La Ley de Sociedades Anónimas de 1856 ( 19 y 20 Vict. c. 47) fue una ley del Parlamento del Reino Unido . Se trataba de un estatuto consolidado, reconocido como la pieza fundacional de la legislación moderna sobre derecho de sociedades del Reino Unido .
A diferencia de otras leyes del Parlamento que la precedieron, la ley de 1856 establecía un procedimiento administrativo sencillo mediante el cual cualquier grupo de siete personas podía registrar una sociedad de responsabilidad limitada. Las empresas dedicadas a la banca y los seguros estaban explícitamente excluidas de las disposiciones de la ley.
El proyecto de ley sobre sociedades anónimas fue presentado al Parlamento por el entonces vicepresidente de la Junta de Comercio , Robert Lowe . Al hacerlo, proclamó el derecho de todo ciudadano a tener libertad de contrato y con ello obtener una responsabilidad limitada por la gestión de una empresa. Las sociedades anónimas habían estado prohibidas hasta hace poco, como resultado de la Ley de la Burbuja y los pánicos bursátiles de principios del siglo XVIII. Todavía había mucha desconfianza hacia las sociedades anónimas, pero Lowe rechazó la idea de que una sociedad anónima esté inherentemente sujeta al fraude y propuso el sufijo "Ltd" para que las empresas fueran conscientes de la responsabilidad limitada.
Una empresa constituida según el principio de responsabilidad limitada implica, a primera vista, algo parecido a prudencia y precaución. Sus accionistas parecen decir: "Hemos entrado en una sociedad, pero es imposible saber qué puede pasar, y como la compañía puede quebrar, no arriesgaremos todo lo que poseemos en la empresa... [2]
Mi objetivo en este momento no es instar a la adopción de la responsabilidad limitada. Estoy argumentando a favor de la libertad humana : que se permita a las personas tratar como y con quién elijan sin la interferencia oficiosa del estado; y mi opinión no se tambaleará aunque se establezcan muy pocas compañías limitadas. Cada hombre tiene derecho a elegir por sí mismo entre los dos principios, y es una legislación desaconsejada que se interponga entre él y el ejercicio de ese derecho. Es correcto que se intente el experimento; y, en mi opinión, el principio que deberíamos adoptar es éste: no poner el más mínimo obstáculo en el camino de la formación de compañías limitadas, porque el efecto de eso sería detener noventa y nueve buenos planes para poder prevenir el mal centésimo; sino permitir que todos ellos surjan y, cuando surjan dificultades, dotar a los tribunales de justicia de poderes suficientes para controlar la extravagancia o la corrupción. la picardía en la gestión de las empresas, y salvarlas del naufragio en que pueden verse envueltas. [3]
La tercera lectura del proyecto de ley tuvo lugar el 2 de junio de 1856 y fue aprobada fácilmente. [4]