Say Amen, Somebody es un documental de 1982 dirigido por George Nierenberg sobre la historia y el significado de la música gospel contada a través de las vidas y pruebas de sus cantantes. Se incluyen Thomas A. Dorsey , considerado el "padre de la música gospel", y la "madre" Willie Mae Ford Smith , una asociada de Dorsey que entrenó a cantantes de gospel durante décadas. Ford y tres actos de canto ( Delois Barrett Campbell y las Barrett Sisters, Zella Jackson Price y los O'Neal Twins, Edgar y Edward, respaldados por un coro) proporcionan música en todo momento.
Después de su debut en el Festival de Cine de Nueva York con entradas agotadas, Say Amen, Somebody tuvo un estreno limitado en las principales ciudades. Recibió elogios generalizados de la crítica y los críticos se centraron especialmente en las fuertes personalidades del gospel y la música alegre. Fue restaurado en 2019 y se proyectó en cines limitados, recibiendo nuevamente críticas positivas.
Say Amen, Somebody ofrece una visión general de la historia de la música gospel en los EE. UU. siguiendo a dos figuras principales: Thomas A. Dorsey , considerado el "padre de la música gospel", de 83 años en el momento del rodaje, recuerda cómo llegó a escribir su canción más famosa, " Take My Hand, Precious Lord " (1932), y la dificultad que enfrentó para introducir el gospel blues en las iglesias negras a principios de la década de 1930. La "madre" Willie Mae Ford Smith , de 77 años y socia de Dorsey, es el tema principal de la película. Smith estuvo estrechamente involucrada con la organización que Dorsey cofundó, la Convención Nacional de Coros y Coros de Gospel (NCGCC), y se convirtió en directora de la Oficina de Solistas en 1939. En este puesto, entrenó a varios cantantes de gospel muy influyentes del siglo XX, aunque permaneció Ella misma es relativamente desconocida fuera del evangelio.
Se muestra a Delois Barrett Campbell y Zella Jackson Price confrontando los sacrificios que han hecho para poner la música gospel en primer plano de sus vidas y las vidas de sus familias, y los gemelos O'Neal, Edward y Edgar, discuten las dificultades al tratar de vivir exclusivamente de la música gospel. La película presenta momentos informales de sujetos cantando en lugares privados, como Dorsey en su patio trasero y Smith en la mesa de su cocina, y dos recitales de música, uno en una reunión del NCGCC en Houston (1981) y un concierto tributo a Willie Mae Ford. Smith en St. Louis que organizó Nierenberg.
George Nierenberg, un cineasta judío de 28 años, no tenía experiencia con la música gospel antes de asumir el proyecto. Recientemente había terminado No Maps on My Taps (1979), un documental sobre tres bailarines de claqué que viven en la ciudad de Nueva York . Buscando ideas para un nuevo proyecto, le pidió sugerencias al guitarrista de blues y amigo Ry Cooder : "Estas fueron sus palabras exactas: dijo: 'Deberías investigar la música gospel; esos gatos son realmente geniales'. " [2]
Nierenberg buscó artistas "cuya expresión fuera una extensión de ellos mismos", personas comprometidas con una forma de arte sin, en su opinión, el reconocimiento adecuado. [3] Se decidió por el proyecto cuando se enteró de que nunca se había realizado ningún documental sobre música gospel. Él creía que esto, y su inexperiencia con el tema, le permitieron aportar un "punto de vista nuevo" a la película, diciendo: "Uno de mis objetivos era disipar la mística de la experiencia del Evangelio, sobre la cual la gente tiene todo tipo de conceptos erróneos". sobre... o no sé qué pensar." [2] [4]
Para el trabajo de fondo, Nierenberg entrevistó a cientos de figuras de la música gospel, incluido James Cleveland , la familia Hawkins, también conocida como los cantantes Edwin Hawkins que lanzaron el éxito número uno internacional, " Oh Happy Day " en 1969, Rebert Harris de los Soul Stirrers. y Claude Jeter , miembro original de Swan Silvertones . [5] Después de conocer a Dorsey, Smith y sus contribuciones a la música gospel, Nierenberg los eligió como el foco central de la película, admitiendo más tarde que si no los hubiera encontrado, la película probablemente no se habría hecho. En su opinión, eran personas extraordinarias cuyas historias deberían contarse. Se reunió con ellos y luego visitó a Smith en su casa de St. Louis y a Campbell en la de ella. Una vez realizada la investigación de antecedentes, Nierenberg sintió que la mitad de su trabajo de preproducción había quedado atrás. [3] Para que todos los participantes se sintieran cómodos durante el rodaje, pasó un año en iglesias, familiarizándose con los coros y cantantes, la música y la cultura de la iglesia. [4] [5] [6] El director de fotografía Edward Lachman reconoció la importancia de desarrollar relaciones con los sujetos, ya que "nos conocían como personas y podían reaccionar libremente" frente a las cámaras. [3] [un]
El título de la película hace referencia a momentos típicos en las iglesias negras cuando un predicador dice una frase o escritura, y al encontrarse sin ninguna respuesta, especialmente si la congregación no está de acuerdo, les incita diciendo: "Diga 'Amén', alguien". Dorsey hace esto en la película cuando recuerda que el gospel blues, denigrado en las iglesias negras antes de 1932 por ser pecaminoso y degradante, es en realidad las "buenas noticias" de la salvación de Cristo, lo que suscita el apoyo y el acuerdo de su audiencia. [6]
Nierenberg no utiliza un narrador en la película para explicar los detalles a la audiencia. En cambio, las historias se cuentan a través de recuerdos compartidos ante la cámara, metraje de películas antiguas y tomas fijas, y escenas más íntimas que Nierenberg creó entre actuaciones. Emplea un método personalizado de realización de documentales, utilizando temas de la misma manera que una película con guión utiliza personajes. Contrariamente a una visión purista de hacer documentales donde el cineasta sólo observa sin interferir con el tema, explicando que "es mi papel encontrar la historia", Nierenberg propició que se desarrollaran escenas entre los sujetos y durante el montaje hizo todo lo posible para no tergiversar el personas y las situaciones en las que se encontraban. [3] Todo lo que los directores de fotografía tenían que hacer era filmar. Por ejemplo, una escena en la que Delois Barrett Campbell y su marido discuten en su cocina sobre su gira por Europa con sus hermanas fue instigada por Nierenberg, quien ya sabía que este era un punto de discordia entre ellos. Campbell y sus hermanas formaron un trío de gospel en 1963. Viajar por Europa con ellas había sido el sueño de Delois durante muchos años. Su esposo, el reverendo Frank Campbell, dice que desearía que ella estuviera más involucrada en su ministerio y no fuera. Ella mira a la cámara y luego le pregunta si quería huevos con su salchicha sin más respuesta. Aunque el intercambio fue real, cuando Nierenberg llegó para filmar ese día, los Campbell ya habían comido. Le pidió a Delois que volviera a preparar el desayuno y, mientras ella lo hacía, se inclinó hacia el oído de Frank y le pidió que le hiciera una pregunta a Delois. Nierenberg no sabía que el momento sería tan tenso. Cuando Delois mira a la cámara, en realidad está mirando a Nierenberg, detrás de la cámara, consternada. Por el contrario, la escena en la que el nieto de Smith le dice que cree que las mujeres no deberían ser ministras fue una completa sorpresa para todos, incluido Smith, que fue ordenado sacerdote en la década de 1940. [6] [4] [b]
Durante el rodaje, Nierenberg recuerda una letanía de problemas mecánicos con cámaras, iluminación y equipos de sonido, y lo recuerda como "un desastre". [6] Gran parte del tiempo dedicado a los aspectos técnicos del rodaje se dedicó a configurar la iluminación, que, según J. Greg Evans en American Cinematographer , actúa como soporte de la estructura narrativa de la película. Siempre que fue posible, se utilizó iluminación natural, pero cuando se necesitaba más, lo que los directores de fotografía agregaron fue lo más cercano posible a la luz natural. Si bien esto tomó algún tiempo para lograrlo (por ejemplo, encender las luces para las actuaciones en la reunión del NCGCC tomó tres días), ayudó a mejorar el realismo de la película y tranquilizar a los sujetos. Evans escribe que gracias a la iluminación, los directores de fotografía pudieron capturar "algunos de los colores más brillantes jamás vistos en un documental". [3]
Nierenberg insistió además en que cada una de las tres cámaras tuviera un sonidista y un asistente durante las actuaciones musicales para capturar los sonidos ambientales y las conversaciones para que no se perdiera nada. Mientras filmaba a los artistas, Nierenberg se sentó encima del equipo y dirigió a cada asistente de cámara para capturar lo que quería. También se aseguró de que la película tuviera sonido de 24 pistas, para que cada cantante pueda ser escuchado claramente con los gritos de apoyo y las llamadas de la audiencia. Además de organizar el concierto tributo a Willie Mae Ford Smith, que hizo a propósito para reunir a todos los sujetos y verlos interactuar mientras actuaban, Nierenberg eligió el repertorio de cada acto de canto. Cada número musical fue ensayado con los artistas, la cámara y el equipo de sonido antes de filmar. Con tantas luces sobre los artistas, Nierenberg quería asegurarse de que las sombras de todos los miembros del equipo no aparecieran en la edición final para no restar valor a las actuaciones. Debido a que organizó con tanta antelación el rodaje de Say Amen, Somebody tardó sólo 15 días, algo que Evans considera "bastante notable para una película de esta naturaleza y magnitud". [3] [4] [5]
Mirando hacia atrás, el director de fotografía Don Lenzer consideró las sesiones de rodaje como una experiencia única en su carrera. Al comenzar el proyecto, no estaba seguro de que la estrategia de Nierenberg de preparar escenas arrojaría resultados realistas e interesantes de observar. Comentó que capturar las actuaciones era tan poderoso como verlas en una película, provocando el éxtasis de estar "en el momento". Para Lenzer, los alegres resultados "desafían cualquier explicación", y recordó que "todo en el rodaje fue extraordinario". [6]
Dorsey comenzó a mostrar signos de la enfermedad de Alzheimer a finales de los años 1970. Su participación en la película se limitó a los períodos en los que pudo participar. Su asistencia a la conferencia NCGCC en la película fue la última. Dejó de hablar casi por completo dos años después del rodaje y murió en 1993. Willie Mae Ford Smith murió al año siguiente. [7] [6]
"Say Amen, Somebody" fue financiado por el Fondo Nacional de Humanidades , el Fondo Nacional de las Artes y el Consejo de las Artes de Missouri . Debutó en el Festival de Cine de Nueva York el 5 de octubre de 1982 con entradas agotadas y se estrenó en salas limitadas de las principales ciudades el 11 de marzo de 1983 .
En 2019, Nierenberg supervisó la restauración de la película, un esfuerzo financiado por el Centro de Artes Mediáticas Afroamericanas, el Archivo de Cine de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas , el Museo Nacional Smithsonian de Historia y Cultura Afroamericana , Milestone Films y el Fondo Robert F. Smith. [8] Rhea Combs del Smithsonian comentó que Nierenberg entendió "la dinámica en juego [en la música gospel y las iglesias] y tiene sensibilidad hacia la historia y la gente – verdaderamente hacia la gente – y los respeta. Y creo que eso El respeto se refleja luego en la forma en que se produce y dirige la película". También comentó que gran parte del valor de la película radica en "pasar la antorcha" de la generación anterior de cantantes a la nueva. [2]
Originalmente, Di Amén, Alguien se filmó en una relación de aspecto estándar de 4:3 . Cuando se restauró, la relación de aspecto pasó a ser 16:9 , lo que hizo que las imágenes fueran más limpias y brillantes, y más fáciles de ver en los televisores. El audio también se mejoró a sonido envolvente Dolby 5.1. [9] La versión restaurada de Say Amen, Somebody debutó en el Lincoln Center el 6 de septiembre de 2019. [10] Nierenberg dijo a la Radio Pública Nacional que la restauración parecía "completamente una película nueva", y está especialmente orgulloso de que "será llevar adelante la música gospel y permitir que personas de generaciones experimenten esta música". [2] Además, afirmó que continúa recibiendo comentarios de estadounidenses negros que han visto la película varias veces, y se sorprende cuando expresan lo mucho que significa para ellos. En el momento del estreno de la película, desconocía su significado y no tenía idea de su "verdadero significado". [6]
La banda sonora se publicó inicialmente como un álbum LP doble que contenía veinte pistas, cinco de las cuales fueron eliminadas de la película. Se vendió en los cines durante las proyecciones originales en 1982 y 1983. En 1990 se lanzó un segundo álbum de quince pistas .
Say Amen, Somebody obtuvo elogios generalizados de la crítica tanto en 1982 como después de su restauración en 2019. Los críticos expresaron principalmente su aprecio por la música y notaron los temas repetidos en la película: el sexismo dentro del evangelio, el paso de tradiciones de la generación anterior a la generación anterior. más jóvenes, y los sacrificios que los músicos deben hacer al abandonar el éxito comercial por la devoción a Dios. Tiene una calificación de frescura del 92% en Rotten Tomatoes según doce reseñas. [11] Rolling Stone , People , Time y Gene Siskel y Roger Ebert en At the Movies la nombraron una de las mejores películas de 1983, y Nueva York la colocó en el puesto 31 de su lista de los 50 mejores documentales de todos los tiempos en 2019. [12] [13] [14] [15]
Ebert le dio a la película cuatro estrellas de cuatro y escribió: "Di amén, alguien" es la película más alegre que he visto en mucho tiempo. Es también uno de los mejores musicales y uno de los documentales más interesantes", llegando incluso a calificar la película como "una obra maestra de investigación, diligencia y dirección". [16] Richard Schickel en Time calificó a Say Amen, Somebody como "maravillosamente contagiosa". , escribiendo que disfrutó de las personalidades de los sujetos: el celo y el talento para el espectáculo de Dorsey a pesar de su edad y fragilidad, y las tranquilas aspiraciones de Campbell en contraste con el deseo de su marido de que ella se quedara en casa. Afirma: "La película es astuta en su selección de estos. momentos. Hay suficientes para fundamentar en una realidad reconocible lo que podría haber sido simplemente una recopilación bien filmada y editada de música irresistible. Pero nunca son tantos como para interferir con los elevados vuelos de la canción de la película." [13]
En The New York Times , Janet Maslin, como todos los demás críticos, elogió específicamente la música, calificándola de "alegre, comunitaria y profundamente conmovedora". [17] Casi cuarenta años después, Wesley Morris en la misma publicación escribió sobre la restauración de la película, calificándola de "poderosa pero de alguna manera modesta", y explicó que "el poder duradero de la película podría ser un documento poco común de habilidad y estrategia del evangelio". . [18]
Asimismo, Richard Harrington que escribía en The Washington Post disfrutó de la intimidad de la cinematografía. La llama "la película más brillante, divertida, alegre y ciertamente la más inspiradora que probablemente encontrarás en mucho tiempo... si puedes resistirte , es hora de que te revisen el pulso". Observa que Willie Mae Ford Smith no canta para las apariciones; canta porque cree. Harrington señala que la película fue financiada con fondos públicos y que "nunca se ha gastado mejor el dinero de los impuestos" y que tiene "suficiente calidez para derretir un iceberg". [19] En Los Angeles Times , Sheila Benson lo llama "alegre hasta el último detalle" y "absolutamente contagioso". Respecto a la fragilidad de Thomas Dorsey, George Nierenberg "consigue involucrarnos tan completamente que la cuestión de si Dorsey puede reunir la voluntad para asistir a la convención evangélica en la que participa desde 1933 se convierte en un verdadero suspenso y la aparición de Dorsey tiene el significado para nosotros que para los miembros de la convención, es una realización cinematográfica magnífica". [20] De manera similar, Alex Keneas de Newsday lo llamó "contagiosamente alegre", pero le dio dos estrellas y media de tres porque "divaga". [21] En el Boston Globe , Steve Morse comenta que Di amén, alguien "no es sólo una película de impacto histórico. Es una película sobre el coraje humano: la fe para seguir la propia inspiración sin importar el costo". [22]
En 2019 se publicó una segunda ronda de reseñas. Revista Slant le dio a la restauración tres estrellas y media de cuatro, calificándola de "película bulliciosa, a menudo extraordinaria". El crítico Chuck Bowen le quitó media estrella por su observación de que la película parece descuidar el abordaje del racismo como causa principal del poder catártico detrás de la música gospel. [23] Michael Giltz en Book and Film Globe escribe: "Ken Burns necesitaría dieciséis horas para arañar la superficie de la compleja y fascinante historia de la música gospel. Pero en 100 minutos de Say Amen Somebody, el director Nierenberg da una idea de la "La historia de la música, las figuras principales, los defectos (como el sexismo de las iglesias) y ve un resurgimiento en el futuro". Giltz elogia especialmente a los directores de fotografía Don Lenzer y Edward Lachman. [12]
John DeFore, del Hollywood Reporter, escribe que Say Amen, Somebody es "un retrato lleno de alegría con un saludable apetito por las imágenes de actuaciones" y "una visita obligada para los fanáticos serios del gospel; también tiene un valor inesperado para aquellos interesados en cómo han cambiado las actitudes ( o no) sobre mujeres con carreras fuera del hogar". [24] Y Mark Labowskie de PopMatters dice: "Incluso si no 'crees' literalmente, quieres creer en las posibilidades sociales que esta [película] representa".
Di Amén, Alguien también ha sido tema de debate en revistas académicas: Deborah Smith Pollard en el Journal of the Society for American Music escribe: "Las imágenes en movimiento como éstas son dignas de mención, ya que abren puntos de entrada para quienes enseñan la cultura afroamericana para resaltar la Hay una multiplicidad de maneras en que los individuos responden a los servicios de adoración, programas de música sacra o películas tan fascinantes como Di Amén, Alguien ". Al revisar la restauración, Pollard afirma específicamente que vale la pena enriquecer el audio "tanto hablado como cantado debido al poder informativo y emocional de lo que se transmite en cada cuadro". [9] En Ethnomusicology , Terrence Grimes elogia "la humanidad abierta capturada en el diálogo de los temas de la película", diciendo que "da a los espectadores un sentimiento ardiente, una fuerza y una alegría que es contagiosa". [26]