Una corporación es una organización (normalmente un grupo de personas o una empresa ) autorizada por el Estado para actuar como una entidad única (una entidad jurídica reconocida por el derecho público y privado como "nacida fuera de los estatutos"; una persona jurídica en un contexto legal ) y reconocidos como tales legalmente para determinados fines. [1] : 10 Las primeras entidades constituidas se establecieron mediante estatutos (es decir, mediante una ley ad hoc otorgada por un monarca o aprobada por un parlamento o legislatura). La mayoría de las jurisdicciones ahora permiten la creación de nuevas corporaciones mediante el registro . Las corporaciones vienen en muchos tipos diferentes, pero generalmente están divididas según la ley de la jurisdicción donde están constituidas en función de dos aspectos: si pueden emitir acciones o si se constituyen para obtener ganancias . [2] Dependiendo del número de propietarios, una sociedad anónima puede clasificarse como agregada (objeto de este artículo) o única (persona jurídica formada por un único domicilio social ocupado por una única persona natural ).
Las corporaciones registradas tienen personalidad jurídica reconocida por las autoridades locales y sus acciones son propiedad de accionistas [3] [4] cuya responsabilidad generalmente se limita a su inversión. Una de las primeras ventajas atractivas que ofrecieron las corporaciones comerciales a sus inversores, en comparación con entidades comerciales anteriores como empresas unipersonales y sociedades conjuntas , fue la responsabilidad limitada. La responsabilidad limitada separa el control de una empresa de la propiedad y significa que un accionista pasivo de una corporación no será personalmente responsable ni de las obligaciones acordadas contractualmente de la corporación ni de los agravios (daños involuntarios) cometidos por la corporación contra un tercero (actos realizados por los controladores de la sociedad).
Cuando la ley local distingue a las corporaciones por su capacidad de emitir acciones , las corporaciones a las que se les permite hacerlo se denominan sociedades anónimas ; Un tipo de inversión en la corporación es a través de acciones, y los propietarios de acciones se denominan accionistas o accionistas . Las corporaciones a las que no se les permite emitir acciones se denominan corporaciones sin acciones ; es decir, aquellos que se consideran propietarios de una sociedad sin acciones son personas (u otras entidades) que han obtenido membresía en la sociedad y se les conoce como miembros de la sociedad. Las corporaciones constituidas en regiones donde se distinguen por si se les permite tener fines de lucro se denominan corporaciones con y sin fines de lucro , respectivamente.
Los accionistas no suelen gestionar activamente una corporación; en cambio, los accionistas eligen o nombran una junta directiva para controlar la corporación en calidad de fiduciario . En la mayoría de las circunstancias, un accionista también puede actuar como director o funcionario de una corporación. Los países con codeterminación emplean la práctica de que los trabajadores de una empresa tengan derecho a votar para elegir representantes en el consejo de administración de una empresa.
La palabra "corporación" deriva de corpus , la palabra latina para cuerpo, o "cuerpo de personas". En la época de Justiniano (que reinó entre 527 y 565), el derecho romano reconocía una variedad de entidades corporativas bajo los nombres de Universitas , corpus o collegium . Tras la aprobación de la Lex Julia durante el reinado de Julio César como Cónsul y Dictador de la República Romana (49–44 a.C.), y su reafirmación durante el reinado de César Augusto como Princeps senatus e Imperator del ejército romano (27 a.C.– 14 d.C.), los collegia requerían la aprobación del Senado romano o del Emperador para ser autorizados como cuerpos legales . [5] Estos incluían el propio estado (el Populus Romanus ), los municipios y asociaciones privadas como patrocinadores de un culto religioso , clubes funerarios , grupos políticos y gremios de artesanos o comerciantes. Estos organismos comúnmente tenían derecho a poseer propiedades y celebrar contratos, recibir obsequios y legados, demandar y ser demandados y, en general, realizar actos jurídicos a través de representantes. [6] El emperador concedió determinados privilegios y libertades a las asociaciones privadas. [7]
El concepto de corporación revivió en la Edad Media con la recuperación y anotación del Corpus Juris Civilis de Justiniano por parte de los glosadores y sus sucesores, los comentaristas de los siglos XI al XIV. Particularmente importantes a este respecto fueron los juristas italianos Bartolus de Saxoferrato y Baldus de Ubaldis , el último de los cuales conectó la corporación con la metáfora del cuerpo político para describir el Estado . [8] [9]
Las primeras entidades que realizaban negocios y eran sujetos de derechos legales incluían el colegio de la antigua Roma y los sreni del Imperio Maurya en la antigua India. [10] En la Europa medieval, las iglesias se incorporaron, al igual que los gobiernos locales, como la Corporación de la Ciudad de Londres . El punto era que la incorporación sobreviviría más que la vida de cualquier miembro en particular, existiendo a perpetuidad. La supuesta corporación comercial más antigua del mundo, la comunidad minera de Stora Kopparberg en Falun , Suecia , obtuvo una carta del rey Magnus Eriksson en 1347.
En la época medieval , los comerciantes hacían negocios a través de estructuras de derecho consuetudinario , como las sociedades . Siempre que las personas actuaban juntas con el fin de obtener beneficios, la ley consideraba que existía una sociedad. Los primeros gremios y empresas de librea también participaban a menudo en la regulación de la competencia entre comerciantes.
Compañías autorizadas holandesas e inglesas, como la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) y la Compañía de la Bahía de Hudson , se crearon para liderar las empresas coloniales de las naciones europeas en el siglo XVII. Actuando bajo una carta sancionada por el gobierno holandés, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales derrotó a las fuerzas portuguesas y se estableció en las Islas Molucas para beneficiarse de la demanda europea de especias . Los inversores en la VOC recibieron certificados en papel como prueba de propiedad de las acciones y pudieron negociar sus acciones en la Bolsa de Valores de Ámsterdam original . A los accionistas también se les concedió explícitamente una responsabilidad limitada en el estatuto real de la empresa. [11]
En Inglaterra, el gobierno creó corporaciones en virtud de una carta real o una ley del Parlamento con la concesión de un monopolio sobre un territorio específico. El ejemplo más conocido, establecido en 1600, fue la Compañía de las Indias Orientales de Londres . La reina Isabel I le concedió el derecho exclusivo de comerciar con todos los países al este del Cabo de Buena Esperanza . Algunas corporaciones en ese momento actuarían en nombre del gobierno, obteniendo ingresos de sus hazañas en el extranjero. Posteriormente, la empresa se integró cada vez más con la política militar y colonial inglesa y más tarde británica, del mismo modo que la mayoría de las corporaciones dependían esencialmente de la capacidad de la Royal Navy para controlar las rutas comerciales.
Etiquetada tanto por contemporáneos como por historiadores como "la sociedad de comerciantes más grande del universo", la Compañía Inglesa de las Indias Orientales llegaría a simbolizar el potencial deslumbrantemente rico de la corporación, así como los nuevos métodos de negocios que podían ser a la vez brutales y explotadores. [12] El 31 de diciembre de 1600, la reina Isabel I concedió a la empresa un monopolio de 15 años sobre el comercio hacia y desde las Indias Orientales y África . [13] En 1711, los accionistas de la Compañía de las Indias Orientales obtenían un rendimiento de su inversión de casi el 150 por ciento. Las ofertas de acciones posteriores demostraron cuán lucrativa se había vuelto la empresa. Su primera oferta de acciones en 1713-1716 recaudó £418.000, la segunda en 1717-1722 recaudó £1,6 millones. [14]
Una empresa autorizada similar , la South Sea Company , se estableció en 1711 para comerciar en las colonias españolas de América del Sur, pero tuvo menos éxito. Los derechos de monopolio de la South Sea Company supuestamente estaban respaldados por el Tratado de Utrecht , firmado en 1713 como acuerdo tras la Guerra de Sucesión Española , que dio a Gran Bretaña un asiento para comerciar en la región durante treinta años. De hecho, los españoles se mantuvieron hostiles y sólo dejaban entrar un barco al año. Sin darse cuenta de los problemas, los inversores en Gran Bretaña, atraídos por extravagantes promesas de beneficios de los promotores de las empresas , compraron miles de acciones. En 1717, la South Sea Company era tan rica (todavía no había hecho ningún negocio real) que asumió la deuda pública del gobierno británico. Esto aceleró aún más la inflación del precio de las acciones, al igual que la Ley de Burbujas de 1720 , que (posiblemente con el motivo de proteger a la South Sea Company de la competencia) prohibía el establecimiento de cualquier empresa sin un estatuto real. El precio de las acciones subió tan rápidamente que la gente empezó a comprar acciones simplemente para venderlas a un precio más alto, lo que a su vez condujo a precios más altos. Esta fue la primera burbuja especulativa que vio el país, pero a finales de 1720, la burbuja había "estallado" y el precio de las acciones se hundió de 1.000 libras esterlinas a menos de 100 libras esterlinas. Mientras las quiebras y las recriminaciones rebotaban en el gobierno y la alta sociedad, el ambiente contra las corporaciones y los directores errantes era amargo.
A finales del siglo XVIII, Stewart Kyd , autor del primer tratado sobre derecho corporativo en inglés, definió una corporación como:
conjunto de muchos individuos unidos en un solo cuerpo, bajo una denominación especial, que tienen sucesión perpetua bajo una forma artificial y están dotados, por la política de la ley, de la capacidad de actuar, en varios aspectos, como un individuo, particularmente de tomar y de conceder bienes, de contraer obligaciones, de demandar y ser demandado, de gozar de privilegios e inmunidades en común y de ejercer diversos derechos políticos, más o menos extensos, según el diseño de su institución, o las facultades que le confieren. él, ya sea en el momento de su creación o en cualquier período posterior de su existencia.
— Tratado sobre el derecho de sociedades, Stewart Kyd (1793-1794)
Debido al abandono de la teoría económica mercantilista a finales del siglo XVIII y al surgimiento del liberalismo clásico y la teoría económica del laissez-faire debido a una revolución en la economía liderada por Adam Smith y otros economistas, las corporaciones pasaron de ser entidades gubernamentales o afiliadas a gremios a ser públicas y entidades económicas privadas libres de direcciones gubernamentales. [15] Smith escribió en su obra de 1776 La riqueza de las naciones que la actividad corporativa masiva no podía igualar el emprendimiento privado, porque las personas a cargo del dinero de otros no tendrían tanto cuidado como lo harían con el suyo propio. [dieciséis]
La prohibición de establecer empresas de la Ley de la Burbuja británica de 1720 permaneció en vigor hasta su derogación en 1825. En ese momento, la Revolución Industrial había cobrado impulso, presionando por cambios legales para facilitar la actividad empresarial. [17] La derogación fue el comienzo de un levantamiento gradual de las restricciones, aunque las empresas comerciales (como las relatadas por Charles Dickens en Martin Chuzzlewit ) bajo una legislación de empresas primitiva eran a menudo estafas. Sin una regulación cohesiva, operaciones proverbiales como la "Compañía Anglo-Bengalee Disinterested Loan and Life Assurance Company" eran empresas descapitalizadas que no prometían ninguna esperanza de éxito excepto para los promotores ricamente pagados. [18]
El proceso de incorporación sólo era posible a través de una carta real o un acto privado y era limitado debido a la celosa protección del Parlamento de los privilegios y ventajas así concedidos. Como resultado, muchas empresas pasaron a funcionar como asociaciones no incorporadas con posiblemente miles de miembros. Cualquier litigio posterior debía llevarse a cabo en nombre conjunto de todos los miembros y era casi increíblemente engorroso. Aunque el Parlamento a veces concedía un acto privado para permitir que un individuo representara al conjunto en procedimientos legales, se trataba de un expediente limitado y necesariamente costoso, permitido sólo a empresas establecidas.
Luego, en 1843, William Gladstone se convirtió en presidente de un Comité Parlamentario sobre Sociedades Anónimas, lo que dio lugar a la Ley de Sociedades Anónimas de 1844 , considerada la primera ley moderna de sociedades. [19] La Ley creó el Registro de Sociedades Anónimas , facultado para registrar empresas mediante un proceso de dos etapas. La primera etapa, provisional, costaba 5 libras y no confería personalidad jurídica, lo que surgió tras completar la segunda etapa por otras 5 libras. Por primera vez en la historia, la gente común y corriente pudo incorporarse mediante un sencillo procedimiento de registro. [20] La ventaja de establecer una empresa como persona jurídica separada era principalmente administrativa, como una entidad unificada bajo la cual se podían canalizar los derechos y deberes de todos los inversores y administradores.
Sin embargo, todavía no existía una responsabilidad limitada y los miembros de la empresa aún podían ser considerados responsables de las pérdidas ilimitadas de la empresa. [21] El siguiente avance crucial, entonces, fue la Ley de Responsabilidad Limitada de 1855 , aprobada a instancias del entonces vicepresidente de la Junta de Comercio, Robert Lowe . Esto permitió a los inversores limitar su responsabilidad en caso de quiebra empresarial a la cantidad que invirtieron en la empresa; los accionistas seguían siendo responsables directamente ante los acreedores , pero sólo por la parte impaga de sus acciones . (El principio de que los accionistas son responsables ante la sociedad se introdujo en la Ley de Sociedades Anónimas de 1844).
La Ley de 1855 permitía responsabilidad limitada a empresas de más de 25 miembros (accionistas). Las compañías de seguros quedaron excluidas de la ley, aunque era una práctica estándar que los contratos de seguro excluyeran las acciones contra miembros individuales. La Ley de Sociedades de 1862 permitía la responsabilidad limitada de las compañías de seguros .
Esto llevó al periódico inglés The Economist a escribir en 1855 que "nunca, tal vez, se haya exigido con tanta vehemencia y generalidad un cambio cuya importancia estuviera tan sobrevalorada". [22] El principal error de este juicio fue reconocido por la misma revista más de 70 años después, cuando afirmó que "[e]l historiador económico del futuro... puede inclinarse a asignar al anónimo inventor del principio de responsabilidad limitada, aplicado a las corporaciones comerciales, un lugar de honor con Watt y Stephenson , y otros pioneros de la Revolución Industrial" [23]
Estas dos características (un procedimiento de registro simple y responsabilidad limitada) fueron posteriormente codificadas en la histórica Ley de Sociedades Anónimas de 1856 . Posteriormente, esto se consolidó con una serie de otros estatutos en la Ley de Sociedades de 1862, que permaneció en vigor durante el resto del siglo, hasta el momento de la decisión en Salomon contra A Salomon & Co Ltd, inclusive . [24]
La legislación pronto dio paso a un auge ferroviario y, a partir de entonces, el número de empresas creadas se disparó. A finales del siglo XIX, la depresión se apoderó de ella y, justo cuando el número de empresas se había disparado, muchas empezaron a implosionar y caer en la insolvencia. Mucha opinión académica, legislativa y judicial se opuso a la idea de que los empresarios pudieran eludir la responsabilidad por su papel en las empresas en quiebra.
En 1892, Alemania introdujo la Gesellschaft mit beschränkter Haftung con personalidad jurídica independiente y responsabilidad limitada, incluso si todas las acciones de la empresa estaban en manos de una sola persona. Esto inspiró a otros países a introducir corporaciones de este tipo.
El último acontecimiento significativo en la historia de las empresas fue la decisión de 1897 de la Cámara de los Lores en Salomon v. Salomon & Co., donde la Cámara de los Lores confirmó la personalidad jurídica separada de la empresa y que las responsabilidades de la empresa eran separadas y distintos de los de sus propietarios.
En Estados Unidos , formar una corporación generalmente requería una ley hasta finales del siglo XIX. Muchas empresas privadas, como la siderúrgica de Carnegie y la Standard Oil de Rockefeller , evitaron el modelo corporativo por este motivo (como un fideicomiso ). Los gobiernos estatales comenzaron a adoptar leyes corporativas más permisivas desde principios del siglo XIX, aunque todas tenían un diseño restrictivo, a menudo con la intención de evitar que las corporaciones obtuvieran demasiada riqueza y poder. [25]
Nueva Jersey fue el primer estado en adoptar una ley corporativa "habilitante", con el objetivo de atraer más negocios al estado, [26] en 1896. En 1899, Delaware siguió el ejemplo de Nueva Jersey con la promulgación de un estatuto corporativo habilitante, pero Delaware sólo se convirtió en el estado corporativo líder después de que las disposiciones habilitantes de la ley corporativa de Nueva Jersey de 1896 fueron derogadas en 1913. [25]
El final del siglo XIX vio el surgimiento de sociedades holding y fusiones corporativas que crearon corporaciones más grandes con accionistas dispersos. Los países comenzaron a promulgar leyes antimonopolio para prevenir prácticas anticompetitivas y a las corporaciones se les otorgaron más derechos y protecciones legales. El siglo XX vio una proliferación de leyes que permitían la creación de corporaciones mediante registro en todo el mundo, lo que ayudó a impulsar auges económicos en muchos países antes y después de la Primera Guerra Mundial. Otro cambio importante después de la Primera Guerra Mundial fue hacia el desarrollo de conglomerados . en el que las grandes corporaciones compraron corporaciones más pequeñas para expandir su base industrial.
A partir de la década de 1980, muchos países con grandes corporaciones estatales avanzaron hacia la privatización , la venta de servicios y empresas de propiedad pública (o "nacionalizados") a las corporaciones. La desregulación (reducción de la regulación de la actividad empresarial) a menudo acompañó a la privatización como parte de una política de laissez-faire.
Una corporación, al menos en teoría, es propiedad de sus miembros y está controlada por ellos. En una sociedad anónima los miembros se conocen como accionistas, y cada una de sus acciones en la propiedad, control y ganancias de la corporación está determinada por la porción de acciones de la empresa que poseen. Así, una persona que posee una cuarta parte de las acciones de una sociedad anónima posee una cuarta parte de la empresa, tiene derecho a una cuarta parte de los beneficios (o al menos una cuarta parte de los beneficios entregados a los accionistas en forma de dividendos) y tiene una cuarta parte de los votos susceptibles de ser emitidos en las juntas generales.
En otro tipo de corporación, el documento legal que constituyó la corporación o que contenga sus reglas vigentes determinará los requisitos para ser miembro de la corporación. Cuáles son estos requisitos depende del tipo de corporación involucrada. En una cooperativa de trabajadores , los socios son personas que trabajan para la cooperativa. En una cooperativa de crédito , los miembros son personas que tienen cuentas en la cooperativa de crédito. [27]
Las actividades diarias de una corporación suelen estar controladas por personas designadas por los miembros. En algunos casos, será un solo individuo, pero lo más común es que las corporaciones estén controladas por un comité o comités. En términos generales, existen dos tipos de estructura de comités.
En países con codeterminación (como en Alemania ), los trabajadores eligen una fracción fija del directorio de la corporación.
Históricamente, las corporaciones fueron creadas mediante un estatuto otorgado por el gobierno. Hoy en día, las corporaciones generalmente están registradas ante el gobierno estatal, provincial o nacional y reguladas por las leyes promulgadas por ese gobierno. El registro es el principal requisito previo para que la corporación asuma la responsabilidad limitada. La ley a veces exige que la corporación designe su dirección principal, así como un agente registrado (una persona o empresa designada para recibir la notificación legal del proceso). También podrá requerirse la designación de un apoderado u otros representantes legales de la sociedad. [ cita necesaria ]
Generalmente, una corporación presenta un contrato de constitución ante el gobierno, que establece la naturaleza general de la corporación, la cantidad de acciones que está autorizada a emitir y los nombres y direcciones de los directores. Una vez que se aprueban los artículos, los directores de la corporación se reúnen para crear estatutos que rigen las funciones internas de la corporación, como los procedimientos de las reuniones y los puestos de los funcionarios.
En teoría, una corporación no puede poseer sus propias acciones. Una excepción son las acciones en tesorería , donde la empresa esencialmente recompra acciones de sus accionistas, lo que reduce sus acciones en circulación. Básicamente, esto se convierte en el equivalente del capital no emitido, cuando no se clasifica como un activo en el balance (capital pasivo).
La ley de la jurisdicción en la que opera una corporación regulará la mayoría de sus actividades internas, así como sus finanzas. Si una corporación opera fuera de su estado de origen, a menudo se le exige que se registre ante otros gobiernos como una corporación extranjera y casi siempre está sujeta a las leyes de su estado anfitrión en materia de empleo , delitos , contratos , acciones civiles y similares. [ cita necesaria ]
El posicionamiento espacio-temporal de una corporación es legislativamente arbitrario para su formación. A menudo el mercado define estos límites según la teoría de la mano invisible . En cambio, los dos elementos de una corporación que definen su identidad legislativa y, por lo tanto, son delimitaciones no arbitrarias para su formación y existencia, son a qué jurisdicción (o conjuntos de jurisdicciones en el caso de corporaciones internacionales) pertenece y qué área o áreas temáticas desempeña. actividades dentro. [a]
Las corporaciones generalmente tienen un nombre distinto. Históricamente, algunas corporaciones llevaban el nombre de los miembros de sus juntas directivas: por ejemplo, " Presidente y Fellows of Harvard College " es el nombre de una de las dos juntas directivas de la Universidad de Harvard , pero también es el nombre exacto bajo el cual Harvard se constituyó legalmente. [30] Hoy en día, las empresas en la mayoría de las jurisdicciones tienen un nombre distinto que no necesita hacer referencia a los miembros de sus juntas directivas. En Canadá, esta posibilidad se lleva al extremo lógico: muchas corporaciones canadienses más pequeñas no tienen ningún nombre, simplemente números basados en un número de registro (por ejemplo, "12345678 Ontario Limited"), que es asignado por el gobierno provincial o territorial donde la corporación se constituye.
En la mayoría de los países, los nombres corporativos incluyen un término o una abreviatura que denota el estado corporativo de la entidad (por ejemplo, "Incorpored" o "Inc." en los Estados Unidos) o la responsabilidad limitada de sus miembros (por ejemplo, "Limited ", "Ltd." o "LLC"). [31] Estos términos varían según la jurisdicción y el idioma. En algunas jurisdicciones son obligatorias y en otras, como California, no lo son. [32] Su uso pone a todos en conocimiento constructivo de que están tratando con una entidad cuya responsabilidad es limitada: uno sólo puede cobrar de los activos que la entidad todavía controla cuando se obtiene una sentencia en su contra.
Algunas jurisdicciones no permiten el uso de la palabra " empresa " por sí sola para indicar el estado corporativo, ya que la palabra " empresa " puede referirse a una sociedad o alguna otra forma de propiedad colectiva (en los Estados Unidos puede ser utilizada por una empresa unipersonal pero generalmente este no es el caso en otros lugares). [ cita necesaria ]
A pesar de no ser seres humanos, las corporaciones han sido consideradas personas jurídicas en algunos países y tienen muchos de los mismos derechos que las personas físicas . Por ejemplo, una corporación puede poseer propiedades y puede demandar o ser demandada mientras exista. Las corporaciones pueden ejercer los derechos humanos contra individuos reales y el Estado, [33] [34] y ellas mismas pueden ser responsables de violaciones de derechos humanos. [35] Las sociedades pueden "disolverse" ya sea por operación legal, por orden judicial o por acción voluntaria de los accionistas. La insolvencia puede dar lugar a una forma de quiebra empresarial, cuando los acreedores fuerzan la liquidación y disolución de la empresa mediante orden judicial, [36] pero lo más frecuente es que resulte en una reestructuración de las participaciones empresariales. Las corporaciones pueden incluso ser condenadas por delitos penales especiales en el Reino Unido, como fraude y homicidio corporativo . Sin embargo, las corporaciones no se consideran entidades vivientes como lo son los humanos. [37]
Los juristas y otros, como Joel Bakan , han observado que una corporación comercial creada como una "persona jurídica" tiene una personalidad psicopática porque debe elevar sus propios intereses por encima de los de los demás, incluso cuando esto inflige riesgos importantes y daños graves a sus seres queridos. del público o de otros terceros. Tales críticos señalan que el mandato legal de la corporación de centrarse exclusivamente en las ganancias corporativas y el interés propio a menudo victimiza a los empleados, los clientes, el público en general y/o los recursos naturales . [38] El teórico político David Runciman señala que la personalidad corporativa forma una parte fundamental de la sociedad moderna [ ¿cuándo? ] historia de la idea del Estado , y cree que la idea de la corporación como personas jurídicas puede ayudar a aclarar el papel de los ciudadanos como actores políticos , y a romper la marcada dicotomía conceptual entre el Estado y el pueblo o el individuo, una distinción que, según él, es "cada vez más incapaz de satisfacer las exigencias del Estado en el mundo moderno". [39]
Otro
La lectura de lo anterior permite olvidar que los accionistas son los
dueños
de la empresa.
