que valía entre 4 y 6 millones de dólares. [14] [15]
En octubre de 1991, el productor musical Andre M. Cleveland (que entonces tenía 34 años) presentó una demanda contra el patrimonio de James Cleveland, afirmando ser el hijo adoptivo de Cleveland. [14]
También en octubre de 1991, Jean Ervin, miembro de la Iglesia Bautista Institucional Cornerstone fundada en Cleveland, afirmó que era la madre de la única hija biológica de Cleveland, LaShone Cleveland (nacida en 1965). [14] Ervin también dijo que creía que Andre M. Cleveland no había sido adoptado como él afirmaba, sino que era simplemente uno de los muchos niños "sin hogar" que el difunto cantante acogió en su casa a lo largo de los años. [14]
En febrero de 1992, el entonces hijo adoptivo de Cleveland, Christopher Harris (anteriormente Christopher Harris Cleveland), presentó una demanda contra el patrimonio de Cleveland, alegando que Cleveland supuestamente abusó sexualmente de él durante un período de cinco años y lo infectó con el virus del VIH , que según él Cleveland contrajo a través de relaciones homosexuales. El caso se resolvió con términos no revelados. [10] [11] [12] [16] [17] Según Heilbut (2012), Cleveland era ampliamente reconocido como gay en el circuito gospel. [18]
Ediciones de 2019 e información histórica adicional por Miko Evans, también conocida como DJ Rev de Rev Productions (Atlanta, Georgia) / 11 al 13 de febrero de 2019