La cera del oído , también conocida con el término médico cerumen , es una sustancia cerosa secretada en el canal auditivo de los humanos y otros mamíferos. La cera del oído puede ser de muchos colores, incluidos marrón, naranja, rojo, amarillento y gris. La cera del oído protege la piel del canal auditivo humano , ayuda a la limpieza y lubricación, y brinda protección contra bacterias , hongos , partículas y agua. [1]
Los principales componentes de la cera del oído incluyen el cerumen , producido por un tipo de glándula sudorípara modificada , y el sebo , una sustancia aceitosa. Ambos componentes son producidos por glándulas ubicadas en el canal auditivo externo [2] . La composición química de la cera del oído incluye ácidos grasos de cadena larga saturados e insaturados , alcoholes, escualeno y colesterol . La cera del oído también contiene células cutáneas muertas y cabello. [3]
El exceso o compactación de cerumen es la acumulación de cera en el oído que causa un bloqueo en el canal auditivo [2] y puede presionar contra el tímpano o bloquear el canal auditivo externo o los audífonos , lo que podría causar pérdida de audición .
El cerumen se produce en la tercera porción cartilaginosa externa del canal auditivo. Es una mezcla de secreciones de las glándulas sebáceas y otras menos viscosas de las glándulas sudoríparas apocrinas modificadas . [4] Los componentes principales de la cera húmeda y seca son capas de piel desprendidas, y, en promedio, el 60% de la cera consiste en queratina , 12-20% de ácidos grasos de cadena larga saturados e insaturados, alcoholes, escualeno y 6-9% de colesterol . [5]
Existen dos tipos de cerumen determinados genéticamente : el tipo húmedo , que es dominante , y el tipo seco , que es recesivo . Esta distinción se debe a un único cambio de base en el " gen C11 del casete de unión a ATP ". Los individuos de tipo seco son homocigotos para la adenina (AA), mientras que el tipo húmedo requiere al menos una guanina (AG o GG). [6] El cerumen seco es gris o tostado y quebradizo, y está compuesto aproximadamente por un 20 % de lípidos . [5] Tiene una concentración menor de gránulos de lípidos y pigmentos que el cerumen húmedo. [5] El cerumen húmedo es de color marrón claro o marrón oscuro y tiene una consistencia viscosa y pegajosa, y está compuesto aproximadamente por un 50 % de lípidos. [5] El cerumen de tipo húmedo está asociado con el olor de las axilas , que aumenta con la producción de sudor . [6] [7]
Algunos asiáticos orientales (incluidos los japoneses Yamato ), los asiáticos del sudeste y los nativos americanos (incluidos los inuit [8] ) tienen más probabilidades de tener el tipo seco de cerumen (gris y escamoso), mientras que los africanos , europeos y otros asiáticos orientales (incluidos los ainu [9] ) tienen más probabilidades de tener cerumen de tipo húmedo (marrón miel, naranja oscuro a marrón oscuro y húmedo). [10] Entre el 30 y el 50 % de los asiáticos del sur , los asiáticos centrales y los isleños del Pacífico tienen el tipo seco de cerumen. [11]
La limpieza del canal auditivo se produce como resultado del proceso de "cinta transportadora" de migración epitelial , ayudado por el movimiento de la mandíbula . [12] Desde el umbo , las células formadas en el centro de la membrana timpánica se mueven hacia las paredes del canal auditivo, y luego hacia la entrada del canal auditivo. El cerumen en el canal auditivo también es llevado hacia afuera, llevándose consigo materia particulada que pueda haberse acumulado en el canal. El movimiento de la mandíbula desaloja los desechos de las paredes del canal auditivo para ayudar en este proceso.
La eliminación de cerumen es una práctica que realizan enfermeras, audiólogos , médicos de medicina familiar y otorrinolaringólogos (médicos de oído, nariz y garganta).
La lubricación que proporciona el cerumen evita que la piel del interior del canal auditivo se seque . El alto contenido de lípidos del sebo producido por las glándulas sebáceas hace que el cerumen actúe como lubricante . En el cerumen de tipo húmedo, estos lípidos incluyen colesterol , escualeno y muchos ácidos grasos de cadena larga y alcoholes . [13] [14]
Aunque los estudios realizados hasta la década de 1960 encontraron poca evidencia que apoyara la actividad antibacteriana del cerumen, [15] estudios más recientes han encontrado que el cerumen tiene un efecto bactericida sobre algunas cepas de bacterias. Se ha descubierto que el cerumen reduce la viabilidad de una amplia gama de bacterias, incluidas Haemophilus influenzae , Staphylococcus aureus y muchas variantes de Escherichia coli , a veces hasta en un 99%. [16] [17] El crecimiento de dos hongos comúnmente presentes en la otomicosis también fue inhibido significativamente por el cerumen humano. [18] Estas propiedades antimicrobianas se deben principalmente a la presencia de ácidos grasos saturados , lisozima y, especialmente, a la ligera acidez del cerumen ( pH típicamente alrededor de 6,1 en individuos promedio [19] ). Por el contrario, otras investigaciones han encontrado que el cerumen puede apoyar el crecimiento microbiano y se encontró que algunas muestras de cerumen tenían recuentos bacterianos tan altos como 10 7 /g de cerumen. Las bacterias eran predominantemente comensales . [20]
La cera del oído ayuda a protegerlo al atrapar el polvo y otras partículas extrañas que podrían filtrarse y dañar el tímpano. [5] Normalmente, la cera del oído se desplaza hacia la abertura del oído y se cae o se elimina, pero a veces se acumula una cantidad excesiva de cera y resulta difícil de eliminar. Esto se conoce como cerumen impactado o exceso de cerumen. [21]
El exceso de cerumen puede impedir el paso del sonido en el canal auditivo, causando una leve [22] pérdida auditiva conductiva , dolor de oído, picazón o mareos. La cera impactada no tratada puede provocar pérdida auditiva, aislamiento social , mala función laboral y paranoia leve . Las personas con cera impactada también pueden presentar tímpanos perforados ; esto generalmente se induce al colocar objetos en el oído en un intento de eliminar la cera. [5] Un examen físico generalmente verifica la visibilidad de la membrana timpánica , que puede estar bloqueada por un exceso de cerumen.
El cerumen retenido puede mejorar por sí solo, pero el tratamiento médico suele ser seguro y eficaz. La audición suele recuperarse por completo después de eliminar el cerumen retenido.
Los audífonos pueden estar asociados con un aumento de la acumulación de cerumen [23] al impedir que el cerumen salga del canal auditivo. [5] El cerumen también puede entrar en los conductos y receptores de un audífono y degradar los componentes internos del mismo debido a su acidez. [24] Se estima que el cerumen es la causa del 60 al 80 % de los fallos de los audífonos . El exceso de cerumen también puede provocar tinnitus , un zumbido constante en los oídos, [25] sensación de oídos llenos, pérdida de audición y dolor de oído. [5]
La cera impactada es más común en personas con síndrome de Down , debido a la forma más pequeña y curva del canal auditivo. [26]
El movimiento de la mandíbula ayuda al proceso natural de limpieza de los oídos. La Academia Estadounidense de Otorrinolaringología desaconseja la extracción de cerumen, a menos que el exceso de cerumen sea sintomático . [27]
Aunque existen varios métodos para eliminar la cera de los oídos que son eficaces, no se han determinado sus méritos comparativos. [28] Existen varios ablandadores que son eficaces; sin embargo, si esto no es suficiente, [28] el método más común para eliminar la cera es la inyección con agua tibia. [29] Es más probable que los audiólogos y otorrinolaringólogos utilicen el método de cureta cuando el canal auditivo está parcialmente ocluido y el material no se adhiere a la piel del canal auditivo, pero debido al alto nivel de habilidad necesario para no dañar el tímpano, es limitado. [5] No se recomiendan los hisopos de algodón , ya que empujan la mayor parte de la cera hacia el interior del canal auditivo y eliminan solo una pequeña parte de la capa superior de cera que se adhiere a las fibras del hisopo. [30]
Este proceso se denomina cerumenólisis . Las preparaciones tópicas para la eliminación de la cera del oído pueden ser mejores que ningún tratamiento, y puede que no haya mucha diferencia entre los tipos, incluidos el agua y el aceite de oliva. [28] [31] Sin embargo, no hubo suficientes estudios para sacar conclusiones firmes, y la evidencia sobre la irrigación y la eliminación manual es equívoca. [28]
Los cerumenolíticos disponibles comercialmente o comúnmente incluyen: [32]
Se debe utilizar un cerumenolítico 2 a 3 veces al día durante 3 a 5 días antes de la extracción de cerumen. [33]
La microsucción implica el uso de una sonda de succión al vacío para romper y extraer el cerumen impactado. La microsucción puede ser preferible a otros métodos ya que evita la presencia de humedad en el oído, a menudo es más rápida que la irrigación y se realiza con visión directa del cerumen que se está eliminando. [34] Por lo general, se utiliza una cámara con luces y un orificio guía, con una sonda de vacío de metal larga que se inserta en el orificio guía; el médico puede entonces ver dentro del oído y extraer el cerumen bajo presión. Los posibles efectos adversos incluyen mareos, tinnitus temporal y reducción de la audición debido al volumen de la bomba y la proximidad de la sonda de vacío al tímpano; la frecuencia de estos se reduce cuando el cerumen se ablanda en los cinco días anteriores a la microsucción. En general, la microsucción es bien tolerada e incluso preferida por muchos pacientes. [35]
Una vez que el cerumen se ha ablandado, se puede retirar del canal auditivo mediante irrigación, pero la evidencia sobre esta práctica es ambigua. [28] Si un paciente tiene un tímpano perforado, la irrigación puede forzar infecciones hacia el oído medio, y el agua residual puede causar una infección en el oído externo. [5]
Esto se puede lograr de manera efectiva con un lavador de oídos tipo rociador, comúnmente utilizado en el entorno médico o en el hogar, con una jeringa de pera . [36] Las técnicas de irrigación del oído se describen con gran detalle por Wilson y Roeser [33] y Blake et al. [37] quienes aconsejan tirar del oído externo hacia arriba y hacia atrás, y apuntar la boquilla de la jeringa ligeramente hacia arriba y hacia atrás para que el agua fluya como una cascada a lo largo del techo del canal. La solución de irrigación fluye fuera del canal a lo largo de su fondo, llevándose consigo la cera y los residuos. La solución utilizada para irrigar el canal auditivo suele ser agua tibia, [37] solución salina normal , [38] solución de bicarbonato de sodio, [39] o una solución de agua y vinagre para ayudar a prevenir una infección secundaria. [37]
Las personas afectadas generalmente prefieren que la solución de irrigación se caliente a la temperatura corporal, [38] ya que el mareo es un efecto secundario común del lavado de oídos o la inyección con líquidos que son más fríos o más calientes que la temperatura corporal. [29] [37]
La cera de los oídos se puede quitar con un palillo o cureta, que desaloja físicamente la cera y la saca del canal auditivo. [40] En Occidente, el uso de palillos de oído generalmente solo lo realizan los profesionales de la salud. El curetaje de la cera de los oídos con un palillo de oído era común en la Europa antigua y todavía se practica en el este de Asia . Dado que la cera de los oídos de la mayoría de los asiáticos es del tipo seco, [10] se elimina con extrema facilidad raspando ligeramente con un palillo de oído, ya que simplemente se cae en trozos grandes o escamas secas.
A finales de la década de 2010, se introdujeron en el mercado comercial de productos de higiene personal dispositivos de eliminación de cerumen con cureta "inteligente" que funcionan con baterías. Estos dispositivos similares a endoscopios tienen aproximadamente el tamaño y la forma de un bolígrafo grueso y combinan una cámara de video digital en miniatura, una fuente de luz LED, conectividad Wi-Fi y varios accesorios para eliminar el cerumen. Los pacientes pueden conectar este dispositivo de cureta electrónica a una aplicación móvil en su teléfono inteligente y ver una transmisión de video en tiempo real de la cureta en el canal auditivo. Con práctica y una técnica cuidadosa, el dispositivo permite a los pacientes inspeccionar sus propios canales auditivos y eliminar el exceso de cerumen mientras también visualizan la membrana timpánica. Sin embargo, los riesgos de romper accidentalmente la delicada piel dentro del canal auditivo o perforar el tímpano siguen siendo preocupantes.
En general, se recomienda no utilizar hisopos de algodón (Q-Tips o bastoncillos de algodón), ya que al hacerlo es probable que la cera se deslice más hacia el interior del canal auditivo y, si se utilizan sin cuidado, se perfore el tímpano . [30] La abrasión del canal auditivo, en particular después de que haya entrado agua por nadar o bañarse, puede provocar una infección de oído. Además, la cabeza del algodón puede caerse y quedar alojada en el canal auditivo. Por lo tanto, los hisopos de algodón solo deben usarse para limpiar el oído externo.
La vela ótica es una práctica de medicina alternativa peligrosa, ineficaz y contraproducente [27] [41] que implica encender una vela hueca y colocar el extremo apagado en el canal auditivo. Los defensores dicen que el residuo oscuro que aparece en la vela después del procedimiento consiste en cerumen extraído, pero los estudios muestran que el mismo residuo oscuro queda independientemente de si la vela se inserta en un oído, ya que el residuo se deriva de la propia vela y no del oído. [42] La Academia Estadounidense de Otorrinolaringología afirma que las velas óticas no son una opción segura para eliminar la cera del oído, y que no hay estudios controlados ni evidencia científica que respalde su uso para la eliminación de la cera del oído. [43] Las respuestas de la encuesta de especialistas médicos (otorrinolaringólogos) en el Reino Unido informaron lesiones en el oído que incluían quemaduras, oclusiones del canal auditivo y perforaciones del tímpano e infecciones secundarias del canal auditivo con pérdida temporal de la audición por la vela ótica. [41] La Administración de Alimentos y Medicamentos ha tomado varias medidas regulatorias contra la venta y distribución de velas para los oídos desde 1996, incluyendo la confiscación de productos de velas para los oídos y la orden de medidas cautelares, y las velas para los oídos ahora están marcadas como "que no brindan ningún beneficio para la salud". [43]
Aspiración de oídos
Las "aspiradoras de oídos" caseras resultaron ineficaces para eliminar la cera del oído en comparación con una sonda Jobson-Horne. [44]
Una encuesta postal realizada a médicos generales británicos [29] reveló que solo el 19 % siempre realizaba la extracción de cerumen por sí mismo. Esto es problemático, ya que la extracción de cerumen no está exenta de riesgos y los médicos y enfermeras a menudo no tienen la formación adecuada para ello. La irrigación se puede realizar en casa con el equipo adecuado, siempre que la persona tenga cuidado de no irrigar con demasiada fuerza. Todos los demás métodos deben ser realizados únicamente por personas que hayan recibido la formación suficiente en el procedimiento.
El autor Bull aconsejó a los médicos: "Después de retirar la cera, inspeccione minuciosamente para asegurarse de que no quede nada. Este consejo puede parecer superfluo, pero a menudo se ignora". [39] Esto fue confirmado por Sharp et al., [29] quienes, en una encuesta de 320 médicos generales, encontraron que solo el 68% de los médicos inspeccionaron el canal auditivo después de la inyección para verificar que se había eliminado la cera. Como resultado, la falta de eliminación de la cera del canal representó aproximadamente el 30% de las complicaciones asociadas con el procedimiento. Otras complicaciones incluyeron otitis externa (oído de nadador), que implica inflamación o infección bacteriana del conducto auditivo externo, así como dolor , vértigo , tinnitus y perforación del tímpano. Con base en este estudio, se sugirió una tasa de complicaciones importantes en 1/1000 oídos inyectados. [29]
Las reclamaciones derivadas de accidentes con irrigación de oídos representan aproximadamente el 25% del total de reclamaciones recibidas por el Comité de Accidentes Médicos de Otorrinolaringología de la Corporación de Compensación por Accidentes de Nueva Zelanda. [37] Si bien es un número alto, no es sorprendente, ya que la irrigación de oídos es un procedimiento extremadamente común. Grossan sugirió que aproximadamente 150.000 oídos son irrigados cada semana en los Estados Unidos, y alrededor de 40.000 por semana en el Reino Unido. [45] Extrapolando a partir de los datos obtenidos en Edimburgo, Sharp et al. [29] sitúan esta cifra mucho más alta, estimando que aproximadamente 7000 oídos son irrigados por cada 100.000 habitantes por año. En las reclamaciones de Nueva Zelanda mencionadas anteriormente, la perforación de la membrana timpánica fue, con mucho, la lesión más común que resultó en una discapacidad significativa.
La prevalencia de cerumen impactado varía en todo el mundo.
En el Reino Unido, entre el 2 y el 6 % de la población tiene cerumen impactado. En Estados Unidos, el 3,6 % de las visitas de urgencias causadas por problemas de oído se debieron a cerumen impactado. En Brasil, entre el 8,4 y el 13,7 % de la población tiene cerumen impactado. [46]
El tratamiento del exceso de cerumen fue descrito por Aulo Cornelio Celso en De Medicina en el siglo I: [47]
Cuando un hombre se está volviendo sordo, lo que sucede más a menudo después de dolores de cabeza prolongados, en primer lugar, se debe inspeccionar el oído mismo: porque se encontrará una costra como la que aparece en la superficie de las ulceraciones, o concreciones de cera. Si es una costra, se vierte aceite caliente o cardenillo mezclado con miel o jugo de puerro o un poco de soda en vino de miel . Y cuando la costra se ha separado de la ulceración, se irriga el oído con agua tibia, para facilitar que las costras ahora desprendidas se retiren con la pala de oído . Si es cera, y si es blanda, se puede extraer de la misma manera con la pala de oído; pero si es dura, se introduce vinagre que contenga un poco de soda [48] ; y cuando la cera se ha ablandado, se lava y limpia el oído como se indicó anteriormente. ... Además, se debe inyectar el oído con castóreo mezclado con vinagre y aceite de laurel y el jugo de cáscara de rábano joven , o con jugo de pepino , mezclado con hojas de rosa trituradas. La infusión de zumo de uvas verdes mezclada con aceite de rosas también resulta bastante eficaz contra la sordera.
y nativas americanas, es gris y seca. Es escamosa y puede formar una masa delgada que se encuentra en el canal auditivo.
