Una caja de ritmos es un instrumento musical electrónico que crea sonidos de percusión, ritmos de batería y patrones. Las cajas de ritmos pueden imitar kits de batería u otros instrumentos de percusión , o producir sonidos únicos, como tonos electrónicos sintetizados. Una caja de ritmos a menudo tiene ritmos y patrones preprogramados para géneros y estilos populares, como música pop, música rock y música dance. La mayoría de las cajas de ritmos modernas fabricadas en las décadas de 2010 y 2020 también permiten a los usuarios programar sus propios ritmos y ritmos. Las cajas de ritmos pueden crear sonidos utilizando síntesis analógica o reproducir muestras pregrabadas .
Si bien generalmente se hace una distinción entre las cajas de ritmos (que pueden reproducir ritmos o patrones preprogramados o programados por el usuario) y las baterías electrónicas (que tienen pads que se pueden golpear y tocar como una batería acústica), hay algunas cajas de ritmos que tienen botones o pads que permiten al intérprete tocar sonidos de batería "en vivo", ya sea sobre un ritmo de batería programado o como una interpretación independiente. Las cajas de ritmos tienen una variedad de capacidades, que van desde reproducir un patrón de ritmo corto en un bucle, hasta poder programar o grabar arreglos de canciones complejos con cambios de compás y estilo.
Las cajas de ritmos han tenido un impacto duradero en la música popular del siglo XX. La Roland TR-808 , presentada en 1980, [1] influyó significativamente en el desarrollo de la música de baile , especialmente la música electrónica de baile , y el hip hop . Su sucesora, la TR-909 , presentada en 1983, influyó fuertemente en la música techno y house . La primera caja de ritmos que utilizó muestras de kits de batería reales, la Linn LM-1 , se presentó en 1980 y fue adoptada por artistas de rock y pop , incluidos Prince [2] y Michael Jackson . [3] A fines de la década de 1990, las emulaciones de software comenzaron a superar la popularidad de las cajas de ritmos físicas alojadas en un chasis de plástico o metal separado.
Entre 1930 y 1932, Léon Theremin desarrolló el innovador y difícil de usar Rhythmicon a petición de Henry Cowell , que quería un instrumento que pudiera tocar composiciones con múltiples patrones rítmicos , basados en la serie de armónicos , que eran demasiado difíciles de interpretar en los instrumentos de teclado existentes. El invento podía producir dieciséis ritmos diferentes, cada uno asociado con un tono particular , ya sea individualmente o en cualquier combinación, incluso en masa, si se deseaba. Recibido con considerable interés cuando se presentó públicamente en 1932, el Rhythmicon pronto fue dejado de lado por Cowell. [ cita requerida ]
En 1957, Harry Chamberlin, un ingeniero de Iowa, creó el Chamberlin Rhythmate, que permitía a los usuarios seleccionar entre 14 bucles de cinta de baterías e instrumentos de percusión que ejecutaban varios ritmos. Al igual que el teclado Chamberlin , el Rhythmate estaba destinado a las canciones familiares. Se vendieron alrededor de 100 unidades. [4]
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En 1959, Wurlitzer lanzó el Side Man, que genera sonidos mecánicamente mediante un disco giratorio, similar a una caja de música . Un control deslizante controla el tempo (entre 34 y 150 pulsaciones por minuto). Los sonidos también se pueden activar individualmente a través de botones en un panel de control. El Side Man fue un éxito y recibió críticas de la Federación Estadounidense de Músicos, que dictaminó en 1961 que sus jurisdicciones locales no podían prohibir el uso del Side Man, aunque no podía usarse para bailar. [5] Wurlitzer cesó la producción del Sideman en 1969. [4]
En 1960, Raymond Scott construyó el sintetizador rítmico y, en 1963, una caja de ritmos llamada Bandito the Bongo Artist . Las máquinas de Scott se utilizaron para grabar su álbum Soothing Sounds for Baby series (1964).
Durante la década de 1960, la implementación de las máquinas de ritmo había evolucionado a completamente de estado sólido ( transistorizadas ) desde las primeras electromecánicas con tubos de vacío , y también el tamaño se redujo al tamaño de escritorio desde el tipo de piso anterior. A principios de la década de 1960, un fabricante de órganos domésticos, Gulbransen (más tarde adquirido por Fender ) cooperó con un fabricante de equipos musicales automáticos Seeburg Corporation , y lanzó las primeras máquinas de ritmo compactas Rhythm Prince (PRP), [6] aunque, en ese momento, estos tamaños todavía eran tan grandes como un cabezal de amplificador de guitarra pequeño , debido al uso de voluminosos generadores de patrones electromecánicos. Luego, en 1964, Seeburg inventó un generador de patrones de ritmo electrónico compacto que usaba " matriz de diodos " ( patente estadounidense 3.358.068 en 1967), [7] y se lanzó la máquina de ritmo electrónica completamente transistorizada con patrones preprogramados, Select-A-Rhythm (SAR1), [8] [9] . Gracias a su robustez y a su tamaño bastante compacto, estas cajas de ritmo se fueron instalando poco a poco en los órganos electrónicos como acompañamiento de los organistas y acabaron difundiéndose ampliamente.
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A principios de los años 1960, el propietario de un club nocturno de Tokio, Tsutomu Katoh, fue consultado por un notable acordeonista, Tadashi Osanai, sobre la máquina de ritmo que usaba para acompañar en el club, una Wurlitzer Side Man. Osanai, un graduado del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Tokio , convenció a Katoh para que financiara sus esfuerzos para construir una mejor. [10] En 1963, su nueva compañía Keio-Giken (más tarde Korg ) lanzó su primera máquina de ritmo, la Donca-Matic DA-20 , que usaba circuitos de tubo de vacío para los sonidos y una rueda mecánica para los patrones de ritmo. Era una máquina de tipo piso con un altavoz incorporado, y presentaba un teclado para tocar manualmente, además de los múltiples patrones de ritmo automáticos. Su precio era comparable con el ingreso anual promedio de los japoneses en ese momento. [11]
A continuación, su esfuerzo se centró en la mejora de la fiabilidad y el rendimiento, junto con la reducción de tamaño y costes. Los inestables circuitos de tubo de vacío se sustituyeron por fiables circuitos de transistores en el Donca-Matic DC-11 a mediados de los años 1960. En 1966, la voluminosa rueda mecánica también se sustituyó por un circuito de transistores compacto en el Donca-Matic DE-20 y DE-11. En 1967, se desarrolló el Mini Pops MP-2 como una opción para el Yamaha Electone (órgano eléctrico), y se estableció el Mini Pops como una serie de máquinas de ritmo de sobremesa compactas. En Estados Unidos, el distribuidor de entonces, Unicord Corporation, vendió los Mini Pops MP-3, MP-7, etc. bajo la marca Univox . [11]
En 1965, Nippon Columbia presentó una patente para un instrumento de ritmo automático. Lo describió como un "reproductor de ritmo automático que es simple pero capaz de producir electrónicamente varios ritmos en los tonos característicos de un tambor, un flautín, etc." Tiene algunas similitudes con la patente de Seeburg de 1964, ligeramente anterior. [12]
En 1967, el fundador de Ace Tone, Ikutaro Kakehashi (posteriormente fundador de Roland Corporation ), desarrolló el generador de patrones rítmicos preestablecidos utilizando un circuito de matriz de diodos , que tiene algunas similitudes con las patentes anteriores de Seeburg y Nippon Columbia. La patente de Kakehashi describe su dispositivo como una "pluralidad de circuitos inversores y/o circuitos recortadores" que "están conectados a un circuito de conteo para sintetizar la señal de salida del circuito de conteo", donde la "señal de salida sintetizada se convierte en un ritmo deseado". [13]
Ace Tone comercializó su máquina de ritmos preestablecida, llamada FR-1 Rhythm Ace, en 1967. Ofrecía 16 patrones preestablecidos y cuatro botones para reproducir manualmente el sonido de cada instrumento ( platillos , claves , cencerro y bombo ). Los patrones de ritmo también se podían conectar en cascada presionando varios botones de ritmo simultáneamente, y la posible combinación de patrones de ritmo era más de cien (en los modelos posteriores de Rhythm Ace, los volúmenes individuales de cada instrumento se podían ajustar con las pequeñas perillas o faders). El FR-1 fue adoptado por la Hammond Organ Company para su incorporación dentro de sus últimos modelos de órganos. En los EE. UU., las unidades también se comercializaron bajo la marca Multivox por Peter Sorkin Music Company, y en el Reino Unido, se comercializaron bajo la marca Bentley Rhythm Ace. [14]
En la década de 1970 se lanzaron varias otras cajas de ritmos preestablecidas, pero los primeros ejemplos de su uso se pueden encontrar en el álbum homónimo de The United States of America de 1967-8. La primera canción pop importante en utilizar una caja de ritmos fue " Saved by the Bell " de Robin Gibb , que alcanzó el puesto número 2 en Gran Bretaña en 1969. Las pistas de la caja de ritmos también se usaron mucho en el álbum de Sly & the Family Stone There's a Riot Goin' On , lanzado en 1971. Sly & the Family Stone fue el primer grupo en tener un sencillo pop número 1 que utilizó una caja de ritmos: ese sencillo fue " Family Affair ". [15]
La banda alemana de krautrock Can también utilizó una caja de ritmos en sus canciones « Peking O » y « Spoon ». El sencillo de Timmy Thomas de 1972 « Why Can't We Live Together »/«Funky Me» presentó un uso distintivo de una caja de ritmos y un arreglo de teclado en ambas pistas. Otro ejemplo temprano de batería electrónica utilizada por una banda de rock es Obscured by Clouds de Pink Floyd en 1972. El primer álbum en el que una caja de ritmos produjo toda la percusión fue Kingdom Come 's Journey , grabado en noviembre de 1972 utilizando un Bentley Rhythm Ace. El cantautor francés Léo Ferré mezcló una caja de ritmos con una orquesta sinfónica en la canción «Je t'aimais bien, tu sais...» en su álbum L'Espoir , lanzado en 1974. La banda en vivo de Miles Davis comenzó a utilizar una caja de ritmos en 1974 (tocada por el percusionista James Mtume ), que se puede escuchar en Dark Magus (1977). El álbum de rock psicodélico progresivo de Osamu Kitajima Benzaiten (1974) también utilizó cajas de ritmos.
En 1972, Eko lanzó ComputeRhythm, una de las primeras cajas de ritmos programables. [16] Tenía una matriz de botones de 6 filas que permitía al usuario ingresar un patrón manualmente. El usuario también podía introducir tarjetas perforadas con ritmos preprogramados a través de una ranura de lectura en la unidad. [17]
Otra caja de ritmos independiente lanzada en 1975, la batería programable PAiA también fue una de las primeras cajas de ritmos programables [18] y se vendió como un kit con piezas e instrucciones que el comprador usaría para construir la máquina.
En 1975, [ cita requerida ] Ace Tone lanzó el Rhythm Producer FR-15 que permite la modificación de los patrones de ritmo preprogramados. [19] En 1978, Roland lanzó el Roland CR-78 , la primera máquina de ritmo programable basada en microprocesador , [14] con cuatro memorias de almacenamiento para patrones de usuario. En 1979, se lanzó una versión más simple con cuatro sonidos, Boss DR-55. [ cita requerida ]
Una diferencia clave entre estas primeras máquinas y los equipos más modernos es que utilizan síntesis de sonido en lugar de muestreo digital para generar sus sonidos. Por ejemplo, un sonido de caja o maraca se crearía normalmente utilizando una ráfaga de ruido blanco , mientras que un sonido de bombo se haría utilizando ondas sinusoidales u otras formas de onda básicas . Esto significaba que, si bien el sonido resultante no era muy parecido al del instrumento real, cada modelo tendía a tener un carácter único. Por esta razón, muchas de estas primeras máquinas han alcanzado un cierto "estatus de culto" y ahora son buscadas por productores para su uso en la producción de música electrónica moderna , en particular la Roland TR-808 . [20]
La Linn LM-1 Drum Computer, lanzada en 1980 a un precio de 4.995 dólares (equivalente a 18.500 dólares en 2023), fue la primera caja de ritmos en utilizar samples digitales. También incluía conceptos rítmicos revolucionarios como factores de swing, shuffle, acento y programación en tiempo real, todos ellos arraigados desde entonces en la tecnología de beat box. [21] Solo se fabricaron unas 500, pero su efecto en la industria musical fue extenso. Su sonido distintivo casi define el pop de los 80, y se puede escuchar en cientos de discos de éxito de la época, incluidos Dare de The Human League , Dance de Gary Numan , New Traditionalists de Devo y Beatitude de Ric Ocasek . Prince compró una de las primeras LM-1 y la utilizó en casi todos sus álbumes más populares, incluidos 1999 y Purple Rain .
Muchos de los sonidos de batería del LM-1 estaban compuestos por dos chips que se activaban al mismo tiempo, y cada voz se podía afinar individualmente con salidas individuales. Debido a las limitaciones de memoria, no estaba disponible un sonido de platillo crash , excepto como una costosa modificación de terceros. En 1982 se lanzó una versión más económica del LM-1 llamada LinnDrum . Con un precio de $2995 (equivalente a $9500 en 2023), no todas sus voces eran afinables, pero el platillo crash se incluía como sonido estándar. Al igual que su predecesor, el LM-1, presentaba chips de sonido intercambiables. El LinnDrum se puede escuchar en discos como Heartbeat City de The Cars y la banda sonora de Giorgio Moroder para la película Scarface .
Se temía que el LM-1 dejara sin trabajo a todos los bateristas de sesión de Los Ángeles y provocó que muchos de los mejores bateristas de sesión de Los Ángeles ( Jeff Porcaro es un ejemplo) compraran sus propias cajas de ritmos y aprendieran a programarlas ellos mismos para poder seguir trabajando. Linn incluso comercializó el LinnDrum específicamente para bateristas. [22]
Tras el éxito del LM-1, Oberheim introdujo el DMX , que también incluía sonidos muestreados digitalmente y una función de "swing" similar a la que se encontraba en las máquinas Linn. Se volvió muy popular por derecho propio y se convirtió en un elemento básico de la naciente escena del hip-hop.
Pronto otros fabricantes comenzaron a producir máquinas, como por ejemplo los Sequential Circuits Drumtraks y Tom, el E-mu Drumulator y el Yamaha RX11 .
En 1986, se presentó el SpecDrum de Cheetah Marketing , un módulo externo de batería de muestreo de 8 bits económico para el ZX Spectrum , [23] con un precio inferior a £30, cuando modelos similares costaban alrededor de £250. [24]
En 1980, Roland Corporation lanzó la TR-808 Rhythm Composer. Fue una de las primeras cajas de ritmos programables , con la que los usuarios podían crear sus propios ritmos en lugar de tener que usar patrones preestablecidos. A diferencia de la más cara LM-1, la 808 es completamente analógica , lo que significa que sus sonidos se generan de forma no digital a través de hardware en lugar de muestras (sonidos pregrabados). [25] Lanzada cuando la música electrónica aún no se había generalizado, la 808 recibió críticas mixtas por sus sonidos de batería poco realistas y fue un fracaso comercial. [26] [27] Después de haber construido aproximadamente 12.000 unidades, Roland descontinuó la 808 después de que sus semiconductores se volvieran imposibles de reponer. [28]
A lo largo de la década de 1980, el 808 atrajo un culto de seguidores entre los músicos underground por su asequibilidad en el mercado de segunda mano, [27] facilidad de uso, [26] y sonidos idiosincrásicos, en particular su bombo profundo y "retumbante" . [28] Se convirtió en una piedra angular de los géneros emergentes de electrónica, dance y hip hop , popularizado por éxitos tempranos como " Sexual Healing " de Marvin Gaye [28] y " Planet Rock " de Afrika Bambaataa and the Soulsonic Force . [29] El 808 finalmente se usó en más discos de éxito que cualquier otra caja de ritmos; [30] su popularidad con el hip hop en particular lo ha convertido en uno de los inventos más influyentes en la música popular, comparable a la influencia de la Fender Stratocaster en el rock . [31] [32] Sus sonidos continúan utilizándose como muestras incluidas con el software de música y las cajas de ritmos modernas. [33]
El 808 fue seguido en 1983 por el TR-909 , la primera caja de ritmos Roland en utilizar MIDI , [34] que sincroniza dispositivos construidos por diferentes fabricantes. [35] También fue la primera caja de ritmos Roland en utilizar samples para algunos sonidos. [35] Al igual que el 808, el 909 fue un fracaso comercial, pero tuvo una influencia duradera en la música popular después de que circularan unidades baratas en el mercado de segunda mano; junto con el sintetizador de bajos Roland TB-303 , influyó en el desarrollo de géneros electrónicos como el techno , el house y el acid . [36] [37]
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En el año 2000, las cajas de ritmos independientes se habían vuelto menos comunes, en parte suplantadas por samplers de hardware de propósito general controlados por secuenciadores (integrados o externos), secuenciación y muestreo basados en software y el uso de loops, y estaciones de trabajo musical con secuenciación integrada y sonidos de batería. TR-808 y otros sonidos de cajas de ritmos digitalizados se pueden encontrar en archivos en Internet. Sin embargo, las cajas de ritmos tradicionales todavía están siendo fabricadas por compañías como Roland Corporation (bajo el nombre de Boss ), Zoom , Korg y Alesis , cuya caja de ritmos SR-16 ha seguido siendo popular desde que se presentó en 1991.
Existen módulos de sonido específicos para percusión que se pueden activar mediante pastillas, pads de activación o MIDI. Se denominan módulos de batería ; el Alesis D4 y el Roland TD-8 son ejemplos populares. A menos que un módulo de sonido de este tipo también incluya un secuenciador, no se trata, estrictamente hablando, de una caja de ritmos.
En la década de 2010, un resurgimiento del interés por la síntesis analógica dio lugar a una nueva ola de cajas de ritmos analógicas, que abarcaban desde las económicas Korg Volca Beats y Akai Rhythm Wolf [38] hasta las Arturia DrumBrute de precio medio, [39] y las de gama alta MFB Tanzbär y Dave Smith Instruments Tempest. Los TR-08 y TR-09 Rhythm Composers de Roland eran recreaciones digitales de los TR-808 y 909 originales, mientras que Behringer lanzó un clon analógico del 808 como el Behringer RD-8 Rhythm Designer. [40] Korg lanzó una caja de ritmos analógica, la Volca Beats , en 2013. [41]
La programación de las cajas de ritmos varía de un producto a otro. En la mayoría de los productos, se puede hacer en tiempo real : el usuario crea patrones de batería presionando los pads de activación como si se estuviera tocando una batería ; o utilizando la secuenciación por pasos : el patrón se construye con el tiempo añadiendo sonidos individuales en ciertos puntos colocándolos, como en el caso de la TR-808 y la TR-909, a lo largo de un compás de 16 pasos. Por ejemplo, se podría crear un patrón de baile genérico de 4 en el suelo colocando un charles cerrado en los pasos 3, 7, 11 y 15, luego un bombo en los pasos 1, 5, 9 y 13, y una palmada o una caja en los pasos 5 y 13. Este patrón se puede modificar de múltiples maneras para obtener rellenos , cortes y otros elementos que el programador considere adecuados, que a su vez se pueden secuenciar con una secuencia de canciones : básicamente, la caja de ritmos reproduce los patrones programados de la memoria en un orden que el programador haya elegido. La máquina cuantificará las entradas que estén ligeramente fuera de ritmo para que estén exactamente a tiempo.
Si la caja de ritmos tiene conectividad MIDI , entonces se puede programar con una computadora u otro dispositivo MIDI.
Aunque las cajas de ritmos se han utilizado mucho en la música popular desde los años 1980, "... los estudios científicos muestran que hay ciertos aspectos del ritmo creado por el hombre que las máquinas no pueden reproducir, o que sólo pueden hacerlo de forma deficiente", como la "sensación" de la percusión humana y la capacidad de un baterista humano de responder a los cambios en una canción mientras se toca en vivo en el escenario. [42] Los bateristas humanos también tienen la capacidad de hacer ligeras variaciones en su forma de tocar, como tocar "por delante del ritmo" o "por detrás del ritmo" en secciones de una canción, en contraste con una caja de ritmos que toca un ritmo preprogramado. Además, los bateristas humanos tocan una "variedad tremendamente amplia de variaciones rítmicas" que las cajas de ritmos no pueden reproducir. [42]
Las cajas de ritmos surgieron a partir de la necesidad de crear ritmos de batería cuando no había una batería disponible. Cada vez más, las grandes discográficas utilizan cajas de ritmos y programación de baterías para reducir los altos gastos de los bateristas de estudio. [43]
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