Alfred Unser Jr. (nacido el 19 de abril de 1962), apodado " Little Al " para distinguirlo de su padre, Al Unser , es un piloto de carreras retirado estadounidense . Conocido principalmente por su carrera en autos de campeonato , Unser ganó dos campeonatos CART y ganó dos veces las 500 Millas de Indianápolis .
Al principio de su carrera, Unser encontró el éxito en la serie Can-Am y ganó el campeonato en 1982 . Se unió a su tío abuelo , a su tío y a su padre, como ganador de la Pikes Peak Hill Climb , y lo hizo en 1983. Es dos veces ganador de las 24 Horas de Daytona . Tiene la mayor cantidad de victorias en el Gran Premio de Long Beach de la historia, ganando seis veces.
Unser nació en una familia de corredores en Albuquerque, Nuevo México . Es hijo de Al Unser y sobrino de Bobby Unser , ambos ganadores de las 500 Millas de Indianápolis . La familia Unser ha ganado la Indy 500 un récord en nueve ocasiones.
A la edad de 11 años, Al Junior corría con autos de velocidad . Después de la secundaria, ya estaba en la serie de carreras de autos de velocidad World of Outlaws . Pronto pasó a las carreras de ruta, ganando el título Super Vee en 1981 y el título Can-Am en 1982.
En 1982 , Unser debutó en el circuito CART . Sufrió una tragedia personal cuando su hermana Debbie murió en un accidente de buggy, pero esto no disuadió a Unser; y un año después , compitió en sus primeras 500 Millas de Indianápolis , finalizando noveno. Horas después de que terminara la carrera, Unser Jr. recibió una penalización de 2 vueltas por parte del comisario jefe Thomas W. Binford por pasar a 2 autos bajo bandera amarilla con menos de 40 vueltas para el final, así como por impedir que el eventual ganador Tom Sneva pasara a su padre con menos. Faltan más de 20 vueltas. La penalización lo dejó caer de un puesto original del noveno al décimo. A pesar de ser elogiado por su desempeño como novato, Unser Jr. perdió por poco el premio de novato del año ante Teo Fabi .
Unser continuó corriendo en el circuito CART , convirtiéndose en una de las estrellas en ascenso de la serie. Terminó segundo en la clasificación de puntos del campeonato CART en 1985 , perdiendo ante su padre por sólo un punto. Comenzó a competir en el campeonato IROC en 1986, ganando ese campeonato con dos victorias en cuatro carreras. A la edad de 24 años, Unser fue el campeón IROC más joven de la historia. Unser ganó los campeonatos IROC de 1986 y 1988 , siendo el último piloto de Indycar en ganar un campeonato IROC. Unser ganó las 24 Horas de Daytona , también a los 24 años, por primera vez en 1986 y nuevamente en 1987.
Unser continuó mejorando en el circuito CART, terminando cuarto en la clasificación de puntos en 1986 , tercero en 1987 , segundo en 1988 y finalmente ganando la serie por primera vez en 1990 . En 1989 , Unser estuvo a punto de ganar su primera 500 Millas de Indianápolis, pero mientras luchaba con Emerson Fittipaldi por el liderato las dos ruedas tocaron y Unser giró, golpeando la pared y acabando con sus posibilidades. Esta carrera es recordada por una notable demostración de espíritu deportivo, cuando el pequeño Al salió de su auto de carreras destrozado y le dio el visto bueno a Fittipaldi mientras pasaba junto a Unser bajo bandera amarilla. Sin embargo, Unser tendría su día en Indy en 1992 , derrotando a Scott Goodyear por 0,043 segundos, el final más igualado en la historia de las 500 Millas de Indianápolis.
Durante la temporada baja, condujo las 500 Millas de Daytona de 1993 para Hendrick Motorsports y terminó en el puesto 36 en su única largada en NASCAR . Corrió bien en la carrera , corriendo con el grupo líder todo el día, hasta un accidente tardío con Kyle Petty y Bobby Hillin Jr. Durante una entrevista con Mike Joy después del accidente, Joy le preguntó si volvería. Unser dijo que quería volver, pero eso nunca sucedería. Unser también probó un coche Williams F1 pero nunca compitió en la serie.
En 1994 , Unser volvió a ganar en Indy , esta vez con Penske Racing . Sus compañeros de equipo eran Emerson Fittipaldi , el hombre con el que luchó cinco años antes, y Paul Tracy . Unser tuvo una actuación dominante durante toda la temporada, ganando ocho de 16 carreras en su camino hacia su segundo campeonato CART, además de ser nombrado Atleta del Año en el Amplio Mundo de los Deportes de ABC ese año. En 1995, Unser, junto con su compañero de equipo Emerson Fittipaldi, no lograron clasificarse en Indianápolis , y más tarde señalaría esto como el evento desencadenante de su descenso al alcoholismo y la ruptura de su matrimonio. Terminaría segundo detrás de Jacques Villeneuve en puntos del campeonato CART en 1995. Terminó cuarto en 1996 , a pesar de tener posibilidades de ganar el campeonato hasta el final de la temporada.
Unser ocupó el puesto 13 en 1997 , 11 en 1998 y 21 en 1999 , a lo que no ayudó el hecho de que tuvo que perderse dos carreras después de romperse una pierna en la primera carrera de la temporada en Miami en un accidente en la primera vuelta. La disminución del rendimiento de Little Al coincidió con las luchas del equipo Penske con su chasis interno, motores Mercedes y neumáticos Goodyear , que estaban siendo abandonados por la mayoría de los equipos durante esta era en favor de los Firestones . Sus compañeros de equipo sufrieron resultados igualmente decepcionantes durante este tiempo.
El equipo Penske comenzó a abandonar el difamado chasis interno de Penske por el chasis Lola del cliente durante la temporada 1999. A finales de 1999, Unser y Penske se separaron y, combinado con la muerte de Gonzalo Rodríguez , Penske reemplazó a Unser y Rodríguez con Helio Castroneves y Gil de Ferran . Unser dejaría CART para unirse a la incipiente Indy Racing League para la campaña 2000 .
Unser ganó un total de 31 carreras durante sus 17 temporadas en CART. El total de victorias de su carrera, incluida la IRL, es de 34, lo que actualmente es la sexta mayor cantidad de victorias de todos los tiempos en las carreras estadounidenses de monoplazas (a partir de 2013). Como dos veces campeón de la Indy 500 y dos veces campeón general por puntos, Unser disfrutó de una condecorada carrera como uno de los pilotos más dinámicos y exitosos del automovilismo estadounidense.(9)
Unser ganaría un total de tres carreras en su carrera en la vida real, pero después de romperse la pelvis en un accidente con un vehículo todo terreno en octubre de 2003 , Unser tuvo dificultades para conseguir un viaje para la temporada 2004 . Finalmente firmó con Patrick Racing tres carreras de la temporada, pero después de terminar en el puesto 22 en Richmond , Unser finalmente anunció su retiro de las carreras el 30 de junio de 2004. Sin embargo, Unser continuó involucrado en las carreras, fuera de su capacidad de conducción. . Se desempeñó como asesor de Patrick Racing y trabajó como mentor para su hijo, Al Richard Unser , quien se estaba abriendo camino en los rangos inferiores de las carreras de monoplazas en ese momento.
En 2006, Unser anunció que volvería a competir y que correría las 500 Millas de Indianápolis de 2006 , junto con el ex ganador Buddy Lazier para Dreyer & Reinbold Racing . Esto ocurrió pocos días después de que Michael Andretti también saliera de su retiro para correr las 500. Unser se clasificó en el puesto 27 entre los 33 autos y corrió consistentemente en la mitad superior hasta que un accidente terminó su día.
A finales de agosto, Unser participó en una sesión de pruebas del Gran Premio A1 en Silverstone .
El 25 de enero de 2007, Unser fue arrestado y acusado de conducir bajo los efectos del alcohol, delito menor de atropello y fuga, no prestar ayuda en un accidente y no informar de un accidente cerca de Henderson, Nevada .
El 2 de mayo de 2007, se anunció que Unser conduciría un auto para la leyenda de las carreras AJ Foyt en las 500 Millas de Indianápolis de 2007 , llevando el No. 50 en su auto en reconocimiento a los 50 años de AJ en la histórica carrera . Unser se clasificó en la posición 25 de salida después de ser eliminado de la alineación en el segundo día de clasificación.
El 18 de mayo de 2007, Unser habló públicamente por primera vez sobre su batalla contra el alcoholismo cuando unió fuerzas con LIVE outside the Bottle , [1] una campaña educativa nacional para ayudar al público a comprender la necesidad de abordar y tratar el alcoholismo.
Durante el fin de semana de carreras del Gran Premio Toyota de Long Beach de 2009 , Unser confirmó que su carrera en IndyCar había terminado. [2] Durante el fin de semana, regresó a la Toyota Pro/Celebrity Race que ganó en 1985 y obtuvo su segunda victoria en el evento y su octava victoria en Long Beach en general.
En 2010, Unser fundó la organización benéfica Race Clinic for Paralysis.
Unser está en la junta directiva de Baltimore Racing Development y ayudó a anunciar los planes para el Gran Premio de Baltimore 2011 el 17 de agosto de 2009. [3]
Unser fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Estados Unidos en 2009. [4]
El 29 de septiembre de 2011, Unser fue arrestado en Albuquerque, Nuevo México, acusado de conducción imprudente y conducción agravada en estado de ebriedad. Los cargos surgieron de un incidente en el que, según se informa, Unser condujo su SUV Chevrolet Suburban a velocidades superiores a 160 km/h (100 mph). Fue suspendido indefinidamente de su puesto en IndyCar. [5]
En 2013, Unser participó en una carrera de autos deportivos en Thunderhill Raceway Park , las legendarias 25 Horas de Thunderhill, corriendo con su hijo Al III como compañeros de equipo. Unser dominó la carrera, pero su copiloto Ivan Bellarosa estrelló el coche.
En 2014, una vez más en Long Beach, participó en la carrera Pro/Celebrity, terminando quinto, 6,115 segundos detrás del ganador Brett Davern y otras cuatro celebridades, ganando la División Pro (con una desventaja de 30 segundos evaluada para los profesionales) por novena vez. Victoria general de Long Beach, ampliando el apodo de "Rey de la playa". Más tarde ese año, Unser volvió a correr en el Indianapolis Motor Speedway , participando en la carrera Indy Legends Charity Pro/Am, durante el evento Brickyard Vintage Racing Invitational de la Sportscar Vintage Racing Association. Esta carrera de dos pilotos incluyó a un veterano de las 500 Millas de Indianápolis en cada auto. Unser ganó la carrera, junto con Peter Klutt, conduciendo el Chevrolet Corvette 1969 de Klutt . Al hacerlo, Unser se convirtió en el segundo piloto en ganar tanto en el óvalo como en el autódromo del Speedway.
En 2015, Unser participó en varias competiciones de Goodguys AutoCross mientras competía con el Camaro 1970 de Speedway Motors. [6] También corrió en el Campeonato Nacional Solo del Sports Car Club of America , quedando segundo en su clase, y se inscribió nuevamente en Thunderhill para las 25 Horas. Debido a su edad (más de 50 años), Unser es elegible para bajar de nivel de la clase profesional a una clase "amateur" (nivel Plata) según las clasificaciones de pilotos de la FIA utilizadas para las carreras de autos deportivos, aunque la Asociación Nacional de Deportes Automovilísticos no utiliza tal calificaciones.
El 20 de mayo de 2019, pocos días antes de las 500 Millas de Indianápolis de 2019 , Unser Jr. fue acusado de DUI por cuarta vez. [7]
El 1 de octubre de 2021, Octane Press publicó las memorias de Unser tituladas Al Unser Jr: A Checkered Past, en coautoría con Jade Gurss.
Unser se casó con Shelley; la pareja luego se divorció. [8] Tiene cuatro hijos, Al Richard Unser , Cody Unser, Shannon Unser y Joe Unser. [9] Cody perdió el uso de sus piernas el 5 de febrero de 1999, cuando tenía 12 años. [9] Ella, junto con su madre Shelley, fundó la Fundación Cody Unser First Step a los 13 años y escribió sobre la causa en US News & World Report . [10] Shelley Unser murió el 15 de agosto de 2018. El 30 de septiembre de 2021, Unser Jr. se casó con Norma Lawrence. [11]
( tecla ) (Las carreras en negrita indican la pole position)
( llave )
( clave ) ( Negrita – Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva – Pole position obtenida por clasificación de puntos o tiempo de práctica. * – Mayor número de vueltas lideradas. )
( tecla ) ( Negrita – Pole position. * – Lideró la mayoría de las vueltas. )
Rick Galles formó un nuevo equipo para Al Unser Jr, de 19 años, y el experimentado Bob Earl. Ambos habían ganado carreras en la temporada anterior, Earl había ganado sus dos apariciones y Unser una de sus dos, y a ellos se les unió como favoritos de pretemporada el campeón europeo de FSV de 1977, Arie Luyendijk (quien más tarde se cambiaría el nombre a Luyendyk para ayudar a los EE. UU.). prensa). Otro de los principales contendientes de 1980, Pete Halsmer, se perdió la carrera inaugural con el Ralt RT5/80 de Frank Arciero mientras probaba suerte en Atlantic y en la Indy 500. Luego, él y Unser tuvieron una gran batalla a lo largo de la temporada, terminando 1-2 en cinco de las nueve carreras. Halsmer no pudo compensar su pérdida en la primera carrera y Unser se llevó el título por sólo cuatro puntos.
Unser llamó la atención por primera vez cuando ganó el campeonato Bosch Super Vee de 1981, a la edad de 19 años. Los pequeños monoplazas con motores Volkswagen de 200 caballos se parecen a los coches de Indy en miniatura.
