No está claro dónde y cuándo se originó la ballesta , pero se cree que apareció en China y Europa alrededor de los siglos VII al V a. C. En China, la ballesta fue una de las principales armas militares desde el período de los Reinos Combatientes hasta el final de la dinastía Han , cuando los ejércitos estaban compuestos por hasta un 30 a 50 por ciento de ballesteros. La ballesta perdió gran parte de su popularidad después de la caída de la dinastía Han, probablemente debido al surgimiento de la caballería pesada más resistente durante las Seis Dinastías . Una fuente de la dinastía Tang recomienda una proporción de arco a ballesta de cinco a uno, así como el uso de la contramarcha para compensar la falta de velocidad de la ballesta. [1] La técnica de contramarcha de la ballesta se perfeccionó aún más en la dinastía Song , pero el uso de la ballesta en el ejército continuó disminuyendo después de la conquista mongola de China . [2] Aunque la ballesta nunca recuperó la prominencia que alguna vez tuvo bajo los Han, tampoco se eliminó por completo. Incluso en el siglo XVII d. C., los teóricos militares todavía recomendaban su adopción por parte de las fuerzas armadas, pero la producción ya había cambiado a favor de las armas de fuego y los arcos compuestos tradicionales. [3]
En el mundo occidental, una ballesta conocida como gastraphetes fue descrita por el científico grecorromano Heron de Alejandría en el siglo I d. C. Creía que era la precursora de la catapulta , lo que sitúa su aparición en algún momento anterior al siglo IV a. C. durante el período clásico . [4] Otra evidencia de ballestas en la Europa antigua son dos relieves de piedra tallados en una tumba romana en la Galia y algunas referencias vagas de Vegecio . Una máquina de ballesta montada, la oxibeles, estuvo en uso desde el 375 a. C. [5] hasta alrededor del 340 a. C. antes de que el principio de torsión reemplazara al mecanismo de ballesta de tensión. [6] Las imágenes pictas de la Escocia medieval fechadas entre los siglos VI y IX d. C. muestran lo que parecen ser ballestas, pero solo para cazar, y no para uso militar. No está claro cuán extendidas estaban las ballestas en Europa antes del período medieval o si incluso se usaban para la guerra. El pequeño conjunto de evidencias y el contexto que proporcionan apuntan al hecho de que la antigua ballesta europea era principalmente una herramienta de caza o un arma de asedio menor. Existe una variedad de otros lanzadores de virotes europeos antiguos, como la balista , pero estos eran motores de torsión y no se consideran ballestas. Las ballestas no se mencionan nuevamente en fuentes europeas hasta el 947 d. C., como un arma francesa durante el asedio de Senlis . [7] Desde el siglo XI d. C. en adelante, las ballestas y los ballesteros ocuparon una posición de alto estatus en los ejércitos europeos medievales , con la excepción de los ingleses y su uso continuo del arco largo . Durante el siglo XVI d. C., las ballestas militares en Europa fueron reemplazadas por armas de pólvora como cañones y mosquetes . Los cazadores continuaron llevando ballestas durante otros 150 años debido a su silencio. [8]
Existe una teoría de que las ballestas europeas medievales tienen su origen en China, pero existen algunas diferencias entre los dos mecanismos de disparo utilizados en las ballestas europeas y chinas. [9]
A un ballestero o fabricante de ballestas a veces se le llama arbalista o ballestero . [10]
Flecha , perno y virote son términos adecuados para los proyectiles de ballesta. [10]
El listón , también llamado prod , es el arco de la ballesta. Según WF Peterson, el prod comenzó a usarse en el siglo XIX d. C., como resultado de una traducción incorrecta de rodd en una lista de efectos de ballesta del siglo XVI d. C. [10]
La culata es el cuerpo de madera sobre el que se monta el arco, aunque también se utiliza el timón medieval. [10]
El bloqueo se refiere al mecanismo de liberación, que incluye la cuerda, los fiadores, la palanca del gatillo y la carcasa. [10]
En términos de evidencia arqueológica, se han encontrado cerraduras de ballesta hechas de bronce fundido en China que datan de alrededor de 650 a. C. [10] También se han encontrado en las Tumbas 3 y 12 en Qufu , Shandong , anteriormente la capital de Lu , y datan del siglo VI a. C. [11] [12] Se han encontrado flechas de ballesta de bronce que datan de mediados del siglo V a. C. en un sitio de entierro Chu en Yutaishan, condado de Jiangling , provincia de Hubei . [13] Otros hallazgos tempranos de ballestas fueron descubiertos en la Tumba 138 en Saobatang, provincia de Hunan , y datan de mediados del siglo IV a. C. [14] [15] Es posible que estas primeras ballestas usaran perdigones esféricos como munición. Un matemático y teórico musical Han occidental , Jing Fang (78-37 a. C.), comparó la luna con la forma de una bala de ballesta redonda . [16] Zhuangzi también menciona balas de ballesta. [17]
Los primeros documentos chinos que mencionan una ballesta son textos de los siglos IV al III a. C. atribuidos a los seguidores de Mozi . Esta fuente hace referencia al uso de una ballesta gigante entre los siglos VI y V a. C., correspondientes a finales del período de Primavera y Otoño. El arte de la guerra de Sun Tzu (primera aparición datada entre el 500 a. C. y el 300 a. C. [18] ) se refiere a las características y el uso de las ballestas en los capítulos 5 y 12 respectivamente, [19] y compara una ballesta tensada con el "poder". [20]
El estado de Chu favorecía a las unidades de élite con ballestas blindadas conocidas por su resistencia, y eran capaces de marchar 160 km (99 mi) "sin descansar". [21] Las fuerzas de élite de Wei eran capaces de marchar más de 40 km (25 mi) en un día mientras vestían armadura pesada, una gran ballesta con 50 saetas, un ji atado a la espalda, cascos con hebillas en la cabeza, una espada lateral y raciones para tres días. Aquellos que cumplían con estos estándares obtenían una exención del trabajo forzoso y de los impuestos para toda su familia. [22]
El Huainanzi aconseja a sus lectores no utilizar ballestas en pantanos donde la superficie es blanda y es difícil armar la ballesta con el pie. [23] Los Registros del Gran Historiador , completados en el 94 a. C., mencionan que Sun Bin derrotó a Pang Juan al tenderle una emboscada con un cuerpo de ballesteros en la Batalla de Maling . [24] El Libro de Han , terminado en el 111 d. C., enumera dos tratados militares sobre ballestas. [25]
En el siglo II d. C., Chen Yin dio consejos sobre cómo disparar con ballesta en el Wuyue Chunqiu :
Al disparar, el cuerpo debe estar firme como una tabla y la cabeza debe moverse como un huevo [sobre una mesa]; el pie izquierdo [adelante] y el pie derecho perpendicular a él; la mano izquierda como si estuviera apoyada contra una rama, la mano derecha como si estuviera abrazando a un niño. Luego, agarra la ballesta y apunta al enemigo, retén la respiración y traga, luego exhala tan pronto como hayas lanzado [la flecha]; de esta manera serás imperturbable. Así, después de una profunda concentración, las dos cosas se separan, la [flecha] va y el [arco] se queda. Cuando la mano derecha mueve el gatillo [al soltar la flecha], la mano izquierda no debe saberlo. Un cuerpo, pero diferentes funciones [de las partes], como un hombre y una niña bien emparejados; tal es el Tao de sostener la ballesta y disparar con precisión. [26]
—Chen Yin
De las listas de inventarios que se conservan en Gansu y Xinjiang se desprende claramente que la ballesta era una herramienta muy utilizada por la dinastía Han. Por ejemplo, en un lote de fichas solo hay dos menciones a arcos, pero treinta menciones a ballestas. [23] Las ballestas se producían en masa en las armerías estatales y los diseños mejoraban con el paso del tiempo, como el uso de una culata de madera de morera y latón; una ballesta en el año 1068 d. C. podía atravesar un árbol a 140 pasos. [27] Las ballestas se utilizaban en cantidades tan grandes como 50.000 a partir de la dinastía Qin y más de varios cientos de miles durante la dinastía Han. [28] Según una autoridad, la ballesta se había convertido en "nada menos que el arma estándar de los ejércitos Han", en el siglo II a. C. [29] Las imágenes y pinturas de piedra tallada de la era Han también contienen imágenes de jinetes empuñando ballestas. Los soldados Han debían manejar una ballesta de "nivel básico" con un peso de tiro de 76 kg (168 lb) para calificar como ballestero. [10]
Antes de la dinastía Han, el mecanismo del gatillo no tenía un Guo (郭, una carcasa), por lo que las partes del mecanismo del gatillo se instalaban directamente en el marco de madera. Después de la dinastía Han, la ballesta original tiene dos mejoras de diseño importantes. La primera es agregar una carcasa de bronce y la otra es incluir una mesa de escala con el rango de disparo en el mecanismo del gatillo. Las partes del mecanismo del gatillo instaladas en la carcasa de bronce pueden proporcionar una tensión más alta que las instaladas en el marco de madera. Como resultado, su rango de disparo ha aumentado considerablemente. Agregar una mesa de escala con el rango de disparo en el mecanismo del gatillo aumenta la precisión del disparo y ayuda al tirador a dar en el blanco con mayor facilidad. Después de la dinastía Han, las estructuras de la ballesta original y el mecanismo del gatillo no han cambiado excepto que el tamaño se hizo más grande para aumentar el rango de disparo. [31]
Después de la dinastía Han, la ballesta perdió popularidad hasta que experimentó un leve resurgimiento durante la dinastía Tang, bajo la cual el ejército expedicionario ideal de 20.000 incluía 2.200 arqueros y 2.000 ballesteros. [32] Li Jing y Li Quan prescribieron que el 20 por ciento de la infantería estuviera armada con ballestas estándar, que podían alcanzar el objetivo la mitad de las veces a una distancia de 345 m (377 yd), pero tenían un alcance efectivo de 225 m (246 yd). [33]
Durante la dinastía Song , el gobierno intentó restringir la difusión de las ballestas militares y buscó formas de mantener las armaduras y las ballestas fuera de los hogares privados. [34] A pesar de la prohibición de ciertos tipos de ballestas, el arma experimentó un aumento en el uso civil tanto como arma de caza como pasatiempo. Los "jóvenes románticos de familias ricas y otros que no tenían nada en particular que hacer" formaron clubes de tiro con ballesta como una forma de pasar el tiempo. [35]
Durante la última parte de la dinastía Ming , no se menciona la producción de ballestas en el período de tres años de 1619 a 1622. Con 21.188.366 taels, los Ming fabricaron 25.134 cañones, 8.252 armas pequeñas, 6.425 mosquetes, 4.090 culebrinas, 98.547 armas de asta y espadas, 26.214 grandes espadas "decapitadoras de caballos", 42.800 arcos, 1.000 grandes hachas, 2.284.000 flechas, 180.000 flechas de fuego, 64.000 cuerdas de arco y cientos de carros de transporte. [36]
Las ballestas militares se armaban con el pie, o básicamente colocando los pies sobre el arco y tensándolo con los músculos de los brazos y la espalda. Durante la dinastía Song, se añadieron estribos para facilitar el tensado y mitigar los daños al arco. Alternativamente, el arco también podía tensarse con una garra de cinturón sujeta a la cintura, pero esto se hacía acostado, como era el caso de todas las ballestas grandes. El tensado con torno se utilizaba para las ballestas montadas grandes, como se ve a continuación, pero la evidencia de su uso en las ballestas de mano chinas es escasa. [37]
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Ahora bien, para atravesar objetos duros y disparar a larga distancia, y cuando se lucha por defender pasos de montaña, donde hay que contener mucho ruido y una fuerza impetuosa, no hay nada como la ballesta para el éxito. Sin embargo, como el tensado (es decir, el armado) es lento, es difícil hacer frente a ataques repentinos. Una ballesta sólo puede ser disparada [por un solo hombre] tres veces antes de que se convierta en un arma cuerpo a cuerpo. Por lo tanto, algunos han pensado que las ballestas son incómodas para el combate, pero en realidad el inconveniente no radica en la ballesta en sí, sino en los comandantes, que no sabían cómo utilizarlas. Todos los teóricos militares de la dinastía Tang sostenían que la ballesta no tenía ninguna ventaja sobre las armas cuerpo a cuerpo, e insistían en tener largas empuñaduras y grandes escudos en la línea del frente para repeler la carga, e hicieron que los ballesteros llevaran sables y armas de mango largo. El resultado fue que si el enemigo adoptaba una formación abierta y atacaba con armas cuerpo a cuerpo, los soldados tiraban sus ballestas y recurrían también a ellas. Por lo tanto, se desplegó de antemano un cuerpo de retaguardia para que hiciera el recorrido y recogiera las ballestas. [2]
—Zeng Gongliang
La ballesta permitió a los arqueros disparar arcos de mayor fuerza y con mayor precisión también debido a su mayor estabilidad, pero a costa de la velocidad. [38]
En el año 169 a. C., Chao Cuo observó que utilizando la ballesta era posible vencer a los Xiongnu :
Por supuesto, en el tiro con arco a caballo [utilizando el arco corto] los Yi y los Di son hábiles, pero los chinos son buenos en el uso del nu che . Estos carros pueden ser dispuestos en forma de un laager que no puede ser penetrado por la caballería. Además, las ballestas pueden disparar sus saetas a una distancia considerable y hacer más daño [lit. penetrar más profundamente] que las del arco corto. Y nuevamente, si los bárbaros recogen las saetas de la ballesta, no tienen forma de hacer uso de ellas. Recientemente, la ballesta ha caído lamentablemente en cierto descuido; debemos considerar esto cuidadosamente... La fuerte ballesta [ jing nu ] y las jabalinas [de tiro arcuballista] tienen un largo alcance; algo que los arcos de los hunos de ninguna manera pueden igualar. El uso de armas afiladas con mangos largos y cortos por parte de compañías disciplinadas de soldados acorazados en varias combinaciones, incluido el ejercicio de los ballesteros que avanzan [para disparar] y se retiran [para cargar] alternativamente; esto es algo que los hunos ni siquiera pueden afrontar. Las tropas con ballestas avanzan [ cai guan shou ] y disparan todas sus saetas en una dirección; esto es algo a lo que las armaduras de cuero y los escudos de madera de los hunos no pueden resistir. Entonces los [arqueros a caballo] desmontan y luchan a pie con espada y pica; esto es algo que los hunos no saben hacer. [39]
—Chao Cuo
El Wujing Zongyao afirma que la ballesta utilizada en masa era el arma más eficaz contra las cargas de la caballería nómada del norte. Incluso si fallaban, las flechas eran demasiado cortas para ser utilizadas como flechas normales, por lo que los arqueros nómadas no podían volver a utilizarlas después de la batalla. [40] El papel de la ballesta como arma anticaballería se reafirmó más tarde en la Europa medieval cuando Tomás el Archidiácono las recomendó como el arma óptima contra los mongoles . [41] Los ballesteros de élite se usaban para eliminar objetivos, como fue el caso cuando el general de la dinastía Liao Xiao Talin fue eliminado por un ballestero Song en la Batalla de Shanzhou en 1004 d. C. [40]
El Zhuge Nu es una pequeña arma muy útil que incluso los eruditos confucianos o las mujeres de palacio pueden usar en defensa propia... Dispara débilmente, por lo que hay que envenenar los dardos. Una vez que los dardos están envenenados con "veneno que mata tigres", se puede disparar a un caballo o a un hombre y, siempre que haga sangrar, el adversario morirá inmediatamente. La desventaja de esta arma es su alcance muy limitado. [10]
Según el Wu-Yue Chunqiu (historia de la guerra Wu-Yue), escrito en la dinastía Han del Este , la ballesta de repetición fue inventada durante el período de los Reinos Combatientes por un Sr. Qin del estado de Chu . Esto está corroborado por la evidencia arqueológica más antigua de ballestas de repetición, que fue excavada en un sitio de entierro Chu en la Tumba 47 en Qinjiazui, Provincia de Hubei , y ha sido datada en el siglo IV a. C., durante el período de los Reinos Combatientes (475 - 220 a. C.). [42] A diferencia de las ballestas de repetición de épocas posteriores, la antigua ballesta de repetición de doble disparo utiliza una empuñadura de pistola y un mecanismo de tracción trasera para armarse. La ballesta de repetición Ming utiliza un mecanismo de armado que requiere que su usuario empuje una palanca trasera hacia arriba y hacia abajo de un lado a otro. [43] Aunque las ballestas de repetición de mano eran generalmente débiles y requerían veneno adicional, probablemente acónito, para ser letal, aparecieron versiones montadas mucho más grandes durante la dinastía Ming. [10]
En el año 180 d. C., Yang Xuan utilizó un tipo de ballesta de repetición impulsada por el movimiento de ruedas:
... alrededor del año 180 d. C., cuando Yang Xuan, Gran Protector de Lingling, intentó reprimir la intensa actividad rebelde con fuerzas muy inadecuadas. La solución de Yang fue cargar varias decenas de carros con sacos de cal y montar ballestas automáticas en otros. Luego, desplegándolos en una formación de combate, aprovechó el viento para envolver al enemigo con nubes de polvo de cal, cegándolos, antes de colocar trapos en las colas de los caballos que tiraban de estos carros de artillería sin conductor. Dirigidas hacia la formación enemiga, muy oscurecida, sus ballestas de repetición (propulsadas por enlaces con las ruedas) dispararon repetidamente en direcciones aleatorias, infligiendo grandes bajas. En medio de la evidente gran confusión, los rebeldes respondieron furiosamente en defensa propia, diezmándose unos a otros antes de que las fuerzas de Yang llegaran y los exterminaran en gran medida. [44]
—Ralph Sawyer
Aunque la invención de la ballesta de repetición se ha atribuido a menudo a Zhuge Liang , en realidad no tuvo nada que ver con ella. Esta idea errónea se basa en un registro que le atribuye mejoras en las ballestas de múltiples pernos. [45]
Durante la dinastía Ming , se utilizaban ballestas de repetición en los barcos. [44]
Las ballestas de repetición continuaron en uso hasta finales de la dinastía Qing , cuando se hizo evidente que ya no podían competir con las armas de fuego. [44]
Las ballestas montadas de gran tamaño, conocidas como "ballestas de cama", se utilizaban ya en el periodo de los Reinos Combatientes. Mozi las describió como armas defensivas colocadas sobre las almenas. La ballesta de asedio mohista se describió como un dispositivo enorme con armazones más altos que un hombre y que disparaba flechas con cuerdas atadas para que pudieran ser tiradas hacia atrás. En la dinastía Han, las ballestas se utilizaban como artillería de campaña móvil y se las conocía como "carros militares fuertes". [44] Alrededor del siglo V d. C., se combinaron varios arcos para aumentar la fuerza de tiro y la longitud, creando así las ballestas de doble y triple arco. Se afirma que las versiones Tang de esta arma obtuvieron un alcance de 1060 m (1160 yardas), lo que está respaldado por Ata-Malik Juvayni sobre el uso de armas similares por parte de los mongoles en 1256 d. C. [46] Según Juvayni, Hulagu Khan trajo consigo 3.000 ballestas gigantes de China, para el asedio de Nishapur , y un equipo de técnicos chinos para trabajar un gran "arco de buey" que disparaba grandes saetas a una distancia de 2.500 pasos, que se utilizó en el asedio de Maymun Diz. [47] Según el Wujing Zongyao , estas armas tenían un alcance de 450 m (490 yardas), mientras que otras fuentes Song dan alcances de más del doble o incluso el triple. [48] La construcción de estas armas, especialmente la fundición de los grandes gatillos, y su funcionamiento requerían el más alto nivel de experiencia técnica disponible en ese momento. Se utilizaron principalmente entre el siglo VIII y el XI d. C. [49]
Joseph Needham sobre el alcance de la ballesta de triple arco:
Este alcance parece difícilmente creíble, pero curiosamente existe una confirmación de ello por parte de una fuente persa, a saber, el historiador 'Alā'al-Dīn al-Juwainī , que escribió sobre lo que sucedió cuando Hulagu Khan tomó uno de los castillos casi inexpugnables de los Asesinos. Aquí, en +1256, los arcuballistas chinos dispararon sus proyectiles a 2500 pasos (árabes) (1000 m (1100 yd)) desde una posición en la cima de una montaña... Sus palabras exactas son: "y un kamān-i-gāu que había sido construido por artesanos de Catay, y que tenía un alcance de 2500 pasos, fue lanzado contra esos tontos, cuando no quedaba otro remedio, y de los herejes diabólicos muchos soldados fueron quemados por esos disparos meteóricos". El castillo en cuestión no era Alamūt en sí, sino Maimūn-Diz , también en la cordillera de Elburz, y era la base militar más fuerte de los Asesinos. [50]
—Joseph Needham
Sin embargo, la descripción de Juwaini de la campaña contra los nizaríes contiene muchas exageraciones debido a su sesgo contra los ismaelitas nizaríes , y Maimun-Diz en realidad no era tan inexpugnable como otros castillos cercanos como Alamut y Lamasar , según Peter Wiley. [51]
La ballesta de múltiples saetas apareció a finales del siglo IV a. C. Un pasaje que data del 320 a. C. afirma que estaba montada sobre un carro de tres ruedas y estacionada en las murallas. La ballesta se tensaba mediante un pedal y disparaba flechas de 3 m (3,3 yd) de longitud. También se utilizaban otros mecanismos de tensado, como cabrestantes y bueyes. [52] Más tarde, también se utilizaron gatillos de liberación por pedal. [53] Aunque esta arma podía disparar múltiples saetas, era a costa de una precisión reducida, ya que cuanto más lejos estuviera la flecha del centro de la cuerda del arco, más descentrada estaría su trayectoria. [44] Tenía un alcance máximo de 450 m (490 yd). [54]
Cuando los magos de Qin Shi Huang no lograron ponerse en contacto con los "espíritus e inmortales de las maravillosas islas del Mar del Este", se excusaron diciendo que grandes monstruos bloqueaban su camino. Qin Shi Huang salió personalmente con una ballesta de múltiples pernos para ver a estos monstruos por sí mismo. No encontró monstruos, pero mató a un gran pez. [55]
En el año 99 a. C. se utilizaron como artillería de campaña contra la caballería nómada atacante. [44]
Aunque a Zhuge Liang se le atribuye a menudo la invención de la ballesta de repetición, en realidad esto se debe a un error de traducción que la confundió con la ballesta de múltiples pernos. La fuente en realidad dice que Zhuge inventó una ballesta de múltiples pernos que podía disparar diez pernos de hierro simultáneamente, cada uno de 20 cm (7,9 pulgadas) de largo. [44]
En el año 759 d. C., Li Quan describió un tipo de ballesta de múltiples pernos capaz de destruir murallas y torres de ciudades:
La arcuballista es una ballesta de 12 dan de potencia, montada sobre un armazón con ruedas. Un cable de torno tira de un gancho de hierro; cuando el torno gira hasta que la cuerda se engancha en el gatillo, la ballesta está tensada. En la superficie superior de la culata hay siete ranuras, la del centro lleva la flecha más larga. Esta tiene una punta de 178 mm (7,0 pulgadas) de largo y 127 mm (5,0 pulgadas) de diámetro, con aletas de cola de hierro de 127 mm (5,0 pulgadas) de diámetro, y una longitud total de 1 m (3 pies 3 pulgadas). A la izquierda y a la derecha hay tres flechas, cada una de ellas de tamaño cada vez menor, todas disparadas al apretar el gatillo. A 700 pasos de distancia, todo lo que sea alcanzado se derrumbará, incluso cosas sólidas como murallas y torres de la ciudad. [53]
—Li Quan
En el año 950 d. C., Tao Gu describió varias ballestas conectadas por un único gatillo:
Los soldados del cuartel general del ejército de Xuan Wu eran extremadamente valientes. Tenían catapultas de ballesta de tal manera que cuando se soltaba un gatillo, se disparaban simultáneamente hasta doce gatillos conectados. Utilizaban saetas grandes como hilos de perlas y su alcance era muy grande. El pueblo Jin estaba completamente asustado por estas máquinas. Los escritores literarios las llamaban Ji Long Che (Carros Dragón Rápidos). [44]
—Tao Gu
El arma se consideró obsoleta en el año 1530 d. C. [53]
El concepto de fuego rotatorio continuo y concertado, la contramarcha, puede haber sido implementado usando ballestas ya en la dinastía Han, [56] pero no fue hasta la dinastía Tang que aparecieron ilustraciones de la contramarcha. [57] El texto del 759 d.C., Tai bai yin jing (太白陰經) del oficial militar Tang Li Quan (李筌), contiene la representación y descripción más antigua conocida de la técnica de fuego de descarga. La ilustración muestra una formación de ballesta rectangular con cada círculo representando a un hombre. En el frente hay una línea etiquetada como "disparando ballestas" (發弩) y detrás de esa línea hay filas de ballesteros, dos mirando hacia la derecha y dos hacia la izquierda, y están etiquetados como "cargando ballestas" (張弩). El comandante (大將軍) está situado en el medio de la formación y a su derecha e izquierda hay filas verticales de tambores (鼓) que coordinan el procedimiento de disparo y recarga en procesión: quienes cargaron sus armas, avanzaron hacia las filas exteriores, dispararon y luego se retiraron para recargar. [58] Según Li Quan, "los clásicos dicen que la ballesta es furia. Se dice que su ruido es tan poderoso que suena como furia, y por eso la llamaron así", [59] y al usar el método de disparo de volea no hay fin para el sonido y la furia, y el enemigo no puede acercarse. [59] Aquí se refiere a la palabra para "ballesta" nu , que también es un homófono de la palabra para furia, nu . [57]
El texto enciclopédico conocido como Tongdian de Du You del año 801 d. C. también proporciona una descripción de la técnica de disparo de salva: "[Las unidades de ballestas] deben dividirse en equipos que puedan concentrar sus disparos de flechas... Los que están en el centro de las formaciones deben cargar [sus arcos] mientras que los que están fuera de las formaciones deben disparar. Se turnan, giran y regresan, de modo que una vez que han cargado salen [es decir, proceden a las filas exteriores] y una vez que han disparado entran [es decir, entran en las formaciones]. De esta manera, el sonido de la ballesta no cesará y el enemigo no nos dañará". [57]
El Wujing Zongyao , escrito durante la dinastía Song, señala que durante el período Tang, las ballestas no se usaban con toda su eficacia debido al miedo a las cargas de caballería. [58] La solución del autor fue entrenar a los soldados hasta el punto en que, en lugar de esconderse detrás de los escuderos cuando se acercaba un soldado enemigo, "plantaran los pies como una montaña firme y, inmóviles al frente de las formaciones de batalla, dispararan densamente al medio [del enemigo], y ninguno de ellos no caería muerto". [58] La formación de fuego de descarga de Song se describía así: "Los que están en el centro de la formación deben cargar mientras que los que están fuera de la formación deben disparar, y cuando [el enemigo] se acerca, entonces deben protegerse con pequeños escudos [literalmente escudos laterales, 旁牌], cada uno turnándose y regresando, de modo que los que están cargando estén dentro de la formación. De esta manera, las ballestas no dejarán de sonar". [58] Además de la formación Tang, la ilustración Song también añadió una nueva etiqueta a la línea media de ballesteros entre las líneas de disparo y recarga, conocidas como las "ballestas que avanzan". [60] Tanto los manuales Tang como Song también advertían al lector que "las flechas acumuladas deben dispararse en una corriente, lo que significa que frente a ellas no debe haber tropas de pie, y frente a [ellas] no debe haber formaciones horizontales". [60]
En cuanto al método de uso de la ballesta, no se puede confundir con las armas de mano a mano y es beneficioso cuando se dispara desde un terreno elevado mirando hacia abajo. Solo es necesario utilizarla de modo que los hombres dentro de la formación estén cargando mientras los hombres en la línea delantera de la formación están disparando. A medida que avanzan, utilizan escudos para proteger sus flancos. De este modo, cada uno por turno saca sus ballestas y se acerca; luego, tan pronto como han disparado saetas, regresan de nuevo a la formación. De este modo, el sonido de las ballestas es incesante y el enemigo apenas puede huir. Por lo tanto, tenemos el siguiente ejercicio: fila de tiro, fila de avance, fila de carga. [2]
—Zeng Gongliang
La técnica de disparos de salva fue utilizada con gran eficacia por los Song durante las Guerras Jin-Song . En el otoño de 1131 d. C., el comandante Jin Wuzhu (兀朮) invadió la región de Shaanxi, pero fue derrotado por el general Wu Jie (吳 玠) y su hermano menor Wu Lin (吳璘). La Historia de Song detalla la batalla:
[Wu] Jie ordenó a sus comandantes que seleccionaran a sus arqueros más vigorosos y a los ballesteros más fuertes y que los dividieran para disparar alternativamente por turnos (分番迭射). Se los llamó los "Equipos de Flechas Firmes" (駐隊矢), y dispararon continuamente sin cesar, tan denso como la lluvia cayendo a cántaros. El enemigo retrocedió un poco, y luego [Wu Jie] atacó con la caballería desde el costado para cortar las rutas de suministro [del enemigo]. [El enemigo] cruzó el cerco y se retiró, pero [Wu Jie] preparó emboscadas en Shenben y esperó. Cuando llegaron las tropas de Jin, los emboscadores [de Wu] dispararon, y los muchos [enemigos] estaban en caos. Las tropas fueron liberadas para atacar por la noche y los derrotaron en gran medida. Wuzhu fue alcanzado por una flecha que fluía y apenas escapó con vida. [61]
Después de perder la mitad de su ejército, Wuzhu escapó hacia el norte, pero volvió a invadirlo al año siguiente. Una vez más, fue derrotado al intentar abrir una brecha en un paso estratégico. La Historia de Song afirma que durante la batalla, el hermano de Wu Jie, Wu Lin, "utilizó los Equipos de Flechas Firmes, que disparaban alternativamente, y las flechas caían como lluvia, y los muertos se amontonaban en capas, pero el enemigo trepaba por encima de ellas y seguía subiendo". [62] Este pasaje es especialmente notable por la mención de una técnica especial que se utilizó, ya que es una de las pocas veces que la Historia de Song ha elaborado una táctica específica. [62]
Hay otra teoría que apunta a un origen independiente de la ballesta en el sudeste asiático basándose en evidencia lingüística:
En todo el sudeste asiático, los pueblos primitivos y tribales siguen utilizando la ballesta tanto para la caza como para la guerra, desde las montañas de Assam, pasando por Birmania, Siam y hasta los confines de Indochina. Los pueblos del noreste asiático también la poseen, tanto como arma como juguete, pero la utilizan principalmente en forma de trampas desatendidas; esto es así en el caso de los yakutos, tungus y chukchi, e incluso de los ainu del este. No parece haber forma de responder a la pregunta de si surgió por primera vez entre los antepasados bárbaros de estos pueblos asiáticos antes del surgimiento de la cultura china en su seno, y luego experimentó su desarrollo técnico sólo allí, o si se extendió desde China a todos los pueblos circundantes. La primera parece la hipótesis más probable, dada la evidencia lingüística adicional que la respalda. [63]
Alrededor del siglo III a. C., el rey An Dương de Âu Lạc (actual norte de Vietnam ) y (actual sur de China ) encargó a un hombre llamado Cao Lỗ (o Cao Thông) que construyera una ballesta y la bautizó como "Ballesta Santa de la Garra Dorada Sobrenaturalmente Luminosa" (nỏ thần) , que con un disparo podía matar a 300 hombres. [64] [65] Según el historiador Keith Taylor, la ballesta, junto con la palabra que la designa, parece haber sido introducida en China por los pueblos austroasiáticos del sur alrededor del siglo IV a. C. [65] Sin embargo, esto se contradice con las cerraduras de ballesta encontradas en antiguas tumbas de la dinastía Zhou china que datan del siglo VII a. C. [10]
En el año 315 d. C., Nu Wen enseñó a los chams a construir fortificaciones y a utilizar ballestas. Más tarde, los chams regalarían ballestas a los chinos al menos en una ocasión. [34]
Las ballestas de asedio fueron transmitidas a los chams por Zhi Yangjun, quien naufragó en su costa en 1172 d. C. Permaneció allí y les enseñó a tirar con arco a caballo y a usar ballestas de asedio. [34] [66] En 1177 d. C., los champa usaron ballestas en su invasión y saqueo de Angkor , la capital del Imperio Jemer . [67] [68] [69] Los jemeres también tenían ballestas de doble arco montadas en elefantes, que Michel JacqHergoualc'h sugiere que eran elementos de mercenarios cham en el ejército de Jayavarman VII . [44]
Las primeras armas similares a ballestas en Europa probablemente surgieron alrededor de finales del siglo V a. C. cuando apareció el gastraphetes , una antigua ballesta griega . El dispositivo fue descrito por el autor grecorromano Herón de Alejandría del Egipto romano en su Belopoeica ("Sobre la fabricación de catapultas"), que se basa en un relato anterior del ingeniero griego Ctesibio ( fl. 285-222 a. C.) del Egipto ptolemaico . Según Herón, el gastraphetes fue el precursor de la catapulta posterior , lo que sitúa su invención en algún momento desconocido anterior al 399 a. C. durante la Grecia clásica . [70] El gastraphetes era una ballesta montada en una culata dividida en una sección inferior y superior. La inferior era una caja fijada al arco mientras que la superior era una corredera que tenía las mismas dimensiones que la caja. [71] Significa "arco de vientre", [71] se lo llamó así porque el apoyo de extracción cóncavo en un extremo de la culata se colocaba contra el estómago del operador, que podía presionar para retirar la corredera antes de colocar una cuerda en el gatillo y cargar el cerrojo; esto podía así almacenar más energía que los arcos griegos regulares . [72] Se utilizó en el asedio de Motya en 397 a. C. Esta fue una fortaleza cartaginesa clave en Sicilia , como lo describe en el siglo I d. C. Herón de Alejandría en su libro Belopoeica . [73]
Una ballesta montada, la oxibeles, se utilizó desde el 375 a. C. [74] hasta alrededor del 340 a. C., cuando el principio de torsión reemplazó al mecanismo de tensión de la ballesta. [75] Otras máquinas de lanzamiento de flechas, como la ballesta más grande y la Scorpio más pequeña , también existieron a partir de alrededor del 338 a. C., pero estas son catapultas de torsión y no se consideran ballestas. [76] [77] [78] Las máquinas de lanzamiento de flechas ( katapeltai ) son mencionadas brevemente por Eneas Táctico en su tratado sobre el arte del asedio escrito alrededor del 350 a. C. [79] Un inventario ateniense del 330 al 329 a. C. incluye catapultas, pernos con cabezas y vuelos. [78] Se informa sobre máquinas de lanzamiento de flechas en acción del asedio de Filipo II a Perinto en Tracia en el 340 a. C. [80] Al mismo tiempo, las fortificaciones griegas comenzaron a tener torres altas con ventanas cerradas en la parte superior, presumiblemente para albergar a los tiradores de flechas antipersonal, como en Aigosthena . [81]
El autor romano Vegecio, de finales del siglo IV , proporciona el único relato contemporáneo de las ballestas romanas antiguas . En su De Re Militaris , describe a los arcubalistarii (ballesteros) trabajando junto con arqueros y artilleros. [10] Sin embargo, se discute si los arcuballistas eran incluso ballestas o simplemente armas más impulsadas por torsión. La idea de que el arcuballista era una ballesta se basa en el hecho de que Vegecio se refiere a él y al manuballista , que era impulsado por torsión, por separado. Por lo tanto, si el arcuballista no era como el manuballista, puede haber sido una ballesta. Algunos sugieren que era al revés y que los manuballistas eran ballestas. [82] La etimología no está clara y sus definiciones son oscuras. Algunos historiadores creen que ni el arcuballista ni el manuballista eran ballestas. [83] Según Vegecio, estos eran dispositivos bien conocidos y, como tal, no se esforzó por describirlos en profundidad. [84]
En cuanto a los textos, no hay casi nada más que referencias pasajeras en el historiador militar Vegecio (fl. + 386) a las 'manuballistae' y 'arcuballistae', que dijo que debía declinar describir porque eran muy conocidas. Su decisión fue muy lamentable, ya que ningún otro autor de la época las menciona en absoluto. Tal vez la mejor suposición sea que la ballesta era conocida principalmente en la antigüedad europea tardía como arma de caza, y solo recibió un uso local en ciertas unidades de los ejércitos de Teodosio I, con las que Vegecio estaba familiarizado. [84]
—Joseph Needham
Hasta la fecha, los únicos relatos contemporáneos sobre la arcuballista (la ballesta romana) aparecen en las páginas de De Re Militaris, escrito por Vegecio a finales del siglo IV d. C. Basándose en una mezcla de fuentes anteriores, Vegecio hace referencias frustrantemente vagas. En un momento escribe sobre ballesteros que se alinean con otros artilleros (utilizando máquinas de torsión) en línea de batalla y en otro sobre sagittarii (arqueros regulares) y arcuballistarii (ballesteros) que trabajan juntos en torres de asedio para limpiar las murallas de defensores. Sin embargo, estos son destellos fugaces; da pocas indicaciones sobre el grado en que se utilizó la arcuballista en la guerra, o sobre el número de tropas en una legión que podrían haber estado armadas con ella. [10]
—Mike Loades
En su obra anterior, Ars Tactica , escrita alrededor del año 136 d. C., Arriano menciona «misiles disparados no desde un arco sino desde una máquina» y que esta máquina se utilizaba a caballo al galope tendido. Se presume que se trataba de una ballesta. [10]
La única evidencia pictórica de los arcuballistas romanos proviene de relieves escultóricos en la Galia romana que los representan en escenas de caza. La longitud de apertura de la ballesta representada es mayor que la de las ballestas medievales posteriores y más similar a las ballestas griegas y chinas, pero no está claro qué tipo de mecanismo de liberación usaban. La evidencia arqueológica sugiere que se basaban en el mecanismo de tuerca rodante de la Europa medieval. [10]
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Las referencias a la ballesta son básicamente inexistentes en Europa desde el siglo V d. C. hasta el siglo X d. C. Se argumenta que el término solenarion , que se encuentra en el Strategikon de Maurice , se refiere a una ballesta. Esto es disputado por otros historiadores que interpretan "el dispositivo en cuestión como una guía de flechas". [85] Sin embargo, existe una representación de una ballesta como arma de caza en cuatro piedras pictas de la Escocia medieval temprana (siglos VI al IX): St. Vigeans no. 1 , Glenferness , Shandwick y Meigle . [86]
La ballesta reapareció de nuevo en el año 947 d. C. como arma francesa durante el asedio de Senlis y de nuevo en el año 984 d. C. en el asedio de Verdún . [87] Se utilizaron en la batalla de Hastings en el año 1066 d. C. y en el siglo XII se habían convertido en un arma común en el campo de batalla. [88] Los primeros restos de una ballesta europea hasta la fecha se encontraron en el lago Paladru y se han datado en el siglo XI d. C. [10]
Las ballestas no se mencionan en las fuentes bizantinas hasta el siglo XI d. C. Algunos creen que la toxoballistra encontrada en las fuentes bizantinas medias se refiere a una ballesta, pero la evidencia no es concluyente. [89] Según Ana Comneno (1083-1153 d. C.), la ballesta era una nueva arma asociada con los cruzados de Europa occidental (a los que se denominaba bárbaros) y no era conocida por los griegos :
Esta ballesta es un arco de los bárbaros, completamente desconocido para los griegos; no se tensa tirando de la cuerda con la mano derecha mientras la izquierda tira del arco en dirección contraria, sino que quien tensa esta arma guerrera y de gran alcance debe tumbarse, por así decirlo, casi de espaldas y aplicar con fuerza ambos pies contra el semicírculo del arco y con las dos manos tirar de la cuerda con todas sus fuerzas en dirección contraria. En el centro de la cuerda hay un casquillo, una especie de copa cilíndrica ajustada a la propia cuerda, y aproximadamente tan larga como una flecha de considerable tamaño que llega desde la cuerda hasta el centro mismo del arco; por aquí salen flechas de todo tipo. Las flechas que se usan con este arco son muy cortas en longitud, pero muy gruesas, provistas por delante de una punta de hierro muy pesada. [90] Y al dispararlas, la cuerda las lanza con enorme violencia y fuerza, y dondequiera que estas flechas alcancen, no retroceden, sino que atraviesan un escudo, luego cortan un pesado corsé de hierro y se abren paso volando hacia afuera por el otro lado. Tan violenta e ineluctable es la descarga de flechas de este tipo. Se sabe que una flecha de este tipo atravesó una estatua de bronce, y si golpea la muralla de una ciudad muy grande, la punta de la flecha o bien sobresale por el lado interior o bien se hunde en el medio de la muralla y se pierde. Así es, pues, este monstruo de ballesta, y en verdad una invención diabólica. Y el desdichado que es alcanzado por ella muere sin sentir nada, ni siquiera siente el golpe, por fuerte que sea .
— Ana Comnena
Parece haber alguna evidencia circunstancial de que Bizancio tenía ballestas, ya que hay registros de tropas con ballestas en Apulia, Calabria y Sicilia en la batalla de Hastings en 1066 d. C. Estas tropas provenían de áreas del sur de Italia que eran bizantinas hasta que fueron conquistadas por los normandos alrededor de 1060 d. C. Parece poco probable que estas tropas pudieran haber surgido de la nada y, por lo tanto, los bizantinos deben haber tenido tropas armadas con ballestas antes de la toma del poder por los normandos. (ref. Norman Hand Bow and Footbow Troops)
Las primeras ballestas medievales europeas estaban hechas de madera, generalmente de tejo o de olivo. Las ballestas de listones compuestos comenzaron a aparecer alrededor de finales del siglo XII d. C. y las ballestas con listones de acero surgieron en el siglo XIV d. C. Las ballestas con listones de acero a veces se denominaban ballestas . [10] Estas tenían pesos de tiro mucho más altos que los arcos compuestos y requerían ayudas mecánicas como el cranequin o el molinete para tensarlas. Por lo general, estas solo podían disparar dos saetas por minuto frente a las doce o más que podía disparar un arquero experto, lo que a menudo requería el uso de un pavés para proteger al operador del fuego enemigo. A pesar de la aparición de arcos más fuertes, los listones de madera siguieron siendo populares hasta el siglo XV d. C., debido a que eran menos sensibles a la humedad y al frío. [91]
Los ballesteros son mencionados en el Imperio angevino (Inglaterra y Francia occidental) ya a mediados del siglo XII. Su relevancia creció a lo largo de los reinados de Enrique II (1154-1189) y especialmente Ricardo Corazón de León (1189-1199), y una fuente contemporánea atribuye a este último haber introducido la ballesta en Francia. [92] La ballesta reemplazó a los arcos de mano en muchos ejércitos europeos durante el siglo XII d. C., excepto en Inglaterra, donde el arco largo era más popular. Junto con las armas de asta hechas con equipo agrícola, la ballesta también era un arma preferida por los campesinos insurgentes como los taboritas . Los ballesteros genoveses , reclutados en Génova y en diferentes partes del norte de Italia , eran famosos mercenarios contratados en toda la Europa medieval, mientras que la ballesta también jugó un papel importante en la defensa antipersonal de los barcos. [93] Unos 4.000 ballesteros se unieron a la Quinta Cruzada y 5.000 bajo el mando de Luis IX de Francia durante la Séptima Cruzada . [10]
Los ballesteros ocupaban un alto estatus como soldados profesionales y a menudo ganaban un salario más alto que otros soldados de infantería. [94] El rango de oficial al mando del cuerpo de ballesteros era uno de los puestos más altos en muchos ejércitos medievales, incluidos los de España, Francia e Italia. Los ballesteros eran tenidos en tan alta estima en España que se les otorgaba un estatus equivalente al de la clase caballeresca. [88]
El pago por un mercenario ballestero era más alto que por un mercenario arquero, pero el arquero no tenía que pagar un equipo de asistentes y su equipo era más barato. Por lo tanto, el equipo de ballesta era un doce por ciento menos eficiente que el arquero, ya que tres de estos últimos podían ser parte del ejército en lugar de un equipo de ballesta. Además, la picana y la cuerda del arco de una ballesta compuesta estaban sujetas a daños con la lluvia, mientras que el arquero podía simplemente desencordar su arco para proteger la cuerda. Las fuerzas francesas que empleaban la ballesta compuesta fueron superadas por los arqueros ingleses en Crécy en 1346 d. C., en Poitiers en 1356 d. C. y en Agincourt en 1415 d. C. Como resultado, el uso de la ballesta disminuyó drásticamente en Francia, [91] y las autoridades francesas intentaron entrenar a sus propios arqueros. Sin embargo, después de la conclusión de la Guerra de los Cien Años , los franceses abandonaron en gran medida el uso del arco y, en consecuencia, la ballesta militar vio un resurgimiento en popularidad. La ballesta siguió utilizándose en los ejércitos franceses, tanto por parte de la infantería como de las tropas montadas, hasta 1520 d. C., y al igual que en el resto de la Europa continental, la ballesta sería eclipsada en gran medida por la pistola. Las fuerzas españolas en el Nuevo Mundo harían un uso extensivo de la ballesta, incluso después de que en gran medida hubiera caído en desuso en Europa. Los ballesteros participaron en la conquista del Imperio azteca por parte de Hernán Cortés y acompañaron a Francisco Pizarro en su expedición inicial a Perú, aunque en el momento de la conquista del Imperio inca en 1532-1523 d. C. solo tendría una docena de estos hombres a su servicio. [88]
La ballesta china tenía un recorrido de potencia más largo, alrededor de 51 cm (20 pulgadas) más o menos, en comparación con la ballesta europea medieval temprana, que normalmente medía solo alrededor de 10-18 cm (3,9-7,1 pulgadas). Esto fue posible gracias al diseño más compacto del gatillo chino, que le permitió ubicarse más atrás en el extremo posterior del timón. La palanca horizontal más larga en las ballestas europeas requirió colocarla mucho más adelante. Los recorridos de potencia chinos más largos también fueron posibles gracias al arco compuesto chino relativamente corto, que podía tensarse más hacia atrás sin temor a romperse. Las ballestas chinas tenían pesos de tiro que iban desde 68 a 340 kg (150 a 750 lb). [10] [95]
... los chinos hicieron un uso mucho más extenso de la ballesta como arma de infantería que los bizantinos, y la ballesta china era un dispositivo más sofisticado que su contraparte occidental. Las ballestas europeas usaban una tuerca giratoria y un gatillo de una sola palanca, mientras que las ballestas chinas tenían un mecanismo de bronce de tres piezas diseñado con precisión que incluía "una palanca intermedia que permitía al arquero disparar un arco pesado con un tirón corto, nítido y ligero del gatillo". [85]
—David Graff
Cuando los europeos comenzaron a utilizar ballestas en los campos de batalla en serio durante el siglo X d. C., no solo los gatillos eran más engorrosos, sino que los arcos estaban hechos de madera. Sin embargo, en el siglo XIII, las ballestas europeas también comenzaron a hacer la transición a arcos compuestos, lo que aumentó su fuerza de tiro. Si bien todavía utilizaban el mecanismo de tuerca rodante, las ballestas compuestas europeas del siglo XIII d. C. probablemente no eran mucho peores en comparación con las ballestas chinas, si es que lo eran, en términos de fuerza de tiro. A partir del siglo XIII, las ballestas europeas hicieron uso de mecanismos de tensión que no se veían en China, como la polea, el garfio, el cranequin y el tornillo. Además, las ballestas europeas del siglo XIV d. C. podían estar hechas de acero, lo que aumentaba su fuerza de tiro más allá incluso de la ballesta de infantería china más pesada. Estos iban acompañados del dispositivo de tensión de polea de cuerda. Sin embargo, la carrera de potencia de las ballestas europeas seguía siendo mucho menor que la de las ballestas chinas (normalmente un tercio de la carrera de potencia), lo que limitaba su potencia a pesar del aumento de la fuerza de tiro. [10]
Por ejemplo, una ballesta de 150 libras (68 kg) con un recorrido de potencia de 11 pulgadas (280 mm) puede disparar una flecha de 400 granos (26 g) a 205 pies/s (62 m/s), mientras que una ballesta de 150 libras con un recorrido de potencia de 12 pulgadas (300 mm) puede disparar una flecha de 400 granos (26 g) a 235 pies/s (72 m/s). Esto se traduce en un aumento del 14,6 % en la potencia por cada aumento del 9 % en el recorrido de potencia. [96] Por lo tanto, si los demás factores son iguales, una ballesta estándar de la dinastía Han con una fuerza de tiro de aproximadamente 387 libras (176 kg) y una carrera de potencia de 20 a 21 pulgadas (510 a 530 mm) tendría niveles de potencia comparables a los de una ballesta europea medieval con una fuerza de tiro de 1200 libras (540 kg) y una carrera de potencia de 6 a 7 pulgadas (150 a 180 mm). [97] [98]
Las ballestas europeas fueron reemplazadas en el siglo XVI d. C. por arcabuces y mosquetes. En China, la ballesta no se consideraba un arma militar seria a fines de la dinastía Ming, pero se siguió utilizando de forma limitada hasta el siglo XIX d. C.
Los oyumi eran antiguas piezas de artillería japonesas que aparecieron por primera vez en el siglo VII (durante el período Asuka ). [99] Según los registros japoneses, el oyumi era diferente de la ballesta de mano que también se usaba durante el mismo período de tiempo. Una cita de una fuente del siglo VII parece sugerir que el oyumi podría haber disparado múltiples flechas a la vez: "los oyumi estaban alineados y disparados al azar, las flechas caían como lluvia". [99] Un artesano japonés del siglo IX llamado Shimaki no Fubito afirmó haber mejorado una versión del arma utilizada por los chinos; su versión podía girar y disparar proyectiles en múltiples direcciones. [100] [101] El último uso registrado del oyumi fue en 1189. [102]
No hay referencias a ballestas en textos islámicos anteriores al siglo XIV d. C. Los árabes en general eran reacios a la ballesta y la consideraban un arma extranjera. La llamaban qaus al-rijl (arco de pie), qaus al-zanbūrak (arco de saeta) y qaus al-faranjīyah (arco franco). Aunque los musulmanes tenían ballestas, parece haber una división entre los tipos orientales y occidentales. Los musulmanes en España usaban el gatillo europeo típico, mientras que las ballestas musulmanas orientales tenían un mecanismo de gatillo más complejo. [103]
La caballería mameluca utilizaba ballestas. [10]
En África central , se utilizaban ballestas sencillas para cazar y como arma de exploración, que anteriormente se creía que habían sido introducidas por primera vez por los portugueses. Hasta hace poco, las utilizaban especialmente diferentes tribus del pueblo pigmeo, normalmente con flechas envenenadas y relativamente pequeñas. Esta técnica silenciosa de caza en la selva tropical es bastante similar a la del método de caza indígena sudamericano con cerbatana y flechas envenenadas . Se asegura de no asustar a la presa, por ejemplo, si un primer disparo se desvía. Dado que la flecha pequeña rara vez es mortal en sí misma, el animal caerá de los árboles después de un tiempo debido al envenenamiento. En el sur de Estados Unidos, los conquistadores usaban la ballesta para cazar y hacer la guerra cuando no se disponía de armas de fuego o pólvora debido a dificultades económicas o aislamiento. [93]
En la actualidad, las ballestas se utilizan principalmente para el tiro al blanco en el tiro con arco moderno . En algunos países todavía se utilizan para la caza , como en la mayor parte de los Estados Unidos, partes de Asia, Europa, Australia y África. Las ballestas con proyectiles especiales se utilizan en la investigación de ballenas para tomar muestras de biopsia de grasa sin dañar a las ballenas ni a otros animales marinos de caza mayor. [104]
Las ballestas fueron finalmente reemplazadas en la guerra por armas de fuego de pólvora , aunque las primeras armas tenían velocidades de disparo más lentas y una precisión mucho peor que las ballestas contemporáneas. La batalla de Cerignola en 1503 d. C. fue ganada en gran medida por España mediante el uso de armas de fuego de mecha, lo que marcó la primera vez que se ganó una batalla importante mediante el uso de armas de fuego. Más tarde, tácticas competitivas similares presentarían arcabuceros o mosqueteros en formación con piqueros, enfrentados contra la caballería disparando pistolas o carabinas . Si bien la ballesta militar había sido suplantada en gran medida por las armas de fuego en el campo de batalla en 1525 d. C., la ballesta deportiva en varias formas siguió siendo un arma de caza popular en Europa hasta el siglo XVIII d. C. [105]
Los ejércitos francés y británico utilizaron en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial una ballesta lanzabombas llamada Sauterelle . Podía lanzar una granada F1 o una bomba Mills a una distancia de entre 110 y 140 m (120 yd yd). [106]
La ballesta todavía se utiliza en la actualidad en diversos ejércitos, [107] [108] [109] [110] en fuerzas tribales [111] y en China incluso en las fuerzas policiales. Como su distribución mundial no está restringida por regulaciones sobre armas, se utilizan como armas silenciosas y por su efecto psicológico, [112] incluso se dice que se utilizan proyectiles envenenados. [113] Las ballestas se utilizan para operaciones de emboscada y antifrancotiradores [114] o en combinación con cuerdas para establecer tirolinas en terrenos difíciles. [115]
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