La clase Bismarck fue un par de acorazados rápidos construidos para la Kriegsmarine de la Alemania nazi poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Los barcos fueron los buques de guerra más grandes y poderosos construidos para la Kriegsmarine ; desplazando más de 41.000 toneladas métricas (40.000 toneladas largas) normalmente, estaban armados con una batería de ocho cañones de 38 cm (15 pulgadas) y eran capaces de una velocidad máxima de 30 nudos (56 km/h; 35 mph). El Bismarck fue puesto en grada en julio de 1936 y completado en septiembre de 1940, mientras que la quilla de su barco gemelo, el Tirpitz , fue colocada en octubre de 1936 y el trabajo terminó en febrero de 1941. Los barcos fueron ordenados en respuesta a los acorazados franceses de clase Richelieu , a su vez puestos en grada en respuesta a los acorazados italianos de clase Littorio . La clase Bismarck fue diseñada con el papel tradicional de enfrentarse a los acorazados enemigos en aguas nacionales, aunque el Oberkommando der Marine (Alto Mando de la Armada) imaginó emplear los barcos como buques de asalto comercial de largo alcance contra los barcos británicos en el océano Atlántico . Como tal, su diseño representó la confusión estratégica que dominó la construcción naval alemana en la década de 1930.
Ambos barcos tuvieron una corta vida útil. El Bismarck llevó a cabo una sola operación, la Operación Rheinübung , una incursión en el Atlántico Norte para atacar convoyes de suministros enviados desde Norteamérica a Gran Bretaña. Durante la operación, destruyó el crucero de batalla británico HMS Hood y dañó al nuevo acorazado Prince of Wales en la Batalla del Estrecho de Dinamarca . El Bismarck fue derrotado y hundido en un enfrentamiento final después de una persecución de tres días por parte de la Marina Real . Aunque persiste cierto desacuerdo sobre la causa del hundimiento, la evidencia revisada por Robert Ballard y James Cameron indica que su pérdida se debió a una combinación de daños en batalla y hundimiento , con los acorazados de la Marina Real Rodney y King George V infligiendo daños fatales antes de que la tripulación del Bismarck hundiera el barco que se hundía.
La carrera del Tirpitz fue menos dramática; operó brevemente en el mar Báltico en 1941 antes de ser enviado a aguas noruegas en 1942, donde actuó como una flota en servicio , amenazando a los convoyes de Gran Bretaña a la Unión Soviética. Fue atacado repetidamente por la Marina Real y la Real Fuerza Aérea entre 1942 y 1944, pero no sufrió daños graves en estos ataques. En 1944, los bombarderos Lancaster alcanzaron el barco con dos bombas Tallboy , que causaron extensos daños internos y volcaron el acorazado. El Tirpitz fue desguazado entre 1948 y 1957.
En 1932, la Reichsmarine (Armada del Reino) comenzó una serie de diseños conceptuales para determinar las características ideales de un acorazado construido según el límite de 35 000 toneladas largas (36 000 t) del Tratado Naval de Washington . Estos primeros estudios determinaron que el barco debería estar armado con ocho cañones de 33 cm (13 pulgadas), tener una velocidad máxima de 30 nudos (56 km/h; 35 mph) y tener una fuerte protección de blindaje. [4] En ese momento, la Armada alemana estaba limitada por los términos del Tratado de Versalles que había puesto fin a la Primera Guerra Mundial , que restringía los acorazados a un desplazamiento máximo de 10 000 toneladas largas (10 160 t). El diseño preliminar de lo que se convertiría en la clase Bismarck fue producido por la Oficina de Construcción en 1933 y el diseño final se acordó en 1936. [5] [1] El asesor ministerial Hermann Burckhardt fue responsable del proyecto, y más tarde supervisó el lanzamiento del Tirpitz . [6] Durante este período, el liderazgo naval lidió con una variedad de problemas, incluido el uso estratégico y operativo de un barco de este tipo y el sistema de propulsión preferido. Los juegos de guerra sugirieron que los nuevos acorazados podrían usarse tanto para atacar a los barcos franceses a larga distancia como para luchar en una batalla tradicional contra las armadas francesa y polaca, entonces vistas como las amenazas más probables. [7] Debido a la inferioridad numérica de la flota alemana y la suposición de que las batallas navales se llevarían a cabo a una distancia relativamente corta en el Mar del Norte , el personal de diseño puso gran énfasis en la estabilidad y la protección del blindaje. Se adoptó un blindaje de cinturón vertical muy grueso , junto con un blindaje pesado de ciudadela superior y una amplia protección contra astillas en la proa y la popa de los barcos. [8]
En junio de 1934, la Reichsmarine se enteró de que Italia había decidido construir un par de acorazados de 35.000 toneladas armados con cañones de 35 cm (13,8 pulgadas), la clase Littorio , lo que seguramente provocaría la construcción de barcos similares para la flota francesa. [c] La respuesta francesa llegó en forma de dos acorazados de la clase Richelieu ordenados en 1935. Para seguir el ritmo de sus rivales franceses, los siguientes dos acorazados construidos por Alemania tendrían que ser de un tamaño y armamento similares. Al mismo tiempo, Alemania se estaba preparando para iniciar negociaciones con Gran Bretaña para asegurar un acuerdo naval bilateral que derogara efectivamente las restricciones navales del tratado de Versalles. A cambio, Alemania limitaría su flota a un tercio del tamaño de la Royal Navy . Con la construcción de al menos dos acorazados de 35.000 toneladas al alcance, el personal de diseño naval alemán comenzó a trabajar a fines de octubre para establecer los requisitos de armamento, blindaje y velocidad. En noviembre se completó un diseño preliminar, que dio como resultado un barco armado con ocho cañones de 33 cm en cuatro torretas de cañones gemelas , protegido por un cinturón blindado de 350 mm (13,8 pulgadas) de espesor y capaz de alcanzar una velocidad máxima de 30 nudos (56 km/h; 35 mph). El personal señaló que un barco de este tipo probablemente superaría el límite de 35.000 toneladas, por lo que se deberían considerar torretas triples o cuádruples para reducir el peso. [10]
El personal de diseño había decidido que cuatro torretas gemelas proporcionarían la mejor solución para la distribución de la batería principal, ya que proporcionarían una potencia de fuego igual a proa y popa, además de simplificar el control del fuego. Esta disposición era similar a la de los últimos acorazados alemanes del período imperial , la clase Bayern . La similitud llevó a la especulación de que los Bismarck eran esencialmente copias de los barcos anteriores, aunque la disposición de la batería principal junto con un sistema de propulsión de tres ejes eran los únicos rasgos compartidos. [11] A medida que el trabajo de diseño continuaba en enero de 1935, el Generaladmiral (almirante general) Erich Raeder , comandante de la Reichsmarine , se reunió con los distintos líderes de departamento y sección para refinar los requisitos de diseño. El Departamento de Artillería Naval abogó por un aumento a cañones de 35 cm para mantener la paridad con los barcos italianos y franceses esperados, lo que Raeder aprobó el 19 de enero. En otra reunión celebrada en marzo, el Departamento de Artillería planteó la posibilidad de aumentar de nuevo la batería principal prevista a 38 cm (15 pulgadas), aunque Raeder inicialmente rechazó la idea debido al aumento significativo del desplazamiento. No obstante, aunque aprobó formalmente la versión de 35 cm el 1 de abril, permitió la opción de aumentar la batería principal en función de los desarrollos en el extranjero. Apenas un mes después, Raeder decidió adoptar el cañón más grande el 9 de mayo, en gran medida como resultado de la preferencia del canciller Adolf Hitler por el cañón de 38 cm. [12]
En junio de 1935, Alemania firmó el Acuerdo Naval Anglo-Alemán , que permitía a Alemania construir acorazados en una proporción del 35 por ciento del tonelaje total de la Marina Real; [13] esto le otorgó a Alemania una paridad efectiva con Francia, al menos en términos de tonelaje asignado. [14] También hizo a Alemania parte del sistema de tratados internacionales iniciado en la Conferencia de Washington . [4] En ese momento, el único problema importante por resolver era el sistema de propulsión, que dependía en gran medida de cuestiones estratégicas. Muchos oficiales superiores de la marina imaginaron usar la clase Bismarck en el océano Atlántico , lo que requeriría un largo alcance de crucero. [15] Los constructores navales examinaron motores diésel , turbinas de vapor y motores de propulsión turboeléctrica; el último sistema fue la opción preferida, ya que había tenido un gran éxito en los dos portaaviones estadounidenses de la clase Lexington y el buque de pasajeros francés Normandie . [11] También se requirió que el personal de diseño proporcionara suficiente alcance a los nuevos acorazados; Tendrían que hacer largos viajes desde puertos alemanes para llegar al Atlántico, y Alemania no tenía bases en el extranjero donde los barcos pudieran reabastecerse de combustible. [16] Raeder ordenó los motores turboeléctricos para los nuevos barcos, pero el fabricante contratado, Siemens-Schuckert , no pudo cumplir con los requisitos de la marina y se retiró del proyecto menos de un mes antes de que comenzara la construcción del Bismarck , lo que obligó a la marina a volver a las turbinas de vapor de alta presión. [17]
El desplazamiento del Bismarck y el Tirpitz estuvo limitado en última instancia por las capacidades de la infraestructura existente en Kiel y Wilhelmshaven , y el Canal Kaiser Wilhelm , en lugar de los acuerdos internacionales. El 11 de febrero de 1937, la Oficina de Construcción informó a Raeder que los barcos no podían desplazar más de 42.000 toneladas largas (43.000 t) debido a las limitaciones del puerto y las profundidades del canal. La oficina también expresó su preferencia por construir un tercer buque y permanecer dentro del límite del tratado de 35.000 toneladas. [18] El almirante Werner Fuchs, jefe de la Oficina del Comando General del Oberkommando der Marine , informó a Raeder y Hitler que serían necesarias modificaciones para reducir el desplazamiento para garantizar que los nuevos barcos cumplieran con los requisitos legales del Segundo Tratado Naval de Londres . Japón se negó a firmar el nuevo tratado, por lo que el 1 de abril de 1937 entró en vigor una cláusula de escalabilidad que permitía a los signatarios del tratado construir barcos hasta un límite de 45.000 toneladas largas (46.000 t). El desplazamiento final de diseño de 41.400 toneladas largas (42.100 t) estaba dentro de este límite, por lo que las modificaciones de Fuchs fueron descartadas. [19]
Aunque Raeder y otros oficiales navales de alto rango imaginaron utilizar al Bismarck y al Tirpitz como buques de asalto comerciales contra los barcos franceses y británicos en el Atlántico, y de hecho los utilizaron en esa función durante la Segunda Guerra Mundial , los barcos no fueron diseñados para esa misión. Sus turbinas de vapor no proporcionaban el radio de crucero necesario para tal función, y muchas de las decisiones tomadas para el armamento y el diseño del blindaje de los barcos reflejan la expectativa de luchar en una batalla naval tradicional a una distancia relativamente corta en el Mar del Norte. La desconexión entre cómo se diseñaron el Bismarck y el Tirpitz y cómo se utilizaron en última instancia representa la incoherencia estratégica que dominó la construcción naval alemana en la década de 1930. [8] [20]
Los acorazados de la clase Bismarck tenían 251 m (823 pies 6 pulgadas) de eslora total y 241,60 m (792 pies 8 pulgadas) de eslora en la línea de flotación . Los barcos tenían una manga de 36 m (118 pies 1 pulgada) y un calado diseñado de 9,30 m (30 pies 6 pulgadas); el calado con desplazamiento estándar era de 8,63 m (28 pies 4 pulgadas) y de 9,90 m (32 pies 6 pulgadas) a plena carga. Los barcos tenían un desplazamiento diseñado de 45.950 toneladas métricas (45.220 toneladas largas ); el desplazamiento estándar del Bismarck era de 41.700 t (41.000 toneladas largas), y cuando estaba completamente cargado, el barco desplazaba 50.300 t (49.500 toneladas largas). El Tirpitz era más pesado, desplazando 42.900 t (42.200 toneladas largas) y 52.600 t (51.800 toneladas largas), respectivamente. Los barcos tenían un doble fondo en el 83 por ciento de la longitud del casco y veintidós compartimentos estancos . Los barcos tenían una construcción soldada en un 90 por ciento. [1] La popa estaba construida de manera débil; esto tuvo consecuencias significativas en la única misión de combate del Bismarck. [ 21 ] El costo de construcción del Bismarck fue de 196 millones de marcos alemanes , mientras que el Tirpitz fue ligeramente más barato, con 191,6 millones de marcos alemanes . Ambos barcos tenían siete reflectores. [22]
Los barcos eran muy estables, principalmente debido a su amplia manga. Los barcos sufrían solo un ligero cabeceo y balanceo, incluso en los mares agitados del Atlántico Norte. El Bismarck y el Tirpitz respondían a las órdenes del timón; eran capaces de maniobrar con desviaciones del timón tan pequeñas como 5°. Con el timón completamente levantado, los barcos escoraban solo 3°, pero perdían hasta el 65% de su velocidad. Los barcos se manejaban mal a bajas velocidades o cuando viajaban a popa. Como resultado, los remolcadores eran necesarios en áreas confinadas para evitar colisiones o encallamientos. Los barcos tenían una tripulación estándar de 103 oficiales y 1.962 marineros alistados, aunque la tripulación del Tirpitz se expandió a 108 oficiales y 2.500 hombres en 1943. [22] Los barcos transportaban botes más pequeños, incluidos tres botes de piquete, cuatro barcazas, una lancha , dos pinazas , dos cúteres , dos yolas y dos botes auxiliares . [3]
Aunque ambos barcos eran de la misma clase, había diferencias sustanciales entre el Bismarck y el Tirpitz . La tapa de la chimenea del Bismarck era de color gris plateado, sin embargo, la tapa del Tirpitz siempre era negra. Las dos grúas del Bismarck estaban situadas 3,5 m (11 pies) más a la borda y 3 m (9,8 pies) más a popa, y el Tirpitz montó sus dos grúas en la cubierta de la superestructura. Los cañones antiaéreos de 10,5 cm (4,1 pulgadas) (estribor II y babor II) estaban montados 5 m (16 pies) más a la borda en el Bismarck . Cuando se botó el Bismarck tenía una roda recta, y el Tirpitz tenía la proa atlántica. Ambos barcos tenían una bobina desmagnetizadora instalada antes de la puesta en servicio. El Bismarck tenía un solo hangar para aviones a cada lado de la chimenea y un hangar doble en la base del palo mayor. [6] El Tirpitz tenía dos hangares dobles a cada lado de la base del palo mayor. [23] Se transportaban cuatro paravanes antiminas , dos a cada lado de la cubierta de la superestructura de popa, que se utilizaban junto con el equipo de protección de proa. [24]
Los barcos de la clase Bismarck tenían tres juegos de motores de turbina con engranajes; el Bismarck estaba equipado con turbinas Blohm & Voss , mientras que el Tirpitz usaba motores Brown, Boveri y Co. Cada juego de turbinas impulsaba un tornillo de 3 palas de 4,70 m (15 pies 5 pulgadas) de diámetro. Se eligió la disposición de tres ejes en lugar de un sistema de cuatro ejes, como se usaba típicamente en los buques de capital extranjero, ya que ahorraría peso. A plena carga, las turbinas de alta y media presión funcionaban a 2825 rpm , mientras que las turbinas de baja presión funcionaban a 2390 rpm. Las turbinas de los barcos estaban impulsadas por doce calderas acuotubulares de combustión de fueloil de ultra alta presión Wagner . Originalmente, el Bismarck y el Tirpitz estaban destinados a utilizar turbinas de transmisión eléctrica que habrían producido 46 000 shp (34 000 kW) cada una. Estos motores habrían permitido alcanzar una mayor velocidad máxima, pero a costa de un mayor peso. Las turbinas con engranajes eran considerablemente más ligeras y, como resultado, tenían una ligera ventaja en el rendimiento. Las turbinas con engranajes también tenían una construcción significativamente más robusta, por lo que se adoptaron en su lugar. [2] [25]
Ambos barcos tenían una velocidad máxima de 30 nudos (56 km/h; 35 mph); el Bismarck apenas superó esta velocidad en las pruebas de mar , alcanzando 30,01 nudos (55,58 km/h; 34,53 mph), mientras que el Tirpitz alcanzó los 30,8 nudos (57,0 km/h; 35,4 mph) en las pruebas. Esta diferencia fue en gran parte el resultado de un aumento significativo en la potencia del Tirpitz , que alcanzó los 163.023 CV (160.793 shp ; 119.903 kW ), en comparación con los 148.116 del Bismarck . Los dos barcos tenían diferentes almacenes de combustible; el Bismarck fue diseñado para transportar 3.200 toneladas de fueloil, pero podía almacenar hasta 6.400 toneladas de combustible en una configuración normal; con búnkeres de combustible adicionales, el combustible transportado podría aumentarse hasta 7.400 toneladas. El Tirpitz fue diseñado para transportar 3.000 toneladas de combustible y, con búnkeres adicionales, podía almacenar hasta 7.780 toneladas. A 19 nudos, el Bismarck podía navegar 8.525 millas náuticas (15.788 km) y el Tirpitz tenía un alcance máximo de 8.870 millas náuticas (16.430 km) a esa velocidad. [1]
Robert Ballard, el descubridor del Bismarck , señaló que la adopción de la disposición de tres ejes causó serios problemas para el Bismarck . El eje central debilitaba la quilla, especialmente donde emergía del casco. Además de conservar una mayor resistencia del casco, una disposición de cuatro ejes habría permitido una mayor capacidad para gobernar el barco utilizando solo las revoluciones de la hélice que el sistema de tres tornillos según Ballard. [26] Durante la operación atlántica del Bismarck en mayo de 1941, el timón del barco quedó inutilizado por el impacto de un torpedo, y su rumbo no pudo corregirse alterando las revoluciones de la hélice; [27] este problema ya se había revelado durante las pruebas en el mar, pero no pudo corregirse. [28]
La energía eléctrica era suministrada por una variedad de generadores, incluyendo dos plantas eléctricas de cuatro generadores diésel de 500 kW, dos plantas eléctricas cada una con cinco turbogeneradores de 690 kW, una con un generador de 460 kW conectado a un generador de CA de 400 kVA y un generador diésel de CA de 550 kVA. Los generadores fueron fabricados por Garbe, Lahmeyer & Co. [29] La planta eléctrica proporcionó un total de 7.910 kW a 220 voltios. [3]
La batería principal del Bismarck y del Tirpitz estaba formada por ocho cañones SK C / 34 de 38 cm (15 pulgadas) en cuatro torretas gemelas, Anton y Bruno en un par de superfuego delante de la superestructura y Caesar y Dora a popa. [30] Las torretas permitían una elevación de 30°, lo que daba a los cañones un alcance máximo de 36.520 m (39.940 yd). Los cañones disparaban proyectiles de 800 kg (1.800 lb) a una velocidad inicial de 820 metros por segundo (2.690 ft/s). [31] La batería principal estaba equipada con entre 940 y 960 proyectiles en total, para aproximadamente 115-120 proyectiles por cañón. [3] Al igual que otros fusiles navales alemanes de gran calibre, estos cañones fueron diseñados por Krupp y presentaban bloques de cierre de cuña deslizante, que requerían casquillos de latón para las cargas propulsoras. En condiciones óptimas, la cadencia de fuego era de un disparo cada 18 segundos, o tres por minuto. [32] Las torretas de los cañones se movían eléctricamente y los cañones se elevaban hidráulicamente. La elevación de los cañones se controlaba de forma remota. Las torretas requerían que cada cañón volviera a una elevación de 2,5° para cargar. [33] El Tirpitz fue equipado con proyectiles con espoleta temporizada para combatir los repetidos ataques de bombardeo aliados. [34]
El uso de cuatro torretas gemelas (configuración 4x2) en el Bismarck era una práctica de diseño que se remontaba a la Primera Guerra Mundial. Casi todos los demás buques capitales posteriores a 1921 tenían torretas triples o incluso cuádruples, lo que permitía cañones de gran calibre adicionales, al tiempo que reducía el número de torretas. [d] Menos torretas reducían la longitud de la ciudadela blindada del acorazado (en particular la longitud del depósito y el blindaje necesario para protegerlo) y acortaban el propio buque. Aunque se consideraron torretas triples para el Bismarck , existía la preocupación de que el cañón adicional redujera la cadencia de fuego general en cada torreta, junto con el temor de que un solo impacto bien dirigido pudiera inutilizar una mayor proporción de la potencia de fuego del buque. También se consideró que cuatro torretas gemelas permitían un mejor campo de tiro y una secuencia de salvas más efectiva. [35]
La batería secundaria de los barcos consistía en doce cañones SK C/28 de 15 cm (5,9 pulgadas) montados en seis torretas gemelas. [36] Las torretas de los cañones de 15 cm se basaban en las torretas de un solo cañón utilizadas a bordo de la clase Scharnhorst . Podían elevarse hasta 40° y deprimirse hasta -10°; tenían una cadencia de fuego de alrededor de seis disparos por minuto. [34] Los cañones de 15 cm disparaban un proyectil de 45,3 kg (100 lb) a una velocidad inicial de 875 m/s (2871 pies/s). A la elevación máxima, los cañones podían alcanzar objetivos a una distancia de hasta 23 000 m (25 000 yd). [31] Al igual que con los cañones de la batería principal, los cañones de 15 cm del Tirpitz fueron posteriormente equipados con proyectiles con espoleta temporizada. [34]
La decisión de montar cañones de 15 cm de ángulo bajo ha sido criticada por los historiadores navales, incluido Antony Preston , quien afirmó que "imponían una severa penalización de peso", mientras que los acorazados estadounidenses y británicos estaban siendo armados con cañones de doble propósito. [37] Los historiadores navales William Garzke y Robert Dulin señalan que "el uso de armamento de doble propósito posiblemente habría aumentado el número de cañones antiaéreos, pero podría haber debilitado la defensa contra el ataque de destructores, que los expertos navales alemanes consideraban más importantes". [38]
En su construcción, el Bismarck y el Tirpitz estaban equipados con una batería antiaérea de dieciséis cañones C/33 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) calibre 65 en ocho montajes gemelos, dieciséis cañones C/30 de 3,7 cm (1,5 pulgadas) en ocho montajes dobles y doce cañones C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) en montajes individuales. [36] Los cañones de 10,5 cm eran las mismas armas que se usaban a bordo de la clase Scharnhorst y estaban montados en la primera cubierta de la superestructura. Después de que el Bismarck se hundiera en 1941, dos cañones en el centro del barco del Tirpitz se movieron hacia adelante para proporcionarles mejores campos de tiro. Los dieciséis cañones estaban guiados por cuatro directores de control de fuego, dos justo detrás de la torre de mando , un tercero ubicado detrás del mástil principal y el cuarto directamente detrás de la torreta Caesar. Los directores del Tirpitz estaban cubiertos por cúpulas protectoras, mientras que los del Bismarck no. [39]
Los cañones de 3,7 cm calibre 83 de los barcos estaban montados en dos y colocados en la superestructura. Los montajes eran operados manualmente y se estabilizaban automáticamente para el balanceo y el cabeceo. [40] Estos cañones fueron suministrados con un total de 32.000 rondas de munición. [41] El Bismarck y el Tirpitz estaban armados inicialmente con doce cañones de 2 cm en montajes individuales, aunque estos fueron aumentados con el tiempo. [3] Ambos barcos inicialmente llevaban veinticuatro mil rondas de 2 cm. [41] El Bismarck recibió un par de montajes de cañones cuádruples, para un total de veinte cañones de 2 cm. A lo largo de su carrera, la batería de 2 cm del Tirpitz se incrementó a 78 cañones en montajes simples y cuádruples. [40] Para 1944 llevaba más de noventa mil rondas de 2 cm. [41]
El Bismarck no tenía ninguno, mientras que el Tirpitz estuvo equipado con dos bancos de montajes de tubos de torpedos cuádruples de 53,3 cm (21 pulgadas) entre finales de 1941 y principios de 1942. El Tirpitz llevaba 24 torpedos . [41]
La placa de blindaje estaba compuesta principalmente por acero cementado Krupp . Este tenía dos clasificaciones, Ww para Wotan (blando) y Wh para Wotan duro. [42] Los barcos de la clase Bismarck tenían un cinturón blindado cuyo grosor variaba de 220 a 320 mm (8,7 a 12,6 pulgadas); la sección más gruesa del blindaje cubría la parte central, donde se ubicaban las torretas de los cañones, los depósitos de munición y los espacios de maquinaria. Esta parte del cinturón estaba rematada en cada extremo por mamparos transversales de 220 mm de espesor. Los barcos tenían una cubierta superior de 50 mm (2 pulgadas) de espesor y una cubierta blindada de entre 100 y 120 mm (3,9 y 4,7 pulgadas) de espesor en el centro del barco, y se reducía a 60 mm (2,4 pulgadas) en la proa y 80 mm (3,1 pulgadas) en la popa. [1] Sin embargo, la cubierta estaba montada en una posición baja en el casco, lo que reducía el volumen del espacio interno protegido por la ciudadela blindada. Esto contrastaba con los diseños británicos y estadounidenses contemporáneos que presentaban una única cubierta blindada gruesa montada en la parte alta del barco. [21]
La torre de mando delantera tenía un techo de 200 mm (7,9 pulgadas) de espesor y lados de 350 mm (13,8 pulgadas) de espesor, mientras que el telémetro tenía un techo blindado de 100 mm (4 pulgadas) de espesor y lados de 200 mm (8 pulgadas) de espesor. La torre de mando trasera tenía un blindaje mucho más ligero: el techo tenía 50 mm de espesor y los lados eran de 150 mm (5,9 pulgadas), mientras que el telémetro trasero tenía un techo de 50 mm de espesor y lados de 100 mm. Las torretas de la batería principal estaban razonablemente bien protegidas: los techos delanteros de las torretas tenían 180 mm (7,1 pulgadas) y las traseras de los techos tenían 130 mm (5,1 pulgadas) de espesor, los lados tenían 220 mm de espesor y las caras tenían 360 mm (14 pulgadas) de espesor con escudos de 220 mm (8,7 pulgadas) de espesor. [1] Estos espesores de blindaje eran menores que los de los diseños británicos ( King George V ) y franceses ( Richelieu ) contemporáneos. Por el contrario, la batería secundaria estaba mejor protegida que la de la mayoría de sus rivales. [43] Las torretas de los cañones de 15 cm tenían techos de 35 mm (1,4 pulgadas) de espesor, lados de 40 mm (1,6 pulgadas) y frentes de 100 mm. Los cañones de 10,5 cm tenían escudos de 20 mm (0,79 pulgadas). [1] El blindaje del techo era de 40 mm (1,6 pulgadas). [42]
En cuanto a la protección submarina, el blindaje era resistente a una carga explosiva de TNT de 250 kg. La profundidad del blindaje era de 5,5 metros (216,5 pulgadas), con un espesor del mamparo longitudinal de 53 mm (2,1 pulgadas). La protección inferior general tenía una profundidad de 1,7 metros (66,9 pulgadas). La ciudadela podía resistir un impacto de un proyectil de 38 cm de un peso de 1.016 kg disparado desde distancias entre 10.793 metros y 21.031 metros para la maquinaria, y desde 23.319 metros para el polvorín. [44]
El Bismarck fue botado en el astillero Blohm & Voss el 1 de julio de 1936. [36] Al barco se le asignó el número de construcción 509 y el nombre de contrato Ersatz Hannover , ya que había sido ordenado como reemplazo del antiguo acorazado Hannover . [1] El barco fue botado el 14 de febrero de 1939 con la presencia de Adolf Hitler. La nieta del homónimo del barco, Otto von Bismarck , bautizó el barco. Al igual que con otros buques capitales alemanes, el Bismarck fue construido originalmente con una proa recta. Las experiencias con otros barcos revelaron la necesidad de una proa de clipper para evitar que transportaran demasiada agua en mares agitados, por lo que Blohm & Voss modificó en consecuenciala proa del Bismarck durante el proceso de acondicionamiento . El barco fue puesto en servicio en la flota el 24 de agosto de 1940, con el Kapitän zur See Ernst Lindemann al mando. Tres semanas después, el barco partió de Hamburgo para realizar pruebas en el mar Báltico , antes de regresar en diciembre para realizar los trabajos finales de equipamiento. Se realizaron más pruebas y ensayos en el Báltico en marzo y abril; el Bismarck fue puesto en estado activo el mes siguiente. [45]
La quilla del Tirpitz fue colocada en el Kriegsmarinewerft ( Astillero de la Kriegsmarine ) en Wilhelmshaven el 20 de octubre de 1936, [36] bajo el número de construcción 128. Había sido ordenado bajo el nombre de contrato Ersatz Schleswig-Holstein para reemplazar al obsoleto acorazado Schleswig-Holstein . [1] El Tirpitz recibió su nombre en honor al Gran Almirante Alfred von Tirpitz , el arquitecto de la Flota de Alta Mar antes de la Primera Guerra Mundial. Su hija, Ilse von Hassel, bautizó el barco el 1 de abril de 1939. El trabajo de acondicionamiento duró hasta febrero de 1941; [46] El Tirpitz fue puesto en servicio en la flota el 25 de febrero. [3] Luego se llevaron a cabo una serie de pruebas, primero en el Mar del Norte y luego en el Báltico. [47]
Después de que el Bismarck se uniera a la flota, se elaboraron planes para una incursión en el Atlántico Norte, que recibió el nombre en código de Operación Rheinübung (Ejercicio del Rin). La operación inicialmente requería una fuerza compuesta por el Bismarck , el Tirpitz y los dos acorazados de la clase Scharnhorst . El Tirpitz aún no estaba listo para el servicio en mayo de 1941, y el Scharnhorst estaba siendo revisado. La fuerza se redujo al Bismarck , el Gneisenau y el crucero pesado Prinz Eugen . El Gneisenau fue dañado por un bombardeo británico en Brest , por lo que se decidió que solo el Bismarck y el Prinz Eugen llevarían a cabo la operación. El almirante Günther Lütjens fue puesto al mando de los dos barcos. [48]
Temprano en la mañana del 19 de mayo, el Bismarck partió de Gotenhafen con destino al Atlántico Norte. [49] Durante el viaje a través del Cinturón Danés , el Bismarck y el Prinz Eugen se encontraron con el crucero sueco HSwMS Gotland en Kattegat ; el avistamiento fue transmitido a través de la Armada sueca al agregado naval británico en Estocolmo. [50] La Real Fuerza Aérea Británica realizó un reconocimiento aéreo del fiordo noruego en el que habían parado el Bismarck y el Prinz Eugen , para confirmar el avistamiento. Mientras estaba en Noruega, Lütjens no pudo reponer las aproximadamente 1000 toneladas largas (1016 t) de combustible que el Bismarck había gastado en la primera etapa del viaje. [51]
El 23 de mayo, el Bismarck y el Prinz Eugen habían llegado al estrecho de Dinamarca . Esa tarde, los cruceros británicos Suffolk y Norfolk se enfrentaron brevemente al Bismarck antes de retroceder para seguir de cerca a los barcos alemanes. [52] A las 06:00 de la mañana siguiente, los observadores a bordo del Bismarck avistaron los mástiles del crucero de batalla Hood y el nuevo acorazado Prince of Wales . [53] Los barcos británicos navegaron directamente hacia el Bismarck y el Prinz Eugen , antes de intentar un giro para poner a las dos fuerzas en un curso aproximadamente paralelo. Durante el giro, al menos uno de los proyectiles de 38 cm del Bismarck penetró uno de los depósitos de munición de popa a bordo del Hood , lo que provocó una explosión catastrófica y destruyó el barco. [54] Solo hubo tres sobrevivientes de la tripulación del Hood de 1421. Los barcos alemanes concentraron entonces su fuego en el Prince of Wales , que se vio obligado a retirarse. El Bismarck no salió ileso; Un impacto directo en la proa del Prince of Wales provocó que el Bismarck recibiera unas 2000 toneladas largas (2032 t) de agua. El barco también perdía petróleo, lo que facilitó a los británicos su seguimiento. [55]
Después de retirarse, el Prince of Wales se unió al Norfolk y al Suffolk ; los barcos se enfrentaron brevemente al Bismarck alrededor de las 18:00. Ninguno de los dos bandos logró un impacto. [56] En ese momento, 19 buques de guerra estaban involucrados en la persecución. [57] Esto incluía seis acorazados y cruceros de batalla y dos portaaviones, junto con varios cruceros y destructores. [58] Después del segundo enfrentamiento con el Prince of Wales , Lütjens destacó al Prinz Eugen para continuar la operación mientras el Bismarck navegaba hacia el puerto. [59] Poco antes de la medianoche del 24 de mayo, un grupo de bombarderos torpederos Fairey Swordfish del 825.º Escuadrón Aéreo Naval del Victorious atacó al Bismarck . Un torpedo impactó al barco en medio del barco, aunque sin causarle daños graves. El impacto de la explosión, junto con las maniobras del Bismarck a gran velocidad, dañó las reparaciones temporales que habían detenido la inundación del daño de la batalla anterior. Su velocidad se redujo a 16 nudos (30 km/h; 18 mph) para frenar la inundación mientras los equipos de reparación arreglaban las heridas reabiertas. [60]
El 25 de mayo, el Bismarck se desplazó rápidamente de sus perseguidores en un amplio círculo. La maniobra logró sacudirse a los barcos británicos, que giraron hacia el oeste en un intento de encontrarlo. A pesar de la maniobra, Lütjens no sabía que había evadido a los británicos, por lo que envió una serie de transmisiones de radio, que fueron interceptadas por los británicos y utilizadas para obtener una ubicación aproximada de su posición. [58] Debido al daño que había sufrido su barco, Lütjens decidió dirigirse a la Francia ocupada en lugar de continuar con su misión. En la mañana del 26 de mayo, un hidroavión PBY Catalina del Comando Costero avistó al Bismarck a 690 millas náuticas (1280 km; 790 mi) al noroeste de Brest; navegaba a una velocidad que lo pondría bajo el paraguas protector de los aviones y submarinos alemanes en 24 horas. Las únicas fuerzas británicas lo suficientemente cerca como para frenarlo eran el portaaviones Ark Royal y su escolta, el crucero de batalla Renown . [61] Aproximadamente a las 20:30, un vuelo de quince bombarderos torpederos Swordfish del 820 Escuadrón Aéreo Naval del Ark Royal lanzó un ataque contra el Bismarck . Se cree que tres torpedos impactaron en el barco; los dos primeros torpedos no lograron causar daños graves al barco, pero el tercer impacto atascó los timones del Bismarck con fuerza a estribor. El daño no pudo ser reparado y el acorazado comenzó a girar en un gran círculo, de regreso hacia sus perseguidores. [58]
Una hora después del ataque del Swordfish, Lütjens transmitió la siguiente señal al Mando del Grupo Naval Oeste: «El barco no puede maniobrar. Lucharemos hasta el último proyectil. Larga vida al Führer». [62] A las 08:47 de la mañana siguiente, el acorazado Rodney abrió fuego, seguido directamente por el King George V. [ 63] El Bismarck respondió tres minutos después, aunque a las 09:02 un proyectil de 16 pulgadas del Rodney destruyó las torretas delanteras. [64] Media hora después, las torretas traseras del Bismarck también fueron silenciadas. [65] Alrededor de las 10:15, ambos acorazados británicos habían cesado el fuego, su objetivo era un naufragio en llamas. Los británicos se estaban quedando peligrosamente sin combustible, pero el Bismarck , aunque en llamas y a punto de hundirse, aún no se había hundido. El crucero Dorsetshire disparó varios torpedos al averiado barco, que luego adoptó una severa escora hacia babor. Aproximadamente al mismo tiempo que el ataque del Dorsetshire , la tripulación de la sala de máquinas detonó cargas de hundimiento en las salas de máquinas. [66] Todavía hay un debate importante sobre la causa directa del hundimiento del Bismarck . Solo 110 hombres fueron rescatados por los británicos antes de que los informes de submarinos los obligaran a abandonar el lugar. [67] Otros cinco hombres fueron rescatados por buques alemanes. [68]
La primera acción del Tirpitz tras su puesta en servicio en la Kriegsmarine el 25 de febrero de 1941 fue actuar como elemento disuasorio ante un posible intento soviético de romper su flota del Báltico tras la invasión alemana de la Unión Soviética . Al barco se unieron el crucero pesado Admiral Scheer y los cruceros ligeros Leipzig , Nürnberg y Köln . La fuerza patrulló frente a Åland durante unos días antes de regresar a Kiel. [69] El 14 de enero de 1942, el Tirpitz abandonó las aguas alemanas con destino a Noruega, escoltado por los destructores Z4 Richard Beitzen , Z5 Paul Jacobi , Z8 Bruno Heinemann y Z29, [70] llegando a Trondheim el día 17. [71] Los alemanes utilizaron el barco como una flota en pie para atar a las fuerzas navales británicas para proteger la ruta del convoy a la Unión Soviética y disuadir una invasión de Noruega. [72]
El 6 de marzo, el Tirpitz , escoltado por los destructores Z25 , Z14 Friedrich Ihn , Z5 Paul Jacobi y Z7 Hermann Schoemann , [70] lanzó un ataque contra los convoyes británicos a la Unión Soviética . [69] Los alemanes intentaron interceptar los convoyes PQ-12 y QP-8, [71] pero el mal tiempo les impidió encontrarlos. [69] Un carguero soviético que navegaba independientemente de los convoyes fue hundido por los destructores. Los submarinos británicos Trident y Seawolf informaron sobre el Tirpitz . Un escuadrón de la Home Fleet formado por los acorazados King George V y Duke of York , el portaaviones Victorious , el crucero pesado Berwick y destructores no logró encontrar a los alemanes. [70] El Victorious lanzó un ataque de doce bombarderos torpederos Fairey Albacore , sin embargo, los aviones fueron rechazados sin haber logrado ningún impacto en los barcos alemanes. El Tirpitz y los destructores regresaron a puerto el 12 de marzo. [71] El incidente llevó a Hitler a ordenar que el Tirpitz no atacara otro convoy a menos que el portaaviones que lo escoltaba hubiera sido hundido o inutilizado. [73]
La RAF lanzó una serie de bombardeos infructuosos contra el Tirpitz mientras estaba amarrado en el Faettenfjord . El primero el 30/31 de enero por siete Short Stirling del Escuadrón No 15 y nueve Handley Page Halifax del Escuadrón No 76. A continuación vino un ataque de 36 bombarderos Halifax, que tuvo lugar el 30/31 de marzo. El 27/28 de abril, el Tirpitz fue atacado por 26 bombarderos Halifax del Grupo No 4 y 10 Avro Lancasters del Grupo No 5. A esto le siguieron el 28/29 de abril por 23 Halifax del Escuadrón No 76 y 11 Lancasters. [70] Una combinación de intenso fuego antiaéreo alemán y mal tiempo hizo que las tres misiones fracasaran. [69] Durante el resto del año y hasta finales de 1942, el Tirpitz fue sometido a una remodelación en el fiordo de Faetten, que carecía de instalaciones de astilleros de ningún tipo. Como resultado, el trabajo se realizó de forma gradual; se construyó un cajón de gran tamaño para permitir la sustitución de los timones. [74] Los historiadores navales William Garzke y Robert Dulin afirmaron que "las reparaciones de este barco fueron una de las hazañas de ingeniería naval más difíciles de la Segunda Guerra Mundial". [75]
En enero de 1943, el Tirpitz salió de una larga revisión, tras lo cual fue transferido a Altafjord . Aquí, participó en extensas operaciones de entrenamiento con el Scharnhorst y el crucero pesado Lützow , que duraron hasta mediados de año. [76] El 6 de septiembre, el Tirpitz , el Scharnhorst y los destructores Z27 , Z29 , Z30 , Z31 , Z33 , Z15 Erich Steinbrinck , Z20 Karl Galster , Z10 Hans Lody y Z6 Theodor Riedel bombardearon la isla de Spitzbergen , que servía como estación de reabastecimiento británica. [77] Los dos acorazados destruyeron sus objetivos y regresaron sanos y salvos a Altenfjord; esta fue la primera vez que el Tirpitz disparó sus cañones principales con ira. [78] El 22/23 de septiembre, seis minisubmarinos británicos atacaron al Tirpitz mientras estaba anclado. Sólo dos de los submarinos, el X6 y el X7, lograron colocar cargas explosivas contra el casco del acorazado. La primera carga explotó a las 08.12 horas y la segunda poco después. Se produjeron daños muy importantes; casi toda la iluminación eléctrica falló, se inundó parcialmente la sala de distribución eléctrica 2, se inundó el doble fondo y los depósitos de combustible del lado de babor. Se produjeron daños estructurales en la planta del motor de la carcasa y en los componentes de la turbina y el condensador de babor; los ejes de cola estaban desalineados, el cojinete de empuje estaba dañado, las hélices estaban inmovilizadas y el conjunto del timón de babor estaba inundado. Las torretas de los cañones principales habían salido de sus pistas de rodillos, sólo un telémetro seguía activo, una torreta de 15 cm estaba atascada, tres de los cuatro centros de control de tiro estaban dañados, la catapulta de los aviones estaba inoperativa y dos hidroaviones Arado 196 sufrieron graves daños. Sin embargo, las bajas fueron pocas: un muerto y 40 heridos. [77] El Tirpitz había sido neutralizado con éxito. [76] Durante los siguientes seis meses, una fuerza laboral de unos 1.000 hombres realizó las reparaciones necesarias, que finalizaron en marzo de 1944. [79]
Los británicos reanudaron la serie de ataques aéreos casi inmediatamente después de que se completaron las reparaciones. El 3 de abril, la Royal Navy lanzó la Operación Tungsten , durante la cual 40 cazas y 40 bombarderos Barracuda desde seis portaaviones atacaron el acorazado. Lograron 15 impactos directos y dos casi, lo que causó graves daños, mató a 122 hombres e hirió a 316 más. La Royal Navy intentó repetir el ataque tres semanas después, el día 24, pero tuvo que cancelar la operación debido a las inclemencias del tiempo. La Operación Brawn, otro ataque lanzado desde portaaviones, siguió el 15 de mayo, pero nuevamente el clima interfirió. Se intentó otro ataque desde portaaviones el 28 de mayo, pero también fue cancelado debido a las malas condiciones climáticas. La Operación Mascot , que debía ser realizada por los portaaviones Victorious , Furious e Indefatigable el 17 de julio, se vio frustrada por la densa cortina de humo sobre el acorazado. [80]
La Royal Navy lanzó la serie Operation Goodwood a finales de agosto. Goodwood I tuvo lugar el 22 de agosto, con 38 bombarderos y 43 cazas desde cinco portaaviones. Los atacantes no lograron acertar ningún impacto. Goodwood III siguió dos días después, con 48 bombarderos y 29 cazas desde el Formidable , el Furious y el Indefatigable . Los bombarderos hicieron dos impactos en el barco, que solo causaron daños menores. La última operación de la Royal Navy, Goodwood IV, siguió el 29 de agosto. Treinta y cuatro bombarderos y 25 cazas, lanzados desde el Formidable y el Indefatigable , atacaron el barco, aunque la niebla les impidió acertar ningún impacto. [80]
La tarea de hundir al Tirpitz recayó ahora en la RAF, que realizó tres ataques aéreos armados con nuevas bombas Tallboy de 5400 kg (11 900 lb) . [80] El primer ataque, la Operación Paravane , se produjo el 15 de septiembre, cuando una fuerza de 27 Lancaster lanzó una sola Tallboy cada uno; los bombarderos lograron alcanzar al Tirpitz directamente en la proa con una de las bombas. La bomba penetró completamente el barco y explotó directamente bajo su quilla. Esto provocó que 1500 toneladas largas (1524 t) de agua inundaran el barco; el Tirpitz había quedado nuevamente inutilizado. [81] Un mes después, el 15 de octubre, el Tirpitz fue trasladado a la isla Håkøya frente a Tromsø para ser utilizado como batería de artillería flotante. Dos semanas después, el 29 de octubre, los británicos lanzaron la Operación Obviate , que consistió en 32 bombarderos Lancaster. El Tirpitz solo estuvo a punto de hundirse, pero se hundió más. El último ataque, la Operación Catecismo , tuvo lugar el 12 de noviembre. Treinta y dos Lancaster atacaron el barco y lograron un par de impactos directos y un impacto casi fatal. Las bombas detonaron uno de los depósitos de munición del Tirpitz y provocaron el vuelco del barco . Las bajas fueron numerosas: 1204 hombres murieron en el ataque. Otros 806 hombres lograron escapar del barco que se hundía y otros 82 fueron rescatados del casco volcado. [ 71] El naufragio fue desguazado gradualmente entre 1948 y 1957. [82]
