Una manada es un grupo social de ciertos animales de la misma especie, ya sean salvajes o domésticos . La forma de comportamiento animal colectivo asociada a esto se llama pastoreo . Estos animales son conocidos como animales gregarios.
El término manada se aplica generalmente a los mamíferos, y más particularmente a los ungulados que pastan y que clásicamente muestran este comportamiento. Se utilizan términos diferentes para agrupaciones similares en otras especies; en el caso de las aves, por ejemplo, la palabra es rebaño , pero rebaño también puede usarse para mamíferos, particularmente ovejas o cabras . Los grupos grandes de carnívoros suelen denominarse manadas , y en la naturaleza una manada está clásicamente sujeta a la depredación de los cazadores en manada .
Se pueden usar sustantivos colectivos especiales para taxones particulares (por ejemplo, una bandada de gansos, si no está en vuelo, a veces se llama manada ), pero para discusiones teóricas sobre ecología del comportamiento , el término genérico manada se puede usar para todos esos tipos de conjuntos. [ cita requerida ]
La palabra manada , como sustantivo, también puede referirse a quien controla, posee y cuida a dichos grupos de animales cuando están domesticados. Ejemplos de manadas en este sentido incluyen a los pastores (que cuidan de las ovejas), los cabreros (que cuidan de las cabras) y los vaqueros (que cuidan del ganado).
Cuando se describe a una asociación de animales (o, por extensión, de personas) como una manada, se da a entender que el grupo tiende a actuar en conjunto (por ejemplo, todos se mueven en la misma dirección en un momento dado), pero que esto no ocurre como resultado de una planificación o coordinación, sino que cada individuo elige un comportamiento en correspondencia con el de la mayoría de los demás miembros, posiblemente por imitación o tal vez porque todos están respondiendo a las mismas circunstancias externas. Una manada puede contrastarse con un grupo coordinado en el que los individuos tienen roles distintos. Muchas agrupaciones humanas, como los destacamentos militares o los equipos deportivos, muestran esa coordinación y diferenciación de roles, pero también lo hacen algunas agrupaciones animales, como las de los insectos eusociales, que se coordinan mediante feromonas y otras formas de comunicación animal.
Por definición, una manada está relativamente desestructurada. Sin embargo, puede haber dos [3] o unos pocos animales que tiendan a ser imitados por la mayor parte de la manada más que otros. Un animal que desempeña este papel se denomina "animal de control", ya que su comportamiento predecirá el de la manada en su conjunto. Sin embargo, no se puede suponer que el animal de control asuma deliberadamente un papel de liderazgo; los animales de control no son necesariamente socialmente dominantes en situaciones de conflicto, aunque a menudo lo son. El tamaño del grupo es una característica importante del entorno social de las especies gregarias.
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La razón por la que los animales forman manadas no siempre se puede explicar fácilmente, ya que los mecanismos subyacentes son diversos y complejos. Comprender el comportamiento social de los animales y la formación de grupos ha sido un objetivo fundamental en el campo de la sociobiología y la ecología del comportamiento . El marco teórico se centra en los costos y beneficios asociados con vivir en grupos en términos de la aptitud de cada individuo en comparación con vivir en solitario. Vivir en grupos evolucionó de forma independiente varias veces en varios taxones y solo puede ocurrir si sus beneficios superan los costos dentro de una escala de tiempo evolutiva. Por lo tanto, los animales forman grupos siempre que esto aumente su aptitud en comparación con vivir en solitario. [4]
A continuación se incluye un resumen de algunos de los principales efectos que determinan las ventajas y desventajas de vivir en grupos.
Quizás el efecto más estudiado de las manadas es el llamado efecto de dilución. El argumento clave es que el riesgo de ser atacado por un individuo en particular es menor dentro de un grupo más grande, estrictamente debido al hecho de que un depredador tiene que decidir a qué individuo atacar. Aunque el efecto de dilución está influenciado por el llamado pastoreo egoísta , es principalmente un efecto directo del tamaño del grupo en lugar de la posición dentro de una manada. Los tamaños de grupo mayores dan como resultado mayores tasas de visibilidad y detección para los depredadores, pero esta relación no es directamente proporcional y se satura en algún punto, mientras que el riesgo de ser atacado para un individuo es directamente proporcional al tamaño del grupo. Por lo tanto, el efecto neto para un individuo en un grupo con respecto a su riesgo de depredación es beneficioso. [5] [6]
Cuando los grupos, como los bancos de peces, sincronizan sus movimientos, a los depredadores les resulta más difícil centrarse en individuos concretos. Sin embargo, los animales que son débiles y más lentos o que se encuentran en la periferia son los preferidos por los depredadores, de modo que ciertas posiciones dentro del grupo son mejores que otras (véase la teoría de la manada egoísta ). En el caso de los animales aptos, estar en un grupo con individuos tan vulnerables puede reducir aún más la posibilidad de ser presas. [4]
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El efecto de la vigilancia colectiva en los grupos sociales ha sido ampliamente estudiado en el marco de la teoría de la búsqueda óptima de alimento y la toma de decisiones de los animales. Mientras los animales que corren el riesgo de ser depredados se alimentan o descansan, tienen que permanecer alerta y vigilar a los depredadores. Se ha podido demostrar en muchos estudios (especialmente en aves) que, con el aumento del tamaño del grupo, los animales individuales están menos atentos, mientras que la vigilancia general se ve afectada poco (efecto de muchos ojos). Esto significa que la ingesta de alimentos y otras actividades relacionadas con la aptitud física se optimizan en términos de distribución del tiempo cuando los animales permanecen en grupos. [7]
Sin embargo, algunos detalles sobre este concepto siguen sin estar claros. Ser el primero en detectar a los depredadores y reaccionar en consecuencia puede ser ventajoso, lo que implica que los individuos pueden no ser totalmente capaces de confiar sólo en el grupo. Además, la competencia por el alimento puede conducir al uso indebido de los llamados de advertencia, como se observó en el caso de los carboneros comunes: si el alimento es escaso o está monopolizado por las aves dominantes, otras aves (principalmente las subordinadas) utilizan llamados de advertencia antidepredadores para inducir una interrupción de la alimentación y obtener acceso a los recursos. [8]
Otro estudio sobre una bandada de gansos sugirió que los beneficios de una menor vigilancia afectaban sólo a los que estaban en posiciones centrales, debido a que los individuos posiblemente más vulnerables en la periferia de la bandada tienen una mayor necesidad de permanecer atentos. Esto implica que la disminución de la vigilancia general surge simplemente porque los gansos en el borde de la bandada forman un grupo más pequeño cuando los grupos se hacen más grandes. [9] [7] Un caso especial de vigilancia colectiva en grupos es el de los centinelas. Los individuos se turnan para hacer guardia, mientras que todos los demás participan en otras actividades. [4] Por lo tanto, la fuerza de los vínculos sociales y la confianza dentro de estos grupos tienen que ser mucho mayores que en los casos anteriores.
Cazar juntos permite a los depredadores que viven en grupo, como los lobos y los perros salvajes, capturar presas grandes, que no son capaces de alcanzar cuando cazan solos. Trabajar juntos mejora significativamente la eficiencia de búsqueda de alimento , lo que significa que la ganancia neta de energía de cada individuo aumenta cuando los animales se alimentan colectivamente. Por ejemplo, un grupo de delfines giradores es capaz de acorralar a los peces en un volumen más pequeño, lo que hace que capturarlos sea más fácil, ya que hay menos oportunidades de que los peces escapen. Además, los grupos grandes pueden monopolizar los recursos y defenderlos contra animales solitarios o grupos más pequeños de la misma especie o de especies diferentes. Se ha demostrado que los grupos más grandes de leones tienden a tener más éxito en la protección de presas de las hienas que los más pequeños. [4] Ser capaz de comunicar la ubicación y el tipo de alimento a otros miembros del grupo puede aumentar la posibilidad de que cada individuo encuentre fuentes de alimento rentables, un mecanismo que se sabe que utilizan tanto las abejas (a través de una danza Waggle ) como varias especies de aves (utilizando vocalizaciones específicas para indicar comida).
En términos de la teoría de la búsqueda óptima de alimento , los animales siempre intentan maximizar su ganancia neta de energía cuando se alimentan, porque esto está correlacionado positivamente con su aptitud. Si su requerimiento de energía es fijo y la energía adicional no aumenta la aptitud, utilizarán el menor tiempo posible para buscar alimento (minimizadores de tiempo). Si, por otro lado, el tiempo asignado a la búsqueda de alimento es fijo, la ganancia de aptitud de un animal está relacionada con la cantidad y calidad de los recursos de los que se alimenta (maximizadores de energía). [10]
Dado que la búsqueda de alimento puede ser costosa en términos de energía (búsqueda, caza, manipulación, etc.) y puede inducir riesgo de depredación , los animales en grupos pueden tener una ventaja, ya que su esfuerzo combinado para localizar y manipular el alimento reducirá el tiempo necesario para buscar suficiente alimento. Por lo tanto, los animales en grupos pueden tener tiempos de búsqueda y manipulación más cortos, así como una mayor probabilidad de encontrar (o monopolizar) alimentos altamente rentables, lo que hace que la búsqueda de alimento en grupos sea beneficiosa tanto para los que minimizan el tiempo como para los que maximizan la energía. [10] [4]
La desventaja obvia de la búsqueda de alimento en grupos es la competencia (directa o en grupo) con otros miembros del grupo. En general, está claro que la cantidad de recursos disponibles para cada individuo disminuye con el tamaño del grupo. Si la disponibilidad de recursos es crítica, la competencia dentro del grupo puede volverse tan intensa que los animales ya no experimentan los beneficios de vivir en grupos. Sin embargo, solo la importancia relativa de la competencia dentro y entre grupos determina el tamaño óptimo del grupo y, en última instancia, la decisión de cada individuo de permanecer o no en el grupo. [4]
Como los animales en grupos permanecen cerca unos de otros e interactúan con frecuencia, las enfermedades infecciosas y los parásitos se propagan mucho más fácilmente entre ellos en comparación con los animales solitarios. Los estudios han demostrado una correlación positiva entre el tamaño de la manada y la intensidad de las infecciones, pero aún no está claro en qué medida esta reducción a veces drástica de la aptitud afecta al tamaño y la estructura del grupo. [4] Sin embargo, algunos animales han encontrado contramedidas como el propóleo en las colmenas o el acicalamiento en animales sociales.
Permanecer juntos en grupos suele traer ventajas energéticas. Las aves que vuelan juntas en bandada utilizan efectos aerodinámicos para reducir los costos energéticos, por ejemplo, colocándose en una formación en forma de V. [11] Se puede observar un efecto similar cuando los peces nadan juntos en formaciones fijas.
Otro beneficio de vivir en grupo se produce cuando el clima es duro y frío: al permanecer cerca los animales experimentan una mejor termorregulación, porque su relación superficie/volumen general se reduce. En consecuencia, mantener temperaturas corporales adecuadas resulta menos costoso en términos energéticos. [4]
La fuerza colectiva de un grupo que ataca a los depredadores puede reducir significativamente el riesgo de depredación. Las bandadas de cuervos pueden defenderse activamente de las águilas y los babuinos atacan colectivamente a los leones, algo que resulta imposible si lo hacen solos. Este comportamiento puede estar basado en el altruismo recíproco, lo que significa que los animales tienen más probabilidades de ayudarse entre sí si sus congéneres lo hicieron antes. [4]
Los animales que viven en grupos tienen más probabilidades de encontrar pareja que los que viven en solitario y también pueden comparar posibles parejas para optimizar la calidad genética de su descendencia. [4]
Los animales domésticos son grupos de animales que los seres humanos reúnen con el objetivo práctico de criarlos y controlarlos. Su comportamiento puede ser muy diferente al de los grupos salvajes de la misma especie o de especies relacionadas, ya que tanto su composición (en términos de distribución de edad y sexo dentro del grupo) como su historia (en términos de cuándo y cómo los individuos se unieron al grupo) probablemente sean muy diferentes.
El término manada también se aplica metafóricamente a los seres humanos en la psicología social , con el concepto de comportamiento gregario . Sin embargo, tanto el término como los conceptos que subyacen a su uso son controvertidos.
El término ha adquirido un uso semitécnico en las finanzas conductuales para describir al grupo más grande de inversores o especuladores del mercado que tienden a "moverse con el mercado" o "seguir la tendencia general del mercado". Este es al menos un ejemplo plausible de un auténtico comportamiento gregario, aunque según algunos investigadores es el resultado de decisiones racionales a través de procesos como la cascada de información y las expectativas racionales . Otros investigadores, sin embargo, lo atribuyen a procesos no racionales como el mimetismo , el miedo y el contagio de la codicia . Los "contrarios" o inversores contrarios son aquellos que eligen deliberadamente invertir o especular en contra del "rebaño".
