La clase Scharnhorst fue una clase de acorazados (o cruceros de batalla ) alemanes construidos inmediatamente antes de la Segunda Guerra Mundial . Los primeros buques capitales de la Kriegsmarine de la Alemania nazi , estaban compuestos por dos buques: Scharnhorst y Gneisenau . Scharnhorst fue botado primero, [1] y algunas fuentes lo consideran el barco líder ; También se les conoce como la clase Gneisenau en algunas otras fuentes, [2] ya que Gneisenau fue el primero en ser instalado y encargado. [1] Marcaron el inicio del rearme naval alemán tras el Tratado de Versalles . Los barcos estaban armados con nueve cañones SK C/34 de 28 cm (11 pulgadas) en tres torretas triples; Los planes para reemplazarlos con seis cañones SK C/34 de 38 cm (15 pulgadas) en torretas gemelas nunca se realizaron.
Los dos barcos fueron depositados en 1935, botados a finales de 1936 y puestos en servicio en la flota alemana a principios de 1939. Scharnhorst y Gneisenau operaron juntos durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, incluidas incursiones en el Atlántico para atacar a los buques mercantes británicos. Los dos barcos participaron en la Operación Weserübung , la invasión alemana de Dinamarca y Noruega. Durante las operaciones frente a Noruega, los dos barcos se enfrentaron al crucero de batalla HMS Renown y hundieron el portaaviones HMS Glorious el 8 de junio de 1940. En el enfrentamiento con Glorious , Scharnhorst logró uno de los impactos de disparos navales de mayor alcance de la historia. A principios de 1942, los dos barcos hicieron un recorrido diurno por el Canal de la Mancha desde la Francia ocupada hasta Alemania.
A finales de 1942, Gneisenau sufrió graves daños en un ataque aéreo aliado contra Kiel . A principios de 1943, Scharnhorst se unió al Tirpitz clase Bismarck en Noruega para interceptar los convoyes aliados con destino a la Unión Soviética. Scharnhorst y varios destructores partieron de Noruega para atacar un convoy; En cambio, los alemanes fueron interceptados por patrullas navales británicas. Durante la batalla del Cabo Norte , una fuerza liderada por el acorazado HMS Duke of York de la Royal Navy hundió el Scharnhorst . Mientras tanto, habían comenzado los trabajos de reparación en el Gneisenau y el barco estaba en proceso de rearme. Cuando se hundió el Scharnhorst , se abandonó el trabajo en su hermana. En cambio, fue hundido como barco bloque en Gotenhafen en 1945; los restos del naufragio fueron desguazados en la década de 1950.
Fueron la primera clase de barcos alemanes clasificados oficialmente por la Kriegsmarine como Schlachtschiff (acorazado). [3] Los acorazados alemanes anteriores se clasificaban como Linienschiffe (barcos de línea), [a] y Panzerschiffe (barcos blindados). [b]
Su adversario, la Royal Navy , los calificó como cruceros de batalla [4] [5] pero después de la guerra los reclasificó como acorazados. [6] Jane's Fighting Ships 1940 enumera las clases Scharnhorst y Bismarck como "Acorazados ( Schlachtschiffe )" [7] Otro adversario, la Armada de los Estados Unidos , los calificó como acorazados. [8] En las obras de referencia en inglés, a veces se les denomina acorazados y otras veces cruceros de batalla. [C]
El Tratado de Versalles , que estableció los términos que concluyeron la Primera Guerra Mundial, restringió la construcción naval alemana a buques de guerra que no desplazaran más de 10.000 toneladas largas (11.000 toneladas cortas). Los debates en Alemania sobre el papel y el tamaño de su armada continuaron durante la década de 1920, cuando el aumento de la construcción naval en Francia y la Unión Soviética impulsó a los alemanes a comenzar a diseñar diseños para grandes buques capitales. [9] El primer diseño, completado en 1928, requería un crucero de batalla de 17.500 toneladas largas (19.600 toneladas cortas) armado con ocho cañones de 30,5 cm (12 pulgadas) en cuatro torretas gemelas , [10] basado en el diseño del Ersatz Yorck. -cruceros de batalla de clase que no se habían completado durante la guerra. [11] En 1933, Adolf Hitler llegó al poder en Alemania; dejó claro al mando naval que no tenía intención de construir una gran flota para desafiar la supremacía británica en el mar. Lo que más le preocupaba era la posibilidad de una guerra limitada con Francia, que requeriría la protección de las rutas marítimas alemanas. Con este fin, autorizó dos barcos más, la clase D , para complementar los tres Panzerschiffe (barcos blindados) de la clase Deutschland . [12] Estos barcos desplazarían 19.000 toneladas y tendrían el mismo armamento y velocidad que los Panzerschiffe ; el tonelaje adicional sería absorbido por una mayor protección. Hitler quería seguir este camino para que no se considerara que desacataba abiertamente el Tratado de Versalles. No se dio cuenta de que tales asaltantes comerciales "insumergibles" provocarían a Gran Bretaña más severamente que los cruceros de batalla de 26.000 toneladas armados con cañones de 28,3 cm (11,1 pulgadas), que serían considerados inferiores a todos los acorazados y cruceros de batalla de la Royal Navy en ese momento. [13]
Para combatir al Panzerschiffe alemán , los franceses construyeron dos pequeños acorazados clase Dunkerque a principios de la década de 1930. Esto, a su vez, impulsó a la marina alemana a iniciar planes para un diseño de crucero de batalla más potente. [12] Desde 1933, Erich Raeder , el jefe de la Armada alemana, había abogado por aumentar las cualidades defensivas del Panzerschiffe y aumentar el poder ofensivo de la batería principal con la adición de una tercera torreta triple. [14] Esta era también la opinión de la Kriegsmarine , que consideraba que el diseño de 19.000 toneladas estaba desequilibrado. [13] Hitler aceptó aumentar la protección blindada y la subdivisión interna, pero se negó a permitir un aumento del armamento. Finalmente, en febrero de 1934, Hitler accedió a añadir la tercera torre. [14] El nuevo barco desplazaría 26.000 toneladas largas (29.000 toneladas cortas) y estaría armado con nueve cañones de 28,3 cm en tres torretas triples. Para asegurar la libertad política para construir los nuevos barcos, Hitler concluyó el Acuerdo Naval Anglo-Alemán de 1935 , que garantizaba a Gran Bretaña una superioridad de 3 a 1 en buques capitales y, lo que es más importante, eliminaba las limitaciones del Tratado de Versalles para la marina alemana. . [12]
La construcción de los cruceros clase D se canceló para dar paso al Scharnhorst y Gneisenau . [15] Los nombres provisionales de los cruceros clase D previstos, Ersatz Elsass y Ersatz Hessen , fueron reasignados a los nuevos barcos, cuyos contratos fueron adjudicados a la Kriegsmarinewerft Wilhelmshaven y a la Deutsche Werke en Kiel . [3] La construcción se retrasó 14 meses, en parte porque Hitler quería asegurar el tratado con Gran Bretaña antes de que comenzaran los trabajos, [14] y en parte debido a numerosos cambios de diseño después de que se encargaron los barcos. [dieciséis]
Debido a que el calibre máximo de cañón naval permitido bajo el Acuerdo Naval Anglo-Alemán era de 40,6 cm (16 pulgadas), Hitler pronto tuvo dudas sobre los cañones que se utilizarían en los nuevos barcos y ordenó que estuvieran armados con cañones de 38 cm (15 pulgadas). ) armas. Las torretas de 28,3 cm estaban disponibles; Se necesitarían años para desarrollar torretas de 38 cm y Hitler quería barcos capitales lo antes posible para cumplir sus ideales políticos. [13] También se le recordó que, a pesar de las concesiones del Acuerdo Naval Anglo-Alemán, los británicos históricamente habían sido sensibles a los aumentos en los calibres de los cañones principales a bordo de los buques capitales alemanes. [16] Por lo tanto, accedió a que los barcos estuvieran armados con cañones de 28,3 cm, con la condición de que fueran aumentados a 38 cm lo antes posible. La torreta de 38 cm se utilizó finalmente en los acorazados de la clase Bismarck . [13]
Scharnhorst y Gneisenau tenían 226 m (741 pies 6 pulgadas) de largo en la línea de flotación ; Scharnhorst tenía 234,9 m (770 pies 8 pulgadas) de largo total , mientras que Gneisenau tenía una longitud total ligeramente más corta, 229,8 m (753 pies 11 pulgadas). Ambos barcos tenían una manga de 30 m (98 pies 5 pulgadas). Fueron diseñados para desplazar 35.540 t (34.980 toneladas largas), lo que habría dado a los barcos un calado de 9,1 m (29 pies 10 pulgadas). Con un desplazamiento estándar de 32.100 toneladas largas (32.600 t), lo que redujo el calado a 8,3 m (27 pies 3 pulgadas), mientras que con una carga de combate completa de 38.100 toneladas largas (38.700 t), el calado aumentó a 9,9 m (32 pies 6 pulgadas). ). Los cascos de los barcos se construyeron a partir de estructuras longitudinales de acero, sobre las cuales se soldaron las placas exteriores del casco. Sus cascos contenían 21 compartimentos estancos y tenían doble fondo en el 79% de su eslora. [3]
La marina alemana consideraba que los barcos eran malos barcos de mar; pesaban mucho cuando estaban completamente equipados y estaban muy "mojados" hasta el puente. Este problema se mitigó hasta cierto punto mediante la sustitución del vástago recto por un "arco atlántico" tanto en Gneisenau como en Scharnhorst en enero y agosto de 1939 respectivamente; El uso de la torreta "A" permaneció restringido en mares agitados. La popa de los barcos también estaba frecuentemente "mojada", entraban muy lentamente en un giro y siempre requerían ayuda de remolcadores en aguas poco profundas. Con el timón a tope, los barcos perdieron más del 50% de velocidad y se escoraron más de 10°. Durante las pruebas, los barcos se escoraban hasta 13° con el timón duro. [3]
Scharnhorst y Gneisenau tenían una tripulación de entre 56 y 60 oficiales y entre 1.613 y 1.780 soldados. La tripulación se incrementó con otros 10 oficiales y 61 hombres cuando sirvió como buque insignia del escuadrón . Llevaban varias embarcaciones más pequeñas, incluidas dos lanchas, dos barcazas , dos pinazas , dos cúteres , dos yolas y dos botes . [3]
Inicialmente se planeó para estos barcos la propulsión diésel, como se había utilizado para los tres Panzerschiffe . Se decidió utilizar propulsión de vapor sobrecalentado, ya que la potencia total requerida para la velocidad deseada era tres veces mayor que la del Panzerschiffe . En el caso de los barcos de triple hélice, esto habría significado más del doble de caballos de fuerza por eje que el Panzerschiffe , y en el caso de un barco de cuádruple hélice, esto habría ascendido a más de 40.000 caballos de fuerza por eje. Este requisito estaba más allá de la tecnología diésel disponible entonces, y diseñar motores que pudieran satisfacer esta demanda llevaría una cantidad de tiempo imprevisible. Dado que el vapor sobrecalentado a alta presión ya había demostrado su eficacia, se consideró la opción más adecuada para maquinaria de alta potencia. [17]
Scharnhorst estaba propulsado por tres turbinas de vapor con engranajes Brown, Boveri, & Co , mientras que Gneisenau estaba equipado con tres turbinas con engranajes Germania . Las turbinas accionaban tornillos de tres palas de 4,8 m (15 pies 9 pulgadas) de diámetro. El vapor era proporcionado a las turbinas por 12 calderas acuotubulares de gasóleo de ultra alta presión Wagner , que producían presiones de hasta 58 atmósferas estándar (5900 kPa) y temperaturas de hasta 450 °C (842 °F). Los motores tenían una potencia de 160.000 caballos de fuerza métricos (157.811 shp ; 117.680 kW ) a 265 revoluciones por minuto (rpm), y en las pruebas produjeron hasta 165.930 PS (163.660 ihp; 122.041 kW) a 280 rpm. Al funcionar en reversa, los motores tenían una potencia nominal de 57.000 PS (56.220 ihp; 41.923 kW). Los barcos tenían una velocidad diseñada de 31 nudos (57 km/h; 36 mph); en las pruebas, ambos buques superaron sus velocidades diseñadas: el Scharnhorst alcanzó 31,5 nudos (58,3 km/h; 36,2 mph) y el Gneisenau alcanzó 31,3 nudos (58,0 km/h; 36,0 mph). Los barcos transportaban 5.080 toneladas métricas (5.000 toneladas largas; 5.600 toneladas cortas) de fueloil según lo diseñado; Las áreas de almacenamiento adicionales, incluidos los espacios del casco entre el cinturón y el mamparo de torpedos , aumentaron la capacidad a 6.100 toneladas métricas (6.000 toneladas largas; 6.700 toneladas cortas). Con la carga máxima de combustible, se esperaba que los barcos navegaran durante 8.100 millas náuticas (15.000 km; 9.300 mi) a una velocidad de crucero de 19 nudos (35 km/h; 22 mph); Scharnhorst alcanzó sólo 7.100 millas náuticas (13.100 km; 8.200 millas) a 19 nudos, mientras que Gneisenau logró sólo 6.200 millas náuticas (11.500 km; 7.100 millas) a esa velocidad. [3]
La energía eléctrica de los barcos fue suministrada por cinco plantas eléctricas. Cada planta constaba de cuatro generadores diésel y ocho turbogeneradores. Los cuatro generadores diésel se dividieron en pares: dos proporcionaban 150 kilovatios cada uno y dos 300 kW cada uno. Los ocho turbogeneradores también eran de potencia mixta; seis funcionaron suministraron 460 kW cada uno y los dos restantes proporcionaron 230 kW cada uno. La potencia total de salida fue de 4.120 kW a 220 voltios . [3]
Los barcos de clase Scharnhorst se construyeron con una batería principal de nueve cañones de disparo rápido SK C/34 calibre 54,5 de 28,3 cm (11,1 pulgadas) en tres torretas triples, dos hacia adelante y una hacia atrás. [3] Estos cañones supusieron una mejora con respecto a los anteriores cañones SK C/28 de 28,3 cm montados en los cruceros clase Deutschland . Si bien los cañones de 28,3 cm eran de menor calibre que los cañones principales de otras armadas, varios oficiales de artillería de la Kriegsmarine los preferían debido a su mayor cadencia de tiro. [16] Los cañones estaban equipados con tres tipos diferentes de proyectiles, un proyectil perforante (AP) L/4,4 que pesaba 330 kg (727,5 lb) y dos proyectiles de alto explosivo (HE) que pesaban ambos 315 kg (694,4 lb). lb): un tipo L/4,4 con fusible de base y una versión L/4,5 con fusible de punta. Los tres tipos de proyectiles utilizaban las mismas cargas propulsoras : una carga delantera RPC/38 de 42,5 kg (93,7 lb) y una carga principal RPC/38 de 76,5 kg (168,6 lb). Dispararon estos proyectiles a una velocidad de 3,5 disparos por minuto. [18]
La velocidad de salida de los proyectiles AP fue de 890 metros por segundo (2920 pies por segundo); Se esperaba que las armas dispararan 300 rondas antes de que se desgastaran lo suficiente como para justificar el reemplazo. Los cañones Scharnhorst y Gneisenau estaban montados en tres torretas Drh LC/34. Las torretas fueron nombradas, en orden alfabético desde la proa del barco: "Anton", "Bruno" y "Cäsar". Al igual que la mayoría de las otras instalaciones alemanas, esas torretas tenían un sistema de rotación eléctrico, pero todas las demás operaciones eran sistemas hidráulicos. La masa de rotación de la torreta era de 750 toneladas (diámetro interno de la parrilla de 10,2 m) y la velocidad de desplazamiento era de 7,2 grados/segundo. Las torretas permitieron la depresión de los cañones a -8° y la elevación a 40° para las torretas "A" y "C"; La torreta "B" era capaz de bajar a -9°. A máxima elevación, los cañones podrían alcanzar objetivos hasta 40.930 m (44.760 yardas). [18]
Los barcos llevaban una batería secundaria de doce cañones de disparo rápido SK C/28 L/55 de 15 cm. Los cañones estaban montados en cuatro torretas gemelas Drh L. C/34 y cuatro soportes de pedestal MPL/35. Tanto las torretas como los soportes de pedestal permitieron la depresión del cañón a -10°; las torretas permitían la elevación a 40° mientras que los pedestales la limitaban a 35°. Estos cañones dispararon proyectiles de 45,3 kg (99,87 lb) a una velocidad de 6 a 8 por minuto. Se esperaba que dispararan 1.100 disparos antes de que el desgaste del cañón hiciera necesaria la reparación o el reemplazo. Los cañones en pedestales tenían un alcance de 22.000 m (24.060 yardas), mientras que los de las torretas, capaces de 5 grados más de elevación, tenían un alcance ligeramente mayor, de 23.000 m (25.153 yardas). Se les suministró entre 1.600 y 1.800 proyectiles, o entre 133 y 150 proyectiles por arma. [19]
Su batería antiaérea constaba de catorce cañones C/33 L/65 de 10,5 cm, dieciséis cañones L/83 de 3,7 cm y entre diez y veinte cañones de 2 cm. Los cañones de 10,5 cm disparaban a una velocidad de 15 a 18 disparos por minuto y tenían un techo efectivo de 12.500 m (41.010 pies). Estaban montados en seis Dop. L. C/31 monturas gemelas en el centro del barco, y una de esas monturas superdisparaba sobre la torreta "C", lo que permitía una depresión de -8° y una elevación de 80°. Cuando se usaban para atacar objetivos de superficie, los cañones tenían un alcance máximo de 17.700 m (19.357 yardas) a una elevación de 45°. [20] Los cañones de 3,7 cm se colocaron en ocho soportes gemelos Dopp LC/30 operados manualmente. A 85°, tenían un techo efectivo de 6.800 m (22.310 pies), aunque los trazadores estaban limitados a 4.800 m (15.750 pies). Tenían una velocidad de disparo de 30 disparos por minuto. [21]
Después de 1942, se tomaron seis tubos lanzatorpedos de 53,3 cm montados en cubierta de los cruceros ligeros Leipzig y Nürnberg y se instalaron en los barcos, con espacio para 18 torpedos G7a .
Tanto Scharnhorst como Gneisenau estaban equipados con dos juegos de radar Seetakt . Uno estaba montado en el director de armas delantero, que estaba ubicado en la parte superior del puente. El segundo conjunto de radar se colocó en el director del cañón de la batería principal trasera. Los aparatos Seetakt funcionaban a 368 megaciclos (MHz), inicialmente a 14 kW. Posteriormente, los aparatos se actualizaron para funcionar a 100 kW, en la longitud de onda de 80 cm (375 MHz). [22]
Los barcos de clase Scharnhorst estaban equipados con armadura Krupp . Su cubierta blindada superior tenía 50 mm (2,0 pulgadas) de espesor y estaba respaldada por la cubierta blindada principal. Esta cubierta tenía 20 mm (0,79 pulgadas) de espesor en popa, aumentaba a 50 mm en la parte central del barco que contenía los cargadores de municiones y los espacios de maquinaria, y disminuía a 20 mm en la proa. Estaba sostenido por pendientes de 105 mm (4,1 pulgadas) de espesor en cada lado longitudinal. [3] Las pendientes estaban conectadas al borde inferior del cinturón principal, una disposición denominada "cubierta tortuga". [23] Las pendientes aumentaron significativamente la protección del blindaje en las áreas críticas del barco. Los elementos vitales de los barcos estaban bien blindados contra cualquier proyectil de calibre disparado por los acorazados en ese momento en rangos donde el proyectil tendría que penetrar tanto el cinturón principal como la cubierta inclinada. A distancias muy largas, el blindaje de la cubierta podía ser fácilmente penetrado por proyectiles de gran calibre. [24] Todas estas secciones estaban compuestas de acero Wotan Hart (Wotan Hard). [d] El cinturón blindado tenía 350 mm (14 pulgadas) de espesor en la parte central del barco, donde se ubicaban las áreas críticas del barco. Delante de la torreta "A", el cinturón se redujo a 150 mm (5,9 pulgadas), que se redujo a cero en la proa del barco. Detrás de la torreta trasera, el cinturón disminuyó a 200 mm (7,9 pulgadas) y finalmente se redujo a nada en la popa. La parte central del cinturón estaba respaldada por escudos de 170 mm (6,7 pulgadas) de espesor. La armadura del cinturón estaba compuesta de acero cementado Krupp (KC). [3] El sistema de protección lateral no podía ser penetrado por un proyectil de 2240 lb (1020 kg) y 16 pulgadas (406 mm) a cualquier distancia superior a 11 000 m (12 000 yardas). [23]
La torre de mando delantera tenía lados de 350 mm de espesor y un techo de 200 mm de espesor. La torre de mando trasera estaba menos blindada, con lados y un techo de sólo 100 mm (3,9 pulgadas) y 50 mm de espesor, respectivamente. Las torretas de la batería principal tenían caras de 360 mm (14 pulgadas) de espesor, lados de 200 mm de espesor y techos de 150 mm de espesor. [3] Las barbetas que sostenían las torretas de 28 cm también estaban fuertemente blindadas; los lados tenían 350 mm de espesor y se estrechaban hasta 200 mm en la línea central, donde estaban protegidos por las torretas superiores. [25] Las caras de las torretas de 15 cm tenían 140 mm (5,5 pulgadas) de espesor, con lados de 60 mm (2,4 pulgadas) de espesor y techos de 50 mm de espesor. Los soportes de armas de 10,5 cm estaban equipados con escudos de armas de 20 mm (0,79 pulgadas). Toda esta armadura era acero KC. [3]
El sistema de protección submarina fue diseñado para resistir un impacto directo de una ojiva explosiva de 250 kg (550 lb); Los torpedos aéreos británicos tenían ojivas más pequeñas que ésta, pero sus armas lanzadas desde barcos eran más poderosas. La marina llevó a cabo varias pruebas de explosión submarina a gran escala con secciones de armadura cortadas del antiguo Preussen anterior al acorazado . Las pruebas revelaron que la construcción de acero soldado resistió mejor el impacto de la ojiva de 250 kg que las placas de acero remachadas . El mamparo de torpedos, compuesto de acero Wotan Weich (Wotan, blando), colocado detrás del cinturón blindado, estaba remachado; Esto se hizo porque las uniones de placas que se habían soldado incorrectamente no resistirían lo suficiente los golpes explosivos. [25] El sistema de protección submarina se construyó a partir de varias capas: la capa exterior, que tenía entre 12 y 66 mm (0,47–2,6 pulgadas) de espesor, directamente debajo del cinturón blindado principal, fue diseñada para detonar la ojiva del torpedo. Detrás de la placa exterior había un gran vacío que permitiría que los gases de la explosión se expandieran y se disiparan. Más allá de esto había un depósito de combustible con una pared exterior de 8 mm (0,31 pulgadas) de espesor; esto absorbería cualquier fuerza explosiva restante. El búnker estaba sostenido por refuerzos longitudinales y mamparos transversales. [26]
La protección lateral submarina presentaba numerosos fallos. Era extremadamente fuerte en el centro del barco, pero estaba debilitado en ambos extremos de la ciudadela. La protección submarina sólo podría detener una ojiva de 200 kg (440 lb) en estas áreas. Otro punto débil importante en el diseño fue la disposición del mamparo antitorpedos. Estaba conectado a la parte inferior del tablero inclinado, en un ángulo de 10°; dos barras en ángulo remachadas lo mantenían en su lugar. Las barras estaban constantemente sometidas a una gran tensión debido a las fuerzas de flexión normales en el casco. Cuando se combinaban con la fuerza explosiva de una ojiva de torpedo, las barras no podían soportar el aumento de presión y podían fallar. Además, la manga de 30 m significaba que el sistema de protección tenía que ser más débil alrededor de las torretas de la batería principal, ya que los cargadores y las barbetas ocupaban una cantidad significativa del espacio del casco. [27]
Gneisenau fue instalado el 3 de mayo de 1935 en la Deutsche Werke de Kiel. Fue botado el 8 de diciembre de 1936 y terminado el 21 de mayo de 1938. [28] Durante su botadura, el barco sufrió daños menores en la popa; las cadenas que frenan su deslizamiento por la grada se rompieron y el barco se desvió demasiado y quedó varado en la orilla opuesta. Después de su puesta en servicio, Gneisenau pasó el primer año de su carrera realizando pruebas y cruceros de entrenamiento en el Mar Báltico . Los cruceros revelaron la humedad de la proa y el puente; en enero de 1939 se instaló su "proa atlántica". [29] El Scharnhorst fue depositado en el Kriegsmarinewerft en Wilhelmshaven , el 16 de mayo de 1935. Fue botado el 30 de junio de 1936 y terminado el 7 de enero de 1939. [28] A mediados de 1939, el barco realizó pruebas en el Mar Báltico; Al igual que el Gneisenau , el bajo francobordo del barco requirió la instalación de la "proa atlántica", que se completó en agosto de 1939. Durante esa remodelación, se añadió en el centro del barco un gran hangar para los aviones del barco. El barco salió del astillero en octubre. [30]
El 21 de noviembre, el Scharnhorst , el Gneisenau , los cruceros ligeros Köln y Leipzig y varios destructores realizaron un barrido entre Islandia y las Islas Feroe ; durante la operación, los barcos alemanes se encontraron con el crucero mercante armado británico HMS Rawalpindi ; Scharnhorst hundió el barco, pero en el proceso recibió el impacto de uno de los cañones de 152 mm de Rawalpindi . [30] Scharnhorst se detuvo para recoger a los supervivientes, pero la llegada del crucero HMS Newcastle provocó que los barcos alemanes se retiraran. [31]
El 7 de abril de 1940, Scharnhorst y Gneisenau formaron la principal fuerza de cobertura para las invasiones de Narvik y Trondheim en Noruega durante la Operación Weserübung . A las 04:30 del 9 de abril, el radar Seetakt en Gneisenau detectó un contacto, iniciando la acción frente a Lofoten ; Ambos barcos se dirigieron a sus puestos de batalla. Media hora más tarde, se observaron fogonazos provenientes de lo que resultó ser el viejo crucero de batalla HMS Renown , que había sido parte de la cobertura de una operación de colocación de minas británica . El crucero de batalla británico apuntó inicialmente al Gneisenau , a una distancia de 11.800 m (12.900 yardas). En el lapso de cinco minutos, Gneisenau golpeó a Renown dos veces, pero a cambio sufrió uno de 15" y dos de 4,5". [32] [33] Uno de los dos impactos de 4,5" inutilizó la torreta A de Gneisenau, [ e ] [34] el impacto de 15" destruyó la estación principal de control de fuego de armamento y destruyó su radar Seetakt . [32] [35] El radar de artillería del Scharnhorst sufrió problemas técnicos, lo que le impidió atacar eficazmente al Renown . El barco británico se enfrentó al Scharnhorst por un breve período a partir de las 05:18, pero unas maniobras efectivas del Scharnhorst le permitieron escapar ileso. Los temores de que los destructores que escoltaban al Renown pudieran realizar un ataque con torpedos llevaron al comandante alemán a romper el enfrentamiento. [36] A las 07:15, los barcos alemanes habían escapado del Renown, más lento . [30] En el curso de su fuga, el Scharnhorst sufrió daños en su torre A causados por el fuerte mar que pasaba sobre su proa. [30] Scharnhorst y Gneisenau se encontraron con el crucero pesado Admiral Hipper antes de dirigirse a Wilhelmshaven. [37]
Scharnhorst y Gneisenau , con el almirante Hipper y cuatro destructores, partieron nuevamente el 4 de junio. Después de las operaciones en el Mar del Norte que resultaron en el hundimiento de varios transportes británicos, el Almirante Hipper y los destructores fueron destacados para repostar en la Noruega ocupada. A las 16:45 del 8 de junio, Scharnhorst y Gneisenau avistaron el portaaviones británico HMS Glorious , escoltado por los destructores Acasta y Ardent , a una distancia de alrededor de 50.000 m (55.000 yardas). Los destructores colocaron una cortina de humo en un intento de ocultar el portaaviones, pero los alemanes rápidamente acortaron la distancia. [38] A las 17:26, el alcance se había reducido a la mitad, a alrededor de 25.000 m (27.000 yd), y ambos barcos alemanes abrieron fuego. Scharnhorst golpeó a Glorious a una distancia de aproximadamente 24.200 m (26.500 yardas), uno de los impactos más largos registrados en la historia de los disparos navales. [18] [f] Glorious fue alcanzado por al menos tres proyectiles y reducido a un casco en llamas, y a las 19:00 el portaaviones volcó y se hundió. Scharnhorst dirigió el fuego a Ardent mientras Gneisenau se enfrentaba a Acasta ; Ambos barcos hundieron sus objetivos. Antes de hundirse, el Acasta lanzó cuatro torpedos contra Scharnhorst ; el barco evadió a tres, pero el cuarto golpeó el lado de estribor cerca de la torreta trasera. Durante el enfrentamiento, Scharnhorst disparó 212 proyectiles de la batería principal. [37] El impacto del torpedo causó daños importantes al Scharnhorst ; Varios compartimentos estancos, incluidas partes de la sala de máquinas de estribor, se inundaron, tomó una escora de 3 ° y quedó 3 m (9 pies 10 pulgadas) por la popa. [37]
Los dos barcos se retiraron a Trondheim, aunque el Scharnhorst estaba limitado a una velocidad de 20 nudos (37 km/h; 23 mph); llegaron en la tarde del 9 de junio. El 11 de junio, 12 bombarderos Hudson de la RAF intentaron bombardear Scharnhorst ; Todos fallaron en su objetivo. El 13 de junio se produjo otro ataque aéreo, esta vez con 15 Blackburn Skuas lanzados por el HMS Ark Royal de la Royal Navy . La Luftwaffe interceptó el ataque y derribó ocho aviones; siete lograron llegar al barco. Sólo una bomba dio en el blanco, pero no explotó. El 20 de junio se habían realizado suficientes trabajos de reparación para que el barco pudiera navegar hasta Kiel. Siguieron dos ataques aéreos, pero el fuego antiaéreo de Scharnhorst y sus escoltas los hizo retroceder a ambos. Los informes de barcos británicos en la zona obligaron al barco a buscar refugio en Stavanger durante dos días, antes de reanudar el viaje a Kiel. Las reparaciones se realizaron durante los seis meses siguientes. [39]
Bajo el mando del almirante Günther Lütjens , Scharnhorst y Gneisenau irrumpieron en el Atlántico a finales de enero de 1941 para atacar convoyes entre América del Norte y Gran Bretaña. [40] El 8 de febrero, avistaron un convoy, HX 106 , pero estaba escoltado por el acorazado HMS Ramillies , armado con ocho cañones de 38 cm (15 pulgadas). Por tanto, los barcos alemanes interrumpieron el ataque. [40] Un segundo convoy fue encontrado el 22 de febrero; Scharnhorst hundió el petrolero Lustrous , [39] mientras que Gneisenau representó cuatro buques de carga. [40] El 8 de marzo, Scharnhorst vio otro convoy, pero también tenía protección de acorazado, en la forma del HMS Malaya . Una semana después, el día 15, otro convoy fue interceptado; Scharnhorst hundió dos barcos [39] mientras que Gneisenau capturó tres y hundió uno. [41] Después del compromiso, Scharnhorst y Gneisenau se dirigieron a Brest en la Francia ocupada; Llegaron el 22 de marzo. Scharnhorst había sufrido repetidos problemas con tubos de sobrecalentador defectuosos en sus calderas y esto necesitaba las instalaciones de reparación que existían en el astillero naval francés. [39] [42] [43]
Brest estaba cómodamente dentro del alcance de un ataque aéreo desde Gran Bretaña. El 30 de marzo comenzaron una serie de redadas. [g] El 6 de abril, cuatro torpederos Beaufort atacaron al Gneisenau después de haber sido trasladado a una boya desde el dique seco. Uno de los aviones atacantes tuvo éxito; [h] el impacto causó daños importantes al barco. Gneisenau envió unas 3.050 toneladas métricas (3.000 toneladas largas; 3.360 toneladas cortas) de agua, lo que hizo que se inclinara 2° y se asentara más abajo en el agua. La fuerza de choque de la explosión también causó grandes daños internos; Los tanques de combustible se rompieron y los sistemas eléctricos resultaron dañados. Se acercó un remolcador de salvamento para ayudar en el control de las inundaciones. Gneisenau fue puesto en dique seco para reparaciones, que se prolongaron por nuevos ataques aéreos británicos. En la noche del 9 al 10 de abril, bombarderos británicos de alto nivel atacaron tanto Gneisenau como Scharnhorst . Este último salió ileso, pero el primero recibió cuatro impactos; 72 hombres murieron y otros 90 resultaron heridos. [46]
Scharnhorst completó las reparaciones del motor y el cambio de tubos de los sobrecalentadores defectuosos en julio y, después de las pruebas del motor, fue dispersado a La Pallice el 23 de julio para evitar una concentración de unidades pesadas en Brest. [i] Mientras estaba amarrado allí el 24 de julio, Scharnhorst fue atacado por 15 bombarderos Halifax de 2 escuadrones; [47] cinco bombas, dos de alto explosivo de 227 kg (500 lb) y tres semi-AP de 454 kg (1001 lb), dieron en el blanco. [48] Las dos bombas de 454 kg penetraron ambas cubiertas blindadas, hasta el doble fondo, antes de detenerse en el fondo del mar; no lograron explotar. El tercero tampoco logró detonar. Una de las bombas de 227 kg penetró en la cubierta superior justo delante de la torreta trasera y explotó en la cubierta blindada principal. [49] La última bomba cayó a estribor y también detonó en la cubierta blindada principal. [48] El barco se escoró a 8°, después de haber absorbido entre 1.520 toneladas largas (1.700 toneladas cortas) y 3.050 toneladas largas (3.420 toneladas cortas) de agua; la lista se redujo a 2° por contrainundación. Las bajas ascendieron a dos hombres muertos y 15 heridos. Al día siguiente, Scharnhorst llegó a Brest para realizar reparaciones que duraron cuatro meses. [49] [50]
A principios de 1942, las tripulaciones del Scharnhorst , Gneisenau y el crucero pesado Prinz Eugen hicieron preparativos para la Operación Cerberus , una carrera diurna por el Canal de la Mancha . Los barcos iban a ser redistribuidos a Noruega, para ayudar en la interrupción de los convoyes hacia la Unión Soviética, así como en la defensa de la Noruega ocupada. El riesgo de sufrir más daños por ataques aéreos y la pérdida del Bismarck y de la mayoría de los barcos de suministros habían obligado al personal naval a cambiar de opinión sobre el uso de estos barcos para las incursiones en el Atlántico. Si no podían ser evacuados, Hitler ordenó que fueran desmantelados en Brest. [51] [52] [53]
Los barcos partieron de Brest a última hora del 11 de febrero y no fueron detectados durante la mayor parte de la operación. Al este de Dover , una escuadra de seis torpederos Swordfish atacó los barcos sin resultado. A las 15:31, Scharnhorst detonó una mina magnética, que dañó los disyuntores del barco lo suficiente como para apagar todo el sistema eléctrico. El barco quedó inmovilizado brevemente: entre las 15:49 y las 16:01, las tres turbinas se reiniciaron y el barco recuperó una velocidad de 27 nudos (50 km/h; 31 mph). Siguieron una serie de ataques aéreos; mediante maniobras evasivas, fuego antiaéreo y cazas de la Luftwaffe , todos fueron rechazados. [54] Al mediodía del 13 de febrero, Scharnhorst había llegado a Wilhelmshaven. Después de dos días fue trasladada a Kiel para su reparación, que duró hasta julio de 1942. [55]
Gneisenau y el Príncipe Eugen habían continuado su viaje a Noruega mientras Scharnhorst estaba inmovilizado. A las 14:45, los barcos fueron atacados por cinco cazabombarderos Whirlwind ; los cazas alemanes los rechazaron. Siguieron varios ataques aéreos más durante las siguientes dos horas, sin éxito para los británicos. A las 16:17, cinco destructores británicos intentaron torpedear los barcos alemanes, pero el intenso fuego de Gneisenau y Prinz Eugen mutiló a uno y obligó a los demás a darse la vuelta. Cerca de Terschelling , el Gneisenau chocó contra una mina que provocó daños menores en el casco y el impacto explosivo dañó una de sus tres turbinas. Su capitán ordenó que el barco se detuviera mientras se realizaban reparaciones temporales, que duraron unos 30 minutos. A las 03:50 del 13 de febrero, el barco había llegado a Helgoland . [56]
En enero de 1943, se decidió enviar el Scharnhorst a Noruega, junto con el Prinz Eugen y varios destructores. Los intentos de zarpar los días 7 y 23 de enero fueron abortados después de que la marina recibió informes de intensa actividad en las bases aéreas británicas en Gran Bretaña. Un tercer intento, el 10 de febrero, terminó cuando el Scharnhorst encalló mientras intentaba evitar una colisión con un submarino . Las reparaciones duraron hasta el 26 de febrero. [57] El 8 de marzo, el Scharnhorst y cuatro destructores partieron de Gotenhafen; Llegó a Narvik el 14 de marzo. Durante seis meses, la escasez de combustible limitó cualquier operación importante del Scharnhorst u otros barcos en Noruega, [58] que incluían el acorazado Tirpitz y el crucero pesado Lützow . [59] El 25 de noviembre de 1943, el Scharnhorst llevó a cabo una prueba de dos horas a máxima potencia, alcanzando 29,6 nudos (54,8 km/h; 34,1 mph), y se observó que su calado había aumentado en más de 0,5 metros (1,6 pies). de sus pruebas de 1940, donde había alcanzado 31,14 nudos (57,67 km/h; 35,84 mph). [60]
El 20 de diciembre de 1943, Scharnhorst recibió la orden de interceptar el siguiente convoy a la Unión Soviética, el Convoy JW 55B. [61] El barco debía operar sólo con cinco destructores; El Tirpitz había resultado dañado en un ataque británico en septiembre y el Lützow estaba ausente para realizar reparaciones periódicas. [59] El 25 de diciembre, se determinó la ubicación del convoy y a las 19:00 el barco zarpó del puerto, bajo el mando del contralmirante Erich Bey . La flota británica tenía una ventaja significativa: podían descifrar los códigos navales alemanes y conocían las intenciones de Bey. [62] Los cruceros HMS Sheffield , Belfast y Norfolk estaban posicionados para bloquear Scharnhorst . El almirante Bruce Fraser , a bordo del acorazado HMS Duke of York , estaba a unas 270 millas de distancia y se dirigía a cortar el Scharnhorst después de que los tres cruceros lo atacaran. Belfast detectó Scharnhorst en el radar a las 08:40; Cuarenta minutos más tarde, los vigías de Sheffield divisaron el barco, a una distancia de 11.000 m (12.000 yardas). Poco después, Belfast disparó proyectiles estelares para iluminar el objetivo y Norfolk abrió fuego con sus cañones de 20,3 cm (8 pulgadas); En 20 minutos golpeó dos veces al Scharnhorst . [63] El segundo impacto destruyó el radar Seetakt delantero del Scharnhorst . [64]
A las 10:00, Scharnhorst , aprovechando su ventaja de velocidad de 4 a 6 nudos, rompió el compromiso y reanudó la búsqueda del convoy. A las 12:00, Belfast volvió a alcanzar al Scharnhorst y en 20 minutos volvió a estar dentro del alcance. [65] Esta vez, Scharnhorst tuvo mejor suerte con su artillería; A las 12:23, Norfolk fue alcanzado dos veces por proyectiles de 28,3 cm. Un impacto desactivó una torreta y el segundo abrió un agujero en el casco y desactivó su radar. "Los casi accidentes llovieron esquirlas de proyectiles sobre Sheffield ". A las 12:41, Scharnhorst volvió a aumentar la velocidad y rompió el enfrentamiento. Los británicos la siguieron y transmitieron informes de posición al almirante Fraser en el Duque de York . A las 13:15, el almirante Bey decidió suspender la búsqueda y regresar a puerto. [66] Poco antes de las 17:00, los barcos británicos se acercaron: Belfast volvió a iluminar el barco con proyectiles de estrellas, mientras que el Duke of York disparaba salvas desde su batería principal. Un impacto del Duke of York inutilizó la torreta "A" y, a las 18:00, otro impacto penetró la parte superior del cinturón y causó daños importantes a la sala de máquinas. Este golpe redujo temporalmente su velocidad a 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph), pero las reparaciones rápidamente le permitieron navegar a 22 nudos (41 km/h; 25 mph). [67]
Los proyectiles de los cañones principales del Scharnhorst impactaron en el mástil del Duke of York y desactivaron sus radares de superficie. La falta de radar obligó al Duke of York a cesar el fuego a las 18:24, después de haber alcanzado al Scharnhorst al menos 13 veces. [68] Los impactos del Duque de York desactivaron la mayor parte del armamento del Scharnhorst en el proceso. El almirante Fraser ordenó a sus destructores que se acercaran al barco y lo torpedearan. Scharnhorst fue alcanzado al menos cuatro veces por torpedos disparados por el HMS Scorpion y el HNoMS Stord . Los impactos provocaron grandes inundaciones y ralentizaron el barco a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). Luego, el Duque de York se acercó a 9.100 m (10.000 yardas) para atacar el barco. En ese momento, sólo la torreta "C" de Scharnhorst seguía operativa; Los equipos de armas supervivientes transfirieron municiones de las torretas "A" y "B" inutilizadas a la torreta "C". A medida que entraba más agua en el Scharnhorst , su velocidad siguió cayendo a 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph). [69] A las 19:25, el crucero ligero Jamaica disparó tres torpedos, seguidos por seis desde Belfast . Varios destructores se acercaron y también dispararon torpedos, aunque entre el humo y la neblina, no se sabía cuántos alcanzaron el barco averiado. Scharnhorst se escoraba gravemente y muy bajo en el agua. A las 19:45 el barco zozobró a estribor y se hundió, con las hélices aún girando. [70] Se hundió en la posición 72°16′0″N 28°41′0″E / 72.26667°N 28.68333°E / 72.26667; 28.68333 . De la tripulación de 1.968 oficiales y hombres, sólo sobrevivieron 36. [71] El contralmirante Erich Bey se perdió con su barco. [72]
También estaba previsto que Gneisenau se desplegara en Noruega, pero sufrió graves daños durante un bombardeo en la noche del 26 al 27 de febrero de 1942. Una bomba de 1000 libras penetró la cubierta blindada justo delante de la torreta delantera; astillas de proyectil detonaron el cargador de municiones, lo que causó un daño tremendo a la proa del barco y quemó la torreta "A"; 112 hombres murieron y otros 21 resultaron heridos. Se estimó que se necesitarían dos años para que el barco estuviera listo para el servicio. [73] Dado que este fue un período tan largo, se determinó que sería más eficiente si durante el trabajo de reparación, el barco fuera reconstruido para montar seis cañones de 38 cm (15 pulgadas) en lugar de sus armas de 28,3 cm. Para lograr esto, sería necesario alargar el casco 10 m (32 pies 10 pulgadas) para proporcionar flotabilidad adicional y sería necesario revisar el sistema eléctrico. Las torretas "B" y "C" debían ser retiradas y transferidas a Noruega para que sirvieran como cañones de defensa costera. [74]
El 4 de abril, Gneisenau , junto con el rompehielos Castor y el antiguo acorazado Schlesien partieron de Kiel hacia Gotenhafen. Una vez allí, comenzaron los trabajos de conversión: se retiró la proa destrozada y se retiraron y desmontaron sus torretas "B" y "C" para su transporte. Krupp construiría las nuevas torretas de 38 cm, lo que requería reforzar las estructuras de las barbetas para soportar su peso. A principios de 1943, los trabajos de reparación estaban prácticamente terminados y el barco estaba listo para recibir la proa mejorada y las torretas de 38 cm, pero esto no fue así. El fracaso de las unidades de superficie a la hora de interceptar y destruir un convoy en el Ártico el 31 de diciembre de 1942 llevó a Hitler a ordenar el desguace de todas las unidades de superficie importantes. Los trabajos en Gneisenau cesaron y los materiales asignados para su reparación se desviaron a otros proyectos. [75]
Luego, el barco fue desarmado y prácticamente abandonado en el puerto. [76] Sus cañones de 15 cm fueron colocados como baterías costeras en Dinamarca. [19] Cuando el ejército soviético se acercó a principios de 1945, el barco fue remolcado al puerto exterior y hundido como un barco bloque , el 23 de marzo de 1945. [76] Una empresa de salvamento polaca levantó los restos del naufragio el 12 de septiembre de 1951 y posteriormente los rompió. el barco en busca de chatarra. La torreta "C" permanece en Trondheim, Noruega, en el fuerte Austrått ; El gobierno noruego se ofreció sin éxito a devolver la torre a Alemania para exhibirla en un museo. [1] Los cañones de 15 cm en Dinamarca fueron tomados por el ejército danés; dos de las torretas fueron trasladadas a Stevnsfort en 1952. Los cañones se pusieron en reserva en 1984, pero continuaron disparándose durante el entrenamiento anual. El último disparo se produjo en el año 2000, tras lo cual la fortaleza se convirtió en museo. [19]
