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Niello / n iː ˈ ɛ l oʊ / [1] [2] es una mezcla negra, generalmente de azufre , cobre , plata y plomo , [3] utilizada como incrustación en metal grabado o grabado, especialmente plata. Se agrega como polvo o pasta, luego se cuece hasta que se derrite o al menos se ablanda, y fluye o se empuja hacia las líneas grabadas en el metal. Se endurece y se ennegrece cuando se enfría, y el niello en la superficie plana se pule para mostrar las líneas rellenas en negro, en contraste con el metal pulido que lo rodea. [4] También se puede usar con otras técnicas de metalistería para cubrir áreas más grandes, como se ve en el cielo en el díptico ilustrado aquí. El metal donde se colocará el niello a menudo se raspa para proporcionar una clave. En muchos casos, especialmente en objetos que han sido enterrados bajo tierra, donde ahora se ha perdido el niello, la superficie rugosa indica que alguna vez estuvo allí.
El niel se utilizaba en una variedad de objetos, entre ellos empuñaduras de espadas, cálices, platos, cuernos, adornos para caballos, joyas como pulseras, anillos, colgantes y pequeños accesorios como extremos de correas, barras de bolsos, botones, hebillas de cinturón y similares. [5] También se utilizaba para rellenar las letras en inscripciones grabadas en metal. Los períodos en los que se ha utilizado el grabado relleno con niel para hacer imágenes completas con figuras han sido relativamente pocos, pero incluyen algunos logros significativos. En el ámbito de la ornamentación, llegó a tener competencia con el esmalte , con posibilidades de color mucho más amplias, que finalmente lo desplazó en la mayor parte de Europa.
El nombre deriva del latín nigellum , que significa sustancia, [6] o nigello o neelo , que significa negro en latín medieval . [7] Aunque históricamente era más común en Europa, también se lo conoce en muchas partes de Asia y Oriente Próximo . [8]
Existen varios usos reivindicados del niel en la Edad del Bronce mediterránea , todos ellos objeto de disputas en cuanto a la composición real de los materiales utilizados, que no se han resuelto de forma concluyente, a pesar de algunas décadas de debate. El primer uso reivindicado del niel aparece en Biblos (Siria) a finales de la Edad del Bronce, alrededor de 1800 a. C., en inscripciones en jeroglíficos sobre cimitarras . [9] En el Antiguo Egipto aparece un poco más tarde, en la tumba de la reina Ahhotep II , que vivió alrededor de 1550 a. C., en una daga decorada con un león persiguiendo a un ternero en un paisaje rocoso en un estilo que muestra influencia griega, o al menos similitud con las dagas aproximadamente contemporáneas de Micenas , y quizás otros objetos de la tumba. [10]
En la misma época, alrededor de 1550 a. C., aparece en varias dagas de bronce de tumbas reales de fusil en Micenas (en los círculos de tumbas A y B ), especialmente en escenas largas y delgadas que recorren el centro de la hoja. Estas muestran la violencia típica del arte de la Grecia micénica , así como una sofisticación tanto en la técnica como en las imágenes figurativas que resulta sorprendentemente original en un contexto griego. Hay varias escenas de leones cazando y siendo cazados, atacando a hombres y siendo atacados; la mayoría se encuentran ahora en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas . [11]
Se trata de una técnica de técnica mixta a menudo denominada metalmalerei (en alemán: "pintura sobre metal"), que implica el uso de incrustaciones de oro y plata o láminas aplicadas con niel negro y el bronce, que originalmente habría sido pulido con brillo. Además de proporcionar un color negro, el niel también se utilizó como adhesivo para mantener en su lugar las delgadas láminas de oro y plata. [12]
Biblos, en Siria, donde aparece por primera vez el niel, era una especie de puesto avanzado egipcio en el Levante , y muchos estudiosos creen que fueron los trabajadores metalúrgicos altamente cualificados de Siria quienes introdujeron la técnica tanto en Egipto como en la Grecia micénica. La iconografía se puede explicar más fácilmente por alguna combinación de influencia de las tradiciones más amplias del arte mesopotámico, donde se habían producido imágenes algo comparables durante más de mil años en sellos cilíndricos y similares, y algunas (como el físico de las figuras) del arte minoico , aunque no se ha encontrado ningún niel temprano en Creta . [13]
También se ha afirmado que una copa de metal decorada, la " copa Enkomi " de Chipre, utilizaba decoración nielada. Sin embargo, desde la década de 1960 ha continuado la controversia sobre si el material utilizado en todas estas piezas es realmente nielado, y una sucesión de pruebas científicas cada vez más sofisticadas no han logrado proporcionar evidencia de la presencia de los compuestos sulfurosos que definen el nielado. [14] Se ha sugerido que estos artefactos, o al menos las dagas, utilizan de hecho una técnica de metal patinado que puede ser la misma que el bronce corintio conocido en la literatura antigua, y es similar al Shakudō japonés . [15]
Los persas sasánidas disfrutaban de comer y beber juntos, un evento social que se hace visible a través de los recipientes de cerámica, vidrio y plata. Los círculos de élite manejaban copas, platos y cuencos de plata en los que los artesanos martillaban y cincelaban intrincados diseños. [16]
El niel sasánida es una técnica decorativa utilizada en la metalistería durante el Imperio sasánida (224-651 d. C.). Esta técnica era especialmente popular en la platería sasánida, adornando objetos como platos, cuencos, jarras y joyas. Los diseños a menudo presentaban escenas de caza, vida cortesana, animales y criaturas míticas. [17]
El niel sasánida destaca por su fina artesanía y el hábil uso del espacio negativo para crear imágenes detalladas. Pero, en general, el niel rara vez se utilizó en la metalistería sasánida , que podía utilizarlo de forma inventiva. El Museo Metropolitano de Arte tiene cuencos o platos sasánidas poco profundos en los que, en un caso, forma las rayas de un tigre [18] y, en otro, los cuernos y las pezuñas de cabras en relieve, así como partes de las armas del rey. Este uso del niel en relieve parece tener un paralelo de este período en solo una pieza de plata bizantina [19] .
Un cuenco ovalado de plata decorado con tigres y vides, atribuido al período sasánida de Irán (siglos III-VII d.C.) y conservado en el Departamento de Arte Antiguo del Cercano Oriente del Museo Metropolitano de Arte, fue examinado utilizando técnicas analíticas no invasivas para identificar la composición de la aleación de plata y la incrustación de niel utilizada en su decoración. El estudio reveló que el cuenco está hecho de una aleación de plata y cobre que contiene aproximadamente un 3 % en peso de cobre. Se descubrió que las incrustaciones de niel consistían únicamente en sulfuro de plata ( acantita ). Esta composición se asemeja mucho a la de las incrustaciones de niel romanas tempranas, lo que sugiere un posible vínculo tecnológico entre los trabajadores del metal romanos y sasánidas durante este período. [20]
El niel apenas se encuentra hasta el período romano; o tal vez aparece por primera vez alrededor de este punto. [21] Plinio el Viejo (23-79 d. C.) describe la técnica como egipcia y destaca la rareza de decorar la plata de esta manera. [22] Algunos de los usos más antiguos, desde el 1 al 300 d. C., parecen ser pequeñas estatuillas y broches de grandes felinos, donde el niel se usa para las rayas de los tigres y las manchas de las panteras ; estos eran muy comunes en el arte romano, como criaturas de Baco . El repertorio animal de la Britania romana era algo diferente y ofrece broches con rayas de niel en una liebre y un gato. [23] Desde aproximadamente el siglo IV, se utilizó para detalles ornamentales como bordes y para inscripciones en plata romana tardía, como un plato y un cuenco en el Tesoro de Mildenhall y piezas en el Tesoro de Hoxne , incluida la placa de la iglesia cristiana. Se utilizaba a menudo en cucharas, en las que se solía inscribir el nombre del propietario, o más tarde en cruces. Este tipo de uso continuó en la metalistería bizantina, de donde pasó a Rusia.
Es muy común en la metalistería anglosajona , con ejemplos que incluyen el cáliz de Tassilo , el broche de Strickland y el broche de Fuller , [8] generalmente formando el fondo de los motivos llevados en el metal, pero también se usa para la decoración geométrica bastante cruda de manchas, triángulos y rayas en pequeños accesorios relativamente cotidianos, como los extremos de las correas en metal común. Existe un uso similar en la joyería y la metalistería celta , vikinga y otros tipos de la Alta Edad Media, especialmente en el norte de Europa. [24] Usos similares continuaron en los estilos tradicionales de joyería de Medio Oriente hasta al menos el siglo XX. La hebilla romana tardía de la Galia ilustrada aquí muestra un ejemplo temprano de calidad relativamente alta de este tipo de decoración.
En el arte románico, el esmalte champlevé colorido lo reemplazó en gran medida, aunque continuó usándose para pequeños detalles ornamentales, y algunas obras de arte mosano de alta calidad comenzaron a usarlo para pequeñas imágenes figurativas como parte de piezas grandes, muy a menudo aplicadas como placas. Estas comenzaron a explotar las posibilidades del niel para llevar un estilo gráfico preciso. El reverso de la Cruz Imperial Otoniana (década de 1020) tiene grabados de contorno de figuras rellenas de niel, las líneas negras forman las figuras sobre un fondo dorado. Las piezas románicas posteriores comenzaron a utilizar un estilo grabado más denso, donde las figuras son llevadas principalmente por el metal pulido, contra un fondo negro. El esmalte champlevé románico se aplicó a una forma barata de cobre o aleación de cobre, lo que fue una gran ventaja, pero para algunas piezas se deseaba el prestigio del metal precioso, y un pequeño número de piezas de plata nielada de c. 1175-1200 adoptan el vocabulario ornamental desarrollado en el esmalte de Limoges . [25]
Un grupo de piezas de alta calidad aparentemente originarias de Renania , que utilizan tanto niel como esmalte, incluye lo que puede ser el relicario más antiguo con escenas del asesinato y entierro de Thomas Becket , probablemente de unos años después de su muerte en 1170 ( Los Claustros ). Ocho grandes placas nieladas decoran los lados y el techo, seis con figuras vistas de cerca a menos de la mitad de su cuerpo, en un estilo muy diferente de las figuras más toscas de cuerpo entero en los muchos relicarios equivalentes de esmalte de Limoges. [26]
El arte gótico del siglo XIII continuó desarrollando este uso pictórico del niel, que alcanzó su punto álgido en el Renacimiento. [8] El niel siguió utilizándose ampliamente para la ornamentación sencilla en piezas pequeñas, aunque en los niveles más altos los orfebres eran más propensos a utilizar esmalte negro para rellenar inscripciones en anillos y similares. El niel también se utilizó en armaduras de placas , en este caso sobre acero grabado , así como en armas.
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Algunos orfebres renacentistas europeos, como Maso Finiguerra y Antonio del Pollaiuolo en Florencia, decoraban sus obras, normalmente en plata, grabando el metal con un buril , tras lo cual rellenaban los huecos producidos por el buril con un compuesto negro parecido al esmalte hecho de plata, plomo y azufre. El diseño resultante, llamado niel, tenía un contraste mucho mayor y, por lo tanto, era mucho más visible. A veces, la decoración con niel era incidental en los objetos, pero algunas piezas, como los paxes, eran efectivamente imágenes en niel. Una variedad de objetos religiosos, como crucifijos y relicarios, podían decorarse de esta manera, así como objetos seculares como mangos de cuchillos, anillos y otras joyas, y accesorios como hebillas. Parece que el trabajo con niel era probablemente una actividad especializada de algunos orfebres, no practicada por otros, y la mayoría del trabajo provenía de Florencia o Bolonia . [27]
Los niellistas fueron importantes en la historia del arte porque habían desarrollado habilidades y técnicas que se transferían fácilmente a las placas de grabado para la impresión sobre papel, y casi todos los primeros grabadores fueron formados como orfebres, lo que permitió que el nuevo medio artístico se desarrollara muy rápidamente. Al menos en Italia, algunas de las primeras estampas grabadas se hicieron de hecho tratando un objeto de plata destinado al niel como una placa de impresión con tinta, antes de que se le añadiera el niel. Se conocen como "estampas nieladas", o en las cautelosas palabras de los conservadores modernos, "impresas a partir de una placa grabada al estilo nielado"; [28] en siglos posteriores, después de que se desarrollara un mercado de coleccionistas, muchas eran falsificaciones. Las estampas renacentistas genuinas probablemente fueron hechas principalmente como un registro de su trabajo por el orfebre, y tal vez como objetos de arte independientes. [29]
A finales del siglo XVI, el niel se utilizaba relativamente poco, especialmente para crear imágenes, y se ideó un tipo diferente de masilla que podía utilizarse de forma muy similar para crear contrastes en la decoración, por lo que el uso pictórico europeo se limitó en gran medida a Rusia, a excepción de algunos relojes, armas, instrumentos y similares. [8] El niel ha seguido utilizándose a veces por los joyeros occidentales.
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Durante el siglo X al XIII d. C., los artesanos de la Rus de Kiev poseían un alto grado de habilidad en la fabricación de joyas . John Tsetses , un escritor bizantino del siglo XII, elogió el trabajo de los artesanos de la Rus de Kiev y comparó su trabajo con las creaciones de Dédalo , el artesano altamente calificado de la mitología griega .
La técnica de la Rus de Kiev para la aplicación del niel consistía, en un principio, en dar forma a la plata o al oro mediante el trabajo de repujado , el grabado y la fundición. Levantaban objetos en alto relieve y rellenaban el fondo con niel utilizando una mezcla de cobre rojo, plomo, plata, potasa, bórax y azufre que se licuaba y se vertía en superficies cóncavas antes de cocerlo en un horno. El calor del horno ennegrecía el niel y hacía que el resto de la ornamentación resaltara más vívidamente.
Los artículos nielados se producían en masa utilizando moldes que aún sobreviven hoy en día y se comercializaban con los griegos , el Imperio bizantino y otros pueblos que comerciaban a lo largo de la ruta comercial de los varegos a los griegos .
Durante la invasión mongola de 1237 a 1240 d. C., casi toda la Rus de Kiev fue invadida. Los asentamientos y talleres fueron quemados y arrasados y la mayoría de los artesanos fueron asesinados. Posteriormente, la habilidad en el esmalte nielado y cloisonné disminuyó considerablemente. El Museo Ucraniano de Tesoros Históricos, ubicado en Kiev , tiene una gran colección de objetos nielados, en su mayoría recuperados de tumbas encontradas en toda Ucrania . [30]
Más tarde, Veliky Ustyug en el norte de Rusia, Tula y Moscú produjeron piezas pictóricas de niel de alta calidad, como cajas de rapé en estilos contemporáneos como el rococó y el neoclasicismo a fines del siglo XVIII y principios del XIX; para ese entonces, Rusia era prácticamente la única parte de Europa que usaba regularmente niel en estilos de moda.
En el mundo islámico primitivo, aunque la plata seguía utilizándose en la fabricación de vasijas en las cortes de los príncipes, era mucho menos utilizada por los ricos. En cambio, las vasijas de aleaciones de cobre, bronce y latón incluían incrustaciones de plata y oro en su decoración, a menudo elaborada, lo que dejaba menos lugar para el nielado. También se utilizaban otros empastes negros y las descripciones de los museos suelen ser vagas en cuanto a las sustancias utilizadas.
El famoso " Baptisterio de San Luis ", c. 1300, una palangana mameluca de latón grabado con incrustaciones de oro, plata y niel, que se encuentra en Francia al menos desde 1440 ( Luis XIII de Francia y quizás otros reyes fueron bautizados en ella; hoy Louvre ), es un ejemplo en el que se utilizó niel. Aquí el niel es el fondo de las figuras y el adorno arabesco que las rodea, y se utiliza para rellenar las líneas en ambas.
Se utiliza en las barras de cierre de algunas cajas y cofres de marfil, y quizás se siguió utilizando más ampliamente en armas, donde sin duda se encuentra en siglos posteriores, de los que sobrevive más material. Es común en la decoración de las vainas y empuñaduras de las grandes dagas llamadas khanjali y qama, tradicionalmente llevadas por todos los varones en la región del Cáucaso (ya sean musulmanes o cristianos). También se utilizó para decorar pistolas cuando comenzaron a usarse. Hasta tiempos modernos, el niel relativamente simple era común en la joyería del Levante, utilizado de la misma manera que en la Europa medieval.
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Las joyas nielware [31] y otros artículos similares de Tailandia eran regalos populares de los soldados estadounidenses que se tomaban un descanso en Tailandia para sus novias o esposas en su país desde la década de 1930 hasta la de 1970. La mayoría de ellas eran joyas completamente hechas a mano. [ cita requerida ]
La técnica es la siguiente: el artesano tallaba un diseño en la plata, dejando la figura en relieve tallando el "fondo". Luego usaba la incrustación de niel para rellenar el "fondo". Después de cocerse en un fuego abierto, la aleación se endurecía. Luego se lijaba hasta quedar suave y se pulía. Finalmente, un artesano de la plata añadía detalles minuciosos a mano. La filigrana se utilizaba a menudo para la ornamentación adicional. La cerámica niel se clasifica solo como de color negro y plata. Otras joyas de colores originarias de esta época utilizan una técnica diferente y no se consideran niel. [ cita requerida ]
Muchos de los caracteres que se muestran en nielloware son caracteres que se encuentran originalmente en la leyenda hindú Ramayana . La versión tailandesa se llama Ramakien. También se utilizaron con frecuencia símbolos culturales tailandeses importantes. [ cita requerida ]
Los análisis científicos modernos y los relatos históricos han encontrado varias recetas ligeramente diferentes. En los primeros períodos, el niel parece haberse fabricado con un solo sulfuro, el del metal principal de la pieza, incluso si era oro (que sería difícil de manejar). El niel de sulfuro de cobre solo se ha encontrado en piezas romanas, y el sulfuro de plata se usa en plata. [32] Más tarde se utilizó una mezcla de metales; Plinio da una receta de sulfuro mixto con plata y cobre, pero parece haberse adelantado varios siglos a su tiempo, ya que tales mezclas no se han identificado mediante análisis en piezas premedievales. La mayoría de las piezas bizantinas y de la Alta Edad Media analizadas son de plata y cobre, mientras que las piezas de plata, cobre y plomo aparecen aproximadamente a partir del siglo XI. [33]
Los Mappae clavicula del siglo IX, de Teófilo Presbítero (1070-1125) y Benvenuto Cellini (1500-1571), dan descripciones detalladas, utilizando mezclas de plata, cobre y plomo con proporciones de ingredientes ligeramente diferentes, y Cellini utilizó más plomo. [34] Los ingredientes típicos se han descrito como: "azufre con varios ingredientes metálicos y bórax "; [6] "cobre, plata y plomo, a los que se había añadido azufre mientras el metal estaba en forma fluida... [el diseño] fue luego cepillado con una solución de bórax..." [35]
Mientras que algunas recetas hablan de utilizar hornos y muflas para fundir el niello, otras parecen utilizar simplemente un fuego abierto. Las temperaturas necesarias varían según la mezcla; en general, las mezclas de plata, cobre y plomo son más fáciles de usar. Todas las mezclas tienen el mismo aspecto negro una vez finalizado el trabajo. [36]
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