El Ejército Continental fue el ejército de las Colonias Unidas que representó a las Trece Colonias y más tarde a los Estados Unidos durante la Guerra Revolucionaria Americana . Se formó el 14 de junio de 1775 mediante una resolución aprobada por el Segundo Congreso Continental , reunido en Filadelfia después del estallido de la guerra. El Ejército Continental fue creado para coordinar los esfuerzos militares de las colonias en la guerra contra los británicos , que buscaban mantener el control sobre las colonias americanas. El general George Washington fue nombrado comandante en jefe del Ejército Continental y mantuvo este cargo durante toda la guerra.
El Ejército Continental se complementó con milicias locales y tropas voluntarias que eran leales a estados individuales o independientes. La mayor parte del Ejército Continental se disolvió en 1783 después de que el Tratado de París puso fin formalmente a la guerra. El 1.º y 2.º Regimientos del Ejército Continental formaron lo que se convertiría en la Legión de los Estados Unidos en 1792, que finalmente sirvió como base para la creación del Ejército de los Estados Unidos .
El Ejército Continental estaba formado por soldados de las Trece Colonias y, después de 1776, de los 13 estados. La Guerra de Independencia de los Estados Unidos comenzó en las batallas de Lexington y Concord el 19 de abril de 1775, en un momento en que los revolucionarios coloniales no tenían un ejército permanente. Anteriormente, cada colonia había dependido de la milicia (que estaba formada por ciudadanos-soldados a tiempo parcial) para la defensa local; o el levantamiento de tropas provinciales temporales durante crisis como la guerra francesa e india de 1754-1763. A medida que aumentaron las tensiones con Gran Bretaña en los años previos a la guerra, los colonos comenzaron a reformar sus milicias en preparación para el conflicto potencial percibido. El entrenamiento de los milicianos aumentó después de la aprobación de las Leyes Intolerables en 1774. Colonos como Richard Henry Lee propusieron formar una fuerza de milicia nacional, pero el Primer Congreso Continental rechazó la idea. [2]
El 23 de abril de 1775, el Congreso Provincial de Massachusetts autorizó la formación de un ejército colonial formado por 26 regimientos de compañía. New Hampshire, Rhode Island y Connecticut pronto reunieron fuerzas similares pero más pequeñas. El 14 de junio de 1775, el Segundo Congreso Continental decidió proceder con el establecimiento de un Ejército Continental con fines de defensa común, adoptando las fuerzas ya existentes fuera de Boston (22.000 soldados) y Nueva York (5.000). También reunió a las primeras diez compañías de tropas continentales con un alistamiento de un año, fusileros de Pensilvania, Maryland, Delaware y Virginia para ser utilizados como infantería ligera , que se convirtieron en el 1.er Regimiento Continental en 1776. El 15 de junio de 1775, el Congreso eligió por unanimidad a George Washington como Comandante en Jefe, quien aceptó y sirvió durante toda la guerra sin compensación alguna salvo el reembolso de gastos. [3] Apoyando a Washington como comandante en jefe estaban cuatro generales de división ( Artemas Ward , Charles Lee , Philip Schuyler e Israel Putnam ) y ocho generales de brigada ( Seth Pomeroy , Richard Montgomery , David Wooster , William Heath , Joseph Spencer , John Thomas , John Sullivan y Nathanael Greene ). A medida que el Congreso Continental adoptó cada vez más las responsabilidades y la postura de una legislatura para un estado soberano, el papel del Ejército Continental se convirtió en tema de considerable debate. Algunos estadounidenses tenían una aversión general a mantener un ejército permanente; pero, por otro lado, los requisitos de la guerra contra los británicos requerían la disciplina y organización de un ejército moderno. Como resultado, el ejército pasó por varias fases distintas, caracterizadas por la disolución oficial y la reorganización de las unidades.
En términos generales, las fuerzas continentales consistían en varios ejércitos o establecimientos sucesivos:
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El Ejército Continental era una chusma sucia y desorganizada que carecía de la disciplina que normalmente se esperaba de un ejército. Cuando se reunieron por primera vez, el recuento de cuántos soldados tenía George Washington se retrasó un poco más de una semana. En lugar de obedecer a sus comandantes y oficiales sin cuestionar, cada unidad era una comunidad que había elegido democráticamente a sus líderes. Los regimientos, procedentes de diferentes estados, eran desiguales en número. Lógicamente, deberían igualarse, lo que significaría mover a los soldados. En el espíritu del republicanismo estadounidense , si George Washington separaba a los soldados de los oficiales que habían elegido, no creían que tuvieran que servir. George Washington tuvo que ceder ante los soldados y negociar con ellos. Necesitaba que tuvieran un ejército. [4]
Los soldados del Ejército Continental eran voluntarios; aceptaron servir en el ejército y los períodos de alistamiento estándar duraban de uno a tres años. Al principio de la guerra, los períodos de alistamiento fueron cortos, ya que el Congreso Continental temía la posibilidad de que el Ejército Continental se convirtiera en un ejército permanente. El ejército nunca superó los 48.000 hombres en total y 13.000 soldados en una zona. La rotación resultó ser un problema constante, particularmente en el invierno de 1776-1777, y se aprobaron alistamientos más prolongados. Como el nuevo país (aún no completamente independiente) no tenía dinero, el gobierno acordó otorgar subvenciones a los soldados que podrían cambiar por dinero. [5] En 1781 y 1782, los funcionarios y oficiales patriotas en las Colonias del Sur implementaron repetidamente políticas que ofrecían esclavos como recompensa a los reclutadores que lograran alistar un cierto número de voluntarios en el Ejército Continental; En enero de 1781, la Asamblea General de Virginia aprobó una medida que anunciaba que los alistados voluntarios en los regimientos de la Línea Virginia recibirían como recompensa un "negro sano y sano". [5]
Los oficiales tanto del Ejército Continental como de las milicias estatales eran típicamente agricultores con un sentido del honor y el estatus y un compromiso ideológico de oponerse a las políticas de la Corona británica . [6] Los hombres alistados eran muy diferentes. Provenían de la clase trabajadora o de grupos minoritarios (ingleses, protestantes del Ulster, negros o de ascendencia africana). Estaban motivados para ofrecerse como voluntarios mediante contratos específicos que prometían recompensas monetarias; salario regular con buenos salarios; alimentación, ropa y atención médica; compañerismo; y la promesa de propiedad de la tierra después de la guerra. En 1780, más de 30.000 hombres sirvieron en el ejército continental, pero la falta de recursos y entrenamiento adecuado provocó la muerte de más de 13.000 soldados. En 1781-1782, las amenazas de motín y los motines reales se estaban volviendo graves. [7] [8] Más de una cuarta parte del ejército de Washington eran de origen escocés-irlandés (de ascendencia inglesa y escocesa) del Ulster , muchos de ellos recién llegados y necesitados de trabajo. [9]
El Ejército Continental estaba racialmente integrado, una condición que el Ejército de los Estados Unidos no volvería a ver hasta finales de los años 1940 . Durante la Revolución, tanto el ejército continental como el británico prometieron libertad a los esclavos afroamericanos a cambio de servicio militar. [10] [11] [12] Aproximadamente 6.600 personas de color (incluidos hombres afroamericanos, indígenas y multirraciales) sirvieron en las fuerzas coloniales y constituyeron una quinta parte del Ejército Continental del Norte. [13] [14]
Además de los regulares del Ejército Continental, se asignaron unidades de la milicia estatal para servicios a corto plazo y lucharon en campañas durante toda la guerra. A veces, las unidades de milicia operaban independientemente del Ejército Continental, pero a menudo se convocaba a milicias locales para apoyar y aumentar a los regulares del Ejército Continental durante las campañas. Las tropas de la milicia desarrollaron una reputación de ser propensas a retiradas prematuras, un hecho que el general Daniel Morgan integró en su estrategia en la batalla de Cowpens y utilizó para engañar a los británicos en 1781. [15]
La responsabilidad financiera de proporcionar salario, comida, alojamiento, ropa, armas y otros equipos a unidades específicas fue asignada a los estados como parte del establecimiento de estas unidades. Los Estados diferían en el cumplimiento de estas obligaciones. Hubo constantes problemas de financiación y problemas morales mientras continuaba la guerra. Esto llevó a que el ejército ofreciera salarios bajos, comida a menudo podrida, trabajo duro, frío, calor, ropa y alojamiento deficientes, dura disciplina y altas posibilidades de convertirse en una baja. [dieciséis]
Mantener vestidos a los continentales era una tarea difícil y para ello Washington nombró a James Mease, un comerciante de Filadelfia. Mease trabajó en estrecha colaboración con agentes designados por el estado para comprar ropa y cosas como pieles de vaca para confeccionar ropa y zapatos para los soldados. Mease finalmente dimitió en 1777 y comprometió gran parte de la organización del Departamento de Ropa. Después de esto, en muchos casos, los soldados del Ejército Continental a menudo estaban mal vestidos, tenían pocas mantas y, a menudo, ni siquiera tenían zapatos. Los problemas con la ropa y el calzado de los soldados muchas veces no eran resultado de la falta de suficiente sino de organización y falta de transporte. Para reorganizar se nombró la Junta de Guerra para ordenar la cadena de suministro de ropa. Durante este tiempo buscaron la ayuda de Francia y durante el resto de la guerra, la ropa procedía de adquisiciones en el extranjero. [17]
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En el momento del asedio de Boston , se estima que el ejército continental en Cambridge, Massachusetts , en junio de 1775, contaba con entre 14.000 y 16.000 hombres de Nueva Inglaterra (aunque el número real puede haber sido tan bajo como 11.000 debido a las deserciones). . Hasta la llegada de Washington permaneció bajo el mando de Artemas Ward . La fuerza británica en Boston estaba aumentando con nuevas llegadas. Contaba entonces con unos 10.000 hombres. Los británicos controlaban Boston y la defendían con su flota, pero eran superados en número y no intentaron desafiar el control estadounidense de Nueva Inglaterra. Washington seleccionó al joven Henry Knox , un estratega autodidacta, para que se hiciera cargo de la artillería de un fuerte británico abandonado en el norte del estado de Nueva York, y los arrastró sobre la nieve y los colocó en las colinas que rodean Boston en marzo de 1776. [ 18] La situación británica era insostenible. Negociaron un abandono de la ciudad sin incidentes y trasladaron sus fuerzas a Halifax en Canadá. Washington trasladó su ejército a Nueva York. Durante los cinco años siguientes, los cuerpos principales de los ejércitos continental y británico hicieron campaña entre sí en Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania. Estas campañas incluyeron las notables batallas de Trenton , Princeton , Brandywine , Germantown y Morristown, entre muchas otras.
El ejército aumentó su eficacia y tasa de éxito mediante una serie de pruebas y errores, a menudo con un gran costo humano. El general Washington y otros oficiales distinguidos fueron líderes fundamentales para preservar la unidad, aprender y adaptarse, y garantizar la disciplina durante los ocho años de guerra. En el invierno de 1777-1778, con la incorporación del barón von Steuben , un experto prusiano, el entrenamiento y la disciplina del ejército continental mejoraron drásticamente hasta alcanzar los estándares europeos modernos. [19] Esto fue durante el infame invierno en Valley Forge . Washington siempre vio al Ejército como una medida temporal y se esforzó por mantener el control civil de los militares , al igual que el Congreso Continental , aunque hubo desacuerdos menores sobre cómo se debía llevar a cabo.
A lo largo de su existencia, el Ejército estuvo preocupado por una logística deficiente, un entrenamiento inadecuado, alistamientos a corto plazo, rivalidades interestatales y la incapacidad del Congreso para obligar a los estados a proporcionar alimentos, dinero o suministros. Al principio, los soldados se alistaban por un año, en gran medida motivados por el patriotismo; pero a medida que la guerra se prolongaba, las recompensas y otros incentivos se volvieron más comunes. Motines mayores y menores (56 en total) disminuyeron la confiabilidad de dos de las unidades principales al final de la guerra. [20]
Los franceses jugaron un papel decisivo en 1781 cuando el ejército de Washington fue aumentado con una fuerza expedicionaria francesa al mando del teniente general Rochambeau y un escuadrón de la marina francesa al mando del conde de Barras . Al disfrazar sus movimientos, Washington trasladó las fuerzas combinadas al sur, a Virginia , sin que los comandantes británicos en Nueva York se dieran cuenta. Esto resultó en la captura de la principal fuerza de invasión británica en el sur en el asedio de Yorktown , lo que resultó en la victoria estadounidense y sus aliados en la guerra terrestre en América del Norte y aseguró la independencia.
Una pequeña fuerza residual permaneció en West Point y algunos puestos fronterizos hasta que el Congreso creó el Ejército de los Estados Unidos mediante su resolución del 3 de junio de 1784.
La planificación de la transición a una fuerza en tiempos de paz comenzó en abril de 1783 a petición de un comité del Congreso presidido por Alexander Hamilton . El comandante en jefe discutió el problema con oficiales clave antes de presentar las opiniones oficiales del ejército el 2 de mayo. Significativamente, hubo un amplio consenso sobre el marco básico entre los oficiales. La propuesta de Washington requería cuatro componentes: un pequeño ejército regular, una milicia organizada y entrenada uniformemente, un sistema de arsenales y una academia militar para entrenar a los oficiales de artillería e ingenieros del ejército. Quería cuatro regimientos de infantería, cada uno asignado a un sector específico de la frontera, además de un regimiento de artillería. Las organizaciones de regimiento que propuso siguieron los patrones del Ejército Continental, pero tenían una provisión para aumentar la fuerza en caso de guerra. Washington esperaba que la milicia proporcionara principalmente seguridad al país al comienzo de una guerra hasta que el ejército regular pudiera expandirse, el mismo papel que había desempeñado en 1775 y 1776. Steuben y Duportail presentaron sus propias propuestas al Congreso para su consideración.
Aunque el 12 de mayo el Congreso se negó a tomar una decisión sobre el establecimiento de la paz, sí abordó la necesidad de que algunas tropas permanecieran en servicio hasta que los británicos evacuaran la ciudad de Nueva York y varios puestos fronterizos. Los delegados dijeron a Washington que utilizara hombres alistados por períodos fijos como guarniciones temporales. Un destacamento de esos hombres de West Point volvió a ocupar Nueva York sin incidentes el 25 de noviembre. Sin embargo, cuando fracasó el esfuerzo de Steuben en julio para negociar una transferencia de fuertes fronterizos con el mayor general Frederick Haldimand , los británicos mantuvieron el control sobre ellos, como lo harían en el Década de 1790. Ese fracaso y la comprensión de que la mayoría de los alistamientos de los soldados de infantería restantes debían expirar en junio de 1784 llevaron a Washington a ordenar a Knox, su elección como comandante del ejército en tiempos de paz, que licenciara a todos menos 500 infantes y 100 artilleros antes de que llegara el invierno. ex reagrupado como Regimiento Continental de Jackson bajo el mando del coronel Henry Jackson de Massachusetts. La única compañía de artillería, los neoyorquinos al mando de John Doughty, procedía de los restos del segundo Regimiento de Artillería Continental.
El Congreso emitió una proclamación el 18 de octubre de 1783, que aprobó las reducciones de Washington. El 2 de noviembre, Washington, entonces en Rockingham cerca de Rocky Hill, Nueva Jersey , entregó sus Órdenes de despedida emitidas a los ejércitos de los Estados Unidos de América a los periódicos de Filadelfia para su distribución a nivel nacional entre los hombres en licencia. En el mensaje agradeció a los oficiales y hombres por su ayuda y les recordó que "las singulares interposiciones de la Providencia en nuestra débil condición fueron tales que difícilmente pudieron escapar a la atención de los más distraídos; mientras que la perseverancia incomparable de los ejércitos de los Estados Unidos Estados Unidos, a través de casi todos los sufrimientos y desalientos posibles durante el espacio de ocho largos años, fue poco menos que un milagro permanente". [21]
Washington creía que la unión de personas de cada colonia en "un grupo patriótico de hermanos" había sido un logro importante e instó a los veteranos a continuar con esta devoción en la vida civil.
Washington se despidió de los oficiales restantes el 4 de diciembre en Fraunces Tavern en la ciudad de Nueva York. El 23 de diciembre apareció en el Congreso, entonces sentado en Annapolis, y devolvió su cargo de comandante en jefe : "Habiendo terminado el trabajo que se me asignó, me retiro del gran teatro de acción; y despidiéndome afectuosamente de este mes de agosto. organismo bajo cuyas órdenes he actuado durante tanto tiempo, ofrezco aquí mi comisión y me despido de todos los empleos de la vida pública ". El Congreso puso fin a la Guerra de Independencia Americana el 14 de enero de 1784, al ratificar el tratado de paz definitivo que se había firmado en París el 3 de septiembre.
El Congreso volvió a rechazar el concepto de Washington de una fuerza en tiempos de paz en octubre de 1783. Cuando los delegados moderados ofrecieron una alternativa en abril de 1784 que reducía el ejército proyectado a 900 hombres en un batallón de artillería y tres batallones de infantería, el Congreso también la rechazó, en parte porque Nueva York temía que los hombres retenidos en Massachusetts pudieran tomar partido en una disputa territorial entre los dos estados. Otra propuesta para retener a 350 hombres y reclutar 700 nuevos reclutas también fracasó. El 2 de junio, el Congreso ordenó la liberación de todos los hombres restantes, excepto veinticinco cuidadores en Fort Pitt y cincuenta y cinco en West Point. Al día siguiente creó un establecimiento de paz aceptable para todos los intereses.
El plan requería que cuatro estados reclutaran 700 hombres para un año de servicio. El Congreso ordenó al Secretario de Guerra que dividiera las tropas en ocho compañías de infantería y dos de artillería. Pensilvania, con una cuota de 260 hombres, tenía el poder de nombrar a un teniente coronel, que sería el oficial superior. Nueva York y Connecticut debían reclutar cada uno a 165 hombres y nombrar a un mayor; los 110 hombres restantes procedían de Nueva Jersey. La economía era el lema de esta propuesta, ya que cada mayor actuaba como comandante de compañía y los oficiales de línea realizaban todas las tareas del personal excepto las de capellán, cirujano y ayudante de cirujano. Bajo Josiah Harmar , el Primer Regimiento Americano se organizó lentamente y alcanzó un estatus permanente como regimiento de infantería del nuevo Ejército Regular. El linaje del Primer Regimiento Americano lo continúa el 3er Regimiento de Infantería de los Estados Unidos (La Vieja Guardia).
Sin embargo, el ejército de los Estados Unidos se dio cuenta de que necesitaba un ejército permanente bien entrenado luego de la derrota de St. Clair el 4 de noviembre de 1791, cuando una fuerza liderada por el mayor general Arthur St. Clair fue aniquilada casi por completo por la Confederación del Noroeste cerca de Fort Recovery. Ohio . Los planes, que fueron apoyados por el presidente estadounidense George Washington y Henry Knox , secretario de Guerra , llevaron a la disolución del Ejército Continental y a la creación de la Legión de los Estados Unidos. El mando se basaría en las obras militares del siglo XVIII de Henry Bouquet , un soldado suizo profesional que sirvió como coronel en el ejército británico , y el mariscal francés Maurice de Saxe . En 1792, se animó a Anthony Wayne , un renombrado héroe de la Guerra Revolucionaria Estadounidense, a dejar su retiro y regresar al servicio activo como Comandante en Jefe de la Legión con el rango de general de división .
La Legión fue reclutada y criada en Pittsburgh . Se formó en cuatro sublegiones. Estos fueron creados a partir de elementos del 1.º y 2.º Regimientos del Ejército Continental. Estas unidades luego se convirtieron en la Primera y Segunda Sublegión . Las Sublegiones Tercera y Cuarta se formaron a partir de nuevos reclutas. Desde junio de 1792 hasta noviembre de 1792, la Legión estuvo estacionada en Fort LaFayette en Pittsburgh.
Durante el invierno de 1792-1793, las tropas existentes junto con los nuevos reclutas fueron instruidos en habilidades, tácticas y disciplina militares en Legionville , a orillas del río Ohio , cerca de la actual Baden, Pensilvania . La primavera siguiente, la recién nombrada Legión de los Estados Unidos abandonó Legionville para participar en la Guerra India del Noroeste , una lucha entre tribus indias americanas afiliadas a la Confederación del Noroeste en el área al sur del río Ohio . La campaña abrumadoramente exitosa concluyó con la victoria decisiva en Fallen Timbers el 20 de agosto de 1794. El mayor general Anthony Wayne aplicó las técnicas de operaciones en la naturaleza perfeccionadas por la expedición de Sullivan de 1779 contra los iroqueses. El entrenamiento que recibieron las tropas en Legionville también se consideró fundamental para esta abrumadora victoria.
Sin embargo, el Libro Azul de Steuben siguió siendo el manual oficial de la legión, así como de la milicia de la mayoría de los estados, hasta Winfield Scott en 1835. En 1796, se formó el ejército de los Estados Unidos tras la discontinuación de la legión de los Estados Unidos.
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, el Ejército Continental inicialmente usó cintas , escarapelas y charreteras de varios colores como una forma ad hoc de insignia de rango, como escribió el general George Washington en 1775:
"Como el Ejército Continental lamentablemente no tenía uniformes en 1775 y, en consecuencia, deben surgir muchos inconvenientes al no poder distinguir a los oficiales comisionados de los soldados rasos, es deseable que se proporcione inmediatamente alguna insignia de distinción; por ejemplo, que los oficiales de campo puedan tienen escarapelas de color rojo o rosa en sus sombreros, los capitanes de color amarillo o ante, y los subalternos de color verde."
En 1776, los capitanes debían tener escarapelas blancas o beige.
Más adelante en la guerra, el Ejército Continental estableció su propio uniforme con una escarapela blanca y negra entre todos los rangos. Los oficiales de infantería tenían insignias de plata y otras ramas de oro:
Esta elección de unidades/rangos fue introducida por el Capitán John Hancock. Los títulos sugeridos fueron publicados para el Ejército Continental en 1779.
80.000 soldados de la milicia y del Ejército Continental sirvieron en el apogeo de la guerra.
