Alfred Unser Jr. (nacido el 19 de abril de 1962), apodado " Little Al " para distinguirlo de su padre, Al Unser , es un piloto de carreras estadounidense retirado . Conocido principalmente por su carrera en el campeonato de autos , Unser ganó dos campeonatos de CART y ganó dos veces las 500 Millas de Indianápolis .
Al principio de su carrera, Unser tuvo éxito en la serie Can-Am , ganando el campeonato en 1982. Se unió a su tío abuelo , tío y padre, como ganador de la Pikes Peak Hill Climb , haciéndolo en 1983. Es dos veces ganador de las 24 Horas de Daytona . Tiene la mayor cantidad de victorias en el Gran Premio de Long Beach en la historia, ganando seis veces.
Unser nació en una familia de corredores en Albuquerque, Nuevo México . Es hijo de Al Unser y sobrino de Bobby Unser , ambos ganadores de las 500 Millas de Indianápolis . La familia Unser ha ganado la Indy 500 un récord de nueve veces.
A los 11 años, Al Junior ya competía en autos de carrera . Después de la escuela secundaria, ya estaba en la serie World of Outlaws de carreras de autos de carrera. Pronto pasó a las carreras de ruta, ganando el título Super Vee en 1981 y el título Can-Am en 1982.
En 1982 , Unser hizo su debut en el circuito CART . Sufrió una tragedia personal cuando su hermana Debbie murió en un accidente de buggy por las dunas, pero esto no disuadió a Unser; y un año después , compitió en su primera Indianápolis 500 , terminando noveno. Horas después de que terminara la carrera, Unser Jr. recibió una penalización de 2 vueltas por parte del comisario jefe Thomas W. Binford por pasar a 2 autos bajo bandera amarilla con menos de 40 vueltas para el final, así como por bloquear al eventual ganador Tom Sneva de pasar a su padre con menos de 20 vueltas para el final. La penalización lo hizo caer de un final original de 9.º a 10.º. A pesar de ser elogiado por su desempeño como novato, Unser Jr. perdió por poco el premio al novato del año ante Teo Fabi .
Unser continuó compitiendo en el circuito CART , convirtiéndose en una de las estrellas en ascenso de la serie. Terminó segundo en la clasificación de puntos del campeonato CART en 1985 , perdiendo ante su padre por solo un punto. Comenzó a competir en el campeonato IROC en 1986, ganando ese campeonato con dos victorias en cuatro carreras. A la edad de 24 años, Unser fue el campeón IROC más joven de la historia. Unser ganó los campeonatos IROC de 1986 y 1988 , el último piloto de Indycar en ganar un campeonato IROC. Unser ganó las 24 Horas de Daytona , también a la edad de 24 años por primera vez en 1986 y nuevamente en 1987.
Unser continuó mejorando en el circuito CART, terminando cuarto en la clasificación de puntos en 1986 , tercero en 1987 , segundo en 1988 y finalmente ganando la serie por primera vez en 1990. En 1989 , Unser estaba a punto de ganar su primera Indianápolis 500, pero mientras luchaba con Emerson Fittipaldi por el liderato, las dos ruedas se tocaron y Unser hizo un trompo, chocando contra la pared y acabando con sus posibilidades. Esta carrera es recordada por una notable demostración de deportividad, cuando Little Al salió de su auto de carreras destrozado y le dio el "pulgar hacia arriba" a Fittipaldi mientras pasaba a Unser bajo bandera amarilla. Sin embargo, Unser tendría su día en Indy en 1992 , derrotando a Scott Goodyear por 0,043 segundos, el final más ajustado en la historia de las 500 Millas de Indianápolis.
Durante la temporada baja, Unser condujo en la Daytona 500 de 1993 para Hendrick Motorsports, terminando 36º en su única salida en NASCAR . Corrió bien en la carrera , corriendo con el grupo líder todo el día, hasta que tuvo un accidente al final de la carrera con Kyle Petty y Bobby Hillin Jr. Durante una entrevista con Mike Joy después del accidente, Joy le preguntó si volvería. Unser dijo que quería volver, pero que nunca sucedería. Unser también probó un monoplaza Williams F1 , pero nunca compitió en la serie.
En 1994 , Unser volvió a ganar en Indy , esta vez con Penske Racing . Sus compañeros de equipo fueron Emerson Fittipaldi , el hombre con el que luchó cinco años antes, y Paul Tracy . Unser tuvo un desempeño dominante durante toda la temporada, ganando ocho de 16 carreras en su camino hacia su segundo campeonato CART, además de ser nombrado Atleta del Año de ABC Wide World of Sports ese año. En 1995, Unser, junto con su compañero de equipo Emerson Fittipaldi, no logró clasificarse en Indianápolis , y más tarde señalaría esto como el evento desencadenante de su descenso al alcoholismo y la ruptura de su matrimonio. Terminaría segundo detrás de Jacques Villeneuve en puntos del campeonato CART en 1995. Terminó cuarto en 1996 , a pesar de tener la oportunidad de ganar el campeonato hasta el final de la temporada.
Unser quedó en el puesto 13 en 1997 , 11 en 1998 y 21 en 1999 , y no ayudó el hecho de que tuvo que quedarse fuera de dos carreras después de romperse la pierna en la primera vuelta de la temporada en Miami . La caída del rendimiento de Little Al coincidió con los problemas del equipo Penske con su chasis interno, motores Mercedes y neumáticos Goodyear , que la mayoría de los equipos estaban abandonando durante esta era a favor de Firestone . Sus compañeros de equipo sufrieron resultados igualmente decepcionantes durante este tiempo.
Durante la temporada de 1999, el equipo Penske comenzó a abandonar el chasis Penske de la casa Penske por el chasis Lola del cliente. A fines de 1999, Unser y Penske se separaron y, combinado con la muerte de Gonzalo Rodríguez , Penske reemplazó a Unser y Rodríguez con Helio Castroneves y Gil de Ferran . Unser dejaría CART para unirse a la incipiente Indy Racing League para la campaña de 2000 .
Unser ganó un total de 31 carreras durante sus 17 temporadas en CART. Su total de victorias en su carrera, incluyendo la IRL, asciende a 34, lo que lo convierte actualmente en el sexto mayor número de todos los tiempos en las carreras de ruedas abiertas estadounidenses (a partir de 2013). Como dos veces campeón de la Indy 500 y dos veces campeón de puntos en la general, Unser disfrutó de una carrera condecorada como uno de los pilotos más dinámicos y exitosos en las carreras de autos estadounidenses.(9)
Unser ganaría un total de tres carreras en su carrera en la IRL, pero después de romperse la pelvis en un accidente con un vehículo todoterreno en octubre de 2003 , Unser tuvo dificultades para conseguir un asiento para la temporada 2004. Finalmente firmó con Patrick Racing tres carreras después de la temporada, pero después de un puesto 22 en Richmond , Unser finalmente anunció su retiro de las carreras el 30 de junio de 2004. Unser continuó involucrado en las carreras, sin embargo, fuera de la capacidad de conducir. Trabajó como asesor de Patrick Racing y trabajó como mentor para su hijo, Al Richard Unser , quien se estaba abriendo camino a través de los rangos inferiores de las carreras de ruedas abiertas en ese momento.
En 2006, Unser anunció que volvería a competir y que correría las 500 Millas de Indianápolis de 2006 , junto con el también ex ganador Buddy Lazier para Dreyer & Reinbold Racing . Esto se produjo pocos días después de que Michael Andretti también saliera del retiro para correr las 500. Unser se clasificó en el puesto 27 de un grupo de 33 autos y corrió constantemente en la mitad superior hasta que un accidente terminó su día.
A finales de agosto, Unser participó en una sesión de pruebas del Gran Premio A1 en Silverstone .
El 25 de enero de 2007, Unser fue arrestado y acusado de conducir bajo la influencia del alcohol , delito menor de atropello y fuga, no prestar auxilio en un accidente y no informar de un accidente cerca de Henderson, Nevada .
El 2 de mayo de 2007, se anunció que Unser conduciría un automóvil para la leyenda de las carreras AJ Foyt en las 500 Millas de Indianápolis de 2007 , y que llevaría el número 50 en su automóvil en reconocimiento a los 50 años de AJ en la histórica carrera . Unser se clasificó en la posición de partida número 25 después de ser eliminado de la alineación en el segundo día de clasificación.
El 18 de mayo de 2007, Unser habló públicamente por primera vez sobre su batalla contra el alcoholismo cuando unió fuerzas con LIVE outside the Bottle , [1] una campaña educativa nacional para ayudar al público a comprender la necesidad de abordar y tratar el alcoholismo.
Durante el fin de semana de carreras del Toyota Grand Prix de Long Beach de 2009 , Unser confirmó que su carrera en IndyCar había terminado. [2] Durante el fin de semana, regresó a la Toyota Pro/Celebrity Race que ganó en 1985 y obtuvo su segunda victoria en el evento y su octava victoria en Long Beach en general.
En 2010, Unser fundó la organización benéfica Race Clinic for Paralysis.
Unser es miembro de la junta directiva de Baltimore Racing Development y ayudó a anunciar los planes para el Gran Premio de Baltimore de 2011 el 17 de agosto de 2009. [3]
Unser fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo de Estados Unidos en 2009. [4]
El 29 de septiembre de 2011, Unser fue arrestado en Albuquerque, Nuevo México, acusado de conducción imprudente y conducción agravada en estado de ebriedad. Los cargos se derivaron de un incidente en el que, según se informa, Unser corrió a toda velocidad con su todoterreno Chevrolet Suburban a más de 160 km/h. Fue suspendido indefinidamente de su puesto en IndyCar. [5]
En 2013, Unser participó en una carrera de autos deportivos en Thunderhill Raceway Park , las legendarias 25 Horas de Thunderhill, junto con su hijo Al III como compañeros de equipo. Unser dominó la carrera, pero su copiloto Ivan Bellarosa estrelló el auto.
En 2014, una vez más en Long Beach, participó en la carrera Pro/Celebrity, terminando quinto, 6.115 segundos detrás del ganador Brett Davern y otras cuatro celebridades, ganando la División Pro (con una desventaja de 30 segundos aplicada a los profesionales) para su novena victoria en Long Beach en general, extendiendo el apodo de "Rey de la Playa". Más tarde ese año, Unser corrió nuevamente en el Indianapolis Motor Speedway , participando en la carrera Indy Legends Charity Pro/Am, durante el evento Brickyard Vintage Racing Invitational de la Sportscar Vintage Racing Association. Esta carrera de dos pilotos incluyó a un veterano de las 500 Millas de Indianápolis en cada auto. Unser ganó la carrera, junto con Peter Klutt, conduciendo el Chevrolet Corvette 1969 de Klutt . Al hacerlo, Unser se convirtió en el segundo piloto en ganar tanto en el óvalo como en el circuito callejero en el Speedway.
En 2015, Unser participó en varias competencias de Goodguys AutoCross mientras corría con el Camaro 1970 de Speedway Motors. [6] También compitió en el Sports Car Club of America Solo National Championship, quedando segundo en su clase, y está inscrito nuevamente en Thunderhill para las 25 horas. Debido a su edad (más de 50), Unser es elegible para bajar un nivel de la clase profesional a una clase "amateur" (nivel Plata) según las clasificaciones de pilotos de la FIA que se usan para las carreras de autos deportivos, aunque la National Auto Sport Association no usa dichas clasificaciones.
El 20 de mayo de 2019, pocos días antes de las 500 Millas de Indianápolis de 2019 , Unser Jr. fue acusado por conducir bajo los efectos del alcohol por cuarta vez. [7]
El 1 de octubre de 2021, Octane Press publicó las memorias de Unser tituladas Al Unser Jr: A Checkered Past, en coautoría con Jade Gurss.
Unser se casó con Shelley; la pareja se divorció más tarde. [8] Tiene cuatro hijos, Al Richard Unser , Cody Unser, Shannon Unser y Joe Unser. [9] Cody perdió el uso de sus piernas el 5 de febrero de 1999, cuando tenía 12 años. [9] Ella, junto con su madre Shelley, fundó la Fundación Cody Unser First Step a los 13 años y escribió sobre la causa en US News & World Report . [10] Shelley Unser murió el 15 de agosto de 2018. El 30 de septiembre de 2021, Unser Jr. se casó con Norma Lawrence. [11]
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position)
( llave )
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )
( tecla ) ( Negrita – Pole position. * – Mayor cantidad de vueltas lideradas. )
Rick Galles formó un nuevo equipo para Al Unser Jr, de 19 años, y el experimentado Bob Earl. Ambos habían ganado carreras en la temporada anterior, Earl había ganado sus dos apariciones y Unser una de sus dos, y se les unió como favoritos de pretemporada el campeón europeo FSV de 1977, Arie Luyendijk (que más tarde se rebautizaría como Luyendyk para ayudar a la prensa estadounidense). Otro contendiente destacado de 1980, Pete Halsmer, se perdió la carrera inaugural con el Ralt RT5/80 de Frank Arciero mientras probaba suerte en Atlantic y en la Indy 500. Luego, él y Unser tuvieron una gran batalla durante la temporada, terminando 1-2 en cinco de las nueve carreras. Halsmer no pudo compensar el hecho de perderse esa primera carrera y Unser se llevó el título por solo cuatro puntos.
Unser llamó la atención por primera vez cuando ganó el Campeonato Bosch Super Vee de 1981 a la edad de 19 años. Los pequeños monoplazas con motores de 200 caballos de fuerza basados en Volkswagen se parecen a los autos Indy en miniatura.
