La 80ª edición de las 500 Millas de Indianápolis se llevó a cabo en el Indianapolis Motor Speedway en Speedway, Indiana, el domingo 26 de mayo de 1996. Esta fue la primera Indy 500 disputada como parte de la nueva Indy Racing League , bajo el paraguas sancionador general de la USAC . Fue la tercera y última carrera de la temporada IRL de 1996 . El piloto veterano y ex campeón de AIS, Buddy Lazier, ganó la carrera, la primera victoria de su carrera en una competencia de autos Indy de alto nivel . La victoria de Lazier se produjo poco más de dos meses después de que sufriera una fractura en la espalda en un accidente en Phoenix .
La carrera estuvo rodeada de meses de controversia. La mayoría de los mejores equipos y pilotos de las carreras de autos Indy optaron por boicotear la carrera, en protesta por lo percibido como un bloqueo de los equipos CART por parte de la IRL . [1] Los equipos rivales efectivamente organizaron una " huelga " y en su lugar programaron una carrera competitiva el mismo día, la US 500 en Michigan . La controversia y la división que rodearon la carrera se conocieron en los círculos automovilísticos como " La división ". Los participantes en la Indy 500 de 1996 incluyeron varios equipos y propietarios de autos de Indy conocidos, como AJ Foyt , Dick Simon , Hemelgarn y Menard . Pero los mejores equipos de CART, incluidos Penske , Ganassi , Newman/Haas , Rahal y muchos otros, estaban todos en Michigan. También hubo muchos equipos nuevos, algunos de los cuales ascendieron desde Indy Lights , AIS o autos deportivos . Muchos de los conductores eran novatos sin experiencia de orígenes poco conocidos, lo que daba la impresión de un campo de conductores de reemplazo . [1] Sólo había un ex ganador de la Indy 500 en el campo ( Arie Luyendyk ), pero entraron tres ex ganadores de la pole position . Además, por primera vez desde 1928 no hubo ex campeones nacionales en el campo.
El campo se llenó con los tradicionales 33 autos, pero solo un auto fue chocado (el entonces desconocido Billy Boat ). Hubo un récord posterior a la Segunda Guerra Mundial: 17 novatos que calificaron, liderados por el actual campeón Silver Crown/ Sprint / Enano de la USAC (y futuro campeón de IRL y NASCAR ) Tony Stewart . Stewart calificó para la primera fila y se llevó a casa los honores de novato del año . A pesar de representar la mitad del campo, sólo dos novatos lograron terminar entre los diez primeros.
La atención de los medios sobre el monoplaza "Split" fue muy crítica antes de la carrera, ya que varios de los participantes IRL fueron ridiculizados y el prestigio de las 500 Millas de Indianápolis se puso en duda. [1] [2] La "división" amargó a una parte importante de la base de fans, y el periodista Robin Miller de The Indianapolis Star estuvo entre los críticos más abiertos. Sin embargo, la carrera en sí resultó competitiva y entretenida, [1] [2] mientras que la US 500 rival sufrió un choque de varios autos antes de la bandera verde. [1] [2]
Durante los entrenamientos, el mes se vio empañado por la muerte del ganador de la pole position Scott Brayton , quien murió en un accidente mientras probaba un auto de respaldo. [1] El mes también estuvo plagado de lluvias constantes. En Indianápolis, mayo de 1996 fue el quinto mes de mayo más lluvioso registrado y el cuarto mes de mayo más lluvioso en la historia de las 500 Millas de Indianápolis. [3]
La carrera de 1996 marcó la primera victoria de Firestone en la Indy 500 desde 1971. En lo que sería el último año disputado bajo la fórmula del motor turboalimentado (hasta su reintroducción en 2012 ), en una pista recientemente repavimentada, se establecieron récords de velocidad de todos los tiempos . durante los entrenamientos y las contrarrelojes. Arie Luyendyk estableció el récord oficial de una vuelta (237,498 mph) y el récord de cuatro vueltas (236,986 mph), mientras que Eddie Cheever corrió la vuelta más rápida en carrera (236,103 mph) en la historia de la Indy 500, récords que aún se mantienen hasta el momento. 2023 . Luyendyk también corrió la vuelta de práctica más rápida en la historia de Indy (239.260 mph), a solo una fracción de segundo de romper la barrera de las 240 mph.
Las semillas del IRL/CART "Split" se plantaron a principios de la década de 1990, cuando el recién nombrado presidente del Indianapolis Motor Speedway, Tony George, comenzó a explorar opciones de cambios en el deporte de los autos Indy. Entre sus preocupaciones se encuentran el fuerte aumento de los costes, la falta de muchos óvalos en el calendario y la disminución del número de participantes estadounidenses. Ya en mayo de 1991, George anunció sus intenciones de cambiar la fórmula del motor a motores de 3,5 L de aspiración normal (muy similares a los motores utilizados en la Fórmula Uno en ese momento), un plan que nunca pasó de las etapas de planificación. George se unió a la junta directiva de CART de 1992 a 1994 como miembro sin derecho a voto. Renunció tras el breve mandato, en desacuerdo con la dirección de la serie.
En el verano de 1994, George anunció que iba a iniciar una nueva serie, la Indy Racing League , con las 500 Millas de Indianápolis como pieza central. CART había estado sancionando el deporte de las carreras de autos Indy desde 1979 , con la excepción de las 500 Millas de Indianápolis, que fue sancionada individualmente por la USAC . La primera "división" USAC/CART en 1979 ya había causado una gran controversia en el deporte. La USAC continuó sancionando carreras de campeonato pavimentadas fuera de Indianápolis hasta 1981 , pero en 1983 abandonó todas las carreras fuera de Indy. En esa época se puso en marcha un acuerdo para reconocer las 500 Millas de Indianápolis en el calendario CART, y pagaría puntos para el campeonato CART. La Indy 500 sería disputada por los equipos basados en CART, junto con numerosas inscripciones a tiempo parcial y "solo Indy". La estabilidad regresó y el deporte se estableció en una relativa armonía hasta 1995. Las reglas entre los dos organismos sancionadores eran muy similares y, en su mayor parte, ambos utilizaban el mismo chasis y motores, con sólo diferencias técnicas menores.
George diseñó la nueva Indy Racing League como una alternativa de menor costo a CART, con énfasis en atraer conductores estadounidenses, un calendario totalmente ovalado y autos nuevos con motores de aspiración normal "basados en producción". Como resultado, la Indy 500 ya no sería reconocida en el calendario CART, y las máquinas actualmente utilizadas en la serie CART ya no estarían permitidas en el Speedway a partir de 1997. Además, debido a una "congelación de reglas" planificada, CART Los chasis y motores del año modelo 1996 también estarían técnicamente prohibidos.
Casi de inmediato, estalló una turbulenta controversia política, con participantes, medios, aficionados, fabricantes y patrocinadores temerosos de la dirección del deporte y de la reestructuración pendiente. La opinión predominante en el paddock de CART fue en gran medida negativa con respecto a la formación del IRL. La temporada de 1995 y la Indy 500 de 1995 se llevaron a cabo con normalidad, pero bajo una creciente nube de incertidumbre sobre el futuro del deporte. Durante el verano de 1995, y en la temporada baja, las dos facciones de CART y la IRL no pudieron reconciliarse en nada, y la "división" comenzó a tomar forma. La mayor salva se produjo el 3 de julio de 1995, cuando los funcionarios de la IRL anunciaron que los 25 mejores pilotos en puntos IRL tendrían garantizadas posiciones de salida en la Indy 500 de 1996.
Durante gran parte del verano y el otoño de 1995, los equipos CART en general estaban descontentos con la formación de la IRL. Sin embargo, por el momento, todavía se estaban preparando tentativamente para competir en Indy en espera de una reconciliación. En noviembre de 1995, Penske Racing (que no logró clasificarse en la carrera de 1995) y otros equipos CART participaron en una prueba de neumáticos privada en Indy. [5] Mientras tanto, comenzaron a circular rumores sobre un boicot planeado y un posible evento competitivo.
El 18 de diciembre de 1995 [6] los equipos de CART , convencidos de que estaban siendo excluidos deliberadamente de la Indy 500 de 1996 y víctimas de una "toma de poder" por parte de Tony George , [7] anunciaron sus intenciones de boicotear el evento. Anunciaron conjuntamente planes para una nueva carrera, la US 500 inaugural , que se celebrará en el Michigan International Speedway el mismo día. [7]
La reacción oficial de IMS / IRL fue de decepción y consternación, sugiriendo que CART se estaba preparando para causar un daño considerable a las carreras de autos de Indy . [6] Los participantes de CART estaban convencidos de lo contrario. Los únicos equipos CART que ingresaron fueron Galles y Walker , pero ninguno presentó a sus conductores CART habituales a tiempo completo. Galles presentó un Ilmor Mercedes-Benz 265-D (el único Mercedes inscrito) en una inscripción única para su piloto de pruebas Davy Jones . Walker participó en la carrera con un auto para Mike Groff , quien había corrido con el equipo en Nazareth una semana antes de que comenzaran las prácticas. De los 33 participantes de la edición anterior, sólo 11 pilotos reingresaron al evento, siendo Eliseo Salazar (4°) y Arie Luyendyk (7°) los únicos 10 primeros clasificados de 1995.
El ganador defensor de la Indy 500, Jacques Villeneuve, se cambió a la Fórmula Uno y firmó con el equipo Williams durante la temporada baja, e independientemente de la "división", no regresaría a Indy en 1996. Marcó el segundo año consecutivo en que el campeón defensor no correría. en los 500. Un año antes, el ganador de 1994, Al Unser Jr., no logró clasificarse. Con los recientes retiros de varias leyendas de la Indy, así como de los pilotos activos Bobby Rahal , Emerson Fittipaldi (cuya carrera terminaría en julio debido a un accidente en las 500 Millas de Marlboro) y Unser Jr. que estuvieron en la carrera CART en Michigan , el único El ex ganador de Indy inscrito como piloto sería Arie Luyendyk . Además, el campo de las 500 Millas de EE. UU. representó 109 largadas de la Indy 500 y 5 victorias, en comparación con sólo 75 largadas anteriores de las 500 Millas para la alineación de las 500 Indy de 1996; el más bajo desde 1932 . Los competidores de US 500 también representaron 127 victorias en IndyCar aprobadas por CART y USAC y 7 campeonatos nacionales, mientras que los pilotos de Indy 500 tuvieron solo 14 victorias y ningún campeonato nacional entre los 33 titulares.
Para la Indy 500 de 1996, se adoptó la "Regla 25/8", donde se reservaron 25 posiciones en la parrilla de salida para los 25 mejores autos en la clasificación de puntos IRL de la temporada 1996 , y los 8 lugares restantes en la parrilla estaban abiertos para las inscripciones restantes. . [10] El acuerdo fue una regla controvertida y fue un tema clave que llevó a los equipos CART a boicotear la carrera. El 25/8 fue la forma de regla provisional elegida por la IRL, similar a las reglas provisionales que eran comunes en ese momento en series que tenían más entradas que posición inicial. La mayoría de las series en ese momento tenían disposiciones en caso de que una estrella o un alto nivel en el sistema de puntos fallara en la clasificación y no corriera lo suficientemente rápido para calificar. IE: Clasificación de las 500 Millas de Daytona, que en ese momento se ubicó en la primera fila y luego estuvo entre los 15 mejores autos de cada carrera de clasificación. Luego el resto del campo se llena con provisional. [11]
El formato (similar en la práctica a la regla Top 35 de NASCAR introducida años después) disponía que a los 25 primeros (no pilotos) en puntos por propietario se les garantizaba una posición inicial "fijada" y no podían ser desplazados, [10] siempre que completó una carrera de clasificación de cuatro vueltas a una velocidad mínima prescrita. Las autoridades establecieron 220 mph como mínimo. [12] La cuadrícula aún estaría organizada por rango de velocidad. [10] [13] La pole position seguiría siendo el auto más rápido en el primer día de clasificación (o el primer viaje a través del orden de clasificación), independientemente del estado "bloqueado". [12] [13] Las ocho posiciones restantes serían ocupadas por las 25 entradas "generales" que no están entre los primeros, y el desplazamiento solo podría ocurrir entre esos participantes.
La primera lista de inscritos se publicó el 15 de abril. Se inscribieron los 27 inscritos que habían corrido las dos primeras rondas del año 1996, incluido el número 41 de AJ Foyt Enterprises, que quedó vacante después de la salida de Mike Groff , y el número 45 de Zunne Group. La entrada a la carrera, conducida por el piloto de Beck Motorsports, Robbie Buhl , en Phoenix, mientras que Eliseo Salazar regresó a su conducción habitual con el número 7 en el Equipo Scandia . De esos 27 autos, solo el #22 (Team Scandia) y el #96 (ABF Motorsports) fueron inscritos en general. En las semanas siguientes, Foyt contrató a Marco Greco para conducir el auto número 41, y Scandia inscribió a Racin Gardner en el auto número 90 reemplazando a Lyn St. James , que había enfrentado problemas presupuestarios.
Además de las inscripciones de Groff y Davy Jones , se registraron otras ocho combinaciones de piloto y automóvil: Fermín Vélez y un fichaje posterior, el estudiante de segundo año de Indy 500, Alessandro Zampedri , conducirían inscripciones adicionales para el Equipo Scandia . Team Menard y Hemelgarn Racing presentaron terceros autos para Mark Dismore , regresando al Speedway cinco años después de su horrible accidente en 1991, y Brad Murphey y Beck Motorsports prepararon un segundo auto para Hideshi Matsuda . Randy Tolsma también firmó con McCormack Motorsports , y finalmente quedó bajo la marca Zunne Group Racing, Dan Drinan ingresó con Loop Hole Racing y Scott Harrington inscribió su propio auto. EuroInternational , bajo su nombre legal Osella USA , y un equipo llamado Burns Motorsports también llenaron las inscripciones para Russ Wicks y Jeff Wood , pero ninguno de los equipos apareció durante el mes.
Tres de los participantes "bloqueados" no intentaron clasificarse. La inscripción número 17 finalmente fue retirada, ya que Leigh Miller Racing había vendido sus activos a Beck Motorsports después de que Stan Wattles fuera descartado de la carrera por motivos médicos. En cuanto a Tempero-Giuffre Racing , el número 15, inicialmente asignado a David Kudrave hasta que fue reemplazado por Justin Bell al inicio de la práctica, y el número 25, asignado a Joe Gosek unos días antes, quedaron vacantes entre los días de práctica. Después de que Brayton perdiera el auto número 2, sólo 21 de los 25 autos elegibles "bloqueados" estaban listos para calificar, dejando doce posiciones iniciales en juego. Por otro lado, 27 pilotos tomaron la salida en la US 500 en Michigan.
Inscripciones que no estaban aseguradas para la carrera.
Entrada cerrada reutilizada como entrada general.
La orientación para novatos estaba programada para el día inaugural. Sin embargo, la lluvia arrasó todo el primer día de práctica.
El día inaugural estuvo reservado para la orientación de los novatos, en gran parte debido a la abrumadora cantidad de novatos inscritos en la Indy 500. Una mañana fresca vio sólo media hora de práctica entre nueve autos, hasta que la lluvia cerró la pista por el día a las 9:35 am [16]. El novato Tony Stewart lideró la sesión abreviada con una vuelta no representativa de 193,957 mph. [17]
La lluvia obstaculizó la práctica por tercer día consecutivo; sin embargo, la actividad fue intensa durante todo el día, y muchos pilotos buscaban terminar sus pruebas de novatos. A las 9:19 am, Tony Stewart corrió la vuelta más rápida jamás realizada por un novato en el Speedway, a 231,774 mph. [18] Más tarde ese mismo día, completó la vuelta más rápida del mes a 237,336 mph, lo que rompió el récord no oficial existente. [18] [19]
Once pilotos completaron las cuatro fases de sus pruebas de novatos: Stewart, Mark Dismore , Buzz Calkins , Michel Jourdain Jr. , Michele Alboreto , Richie Hearn , Racin Gardner , Randy Tolsma , Dan Drinan , Brad Murphey y Jim Guthrie . [18] A pesar de ser considerado un novato, Davey Hamilton , que no había podido clasificarse para la Indy 500 en 1995, recibió una exención y no tuvo que completar una prueba de novato. Hamilton también participó en la carrera en 1991 y 1993, pero nunca pasó de los días de orientación para novatos programados en abril, que se consideraban días de prueba y no sesiones de práctica oficiales.
Fuera de la pista, los funcionarios del Indianapolis Motor Speedway presentaron una demanda en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Indiana contra CART con respecto al uso de la marca "IndyCar". Los funcionarios de IMS consideraron que CART, que estaba organizando la competencia rival US 500 , no estaba cumpliendo con el acuerdo de licencia bajo el cual recibieron permiso para usar la marca "IndyCar". [18] Esta demanda se resolvería extrajudicialmente meses después, ya que CART renunció a la marca a cambio de que la Indy Racing League aceptara no hacer uso de ella hasta la temporada 2003.
La lluvia volvió a caer en el Speedway y el inicio de la práctica se retrasó hasta las 2:30 pm. Los conductores veteranos salieron a la pista por primera vez, con los compañeros de equipo de Menard, Scott Brayton y Eddie Cheever, marcando rápidamente el ritmo a más de 235 mph y 233. mph, respectivamente. [20]
Johnny Unser y Paul Durant compitieron en sus pruebas de novatos, lo que eleva el total a 13 novatos. Esa mañana, Zunne Group Racing anunció que Lyn St. James , que había corrido las dos primeras carreras IRL con Team Scandia , conduciría su auto número 45, como compañero de equipo de Randy Tolsma . [20]
Al final del día, Arie Luyendyk se situó entre los cinco primeros, con una vuelta de 232,162 mph. [20] El equipo Menard , sin embargo, arrasó con las tres primeras posiciones en la tabla de velocidad, cuando Tony Stewart superó las 236,121 mph. [21]
La lluvia arrasó la práctica del día, el segundo día del mes se perdió por completo debido al clima. [22]
Un día ventoso pero cálido vio intensa acción. Arie Luyendyk corrió la vuelta de práctica más rápida en la historia del Speedway hasta ese momento en su auto de respaldo, a 237.774 mph, cuatro millas más rápido de lo que había logrado su primario, lo cual fue una sorpresa para el propio Luyendyk. Los tres autos principales de Menard ( Stewart , Cheever y Brayton ) superaron las 234 mph. Varios otros pilotos superaron la barrera de las 230 mph, incluidos Buddy Lazier , Davy Jones y Scott Sharp , mientras que Stéphan Grégoire y Johnny Parsons hicieron sus primeras apariciones en la pista. [23] [24]
El "Viernes Rápido", el último día de práctica antes de las contrarreloj, vio las vueltas más rápidas en la historia de Indy. A la 1:04 pm, 35 minutos después de completar la vuelta más rápida del mes (238.045 mph), Arie Luyendyk corrió la vuelta más rápida en la historia del Speedway en el auto número 35 de respaldo, con una velocidad promedio de 239.260 mph . [12] [25] Con 37,616 segundos, la vuelta de Luyendyk estuvo a 0,116 segundos de la elusiva barrera de las 240 mph y, a partir de 2022 , se erige como el récord no oficial de una vuelta del Indianapolis Motor Speedway. Poco después de la apertura de la pista, Scott Brayton había realizado su vuelta más rápida del mes, a 235,688 mph. Fue el cuarto más rápido detrás de Tony Stewart , que superó la marca de 236 mph, y Scott Sharp . A las 15:25, la lluvia cerró la pista por el día. [12]
Durante el día, Robbie Buhl se convirtió en el decimocuarto piloto en completar su prueba de novato. Su coche había sido adquirido por Arizona Motorsports y era con el que Al Unser practicó en 1994 antes de anunciar su retiro del deporte. Esta máquina no había podido aparecer en la parrilla dos años seguidos, ya que Jeff Ward quedó fuera del corte en 1995. [26] Con Buhl, 33 combinaciones de coche-piloto confirmadas habían practicado antes del inicio de la clasificación del Día de la Pole, aunque Joe Gosek y Justin Bell aún debían completar sus pruebas de novato. Tres pilotos entre los inscritos confirmados ( Hideshi Matsuda , Johnny O'Connell y Scott Harrington ) todavía estaban consiguiendo la financiación necesaria y no corrieron en absoluto antes de las contrarreloj.
El día del polo amaneció frío y lluvioso. La pista se abrió con una práctica de 30 minutos a las 11:55 am, con 24 autos saliendo a la pista. Johnny Parsons sufrió la primera caída del mes poco después en la curva 3, mientras que Arie Luyendyk , que apenas evitó la caída de Parsons después de pinchar un neumático defectuoso, se caló por problemas de motor 25 minutos más tarde. Su coche de respaldo se había convertido ahora en el número 5 principal después de un intercambio de números aprobado. Marco Greco y Scott Sharp también perdieron el motor durante esta sesión. Tony Stewart corrió la vuelta de práctica más rápida de la mañana, a 235,719 mph. [27]
Las contrarreloj del día de la pole comenzaron a las 2 pm Lyn St. James fue el primer auto en calificar, completando su carrera de cuatro vueltas a 224.594 mph. Buddy Lazier luego consiguió la pole provisional a 231,468 mph. Veinte minutos más tarde, Davy Jones rompió los récords de pista de 1 y 4 vueltas, completando una carrera a 232,882 mph. La velocidad rompió el récord de Roberto Guerrero de 1992. [27]
Tony Stewart sacó a Jones de la pole con otro nuevo récord de pista, a 233.100 mph, convirtiéndose en el primer novato en ostentar los récords de pista de 1 y 4 vueltas desde Teo Fabi en 1983 . [27] Sus compañeros de equipo de Menard , Eddie Cheever (231,781 mph) y Scott Brayton (231,535 mph) también realizaron carreras respetables, pero ninguno fue lo suficientemente rápido para la pole. Eliseo Salazar estuvo a punto de llegar a la primera fila a 232.684 mph. [27]
A las 5:00 pm, el campo estaba lleno con veinte autos, quince de los cuales eran entradas "bloqueadas". Debido a las dificultades previstas para reemplazar el motor averiado de su coche principal, Arie Luyendyk tuvo que volver a su coche principal original, que ahora era el de reserva, y a un motor nuevo que tenía problemas de calentamiento después de algunas vueltas de práctica. Cuando faltaban 33 minutos para el final del día, Luyendyk finalmente comenzó su intento de clasificación. A pesar de promediar 232.407 mph en sus dos primeras vueltas, que luego atribuyó al uso de una marcha incorrecta, logró establecer nuevos récords de todos los tiempos en la pista, con una mejor vuelta de 234.742 mph y un promedio de cuatro vueltas de 233.390 mph. . [27] Sin otros contendientes en la fila, parecía que Luyendyk había asegurado su segunda pole en Indy 500. Tony Stewart y Davy Jones completaron tentativamente la primera fila.
De repente, el equipo Menard comenzó a luchar y Scott Brayton estaba de regreso en la calle de boxes con su casco. El equipo había retirado su auto número 2 ya clasificado, y Brayton se estaba preparando para volver a calificar en un auto de respaldo, en el que Brayton solo había dado 13 vueltas esa mañana, aunque a velocidades competitivas. Ese chasis era el mismo que Luyendyk había utilizado para clasificarse en segundo lugar en Indianápolis el año anterior, y Tony Stewart había realizado su prueba de novato con él. [27] Con esta apuesta, Menard perdió uno de sus lugares "bloqueados", pero Brayton era elegible para correr por la pole nuevamente. Salió a la pista a las 5:42 pm y promedió 233.718 mph en una carrera consistente de 4 vueltas que fue lo suficientemente rápida como para tomar la pole position, estableciendo otro récord de pista de cuatro vueltas. Sin embargo, el récord de una vuelta de Luyendyk se mantuvo. A las 6 en punto, Scott Brayton aceptó oficialmente su segunda pole position consecutiva en Indy 500. [27] Luyendyk y Stewart ahora completaron la primera fila. [28]
A las 7:45 pm, el comisario jefe de la USAC, Keith Ward, anunció que el auto de Arie Luyendyk no había pasado la inspección posterior a la calificación. [27] El auto pesaba 7 libras por debajo del peso mínimo de 1,550 libras y su intento de calificación fue anulado. Corriendo contra el tiempo en el apuro de la clasificación, el equipo de Byrd / Treadway Racing nunca pesó la máquina de respaldo después del cambio de motores, y tanto los oficiales de la serie como los representantes del equipo reconocieron que la infracción no había sido intencional, sino más bien un "descuido". por el equipo. El fallo elevó a Tony Stewart al segundo lugar y anuló el récord de pista de una vuelta de Luyendyk. La vuelta rápida de Scott Brayton de 233,851 mph ahora se convirtió en el récord oficial de una vuelta, junto con su récord de 4 vueltas. [27] A pesar de ser descalificado a última hora del sábado, a Luyendyk se le permitiría volver a clasificar con la misma máquina un día posterior. Sin embargo, uno de los tres intentos asignados fue cargado contra el chasis, una situación similar a la que enfrentó Michael Andretti en la última descalificación por bajo peso en 1989.
Después de ser descalificado la noche anterior, Arie Luyendyk regresó a la pista en el segundo día de contrarreloj, ahora al volante del coche principal no pudo clasificarse el día anterior. El domingo las condiciones meteorológicas mejoraron y Luyendyk estableció récords en las cuatro vueltas. [26]
La racha de Luyendyk lo convirtió en el clasificado más rápido del campo, sin embargo, como clasificado del segundo día, se vio obligado a alinearse en el puesto 21 (detrás de todos los clasificados del primer día). Los récords de pista de una y cuatro vueltas de Luyendyk siguen vigentes en 2023 . [29] [30] [31] Al final del día, el campo se llenó con 26 autos, de los cuales 18 eran elegibles para posiciones "bloqueadas". [27] Durante la práctica, Johnny O'Connell y Scott Harrington finalmente comenzaron su prueba de manejo, el primero formalizó su patrocinio en la mañana del Día de la Pole, [27] y el segundo con un presupuesto reducido.
En un día ligero de actividad, Tony Stewart lideró la tabla de velocidad a 235,837 mph. [32] Johnny O'Connell (216.024 mph) lideró los autos no calificados y pasó su prueba de novato, con Tyce Carlson elevando el total a 16 más tarde ese día en la entrada de Loop Hole Racing asignada a Dan Drinan . [33]
Brad Murphey lideró a los autos no calificados con una vuelta rápida de 228.612 mph. Arie Luyendyk lideró todos los autos con una vuelta de 238,493 mph, [34] más rápida que su récord oficial en la pista, y la segunda vuelta de práctica más rápida en la historia de Indy. [35]
Fermín Vélez completó su prueba de novato, mientras Billy Boat , recién fichado para pilotar el segundo coche de Pagan , y Andy Michner dieron sus primeras vueltas de práctica del mes. Al igual que Tyce Carlson , Michner aún no había sido asignado a un vehículo y estaba realizando su prueba de novato con Loop Hole Racing.
La lluvia arrasó la práctica del día. Fue el tercer día entero perdido por la lluvia y el octavo en general obstaculizado por el clima. [36]
En un día bastante ajetreado, 22 coches dieron casi 900 vueltas. Arie Luyendyk volvió a liderar la tabla de velocidad, a 234,540 mph. Brad Murphey (225,875 mph) fue el más rápido de los autos no calificados, con Johnny O'Connell también por encima de 225 mph. [37]
Rob Wilson , en un segundo Lola para Project Indy , dio sus primeras vueltas del mes. Scott Harrington y Billy Boat pasaron sus pruebas de novatos, pero Harrington se estrelló más tarde en la curva 3. [37] Su equipo, que tenía pocos recursos y contaba con la asistencia de Treadway Racing , [36] no podría reparar su coche ni comprar otro. a tiempo para el segundo fin de semana de clasificación.
Justin Bell confirmó que no intentaría clasificarse para la carrera, ya que Tempero-Giuffre Racing tuvo problemas con la velocidad durante todo el mes. [37] Bell no había pasado ni una sola fase de su prueba de novato y no había dado una vuelta desde el 9 de mayo, cuando registró la más rápida de sus 55 vueltas a sólo 186 mph. Joe Gosek , que no alcanzó la barrera de las 200 mph al volante del #25, había cambiado de vehículo desde el 10 de mayo, siendo su mejor esfuerzo hasta el momento en el #15 una vuelta de 203 mph el 14 de mayo .
Seis días después de su actuación en el Día de la Pole, Scott Brayton regresó a la pista para prepararse para la carrera, corriendo vueltas con la máquina de respaldo número 23. Se trataba de un chasis Lola del año 1995 con motor Menard , con el que sus tres compañeros de equipo habían practicado previamente durante un total de 238 vueltas. A las 12:17 pm, en su vuelta número 53 del día, el neumático trasero derecho de Brayton se desinfló al entrar en la curva 2. Su coche hizo un medio trompo en mitad de la curva y se estrelló con fuerza contra la pared exterior en la salida. , deslizándose 600 pies hasta detenerse en la recta trasera. [39] Brayton fue encontrado inconsciente en el automóvil y fue transportado inmediatamente al Hospital Metodista . Fue declarado muerto a las 12:50 p.m. EST. [40] Brayton murió instantáneamente debido a una fractura de la base del cráneo . [40] [41]
El fatal incidente ensombreció el Speedway y toda la comunidad de carreras. [40] Se determinó que Brayton probablemente atropelló un trozo de escombros en la curva cuatro o en la recta principal, [40] lo que provocó el pinchazo en su neumático trasero derecho. Sin darse cuenta de los escombros, completó la vuelta a 228,606 mph, [39] y luego entró en la curva uno. El neumático sufrió un rápido desinflado [39] [42] en el tobogán sur y en la curva dos, provocando que el coche perdiera el control. Esta no sería la única vez que la muerte visitó a American Open Wheel Racing en 1996. El 14 de julio, durante el evento Molson Indy Toronto CART , el novato Jeff Krosnoff fue asesinado .
El reporte oficial de muerte no se anunció hasta las 4 de la tarde, por lo que se pudo notificar a los familiares. [42] Mientras tanto, sin darse cuenta de la condición de Brayton, algunos otros conductores reanudaron la práctica por un tiempo. Arie Luyendyk registró la vuelta más rápida en general a 234,870 mph, y Brad Murphey (228,548 mph) fue el más rápido de los autos no calificados. Cuando se conoció la noticia, casi todos los participantes se detuvieron a pasar el día.
Ese mismo día, el veterano Danny Ongais , que había sido confirmado el jueves, dio sus primeras vueltas en la máquina de Brickell Racing , mientras que Andy Michner , Joe Gosek y Rob Wilson se convirtieron en los últimos pilotos en completar sus pruebas de novatos, elevando el total a 22. [42] A pesar de esto, Michner declaró que había rechazado una oferta para conducir el auto de respaldo de Foyt, el #84, y que no intentaría calificar para la carrera, ya que sentía que no iba a conseguirlo . tiempo suficiente para practicar después de la clasificación y preparar la carrera". [42]
Después de completar su prueba de novato en el #15, Joe Gosek abandonó su contrato con Tempero-Giuffre Racing . Con la ayuda de la IRL , consiguió un viaje como séptimo piloto del Team Scandia en el auto número 43, que había sido conducido por Fermín Vélez durante la semana. [43] Vélez, que aún debía clasificarse, cambiaría al #34, que había sido el auto de respaldo de Eliseo Salazar . Tempero-Giuffre no fichó a un sustituto de Gosek y sus dos inscritos asegurados no se clasificaron. Con Hideshi Matsuda quedando fuera del sorteo de clasificación por el momento, nueve combinaciones de pilotos y coches estaban listas para luchar por cinco plazas libres, con Johnny O'Connell y Johnny Parsons aún por ocupar sus plazas aseguradas con un intento de clasificación válido y el estado desconocido del puesto ahora vacante del equipo Menard en la parrilla.
La actividad en la pista se reanudó tras la tragedia del viernes. A las 9:35, Dan Drinan , que intentaba sin éxito mejorar su mejor vuelta del mes (215 mph) durante la sesión de entrenamientos, sufrió un fuerte accidente en la curva 1, de forma muy similar a la de Brayton. [44] Fue transportado al Hospital Metodista , supuestamente alerta y en condición estable, [45] y fue operado ese mismo día. Drinan sufrió una conmoción cerebral, fracturas en la cadera y el pie izquierdos y una contusión en el pulmón izquierdo, y fue descartado para la clasificación.
Cinco pilotos completaron un intento de clasificación, incluido Johnny Parsons , quien tuvo su primera aparición en la pista desde su accidente del Día de la Pole durante la práctica, y aseguró su lugar en la parrilla con una carrera mínima. Con un total de solo 52 vueltas durante todo el mes al final del día, Parsons ocupó el último lugar en distancia completada entre todos los pilotos que habían participado en la práctica. Brad Murphey fue el más rápido con 226.053, y el campo se llenó con 31 autos cuando Johnny O'Connell completó su intento después de que se disparó el arma de las 6 pm. [45] Danny Ongais , cuya última carrera en el Speedway había sido en 1986 , completó un curso de actualización de 20 vueltas y estaba listo para calificar en el Bump Day, habiendo registrado la vuelta más rápida entre los autos no calificados con una vuelta de 220,194 mph. Tony Stewart sacudió el auto de Brayton durante el día, ya que, según los informes , el equipo Menard estaba buscando un conductor para mantenerlo en el campo como tributo a su piloto caído. Al Unser , Geoff Brabham y John Andretti fueron algunos de los nombres que se plantearon como posibles candidatos. [46]
A las 11:00 am, el equipo Menard anunció que Danny Ongais conduciría el auto número 2, calificado como el número 32, que quedó vacante después de la muerte de Scott Brayton . [47] Debido al reemplazo, el auto fue movido a la parte trasera del campo, elevando a Tony Stewart a la pole position. Ongais fue recomendado por Al Unser , a quien John Menard se había acercado primero para conducir. Durante el día, Ongais completaría 25 vueltas al volante del auto de respaldo #62, con una mejor vuelta de 221.904 mph. Para reemplazar a Ongais, Brickell Racing contrató a Tyce Carlson , quien luego reveló que tuvo que "irrumpir" en el auto de un amigo para recuperar su traje de carreras. [43] Carlson había intentado llegar a un acuerdo para conducir para Tempero-Giuffre Racing durante la semana, pero fracasó. [46]
A las 13:50 horas, Randy Tolsma , que había completado su mejor vuelta del mes a 214.843 mph, se estrelló en la curva 1, provocando daños considerables al coche número 24, aunque su conductor resultó ileso. Zunne Group Racing no había inscrito ningún coche de repuesto y Tolsma declaró que no estaba considerando ofertas para conducir otros coches para un intento de clasificación. [47] Habiendo asegurado la financiación el sábado por la tarde, el veterano Hideshi Matsuda llegó a la pista por primera vez en todo el mes y rápidamente estuvo practicando a más de 227 mph. A las 4 pm, conduciendo un vehículo "general" para Beck Motorsports , Matsuda puso su auto de manera segura en el campo a 226.856 mph.
Durante el día, Scott Harrington se reincorporó a la cola, después de haber llegado a un acuerdo para conducir el respaldo de Della Penna , un auto que Teo Fabi había conducido hasta el octavo lugar en 1995. Billy Boat comenzó a practicar en el Foyt número 84 . , ya que su auto Pagan número 99 calificado era el más lento del campo y no tenía una plaza "fijada". A las 17:24 se cayó en la curva 1 y se quejó de dolores de espalda y piernas. Boat no tenía autorización médica para conducir y no podría volver a calificar si su automóvil sufría un accidente.
Con 23 minutos restantes, Harrington llenó el campo con una carrera de 222.185 mph, e inmediatamente después, Joe Gosek chocó contra Boat con una carrera de 222.793 mph, dejando a Harrington en el lugar de la burbuja. Tyce Carlson hizo dos intentos en los minutos finales, pero no fue lo suficientemente rápido como para abrirse camino hacia el campo. Con una vuelta de mejores prácticas de 218.755 mph, pero al no haber podido superar las 215 mph en carreras en solitario, Rob Wilson no hizo ningún intento de clasificación.
A pesar de la controversia sobre las inscripciones "bloqueadas", los "33 autos más rápidos" lograron entrar en el campo y se produjo un obstáculo. Ninguno de los participantes "bloqueados" calificó como más lento que el participante "en libertad" más lento, ni ninguno dejó de cumplir con el requisito de 220 mph. Al final de la clasificación, 17 novatos componían la parrilla, un número que solo estaba por detrás de los 19 novatos que comenzaron las ediciones de 1919 y 1930 , esta última entre un campo de 38 autos. Desde entonces, no más de 12 novatos (1931, 1932, 1951) se habían clasificado para la Indy 500, y la carrera de 1981 había sido la última parrilla con al menos 10 pilotos novatos. Ninguno de los 17 novatos tenía experiencia previa en carreras en una pista de supervelocidad a más de 200 mph, y 13 de ellos nunca habían competido en una carrera de Indy Car antes de 1996. Además, tres novatos estaban haciendo su debut en Indy Car: Racin Gardner , Brad Murphey. y Joe Gosek .
La lluvia retrasó el inicio de los entrenamientos finales hasta las 12:52 horas, y la carrera se vio obstaculizada por múltiples incidentes. Stéphan Grégoire tuvo una fuga de aceite, Brad Murphey regresó a boxes con baja presión de aceite, Paul Durant sufrió una rotura del motor y el coche conducido por Buzz Calkins desarrolló un incendio menor mientras estaba en boxes. El incidente más grave del día fue el de Johnny Unser , que se estrelló en la curva 4. Los daños fueron moderados y Unser no resultó herido.
La lluvia detuvo la sesión a las 1:49 pm Como solo había habido 23 minutos de tiempo de pista con bandera verde entre cuatro amarillas, la pista se reabrió a las 5:51 pm con dos amarillas más hasta que se disparó el arma a las 6:15 pm. En la última pelea, Danny Ongais pudo completar 17 vueltas en su única carrera al volante del #32 antes de la carrera, corriendo la séptima velocidad más rápida con una mejor vuelta de 226.364 mph. Tony Stewart , que había heredado la pole position tras la muerte de Brayton, fue el coche más rápido del día con 231,273 mph.
El Coors Indy Pit Stop Challenge de 1996 contó con cinco equipos que compitieron por un premio máximo de 35.000 dólares. La participación en el concurso estaba reservada a los cinco mejores clasificados que desearan competir, siendo el Hemelgarn Racing el único equipo entre los cinco primeros que rechazó la oportunidad de participar. Inicialmente, el equipo Scandia también cedió el lugar, siendo aceptado por el auto número 14 de AJ Foyt Racing antes de que Scandia volviera a ingresar. Galles Racing y el piloto Davy Jones derrotaron a Pagan Racing con el piloto Roberto Guerrero en la final.
La lluvia de la mañana amenazó con retrasar la salida, pero la pista estaba efectivamente seca. La señal para que Mary Fendrich Hulman diera la orden de arrancar los motores se dio prematuramente, ya que la USAC no había terminado su inspección final. Por ello, los motores se pararon brevemente durante un minuto. Sería la última vez que Hulman daría la orden de salida del "500". Después de algunas dudas, el pelotón se separó para las vueltas de ritmo, aunque el coche de Hideshi Matsuda se negó a arrancar debido a un motor de arranque defectuoso y fue empujado a boxes, reincorporándose al pelotón para la vuelta de ritmo.
Durante la primera vuelta del desfile, Danny Ongais se quedó atrás del resto y condujo solo una vuelta del desfile conmemorativo para saludar la memoria de Scott Brayton . En la segunda vuelta del desfile, Johnny Unser entró en boxes con una falla en la transmisión y abandonó antes de la bandera verde.
Un comienzo conservador e irregular hizo que Tony Stewart retuviera el liderato en la curva 1, mientras que Eliseo Salazar superó a Davy Jones por el segundo lugar, y Roberto Guerrero superó a Eddie Cheever y Buddy Lazier por el cuarto lugar. La mayor parte del campo comenzó a un ritmo lento, pero Stewart rápidamente corrió a un ritmo récord de 221.965 mph después de dos vueltas.
Durante la salida, Mark Dismore hizo un medio trompo en la curva 1 y levantó barro del campo interior, lo que provocó la amarilla en la vuelta 3, mientras Dismore se metía en boxes repetidamente mientras su equipo revisaba el coche. Bajo la bandera amarilla, Scott Harrington se acercó al final del campo demasiado rápido en la recta final, bloqueando los frenos cuando llegó a ellos. Estuvo a punto de chocar contra tres coches y giró ileso hacia el carril de calentamiento en la curva 3.
Después de tres vueltas con bandera verde, Paul Durant hizo estallar un motor en la recta final de la vuelta 11 y se metió en el carril de calentamiento, solo para girar en su propio fluido y entrar en la línea de carrera en la curva 1. En el reinicio de la vuelta 18, Danny Ongais perdió el control y giró sin causar daño en la curva cuatro. Así, el primer período representativo de bandera verde, y el más largo de la carrera, no comenzó hasta la vuelta 21. Habiendo salido 20º, Arie Luyendyk ya había llegado al 11º lugar antes de la primera bandera amarilla, y había subido al 8º antes de la segunda. También pasó a Alessandro Zampedri unas vueltas más tarde.
Tony Stewart estableció un récord de novato al liderar las primeras 31 vueltas antes de su primera parada en boxes, algo antes que el resto del campo, lo que generó preocupaciones sobre el consumo de combustible del equipo Menard . Siete segundos atrás, la persecución la encabezaba Roberto Guerrero , quien había aprovechado las reanudaciones para adelantar a Davy Jones y Eliseo Salazar . Durante la primera parada en boxes, Eddie Cheever quedó fuera de la competencia desde el quinto lugar debido a una mala llave de aire. Mientras tanto, Jones tuvo una parada lenta que lo dejó caer al octavo lugar, lo que llevó a Galles Racing a adoptar una estrategia de combustible diferente.
Corriendo a 11 segundos de Stewart, Eliseo Salazar volvió al segundo lugar en la vuelta 47, y Arie Luyendyk , ya en quinta posición, tocó la pared dos veces durante un empujón, sin sufrir daños. Otra bandera amarilla se produjo en la vuelta 50 después de que Johnny Parsons explotara su motor, y Tony Stewart eligió entrar en boxes nuevamente para reorganizar su situación de combustible, reincorporándose cuarto, al igual que Salazar. Roberto Guerrero lideró la reanudación mientras Luyendyk intentó sin éxito pasar a Buddy Lazier , quien se benefició del tráfico. Diez vueltas más tarde, Stéphan Grégoire se retiró por problemas de motor, después de que una primera parada en el momento oportuno le situara entre los cinco primeros.
Los escombros en la pista provocaron un nuevo período de bandera amarilla en la vuelta 70, y un gran grupo de pilotos optó por entrar en boxes. Roberto Guerrero perdió medio minuto en su parada tras un problema con el surtidor de combustible y una breve pérdida. Arie Luyendyk también perdió posiciones ante Tony Stewart , Eliseo Salazar y Alessandro Zampedri , pero los holandeses superaron a Salazar y Zampedri en la reanudación. Davy Jones lideró el proceso hasta una parada en boxes con bandera verde en la vuelta 87.
Justo antes de la bandera amarilla, el motor de Tony Stewart desarrolló problemas de presión de sobrealimentación, y sus ingenieros temían un posible problema con la válvula de escape. Stewart, sin embargo, persiguió de cerca a Buddy Lazier cuando se reanudó la carrera. En la vuelta 81, su motor se soltó y entró en boxes una vuelta más tarde para retirarse de la carrera. Stewart culpó de su explosión a las impopulares válvulas de cierre entregadas por la USAC, que describió como "basura" y "basura". [2] A pesar de su temprana salida de la carrera, sería reconocido como el Novato del Año . Justo detrás de él, Eddie Cheever hizo una parada en boxes, solo para girar frente al auto de Stewart cuando salió de su box.
Arie Luyendyk alcanzó a Buddy Lazier y ambos pilotos lo persiguieron de cerca hasta que se produjo la bandera amarilla en la vuelta 94, cuando Brad Murphey se estrelló en la curva 2. Los líderes se dirigieron a boxes, donde Luyendyk se dirigía a vencer a Lazier, pero detuvo el auto. Luego de ser reiniciado, Luyendyk logró reincorporarse al carril de calentamiento unos centímetros delante de Eliseo Salazar , quien estaba a su lado derecho. De repente, Salazar giró hacia Luyendyk, [2] y la colisión envió a Salazar a dar un giro salvaje a través del césped y hacia la pista misma. La máquina de Luyendyk sufrió daños en el morro, una suspensión rota y una carrocería rota. Perdió cinco vueltas por reparaciones y se retiró más tarde en la carrera cuando faltaban 50 vueltas. [2] El auto de Salazar también sufrió graves daños en su pontón, pero también fue reparado y solo perdió un par de vueltas. [2]
Con Luyendyk, el único ex ganador , fuera de competencia, la carrera tendría un ganador por primera vez por segundo año consecutivo, el primero desde 1990.
A mitad de camino, once coches se habían abandonado y nueve más seguirían su ejemplo en las siguientes 50 vueltas. La carrera se reanudó en la vuelta 105 con Davy Jones a la cabeza. Roberto Guerrero pasó a Buddy Lazier en el reinicio, pero Jones rápidamente le puso 10 segundos al colombiano. Durante el stint, Richie Hearn se recuperó al pasar a Jones, corriendo en sexto lugar en ese momento.
Habiendo perdido doce vueltas, el auto de Fermín Vélez sufrió un gran incendio en la recta trasera, provocando la amarilla en la vuelta 119. Durante la bandera amarilla, Mike Groff , uno de los primeros corredores en quinto lugar, sufrió una rotura en una línea de aceite que se derramó. en su cabina, logrando llegar a su box antes de salir corriendo del auto ileso. Davy Jones y Roberto Guerrero entraron en boxes durante la bandera amarilla, dejando a Buddy Lazier en cabeza cuando se reanudó la carrera. Tanto Jones como Guerrero rápidamente acortaron la distancia con Lazier y Alessandro Zampedri , quienes se quedaron a un segundo de distancia.
Una bandera amarilla oportuna en la vuelta 132, provocada por el motor roto de Mark Dismore , preparó el escenario en términos de consumo de combustible. Buddy Lazier , Alessandro Zampedri y Richie Hearn entraron en boxes; el piloto italiano hizo una parada adicional para repostar combustible antes de la reanudación, y estaban en posición de terminar la carrera con una parada más. Tanto Davy Jones como Roberto Guerrero necesitaron una advertencia antes de una de sus dos paradas en boxes esperadas, o después de que sus rivales hicieran la suya. Guerrero había pasado a Jones en la vuelta 129, lideró el grupo en el reinicio y detuvo un intento de adelantar por fuera en la curva 3. Jim Guthrie se detuvo en el carril de calentamiento de la curva 3 después de 148 vueltas con fuego en su auto, aunque la carrera permaneció verde.
En la vuelta 150, el líder en puntos de IRL, Buzz Calkins, se retiró de la carrera después de que un montante trasero derecho se rompiera al entrar en la curva 1. Después de estirar sus tanques lo más posible, Roberto Guerrero se detuvo en la vuelta 160 y Davy Jones hizo lo mismo una vuelta más tarde. La parada más rápida de Jones le puso varios segundos por delante. Sin embargo, se esperaba que Jones y Guerrero se quedaran sin combustible en las dos últimas vueltas si la carrera terminaba sin otra tarjeta amarilla. Momentos después, Scott Harrington , corriendo nueve vueltas abajo en el puesto 16, chocó con Lyn St. James , cinco vueltas abajo en el puesto 15, cuando intentaba adelantarla en el interior de la curva 1. Ambos pilotos chocaron con fuerza contra la pared exterior. , y St. James sufrió una fractura de muñeca. [48] La precaución resultante solucionó los problemas de combustible de Jones y Guerrero, pero no su dilema de posición en la pista.
Bajo amarillo, Buddy Lazier pudo hacer su última parada programada en la vuelta 167, con suficiente combustible para recorrer la distancia. Sin embargo, fue una parada lenta, ya que salió de boxes detrás de Alessandro Zampedri . Guerrero también se metió en boxes para rematar, pero el repostador insertó la boquilla con dificultad, el combustible se derramó y el auto se incendió. Se mantuvo en buenas condiciones para seguir corriendo, pero su radio de dos vías se desconectó y se temía que Guerrero no tuviera suficiente combustible a su disposición para llegar al final. [2] Jones se quedó fuera, apostando por el combustible, y tomó la delantera sobre Zampedri, Lazier, Guerrero y Richie Hearn , el último coche en la vuelta del líder, que también entró en boxes.
Para la reanudación, el auto perdedor de Eliseo Salazar se alineó justo delante de Jones. Cuando salió el verde en la vuelta 169, Salazar bloqueó a Jones en la salida de la curva cuatro. En la recta delantera, Jones intentó pasar a Salazar, pero el chileno se dirigió hacia el interior, lo que obligó a Jones a rozar la pared interior. Fue el segundo movimiento controvertido de Salazar en la carrera; El propietario del equipo Scandia, Andy Evans, admitió más tarde que la medida fue intencionada, en un intento de ayudar a Zampedri. [2] El italiano aprovechó la situación y adelantó a Jones en el exterior de la curva 1. Durante su período como líder de la carrera, su equipo se preocupó cada vez más por el consumo de combustible del automóvil, de dos millas por galón, que era demasiado alto para alcanzarlo. hasta el final sin volver a parar.
Davy Jones logró mantenerse a un segundo de Alessandro Zampedri durante unas 20 vueltas, a pesar de tener poco combustible y sufrir algunos daños en la suspensión por el incidente de Salazar, con Buddy Lazier unos tres segundos detrás. En la vuelta 189, el auto de Zampedri desarrolló problemas de manejo y subviró en la curva 3, lo que permitió a Jones tomar la delantera en el interior de la curva 4. Una vuelta más tarde, Lazier usó la curva 3 para adelantar a Zampedri por el exterior y fue tras Jones, quien El equipo le dijo que entrara en "modo totalmente magro". Lazier, corriendo completamente rico, pasó a Jones por el liderato en la recta delantera con 8 vueltas para el final, y comenzó a alejarse, corriendo vueltas a más de 232 mph.
Con seis vueltas para el final, el auto de Eddie Cheever comenzó a echar humo en la curva 2, dejando líquido en la pista. Dos vueltas más tarde, también en la curva 2, Scott Sharp hizo un trompo desde el sexto lugar y se estrelló contra la pared interior, lo que provocó una tarjeta amarilla tardía. Durante la bandera amarilla, como había hecho anteriormente, Lazier levantó las manos fuera de la cabina para estirar los dedos y aliviar su creciente dolor de espalda. Los equipos de la pista solucionaron rápidamente el incidente y la carrera se reanudó faltando una vuelta para el final, con la bandera blanca y verde desplegada simultáneamente en la caseta de salida.
Decisivamente, Lazier había logrado darle una vuelta a Michel Jourdain Jr. antes de que saliera la bandera amarilla, y Jones, que tuvo la oportunidad de correr a toda velocidad y atrapar a Lazier, se quedó demasiado atrás para hacer un movimiento temprano sobre Jourdain, haciéndolo en la recta trasera. Esa fue una ventaja suficiente para Lazier, quien aguantó el desafío por seis décimas de segundo para ganar su primera Indy 500, que también fue su primera victoria en una carrera de autos Indy . Seis segundos detrás, el novato Richie Hearn terminó tercero, tras haber superado a Zampedri justo antes de la bandera amarilla. Fue el primer podio de Indy Car para los tres pilotos, lo que representa seis resultados entre los 10 primeros entre todos antes de esta carrera; Lazier y Jones nunca habían terminado por encima del séptimo puesto.
Cuando los líderes cruzaban la línea de meta, se produjo una grave caída en la curva 4. El quinto clasificado, Roberto Guerrero , que había perdido una vuelta tras entrar en boxes a falta de 10, defendía su posición ante Eliseo Salazar , pero no era consciente de que había una vuelta sobre Salazar porque su radio de dos vías no funciona. Corriendo a toda velocidad en la última vuelta, hizo un trompo en la curva 4 y se deslizó por delante de Salazar y Alessandro Zampedri , que se encontraba entre ellos tras quedar detrás de un grupo de coches rezagados. El coche de Zampedri fue empujado hacia arriba y voló hacia la valla de seguridad con el morro por delante. Salazar se deslizó debajo del auto de Zampedri y se estrelló contra la pared exterior. Guerrero se resbaló por la pista y se detuvo en el área de boxes. Zampedri sufrió graves lesiones en los pies y casi pierde el pie izquierdo, lo que requirió la amputación de tres dedos, pero pudo regresar de manera notable un año después. [49] Debido al alto desgaste, y como los contendientes más cercanos ( Danny Ongais , Hideshi Matsuda y Robbie Buhl ) estaban a 3 vueltas de ellos, los tres pilotos involucrados en el accidente mantuvieron sus posiciones.
Esta victoria fue la primera para Buddy Lazier en una competencia de autos Indy a nivel de campeonato . Lazier había ganado carreras y un campeonato en la American Indycar Series , una serie de ligas menores que empleaba maquinaria CART más antigua , pero su mejor resultado anterior en una competencia CART había sido un séptimo lugar en las 500 Millas de Michigan en 1992. De hecho, había ganado Nunca había visto la bandera a cuadros en sus tres participaciones anteriores en la Indy 500 y no había podido clasificarse para la carrera en cuatro ocasiones. Lazier se convirtió en el primer piloto estadounidense en conseguir su primera victoria en un auto de Indy en la Indy 500 desde Troy Ruttman en 1952, y la primera en general desde Arie Luyendyk (1990). Para Davy Jones (2º), Alessandro Zampedri (4º) y Hideshi Matsuda (8º), este sería el mejor resultado de sus carreras en Indy Car.
Al final de la carrera, Scott Sharp y Buzz Calkins terminaron empatados en el primer lugar en el campeonato de puntos. El reglamento no tenía una disposición de desempate en ese momento, por lo que los dos pilotos fueron declarados co-campeones de la temporada inaugural de la IRL . Si se hubieran aplicado las reglas habituales de desempate, Calkins habría sido declarado campeón gracias a su victoria en Walt Disney World Speedway . Además, obtuvo la mayor cantidad de puntos entre los pilotos de la vida real en el año calendario 1996, y las carreras en New Hampshire y Las Vegas se llevaron a cabo más adelante en el año para comenzar la temporada 1996-97.
Ford obtuvo su octava victoria en la Indy 500 como fabricante de motores, en lo que se convertiría en su último año en la carrera a partir de 2023. La compañía proporcionó sus motores a la IRL para las cinco carreras de 1996, pero en general se puso del lado de CART durante las carreras de monoplazas. división de carreras. La compañía consultó con la IRL durante las etapas de planificación para la fórmula del motor de aspiración normal de 1997, pero finalmente decidió no fabricar motores según esas especificaciones. Ford-Cosworth continuó enfocándose en CART y Champ Car, siendo el único proveedor de motores durante los últimos años de la serie, y puso fin a su participación en los autos monoplaza estadounidenses después de la unificación de 2008.
La carrera se transmitió en vivo por IMS Radio Network . Bob Jenkins se desempeñó como locutor jefe por séptimo año. Johnny Rutherford actuó como "conductor experto". Las primeras 500 como parte de la Indy Racing League vieron algunos cambios en el equipo de transmisión.
Larry Henry, junto con Sally Larvick, dejaron el equipo y en su lugar se unieron a la red de radio CART para el US 500 (que estaba conducida por Lou Palmer ). Bob Forbes también desapareció del equipo al aire. Gary Lee pasó a ocupar la vacante en la curva tres, mientras que los recién llegados Vince Welch y Mark Jaynes se unieron como reporteros de boxes.
La carrera fue transmitida en vivo de bandera a bandera en los Estados Unidos por ABC Sports . ABC anunció que habían firmado un contrato de dos años para televisar todos los eventos de la recién formada Indy Racing League. El acuerdo incluiría todos los eventos disputados en 1996 y continuaría hasta la Indy 500 de 1997. El día de la pole de la carrera de 1996, ABC firmó una extensión de dos años con el Speedway para cubrir la Indy 500 hasta 1999.
Paul Page sirvió como presentador y locutor jugada por jugada. Sam Posey dejó ABC y ya no estaba en la transmisión. Bobby Unser (turno 2) y Danny Sullivan (stand) actuaron como comentaristas en color.
Estos serían los últimos 500 para el productor ejecutivo de ABC, Jack O'Hara, quien moriría en el vuelo 800 de TWA menos de dos meses después. [50]
Los ratings de la transmisión de 1996 cayeron considerablemente de 9,4/28 en 1995 a 7,1/23. Esto se atribuyó en gran medida a la controversia en curso sobre la "división" IRL/CART y la transmisión rival de US 500 , que se superpuso ligeramente en ESPN .
Las prácticas y las contrarreloj se transmitieron a través de tres cadenas: ABC , ESPN y ESPN2 .
