Hudson Whittaker (nacido Hudson Woodbridge ; 8 de enero de 1903 [1] - 19 de marzo de 1981), conocido como Tampa Red , fue un músico de blues estadounidense de Chicago .
Su distintivo estilo de guitarra slide de una sola cuerda , su composición y su técnica de cuello de botella influyeron en otros guitarristas de blues de Chicago como Big Bill Broonzy , Robert Nighthawk , Muddy Waters y Elmore James . [2] En una carrera que abarca más de 30 años, también grabó canciones pop, R&B y tonterías . Sus grabaciones más conocidas incluyen "Anna Lou Blues", " Black Angel Blues ", "Crying Won't Help You", " It Hurts Me Too " y " Love Her with a Feeling ". [3]
Tampa Red nació como Hudson Woodbridge en Smithville, Georgia . La fecha de su nacimiento es incierta, y el propio Tampa da años que varían de 1900 a 1908. La fecha de nacimiento que figura en su certificado de defunción es el 8 de enero de 1904. [4] Sus padres, John y Elizabeth Woodbridge, murieron cuando él era un niño. , y se mudó a Tampa, Florida , donde fue criado por su tía y su abuela y adoptó su apellido, Whittaker. [5] Emuló a su hermano mayor, Eddie, que tocaba la guitarra en el área de Tampa, y se inspiró especialmente en un viejo músico callejero llamado Piccolo Pete, quien fue el primero en enseñarle a tocar blues licks en la guitarra. Red también adquirió algunos conocimientos de las primeras grabaciones de cantantes de blues como Ma Rainey , Bessie Smith e Ida Cox . En una entrevista con Martin Williams, Red le dijo a Williams: "Ese disco [de 1920] de" Crazy Blues "de Mamie Smith fue uno de los primeros discos de blues jamás realizados. Me dije a mí mismo: 'No conozco ninguna música, pero puedo tocar eso'". [2]
Para 1925, habiendo ya perfeccionado su técnica de slide, se había mudado a Chicago, Illinois , y comenzó su carrera como músico callejero, adoptando el nombre "Tampa Red", en referencia a la casa de su infancia y su piel clara. [5] Su gran oportunidad llegó cuando lo contrataron para acompañar a Ma Rainey. Mientras estaba en Chicago, conoció a Thomas A. Dorsey , también conocido como Georgia Tom. Dorsey era una consumada pianista, compositora y arreglista que había actuado y grabado con las principales cantantes de blues de la época, en particular Ma Rainey. Dorsey le presentó a Red a J. Mayo Williams , el líder de Paramount Records en Chicago, quien le organizó una sesión de grabación en 1928.
Su primera grabación "Through Train Blues" no tuvo tanto éxito [ se necesita aclaración ] ya que era la cara B de "How Long How Long" de Blind Lemon Jefferson , quien era la estrella más grande de Paramount en ese momento. [5] Fue la segunda grabación de Red, " It's Tight Like That ", la que causó sensación a nivel nacional. Según se informa, la canción surgió cuando Mayo Williams los escuchó tocar con una melodía, tomada de una canción de Charley Jordan , construida alrededor del entonces popular eslogan, "Tight Like That". A Williams le encantó e insistió en que lo grabaran de inmediato. [5] Interpretado en un estilo obsceno y humorístico que se conoció como hokum , terminó vendiendo un millón de copias. Más tarde, Red recordaría a la gente parada afuera de las tiendas de discos esperando para comprarlo. [5] Dado que la canción fue compuesta por Red y Dorsey, compartieron alrededor de $ 4,000 en regalías de la canción.
Las primeras grabaciones de Tampa Red fueron en su mayoría colaboraciones con Dorsey. [5] Los dos grabaron casi 90 caras, a veces como los Hokum Boys o, con Frankie Jaxon , como la Hokum Jug Band de Tampa Red. En 1928 y 1929, además de hacer sus propios discos, él y Georgia Tom aparecieron en grabaciones de Ma Rainey, Madilyn Davis, Lil Johnson y la imitadora Frankie "Half Pint" Jaxon. [5]
En 1928, Red se convirtió en el primer músico negro en tocar una guitarra National con cuerpo de acero resonador , la guitarra más ruidosa y vistosa disponible antes de la amplificación, adquiriendo una en el primer año en que estuvieron disponibles. Esto le permitió desarrollar su característico estilo de cuello de botella, tocando corridas de una sola cuerda en lugar de acordes en bloque , que fue un precursor de los solos de guitarra de blues y rock posteriores. [6] La guitarra National que usó era un tricónico chapado en oro, que fue encontrado en Illinois en la década de 1990 por Randy Clemens, propietario de una tienda de música y guitarrista, y luego vendido al Experience Music Project en Seattle . [7] Red era conocido como "El hombre de la guitarra dorada", y en la década de 1930 fue anunciado como "El mago de la guitarra". En 1931, Red grabó "Depression Blues", incluida la letra actual: "Si pudiera contar mis problemas, aliviaría mi pobre corazón, pero la depresión me tiene, que alguien me ayude, por favor". [8]
La asociación de Red con Dorsey terminó en 1932, pero siguió siendo muy solicitado como músico de sesión , trabajando con John Lee "Sonny Boy" Williamson , Memphis Minnie , Big Maceo y muchos otros. [5] Firmó con Victor Records en 1934 y permaneció en su lista de artistas hasta 1953. Formó los Chicago Five, [9] un grupo de músicos de sesión que crearon lo que se conoció como el sonido Bluebird, un precursor del grupo pequeño. estilo de bandas posteriores de jump blues y rock and roll . [5] Red era amigo y asociado de Big Bill Broonzy y Big Maceo Merriweather . Logró éxito comercial y cierta prosperidad. Su casa se convirtió en un centro para la comunidad del blues, proporcionando espacio de ensayo, reservas y alojamiento para los músicos que llegaban a Chicago desde el delta del Mississippi a medida que crecía el potencial comercial de la música blues y disminuía el empleo agrícola en el sur. [10]
En la década de 1940, Red tocaba una guitarra eléctrica. En 1942, su "Let Me Play with Your Poodle", [9] fue un éxito número 4 en el nuevo "Harlem Hit Parade" de Billboard, un precursor de la lista de R&B . Su grabación de 1949 " When Things Go Wrong with You (It Hurts Me Too) ", otro éxito de R&B, fue versionada por Elmore James .
Fue "redescubierto" en el resurgimiento del blues de finales de la década de 1950, como muchos otros artistas de blues antiguos que sobrevivieron, como Son House y Skip James . Realizó sus últimas grabaciones en 1960.
La esposa de Red, Frances Whittaker, murió el 21 de noviembre de 1953. Según los informes, la pérdida fue un gran golpe para él y se convirtió en alcohólico. [11] Cuando el experto en blues Jim O'Neal lo descubrió en el lado sur de Chicago en 1974, vivía con su compañera, Effie Tolbert, de 81 años. Según los informes, Red estaba en mucho peor estado que en sus primeros años, y su guitarra eléctrica descansaba debajo de una cama mientras le robaban su guitarra de acero National (fue recuperada en una casa de empeño en 1994 y finalmente vendida al Experience Music Project en Seattle por 85.000 dólares). [12] Tolbert murió el 10 de diciembre de 1974, y los relatos de los problemas mentales pasados de Red disuadieron a sus amigos de acogerlo en sus casas. En enero de 1975, estaba en un hospital estatal de Chicago.
Red vivió sus últimos años en Central Nursing Home, donde murió de un ataque cardíaco mientras desayunaba la mañana del 19 de marzo de 1981. Según un obituario del periódico publicado por Jim O'Neal, su funeral se celebró en Biggs & Biggs. Funeraria, y fue enterrado en Mount Glenwood Memory Garden, en el suburbio de Willow Springs en Chicago .
Red fue uno de los artistas de blues más prolíficos de su época. Se ha estimado que grabó 335 canciones en discos de 78 rpm, [13] de las cuales 251 fueron grabadas entre 1928 y 1942, lo que lo convirtió en el artista de blues con más grabaciones durante ese período. [14] La mayoría de sus sencillos fueron lanzados antes de que la revista Billboard comenzara a rastrear el blues (y otra " música racial ") en octubre de 1942, y no hay registros de ventas precisos disponibles. Sin embargo, tuvo cuatro sencillos que se ubicaron entre los diez primeros de R&B entre 1942 y 1951. [15]
Red grabó versiones alternativas (generalmente denominadas "No. 2", "No. 3", etc.) de algunas de sus primeras canciones. Las canciones con versiones alternativas están marcadas con un signo más. Grabó algunos sencillos con colaboradores, acreditados como Hokum Boys, Hokum Jug Band de Tampa Red, Papa Too Sweet y otros nombres.
También tocó como acompañante en grabaciones de Big Maceo Merriweather , John Lee "Sonny Boy" Williamson, Memphis Minnie , Ma Rainey y Victoria Spivey . [13]
Aunque fue un prolífico artista de sencillos, Red grabó sólo dos álbumes, que fueron lanzados al final de su carrera. Desde su muerte, diferentes compañías discográficas han lanzado varios álbumes recopilatorios, a menudo con una superposición significativa, pero algunas compilaciones se centran en ciertos aspectos de su estilo o sellos discográficos originales.