Un módulo de sonido es un instrumento musical electrónico sin una interfaz jugable por humanos, como un teclado musical estilo piano . Los módulos de sonido deben operarse mediante un dispositivo conectado externamente, que suele ser un controlador MIDI , cuyo tipo más común es el teclado musical. Otra forma común de controlar un módulo de sonido es a través de un secuenciador , que es un hardware o software de computadora diseñado para grabar y reproducir información de control para el hardware generador de sonido. Las conexiones entre módulos de sonido, controladores y secuenciadores generalmente se realizan con MIDI (Musical Instrument Digital Interface), que es una interfaz estandarizada diseñada para este propósito.
Los módulos de sonido suelen ser montables en rack , pero también se producen en formato de mesa , particularmente cuando el usuario previsto es un DJ o un productor de discos . La altura de un módulo de sonido suele describirse en unidades de rack . Los módulos de sonido pequeños tienen en su mayoría 1U de altura, los modelos más grandes tienen una altura multiplicada, por ejemplo, 2U o 3U. A pesar de su nombre, la mayoría de los módulos de sonido no producen ningún sonido audible hasta que su salida se conecta a un amplificador de teclado o a un sistema de megafonía .
Existe una amplia variedad de módulos de sonido, que van desde módulos más generalistas que se pueden usar para varios controladores o instrumentos (por ejemplo, un sintetizador de montaje en bastidor con cientos de ajustes preestablecidos de sonidos de instrumentos comúnmente utilizados, desde piano y órgano hasta sintetizadores de metales y pads de cuerda) hasta módulos especializados diseñados para su uso con controladores de viento, pads de batería electrónica, acordeones digitales o para producir sonidos de órgano de rueda clonada .
Los módulos de sonido de hardware han sido reemplazados en gran medida por sintetizadores de software , debido al aumento de velocidad y potencia de procesamiento de las computadoras y su disminución de precio. Sin embargo, algunos DJ, músicos de EDM y productores de discos continúan utilizando módulos de sonido antiguos de los años 80, como el Yamaha TX16W (1988), por su sonido retro único.
Un módulo de sonido también puede denominarse módulo de tono , módulo de sintetizador o módulo de rack . En el caso de la batería electrónica , el módulo de sonido a veces se denomina coloquialmente cerebro .
Los módulos de sonido pueden utilizar cualquier cantidad de tecnologías para producir sus sonidos. Un módulo de sonido puede ser un sintetizador analógico o digital , un sampler o un rompler .
Los módulos de batería electrónica son módulos de sonido que se especializan en sonidos de batería y percusión . Los módulos de batería pueden activarse mediante pads de disparo externos o pastillas conectadas a un tambor acústico, así como mediante pads de controlador MIDI. Los módulos de batería se distinguen de las cajas de ritmos por la falta de disparadores integrados dedicados y la falta de un secuenciador integrado.
Los módulos de órgano Clonewheel suelen ser dispositivos de mesa que permiten a los teclistas recrear el sonido de un órgano Hammond basado en rueda fónica utilizando cualquier teclado MIDI o piano de escenario equipado con MIDI . Los módulos de órgano pueden tener barras de tiro y controles para un efecto de altavoz Leslie simulado (una bocina giratoria y un deflector de graves).
Algunos módulos de sonido se centran en sonidos de piano y, por lo general, proporcionan sonidos de piano de cola , piano eléctrico y algunos otros sonidos de teclado, como clavinet .
Los módulos de controlador de viento son módulos de sintetizador especializados que están diseñados para funcionar con controladores de viento. Por lo general, admiten la interpretación al estilo de viento legato y pueden responder a las entradas exclusivas del controlador, que detectan la respiración, muerden la boquilla y presionan las teclas. Los instrumentistas con controlador de viento pueden utilizar un módulo de controlador de viento especializado, como el módulo Yamaha VL70-m o sus predecesores, el VL-1 o el VL-7. Además, los controladores de viento pueden utilizar sintetizadores de rack de uso general, como el Yamaha Motif XS Rack, Roland Fantom X o el módulo de sonido MIDI de montaje en rack Roland Integra-7; sin embargo, estos módulos de sintetizador de uso general requieren sonidos de viento o parches adicionales para funcionar bien con los controladores de viento.
Un módulo de acordeón, que está diseñado para usarse con un acordeón digital equipado con MIDI , se enfoca en proporcionar sonidos de acordeón sintetizados o muestreados (y sonidos para instrumentos relacionados con fuelle, como bandoneón y concertina ). Al igual que otros módulos de sonido especializados, los módulos de acordeón también cuentan con otros sonidos (piano, orquesta de cuerdas , flauta, etc). Más que otros módulos de sonido, es probable que los módulos de acordeón también tengan funciones de secuenciador de música , caja de ritmos y pista de acompañamiento , para permitir que un intérprete haga un espectáculo de banda de un solo hombre . Los módulos de acordeón son fabricados por firmas como Ketron y Soltron.
Los módulos de sintetizador suelen tener unidades de efectos integradas , como reverberación y efecto de coro , o, para los módulos de órgano, vibrato y overdrive .
Debido a que la mayoría de los instrumentos electrónicos están diseñados de forma modular, los fabricantes suelen lanzar una versión de módulo de sonido de sus instrumentos totalmente integrados. Por ejemplo, el sintetizador/teclado DX-7 de la década de 1980 también se vendió como módulo de sonido independiente, el TX-7. [1] Un módulo de sonido puede tener todas las demás características de la versión equipada con controlador, pero a menudo tiene una pantalla más pequeña o controles de programación limitados. En este caso, el instrumento y otros sonidos se pueden cargar a través de MIDI o medios externos. En algunos casos, los módulos de sonido tienen mayor capacidad de sonido en comparación con la versión equipada con controlador.
La parte frontal de un módulo de sonido de montaje en rack, o la parte superior de las unidades de mesa, normalmente contiene una pequeña pantalla o panel para proporcionar información al usuario. Un panel LCD o una pantalla alfanumérica LED se puede complementar con indicadores LED para mostrar el estado de varias funciones. En algunos modelos, los indicadores LED están integrados dentro de un botón translúcido, por lo que al presionar el botón se muestra su estado en el botón. Suele haber un control de volumen, algunos tipos de botones o perillas para seleccionar sonidos y cambiar configuraciones, y un botón de encendido. El panel frontal también puede tener un conector para auriculares, un puerto USB u otro puerto para realizar conexiones. Los módulos de piano más pequeños y simples pueden tener solo una perilla de volumen y una perilla para seleccionar diferentes sonidos de piano. Los módulos de sintetizador más complejos pueden tener una gran cantidad de perillas, botones y atenuadores para controlar osciladores, filtros y configuraciones de amplitud.
El panel trasero generalmente contiene salidas de audio izquierda y derecha de 1/4 de pulgada y una o más entradas MIDI de 5 pines. Algunas unidades pueden tener conexiones MIDI a través, que pueden usarse para encadenar dispositivos. A partir de la década de 2010, algunos módulos tienen una o dos conexiones USB y se pueden conectar a una computadora (portátil, tableta, etc.), para permitir al usuario utilizar software de edición para realizar cambios avanzados en la configuración o los sonidos.
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Un módulo de sonido tiene las mismas ventajas sobre un instrumento totalmente integrado que cualquier sistema con un diseño modular:
Las interfaces de audio pueden confundirse con módulos de sonido. La interfaz de audio conecta una computadora a otros dispositivos. El software de la computadora en realidad genera sonido mediante muestras o síntesis. La funcionalidad de la computadora y la interfaz de audio más el software pueden realizar un superconjunto de las funciones de un módulo de sonido.