El cuy o cobaya doméstico ( Cavia porcellus ) , también conocido como cavy o cavy doméstico ( / ˈk eɪ v i / KAY -vee ), es una especie de roedor perteneciente al género Cavia de la familia Caviidae . Los criadores tienden a utilizar el nombre "cavy" para el animal, pero "conejillo de indias" se utiliza más comúnmente en contextos científicos y de laboratorio. [1] A pesar de su nombre, los conejillos de indias no son nativos de Guinea , ni están estrechamente relacionados con los cerdos . Se originaron en la región de los Andes de América del Sur . Los estudios basados en bioquímica e hibridación sugieren que son animales domesticados que no existen naturalmente en la naturaleza, descendientes de una especie de cobaya estrechamente relacionada como C. tschudii . [2] [3] Originalmente fueron domesticados como ganado como fuente de carne y todavía se consumen en algunas partes del mundo.
En la sociedad occidental , el conejillo de indias ha gozado de gran popularidad como mascota desde su introducción en Europa y América del Norte por parte de los comerciantes europeos en el siglo XVI. Su naturaleza dócil, su capacidad de respuesta amigable al manejo y alimentación, y la relativa facilidad para cuidarlos han seguido haciendo de los conejillos de indias una opción popular como mascota doméstica. Se han formado organizaciones dedicadas a la cría competitiva de cuyes en todo el mundo. Los criadores seleccionan muchas razas especializadas , con diferentes colores y texturas de pelaje .
Las razas ganaderas de cuy juegan un papel importante en la cultura popular de muchos pueblos indígenas andinos , especialmente como fuente de alimento. [4] Los animales también se utilizan en la medicina popular y en ceremonias religiosas comunitarias. [5] Se crían por su carne y son un alimento básico culinario en la Cordillera de los Andes , donde se les conoce como cuy . En la década de 1960 se inició en Perú un programa de cría moderno que dio como resultado razas grandes conocidas como cuy mejorados ( cuy mejorado ). Los especialistas en marketing intentaron aumentar el consumo del animal fuera de América del Sur. [6]
La experimentación biológica con cobayas domésticas se lleva a cabo desde el siglo XVII. Los animales se utilizaron con tanta frecuencia como organismos modelo en los siglos XIX y XX que se empezó a utilizar el epíteto conejillo de indias para describir a un sujeto de pruebas humano . Desde entonces, han sido reemplazados en gran medida por otros roedores, como ratones y ratas . Sin embargo, todavía se utilizan en la investigación, principalmente como modelos para estudiar afecciones médicas humanas como la diabetes juvenil , la tuberculosis , el escorbuto (al igual que los humanos, requieren una ingesta dietética de vitamina C ) y las complicaciones del embarazo .
Cavia porcellus no se encuentra naturalmente en la naturaleza; Es probable que descienda de especies de cobayas estrechamente relacionadas , como C. aperea , C. fulgida y C. tschudii , que todavía se encuentran comúnmente en varias regiones de América del Sur. [2] Los estudios realizados entre 2007 y 2010 aplicaron marcadores moleculares , [7] [8] y estudiaron la morfología del cráneo y el esqueleto de animales actuales y momificados, [9] revelando así que el ancestro probablemente sea C. tschudii . Algunas especies de cavy identificadas en el siglo XX, como C. anolaimae y C. guianae , pueden ser conejillos de indias domésticos que se han vuelto salvajes por reintroducción en la naturaleza. [10]
Los cobayas salvajes se encuentran en llanuras cubiertas de hierba y ocupan un nicho ecológico similar al del ganado vacuno . Son animales sociales que viven en la naturaleza en pequeños grupos (" rebaños ") compuestos por varias hembras ("cerdas"), un macho ("jabalí") y sus crías ("cachorros", no "lechones", una pausa). con la nomenclatura porcina anterior ). Las manadas de animales se mueven juntas, comen pasto u otra vegetación, pero no almacenan alimentos. [11] Si bien no se entierran ni construyen nidos, con frecuencia buscan refugio en las madrigueras de otros animales, así como en grietas y túneles formados por la vegetación. [11] Son crepusculares y tienden a ser más activos durante el amanecer y el anochecer, cuando es más difícil para los depredadores detectarlos. [12]
Conocido regionalmente como cuy , el conejillo de indias fue domesticado por primera vez ya en el año 5000 a.C. como alimento por tribus de la región andina de América del Sur (la actual parte sur de Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia), [13] algunos miles de años después de la domesticación de los camélidos sudamericanos . [14] Se han desenterrado estatuas que datan de alrededor del 500 a. C. al 500 d. C. que representan conejillos de indias en excavaciones arqueológicas en Perú y Ecuador. [15] El pueblo Moche del antiguo Perú adoraba a los animales y, a menudo, representaba al conejillo de indias en su arte. [dieciséis]
Los primeros relatos de los colonos españoles afirman que los conejillos de Indias eran el animal de sacrificio preferido de los incas nativos del Perú. [17] Estas afirmaciones están respaldadas por excavaciones arqueológicas y mitología quechua transcrita, [18] que proporcionan evidencia de que los rituales de sacrificio que involucraban a los conejillos de Indias servían para muchos propósitos en la sociedad, como apaciguar a los dioses, acompañar a los muertos o leer el futuro. [19]
Desde aproximadamente 1200 hasta la conquista española en 1532, los pueblos indígenas utilizaron la cría selectiva para desarrollar muchas variedades de conejillos de indias domésticos, que formaron la base de algunas de las razas domésticas modernas. [10] Siguen siendo una fuente de alimento en la región; muchos hogares en las tierras altas andinas crían al animal. [20]
Las tradiciones folclóricas que involucran a los conejillos de indias son numerosas; se intercambian como obsequios, se utilizan en ceremonias sociales y religiosas habituales y con frecuencia se hace referencia a ellos en metáforas habladas. [21] También son utilizados en rituales curativos tradicionales por médicos populares o curanderos , que utilizan los animales para diagnosticar enfermedades como ictericia , reumatismo , artritis y tifus . [22] Se frotan contra el cuerpo de los enfermos y se los considera un médium sobrenatural. [23] Los conejillos de indias negros se consideran especialmente útiles para el diagnóstico. [24] Se puede abrir el animal y examinar sus entrañas para determinar si la cura fue efectiva. [25] Estos métodos son ampliamente aceptados en muchas partes de los Andes, donde la medicina occidental no está disponible o se desconfía de ella. [26]
Los comerciantes españoles , holandeses e ingleses llevaron conejillos de indias a Europa, donde rápidamente se hicieron populares como mascotas exóticas entre las clases altas y la realeza, incluida la reina Isabel I. [13] El relato escrito más antiguo conocido sobre el conejillo de indias data de 1547, en una descripción del animal procedente de Santo Domingo . Debido a que los cobayas no son nativos de La Española , se creía que el animal había sido introducido allí anteriormente por viajeros españoles. [2] Sin embargo, según excavaciones más recientes en las islas de las Indias Occidentales, el animal debe haber sido introducido en el Caribe alrededor del año 500 a. C. por horticultores cerámicos de América del Sur. [27] Estuvo presente en el período Ostionoide en Puerto Rico , por ejemplo, mucho antes de la llegada de los españoles. [28]
El conejillo de indias fue descrito por primera vez en Occidente en 1554 por el naturalista suizo Conrad Gessner . [29] Su nombre científico binomial fue utilizado por primera vez por Erxleben en 1777; es una amalgama de la designación genérica de Palas (1766) y la concesión específica de Linneo (1758). [2]
La ilustración europea más antigua conocida de un conejillo de indias doméstico es una pintura (de artista desconocido) de la colección de la National Portrait Gallery de Londres, fechada en 1580, que muestra a una niña con el traje típico isabelino sosteniendo un conejillo de indias de caparazón de tortuga en su manos. Está flanqueada por sus dos hermanos, uno de los cuales tiene un pájaro como mascota. [30] La imagen data del mismo período que los restos de conejillo de indias más antiguos registrados en Inglaterra, que son un esqueleto parcial de cavy encontrado en Hill Hall , una casa solariega isabelina en Essex , y que data de alrededor de 1575. [30]
Los conejillos de indias son relativamente grandes para los roedores. En las razas de mascotas, los adultos suelen pesar entre 700 y 1200 g (1,5 y 2,6 libras) y miden entre 20 y 25 cm (8 y 10 pulgadas) de largo. [31] Algunas razas de ganado pesan 3 kg (6,6 libras) cuando están completamente desarrolladas. [32] Las razas de mascotas viven un promedio de cuatro a cinco años, pero pueden vivir hasta ocho años. [33] Según Guinness World Records , en 2006 [actualizar], el conejillo de indias más longevo tenía 14 años, 10 meses y 2 semanas. [34] La mayoría de los conejillos de indias tienen pelo, pero una raza de laboratorio adoptada por algunos dueños de mascotas, el cerdo flaco , es una raza en su mayoría sin pelo. En cambio, varias razas tienen pelaje largo como el peruano , el Silkie y el Texel .
En la década de 1990, surgió una opinión científica minoritaria que proponía que los caviomorfos como los conejillos de indias, las chinchillas y los degus no son en realidad roedores y deberían reclasificarse como un orden separado de mamíferos (similar a los lagomorfos parecidos a roedores, que incluyen conejos y liebres). . [35] [36] [37] Investigaciones posteriores que utilizaron un muestreo más amplio restauraron el consenso entre los biólogos de mamíferos con respecto a la clasificación actual de los roedores, incluidos los cobayas, como monofiléticos . [38] [39]
Los cobayas machos y hembras no difieren significativamente en apariencia aparte del tamaño general. La posición del ano es muy cercana a los genitales en ambos sexos. El sexado de animales a una edad temprana debe ser realizado por alguien que haya sido entrenado en las diferencias. Los genitales femeninos se distinguen por una configuración en forma de Y formada a partir de un colgajo vulvar . Si bien los genitales masculinos pueden verse similares, con el pene y el ano formando una forma similar, el pene sobresaldrá si se aplica presión al vello circundante anterior a la región genital. [40] Los testículos del hombre también pueden ser visibles externamente debido a la inflamación del escroto .
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Los conejillos de indias pueden aprender caminos complejos hacia la comida y pueden recordar con precisión un camino aprendido durante meses. Su estrategia más fuerte para resolver problemas es el movimiento. [41] Si bien los conejillos de indias pueden saltar obstáculos pequeños, no pueden saltar muy alto. La mayoría de ellos son malos escaladores y no son particularmente ágiles. Se asustan fácilmente y, cuando sienten peligro, se quedan quietos durante largos períodos o corren para cubrirse con movimientos rápidos y veloces. [12] Grupos más grandes de conejillos de indias asustados " están en estampida ", corriendo en direcciones aleatorias como una forma de confundir a los depredadores. [42] Cuando están felizmente emocionados, los conejillos de indias pueden (a menudo repetidamente) realizar pequeños saltos en el aire (un movimiento conocido como "popcorning"), análogo a la danza de guerra del hurón [43] o los saltos felices del conejo (binkies). Los conejillos de indias también son buenos nadadores, [44] aunque no les gusta estar mojados y rara vez necesitan bañarse.
Como muchos roedores, los conejillos de indias a veces participan en el aseo social y se acicalan a sí mismos con regularidad. [45] Sus ojos secretan una sustancia de color blanco lechoso que se frota en el cabello durante el proceso de arreglo. [46] Los grupos de jabalíes a menudo se muerden el pelo entre sí, pero este es un método para establecer una jerarquía dentro de un grupo, más que un gesto social. [44] La dominancia también se establece mediante mordeduras (especialmente en las orejas), piloerección , ruidos agresivos, empujones de cabeza y ataques de salto. [47] El montaje simulado no sexual para lograr el dominio también es común entre grupos del mismo sexo. [ cita necesaria ]
La vista de los cobayas no es tan buena como la de un ser humano en términos de distancia y color, pero tienen un ángulo de visión más amplio (alrededor de 340°) y ven en color parcial ( dicromacia ). Tienen los sentidos del oído, el olfato y el tacto bien desarrollados. [48] [49]
Los conejillos de indias han desarrollado un ritmo biológico diferente al de sus homólogos salvajes y tienen períodos de actividad más prolongados seguidos de períodos cortos de sueño intermedios. [12] La actividad se distribuye aleatoriamente a lo largo del día; Aparte de evitar la luz intensa, no se observan patrones circadianos regulares. [12]
Los conejillos de Indias generalmente no prosperan cuando se los aloja con otras especies. Los animales más grandes pueden considerar a los conejillos de indias como presas , aunque se puede entrenar a algunos perros y gatos para que los acepten. [50] Sobre el cohousing de cobayas y conejos hay opiniones divididas . Algunas fuentes publicadas dicen que las cobayas y los conejos se complementan bien cuando comparten jaula. [50] [51] Sin embargo, los conejos tienen diferentes necesidades nutricionales; Como lagomorfos , sintetizan su propia vitamina C , por lo que las dos especies no prosperarán si se les alimenta con el mismo alimento cuando se mantienen juntas. [52] Los conejos también pueden albergar enfermedades (como infecciones respiratorias por Bordetella y Pasteurella ), a las que los conejillos de indias son susceptibles. [53] Alojar a los conejillos de indias con otros roedores como jerbos y hámsteres puede aumentar los casos de infecciones respiratorias y de otro tipo, [54] y dichos roedores pueden actuar agresivamente hacia los conejillos de indias. [55]
La vocalización es el principal medio de comunicación entre los miembros de la especie. [56] Estos son los sonidos más comunes que hace el conejillo de indias: [57]
Las cobayas domésticas generalmente viven en jaulas , aunque algunos propietarios de un gran número de cobayas dedican habitaciones enteras a sus mascotas. [ cita necesaria ] Los pisos de malla de alambre pueden causar lesiones y pueden estar asociados con una infección comúnmente conocida como bumblefoot (pododermatitis ulcerosa), [59] por lo que generalmente se usan jaulas con fondos sólidos, donde el animal camina directamente sobre la ropa de cama. Se pueden construir jaulas grandes, que permiten un espacio adecuado para correr, a partir de paneles de rejilla de alambre y láminas de plástico, un estilo conocido como C&C, o "cubos y coroplasto". [60]
El cedro rojo ( oriental u occidental ) y el pino , ambas maderas blandas , se usaban comúnmente como ropa de cama, pero ahora se cree que estos materiales contienen fenoles (hidrocarburos aromáticos) y aceites nocivos. [61] Los materiales de cama hechos de maderas duras (como el álamo temblón ), productos de papel y mazorcas de maíz son alternativas. [61] Los conejillos de indias tienden a ensuciar; a menudo saltan a sus platos de comida o patean la ropa de cama y las heces dentro de ellos, y su orina a veces cristaliza en las superficies de la jaula, lo que dificulta su eliminación. [62] Después de limpiar su jaula, un conejillo de indias generalmente orina y arrastra la parte inferior de su cuerpo por el piso de la jaula para marcar su territorio . [63] Los conejillos de indias machos pueden marcar su territorio de esta manera cuando se los vuelve a colocar en sus jaulas después de haberlos sacado. [ cita necesaria ]
Los conejillos de Indias prosperan en grupos de dos o más; grupos de cerdas, o grupos de una o más cerdas y un verraco castrado son combinaciones comunes, pero a veces los verracos pueden vivir juntos. Los conejillos de indias aprenden a reconocer y vincularse con otros conejillos de indias individuales, y las pruebas muestran que la respuesta de estrés neuroendocrino de un jabalí a un ambiente extraño se reduce significativamente en presencia de una hembra unida, pero no con hembras desconocidas. [64] Los grupos de verracos también pueden llevarse bien, siempre que su jaula tenga suficiente espacio, se introduzcan a una edad temprana y no haya hembras presentes. [65] En Suiza, donde tener un solo conejillo de indias se considera perjudicial para su bienestar, tener un conejillo de indias sin compañía es ilegal. [66] Existe un servicio de alquiler de conejillos de indias para sustituir temporalmente a un compañero de jaula muerto. [67] Suecia tiene leyes similares que prohíben tener un conejillo de indias solo. [68]
El nombre científico de la especie común es Cavia porcellus , siendo porcellus el latín " cerdito ". Cavia es neolatina ; Se deriva de cabiai , el nombre del animal en el idioma de las tribus Galibi , una vez nativas de la Guayana Francesa . [69] Cabiai puede ser una adaptación de la palabra portuguesa çavia (ahora savia ), que a su vez se deriva de la palabra tupi saujá , que significa rata. [70]
El origen de "guinea" en "conejillo de indias" es difícil de explicar. Una explicación propuesta es que los animales fueron traídos a Europa a través de Guinea , lo que lleva a la gente a pensar que se originaron allí. [1] "Guinea" también se usaba con frecuencia en inglés para referirse en general a cualquier país lejano y desconocido, por lo que el nombre puede ser simplemente una referencia colorida a los orígenes exóticos del animal . [71] [72]
Otra hipótesis sugiere que la "guinea" del nombre es una corrupción de " Guayana ", una zona de América del Sur. [71] [73] Un error común es que se llamaron así porque se vendieron por el precio de una moneda de guinea . Esta hipótesis es insostenible, porque la guinea fue encontrada por primera vez en Inglaterra en 1663, y William Harvey usó el término "Ginny-pig" ya en 1653. [74] Otros creen que "guinea" puede ser una alteración de la palabra coney (conejo). ); Los conejillos de indias fueron denominados "conejos de cerdo" en el tratado sobre cuadrúpedos de Edward Topsell de 1607 . [1]
No está claro cómo llegaron a llamarse "cerdos" a los animales. Tienen una constitución parecida a la de los cerdos, con cabezas grandes en relación con el cuerpo, cuellos robustos y grupas redondeadas sin cola de importancia; algunos de los sonidos que emiten son muy similares a los que hacen los cerdos y pasan gran cantidad de tiempo comiendo. [1] [75] Pueden sobrevivir durante largos períodos en espacios pequeños, como una "corral para cerdos", y fueron transportados fácilmente en barco a Europa. [1]
Los cuyes se llaman quwi o jaca en quechua y cuy o cuyo (plural cuyes, cuyo ) en el español de Ecuador, Perú y Bolivia. [76]
El nombre del animal alude a los cerdos en muchos idiomas europeos. La palabra alemana para ellos es Meerschweinchen , literalmente "cerdito de mar", en polaco se llaman świnka morska , en húngaro como tengerimalac , y en ruso : морская свинка , romanizado : morskaya svinka . Esto deriva del nombre merswin en alto alemán medio . Originalmente significaba " delfín " y se usaba debido a los gruñidos de los animales (que se pensaba que eran similares). [77]
Existen muchas otras explicaciones, posiblemente con menos base científica, del nombre alemán. Por ejemplo, los veleros que hacían escala en el Nuevo Mundo para reaprovisionarse recogían provisiones de conejillos de indias, que proporcionaban una fuente de carne fresca fácilmente transportable. El término francés es cochon d'Inde (cerdo indio), o cobaye ; los holandeses lo llamaron Guinees biggetje (lechón de Guinea), o cavia (en algunos dialectos holandeses se llama Spaanse rat ); y en portugués, al conejillo de indias se le conoce como cobaia , de la palabra tupi a través de su latinización, o como porquinho da Índia (pequeño cerdo indio). Esta asociación con los cerdos no es universal entre los términos europeos; por ejemplo, la palabra común en español es conejillo de Indias . [76]
Los chinos se refieren al animal como豚鼠( túnshǔ , "ratón cerdo") y, a veces, como荷蘭豬( hélánzhū , 'cerdo holandés') o天竺鼠( tiānzhúshǔ , "ratón indio"). La palabra japonesa para cobaya esモルモット( morumotto ), que deriva del nombre de otro roedor que habita en las montañas, la marmota . Así llamaban a los conejillos de indias los comerciantes holandeses, que los trajeron por primera vez a Nagasaki en 1843. La otra palabra japonesa, menos común, para conejillo de indias, que utiliza kanji, es 天竺鼠 (てんじくねずみ o tenjiku-nezumi ), que Se traduce literalmente como "rata india". [78]
La dieta natural de la cobaya es la hierba ; sus molares son especialmente adecuados para triturar materia vegetal y crecen continuamente durante toda su vida. [79] La mayoría de los mamíferos que pastan son grandes y tienen un tracto digestivo largo. Los cobayas tienen colones mucho más largos que la mayoría de los roedores.
Los alimentos fácilmente digeribles se procesan en el tracto gastrointestinal y se expulsan como heces normales. Pero para obtener nutrientes de la fibra difícil de digerir, los conejillos de indias fermentan la fibra en el ciego (en el tracto gastrointestinal) y luego expulsan el contenido en forma de cecotropos , que son reingeridos ( cecotrofia ). Luego, los cecotropos se absorben en el intestino delgado para utilizar los nutrientes. [80] [52] [81] Los cecotropos se comen directamente del ano, a menos que la cobaya esté preñada o sea obesa. [52] Comparten este comportamiento con los lagomorfos (conejos, liebres, pikas) y algunos otros animales.
En verracos o cerdas geriátricos (rara vez en jóvenes), los músculos que permiten la expulsión de los cecotropos del ano pueden debilitarse. Esto crea una condición conocida como impactación fecal , que impide que el animal vuelva a digerir los cecotropos a pesar de que gránulos más duros puedan pasar a través de la masa impactada. [82] La afección puede aliviarse temporalmente si un ser humano retira con cuidado las heces impactadas del ano. [ cita necesaria ]
Los conejillos de indias se benefician de una dieta de heno de pasto fresco , como heno de Timothy , además de alimentos en gránulos que a menudo se basan en heno de Timothy. El heno de alfalfa también es una opción alimenticia popular y la mayoría de los conejillos de indias comen grandes cantidades de alfalfa cuando se les ofrece, [20] [83] aunque existe cierta controversia sobre ofrecer alfalfa a los conejillos de indias adultos. Algunos dueños de mascotas y organizaciones veterinarias han advertido que, como legumbre en lugar de heno de pasto, la alfalfa consumida en grandes cantidades puede provocar obesidad , así como cálculos en la vejiga debido al exceso de calcio en todos los animales, excepto en las cobayas preñadas y muy jóvenes. [84] Sin embargo, fuentes científicas publicadas mencionan la alfalfa como una fuente de alimento que puede reponer proteínas, aminoácidos y fibra. [85] [81] [86]
Al igual que los humanos, pero a diferencia de la mayoría de los demás mamíferos , los conejillos de indias no pueden sintetizar su propia vitamina C y deben obtener este nutriente vital de los alimentos. Si las cobayas no ingieren suficiente vitamina C, pueden sufrir un escorbuto potencialmente mortal . Las cobayas necesitan alrededor de 10 mg de vitamina C al día (20 mg si están embarazadas), que pueden obtenerse a través de frutas y verduras frescas y crudas (como brócoli, manzana, repollo, zanahoria, apio y espinacas) o mediante suplementos dietéticos o mediante comer pellets frescos diseñados para cobayas, si se han manipulado correctamente. [87] Las dietas saludables para los conejillos de indias requieren un equilibrio complejo de iones de calcio, magnesio , fósforo , potasio e hidrógeno ; pero también son necesarias cantidades adecuadas de vitaminas A , D y E. [88]
Las malas dietas para las cobayas se han asociado con distrofia muscular , calcificación metastásica , dificultades con el embarazo, deficiencias vitamínicas y problemas dentales. [89] [90] Los conejillos de indias tienden a ser volubles cuando se trata de frutas y verduras frescas después de haber aprendido temprano en la vida qué es y qué no es apropiado consumir, y sus hábitos alimentarios pueden ser difíciles de cambiar después de la madurez. [81] [91] No responden bien a los cambios repentinos en su dieta y pueden dejar de comer y morir de hambre en lugar de aceptar nuevos tipos de alimentos. [44] Generalmente se recomienda un suministro constante de heno, ya que los conejillos de indias se alimentan continuamente y pueden desarrollar malos hábitos si no hay comida presente, como masticar su pelo. [92] Al ser roedores, como sus dientes crecen constantemente (al igual que sus uñas, como los humanos), rutinariamente roen cosas, para que sus dientes no se vuelvan demasiado grandes para su mandíbula (un problema común en los roedores ). [ cita necesaria ] Los conejillos de Indias mastican tela, papel, plástico y caucho, si están disponibles. Los propietarios de conejillos de indias pueden "proteger a los conejillos de indias" en su hogar, especialmente si deambulan libremente, para evitar cualquier destrucción o daño al conejillo de indias. [93]
Varias plantas son venenosas para los conejillos de indias, entre ellas el helecho , la brionia , el botón de oro , el charlock , la belladona , la dedalera , el eléboro , la cicuta , el lirio de los valles , la mayweed , el acónito, el ligustro , la hierba cana , el ruibarbo , la speedwell y el sapo (ambas Linaria vulgaris). y Linaria dalmatica ), y apio silvestre . [94] Además, cualquier planta que crezca a partir de un bulbo (por ejemplo, tulipán o cebolla ) normalmente se considera venenosa, [95] al igual que las hojas de hiedra y roble.
Los machos (verracos) alcanzan la madurez sexual en 3 a 5 semanas. De manera similar, las hembras (cerdas) pueden ser fértiles a partir de las 4 semanas de edad y pueden tener camadas antes de que sean adultas. [96] Una cerda puede reproducirse durante todo el año (siendo la primavera el pico). Una cerda puede tener hasta cinco camadas al año, pero en teoría son posibles seis. [10] A diferencia de las crías de la mayoría de los roedores , que son altriciales al nacer, las crías de cavy recién nacidas son precoces y están bien desarrolladas con pelo, dientes, garras y vista parcial. [44] Los cachorros se mueven inmediatamente y comienzan a comer alimentos sólidos de inmediato, aunque continúan mamando . Las cerdas pueden volver a quedar preñadas entre 6 y 48 horas después del parto, pero no es saludable que una hembra esté constantemente preñada. [97]
El período de gestación dura de 59 a 72 días (1,9 a 2,4 meses), con un promedio de 63 a 68 días (2,1 a 2,2 meses). [63] Debido al largo período de gestación y al gran tamaño de las crías, las cerdas preñadas pueden volverse grandes y tener forma de berenjena , aunque el cambio de tamaño y forma varía según el tamaño de la camada. El tamaño de la camada varía de uno a seis, siendo tres el promedio; [98] el tamaño de camada más grande registrado es 9. [99] La madre conejillo de indias solo tiene dos pezones, pero puede criar fácilmente camadas de tamaño más promedio de 2 a 4 crías. [100] [101] En camadas más pequeñas, pueden ocurrir dificultades durante el parto debido a que los cachorros son de gran tamaño. Las camadas grandes provocan una mayor incidencia de muerte fetal , pero debido a que las crías nacen en una etapa avanzada de desarrollo, la falta de acceso a la leche materna tiene poco efecto sobre la tasa de mortalidad de los recién nacidos. [102]
Las hembras que cohabitan ayudan en las tareas maternales si están amamantando ; [103] los conejillos de indias practican el cuidado aloparental , en el que una cerda puede adoptar las crías de otra. Esto podría ocurrir si los padres originales mueren o por algún motivo se separan de ellos. Este comportamiento es común y se observa en muchas otras especies animales como el elefante. [104]
La toxemia del embarazo (hipertensión) es un problema común y mata a muchas mujeres embarazadas. Los signos de toxemia incluyen: anorexia (pérdida de apetito), falta de energía , salivación excesiva , aliento con olor dulce o afrutado debido a las cetonas y convulsiones en casos avanzados. [105] La toxemia del embarazo parece ser más común en climas cálidos. [106] Otras complicaciones graves durante el embarazo pueden incluir prolapso uterino , hipocalcemia y mastitis . [107]
Las mujeres que no dan a luz pueden desarrollar un cartílago calcificado o fusionado irreversible de la sínfisis púbica , una articulación de la pelvis , que puede ocurrir después de los seis meses de edad. [63] : 72–73 Si quedan embarazadas después de que esto haya sucedido, es posible que el canal del parto no se ensanche lo suficiente, lo que puede provocar distocia y muerte al intentar dar a luz. [108]
Las dolencias comunes en los conejillos de indias domésticos incluyen infecciones del tracto respiratorio , diarrea , escorbuto (deficiencia de vitamina C, típicamente caracterizada por lentitud), abscesos debidos a infecciones (a menudo en el cuello, debido al heno incrustado en la garganta o por rasguños externos) y infecciones por piojos , ácaros u hongos . [109]
Los ácaros de la sarna ( Trixacarus caviae ) son una causa común de caída del cabello y otros síntomas también pueden incluir rascado excesivo, comportamiento inusualmente agresivo cuando se toca (debido al dolor) y, en algunos casos, convulsiones. [110] Los conejillos de Indias también pueden sufrir de "piojos corredores" ( Gliricola porcelli ), un pequeño insecto blanco que se puede ver moviéndose a través del pelo; sus huevos, que aparecen como motas blancas o negras adheridas al cabello, a veces se denominan "piojos estáticos". Otras causas de caída del cabello pueden deberse a trastornos hormonales causados por afecciones médicas subyacentes, como quistes ováricos . [111]
Los cuerpos extraños, especialmente pequeños trozos de heno o paja, pueden alojarse en los ojos de los conejillos de indias, lo que provoca un parpadeo excesivo, lagrimeo y, en algunos casos, una película opaca sobre el ojo debido a una úlcera corneal . [112] El polvo de heno o paja también puede provocar estornudos . Si bien es normal que las cobayas estornuden periódicamente, los estornudos frecuentes pueden ser un síntoma de neumonía , especialmente en respuesta a los cambios atmosféricos. La neumonía también puede ir acompañada de tortícolis y puede ser mortal. [113]
Debido a que la cobaya tiene un cuerpo robusto y compacto, tolera más fácilmente el frío excesivo que el calor excesivo. [114] Su temperatura corporal normal es de 38 a 40 °C (101 a 104 °F), [115] por lo que su rango ideal de temperatura del aire ambiente es similar al de un ser humano, alrededor de 18 a 24 °C (65 a 75 °F). . [114] Las temperaturas ambiente constantes superiores a 32 °C (90 °F) se han relacionado con hipertermia y muerte, especialmente entre cerdas preñadas. [114] Los conejillos de indias no se adaptan bien a ambientes con viento o corrientes de aire frecuentes, [116] y responden mal a temperaturas extremas fuera del rango del 30 al 70%. [117]
Los conejillos de Indias son animales de presa cuyo instinto de supervivencia es enmascarar el dolor y los signos de enfermedad, y muchas veces los problemas de salud pueden no ser evidentes hasta que la afección es grave o se encuentra en etapas avanzadas. El tratamiento de la enfermedad se hace más difícil por la extrema sensibilidad que tienen los conejillos de indias a la mayoría de los antibióticos , incluida la penicilina , que matan la flora intestinal y provocan rápidamente episodios de diarrea y, en algunos casos, la muerte. [118] [119]
Al igual que las enfermedades genéticas hereditarias de otras razas de animales (como la displasia de cadera en los caninos), se han informado varias anomalías genéticas en los conejillos de indias. Más comúnmente, la coloración ruana de los conejillos de indias abisinios se asocia con trastornos oculares congénitos y problemas con el sistema digestivo. [120] Otros trastornos genéticos incluyen la "enfermedad del vals" (sordera junto con una tendencia a correr en círculos), parálisis y condiciones de temblores . [121]
Si se los manipula correctamente a una edad temprana, los conejillos de indias se vuelven dóciles para que los carguen y los transporten, y rara vez muerden o arañan. [44] Son exploradores tímidos y a menudo dudan en intentar escapar de su jaula incluso cuando se presenta una oportunidad. [51] Aún así, muestran una curiosidad considerable cuando se les permite caminar libremente, especialmente en terrenos familiares y seguros. Los conejillos de indias que se familiarizan con su dueño silbarán cuando este se acerque; También aprenderán a silbar en respuesta al crujido de las bolsas de plástico o al abrir las puertas del frigorífico, donde habitualmente guardan su comida.
Los conejillos de indias domesticados se encuentran en muchas razas, que se han desarrollado desde su introducción en Europa y América del Norte. Estas variedades varían en la composición del cabello y del color. Las variedades más comunes que se encuentran en las tiendas de mascotas son el inglés de pelo corto (también conocido como americano), que tiene un pelaje corto y liso, y el abisinio , cuyo pelaje está rizado con remolinos o rosetas . También son populares entre los criadores el peruano y el Sheltie (o Silkie), ambas razas de pelo largo y liso, y el Texel , de pelo largo y rizado. El cuidado de las cobayas se realiza principalmente con peines o cepillos. Las razas de pelo corto generalmente se cepillan semanalmente, mientras que las razas de pelo largo pueden requerir un cepillado diario. [122]
Se han establecido en todo el mundo clubes y asociaciones de cavy dedicados a la exhibición y cría de cobayas. La Asociación Estadounidense de Criadores de Cavy, un complemento de la Asociación Estadounidense de Criadores de Conejos , es el organismo rector en los Estados Unidos y Canadá. [123] El British Cavy Council gobierna los clubes de cavy en el Reino Unido. Existen organizaciones similares en Australia (Australian National Cavy Council) [124] y Nueva Zelanda (New Zealand Cavy Council). [125] Cada club publica su propio estándar de perfección y determina qué razas son elegibles para exhibirse.
Se han documentado síntomas alérgicos , como rinitis , conjuntivitis y asma , en trabajadores de animales de laboratorio que entran en contacto con cobayas. [126] [127] También se han informado reacciones alérgicas después de la exposición directa a conejillos de indias en entornos domésticos. [126] Se han identificado dos alérgenos principales de cobaya, Cav p I y Cav p II, en los fluidos de cobaya (orina y saliva) y en la caspa de cobaya . [ necesita actualización ] [126] Las personas que son alérgicas a los conejillos de indias suelen ser también alérgicas a los hámsteres y jerbos. [ se necesita mejor fuente ] [ cita médica necesaria ] [128] Las vacunas contra la alergia pueden tratar con éxito la alergia a los conejillos de indias, aunque el tratamiento puede tardar hasta 18 meses. [ cita médica necesaria ]
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Como resultado de su amplia popularidad, especialmente en hogares con niños, los conejillos de indias han mostrado una presencia en la cultura y los medios. Algunas apariciones destacadas del animal en la literatura incluyen el cuento " Pigs Is Pigs " de Ellis Parker Butler , que es una historia de incompetencia burocrática . Dos conejillos de indias retenidos en una estación de ferrocarril se reproducen sin control mientras los humanos discuten si son "conejillos de indias" o "mascotas" con el fin de determinar los gastos de transporte. [129] La historia de Butler, a su vez, inspiró el episodio de Star Trek: The Original Series " The Trouble with Tribbles ", escrito por David Gerrold . [130] En los libros de Golden Hamster Saga , dos conejillos de indias llamados Enrico y Caruso son actores modernos (llamados así en honor a Enrico Caruso ) que sirven como personajes secundarios y, a menudo, irritan al personaje principal, Freddy Auratus , a quien no le gustan mucho sus payasadas de actuación. .
The Fairy Caravan , una novela de Beatrix Potter , [131] y la serie para niños Olga da Polga de Michael Bond , [132] ambas cuentan con conejillos de indias como protagonistas . Otra aparición es en El sobrino del mago de CS Lewis : en la primera (cronológicamente) de su serie Las Crónicas de Narnia , un conejillo de indias es la primera criatura que viaja al Bosque entre los Mundos . [133] En Maisie and the Pinny Gig de Ursula Dubosarsky , una niña tiene un sueño recurrente sobre un conejillo de indias gigante, mientras que los conejillos de indias aparecen significativamente en varios de los otros libros de Dubosarsky, incluida la novela para adultos jóvenes The White Guinea Pig y The Juego de la Oca . [134]
Los conejillos de indias también han aparecido en cine y televisión. En la película para televisión Shredderman Rules , el personaje principal y la persona que le gusta tienen conejillos de indias que desempeñan un papel menor en la trama. Un conejillo de indias llamado Rodney, con la voz de Chris Rock , fue un personaje destacado en la película Dr. Dolittle de 1998 , y el conejillo de indias Linny es coprotagonista en Wonder Pets de Nick Jr .. Los conejillos de indias se utilizaron en algunas campañas publicitarias importantes en las décadas de 1990 y 2000, en particular para Egg Banking plc , [135] Snapple y Blockbuster Video . [136] En el episodio de la temporada 12 de South Park " Pandemic 2: The Startling ", conejillos de indias gigantes vestidos con disfraces arrasan la Tierra. [137] La película G-Force de Walt Disney Pictures de 2009 presenta a un grupo de conejillos de indias muy inteligentes entrenados como agentes del gobierno de Estados Unidos. También se lanzó un videojuego basado en la película. Un conejillo de indias llamado Bugsy aparece en la película Bedtime Stories de 2008 . Un conejillo de indias llamado Cashew ocupa un lugar destacado en la segunda temporada de la adaptación estadounidense de House of Cards . Un conejillo de indias juega un papel pequeño pero fundamental en el Episodio 3, Serie 4 (2017) de Black Mirror llamado Crocodile .
Los cuyes (llamados cuy , cuye o curí ) fueron originalmente domesticados por su carne en los Andes. Tradicionalmente, el animal se reservaba para comidas ceremoniales y como manjar entre los pueblos indígenas de las tierras altas andinas, pero desde la década de 1960 se ha vuelto socialmente más aceptable para el consumo de todas las personas. [138] Sigue siendo una parte importante de la dieta en Perú y Bolivia, particularmente en las tierras altas de los Andes; también se come en algunas zonas de Ecuador (principalmente en la Sierra ) y en Colombia, [139] principalmente en la parte suroeste del país ( departamentos de Cauca y Nariño ). Debido a que los cuyes requieren mucho menos espacio que el ganado tradicional y se reproducen extremadamente rápido, son una fuente de alimento e ingresos más rentable que muchos animales tradicionales, como los cerdos y el ganado vacuno; [140] Además, pueden criarse en un entorno urbano. Tanto las familias rurales como las urbanas crían conejillos de indias para obtener ingresos suplementarios, y los animales suelen comprarse y venderse en mercados locales y ferias municipales de gran escala. [141] La carne de cuy es rica en proteínas y baja en grasas y colesterol , y se describe como similar al conejo y a la carne oscura de pollo . [6] [142] El animal se puede servir frito ( chactado o frito ), asado ( asado ) o asado ( al horno ), y en los restaurantes urbanos también se puede servir en cazuela o fricasé . [143] Los ecuatorianos comúnmente consumen sopa o locro de cuy , un plato de sopa. [143] La pachamanca o huatia , un método de cocción en horno de tierra , también es popular, y el cuy cocinado de esta manera generalmente se sirve con chicha (cerveza de maíz) en ambientes tradicionales. [143]
Se estima que los peruanos consumen 65 millones de cuyes cada año, y el animal está tan arraigado en la cultura que una famosa pintura de la Última Cena en la catedral principal de Cusco muestra a Cristo y los 12 discípulos cenando con cuyes. [6] El animal sigue siendo un aspecto importante de ciertos eventos religiosos tanto en las zonas rurales como urbanas del Perú. Una celebración religiosa, conocida como jaca tsariy ("recoger los cuys"), es una fiesta importante en muchos pueblos de la provincia Antonio Raimondi del este de Perú y se celebra en ceremonias más pequeñas en Lima . [144] Es un evento sincretista , que combina elementos del catolicismo y prácticas religiosas precolombinas , y gira en torno a la celebración de los santos patrones locales . [13] La forma exacta que adopta el jaca tsariy difiere de ciudad en ciudad; en algunas localidades, se designa a un sirvinti (sirviente) para que vaya de puerta en puerta recolectando donaciones de cuyes, mientras que en otras, los cuyes pueden ser llevados a un área comunal para ser liberados en un simulacro de corrida de toros . [13] Comidas como el cuy chactado siempre se sirven como parte de estas festividades, y algunas comunidades enmarcan la matanza y el servicio del animal como una sátira simbólica de los políticos locales o figuras importantes. [13] En las provincias de Tungurahua y Cotopaxi , en el centro de Ecuador, los conejillos de indias se emplean en las celebraciones que rodean la fiesta del Corpus Christi como parte del Ensayo , que es una comida comunitaria, y la Octava , donde se erigen castillos (postes engrasados). con premios atados a los travesaños, de los que se pueden colgar varios cuyes. [145] La ciudad peruana de Churín tiene un festival anual que consiste en vestir a los conejillos de indias con trajes elaborados para competir. [146] También se celebran festivales de cuyes en Huancayo , Cusco , Lima y Huacho , con disfraces y platos de cuyes. La mayoría de las celebraciones del cuy tienen lugar en el Día Nacional del Cuy en todo Perú, el segundo viernes de octubre. [147]
Las universidades de investigación peruanas, especialmente la Universidad Nacional Agraria La Molina , iniciaron programas experimentales en la década de 1960 con la intención de criar cuyes de mayor tamaño. [148] Los esfuerzos universitarios posteriores han buscado cambiar los procedimientos de cría y cría en América del Sur, para hacer que la cría de cuyes como ganado sea más sostenible económicamente. [149] La variedad de cuy producida por La Molina es de rápido crecimiento y puede pesar 3 kg (6,6 lb). [32] Todas las razas grandes de cuyes se conocen como cuy mejorados y las razas de mascotas se conocen como cuy criollos . Las tres líneas originales de Perú fueron la Perú (que pesaba 800 g (28 oz) a las 2 semanas), la Andina y la Inti . [150]
Los inmigrantes andinos en la ciudad de Nueva York crían y venden cuyes para obtener carne, y algunos restaurantes sudamericanos en las principales ciudades de Estados Unidos sirven cuy como manjar. [151] [32] En las décadas de 1990 y 2000, la Universidad La Molina comenzó a exportar conejillos de indias de razas grandes a Europa, Japón y Estados Unidos con la esperanza de aumentar el consumo humano fuera de los países del norte de América del Sur. [6]
Se han realizado esfuerzos para promover la cría de cuyes en los países en desarrollo de África occidental , [140] donde se encuentran más ampliamente de lo que generalmente se sabe porque generalmente no están cubiertos por las estadísticas ganaderas. Sin embargo, no se sabe cuándo ni dónde se introdujeron los animales en África. [152] En Camerún , están ampliamente distribuidos. [153] [154] En la República Democrática del Congo , se pueden encontrar tanto en entornos periurbanos [155] como en regiones rurales, por ejemplo, en Kivu del Sur . [156] [157] También son retenidos con frecuencia en hogares rurales de la región de Iringa , en el suroeste de Tanzania . [158] [159]
El uso de cobayas en experimentación científica se remonta al menos al siglo XVII, cuando los biólogos italianos Marcello Malpighi y Carlo Fracassati realizaron vivisecciones de cobayas en sus exámenes de estructuras anatómicas . [160] En 1780, Antoine Lavoisier utilizó un conejillo de indias en sus experimentos con el calorímetro , un dispositivo utilizado para medir la producción de calor. [161] Los conejillos de Indias desempeñaron un papel importante en el establecimiento de la teoría de los gérmenes a finales del siglo XIX, a través de los experimentos de Louis Pasteur , Émile Roux y Robert Koch . [162] Los conejillos de indias han sido lanzados a vuelos espaciales orbitales varias veces, primero por la URSS en el biosatélite Sputnik 9 el 9 de marzo de 1961, con una recuperación exitosa. [163] China también lanzó y recuperó un biosatélite en 1990 que incluía conejillos de indias como pasajeros. [164]
Los conejillos de indias siguieron siendo animales de laboratorio populares hasta finales del siglo XX: en los EE. UU. se utilizaban alrededor de 2,5 millones de conejillos de indias anualmente para investigaciones en la década de 1960, [165] pero ese total disminuyó a aproximadamente 375.000 a mediados de la década de 1990. [44] En 2007, constituyen alrededor del 2% del total actual de animales de laboratorio. [165] En el pasado, se utilizaron ampliamente para estandarizar vacunas y agentes antivirales ; También se emplearon a menudo en estudios sobre la producción de anticuerpos en respuesta a reacciones alérgicas extremas o anafilaxia . [166] Los usos menos comunes incluyeron la investigación en farmacología e irradiación . [166] Desde mediados del siglo XX, han sido reemplazados en contextos de laboratorio principalmente por ratones y ratas. Esto se debe en parte a que la investigación sobre la genética de los conejillos de indias ha ido a la zaga de la de otros roedores, aunque los genetistas WE Castle y Sewall Wright hicieron una serie de contribuciones a esta área de estudio, especialmente en lo que respecta al color del pelaje . [121] [167] El genoma del conejillo de indias se secuenció en 2008 como parte del Proyecto Genoma de Mamíferos , pero los andamios de secuencia del conejillo de indias no se han asignado a los cromosomas. [168]
El conejillo de indias fue el más utilizado en la investigación y diagnóstico de enfermedades infecciosas . [166] Los usos comunes incluyeron la identificación de brucelosis , enfermedad de Chagas , cólera , difteria , fiebre aftosa , muermo , fiebre Q , fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y diversas cepas de tifus . [166] Todavía se utilizan con frecuencia para diagnosticar la tuberculosis , ya que se infectan fácilmente con la bacteria de la tuberculosis humana. [165] Debido a que los conejillos de indias son uno de los pocos animales que, como los humanos y otros primates , no pueden sintetizar vitamina C, sino que deben obtenerla de su dieta, son ideales para investigar el escorbuto. [165] Desde el descubrimiento accidental en 1907 de que se podía inducir el escorbuto en los conejillos de indias, hasta su uso para probar la estructura química del "factor ascorbútico" en 1932, el modelo del conejillo de indias demostró ser una parte crucial de la investigación de la vitamina C. [169] [170]
El complemento , un componente importante para la serología , se aisló por primera vez de la sangre del conejillo de indias. [165] Los conejillos de Indias tienen una mutación inusual de la insulina, [171] y son una especie adecuada para la generación de anticuerpos anti-insulina. [172] Presente en un nivel 10 veces mayor que el encontrado en otros mamíferos, la insulina en los conejillos de indias puede ser importante en la regulación del crecimiento, un papel que generalmente desempeña la hormona del crecimiento . [173] Además, los conejillos de indias han sido identificados como organismos modelo para el estudio de la diabetes juvenil y, debido a la frecuencia de la toxemia del embarazo, de la preeclampsia en mujeres humanas. [103] Su estructura placentaria es similar a la de los humanos, y su período de gestación se puede dividir en trimestres que se asemejan a las etapas del desarrollo fetal en los humanos. [174]
Las cepas de cobayas utilizadas en la investigación científica son principalmente cepas exógamas. Aparte de la cepa americana o inglesa común, las dos principales cepas exógenas utilizadas en laboratorio son Hartley y Dunkin-Hartley; Estas cepas inglesas son albinas , aunque también hay disponibles cepas pigmentadas. [175] Las cepas endogámicas son menos comunes y generalmente se usan para investigaciones muy específicas, como la biología molecular del sistema inmunológico. De las cepas endogámicas que se han creado, las dos que todavía se utilizan con cierta frecuencia son, siguiendo las designaciones de Sewall Wright, "Cepa 2" y "Cepa 13". [121] [175]
Las razas de cobayas sin pelo se han utilizado en la investigación científica desde la década de 1980, especialmente para estudios dermatológicos . Una raza sin pelo e inmunodeficiente fue el resultado de una mutación genética espontánea en cepas endogámicas de laboratorio del stock Hartley en la Eastman Kodak Company en 1979. [176] El Instituto Armand Frappier también identificó una raza sin pelo inmunocompetente en 1978, y Charles River Los laboratorios han reproducido esta raza para investigaciones desde 1982. [177] Los aficionados al cavy comenzaron a adquirir razas sin pelo, y las variedades sin pelo para mascotas se conocen como "cerdos flacos".
En inglés , el término "guinea pig" se utiliza comúnmente como metáfora de un sujeto de experimentación científica, o en los tiempos modernos un sujeto de cualquier experimento o prueba. Este uso se remonta a principios del siglo XX: los primeros ejemplos citados por el Oxford English Dictionary datan de 1913 y 1920. [178] En 1933, los fundadores de Consumers Research , FJ Schlink y Arthur Kallet , escribieron un libro titulado 100.000.000 Guinea Pigs , ampliando la metáfora. a la sociedad de consumo. [179] El libro se convirtió en un éxito de ventas nacional en los Estados Unidos, lo que popularizó aún más el término y estimuló el crecimiento del movimiento de protección al consumidor . [180] Durante la Segunda Guerra Mundial , el Guinea Pig Club se estableció en el Hospital Queen Victoria , East Grinstead , Sussex, Inglaterra, como un club social y una red de apoyo mutuo para los pacientes del cirujano plástico Archibald McIndoe , que se sometían a procedimientos de reconstrucción no probados anteriormente. . [181] La connotación negativa del término se empleó más tarde en la novela Los conejillos de indias (1970) del autor checo Ludvík Vaculík como una alegoría del totalitarismo soviético . [182]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: ubicación ( enlace )Suecia cuenta con una legislación similar y varios otros países tienen leyes sensatas que protegen a los animales sociales.
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