Phoenix dactylifera , comúnmente conocida como palmera datilera , [2] es una especie de planta con flores de la familia de las palmeras Arecaceae , cultivada por su fruto dulce comestible llamado dátiles . La especie se cultiva ampliamente en el norte de África , Oriente Medio , el Cuerno de África , Australia , el sur de Asia y California . [3] Está naturalizada en muchas regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo. [3] [4] [5] P. dactylifera es la especie tipo del género Phoenix , que contiene entre 12 y 19 especies de palmeras datileras silvestres . [6]
Las palmeras datileras alcanzan hasta 30 metros (100 pies) de altura, creciendo solas o formando un grupo con varios tallos de un solo sistema de raíces. De crecimiento lento, pueden alcanzar más de 100 años de edad si se mantienen adecuadamente. [7] Los frutos del dátil (dátiles) son ovalados-cilíndricos, de 3 a 7 centímetros (1 a 3 pulgadas) de largo y alrededor de 2,5 cm (1 pulgada) de diámetro, con un color que varía de marrón oscuro a rojo brillante o amarillo, según la variedad. Con un contenido de azúcar de 61 a 68 por ciento en masa cuando se secan, [8] los dátiles son muy dulces y se disfrutan como postres solos o dentro de confituras .
Existen evidencias arqueológicas del cultivo de dátiles en Arabia desde el sexto milenio a. C. [9] Los dátiles son "emblemáticos de la agricultura de los oasis y altamente simbólicos en las religiones musulmana, cristiana y judía". [9]
Las palmeras datileras alcanzan hasta 30 metros (100 pies) de altura, creciendo solas o formando un grupo con varios tallos de un solo sistema de raíces. De crecimiento lento, pueden alcanzar más de 100 años de edad si se mantienen adecuadamente. [7] Las raíces tienen neumatodos . [10] Las hojas miden entre 4 y 6 m (13 a 20 pies) de largo, con espinas en el pecíolo y son pinnadas , con alrededor de 150 folíolos. Los folíolos miden 30 centímetros (12 pulgadas) de largo y 2 cm (1 pulgada) de ancho. La envergadura total de la copa varía de 6 a 10 m (20 a 33 pies).
La palmera datilera es dioica , es decir, tiene plantas masculinas y femeninas independientes. Se puede cultivar fácilmente a partir de semillas, pero solo el 50 % de las plántulas serán femeninas y, por lo tanto, darán frutos, y los dátiles de las plántulas suelen ser más pequeños y de peor calidad. Por ello, la mayoría de las plantaciones comerciales utilizan esquejes de cultivares de gran rendimiento. Las plantas cultivadas a partir de esquejes darán frutos entre 2 y 3 años antes que las plántulas.
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Los dátiles son polinizados naturalmente por el viento , pero en la horticultura tradicional de oasis y en los huertos comerciales modernos, se polinizan completamente a mano . La polinización natural ocurre con un número aproximadamente igual de plantas masculinas y femeninas. Con ayuda, un macho puede polinizar hasta 100 hembras. Dado que los machos solo tienen valor como polinizadores, generalmente se los poda en favor de las plantas femeninas que producen frutos. Algunos cultivadores no mantienen plantas masculinas, ya que las flores masculinas están disponibles en los mercados locales en el momento de la polinización. La polinización manual la realizan trabajadores calificados en escaleras o mediante el uso de una máquina de viento. En algunas áreas, como Irak, el polinizador trepa al árbol utilizando una herramienta especial para trepar que envuelve el tronco del árbol y la espalda del trepador (llamada تبلية en árabe) para mantenerse adherido al tronco mientras trepa. [ cita requerida ]
Los frutos del dátil son ovalados-cilíndricos, de 3 a 7 cm (1 a 3 pulgadas) de largo y de 2 a 3 cm ( 3 ⁄ 4 a 1+Los dátiles tienen un diámetro de entre 1 ⁄ 4 pulgadas y, cuando están maduros, su color varía de rojo brillante a amarillo brillante, según la variedad. Los dátiles contienen un solo hueso (semilla) de unos2 a 2,5 cm ( 3 ⁄ 4 a 1 pulgada) de largo y de6 a 8 mm ( 1 ⁄ 4 a 5 ⁄ 16 pulgadas) de grosor. Existen tres grupos principales: blandos (p. ej., Medjool ); semisecos (p. ej., Deglet Noor ) y secos (p. ej., Thoory ). [ cita requerida ]
En 2011 se publicó un borrador del genoma de P. dactylifera (variedad Khalas) [11], seguido de ensamblajes genómicos más completos en 2013 [12] y 2019 [13] . El estudio posterior utilizó tecnología de secuenciación de lectura larga. Con la publicación de este ensamblaje genómico mejorado, los investigadores pudieron mapear genes para el color de la fruta y el contenido de azúcar [13] . Los investigadores de NYU Abu Dhabi también habían vuelto a secuenciar los genomas de varias variedades de dátiles para desarrollar el primer mapa de polimorfismo de un solo nucleótido del genoma de la palmera datilera en 2015 [14] .
El nombre de la especie dactylifera 'dátil' proviene del latín , y está formado con el préstamo de la palabra latina dactylus del griego daktylos ( δάκτυλος ), que significa 'dátil' (también 'dedo'), [15] y con el latín nativo fero , que significa 'dar a luz'. [16] El fruto se conoce como dátil. [17] El nombre en inglés del fruto (a través del francés antiguo , a través del latín ) proviene de la palabra griega para 'dedo', δάκτυλος , [15] debido a la forma alargada del fruto.
El lugar de origen de la palmera datilera es incierto debido a su cultivo desde hace mucho tiempo. Según algunas fuentes, probablemente se originó en la región de la Media Luna Fértil, a caballo entre Egipto y Mesopotamia [6], mientras que otras afirman que es originaria de la zona del Golfo Pérsico . [18] Los registros fósiles muestran que la palmera datilera existe desde hace al menos 50 millones de años. [19]
Una de las principales plagas de las palmeras, el escarabajo rojo de las palmeras ( Rhynchophorus ferrugineus ), supone actualmente una amenaza importante para la producción de dátiles en algunas partes de Oriente Medio, así como para ejemplares emblemáticos de todo el mundo mediterráneo. Otra plaga importante de insectos es el Ommatissus lybicus , a veces llamado "chinche de las dubas", cuya succión de savia da lugar a la formación de fumagina .
En la década de 1920, once palmeras Medjool sanas fueron trasladadas desde Marruecos a los Estados Unidos, donde fueron cuidadas por miembros de la tribu Chemehuevi [ ¿cuál? ] en una región remota de Nevada. Nueve de ellas sobrevivieron y en 1935, los cultivares fueron transferidos al Jardín de Dátiles de EE. UU. en Indio, California . Finalmente, esta población se reintrodujo en África y condujo a la producción estadounidense de dátiles en Yuma, Arizona y Bard, California . [20]
Los dátiles son un cultivo tradicional en todo Oriente Medio y el norte de África. También se cultivan dátiles (especialmente Medjool y Deglet Nour ) en el suroeste de Estados Unidos y en Sonora y Baja California , en México.
Las palmeras datileras pueden tardar entre 4 y 8 años después de la plantación antes de dar frutos, y comienzan a producir rendimientos viables para la cosecha comercial entre 7 y 10 años. Las palmeras datileras maduras pueden producir entre 70 y 140 kilogramos (150 a 300 libras) [21] [22] de dátiles por temporada de cosecha. No todos maduran al mismo tiempo, por lo que se requieren varias cosechas. Para obtener frutos de calidad comercializable, los racimos de dátiles deben aclararse y embolsarse o cubrirse antes de la maduración para que los frutos restantes crezcan más y estén protegidos del clima y de los animales, como los pájaros, a los que también les gusta comerlos.
Las palmeras datileras requieren suelos franco arenosos profundos y bien drenados con un pH de 8 a 11 (alcalino). El suelo debe tener la capacidad de retener la humedad y también estar libre de carbonato de calcio . [23]
Los dátiles se han cultivado en Oriente Medio y el valle del Indo durante miles de años, y hay evidencia arqueológica del cultivo de dátiles en Mehrgarh , una civilización neolítica en el oeste de Pakistán, alrededor del 7000 a. C. [24] y en el este de Arabia entre 5530 y 5320 calBC . [25] Los dátiles se han cultivado desde la antigüedad, desde Mesopotamia hasta el Egipto prehistórico . Los antiguos egipcios usaban los frutos para hacer vino de dátiles y comían dátiles en la cosecha. [ cita requerida ] La evidencia del cultivo se encuentra continuamente en civilizaciones posteriores en el valle del Indo, incluido el período Harappa de 2600 a 1900 a. C. [24]
Un cultivar , la palmera datilera de Judea , es famoso por su semilla ortodoxa de larga vida , que brotó con éxito después de un almacenamiento accidental durante 2000 años. [26] En total, siete semillas de unos 2000 años han brotado y se han convertido en árboles llamados Matusalén, Ana, Adán, Judit, Booz, Jonás y Uriel. [27] El límite superior del tiempo de supervivencia de las semillas almacenadas adecuadamente sigue siendo desconocido. [28] Un estudio genómico del Centro de Genómica y Biología de Sistemas de la Universidad de Nueva York en Abu Dabi mostró que las variedades domesticadas de palmeras datileras del norte de África, incluidas variedades conocidas como Medjool y Deglet Nour , comparten grandes partes de su genoma con las palmeras datileras de Oriente Medio y las palmeras silvestres de Creta, P. theophrasti , así como las palmeras silvestres de la India, Phoenix sylvestris .
En la obra agrícola del siglo XII de Ibn al-'Awwam , Libro sobre agricultura , se incluye un artículo sobre el cultivo de la palmera datilera . [29]
A lo largo de la historia de su cultivo han surgido una gran cantidad de cultivares y variedades de dátiles, pero es difícil calcular el número exacto. Hussain y El-Zeid [30] (1975) han informado de 400 variedades, mientras que Nixon [31] (1954) nombró alrededor de 250. La mayoría de ellas se limitan a una región en particular, y solo unas pocas docenas han alcanzado una importancia comercial más amplia. Los cultivares más famosos en todo el mundo incluyen Deglet Noor , originalmente de Argelia; Yahidi y Hallawi de Irak; Medjool de Marruecos; Mazafati de Irán. [32]
En 2022, la producción mundial de dátiles fue de 9,7 millones de toneladas , liderada por Egipto, Arabia Saudita y Argelia, que representaron el 46% del total (tabla).
Los frutos de la palmera datilera contienen un 21% de agua, un 75% de carbohidratos (63% de azúcares y 8% de fibra dietética ), un 2% de proteínas y menos de un 1% de grasa (tabla). En una porción de 100 gramos ( 3+1 ⁄ 2 oz) de cantidad de referencia, los dátiles aportan 1.180 kilojulios (280 kilocalorías) de energía alimentaria , y son una fuente rica (20% o más del valor diario , VD) de potasio (22% VD) y una fuente moderada de ácido pantoténico , vitamina B6 y los minerales dietéticos , magnesio y manganeso (10-19% VD), con otros micronutrientes en cantidades bajas.
Los carbohidratos primarios son monosacáridos , que comprenden glucosa (23-30%), fructosa (19-28%) y polisacáridos no amiláceos (7-10%) del peso total de la fruta. [34] El contenido de sacarosa es insignificante. [35]
El índice glucémico (IG) de las distintas variedades de frutos de la palmera datilera oscila entre 38 y 71, con un promedio de 53, [34] [36] lo que indica que los dátiles son una fuente de alimento con un IG relativamente bajo. [37] El valor de la carga glucémica (CG) de los frutos de la palmera datilera, calculado para una porción de tres frutos (que pesan 27 gramos) es de 9 en promedio, lo que indica que los dátiles tienen una CG baja. [34]
Al igual que muchas otras frutas, los dátiles contienen niveles mensurables de oxalatos de calcio . [38]
Los dátiles secos o blandos se comen sin nada, o se pueden deshuesar y rellenar con rellenos como almendras , nueces , pecanas, cáscara de naranja y limón confitada , tahini , mazapán o queso crema . Los dátiles deshuesados también se conocen como dátiles deshuesados . Los dátiles deshuesados parcialmente secos se pueden glasear con jarabe de glucosa para usarlos como refrigerio. Los dátiles también se pueden picar y usar en una variedad de platos dulces y salados, desde tajines (tajines) en Marruecos hasta pudines , ka'ak (tipos de galletas árabes) y otros postres. El pan de nueces y dátiles, un tipo de pastel, es muy popular en los Estados Unidos, especialmente en los días festivos. Los dátiles también se procesan en cubos, pasta llamada 'ajwa , untable, jarabe de dátiles o "miel" llamado "dibs" o frotar en Libia, polvo (azúcar de dátiles), vinagre o alcohol . El vinagre hecho de dátiles era un producto tradicional del Medio Oriente . [39] [40] Las innovaciones recientes incluyen dátiles cubiertos de chocolate y productos como el jugo de dátiles espumoso, utilizado en algunos países islámicos como una versión sin alcohol del champán , para ocasiones especiales y épocas religiosas como el Ramadán . Cuando los musulmanes rompen el ayuno en la cena del Ramadán , es tradicional comer un dátil primero.
Como reflejo de la herencia comercial marítima de Gran Bretaña , los dátiles picados importados se añaden o forman la base principal de una variedad de recetas de postres tradicionales, como el pudín de dátiles , el pudín de Navidad y el pan de dátiles y nueces . Se pueden comer enteros en Navidad . Los dátiles son uno de los ingredientes de la salsa HP , un condimento británico popular.
En el sureste de España (donde existe una gran plantación de dátiles, incluido el Palmeral de Elche , protegido por la UNESCO ), los dátiles (generalmente deshuesados con almendras fritas) se sirven envueltos en tocino y fritos. En Palestina, el jarabe de dátiles, llamado silan , se usa para cocinar pollo y también para dulces y postres, y como sustituto de la miel. Los dátiles son uno de los ingredientes del jallab , un jarabe de frutas de Oriente Medio. En Pakistán, un jarabe viscoso y espeso hecho con los frutos maduros se usa como revestimiento para bolsos de cuero y tuberías para evitar fugas.
En el pasado, los dátiles pegajosos se servían utilizando pequeños tenedores especializados con dos dientes de metal, llamados daddelgaffel en Escandinavia. [41] Algunos diseños fueron patentados. [42] Estos generalmente han sido reemplazados por un tenedor de plástico económico de color claro con protuberancias que se asemeja a una rama de dátil, que tradicionalmente se incluye con numerosas marcas de bandejas preenvasadas de dátiles, aunque esta práctica ha disminuido en respuesta al mayor uso de envases resellables y las demandas de menos plásticos de un solo uso .
Las semillas de dátiles se remojan y se muelen para la alimentación animal . Su aceite es adecuado para su uso en cosméticos y aplicaciones dermatológicas. El aceite contiene ácido láurico (36%) y ácido oleico (41%). Las semillas de la palma datilera contienen entre un 0,56% y un 5,4% de ácido láurico. También se pueden procesar químicamente como fuente de ácido oxálico . Las semillas de dátiles también se muelen y se utilizan como los granos de café o como aditivo para el café. Estudios experimentales han demostrado que alimentar a ratones con el extracto acuoso de huesos de dátiles exhibe efectos antigenotóxicos y reduce el daño del ADN inducido por N-nitroso-N-metilurea . [43]
Los racimos de frutos despojados se utilizan como escobas. Recientemente, se ha descubierto que los tallos florales tienen un valor ornamental en los hogares. [44]
Además de P. dactylifera , también se puede extraer savia de palmeras datileras silvestres como Phoenix sylvestris y Phoenix reclinata , según la región.
El consumo de savia cruda de palmera datilera es uno de los medios por los cuales el mortal virus Nipah se propaga de los murciélagos a los humanos. [45] El virus puede inactivarse hirviendo la savia hasta convertirla en melaza . [45] (En Malasia , por el contrario, se descubrió que el vector era la cría industrial de cerdos .) [45]
En el norte de África, las hojas de la palmera datilera se utilizan habitualmente para construir chozas. Las hojas maduras también se utilizan para hacer esteras, biombos, cestas y abanicos. Las hojas procesadas se pueden utilizar para fabricar placas aislantes . Los pecíolos de las hojas secas son una fuente de pulpa de celulosa , que se utiliza para fabricar bastones, escobas, flotadores de pesca y combustible. Las vainas de las hojas son apreciadas por su aroma, y su fibra también se utiliza para fabricar cuerdas, telas gruesas y sombreros grandes.
Las hojas tiernas de la palmera datilera se cocinan y se comen como verdura, al igual que el cogollo o yema terminal, aunque su eliminación mata la palmera. Las semillas finamente molidas se mezclan con harina para hacer pan en épocas de escasez. Las flores de la palmera datilera también son comestibles. Tradicionalmente, las flores femeninas son las más disponibles para la venta y pesan entre 300 y 400 gramos ( 10+1 ⁄ 2 – 14 oz). Los brotes de flores se utilizan en ensaladas o molidos con pescado seco para hacer un condimento para el pan.
En la antigua Roma , las hojas de palma utilizadas en las procesiones triunfales para simbolizar la victoria eran probablemente las de P. dactylifera . [46] La palmera datilera era una planta de jardín popular en los jardines del peristilo romano , aunque no daba frutos en el clima más templado de Italia. [47] Es reconocible en frescos de Pompeya y otras partes de Italia, incluida una escena de jardín de la Casa de las Bodas de Alejandro. [47] En épocas posteriores, los comerciantes difundieron los dátiles por el suroeste de Asia, el norte de África y España. Los españoles introdujeron los dátiles en California en 1769, existiendo para entonces alrededor de la Misión de San Diego de Alcalá , y se introdujeron en México ya en el siglo XVI. [48]
Los dátiles se mencionan más de 50 veces en la Biblia y 20 veces en el Corán . Las palmeras datileras tienen una gran importancia en las religiones abrahámicas . El árbol se cultivaba intensamente como fuente de alimento en el antiguo Israel, donde se desarrolló el judaísmo y, posteriormente , el cristianismo . [49] Las hojas de palmera datilera se utilizan para el Domingo de Ramos en la religión cristiana.
Muchos eruditos judíos creen que la referencia a la "miel" en el capítulo 3 de Éxodo a "una tierra que fluye leche y miel" es en realidad una referencia a la "miel" de dátiles, y no a la miel de abejas. [50] En la Torá , se hace referencia a las palmeras como símbolos de prosperidad y triunfo. [51] El Salmo 92:12 afirma que "Los justos florecerán como la palmera". Las ramas de palma aparecieron como iconografía en la escultura que adornaba el Segundo Templo judío en Jerusalén, en las monedas judías y en la escultura de las sinagogas. También se utilizan como ornamentación en la Fiesta de los Tabernáculos . [49] Las palmeras datileras son una de las siete especies de plantas nativas de Israel veneradas en el judaísmo. [52] La palmera datilera ha sido considerada históricamente un símbolo de Judea y del pueblo judío. [53] Las hojas se utilizan como lulav en la festividad judía de Sucot . [54] También se utilizan comúnmente como s'chach en la construcción de una sucá . [55]
En el Corán, Alá le ordena a Maryām (la Virgen María) que coma dátiles durante los dolores de parto cuando dé a luz a Isa (Jesús). [56] En la cultura islámica , los dátiles y el yogur o la leche son tradicionalmente los primeros alimentos que se consumen para el Iftar después de la puesta del sol durante el Ramadán .
En el mandeísmo , la palmera datilera ( mandeo : sindirka , que puede referirse tanto al árbol como a su fruto [57] ) simboliza el árbol cósmico y a menudo se asocia con la fuente cósmica ( mandeo : aina ). La palmera datilera, asociada con la masculinidad, y la fuente, asociada con la feminidad, a menudo se mencionan juntas como símbolos celestiales en los textos mandeos . [58]
