El ejército británico durante la Guerra Revolucionaria Americana sirvió durante ocho años en la Guerra Revolucionaria Americana , que se libró en toda América del Norte , el Caribe y otros lugares desde el 19 de abril de 1775 hasta el 3 de septiembre de 1783. La guerra comenzó formalmente en las Batallas de Lexington. y Concord en el actual Massachusetts . Dos meses más tarde, en junio de 1775, el Segundo Congreso Continental , reunido en la capital revolucionaria de Filadelfia , nombró a George Washington para organizar milicias patriotas en el Ejército Continental y liderarlas en una guerra contra el ejército británico. Al año siguiente, en julio de 1776, el Segundo Congreso Continental, en representación de las Trece Colonias , se declaró libre e independiente del gobierno colonial.
La guerra estuvo indecisa durante varios años. Pero el 19 de octubre de 1781, la derrota del ejército británico en el asedio de Yorktown llevó a los británicos a concluir que la guerra era imposible de ganar, obligándolos a renunciar a las Trece Colonias en el este de América del Norte en el Tratado de París , que firmaron en 1783. aunque los combates esporádicos continuaron durante varios años más. [1]
Cuando comenzó la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, el ejército británico era una fuerza voluntaria que había sufrido una falta de gasto en tiempos de paz y un reclutamiento ineficaz en la década posterior a la Guerra de los Siete Años . [2] En 1776, para compensar esta deficiencia, la Corona británica contrató apresuradamente contingentes alemanes de Hesse , que complementaron sus capacidades de combate y sirvieron con unidades británicas regulares durante el resto de la guerra. En 1778, se introdujo el reclutamiento militar limitado en Inglaterra y Escocia para reforzar el tamaño del ejército, pero la práctica resultó impopular y se suspendió hasta que se reintrodujo dos años más tarde, en 1780.
El desgaste de los combates constantes, [1] la decisión del Reino de Francia de prestar en última instancia un considerable apoyo militar a la causa de la independencia estadounidense, [1] y la retirada de un número considerable de fuerzas británicas de América del Norte en 1778 fueron todos factores en la derrota definitiva del ejército británico. [1] En Yorktown en 1781, el ejército británico, entonces dirigido por Cornwallis , se vio obligado a rendirse, lo que contribuyó a que los Whigs obtuvieran el control de una mayoría parlamentaria, lo que puso fin a las operaciones militares ofensivas británicas en América del Norte .
Gran Bretaña había contraído una gran deuda nacional al luchar en la Guerra de los Siete Años , durante la cual la fuerza de los ejércitos había aumentado a un tamaño sin precedentes. Con la llegada de la paz en 1763, el ejército quedó drásticamente reducido a un establecimiento local en tiempos de paz de poco más de 11.000 hombres, más 9.750 para el establecimiento irlandés y 10.000 para las colonias. Esto significó que 20 regimientos de infantería con un total de poco más de 11.000 hombres estaban estacionados en Gran Bretaña, 21 regimientos estaban estacionados en Irlanda, 18 regimientos estaban estacionados en las Américas y 7 regimientos estaban estacionados en Gibraltar. Además, el ejército podía contar con 16 regimientos de caballería y 2.712 hombres de artillería. Esto dio una fuerza teórica de poco más de 46.000 hombres sin contar la artillería. [3] El gobierno británico consideró que esta fuerza de tropas era inadecuada para procesar una insurrección en las Américas, así como para ocuparse de la defensa del resto de sus territorios. Se negociaron tratados con los estados alemanes (principalmente Hesse-Kassel y Brunswick) para que otros 18.000 hombres, la mitad de los cuales estaban estacionados en guarniciones, liberaran a las unidades británicas regulares de otros teatros. [2] Esta medida elevó la fuerza total del ejército a alrededor de 55.000 hombres.
El Parlamento sufrió dificultades crónicas para obtener mano de obra suficiente [4] y le resultó imposible cubrir las cuotas que había fijado. [5] El ejército era una profesión profundamente impopular y un tema polémico era el salario. A un soldado de infantería privado se le pagaba un salario de sólo 8 peniques. por día, [6] el mismo salario que recibía un soldado de infantería del Nuevo Ejército Modelo 130 años antes. [7] La tasa salarial en el ejército era insuficiente para cubrir los crecientes costos de vida que no ayudaban a atraer reclutas potenciales, [8] ya que el servicio era nominalmente de por vida. [9]
Para aumentar la inscripción voluntaria, el Parlamento ofreció una recompensa de 1,10 libras esterlinas por cada recluta. [10] A medida que la guerra se prolongaba, el Parlamento se volvió desesperado por conseguir mano de obra; a los delincuentes se les ofreció el servicio militar para escapar de las sanciones legales, y los desertores fueron perdonados si se reincorporaban a sus unidades. [11] [un]
El reclutamiento , esencialmente el reclutamiento por parte de la "banda de prensa", era un método de reclutamiento favorito, aunque era impopular entre el público, lo que llevó a muchos a alistarse en las milicias locales para evitar el servicio regular. [14] Se hicieron intentos para redactar tales levas, para disgusto de los comandantes de la milicia. [15] La competencia entre bandas de prensa navales y militares, e incluso entre barcos o regimientos rivales, frecuentemente resultaba en peleas entre las bandas para asegurar reclutas para su unidad. [16] Los hombres se mutilaban para evitar a las bandas de prensa, [17] mientras que muchos desertaban a la primera oportunidad. [18] Los hombres presionados no eran militarmente confiables; Se desplegaron regimientos con un gran número de esos hombres en guarniciones remotas como Gibraltar o las Indias Occidentales, para dificultar la desertificación. [19]
Después de las pérdidas en las batallas de Saratoga y el estallido de las hostilidades con Francia y España, las medidas de alistamiento voluntario existentes se consideraron insuficientes. Entre 1775 y 1781, el ejército regular aumentó de 48.000 a 121.000. En 1778, el ejército adoptó algunas medidas de reclutamiento no tradicionales para aumentar aún más su fuerza, se estableció un sistema de suscripción privada, mediante el cual las ciudades y los nobles formaron unos 12 nuevos regimientos con un total de 15.000 hombres. [20]
El mismo año, el gobierno aprobó la primera de dos leyes de reclutamiento que permitían una forma limitada de reclutamiento en partes de Inglaterra y Escocia bajo condiciones estrictas; sin embargo, la medida resultó impopular y ambas leyes fueron derogadas en mayo de 1780, interrumpiendo permanentemente el reclutamiento en el ejército. . Las leyes de reclutamiento de 1778 y 1779 también proporcionaron mayores incentivos para unirse voluntariamente al ejército regular, incluida una recompensa de £ 3 y el derecho a ser dado de baja después de tres años a menos que la nación permaneciera en guerra. [21] Se formaron miles de batallones de milicias voluntarias para la defensa interna en Irlanda e Inglaterra , y algunos de los más competentes se incorporaron al ejército regular. El gobierno británico dio un paso más al liberar de prisión a delincuentes y deudores con la condición de que se alistaran en el ejército. Tres regimientos completos surgieron de este programa de liberación anticipada.
En noviembre de 1778 el plantel se fijaba en 121.000 hombres, de los cuales 24.000 eran extranjeros, junto con 40.000 milicianos encarnados. Esta cifra se elevó el año siguiente a 104.000 hombres en el establishment británico, 23.000 en el establishment irlandés, 25.000 hessianos y 42.000 milicianos encarnados, para una fuerza total de unos 194.000 hombres. [22]
El Comandante en Jefe de la India tenía formalmente el mando de las fuerzas de la corona en las Indias Orientales y el Comandante en Jefe de América del Norte comandaba las fuerzas de la corona en las Américas . Sin embargo, el ejército británico no tenía una estructura de mando formal, por lo que los comandantes británicos a menudo trabajaban por iniciativa propia durante la guerra. El puesto de Comandante en Jefe de las Fuerzas permaneció vacante hasta 1778, cuando fue entregado a Jeffery Amherst, primer barón Amherst , quien lo ocupó hasta el final de la guerra. Sin embargo, su papel de asesorar al gobierno sobre estrategia fue limitado y Amherst se encontró principalmente ocupado con la organización de las fuerzas nacionales para oponerse a la amenaza de invasión en 1779 y reprimir el estallido de graves disturbios anticatólicos en 1780.
La dirección del esfuerzo bélico británico recayó en última instancia en el Secretario de Estado para las Colonias , George German . A pesar de no ocupar ningún puesto formal en el ejército, nombró o relevó a generales, se hizo cargo de las provisiones y suministros y dirigió gran parte de la planificación estratégica. Mientras que algunos historiadores sostienen que Sackville se desempeñó de manera efectiva e incluso brillante, [23] otros argumentan que cometió varios errores de cálculo y luchó por mantener una autoridad genuina sobre sus subordinados en el ejército.
Aunque una gran parte de la base era de clase baja y los oficiales de clase alta, el ejército de mediados del siglo XVIII reclutaba oficiales de diversos orígenes sociales. [24] Los oficiales al servicio británico podían comprar comisiones para ascender de rango, [25] y la práctica era común en el ejército. [26] Los valores de las comisiones variaban, pero generalmente estaban en consonancia con el prestigio social y militar; por ejemplo, regimientos como el de la Guardia obtenían los precios más altos. [27] [b]
Individuos ricos que carecían de educación militar formal o experiencia práctica a menudo conseguían puestos de alta responsabilidad, diluyendo la eficacia de un regimiento. [29] [c] Sin embargo, según Reid, el ejército georgiano , por necesidad, sacó a sus oficiales de una base mucho más amplia que su contraparte victoriana posterior y estaba mucho más abierto a la promoción desde las filas. [31] Se requería que los oficiales estuvieran alfabetizados, pero no había ningún requisito formal sobre el nivel de educación o su posición social, y la mayoría de los oficiales del regimiento no provenían de la nobleza terrateniente, sino de individuos privados de clase media en busca de una carrera. [32] El sistema de venta de comisiones que regía oficialmente la selección y promoción de oficiales fue, en la práctica, considerablemente relajado durante tiempos de guerra, con requisitos mucho más estrictos impuestos a la promoción. [31] Muchos oficiales británicos eran soldados profesionales en lugar de diletantes ricos y se mostraron dispuestos a descartar sus manuales de instrucción y utilizar métodos y tácticas innovadoras. [33]
El consumo excesivo de alcohol entre los altos oficiales británicos está bien documentado. Se decía que William Howe había visto muchas "mañanas crapulosas" mientras hacía campaña en Nueva York. John Burgoyne bebía mucho todas las noches hacia el final de la campaña de Saratoga. También se informó que los dos generales encontraron consuelo en las esposas de los oficiales subordinados para aliviar las estresantes cargas del mando. [34] Durante la campaña de Filadelfia, los oficiales británicos ofendieron profundamente a los cuáqueros locales al entretener a sus amantes en las casas donde habían sido acuartelados. [35]
En 1776, había 119 generales de diversos grados en el ejército británico. Sin embargo, dado que los generales nunca se retiraban, quizás un tercio de este número eran demasiado mayores o estaban demasiado enfermos para comandar en el campo. Otros se oponían a la guerra contra los colonos o no estaban dispuestos a servir durante años en América del Norte . Gran Bretaña tuvo dificultades para nombrar un alto mando militar decidido en Estados Unidos. Thomas Gage, comandante en jefe de América del Norte al estallar la guerra, fue criticado por ser demasiado indulgente con los colonos rebeldes. Jeffrey Amherst fue nombrado Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas en 1778, pero rechazó un mando directo en Estados Unidos porque no estaba dispuesto a tomar partido en la guerra. [36] El almirante Augustus Keppel también se opuso a una orden: "No puedo sacar la espada por tal causa". El conde de Effingham renunció a su cargo cuando su regimiento fue destinado a Estados Unidos, mientras que William Howe y John Burgoyne se oponían a las soluciones militares a la crisis. Howe y Henry Clinton declararon que no estaban dispuestos a participar y que sólo seguían órdenes. [37]
Sir William Howe , elegido para suceder a Sir Thomas Gage como comandante en jefe en América del Norte, ocupaba sólo el puesto 111 en antigüedad. [38] Gage y Howe habían servido como comandantes de infantería ligera en Estados Unidos durante la Guerra Francesa e India . Sin embargo, se culpó a Gage de subestimar la fuerza de la simpatía republicana y fue relevado en 1776. [39] Howe tenía la ventaja de un gran número de refuerzos y era hermano del almirante Richard Howe , comandante en jefe de la Royal Navy en Estados Unidos. Los dos hermanos obtuvieron mucho éxito en 1776, pero no lograron destruir al ejército de Washington. También intentaron iniciar conversaciones de paz, pero fracasaron.
En 1777, al general John Burgoyne se le permitió montar una ambiciosa campaña hacia el sur desde el actual Canadá . Después de un éxito inicial, siguió adelante a pesar de importantes dificultades de suministro, y fue rodeado y obligado a capitular en Saratoga, acontecimiento que precipitó la intervención de los rivales europeos de Gran Bretaña. A diferencia de su campaña en Filadelfia ese mismo año, en la que el ejército británico capturó y ocupó la capital revolucionaria de Filadelfia, Howe no logró resultados decisivos en el actual estado de Nueva York . Fue retirado y reemplazado por Sir Henry Clinton .
Clinton era considerado uno de los expertos más estudiosos y cultos en táctica y estrategia. [40] Sin embargo, incluso antes de convertirse en comandante en jefe, se había mostrado reacio a suceder a Howe. Asumió el mando cuando la ampliación de la guerra lo obligó a entregar tropas a otros teatros y se amargó por las demandas del gobierno de llevar la guerra a una conclusión exitosa con menos tropas y recursos de los que había disponibles para Howe. Intentó dimitir repetidamente y se peleó con los comandantes de la Armada y con sus propios subordinados.
Mientras Clinton dominaba Nueva York, Lord Cornwallis llevó a cabo una campaña en gran medida separada en los estados del sur. Cornwallis era uno de los generales británicos más aristocráticos que sirvieron en Estados Unidos, pero se había dedicado a la carrera militar desde una edad temprana e insistía en compartir las dificultades de sus soldados. [41] Después de las primeras victorias, no pudo destruir los ejércitos continentales americanos que se le oponían ni conseguir un apoyo leal sustancial. Por orden de Clinton, intentó crear un enclave fortificado en la costa de Chesapeake, pero fue aislado por una flota francesa y obligado a rendirse en el asedio de Yorktown , lo que marcó el fin de los intentos británicos efectivos de retomar América.
El último comandante en jefe británico efectivo en América fue Sir Guy Carleton , que había defendido Quebec en 1775, pero había sido ignorado en favor de Burgoyne en 1777 como resultado de su aparente exceso de precaución. Como comandante en jefe, su principal preocupación era garantizar la seguridad de los numerosos leales y antiguos esclavos en el enclave británico de Nueva York.
Carleton administró con éxito la expulsión británica de la costa estadounidense, comenzando con la retirada de Savannah a Charleston en julio de 1782 , y las evacuaciones posteriores de Charleston, Carolina del Sur en diciembre de 1782 y la ciudad de Nueva York en noviembre de 1783. En el Tratado de Versalles anglo-español de 1783 , Gran Bretaña devolvió Florida a España y la Royal Navy administró otra migración masiva de leales a Bahamas, Jamaica y Gran Bretaña. [42]
La siguiente es la fuerza del ejército británico según los informes de Lord North. Estas cifras excluyen al establishment irlandés, los hannoverianos, la milicia y el ejército privado de la Compañía de las Indias Orientales. Los totales en América del Norte específicamente se enumeran entre paréntesis. [43]
Un orden de batalla detallado para las fuerzas del ejército británico en América del Norte alrededor de octubre de 1778 es el siguiente (aproximadamente un tercio de su fuerza en ese momento se descuenta debido a enfermedades, deserciones y otras causas; las tropas enumeradas son únicamente efectivas):
La infantería formó la columna vertebral de las fuerzas de la corona durante toda la guerra. Dos de los regimientos de infantería más comprometidos, el 23.º y el 33.º , se ganaron una reputación duradera por su competencia y profesionalismo en el campo.
A mediados del siglo XVIII, los uniformes del ejército eran muy elaborados y las maniobras eran pesadas y lentas, con "innumerables palabras de mando". [44] La experiencia de las condiciones y el terreno en América del Norte durante la Guerra Francesa e India provocó cambios en sus tácticas y vestimenta. [45]
En la batalla, los casacas rojas normalmente se formaban en dos filas en lugar de tres, para aumentar la movilidad y la potencia de fuego. [46] El ejército adaptó aún más esta formación durante la Revolución Americana formando y luchando en filas más flexibles, una táctica que se conocía como "fichas sueltas y lucha estadounidense". [47] [48] Los soldados estaban a una distancia mayor y se usaban tres "órdenes" para especificar la distancia que se ampliaría o contraería según fuera necesario; "orden" (dos intervalos), "orden abierto" (cuatro intervalos) y "orden extendido" (diez intervalos). [49] La infantería británica avanzó en el 'Trott' y libró batallas fluidas utilizando principalmente la bayoneta. [50] Aunque esta nueva formación aumentó la movilidad y la flexibilidad táctica del ejército británico, algunos oficiales británicos culparon más tarde al abandono de la formación lineal por las derrotas en las últimas etapas de la guerra, como la batalla de Cowpens , en la que las tropas británicas se enfrentaron con mayor densidad. cuerpos de hombres desplegados en filas sucesivas. [49]
Los regimientos alemanes contratados, los Hessianos , se unieron al ejército de Howe en 1776 y también adoptaron la formación de dos filas utilizada por el ejército británico, pero conservaron el tradicional sistema de combate cerrado durante toda la guerra. [51] [52] [53]
En 1758, Thomas Gage (entonces teniente coronel) había formado un regimiento de infantería ligera experimental conocido como 80.º Regimiento de infantería ligera , considerado la primera unidad de este tipo en servir en el ejército británico. Otros oficiales, en particular George Howe , el hermano mayor de William Howe, habían adaptado sus regimientos para servir como infantería ligera por iniciativa propia. [54] Al convertirse en comandante en jefe en América del Norte en 1758, el general Jeffery Amherst ordenó a cada regimiento que formara compañías de infantería ligera a partir de sus filas. [55] El 80.º regimiento se disolvió en 1764 y las otras unidades de infantería ligera ad hoc se convirtieron nuevamente en unidades de "línea", pero los regimientos de infantería conservaron sus compañías ligeras hasta mediados del siglo XIX. [ cita necesaria ]
En 1771 y 1772, el ejército británico comenzó a implementar un nuevo plan de entrenamiento para compañías de infantería ligera. [49] Se descubrió que gran parte de la capacitación inicial era inadecuada y los oficiales no estaban seguros de cómo utilizar las compañías ligeras. [56] Muchos de los oficiales jóvenes más brillantes de compañías ligeras buscaron comisiones en otros lugares porque ser un oficial "light-bob" carecía de prestigio social. [56]
En 1772, el general George Townshend, primer marqués de Townshend, escribió Instrucciones, entrenamiento y equipamiento de las nuevas compañías ligeras, que se entregó a los regimientos del establecimiento irlandés y ofrecía una guía práctica para entrenar compañías ligeras y orientación para tácticas como escaramuzas en terreno accidentado. cuando se actúa de forma independiente, en secciones o en grandes grupos. [57] Townshend también introdujo un nuevo método de comunicación para los oficiales de infantería ligera cuando estaban al mando de tropas dispersas y poco desplegadas; Las señales de silbido en lugar de tambores indicarían movimientos como avanzar, retirarse, extenderse o contraerse. [58]
En 1774, William Howe escribió el Manual para ejercicios de infantería ligera y formó un batallón de infantería ligera experimental entrenado en el campamento de Salisbury. [58] Este se convirtió en el patrón para toda la infantería ligera regular que sirve en América del Norte. [49] El sistema de Howe se diferenciaba en que se centraba en el desarrollo de batallones compuestos de infantería ligera más adecuados para campañas a gran escala en América del Norte, en lugar de compañías individuales. [59] Al tomar el mando en Estados Unidos, Howe dio órdenes de que todos los regimientos que aún no lo hubieran hecho formaran una compañía de infantería ligera. Estos hombres generalmente eran elegidos cuidadosamente entre los más aptos y competentes de la base. [ cita necesaria ]
Las compañías de infantería ligera de varios regimientos generalmente se combinaban en batallones compuestos de infantería ligera. [60] [61] A menudo se formaban batallones compuestos similares a partir de compañías de granaderos de regimientos de línea. Históricamente, los granaderos eran elegidos entre los soldados más altos, pero al igual que con las compañías de infantería ligera, a menudo eran seleccionados entre los soldados más competentes de sus unidades matrices. [ cita necesaria ]
En la batalla de Vigie Point en 1778, una fuerza de infantería británica que era veterana de la lucha colonial infligió numerosas bajas a una fuerza mucho mayor de tropas regulares francesas que avanzaban en columnas. [62] [63]
Clayton describe cómo "... el uso de infantería ligera, bien dirigida por sus oficiales y suboficiales, fue de importancia clave de antemano cuando los escaramuzadores dispararon contra las columnas francesas desde detrás de la cobertura; cuando los franceses intentaron extenderse, fueron amenazados con cargas de bayoneta. ... y cuando los franceses avanzaron, retrocedieron para prepararse para más escaramuzas y emboscadas desde todas direcciones." [63]
Fortescue describe de manera similar la acción: "Avanzando en orden de escaramuza y manteniéndose siempre a cubierto, las compañías ligeras mantuvieron a corta distancia el fuego más destructivo contra las columnas pesadas francesas... Al final, uno de los batallones enemigos cedió y la luz las compañías los siguieron para completar la derrota a bayoneta". [64]
También se formaron un gran número de exploradores y hostigadores a partir de leales y nativos americanos. El renombrado Robert Rogers formó los Queen's Rangers , mientras que su hermano James Rogers dirigió los King's Rangers . El pionero leal John Butler formó el regimiento provincial conocido como Butler's Rangers , que estaban muy comprometidos en las colonias del norte durante las cuales fueron acusados de participar en masacres lideradas por indios en Wyoming y Cherry Valley .
La mayoría de los nativos americanos favorecieron la causa británica y el líder mohawk Joseph Brant comandó a los iroqueses y leales en campañas en la frontera de Nueva York. El coronel Thomas Brown dirigió otro grupo de King's Rangers en las colonias del sur, defendiendo el este de Florida de la invasión, asaltando la frontera sur y participando en la conquista de las colonias del sur. El gobernador colonial John Murray, cuarto conde de Dunmore, formó un regimiento compuesto enteramente por esclavos liberados conocido como el Regimiento Etíope , que sirvió durante las primeras escaramuzas de la guerra.
Las unidades leales eran vitales para los británicos principalmente por su conocimiento del terreno local. Una de las unidades más exitosas fue la formada por un esclavo fugitivo y veterano del Regimiento Etíope conocido como Coronel Tye , quien dirigió la llamada Brigada Negra en numerosas incursiones en Nueva York y Nueva Jersey, interrumpiendo líneas de suministro, capturando rebeldes. y matar a líderes sospechosos. Murió a causa de las heridas en 1780.
El uniforme estándar del ejército británico consistía en la tradicional casaca roja con sombreros de tres picos, pantalones blancos y polainas negras con rodilleras de cuero. [65] El cabello generalmente se cortaba o se fijaba en trenzas en la parte superior de la cabeza. A medida que avanzaba la guerra, muchos regimientos de línea reemplazaron sus sombreros de tres picos por sombreros holgados . [66] El "orden de marcha" completo que se esperaba que un soldado de infantería de línea llevara a cabo en la campaña era extenso, y los soldados británicos a menudo dejaban caer gran parte de su equipo antes de la batalla. [67] A los soldados también se les entregaron abrigos para usar en condiciones adversas, que a menudo se usaban como tiendas de campaña o mantas. Los tamborileros generalmente vestían colores al revés del color del regimiento, llevaban el escudo de armas de su coronel y llevaban gorras de mitra. [68] La mayoría de los regimientos alemanes vestían abrigos azul oscuro, mientras que la caballería y los leales a menudo vestían verde.
Los granaderos solían llevar tocados de piel de oso y normalmente llevaban perchas, un tipo de espada curva, como brazo lateral. La infantería ligera recibía abrigos cortos, sin encaje, con una caja de municiones que contenía nueve cartuchos alineados en fila para facilitar el acceso y que se llevaba cruzada sobre el estómago en lugar de a un lado. [69] No usaban bayonetas pero llevaban hachas de abordaje navales.
El arma de infantería más común era la Brown Bess, utilizada con una bayoneta fija. Sin embargo, algunas de las compañías ligeras recibieron mosquetes de cañón corto o el rifle Modelo 1776 . El ejército británico también llevó a cabo un uso experimental limitado del rifle Ferguson de retrocarga , que resultó demasiado difícil de producir en masa para utilizarlo más ampliamente.
El mayor Patrick Ferguson formó una pequeña compañía experimental de fusileros armados con esta arma, pero se disolvió en 1778. [70] En muchos casos, las fuerzas británicas confiaron en Jagers de entre los contingentes alemanes para proporcionar hostigadores armados con rifles.
Los regimientos de infantería británicos poseían dos banderas: el color del rey (la bandera de la Unión ) y el color de su regimiento , que mostraba el color de los revestimientos del regimiento. En las guerras de los siglos XVIII y XIX, "los colores" a menudo se convirtieron en un punto de unión en las acciones más amargas. Ambos estandartes del regimiento eran muy respetados y eran un motivo de orgullo para cada regimiento. Sin embargo, debido a las limitaciones tácticas en la conducción de la guerra y al modo adaptado de luchar, es probable que los regimientos británicos sólo usaran sus colores con fines ceremoniales en Estados Unidos, [67] particularmente los ejércitos comandados por Howe y Cornwallis.
Sin embargo, en los primeros años de la guerra, los hessianos continuaron llevando sus colores en campaña. El mayor general barón Friedrich Wilhelm von Lossberg escribió: "Ellos [los británicos] llevan consigo sus colores sólo cuando están acuartelados, mientras que nosotros los llevamos con nosotros a dondequiera que vayan los regimientos... el país es malo para luchar. Nada me preocupa más que los colores, porque los regimientos no pueden permanecer juntos en un ataque debido a los numerosos muros, pantanos y acantilados de piedra. Los ingleses no pueden perder sus colores, porque no los llevan consigo ". [67] [71] Durante la campaña de Saratoga , la baronesa Riedesel , esposa de un oficial alemán, salvó los colores de los regimientos de Brunswick quemando los bastones y escondiendo las banderas en su colchón.
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La distancia entre las colonias y las Islas Británicas significaba que la logística estaba al límite, y el ejército a menudo se quedaba sin alimentos y suministros en el campo, y se veía obligado a vivir de la tierra. Los soldados dedicaban mucho tiempo a limpiar y preparar su ropa y equipo.
Las duras condiciones de vida en el ejército hacían que la disciplina fuera severa. Delitos como el robo o la deserción podían dar lugar a la horca y castigos como los azotes se administraban públicamente. La disciplina era dura en las fuerzas armadas y el látigo se usaba para castigar incluso delitos triviales, y no se usaba con moderación. [72] Por ejemplo, dos casacas rojas recibieron 1.000 latigazos cada uno por robo durante la campaña de Saratoga, [73] mientras que otro recibió 800 latigazos por golpear a un oficial superior. [74] La flagelación era un castigo aún más común en la Royal Navy y llegó a asociarse con la resistencia estereotipada de los marineros. [75]
A pesar de la dura disciplina, una clara falta de autodisciplina impregnaba todas las filas de las fuerzas británicas. Los soldados tenían una intensa pasión por el juego, llegando a tales excesos que las tropas a menudo apostaban sus propios uniformes. [76] Muchos bebían mucho, y esto no era exclusivo de los rangos inferiores. [77] El ejército a menudo sufría de una mala disciplina fuera del campo de batalla, el juego y el consumo excesivo de alcohol eran comunes entre todos los rangos. [78] Sin embargo, entre la población civil estadounidense, los informes indicaron que las tropas británicas eran en general escrupulosas en el trato a los no combatientes. [79] A las propias familias de los soldados se les permitió unirse a los soldados en el campo. [80] Las esposas a menudo lavaban, cocinaban, remendaban uniformes y servían como enfermeras en tiempos de batalla o enfermedad.
El entrenamiento fue riguroso con tiro, ejercicios de bayoneta, movimientos, ejercicio físico, marchas y formando parte del régimen diario de preparación para las campañas militares. [45]
Durante el transcurso de la guerra, el ejército británico llevó a cabo simulacros de batalla a gran escala en los campos de Warley y Coxheath en el sur de Inglaterra. La motivación principal detrás de esto fue la preparación para la amenaza de invasión. Según todos los informes, los campos eran de gran escala e involucraban a más de 18.000 hombres. [81]
Un oficial de la milicia escribió a su amigo en agosto de 1778: "Con frecuencia nos llevan en grupos considerables a los páramos o comunas adyacentes, escoltados por la artillería, donde realizamos diversos movimientos, maniobras y disparos en un campo de batalla. En estos expediciones, permítanme asegurarles, hay mucho cansancio y no poco peligro... las más grandes y hermosas imitaciones de acciones se nos presentan diariamente, y créanme, el ejército, en general, se está enamorando mucho de la guerra." [81] Las maniobras llevadas a cabo en el campo de Warley fueron objeto de una pintura de Philip James de Loutherbourg conocida como Warley Camp: The Mock Attack, 1779 . También dibujó ilustraciones detalladas de los uniformes de la infantería ligera y los granaderos presentes en el campamento, que se consideran algunas de las ilustraciones más precisas que se conservan de los soldados británicos del siglo XVIII. [82]
La caballería jugó un papel menor en los ejércitos británicos que otros ejércitos europeos de la misma época. Gran Bretaña no poseía coraceros blindados ni caballería pesada . La doctrina británica tendía a favorecer el uso de caballería media y dragones . El establecimiento de caballería constaba de tres regimientos de Caballería Real , siete regimientos de Guardias de Dragones y seis regimientos de Dragones Ligeros . Varios cientos de oficiales y soldados de regimientos de caballería que permanecieron estacionados en Gran Bretaña se ofrecieron como voluntarios para servir en Estados Unidos y fueron transferidos a regimientos de infantería.
Debido a las limitaciones logísticas de las campañas en América del Norte, la caballería jugó un papel limitado en la guerra. [83] El transporte de caballos por barco era extremadamente difícil. La mayoría de los caballos murieron durante el largo viaje y los que sobrevivieron normalmente necesitaron varias semanas para recuperarse al aterrizar. El ejército británico adoptó principalmente un pequeño número de dragones que trabajaban como exploradores y se utilizaban ampliamente en operaciones irregulares. Una de las unidades más exitosas, la Legión Británica , combinó caballería ligera e infantería ligera y llevó a cabo operaciones de incursión en territorio controlado por el enemigo. La falta de caballería tuvo grandes implicaciones tácticas en la forma de luchar contra el ejército. Significaba que las fuerzas británicas no podían aprovechar plenamente sus victorias al superar a los ejércitos continentales en batallas como Long Island y Brandywine . [84] Sin una gran fuerza de caballería para seguir a la infantería, las fuerzas estadounidenses en retirada a menudo podían escapar de la destrucción.
Los problemas de mano de obra al estallar la guerra llevaron al gobierno británico a emplear un gran número de mercenarios alemanes, principalmente reclutados en Hesse-Cassel . Las unidades fueron enviadas por el conde Guillermo de Hesse-Hanau , el duque Carlos I de Brunswick-Wolfenbüttel , el príncipe Federico de Waldeck, el margrave Carlos Alejandro de Ansbach-Bayreuth y el príncipe Federico Augusto de Anhalt-Zerbst.
Aproximadamente 9.000 hessianos llegaron con el ejército de Howe en 1776 [85] y sirvieron con las fuerzas británicas durante las campañas en Nueva York y Nueva Jersey. En total, 25.000 auxiliares contratados sirvieron en Gran Bretaña en las distintas campañas durante la guerra. [2]
Se descubrió que las unidades alemanas eran diferentes en tácticas y enfoque a las tropas británicas regulares. Muchos oficiales británicos consideraban que los regimientos alemanes tenían una movilidad lenta, [86] por lo que los generales británicos los utilizaron como infantería pesada. Esto se debe principalmente a la renuencia de los oficiales alemanes a adoptar formaciones sueltas. [51] [87] El teniente británico William Hale comentó sobre las limitaciones tácticas de los métodos tácticos alemanes: "Creo que son estables, pero su lentitud es la mayor desventaja en un país casi cubierto de bosques, y contra un enemigo cuya principal calificación es la agilidad para correr de valla en valla manteniendo un fuego irregular pero irritante sobre las tropas que avanzan con el mismo ritmo que en su ejercicio... En Brandywine, cuando se formó la primera línea, los Granaderos de Hesse estaban cerca de nuestra retaguardia, y Comenzaron a batir su marcha al mismo tiempo que nosotros. Desde ese momento no los vimos más hasta que terminó la acción, y sólo un hombre de ellos resultó herido, de un tiro al azar que nos pasó por encima. [88]
Los hessianos sirvieron de alguna manera en la mayoría de las batallas más importantes de la guerra. El duque Carlos I proporcionó a Gran Bretaña casi 4.000 soldados de infantería y 350 dragones al mando del general Friedrich Adolf Riedesel . Estos soldados eran la mayoría de los regulares alemanes bajo el mando del general John Burgoyne en la campaña de Saratoga de 1777, y generalmente se los conocía como "Brunswickers". Las fuerzas combinadas de Braunschweig y Hesse-Hanau representaban casi la mitad del ejército de Burgoyne.
Los Jägers eran muy apreciados por los comandantes británicos; su habilidad en las escaramuzas y la exploración significó que continuaron sirviendo en las campañas del sur bajo Cornwallis hasta el final de la guerra.
Soldados de Hannover también formaron parte de las guarniciones de Gibraltar y Menorca, y dos regimientos participaron en el Sitio de Cuddalore .
Además de las tropas mercenarias, los ejércitos de la Compañía que servían en la India estaban formados por tropas británicas regulares junto con cipayos indios nativos . Los extranjeros también estaban presentes entre el cuerpo de oficiales británicos regulares. El general de división Augustine Prévost, nacido en Suiza , comandó la exitosa defensa de Savannah en 1779. El ex oficial jacobita Allan Maclean de Torloisk , que anteriormente había ocupado un cargo en el servicio holandés, fue el segundo al mando durante la exitosa defensa de Quebec en 1775. Otro El oficial nacido en Suiza Frederick Haldimand sirvió como gobernador de Quebec en las últimas etapas de la guerra. Los hugonotes y los corsos exiliados también sirvieron entre las filas regulares y de oficiales.
Las tropas británicas habían estado estacionadas en Boston desde 1769 en medio de crecientes tensiones entre los súbditos coloniales y el parlamento de Gran Bretaña. Temiendo la inminente insurrección, el general Thomas Gage envió una expedición para retirar la pólvora del polvorín de Massachusetts el 1 de septiembre de 1774. Al año siguiente, en la noche del 18 de abril de 1775, Gage envió otros 700 hombres para apoderarse de las municiones almacenadas por la milicia colonial en Concord , que condujo a las batallas de Lexington y Concord , las primeras batallas de la Guerra Revolucionaria Americana .
Las tropas británicas estacionadas en Boston eran en gran medida inexpertas, [89] y cuando los casacas rojas comenzaron la marcha de regreso a Boston, varios miles de milicianos estadounidenses se habían reunido a lo largo del camino. Siguió una batalla en curso y el destacamento británico sufrió mucho antes de llegar a Charlestown. El ejército británico en Boston se vio asediado por miles de milicias coloniales.
El 17 de junio, las fuerzas británicas ahora bajo el mando del general William Howe tomaron represalias y se apoderaron de la península de Charlestown en la batalla de Bunker Hill . Aunque logró su objetivo, las fuerzas británicas sufrieron numerosas bajas al tomar la posición. Ambos bandos permanecieron estancados hasta que se colocaron armas en Dorchester Heights , momento en el que la posición de Howe se volvió insostenible y los británicos abandonaron Boston por completo. Howe escribió el 5 de marzo de 1776:
"Los rebeldes han hecho más en una noche de lo que todo mi ejército habría hecho en un mes". — General Howe , 5 de marzo de 1776
Después de capturar Fort Ticonderoga , las fuerzas estadounidenses bajo el mando del general Richard Montgomery lanzaron una invasión del Canadá controlado por los británicos. Sitiaron y capturaron el fuerte Saint-Jean , mientras otro ejército avanzaba sobre Montreal. Sin embargo, fueron derrotados en la Batalla de Quebec y las fuerzas británicas bajo el mando del general Guy Carleton lanzaron una contrainvasión que expulsó a las fuerzas coloniales de la provincia por completo y llegó hasta el lago Chaplain, sin embargo, no lograron recuperar Fort Ticonderoga.
Después de retirarse de Boston , Howe comenzó inmediatamente los preparativos para apoderarse de Nueva York, que era considerada la "bisagra" de las colonias. A finales de agosto, 22.000 hombres (incluidos 9.000 hessianos [2] ) desembarcaron rápidamente en Long Island utilizando embarcaciones de fondo plano; esta sería la mayor operación anfibia emprendida por el ejército británico hasta el desembarco de Normandía , casi 200 años después.
En la siguiente batalla de Long Island, el 27 de agosto de 1776, los británicos flanquearon las posiciones estadounidenses, obligándolos a retroceder a las fortificaciones de Brooklyn Heights . No queriendo arriesgar la vida de sus hombres en un sangriento asalto frontal, Howe comenzó a sitiar. [90] La marina no logró bloquear adecuadamente el East River , lo que abrió una ruta de escape para el ejército de Washington, [91] que utilizó, logrando una retirada nocturna a través de la desprotegida isla de Manhattan .
Luego, las fuerzas británicas libraron una serie de acciones para consolidar el control de la isla de Manhattan, que culminaron en la Batalla de Fort Washington , que resultó en la captura de casi 3.000 tropas continentales . [92] Después de la conquista de Manhattan, Howe ordenó a Charles Cornwallis "despejar a las tropas rebeldes de Nueva Jersey sin un compromiso importante, y hacerlo rápidamente antes de que cambiara el clima". [93]
La fuerza de Cornwallis expulsó al ejército de Washington de la actual Nueva Jersey . Washington y el Ejército Continental cruzaron el río Delaware hasta la actual Pensilvania , donde Washington se reagrupó y comenzó a planificar ataques de represalia. [94] Después de considerar varias opciones, Washington decidió lo que resultaría ser una de las maniobras militares más complejas e inesperadas de Washington. Washington decidió cruzar de forma encubierta el río Delaware. Correspondencia de Charles, primer marqués de Cornwallis, archivo , consultado el 9 de febrero de 2015.</ref> Sin embargo, en las horas previas al amanecer del 26 de diciembre, Washington regresó a Nueva Jersey y capturó una guarnición de hessianos en Trenton . Varios días después, Washington superó a Cornwallis en Assunpink Creek y arrasó un puesto de avanzada británico en Princeton el 3 de enero de 1777. Cornwallis se recuperó y nuevamente ahuyentó a Washington; sin embargo, las derrotas demostraron que el ejército británico se había sobrecargado demasiado y Howe abandonó la mayoría de sus puestos de avanzada en Nueva York. Jersey.
"No puedo elogiar demasiado los buenos servicios de Lord Cornwallis durante esta campaña, y particularmente la habilidad y conducta que mostró en la persecución del enemigo desde Fort Lee hasta Trenton, una distancia que excedió [ sic ] ochenta millas, en la que estuvo bien apoyado por el ardor de su cuerpo, que alegremente abandonaron sus tiendas y pesados equipajes como impedimentos a su marcha." —General Howe, 20 de diciembre de 1776 [95]
Tras el fracaso de las campañas de Nueva York y Nueva Jersey para lograr una victoria decisiva sobre los estadounidenses, el ejército británico adoptó una estrategia radicalmente nueva. Dos ejércitos invadirían desde el norte para capturar Albany, uno de 8.000 hombres (británicos y alemanes [96] ) bajo el mando del general John Burgoyne , y otro de 1.000 hombres (británicos, alemanes, indios, leales, canadienses) bajo el mando del general de brigada. Barry St. Leger , mientras que un tercer ejército bajo el mando del general Howe avanzaría desde Nueva York en apoyo. Debido a una mala coordinación y órdenes poco claras, el plan fracasó. Howe creía que no podía apoyar a un ejército del Norte hasta que se hubiera abordado la amenaza del ejército de Washington [97] y, en su lugar, avanzó hacia Filadelfia. Las primeras etapas de la campaña de Burgoyne tuvieron éxito, capturando los fuertes Crown Point, Ticonderoga y Anne. Sin embargo, parte de su ejército fue destruido en Bennington .
Después de ganar una dura batalla en Freeman's Farm, con muchas bajas, Burgoyne se quejó de la inexperiencia de sus soldados, [98] de que sus hombres eran demasiado impetuosos e inseguros en su puntería, y que sus tropas permanecían en posición para intercambiar descargas también. de largo, en lugar de cambiar a la bayoneta. [98] Después de la batalla, ordenó el reentrenamiento de su ejército. [98] Burgoyne no quería perder la iniciativa e inmediatamente preparó un segundo asalto para perforar el ejército de Gates programado para la mañana siguiente, [99] sin embargo su subordinado, el general Fraser, le advirtió del estado de fatiga de la infantería ligera y los granaderos británicos. y que un nuevo asalto tras una nueva noche de descanso se llevaría a cabo con mayor vivacidad. [99]
Esa noche, Burgoyne recibió la noticia de que Clinton lanzaría su propia ofensiva. La noticia convenció a Burgoyne de esperar, creyendo que el general estadounidense Gates se vería obligado a comprometer parte de sus propias fuerzas para oponerse a Clinton; [99] Sin embargo, Gates estaba siendo reforzado continuamente. [100] Burgoyne lanzó el segundo intento de romper las líneas estadounidenses a principios del mes siguiente, que fracasó en Bemis Heights con pérdidas que la fuerza de Burgoyne no pudo soportar.
Burgoyne finalmente se vio obligado a rendirse después de que quedó claro que estaba rodeado. Las tácticas de campaña de Burgoyne fueron muy criticadas, [101] la composición de su fuerza estaba desarticulada y su decisión de sobrecargar su ejército con artillería (esperando un asedio prolongado) significó que su ejército no podía avanzar lo suficientemente rápido a través del difícil terreno, lo que permitió a los estadounidenses también mucho tiempo para reunir una fuerza abrumadora que se opusiera a él. [102] La derrota tuvo consecuencias de gran alcance ya que los franceses (que ya habían estado apoyando en secreto a los colonos) decidieron apoyar abiertamente la rebelión y finalmente declararon la guerra a Gran Bretaña en 1778.
"Me temo que pesa mucho sobre Burgoyne... Si esta campaña no pone fin a la guerra, profetizo que habrá un fin del dominio británico en Estados Unidos". — General Henry Clinton , julio de 1777 [103]
Mientras Burgoyne invadía desde el norte, Howe dirigió un ejército de 15.000 hombres, incluidos 3.500 hessianos , por mar para atacar la capital revolucionaria de Filadelfia . Sin embargo, rápidamente flanqueado por Washington en la Batalla de Brandywine , Howe no pudo conseguir ninguna ganancia militar notable y la mayoría de las tropas del Ejército Continental bajo el mando de Washington lograron escapar. Después de escaramuzas inconclusas con Washington y las tropas del Ejército Continental en la Batalla de las Nubes , un batallón de infantería ligera británica realizó un asalto sorpresa en la Batalla de Paoli , evitando sus mosquetes en favor de las bayonetas para minimizar el sonido que hacían cuando se acercaban. Toda la resistencia restante a Howe fue eliminada en este ataque, y el resto del ejército de Howe marchó hacia Filadelfia sin oposición.
La captura de Filadelfia no inclinó la guerra a favor de Gran Bretaña, y el ejército de Burgoyne quedó aislado con un apoyo limitado de Sir Henry Clinton , responsable de la defensa de Nueva York. Howe permaneció guarnecido en Filadelfia con 9.000 soldados. Fue objeto de un fuerte ataque de las tropas del Ejército Continental bajo el mando de Washington, pero Washington fue expulsado en la Batalla de Germantown .
Después de un intento fallido de capturar Fort Mifflin , Howe finalmente tomó los fuertes de Mifflin y Mercer . Después de sondear las fortificaciones de Washington en la batalla de White Marsh , Howe regresó a los cuarteles de invierno británicos y renunció a su mando poco después, quejándose de que no había recibido el apoyo adecuado. Posteriormente, el mando pasó a manos de Clinton, quien, después de que los franceses entraran en la guerra en apoyo de la independencia estadounidense, cumplió órdenes de evacuar al ejército británico desde Filadelfia, en el sur, hasta Nueva York, en el norte. Lo hizo con una marcha por tierra, librando una gran acción en la Batalla de Monmouth en la actual Nueva Jersey a lo largo del camino.
"...No creo que exista un cuerpo más selecto que el que el general Howe ha reunido aquí. Soy demasiado joven y he visto muy pocos cuerpos diferentes para pedir a otros que confíen en mi palabra; pero el viejo hessiano y el viejo inglés Los oficiales que han servido durante mucho tiempo dicen que nunca han visto un cuerpo así en cuanto a calidad..." —Capitán Muenchhausen, junio de 1777
En agosto de 1778 fracasó un intento combinado franco-estadounidense de expulsar a las fuerzas británicas de Rhode Island . Un año después, también fracasó una expedición estadounidense para expulsar a las fuerzas británicas de la bahía de Penobscot . Ese mismo año, los estadounidenses lanzaron una exitosa expedición para expulsar a los nativos americanos de la frontera de Nueva York y capturaron un puesto de avanzada británico en una incursión nocturna. Durante este período, el ejército británico llevó a cabo una serie de incursiones exitosas, tomando suministros, destruyendo defensas militares, puestos de avanzada, almacenes, municiones, cuarteles, tiendas y casas.
La primera gran operación británica en las colonias del sur ocurrió en 1776, cuando una fuerza al mando del general Henry Clinton sitió sin éxito el fuerte de la isla de Sullivan .
En 1778, una fuerza británica de 3.000 soldados al mando del teniente coronel Archibald Campbell capturó con éxito Savannah , iniciando una campaña para poner la colonia de Georgia bajo control británico. Un intento franco-estadounidense de retomar Savannah en 1779 terminó en un fracaso.
En 1780, el principal foco estratégico británico se centró en las Colonias del Sur . Los planificadores británicos estaban erróneamente convencidos de que existía un número considerable de leales en las colonias del sur. Creían que basándose en esa suposición errónea, se podría formar un gran ejército leal para ocupar los territorios que habían sido pacificados por tropas británicas regulares. [104]
En mayo de 1780, un ejército de 11.000 hombres bajo el mando de Henry Clinton y Charles Cornwallis capturaron Charleston junto con 5.000 del ejército continental. Poco después Clinton regresó a Nueva York dejando a Cornwallis con una fuerza de menos de 4.000 hombres e instrucciones de asegurar el control de las colonias del sur. Al principio, Cornwallis tuvo éxito, obtuvo una victoria desigual en la batalla de Camden y arrasó con la mayor parte de la resistencia. Sin embargo, la escasez de suministros y la creciente actividad partidista desgastaron gradualmente a sus tropas de ocupación, y la destrucción de una fuerza leal al mando del mayor Ferguson en King's Mountain prácticamente acabó con cualquier esperanza de apoyo leal a gran escala.
En enero de 1781, la fuerza de caballería de Tarleton fue destruida en la batalla de Cowpens . Cornwallis decidió entonces destruir el ejército continental al mando de Nathanael Greene . Cornwallis invadió Carolina del Norte y emprendió una persecución de cientos de millas que se conoció como la "Carrera hacia el Dan". El devastado ejército de Cornwallis se enfrentó al ejército de Greene en la batalla de Guilford Court House , y aunque Cornwallis salió victorioso, sufrió numerosas bajas. Con pocas esperanzas de recibir refuerzos de Clinton, Cornwallis decidió entonces salir de Carolina del Norte e invadir Virginia . Mientras tanto, Greene regresó a Carolina del Sur y comenzó a atacar los puestos de avanzada británicos allí.
"Cada vez que se dice que el Ejército Rebelde ha sido despedazado, sería más consonante con la verdad decir que han sido dispersados, decididos a unirse de nuevo... mientras tanto, hacen juramentos de lealtad y viven cómodamente entre nosotros, para quitarnos nuestro dinero, familiarizarnos con nuestros números y conocer nuestras intenciones". —General de brigada Charles O'Hara, marzo de 1781
A principios de 1781, el ejército británico comenzó a realizar incursiones en Virginia . El ex oficial del ejército continental Benedict Arnold , entonces brigadier del ejército británico después de desertar, dirigió una fuerza con William Phillips que asaltó y destruyó las bases de suministro del ejército continental. Más tarde ocupó Petersburgo y lideró una pequeña batalla en Blandford .
Después de enterarse de que las fuerzas británicas estaban en Virginia y creer que Carolina del Norte no podría ser sometida a menos que se cortaran sus líneas de suministro en Virginia, Cornwallis decidió unir fuerzas con Phillips y Arnold. [105] El ejército de Cornwallis libró una serie de escaramuzas contra las tropas del Ejército Continental bajo el mando de Lafayette antes de fortificarse de espaldas al mar, creyendo que la Royal Navy podría mantener la supremacía sobre la Bahía de Chesapeake . Luego envió solicitudes a Clinton para que lo reabastecieran o lo evacuaran.
Los refuerzos tardaron demasiado en llegar y, en septiembre, la flota francesa bloqueó con éxito Cornwallis en la bahía de Chesapeake . El almirante Graves de la Royal Navy creyó que la amenaza que representaba para Nueva York era más crítica y se retiró. Cornwallis entonces fue rodeado por fuerzas del ejército continental bajo el mando de Washington y el general francés Rochambeau . Superados en número y sin posibilidad de alivio o escape, Cornwallis se vio obligado a entregar su ejército.
"Si no puedes relevarme muy pronto, debes prepararte para escuchar lo peor". — General Charles Cornwallis , 17 de septiembre de 1781 [106]
En 1776, una fuerza estadounidense capturó la isla británica de Nassau . Después de que los franceses entraron en la Guerra Revolucionaria , varias islas británicas mal defendidas cayeron rápidamente. En diciembre de 1778, una fuerza de tropas británicas veteranas bajo el mando del general James Grant desembarcó en Santa Lucía y capturó con éxito las tierras altas de las islas. [107] Tres días después, 9.000 refuerzos franceses desembarcaron e intentaron asaltar la posición británica, pero fueron rechazados con numerosas bajas . [108] A pesar de esta victoria, muchas otras islas caribeñas bajo control británico se perdieron durante la guerra.
El 1 de abril de 1779, Lord Germain ordenó a Grant que estableciera pequeñas guarniciones en las Indias Occidentales. Grant creía que esto sería imprudente y, en cambio, concentró las defensas para cubrir las principales bases navales. Colocó los 15.º , 28.º y 55.º de infantería y 1.500 artilleros en Saint Kitts . Los infantes 27 , 35 y 49 y 1.600 artilleros defendieron Santa Lucía . Mientras tanto, el astillero real de Antigua estaba en manos de una guarnición de 800 hombres del 40.º y 60.º pie . Grant también reforzó la flota con 925 soldados. Aunque Gran Bretaña perdió otras islas, sus disposiciones sentaron la base para los éxitos británicos en el Caribe durante los últimos años de la guerra. [109]
En 1778, las fuerzas británicas comenzaron a atacar enclaves franceses en la India, capturando primero el puerto francés de Pondicherry y apoderándose del puerto de Mahé . El gobernante de Mysore Hyder Ali , un importante aliado de Francia, declaró la guerra a Gran Bretaña en 1780. Ali invadió Carnatic con 80.000 hombres y sitió los fuertes británicos en Arcot. Un intento británico de aliviar el asedio terminó en desastre en Pollilur . Ali continuó sus asedios tomando fortalezas, antes de que otra fuerza británica al mando del general Eyre Coote derrotara a los mysoreanos en Porto Novo . Los combates continuaron hasta 1783, cuando los británicos capturaron Mangalore y se firmó el Tratado de Mangalore que restauró las tierras de ambos bandos al status quo ante bellum .
A partir de 1779, el gobernador de la Luisiana española Bernardo de Gálvez lideró una ofensiva exitosa para conquistar la Florida occidental británica, que culminó con el asedio de Pensacola en 1781. [110]
Gran Bretaña hizo dos intentos de capturar territorio español en Centroamérica: en 1779 en la Batalla de San Fernando de Omoa y en 1780 en la Expedición de San Juan . En ambos casos, el éxito militar británico inicial fue derrotado por enfermedades tropicales, y los 2.500 muertos de la Expedición de San Juan constituyeron la mayor cifra de muertes británicas de la guerra. [111]
Los españoles atacaron repetidamente los asentamientos británicos en la costa caribeña pero no lograron expulsarlos. Sin embargo , los británicos bajo el mando de Edward Despard lograron retomar el asentamiento de Black River en agosto de 1782 con la rendición de toda la fuerza española. [112]
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Europa fue el escenario de tres de los mayores enfrentamientos de toda la guerra. Con fuerzas francesas y españolas combinadas, intentaron por primera vez invadir Inglaterra en 1779, pero no tuvieron éxito debido a la desgracia y la mala planificación. Luego lograron la captura de Menorca en 1781, pero el mayor de todos fue el fallido intento de capturar Gibraltar , que se produjo en 1783 y en el que participaron más de 100.000 hombres y cientos de cañones y barcos.
En septiembre de 1782 tuvo lugar el gran asalto a la guarnición sitiada de Gibraltar, que fue la batalla más grande de la guerra, en la que participaron más de 60.000 soldados, marineros e infantes de marina. [113] Francia también intentó dos veces sin éxito capturar la isla británica de Jersey , en 1779 y nuevamente en 1781 . [114]
Tras el Tratado de París , el ejército británico comenzó a retirarse de los puestos que le quedaban en las Trece Colonias. A mediados de agosto de 1783, el general Guy Carleton inició la evacuación de Nueva York, informando al presidente del Segundo Congreso Continental en Filadelfia , que estaba procediendo a la retirada de refugiados, esclavos liberados y personal militar. Más de 29.000 refugiados leales fueron evacuados de la ciudad.
Muchos en el Norte fueron reubicados en Nueva Escocia, el este de Florida británico, el Caribe y Londres. Los refugiados leales evacuados de la ciudad de Nueva York ascendieron a 29.000, así como a más de 3.000 leales negros . Muchos en el sur emigraron inicialmente a la Florida británica, incluidos 2.000 blancos y 4.000 negros de Georgia. [d] Un mayor reasentamiento de leales negros de Nueva Escocia y Canadá, Jamaica y los negros pobres de Londres constituyeron los fundadores de la colonia británica de Sierra Leona en África occidental. [115]
El ejército británico se redujo drásticamente en tiempos de paz. La moral y la disciplina se volvieron extremadamente pobres y el número de tropas en todos los niveles disminuyó. [116] [117] Cuando las guerras con Francia comenzaron de nuevo en 1793, su fuerza total era de 40.000 hombres. [118] En su inactividad, el ejército volvió a verse plagado de corrupción e ineficiencia. [117]
Muchos oficiales británicos regresaron de América con la creencia en la superioridad del arma de fuego y formaciones adaptadas con un mayor frente de potencia de fuego. [119] Sin embargo, los oficiales que no habían servido en Estados Unidos cuestionaron si el sistema de lucha irregular y flexible que se había vuelto frecuente en Estados Unidos era adecuado para futuras campañas contra las potencias europeas. [119]
En 1788, el ejército británico fue reformado por el general David Dundas , un oficial que no había servido en América. Dundas escribió muchos manuales de entrenamiento que fueron adoptados por el ejército, el primero de los cuales fue los Principios de movimientos militares . [120]
Prefirió ignorar la infantería ligera y los batallones de flanco de los que el ejército británico había llegado a depender en América del Norte. En cambio, después de presenciar las maniobras del ejército prusiano en Silesia en 1784, presionó para que se formaran batallones de infantería pesada. [120] [121] También presionó por la uniformidad en el entrenamiento, eliminando la capacidad de los coroneles de desarrollar sus propios sistemas de entrenamiento para sus regimientos. [120]
Charles Cornwallis , un experimentado oficial estadounidense que presenció las mismas maniobras en Prusia , escribió despectivamente: "sus maniobras eran tales que el peor general de Inglaterra sería abucheado por practicarlas; dos líneas acercándose a seis yardas una de otra y disparando hasta que no le quedaban municiones, nada podría ser más ridículo". [120] El hecho de no absorber formalmente las lecciones tácticas de la Guerra de Independencia estadounidense contribuyó a las primeras dificultades experimentadas por el ejército británico durante las Guerras Revolucionarias Francesas. [ cita necesaria ]
Revolución y República temprana, 1775-1800
{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)British Civil Wars, Commonwealth & Protectorate 1638-1660
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