La 76ª edición de las 500 Millas de Indianápolis se celebró en el Indianapolis Motor Speedway en Speedway, Indiana , el domingo 24 de mayo de 1992. La carrera es famosa por la feroz batalla en las vueltas finales, cuando el ganador de la carrera, Al Unser Jr., mantuvo a raya al segundo lugar, Scott Goodyear. por la victoria por 0,043 segundos, el final más reñido en la historia de Indy. Unser Jr. se convirtió en el primer piloto de segunda generación en ganar la Indy 500, siguiendo los pasos de su padre Al Unser Sr. También se convirtió en el tercer miembro de la famosa familia Unser en ganar la carrera.
Las bajas temperaturas y los fuertes vientos convirtieron la carrera en un día maratoniano lleno de choques. El tono de la carrera se estableció temprano cuando el ganador de la pole position, Roberto Guerrero, hizo un trompo y se estrelló en la vuelta de desfile. La carrera estuvo dominada por Michael Andretti en el debut del motor Ford Cosworth XB . Andretti lideró 160 vueltas y estaba 30 segundos por delante cuando su bomba de combustible falló repentinamente cuando faltaban once vueltas.
Trece coches fueron eliminados en accidentes durante la carrera y se produjeron varios otros accidentes graves durante la práctica. El ex campeón mundial de Fórmula Uno Nelson Piquet sufrió graves lesiones en las piernas en un accidente el 7 de mayo. Pancho Carter y Hiro Matsushita sufrieron fracturas en choques separados, y el novato Jovy Marcelo resultó fatalmente herido después de un accidente de práctica el 15 de mayo.
El ganador defensor Rick Mears se estrelló durante la práctica y durante la carrera, mientras que Jeff Andretti experimentó el peor accidente durante la carrera, sufriendo graves lesiones en las piernas y los pies.
Después de la carrera, se produjeron cambios radicales en la pista, en gran medida por motivos de seguridad. Además, siguió un notable "cambio de guardia", ya que la carrera de 1992 marcó la carrera final para varias leyendas de Indy, entre ellas AJ Foyt , Rick Mears , Tom Sneva y Gordon Johncock . Diez ex ganadores, un récord de carrera, comenzaron en el campo.
La carrera fue sancionada por la USAC y se incluyó como parte de la Serie Mundial PPG Indy Car de 1992 . Algunos consideraron la victoria de Unser como una " sorpresa ", ya que no se esperaba que su chasis Galmer, algo desfavorable, sobresaliera en los óvalos , y su motor "Chevy-A" de primera generación estaba comenzando a convertirse en un motor saliente en la serie. También fue una victoria muy esperada para Unser, que hacía su décimo intento en Indy. Unser, el campeón de CART de 1990 , le había confiado recientemente a Paul Page que temía no ganar nunca los 500. [3]
Al finalizar la temporada de 1991 comenzó una temporada baja muy ocupada . El anuncio más importante fue el regreso de Ford a la competencia automovilística Indy . El motor Ford Cosworth XB se introdujo para reemplazar el antiguo DFX y el menos utilizado DFS . Rápidamente se convirtió en el motor preferido y, en 1992, fue el motor de Newman/Haas Racing y Chip Ganassi Racing . Para la temporada 1992 , Ilmor introdujo un motor actualizado (el 265-B), con distintivo y comúnmente conocido como "Chevy-B". Este nuevo motor fue presentado individualmente por Penske Racing. El resto de los equipos Ilmor-Chevrolet utilizaron el 265-A existente , que ahora se conoce como "Chevy-A".
Galles-Kraco Racing presentó su nuevo chasis Galmer para 1992. Tuvo un éxito instantáneo cuando Al Unser Jr. ganó la pole position para la apertura de la temporada en Surfers Paradise y terminó cuarto. Su compañero de equipo Danny Sullivan ganó unas semanas después en Long Beach , con Unser Jr. cuarto en esa misma carrera. Se esperaba que el chasis sobresaliera en calles y circuitos, pero había algunas dudas sobre sus capacidades en pistas ovaladas. Unser Jr. logró un cuarto lugar en Phoenix , pero ambos pilotos comenzaron el mes de mayo en Indy con expectativas mixtas.
Truesports presentó su propio chasis interno "All American" por segundo año consecutivo, esta vez denominado Truesports 92C y propulsado por el Chevy-A. Anteriormente, Truesports había estado utilizando el motor Judd .
Después de mucha fanfarria sobre un retiro pendiente en 1991, AJ Foyt descartó la idea y regresó a la cabina. Corrió en las 500 Millas de Daytona de 1992 y entró como piloto de Indianápolis. Sería su récord número 35 consecutivo en Indy 500. Un accidente a principios de temporada en Phoenix lo dejó con un hombro fracturado, pero sería sólo un revés menor.
Los cambios de equipo y piloto para 1992 incluyeron más notablemente a Bobby Rahal y Danny Sullivan , quienes esencialmente intercambiaron vehículos entre sí en Galles-Kraco Racing y Patrick Racing , respectivamente. Sin embargo, en diciembre, Pat Patrick vendió los activos de Patrick Racing a Rahal y su socio Carl Hogan . El equipo pasó a ser conocido como Rahal-Hogan Racing . De buenas a primeras, Rahal consiguió una victoria para el equipo reorganizado. Ganó la segunda carrera de la temporada en Phoenix , liderando de punta a punta.
El piloto novato Paul Tracy continuó en su segundo año con Penske y le ofrecieron su primer intento en Indy con el equipo. Arie Luyendyk , sin carrera después del cierre del equipo UNO Granatelli (y el ex Doug Shierson Racing ), consiguió un viaje a tiempo parcial con Ganassi para Indy y Michigan .
Durante las pruebas de marzo y abril, King Racing marcó el ritmo inicial. El 28 de marzo, Roberto Guerrero se convirtió en el primer piloto en realizar una vuelta de prueba a más de 230 mph. Su compañero de equipo Jim Crawford también corrió una vuelta de 230 mph. Las pruebas del auto de Indy estuvieron acompañadas de una prueba de viabilidad IROC simultánea . La dirección de la pista estaba explorando en ese momento la posibilidad de celebrar un evento de stock car o IROC en el circuito.
Goodyear llegó al Speedway luciendo un aspecto ligeramente nuevo. Los logotipos de los neumáticos estaban pintados de amarillo. Esto coincidió con un cambio en la señalización de Goodyear en las carreras de autos estadounidenses, ya que la compañía recuperó su clásico esquema de logotipo azul y amarillo para los deportes de motor.
Para 1992, la USAC implementó nuevas reglas de boxes. Al inicio de una bandera de precaución, la calle de boxes se cerró inmediatamente y los autos tuvieron que empacar primero detrás del auto de seguridad . La próxima vez, si los funcionarios consideraban que el campo estaba adecuadamente agrupado, los boxes se abrirían para todos los competidores. Además, se aplicó un límite de velocidad de 100 mph en boxes durante los períodos de precaución. Estas reglas reflejaban regulaciones con las que NASCAR había experimentado en 1991 y redundaban en interés de la seguridad de los conductores y miembros de la tripulación.
Los compañeros de equipo de King Racing, Jim Crawford y Roberto Guerrero, rápidamente se establecieron como los autos a batir durante la primera semana de prácticas. Los dos conductores presentaron un par de Buicks Lola V-6, un motor que muchos pensaban que finalmente estaba comenzando a mostrar su potencial después de años de desarrollo. El día inaugural, Crawford rompió el récord no oficial de la pista con una vuelta de 229,609 mph. Varios novatos terminaron sus pruebas de novato, incluidos Paul Tracy , Jimmy Vasser , Lyn St. James y el más destacado de los novatos, el ex campeón mundial de Fórmula Uno Nelson Piquet .
Fabrizio Barbazza se ha caído en la curva 1 a mitad del día durante un tramo de actualización. No resultó herido. A última hora del día, Al Unser Jr. , que conducía el nuevo chasis Galmer , explotó un motor. Michael Andretti lideró la tabla de velocidad de la tarde con 226,187 mph.
Roberto Guerrero aumentó la velocidad durante el mes, convirtiéndose en el primer piloto en practicar a más de 230 mph en el Speedway. Sin embargo, su vuelta de 230,432 mph al principio de la sesión duró sólo un par de horas. Su compañero de equipo Jim Crawford aumentó la velocidad y, al final del día, registró una vuelta de 233,433 mph. Mientras tanto, Nelson Piquet estaba ganando velocidad cómodamente, con una vuelta máxima de 226,809 mph.
Varios incidentes ocurrieron el martes, durante un día fresco y ventoso. Scott Brayton , Buddy Lazier y Paul Tracy sufrieron trompos/caídas por separado. La novata Lyn St. James encontraba difícil la velocidad, corriendo a 217.097 mph, su vuelta más rápida del mes, ni cerca de la cima de las listas. Guerrero continuó el dominio de King Racing , realizando otra vuelta de práctica de 230 mph.
Crawford y Guerrero lideraron la tabla de velocidad una vez más, con Crawford superando las 233 mph por segunda vez. La historia más importante del día, sin embargo, fue el accidente masivo de Rick Mears . A última hora de la tarde, Mears entró en la curva dos y una fuga de líquido roció agua sobre las ruedas traseras. El coche empezó a girar y se estrelló con fuerza contra la pared en la curva dos. El auto se volcó y permaneció boca abajo mientras se deslizaba por la recta final. Mears sufrió una fractura menor en el pie y una lesión en la muñeca.
Se produjo el segundo accidente importante en dos días, esta vez con Nelson Piquet . En la curva cuatro, el coche de Piquet hizo un trompo inverso y chocó de frente contra la pared con el morro. Piquet sufrió heridas graves en ambas piernas y fue ingresado inmediatamente en el hospital para ser operado. Piquet se retiró y necesitaría casi un año de rehabilitación. Piquet se había estado aclimatando bastante bien al Speedway, pero, según los informes, estaba frustrado con la frecuencia de las luces de precaución durante las sesiones de práctica. [4] Se informó de un trozo de metal en la recta final, lo que llevó a la USAC a activar la luz amarilla. Piquet, en medio de una "vuelta rápida", ignoró momentáneamente la luz amarilla y corrió por la curva tres y el tobogán norte. [4] En la curva cuatro, soltó el acelerador rápidamente para entrar en boxes, momento en el que el coche se salió de control. [4]
Roberto Guerrero volvió a la cima de la tabla de velocidad, ejecutando su vuelta más rápida del mes, 232.624 mph.
El último día de práctica antes de la carrera por la pole position vio a cuatro pilotos superar las 231 mph. Mario Andretti lideró la tabla del día, a 233,202 mph. Arie Luyendyk fue segundo, mientras que Crawford y Guerrero lo siguieron de cerca. Al Unser, Sr. fue nombrado reemplazo de la entrada de Nelson Piquet , y Gary Bettenhausen sufrió daños cuando su motor explotó, provocando un trompo lento en la curva 1.
La lluvia mantuvo a los coches fuera de la pista hasta el mediodía y los persistentes "llorones" plagaron el resto de la tarde. Durante la primera sesión de práctica, las esperanzas de Jim Crawford de conseguir la pole position sufrieron un revés cuando explotó un motor y giró. Varias amarillas por humedad y escombros alargaron la sesión de práctica obligatoria de 60 minutos hasta las 3:15 pm Roberto Guerrero (232.090 mph) marcó la vuelta de práctica más rápida del día.
La clasificación finalmente comenzó a las 4 de la tarde. Arie Luyendyk fue el primer coche en salir y no decepcionó. Estableció un nuevo récord en una vuelta de 229,305 mph y consiguió la pole position provisional con un récord de cuatro vueltas de 229,127 mph. Siguió una agitada ronda de contrarreloj, mientras los pilotos luchaban por su oportunidad de clasificar antes de las 6 pm. A las 4:50 pm, Gary Bettenhausen estableció un récord de una vuelta de 229,317 mph, pero su récord de cuatro vueltas estuvo por debajo de la pole. Entre los otros pilotos que aseguraron una posición inicial estaban Bobby Rahal , Emerson Fittipaldi , Paul Tracy y Al Unser Jr. Scott Goodyear también puso un auto del equipo Walker Racing en el campo, con una carrera de 219.054 mph.
A las 17:34 horas, Roberto Guerrero salió a la pista. Estableció nuevos récords en pista de una y cuatro vueltas en su camino hacia la pole position.
Después de tomar la bandera a cuadros, Guerrero se quedó sin combustible y el auto se caló en la recta final. El siguiente coche en clasificarse fue Danny Sullivan , que ya había sido despedido por los árbitros desde boxes. La condición de luz amarilla resultante detuvo la clasificación durante varios minutos. Sullivan se vio obligado a regresar a boxes, repostar y volver a la línea de clasificación.
Después de que remolcaron a Guerrero de regreso a boxes, Rick Mears salió a la pista, superándose su accidente a principios de semana. Mario Andretti se metió en la primera fila, con una vuelta a más de 230 mph. AJ Foyt fue el último auto en salir a la pista ese día. Después de tres vueltas en el rango de 226 mph, su motor se apagó en la última vuelta y Foyt abortó la carrera.
Dado que el orden de clasificación original aún no se había agotado antes del final de las 6 de la tarde, la pole se prolongó hasta el día siguiente. Entre los autos que aún esperaban en la fila estaban Jim Crawford , Michael Andretti , Eddie Cheever y Danny Sullivan , quienes no pudieron repostar combustible y volver a la fila a tiempo.
Con un puñado de autos todavía elegibles para la pole position, Roberto Guerrero se vio obligado a esperar toda la noche para ver si su velocidad de pole se mantenía. Su compañero de equipo Jim Crawford todavía era considerado una amenaza, pero otra falla de motor en la práctica del domingo por la mañana le dio al equipo otro revés. Danny Sullivan , que tuvo que abortar su carrera del sábado debido a una luz amarilla, se colocó al frente de la fila para el domingo. Sullivan calificó sólidamente sin incidentes. Eddie Cheever aseguró un lugar en la primera fila con una carrera de 229.639 mph. Michael Andretti se clasificó para la segunda fila.
El equipo de Crawford, luchando por instalar un nuevo motor, llevó el auto a boxes aún sin terminar, con las piezas en mano. De hecho, dos miembros de la tripulación estaban sentados en el compartimento del motor, trabajando en él, mientras otros lo empujaban hacia la línea de clasificación. No pudieron terminar el trabajo del motor a tiempo y Crawford perdió su oportunidad de conseguir la pole position. Momentos después, Roberto Guerrero recibió oficialmente el premio de la pole de PPG de $100,000.
Al final del día, el campo se llenó con 27 autos. Al Unser, Sr. , AJ Foyt y Raúl Boesel hicieron carreras. Crawford finalmente puso su auto en el campo, pero a pesar del promedio de 228.859 mph (sexto más rápido en general), su estatus como clasificado del segundo día lo obligó a alinearse en el puesto 21.
En un día ligero de actividad, Jeff Wood y Jovy Marcelo fueron los más rápidos entre los coches no clasificados. Scott Pruett hizo un ligero giro, pero no hizo contacto.
La lluvia cerró la pista temprano a las 2:25 pm Jovy Marcelo fue el más rápido entre los autos no clasificados, con 216.534 mph.
Se observó una mayor actividad en la pista. Lyn St. James todavía estaba luchando en el rango de 212 mph en su Cosworth . El contrato de St. James con la Ford Motor Company le había impedido conducir el Chevrolet más potente en lo que va del mes.
Ted Prappas lideró los autos no calificados a 221.212 mph. Dick Simon Racing anunció que se había llegado a un acuerdo para que Lyn St. James utilizara el coche de respaldo de Philippe Gache , un Lola/Chevrolet. St. James rápidamente superó las 218 mph.
A las 4:07 pm, el novato Jovy Marcelo se agachó en la curva uno y chocó contra la pared exterior. El coche se deslizó a lo largo de la pared y luego se detuvo en la curva dos. Su auto sufrió importantes daños en la parte delantera y Marcelo fue encontrado inconsciente. A las 4:35 pm, Marcelo fue declarado muerto en el Hospital Metodista por una fractura de la base del cráneo . Fue la primera muerte de un conductor en el Indianapolis Motor Speedway desde el accidente fatal de Gordon Smiley exactamente diez años antes, el 15 de mayo de 1982.
Mientras tanto, en el último día completo de práctica, Tony Bettenhausen Jr. realizó la vuelta más rápida de la semana para autos no calificados, 221.033 mph. Didier Theys fue segundo a 220.146 mph con un auto de respaldo de John Andretti .
En el tercer día de contrarreloj se agregaron tres autos al campo. Tom Sneva se incorporó como tercer piloto de Menard Racing , y el mes de Pancho Carter llegó a su fin cuando se rompió el brazo en un accidente en la curva 2.
Lyn St. James corrió sus vueltas más rápidas del mes y se convirtió en la segunda mujer piloto en calificar para las 500 Millas de Indianápolis. Su tercera vuelta de 220.902 mph también fue un récord en circuito cerrado para una piloto de carreras. También se convirtió en la piloto novata de mayor edad en la historia de la carrera, a los 45 años. [5] Brian Bonner y Mike Groff (un compañero de equipo de Scott Goodyear ) también completaron carreras, llenando el campo con 30 autos. Tom Sneva y Gordon Johncock estuvieron entre los que rechazaron los intentos.
El último día de clasificación estuvo lleno de acción en la pista. Varios autos salieron temprano para calificar, pero solo Kenji Momota y Dominic Dobson terminaron sus carreras. A las 2:45 pm, en su tercer y último intento, Tom Sneva puso su auto de manera segura en el campo a 219,737 mph. En ese momento, el campo estaba lleno, con Jimmy Vasser (218.268 mph) en la burbuja.
A las 3:50 pm, Gordon Johncock chocó con Vasser, lo que puso a Kenji Momota en la burbuja. Vasser dio media vuelta y volvió a clasificarse con un coche de reserva. La velocidad de Vasser de 222.313 mph lo estableció como el clasificado novato más rápido. La medida puso a Scott Goodyear (219.054 mph) en la burbuja.
En la última hora, después de mostrarse prometedor durante los entrenamientos, el tercer y último intento de clasificación de Didier Theys terminó con un motor averiado. Tony Bettenhausen tampoco pudo coger el ritmo y se despidió. Cuando faltaban seis minutos para que sonaran las 6 en punto, Ted Prappas salió a la pista. Superó a Scott Goodyear por 0,089 segundos. Johnny Rutherford hizo un último intento inútil de clasificarse, pero fue demasiado lento para abrirse paso.
La última sesión de práctica vio a Mario Andretti (226.409 mph) como el auto más rápido del día. Los equipos Ford Cosworth XB arrasaron con los cuatro primeros puestos. Roberto Guerrero, ganador de la pole, fue el quinto más rápido, y Bobby Rahal fue el más rápido de las máquinas con motor Chevrolet. Al Unser Jr. practicó un decepcionante puesto 25 en velocidad. Hubo ocho amonestaciones durante las dos horas de sesión, pero ninguna por accidentes.
Rahal-Hogan Racing con el piloto Bobby Rahal y el mecánico jefe Jim Prescott ganaron el concurso Miller Pit Stop.
Durante la semana previa a la carrera, Walker Racing anunció que Scott Goodyear reemplazaría a Mike Groff en el auto clasificado del equipo. Goodyear, el piloto principal del equipo, fue eliminado en el último día de contrarreloj. El cambio requirió que el auto número 15 se moviera a la parte trasera del campo, y Goodyear comenzaría en el puesto 33 el día de la carrera. [6]
Mike Groff (#75/#17) – clasificó 26°, pero entregó el auto a su compañero Scott Goodyear
Kenji Momota (R) (#88) – golpeado.svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Didier Theys (#38) – se le estropeó el motor durante la clasificación Tony Bettenhausen Jr. (#16/#61) – demasiado lento Mark Dismore (#66/#93) – demasiado lento Johnny Parsons (#30) – demasiado lento Johnny Rutherford (W) (#17) – demasiado lento Pancho Carter (#81) – se estrelló en la práctica; sufrió fractura de brazo Hiro Matsushita (#11) – se estrelló en los entrenamientos; sufrió una fractura en la pierna
Nelson Piquet (R) (#27) – se estrelló en la práctica; sufrió graves lesiones en las piernas.svg/1280px-Flag_of_the_Philippines_(navy_blue).svg.png){kind=small}
Jovy Marcelo (R) (#50) – se estrelló en la práctica; herido de muerte
Fabrizio Barbazza (#30/#42) – practicó, pero no hizo ningún intento de clasificación
Un frente frío entró en el área de Indianápolis la noche anterior a la carrera, provocando lluvias brumosas y temperaturas frías. La mañana de la carrera amaneció con 48 °F (9 °C), [7] con vientos con ráfagas de 23 mph (37 km/h). [7] La sensación térmica resultante fue tan baja como 28 °F (-2 °C). [8] Mary F. Hulman dio la orden de salida a las 10:51 am, y el auto de seguridad, conducido por Bobby Unser lideró el campo en el camino hacia la primera vuelta del desfile. El coche de John Paul Jr. experimentó problemas de motor en la parrilla, pero en el último segundo se alejó apresuradamente para unirse al grupo. El frío hizo que las condiciones para los pilotos fueran precarias, ya que sería cada vez más difícil calentar los neumáticos lisos .
Cuando el campo entró en la recta final en la segunda vuelta de desfile, el ganador de la pole, Roberto Guerrero, aceleró su máquina para calentar los neumáticos. La parte trasera giró bruscamente y el coche chocó contra la pared interior. La suspensión estaba tan dañada que no pudo continuar y quedó fuera de carrera antes de la bandera verde. Momentos después, Philippe Gache perdió el control con los neumáticos fríos y giró perezosamente en la pista de la curva 4. Se corrieron un par de vueltas extra y los incidentes retrasaron la salida unos cinco minutos.
Con el ganador de la pole fuera de la carrera, el abridor en segundo lugar, Eddie Cheever, fue el encargado de liderar el campo hasta la bandera verde. Al entrar en la curva uno, Michael y Mario Andretti dividieron a Cheever por dentro y por fuera. Michael tomó la delantera, con Mario detrás de él en segundo lugar. Michael Andretti arrasó la pista para establecer un nuevo récord en la primera vuelta a 210,339 mph. Sin embargo, después de sólo cuatro vueltas con bandera verde, Éric Bachelart explotó un motor. Al no poder volver a boxes, Bachelart sacó la tarjeta amarilla. Durante este período de precaución, Mario Andretti hizo dos paradas en boxes para identificar (y reemplazar) un cable de encendido en cortocircuito y perdió una vuelta.
El campo estaba a punto de volver a ponerse verde en la vuelta 11. Sin embargo, en la curva cuatro, Tom Sneva perdió el control con los neumáticos fríos y se estrelló con fuerza contra el muro exterior. Siguió una larga precaución para limpiar los escombros. En la vuelta 21, la carrera finalmente comenzó con Michael Andretti a la cabeza. Tras un tramo bastante largo de carrera con bandera verde, la carrera comenzó a adquirir un ritmo cómodo. Michael Andretti, sin embargo, dominó y empezó a recorrer el campo. Andretti estaba corriendo vueltas de carrera en el rango alto de 220 mph. Andretti estaba siendo perseguido principalmente por Arie Luyendyk , Scott Brayton y Eddie Cheever . En la vuelta 60, Andretti tenía una ventaja de 30 segundos y sólo tres coches estaban en la vuelta del líder. La velocidad media en la vuelta 60 había ascendido a 161,458 mph.
El vertiginoso ritmo de Michael Andretti se detuvo en la vuelta 62 cuando Gordon Johncock explotó su motor. La bandera amarilla agrupó al campo para un reinicio en la vuelta 67. Momentos después del green, el novato Philippe Gache giró y chocó contra la pared exterior. El auto se deslizó en el camino de Stan Fox y Fox chocó contra los escombros. El accidente se atribuyó a los neumáticos fríos y a la inexperiencia de Gache. Ambos conductores salieron ilesos del accidente.
El verde volvió a salir en la vuelta 75. En la curva uno, Jim Crawford perdió el control al intentar pasar a John Andretti y recogió a Rick Mears . Ambos coches chocaron fuertemente contra la pared exterior y quedaron en el tobogán sur. Detrás del accidente, Emerson Fittipaldi perdió el control y también chocó contra la pared exterior en la curva uno. Los tres conductores fueron enviados al Hospital Metodista por heridas leves. Mears se perdería la siguiente carrera dos semanas después en Detroit como resultado de este accidente. [9]
En la vuelta 84, el verde volvió a salir, pero cuando el pelotón avanzaba por la recta principal, Mario Andretti se estrelló en la curva cuatro. El coche perdió la parte trasera debido a los neumáticos fríos y se estrelló con el morro contra la pared. Andretti fue llevado al Hospital Metodista con los dedos del pie rotos. Al igual que Mears, Mario también se perdería la siguiente carrera dos semanas después en Detroit debido al accidente. [10]
El verde volvió a salir en la vuelta 90, pero la carrera fue breve ya que Scott Brayton explotó un motor en la vuelta 94. En el reinicio posterior, Jimmy Vasser golpeó la pared en la curva uno. Al mismo tiempo, Paul Tracy , la última esperanza del equipo Penske, estacionó su auto en la curva uno con el motor averiado. A mitad de camino, la velocidad promedio había caído a 126.322 mph debido a todas las advertencias.
El campo volvió a ponerse verde en la vuelta 103, pero los neumáticos fríos volvieron a golpear. El novato Brian Bonner perdió el control y se estrelló en la curva 4. El campo se reinició de manera segura en la vuelta 110. Sin embargo, cinco vueltas más tarde, ocurrió otro accidente importante. El coche de Jeff Andretti rompió el cubo de la rueda trasera derecha en la curva dos. La rueda se soltó y el auto giró bruscamente, chocando de frente contra la pared cerca de las suites Turn Two. La parte delantera del coche quedó destrozada y Andretti sufrió graves heridas en la pierna. La rueda trasera derecha errante de Andretti rebotó en el muro de contención exterior y voló alto en el aire y atravesó la pista. La rueda golpeó la suspensión delantera izquierda de Gary Bettenhausen , haciéndole perder el control y estrellarse contra la pared interior al inicio de la recta final. Se necesitaron 18 minutos para sacar a Jeff Andretti del auto y fue transportado inmediatamente al Hospital Metodista para ser operado. Bettenhausen resultó ileso, pero también quedó fuera de carrera por daños en la suspensión. Mientras tanto, el hermano mayor de Jeff, Michael Andretti, seguía liderando. Michael, sin embargo, acababa de ver a su padre y a su hermano estrellarse y ser enviados al hospital, con poca información sobre sus respectivas condiciones.
Unos segundos antes del accidente de Jeff Andretti, Bobby Rahal se vio obligado a entrar en boxes para cambiar un neumático pinchado. Rahal evitó por poco el incidente, ya que estaba en la plataforma de calentamiento de la curva dos, justo delante del coche de Andretti. Cuando salió la amarilla por el accidente de Andretti/Bettenhausen, Rahal perdió una vuelta y se quedó estancado una vuelta más el resto del camino.
Desde la vuelta 62 hasta la vuelta 122, solo se dieron nueve vueltas con bandera verde. Ocho banderas amarillas ralentizaron la carrera durante casi 90 minutos.
La carrera finalmente se reanudó en la vuelta 123. Michael Andretti tomó el relevo donde lo había dejado y se alejó de la competencia. El grupo cada vez más reducido se redujo a 17 coches, y sólo seis estaban en la vuelta del líder. Entre los autos que aún estaban en disputa estaban los compañeros de equipo de Ganassi, Eddie Cheever y Arie Luyendyk . Al Unser Jr. y Al Unser Sr. habían subido a los cinco primeros, y Scott Goodyear había subido desde la última posición inicial al sexto lugar (último auto en la vuelta del líder). AJ Foyt se había abierto camino entre los diez primeros y, en la vuelta 135, Lyn St. James era el único novato que seguía corriendo.
Alrededor de la mitad de la carrera, el Servicio Meteorológico Nacional había emitido un boletín. La temperatura era de 11 °C (52 °F), cielo nublado, con vientos de 15 mph, lo que resultó en una sensación térmica de 4 °C (39 °F). [11]
En la vuelta 137, Arie Luyendyk intentó dar la vuelta a AJ Foyt , pero Foyt había perdido un espejo y no lo vio. Luyendyk se metió en las "canicas" y se deslizó hasta la pared de la curva 4. El verde se reanudó en la vuelta 144, con Al Unser Jr. a la cabeza tras una secuencia de paradas en boxes. Michael Andretti corrió hacia el frente, pero Al Unser Sr. lo pasó momentáneamente por el segundo lugar. El juego de dados se detuvo cuando Buddy Lazier hizo estallar un motor y sacó otra tarjeta amarilla. Sólo 15 coches seguían en marcha, cinco de los cuales estaban en la vuelta del líder.
Faltando 45 vueltas, salió el verde y el campo inició la carrera hasta la meta. Michael Andretti una vez más empezó a alejarse fácilmente de sus competidores. En la vuelta 166, corrió una vuelta récord de carrera de 229.118 mph, camino a una ventaja de 15 segundos.
En las vueltas 171-177, el campo comenzó a circular a través de una serie de paradas en boxes con bandera verde. Serían las últimas paradas programadas del día. Durante la secuencia, Al Sr. pasó a su hijo Al Jr. y lideró durante cuatro vueltas. Después de que los líderes cambiaron sus paradas, Michael Andretti volvió a tomar la delantera, por 23 segundos.
A falta de 12 vueltas, Michael Andretti tenía una ventaja de 28 segundos sobre Scott Goodyear . Una vuelta más tarde, Al Unser Jr. superó a Goodyear por el segundo lugar. En la vuelta 189, Michael Andretti estaba junto a Al Sr. para ponerlo una vuelta abajo en la curva dos. Sin embargo, en la recta final, Andretti de repente comenzó a reducir la velocidad. Su bomba de combustible había fallado y el auto se detuvo en el corto tobogán norte. Andretti había dominado casi toda la carrera hasta ese momento y había liderado 160 de las primeras 189 vueltas.
Al Unser Jr. de repente heredó el liderato, con Scott Goodyear justo detrás de él en segundo lugar. La bandera amarilla se produjo por el auto parado de Andretti, y el campo se reunió para un reinicio tardío de la carrera.
Con 7 vueltas para el final, apareció la bandera verde y la carrera se redujo a una tensa batalla de dos hombres entre Al Unser Jr. y Scott Goodyear . A cuatro vueltas del final, Unser tenía una ventaja de 0,3 segundos. Los coches lucharon cuerpo a cuerpo a lo largo de toda la pista, con el inteligente Unser manteniendo a raya a Goodyear. En la última vuelta, Goodyear llevó a Unser a la recta final y lo siguió de cerca en la última curva. En la curva cuatro, Unser se soltó y afirmó que tenía que frenar ligeramente el acelerador, y Goodyear aprovechó la oportunidad para acercarse. Al salir de la última curva, Goodyear zigzagueó detrás de Unser en la recta. A unos cientos de metros de la línea de meta, Goodyear se acercó e intentó un pase de honda. Unser lo mantuvo a raya oficialmente por 0,043 segundos, menos de la longitud de un auto, el final más reñido en la historia de la Indy 500.
Al Unser Sr. superó a Eddie Cheever por una fracción de segundo por el tercer lugar. AJ Foyt llevó su auto a casa en noveno lugar, mientras que John Paul Jr. , quien cuidó su auto todo el día con un cable de combustible roto, evitó todos los choques para terminar décimo. Lyn St. James (lugar 11) se hizo con el premio a la novata del año , ya que era la única novata que quedaba en carrera. Danny Sullivan terminó quinto, dándole a Galles/KRACO Racing dos autos entre los cinco primeros. Fue el primer top ten de Sullivan desde 1986 . El líder en puntos de CART, Bobby Rahal, también escapó de la carnicería, llegó a casa sexto y mantuvo su ventaja en puntos.
Fue la primera de tres amargas derrotas en la Indy 500 para Scott Goodyear . Goodyear, un experimentado corredor de ruta, fue elogiado por muchos por avanzar desde el último lugar (33º) hasta casi ganar la carrera. Habría sido la primera vez en la historia de Indy que un piloto ganara desde la última posición de salida y habría sido la primera victoria de Goodyear en una competición de coches de Indy. Más adelante ese mismo año, triunfaría en las 500 Millas de Michigan . En una entrevista posterior a la carrera, Goodyear, decepcionado pero feliz, dijo : "Esto es una verdadera decepción. Cuando Michael Andretti perdió el liderato en las últimas vueltas pensé: 'Esta es una posibilidad real'. A partir de ahí fue una carrera de dos autos. Simplemente no pude tener suficiente tiempo contra él y simplemente me venció. Manejamos a toda velocidad en las últimas 3 vueltas y mi equipo Mackenzie hizo un trabajo fantástico. meses y me dieron un auto de carreras tan bueno que solo necesitaba un poco más de tiempo para conseguirlo".
En el carril de la victoria, un muy emocionado Al Unser Jr. salió de la cabina y fue entrevistado por Jack Arute de ABC-TV . Cuando Arute notó algunas lágrimas detrás de la voz de Unser, Jr, Unser Jr. respondió en lo que se convertiría en una de las citas más famosas sobre la victoria en las 500 Millas de Indianápolis:
Bueno, ¡simplemente no sabes lo que significa Indy!
La cita de Unser se repetiría en muchas transmisiones posteriores, así como durante la introducción de Wide World of Sports de ABC en referencia al famoso eslogan "La emoción de la victoria" .
W. Ex ganador de las 500 Millas de Indianápolis
R Novato de las 500 Millas de Indianápolis
Todos los coches utilizaban neumáticos Goodyear .
El ascenso de Scott Goodyear desde la posición 33 al segundo lugar marcó la segunda vez que un piloto lo hizo en la historia de Indy; Tom Sneva pasó del puesto 33 al 2 en 1980. Más tarde se consideró que el margen de victoria de Unser sobre Goodyear era más cercano de lo publicado. . Galmer de Unser : Chevrolet colocó su transpondedor de sincronización en la parte delantera del automóvil en lugar del pontón, la ubicación estándar en todos los demás automóviles. El Lola de Goodyear se quedó atrás debido a la colocación del transpondedor en el pontón. Los funcionarios de la USAC estimaron un margen de victoria no oficial de 0,0331 segundos.
El emocionante final de las 500 Millas de Indy de 1992 se vio eclipsado por la gran cantidad de accidentes graves durante el mes, incluido el fatal accidente de Jovy Marcelo y las devastadoras lesiones sufridas por Nelson Piquet y Jeff Andretti . La carrera llena de choques tuvo 13 banderas amarillas durante 85 vueltas y la velocidad promedio más lenta desde 1958 . Varios conductores pasaron tiempo en el hospital, mientras que otros necesitaron una larga rehabilitación. En la siguiente carrera de Indy Car en Detroit, varios pilotos necesitaron pilotos sustitutos, entre ellos Mario Andretti , Rick Mears y Hiro Matsushita .
A raíz de sus accidentes durante la práctica y la carrera, Rick Mears corrió sólo en un calendario parcial durante el resto de la temporada de 1992. Abandonó la Michigan 500 debido a la persistente lesión en la muñeca que sufrió en su accidente de práctica y se retiró abruptamente de la conducción en diciembre. La carrera de 1992 fue también la última salida para AJ Foyt , quien se retiraría de la cabina antes de la carrera de 1993.
Las desgracias de la familia Andretti durante la carrera se reflejaron en la maldición Andretti . Las devastadoras lesiones en las piernas de Jeff Andretti, las lesiones en los pies de Mario Andretti y la impactante falla de la bomba de combustible de Michael Andretti al final de la carrera representaron en conjunto uno de los peores ejemplos de mala suerte que la familia haya experimentado en Indianápolis. Michael Andretti no regresaría a Indy durante dos años, debido a su participación en la Fórmula Uno en 1993, y Jeff se clasificaría sólo una vez más en su carrera. Un par de años más tarde, el patriarca de la familia Mario reflexionó sobre ese día en su autobiografía Andretti . Con su hijo menor, Jeff, sometido a una cirugía, él mismo recuperándose en una cama de hospital y enterándose de la desgarradora pérdida de su otro hijo, Michael, el mayor de los Andretti lo llamó "el peor día de mi vida". [12]
Durante el verano de 1992, la pista sería reconfigurada por motivos de seguridad. La plataforma en la parte inferior de la pista fue removida y reemplazada por una nueva carril de calentamiento. También se reemplazó el muro de contención exterior. Estas mejoras se completaron a tiempo para la carrera de 1993 .
El tres veces ganador Johnny Rutherford también intentó clasificarse, pero fue demasiado lento. Con Al Unser Jr. ganando por primera vez, el campo finalmente estuvo compuesto por 11 ganadores. Además, Eddie Cheever y Buddy Lazier eventualmente ganarían la carrera, lo que elevaría el total de ganadores a 13 pilotos (lo que representa 26 victorias) en el campo de 1992.
"Al Unser Jr. tiene la delantera, falta un turno más... ahí vienen, llegando a la línea de meta, Bob Jenkins , ¡¿quién va a ganar?!"
"La bandera a cuadros está izada... ¡S-[cott] Goodyear hace un movimiento!... ¡El pequeño Al gana por sólo unas décimas de segundo!... ¡quizás el final más igualado en la historia de las 500 Millas de Indianápolis !"
Bob Lamey (curva 4) y Bob Jenkins (locutor jefe) anunciando los momentos finales de la carrera.
La carrera se transmitió en vivo por IMS Radio Network . Bob Jenkins se desempeñó como locutor jefe por tercer año. Derek Daly actuó como "conductor experto". Daly, que tenía experiencia en ESPN , reemplazó a Johnny Rutherford para 1992, pero esta sería su única aparición en la cadena. La transmisión fue escuchada por más de 600 afiliados.
Bob Forbes realizó la entrevista al ganador en el carril de la victoria. Sería la última vez hasta 2004 que el equipo de la cadena de radio realizaría una entrevista por separado. En los años siguientes, la cadena de radio transmitiría simultáneamente la entrevista del ganador desde la televisión.
Aparte de Daly, el resto de la tripulación permaneció igual desde 1991. En la carrera de 1992, notable por su clima ventoso y frío, los locutores de turno informaron desde lugares ciertamente incómodos.
La llamada de la cadena de radio sobre el final más reñido en la historia de Indy fue elogiada por la crítica y repetida con frecuencia. Los últimos segundos de la llamada se incluyeron en un comercial de televisión de Valvoline (patrocinador de Unser Jr.) que se transmitió durante varios meses después de la carrera.
La carrera fue transmitida en vivo de bandera a bandera en los Estados Unidos por ABC Sports . Paul Page actuó como presentador y locutor jugada por jugada, acompañado por Bobby Unser y Sam Posey . Por segunda vez, Unser actuó como piloto del auto de seguridad e informó en vivo desde el auto de seguridad en las vueltas de calentamiento.
Regresó exactamente el mismo equipo de 1990 a 1991. La transmisión de 1992 se destaca porque se perdió el final de la carrera. [13] Mientras Al Unser Jr. mantenía a raya a Scott Goodyear en la línea de meta, el director cortó a un ángulo de cámara sobre el pedestal de la bandera, y los espectadores no pudieron ver a los líderes cruzar la línea hasta que se mostró una repetición.
A nivel local, WRTV, afiliada de ABC, organizó la transmisión de la carrera con un retraso de cinta el mismo día en el mercado de Indianápolis. La carrera está bloqueada en Indianápolis y anteriormente no se mostraba localmente hasta una semana o dos semanas después de que se llevara a cabo la carrera.
La transmisión registró una calificación de 10,9 (34 de participación) con 37 millones de espectadores, la más alta desde que se transmitió en vivo en 1986. Las dos últimas horas alcanzaron un máximo de 11,8/34.
La transmisión se ha vuelto a emitir numerosas veces en ESPN Classic desde mediados de la década de 2000.
La temporada 1991-92 del Campeonato Gold Crown de la USAC consistió en una carrera autorizada. El cronograma se basó en un calendario dividido, que comenzó en junio de 1991 y se prolongó hasta mayo de 1992. A partir de 1981, la USAC redujo su participación en las carreras de autos de Indy de alto nivel y, finalmente, dejó de autorizar carreras fuera de las 500 Millas de Indianápolis después de su 1983. –84 temporada . Posteriormente, el Campeonato Gold Crown constaría de un solo evento al año; El ganador de las 500 Millas de Indianápolis sería el campeón de facto de la Corona de Oro, ya que era el único evento que pagaba puntos. En cambio, la temporada de campeonato nacional preeminente fue sancionada por CART , y la Indy 500 también pagó puntos de campeonato por separado (en una escala diferente) para el campeonato CART .
Al Unser Jr. , en virtud de ganar las 500 Millas de Indianápolis de 1992, también ganó el Campeonato USAC 1991-92. [14]
