El Chamberlin es un instrumento de teclado electromecánico que fue precursor del Mellotron . Fue desarrollado y patentado por el inventor estadounidense Harry Chamberlin desde 1949 hasta 1956, cuando se presentó el primer modelo. [1] Existen varios modelos y versiones del Chamberlin. Si bien la mayoría están basadas en teclados, también se produjeron y vendieron las primeras cajas de ritmos . Algunos de estos patrones de batería presentan el trabajo del hijo de Chamberlin, Richard.
La idea de Harry Chamberlin para el instrumento surgió de grabarse a sí mismo tocando un órgano y concebir su reproducción como entretenimiento. Diseñó el primer instrumento Chamberlin ya en 1949, pensado como un dispositivo de entretenimiento en el hogar para cantar en familia, tocando los estándares de las big band de la época.
No se consideró el uso del Chamberlin como instrumento comercial en la música rock (o rock and roll), ya que a Harry Chamberlin no le gustaba la música rock ni los músicos de rock.
El Chamberlin tiene un teclado estilo piano . Debajo de cada tecla hay un mecanismo de reproducción de cintas . Cada cinta está pregrabada con varios instrumentos musicales o efectos especiales . Cuando el músico presiona una tecla, una almohadilla de presión empuja la cinta contra un cabezal de cinta y un rodillo de presión debajo de la tecla la empuja hacia la caja de almacenamiento (o hacia un mecanismo de rodillo). La señal eléctrica generada por el cabezal de la cinta se amplifica y se escucha a través de un altavoz . Cuando el jugador suelta la tecla, el sonido se detiene y la cinta se rebobina mediante varillas de resorte de metal (en los primeros Chamberlin) o mediante un mecanismo de rodillo de retorno (en los modelos M1 posteriores). Cada cinta dura sólo unos pocos segundos (ocho segundos en muchas unidades).
Harry Chamberlin convirtió un vestidor en un estudio casero y pasó un tiempo considerable (generalmente desde el amanecer hasta el atardecer) experimentando con sonidos. Tras modificar la acústica del estudio, y también de otras estancias de su casa, se realizaron las primeras grabaciones de Chamberlin. Todas las grabaciones de Chamberlin fueron contratadas e interpretadas por miembros de la Lawrence Welk Orchestra durante la década de 1950. Welk quedó impresionado con la idea de un instrumento de reproducción de cintas y se ofreció a financiar su fabricación si se llamaba máquina "Welk". Chamberlin rechazó la oferta de Welk.
Chamberlin utilizó micrófonos Neumann U47 para grabar los sonidos. Los sonidos se caracterizan por una salida muy limpia y un vibrato intenso, habitual en los estilos musicales de la época. Los sonidos de Chamberlin tienen poca compresión y poseen una dinámica fiel a los instrumentos grabados en las cintas (como el aire en la flauta o el flujo de las cuerdas). Los instrumentos Chamberlin fueron diseñados para replicar con precisión el sonido del instrumento grabado en la cinta. Estaban destinados a ser estacionarios y no transportables. por lo que se dedicó poco esfuerzo a la confiabilidad. Muchos de los primeros Chamberlin no tenían chasis interno y eran propensos a desajustarse.
Cuando Chamberlin perfeccionó el diseño, comenzó a demostrarlo en ferias comerciales de música, y competidores como Hammond y Lowrey sintieron curiosidad por el origen de los sonidos de Chamberlin. En un esfuerzo por competir, estas empresas crearon ritmos de batería y agregaron tablaturas de plástico con nombres de instrumentos orquestales. Estas pestañas generarían tonos que simularían el sonido del instrumento seleccionado. La Federación Estadounidense de Músicos se dio cuenta e intentó limitar las presentaciones en vivo de instrumentos Chamberlin por temor a que sus miembros se quedaran sin trabajo. A pesar de la controversia, músicos de todo el mundo abrazaron al Chamberlin. El cantante de " Mack the Knife ", Bobby Darin, fue uno de los primeros clientes y compró un modelo 300 personalizado sin las cintas de la sección rítmica. Elvis Presley también fue uno de los primeros propietarios y lo utilizó ocasionalmente para entretenimiento en el hogar.
La empresa de Chamberlin creció empleando a su esposa, sus hijos y a su limpiador de ventanas Bill Franson como vendedor. Franson viajó por todo el país ofreciendo los instrumentos Chamberlin en tiendas de música, salones y bares de cócteles. Se hicieron ofertas de distribución más amplia, pero Harry Chamberlin prefirió la publicidad de boca en boca y no le gustaron los términos y condiciones de la distribución y la evitó. Chamberlin favorecía hacer negocios directamente con salones, clubes nocturnos y músicos que abrazaran la música de big band.
En 1962, Bill Franson desapareció durante varios meses. Se podía escuchar una radio tocando música en su apartamento, pero los intentos de contactarlo resultaron inútiles. Franson se había ido a Inglaterra en barco llevándose dos modelos Chamberlin 600 (uno de ellos finalmente pasó a ser posesión del estudio de Todd Rundgren y aparece en el álbum Skylarking de XTC en 1986). Franson colocó un anuncio solicitando una empresa que pudiera fabricar setenta cabezales de reproducción estándar. Bradmatic Ltd. (una empresa de ingeniería) respondió al anuncio.
Franson quitó las etiquetas de Chamberlin y vendió el instrumento rebautizado como "Franson" sin el conocimiento de Harry Chamberlin. Al refinar el diseño del 600 hasta convertirlo en el Mellotron Mark 1, Bradmatic finalmente se convirtió en Streetly Electronics y comenzó a fabricar el Mellotron Mark 2 en 1963. En 1965, Harry Chamberlin se dio cuenta del fraude después de descubrir que una copia de su instrumento se comercializaba en una tienda de instrumentos musicales estadounidense. espectáculo. Forzó un acuerdo legal con Streetly Electronics. Después de visitar a los propietarios Frank, Norman y Les Bradley en persona (y tener una intensa conversación con Franson), se llegó a un acuerdo para que los Mellotrons solo se vendieran en el Reino Unido y los Chamberlins en los EE. UU. Chamberlin recibiría pagos de regalías de la empresa Mellotron, aunque aparentemente esto terminó a finales de la década de 1960. A través de este mismo sistema de regalías, obtuvo la licencia del sonido de los "3 violines" de Chamberlin para utilizarlo como sonido de los violines en la biblioteca Mellotron. Este sonido se utilizó en gran parte de la música británica Mellotron desde mediados de los años 1960. En consecuencia, puede resultar difícil saber si una grabación incluye un Mellotron o un Chamberlin cuando se utilizan las cintas de los tres violines, aparte del país de origen de la grabación.
Es común confundir los sonidos de Chamberlin con instrumentos reales porque se grabaron sin procesamiento y porque se utilizaron menos cintas maestras de mezcla en comparación con la biblioteca Mellotron. Los cabezales de reproducción de ancho de banda Chamberlins de la serie M también mejoraron la fidelidad.
Los instrumentos Chamberlin nunca se distribuyeron para la venta fuera de Estados Unidos y Canadá. Chamberlin Co. continuó refinando y vendiendo sus productos e invirtió más esfuerzos en confiabilidad para competir con Mellotron. Las ventas a los principales estudios estadounidenses dieron como resultado que Chamberlins se escuchara en muchos discos pop de la década de 1960, incluidas grabaciones de The Lettermen , Marvin Gaye , Bobby Goldsboro (" Honey " en 1968), The Beach Boys y el educador Edmund Bordeaux Szekely .
Un nuevo diseño de Chamberlin surgió a finales de la década de 1960, poniendo fin al uso de cintas rítmicas. Este era el M1, mucho más duradero, que apareció en 1970 con un sistema de rodillo de retorno de cinta impecable. Este modelo tiene cabezales de cinta de reproducción de mayor calidad sin zumbidos y mayor ancho de banda que el Mellotron. La unidad es una versión de mesa de los modelos anteriores y mucho más pequeña que el modelo M400 Mellotron de la competencia. Se construyeron alrededor de 130 Chamberlin M1.
Estos músicos incluyeron al artista en vivo de Disneyland /Disney Worlds, Michael Iceberg, en sus espectáculos con instrumentos electrónicos. Otros incluyen a Skip Konte con Three Dog Night , Olivia Newton-John , Leon Russell ( Carney en 1972), Neil Merryweather , James Taylor , Stevie Wonder , Ambrosia , Mike Pinder con The Moody Blues en el álbum Seventh Sojourn (1972), progresivo estadounidense. la banda de rock Ethos, David Bowie (desde Low en 1977 hasta Scary Monsters en 1980), Edgar Winter ( Jasmine Nightdreams en 1975), Joe South , Iron Butterfly , Chip Taylor , el músico de sesión neoyorquino Barry Frederick, los músicos canadienses Joe y Gino Vannelli , el grupo de jazz/fusión Shadowfax ( Watercourse Way en 1976) y los teclistas de Bob Seger, Robyn Robbins y Tom Neme.
Chamberlin Co. continuó obteniendo ingresos al otorgar licencias de patentes a Mattel para su teclado Optigan , que utiliza su bucle pregrabado, así como algunas cintas de música de Chamberlin en la biblioteca Optigan. A finales de la década de 1970, los sintetizadores digitales erosionaron el mercado de los teclados basados en cintas y Chamberlin puso fin a la producción del M1 en 1981, construyendo las últimas unidades en una fábrica de Ontario, California , y más tarde en el garaje familiar con sonidos inéditos. Harry Chamberlin murió en 1986.
En la década de 1980, las grabaciones de Chamberlin eran mínimas, pero los productores Mitchell Froom ( Crowded House ) y Todd Rundgren ( Skylarking de XTC en 1986) utilizaron el instrumento. [2] El Chamberlin experimentó un resurgimiento en la década de 1990 con una nueva generación de músicos que los utilizó y apreció los sonidos únicos producidos al tocarlos de maneras poco ortodoxas. Estos incluyeron a Michael Penn y su teclista Patrick Warren ( March , Free-for-All , Resigned , MP4 , así como las bandas sonoras de las películas de Penn para Boogie Nights en 1997), la cantante y compositora Sam Phillips en su álbum Cruel Inventions (1991) y la cantante. /compositor/productor Jon Brion en la banda sonora de la película I Heart Huckabees (2004). Tom Waits también utilizó el instrumento en álbumes como The Black Rider (1993) y Bone Machine (1992).
Existen varios modelos del Chamberlin. [3] Hay tanto instrumentos basados en teclado como cajas de ritmos (que se llaman Rhythmate). Se fabricaron aproximadamente entre 500 y 700 unidades, pero se desconoce el número exacto.