El bombardeo de Dresde fue un ataque aéreo conjunto británico y estadounidense sobre la ciudad de Dresde , capital del estado alemán de Sajonia , durante la Segunda Guerra Mundial . En cuatro ataques entre el 13 y el 15 de febrero de 1945, 772 bombarderos pesados de la Real Fuerza Aérea (RAF) y 527 de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) lanzaron más de 3900 toneladas de bombas de alto poder explosivo y dispositivos incendiarios sobre la ciudad. [3] El bombardeo y la tormenta de fuego resultante destruyeron más de 1600 acres (6,5 km² ) del centro de la ciudad. [4] Murieron hasta 25 000 personas. [1] [2] [a] Siguieron tres ataques aéreos más de la USAAF, dos ocurridos el 2 de marzo dirigidos al patio de maniobras ferroviario de la ciudad y un ataque más pequeño el 17 de abril dirigido a áreas industriales.
Los debates de posguerra sobre si los ataques estaban justificados hicieron del acontecimiento una causa moral célebre de la guerra. [6] La lucha desesperada de la Alemania nazi por mantener la resistencia en los últimos meses de la guerra es ampliamente conocida hoy en día, pero las evaluaciones de inteligencia aliadas en ese momento pintaron un panorama diferente. Había incertidumbre sobre si los soviéticos podrían mantener su avance sobre Alemania, y los rumores sobre el establecimiento de un reducto nazi en el sur de Alemania se tomaron demasiado en serio. [7]
Los aliados vieron la operación de Dresde como el bombardeo justificado de un objetivo estratégico, que los informes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , desclasificados décadas después, señalaron como un importante centro de transporte ferroviario y comunicaciones, que albergaba 110 fábricas y 50.000 trabajadores que apoyaban el esfuerzo bélico alemán. [8] [9] Varios investigadores afirmaron más tarde que no toda la infraestructura de comunicaciones fue atacada, y tampoco las extensas áreas industriales ubicadas fuera del centro de la ciudad. [10] Los críticos del bombardeo argumentan que Dresde era un hito cultural con poca importancia estratégica, y que los ataques fueron bombardeos de área indiscriminados y no fueron proporcionales a las ganancias militares . [11] [12] [13] Algunos afirman que el ataque fue un crimen de guerra . [14] La propaganda nazi exageró el número de muertos del bombardeo y su condición de asesinato en masa , y muchos en la extrema derecha alemana se han referido a él como "el Holocausto de bombas de Dresde". [15] [16]
En las décadas transcurridas desde la guerra, las grandes variaciones en el número de muertos declarado han dado lugar a controversias, aunque los números en sí mismos ya no son un punto importante de discordia entre los historiadores. [17] Las autoridades de la ciudad en ese momento estimaron que hubo hasta 25.000 víctimas, una cifra que las investigaciones posteriores apoyaron, incluido un estudio de 2010 encargado por el ayuntamiento. [2] [18] En marzo de 1945, el gobierno alemán ordenó a su prensa que publicara una cifra falsificada de víctimas de 200.000, y se han afirmado cifras de muertos de hasta 500.000. [19] [20] [21] Estas cifras infladas se difundieron en Occidente durante décadas, en particular por David Irving , un negacionista del Holocausto , que en 1966 anunció que la documentación con la que había trabajado había sido falsificada y que las cifras reales respaldaban la cifra de 25.000. [22]
A principios de 1945, la ofensiva alemana conocida como la Batalla de las Ardenas se había agotado, al igual que el fallido ataque de Año Nuevo de la Luftwaffe . El Ejército Rojo había lanzado sus ofensivas de Silesia en territorio alemán de antes de la guerra. El ejército alemán se estaba retirando en todos los frentes, pero todavía resistía. El 8 de febrero de 1945, el Ejército Rojo cruzó el río Óder , con posiciones a solo 70 km (43 mi) de Berlín . [23] Un informe especial del Subcomité Conjunto de Inteligencia británico, Estrategia alemana y capacidad de resistencia , preparado solo para los ojos de Winston Churchill , predijo que Alemania podría colapsar tan pronto como a mediados de abril si los soviéticos invadían sus defensas orientales. Alternativamente, el informe advirtió que los alemanes podrían resistir hasta noviembre si podían evitar que los soviéticos tomaran Silesia . A pesar de la evaluación posterior a la guerra, había serias dudas en la inteligencia aliada sobre cómo iba la guerra para ellos, con temores de que se estableciera un " reducto nazi" o de que el avance ruso flaqueara. [7] Por lo tanto, cualquier ayuda a los soviéticos en el frente oriental podría acortar la guerra. [24]
A mediados de 1944 se estudió un ataque aéreo a gran escala sobre Berlín y otras ciudades del este bajo el nombre en clave de Operación Thunderclap , pero se archivó el 16 de agosto. [25] Esto se volvió a examinar más tarde y se tomó la decisión de llevar a cabo una operación más limitada. [26] El ejército soviético continuó su avance hacia el Reich a pesar de las graves pérdidas, que intentaron minimizar en la fase final de la guerra. El 5 de enero de 1945, dos bombarderos norteamericanos B-25 Mitchell lanzaron 300.000 panfletos sobre Dresde con el "Llamamiento de 50 generales alemanes al ejército y al pueblo alemán". [ cita requerida ]
El 22 de enero de 1945, el director de operaciones de bombarderos de la RAF, el comodoro del aire Sydney Bufton , envió al subjefe del Estado Mayor del Aire, mariscal del aire Sir Norman Bottomley , un minuto sugiriendo que si el Thunderclap se programaba de manera que pareciera un ataque aéreo coordinado para ayudar a la actual ofensiva soviética, entonces el efecto del bombardeo sobre la moral alemana aumentaría. [27] El 25 de enero, el Comité Conjunto de Inteligencia apoyó la idea, ya que la inteligencia basada en Ultra había indicado que docenas de divisiones alemanas desplegadas en el oeste se estaban moviendo para reforzar el Frente Oriental, y que la interdicción de estos movimientos de tropas debería ser una "alta prioridad". [28] El mariscal jefe del aire Sir Arthur Harris , AOC-in-C Bomber Command , apodado "Bomber Harris", era conocido como un ardiente partidario del bombardeo de área ; [29] cuando se le preguntó por su opinión, propuso un ataque simultáneo a Chemnitz , Leipzig y Dresde. [26] Esa tarde Churchill preguntó al Secretario de Estado para el Aire , Sir Archibald Sinclair , qué planes se habían elaborado para llevar a cabo estas propuestas. El Mariscal de la Real Fuerza Aérea Sir Charles Portal , Jefe del Estado Mayor del Aire , respondió: "Deberíamos utilizar el esfuerzo disponible en un gran ataque a Berlín y ataques a Dresde, Leipzig y Chemnitz, o cualquier otra ciudad donde un bombardeo severo no sólo causará confusión en la evacuación desde el Este, sino que también obstaculizará el movimiento de tropas desde el Oeste". [26] Mencionó que las aeronaves desviadas a tales incursiones no deberían ser desviadas de las tareas principales actuales de destruir las instalaciones de producción de petróleo , las fábricas de aviones a reacción y los astilleros de submarinos . [26] [30]
Churchill no quedó satisfecho con esta respuesta y el 26 de enero presionó a Sinclair para que le presentara un plan de operaciones: "Anoche pregunté si Berlín, y sin duda otras grandes ciudades del este de Alemania, no deberían considerarse ahora objetivos especialmente atractivos... Por favor, infórmeme mañana lo que se va a hacer". [31]
En respuesta a la pregunta de Churchill, Sinclair se puso en contacto con Bottomley, quien le pidió a Harris que emprendiera ataques sobre Berlín, Dresde, Leipzig y Chemnitz tan pronto como la luz de la luna y el clima lo permitieran, "con el objetivo particular de explotar las condiciones confusas que probablemente existirían en las ciudades mencionadas durante el exitoso avance ruso". [31] Esto le permitió a Sinclair informar a Churchill el 27 de enero del acuerdo del Estado Mayor del Aire de que, "sujeto a las reclamaciones primordiales" sobre otros objetivos bajo la Directiva Pointblank , se realizarían ataques contra las comunicaciones en estas ciudades para interrumpir la evacuación civil del este y el movimiento de tropas desde el oeste. [32] [33]
El 31 de enero, Bottomley envió a Portal un mensaje diciendo que un fuerte ataque a Dresde y otras ciudades "causará gran confusión en la evacuación de civiles desde el este y obstaculizará el movimiento de refuerzos desde otros frentes". [34] El historiador británico Frederick Taylor menciona otro memorando enviado al Comité de Jefes de Estado Mayor por el Mariscal del Aire Sir Douglas Evill el 1 de febrero, en el que Evill afirma que interferir con los movimientos civiles masivos fue un factor clave en la decisión de bombardear el centro de la ciudad. Atacar los principales cruces ferroviarios, los sistemas telefónicos, la administración de la ciudad y los servicios públicos resultaría en "caos". Gran Bretaña aparentemente había aprendido esto después del bombardeo de Coventry , cuando la pérdida de esta infraestructura crucial supuestamente tuvo efectos más duraderos que los ataques a las plantas de guerra. [35]
Durante la Conferencia de Yalta del 4 de febrero, el jefe adjunto del Estado Mayor soviético, general Alexéi Antónov , planteó la cuestión de obstaculizar el refuerzo de las tropas alemanas desde el frente occidental paralizando los cruces de Berlín y Leipzig con bombardeos aéreos. En respuesta, Portal, que estaba en Yalta, pidió a Bottomley que le enviara una lista de objetivos para discutir con los soviéticos. La lista de Bottomley incluía plantas petrolíferas, fábricas de tanques y aviones y las ciudades de Berlín y Dresde. [36] [37] Sin embargo, según Richard Overy , la discusión con el jefe del Estado Mayor soviético, Alexéi Antónov, registrada en las actas, solo menciona el bombardeo de Berlín y Leipzig. [38] El bombardeo de Dresde era un plan occidental, pero los soviéticos fueron informados de antemano sobre la operación. [38]
Según la RAF de la época, Dresde era la séptima ciudad más grande de Alemania y la mayor zona edificada que aún no había sido bombardeada. [39] Taylor escribe que una guía oficial de la ciudad de 1942 la describía como "uno de los emplazamientos industriales más importantes del Reich " y en 1944 la Oficina de Armas del Alto Mando del Ejército Alemán enumeraba 127 fábricas y talleres de tamaño mediano a grande que suministraban material al ejército . [40] No obstante, según algunos historiadores, la contribución de Dresde al esfuerzo bélico alemán puede no haber sido tan significativa como pensaban los planificadores. [41]
La División Histórica de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos escribió un informe, que permaneció clasificado hasta diciembre de 1978, [42] en respuesta a la preocupación internacional sobre el bombardeo. Decía que había 110 fábricas y 50.000 trabajadores en la ciudad que apoyaban el esfuerzo bélico alemán en el momento del ataque. [43] Según el informe, había fábricas de componentes de aeronaves; una fábrica de gas venenoso (Chemische Fabrik Goye and Company); una fábrica de cañones antiaéreos y de campaña (Lehman); una fábrica de artículos ópticos ( Zeiss Ikon AG); y fábricas que producían aparatos eléctricos y de rayos X (Koch & Sterzel AG); engranajes y diferenciales (Saxoniswerke); y medidores eléctricos (Gebrüder Bassler). El informe también mencionaba cuarteles, campamentos de chozas y un depósito de almacenamiento de municiones . [44]
El informe de la USAF también afirma que dos de las rutas de tráfico de Dresde eran de importancia militar: de norte a sur desde Alemania hasta Checoslovaquia , y de este a oeste a lo largo de las tierras altas de Europa central . [45] La ciudad estaba en el cruce de la línea ferroviaria Berlín - Praga - Viena , así como de las líneas Múnich - Breslau y Hamburgo - Leipzig . [45] El coronel Harold E. Cook, un prisionero de guerra estadounidense retenido en el patio de maniobras de Friedrichstadt la noche anterior a los ataques, dijo más tarde que "vi con mis propios ojos que Dresde era un campamento armado: miles de tropas alemanas, tanques y artillería y kilómetros de vagones de carga cargados con suministros que apoyaban y transportaban la logística alemana hacia el este para encontrarse con los rusos". [46]
Un memorando de la RAF enviado a los aviadores la noche del ataque proporcionó algunas razones para la incursión:
Dresde, la séptima ciudad más grande de Alemania y no mucho más pequeña que Manchester , es también la mayor zona construida sin bombardear que tiene el enemigo. En pleno invierno, con los refugiados llegando en tropel hacia el oeste y las tropas necesitadas de descanso, los tejados son un bien escaso, no sólo para dar cobijo a los trabajadores, refugiados y tropas por igual, sino para albergar a los servicios administrativos desplazados de otras zonas. En otro tiempo conocida por su porcelana , Dresde se ha convertido en una ciudad industrial de primera importancia... Las intenciones del ataque son golpear al enemigo donde más lo sentirá, detrás de un frente ya parcialmente derrumbado, para impedir el uso de la ciudad en el camino de un mayor avance y, de paso, para mostrar a los rusos cuando lleguen lo que puede hacer el Mando de Bombardeo . [39] [47]
En el ataque no se atacaron las principales áreas industriales de los suburbios, que se extendían por kilómetros. [10] Según el historiador Donald Miller , "la perturbación económica habría sido mucho mayor si el Mando de Bombardeo hubiera apuntado a las áreas suburbanas donde se concentraba la mayor parte del poder manufacturero de Dresde". [48]
En su biografía de Attlee y Churchill, Leo McKinstry escribió: “Cuando Churchill llegó a Yalta el 4 de febrero de 1945, la primera pregunta que le hizo Stalin fue: ‘¿Por qué no han bombardeado Dresde?’. Su pregunta reflejaba la importancia que la Unión Soviética concedía a un ataque a la ciudad, tras los informes de inteligencia que indicaban que Alemania estaba moviendo grandes cantidades de tropas hacia el Frente de Breslau . Churchill aseguró a Stalin que un ataque aliado era inminente”. [49]
El ataque a Dresde debía haber comenzado con un bombardeo de la Octava Fuerza Aérea de la USAAF el 13 de febrero de 1945. La Octava Fuerza Aérea ya había bombardeado los patios ferroviarios cerca del centro de la ciudad dos veces en incursiones diurnas: una vez el 7 de octubre de 1944 con 70 toneladas de bombas de alto explosivo matando a más de 400 personas, [50] y luego nuevamente con 133 bombarderos el 16 de enero de 1945, arrojando 279 toneladas de altos explosivos y 41 toneladas de bombas incendiarias . [8]
El 13 de febrero de 1945, el mal tiempo en Europa impidió cualquier operación de la USAAF, y se dejó al Mando de Bombardeo de la RAF llevar a cabo la primera incursión. Se había decidido que la incursión sería un ataque doble, en el que una segunda oleada de bombarderos atacaría tres horas después de la primera, justo cuando los equipos de rescate estaban tratando de apagar los incendios. [51] Como era práctica habitual, se llevaron a cabo otras incursiones esa noche para confundir a las defensas aéreas alemanas . Trescientos sesenta bombarderos pesados ( Lancaster y Halifax ) bombardearon una planta de aceite sintético en Böhlen , a 60 millas (97 km) de Dresde, mientras que 71 bombarderos medianos De Havilland Mosquito atacaron Magdeburgo con un pequeño número de Mosquitos realizando incursiones molestas en Bonn , Misburg cerca de Hannover y Núremberg . [52]
Cuando las tripulaciones polacas de los escuadrones designados se preparaban para la misión, se les comunicaron los términos del acuerdo de Yalta . Se produjo un gran alboroto, ya que el acuerdo de Yalta entregaba partes de Polonia a la Unión Soviética. Se habló de un motín entre los pilotos polacos, y sus oficiales británicos les quitaron las armas. El gobierno polaco ordenó a los pilotos que siguieran sus órdenes y volaran sus misiones sobre Dresde, lo que hicieron. [53]
El primer avión británico despegó alrededor de las 17:20 horas CET para un viaje de 700 millas (1100 km). [b] Se trataba de un grupo de Lancaster del 83.º Escuadrón del Mando de Bombardeo , Grupo N.º 5 , que actuaban como Pathfinders , o fuerza de bengalas, cuyo trabajo era encontrar Dresde y lanzar bengalas de paracaídas de magnesio , conocidas por los alemanes como "árboles de Navidad", para marcar e iluminar Dresde para el avión que marcaría el objetivo en sí. El siguiente grupo de aviones que abandonó Inglaterra fueron los aviones marcadores Mosquito bimotores, que identificarían las áreas objetivo y lanzarían indicadores de objetivo (TI) de 1000 libras (450 kg) [54] que marcaban el objetivo al que debían apuntar los bombarderos. [55] El ataque se centraría en el estadio deportivo Ostragehege , junto al Altstadt (casco antiguo) medieval de la ciudad, con sus edificios de madera congestionados y altamente combustibles. [56]
La principal fuerza de bombarderos, llamada Plate Rack , despegó poco después de los Pathfinder. Este grupo de 254 Lancaster transportaba 500 toneladas de explosivos de alto poder y 375 toneladas de bombas incendiarias ("bombas incendiarias"). Había 200.000 bombas incendiarias en total, con bombas de alto poder explosivo que variaban en peso de 500 a 4.000 libras (230 a 1.810 kg) —las "galletas" de dos toneladas , [56] también conocidas como "blockbusters", porque podían destruir un edificio grande o una calle entera. Los explosivos de alto poder tenían como objetivo romper las tuberías de agua y volar techos, puertas y ventanas para exponer el interior de los edificios y crear un flujo de aire para alimentar los incendios provocados por las bombas incendiarias que seguían. [57] [58]
Los Lancasters cruzaron a Francia cerca del Somme y luego a Alemania, justo al norte de Colonia . A las 22:00 horas, la fuerza que se dirigía a Böhlen se separó de Plate Rack, que giró al sureste hacia el Elba. En ese momento, diez de los Lancasters estaban fuera de servicio, dejando 244 para continuar hacia Dresde. [59]
Las sirenas empezaron a sonar en Dresde a las 21:51 (CET). [c] [60] El comandante del escuadrón 'Master Bomber' Maurice Smith, volando en un Mosquito, dio la orden a los Lancasters: "Controlador a Plate Rack Force: Entren y bombardeen el resplandor de los indicadores de objetivo rojos como estaba planeado. Bombardeen el resplandor de los TI rojos como estaba planeado". [61]
Las primeras bombas fueron lanzadas a las 22:13, las últimas a las 22:28, y los Lancaster lanzaron 881,1 toneladas de bombas, el 57% de ellas de alto poder explosivo y el 43% incendiarias. La zona en forma de abanico que fue bombardeada tenía 2,01 km de largo y 2,82 km de ancho en su extremo. La forma y la devastación total de la zona fueron creadas por los bombarderos del Grupo Nº 5 que volaron sobre la cabeza del abanico ( estadio Ostragehege ) en rumbos de brújula preestablecidos y lanzaron sus bombas en diferentes momentos preestablecidos. [62] [63]
El segundo ataque, tres horas después, fue llevado a cabo por aviones Lancaster de los grupos 1 , 3 , 6 y 8 , siendo el grupo 8 los Pathfinders. Para entonces, los miles de incendios de la ciudad en llamas se podían ver a más de 60 millas (97 km) de distancia en el suelo; la segunda oleada había podido ver los incendios iniciales a una distancia de más de 90 millas (140 km). [64] [65] Por lo tanto, los Pathfinders decidieron expandir el objetivo, arrojando bengalas a ambos lados de la tormenta de fuego, incluida la Hauptbahnhof , la estación de tren principal, y el Großer Garten , un gran parque, ambos ilesos durante el primer ataque. [66] Las sirenas alemanas sonaron de nuevo a la 01:05, pero eran pequeñas sirenas portátiles que se oyeron a solo una cuadra. [59] [ dudoso – discutir ] Entre las 01:21 y las 01:45, 529 Lancaster lanzaron más de 1.800 toneladas de bombas.
En la mañana del 14 de febrero, 431 bombarderos de la 1.ª División de Bombardeo de la Octava Fuerza Aérea de los Estados Unidos bombardearían Dresde cerca del mediodía, y los 457 aviones de la 3.ª División de Bombardeo los seguirían para bombardear Chemnitz , mientras que los 375 bombarderos de la 2.ª División de Bombardeo bombardearían una planta de aceite sintético en Magdeburgo . Otros 84 bombarderos atacarían Wesel . [67] Los grupos de bombarderos estaban protegidos por 784 North American P-51 Mustang del VIII Mando de Cazas de la Octava Fuerza Aérea , 316 de los cuales cubrieron el ataque a Dresde, un total de casi 2100 aviones de la Octava Fuerza Aérea del Ejército sobre Sajonia durante el 14 de febrero. [68] La columna de humo sobre Dresde alcanzó en ese momento los 4600 m y era claramente visible para el ataque que se aproximaba. [65]
Las fuentes primarias no están de acuerdo en si el punto de mira eran las estaciones de maniobras cerca del centro de la ciudad o el centro de la zona urbana edificada. El informe del comandante de la 1.ª División de Bombardeo a su comandante afirma que la secuencia de selección de objetivos era el centro de la zona urbana de Dresde si el tiempo estaba despejado. Si las nubes oscurecían Dresde pero Chemnitz estaba despejado, Chemnitz era el objetivo. Si ambos estaban oscurecidos, bombardearían el centro de Dresde utilizando el radar H2X . [69] La mezcla de bombas para el ataque a Dresde fue de aproximadamente un 40 por ciento de bombas incendiarias, mucho más cercana a la mezcla de destrucción de ciudades de la RAF que la que la USAAF solía utilizar en bombardeos de precisión. [70] Taylor compara esta mezcla del 40 por ciento con el ataque a Berlín el 3 de febrero, donde la proporción fue del 10 por ciento de bombas incendiarias. Esta era una mezcla común cuando la USAAF anticipaba condiciones nubladas sobre el objetivo. [71]
316 B-17 Flying Fortresses bombardearon Dresde, arrojando 771 toneladas de bombas. [72] [73] Los 115 bombarderos restantes de la corriente de 431 identificaron incorrectamente sus objetivos. Sesenta bombardearon Praga , arrojando 153 toneladas de bombas, mientras que otros bombardearon Brüx y Pilsen . [73] El 379.º grupo de bombardeo comenzó a bombardear Dresde a las 12:17, apuntando a los patios de maniobras en el distrito de Friedrichstadt al oeste del centro de la ciudad, ya que el área no estaba oscurecida por el humo y las nubes. El 303.º grupo llegó a Dresde dos minutos después del 379.º y encontró su vista oscurecida por las nubes, por lo que bombardearon Dresde utilizando el radar H2X. Los grupos que siguieron al 303 (92, 306, 379, 384 y 457) también encontraron Dresde oscurecida por las nubes y también utilizaron H2X. La puntería con H2X hizo que los grupos bombardearan con una amplia dispersión sobre el área de Dresde. El último grupo en atacar Dresde fue el 306, y terminó a las 12:30. [74]
Nunca se ha encontrado evidencia de ametrallamiento de civiles, aunque un artículo de marzo de 1945 en el periódico semanal dirigido por los nazis Das Reich afirmó que esto había ocurrido. [d] El historiador Götz Bergander, testigo ocular de los ataques, no encontró informes sobre ametrallamientos entre el 13 y el 15 de febrero por parte de ningún piloto o del ejército o la policía alemana. Afirmó en Dresden im Luftkrieg (1977) que solo unos pocos relatos de civiles ametrallados eran confiables en detalle, y todos estaban relacionados con el ataque a la luz del día del 14 de febrero. Concluyó que algunos recuerdos de testigos oculares eran reales, pero que habían malinterpretado los disparos en un combate aéreo como si estuvieran dirigidos deliberadamente a personas en el suelo. [76] En 2000, el historiador Helmut Schnatz encontró una orden explícita a los pilotos de la RAF de no ametrallar civiles en el camino de regreso de Dresde. También reconstruyó líneas de tiempo con el resultado de que el ametrallamiento habría sido casi imposible debido a la falta de tiempo y combustible. [77] Frederick Taylor en Dresden (2004), basando la mayor parte de su análisis en el trabajo de Bergander y Schnatz, concluye que no hubo ametrallamiento, aunque algunas balas perdidas de los combates aéreos pueden haber caído al suelo y haber sido confundidas con ametrallamientos por quienes estaban en las cercanías. [78] La comisión histórica oficial recopiló 103 relatos detallados de testigos oculares y dejó que los servicios locales de desactivación de bombas buscaran de acuerdo con sus afirmaciones. No encontraron balas ni fragmentos que hubieran sido utilizados por los aviones de los ataques a Dresde. [79]
El 15 de febrero, el objetivo principal de la 1.ª División de Bombardeo (la planta de aceite sintético de Böhlen , cerca de Leipzig ) quedó oculto por las nubes, por lo que sus grupos se desviaron hacia su objetivo secundario, Dresde. Dresde también estaba oculto por las nubes, por lo que los grupos atacaron la ciudad utilizando H2X. El primer grupo en llegar al objetivo fue el 401.º, pero no alcanzó el centro de la ciudad y bombardeó los suburbios del sureste de Dresde, con bombas que también cayeron en las ciudades cercanas de Meissen y Pirna . Los otros grupos bombardearon Dresde entre las 12:00 y las 12:10. No lograron alcanzar los patios de maniobras en el distrito de Friedrichstadt y, como en el ataque anterior, su munición se dispersó en un área amplia. [80]
Las defensas aéreas de Dresde se habían visto mermadas por la necesidad de más armamento para luchar contra el Ejército Rojo, y la ciudad perdió su última batería antiaérea masiva en enero de 1945. En ese punto de la guerra, la Luftwaffe se vio gravemente perjudicada por la escasez de pilotos y de combustible para los aviones; el sistema de radar alemán también se degradó, lo que redujo el tiempo de advertencia para prepararse para los ataques aéreos. La RAF también tenía una ventaja sobre los alemanes en el campo de las contramedidas de radar electrónico. [81]
De los 796 bombarderos británicos que participaron en el ataque, seis se perdieron, tres de ellos alcanzados por bombas lanzadas por aviones que los sobrevolaban. Al día siguiente, sólo un bombardero estadounidense fue derribado, ya que la gran fuerza de escolta pudo evitar que los cazas diurnos de la Luftwaffe interrumpieran el ataque. [82]
"¡Es indescriptible! Explosión tras explosión. Era algo inimaginable, peor que la peor pesadilla. Mucha gente resultó herida y quemada de forma horrible. Cada vez resultaba más difícil respirar. Estaba oscuro y todos intentamos salir de aquel sótano con un pánico inconcebible. Los muertos y los moribundos fueron pisoteados, los rescatadores dejaron el equipaje abandonado o nos lo arrebataron de las manos. Mi madre arrebató de las manos la cesta con nuestros gemelos cubierta con trapos mojados y la gente que estaba detrás de nosotros nos empujó escaleras arriba. Vimos la calle en llamas, las ruinas que se desmoronaban y la terrible tormenta de fuego. Mi madre nos cubrió con mantas y abrigos mojados que encontró en un cubo de agua."
"Vimos cosas terribles: adultos incinerados encogidos al tamaño de niños pequeños, pedazos de brazos y piernas, gente muerta, familias enteras quemadas hasta morir, gente en llamas corriendo de un lado a otro, autocares quemados llenos de refugiados civiles, rescatadores y soldados muertos, muchos llamaban y buscaban a sus hijos y familias, y fuego por todas partes, por todas partes fuego, y todo el tiempo el viento caliente de la tormenta de fuego arrojaba a la gente de vuelta a las casas en llamas de las que intentaban escapar".
"No puedo olvidar estos terribles detalles. Nunca podré olvidarlos."
— Lothar Metzger, sobreviviente. [83]
Las sirenas empezaron a sonar en Dresde a las 21:51 (CET). [60] Frederick Taylor escribe que los alemanes podían ver que una gran formación de bombarderos enemigos, o lo que llamaban " ein dicker Hund " (lit: un perro gordo, una "cosa importante"), se acercaba a algún lugar del este. A las 21:39, el liderazgo de defensa aérea del Reich emitió una advertencia de aviones enemigos para Dresde, aunque en ese momento se pensó que Leipzig podría ser el objetivo. A las 21:59, el liderazgo de ataque aéreo local confirmó que los bombarderos estaban en el área de Dresde- Pirna . [84] Taylor escribe que la ciudad estaba en gran parte indefensa; una fuerza de cazas nocturnos de diez Messerschmitt Bf 110 G en el aeródromo de Klotzsche fue enviada, pero les llevó media hora llegar a una posición de ataque. A las 22:03, la Dirección Local de Ataques Aéreos emitió la primera advertencia definitiva: "¡Atención! ¡Atención! ¡Atención! Los aviones líderes de las principales fuerzas de bombarderos enemigos han cambiado de rumbo y ahora se están acercando al área de la ciudad". [85] Unos 10.000 huyeron al gran espacio abierto del Grosse Garten, el magnífico parque real de Dresde, de casi 1,5 millas cuadradas (3,9 km2 ) en total. Allí fueron alcanzados por la segunda incursión, que comenzó sin una advertencia de ataque aéreo, a la 1:22 am [86] A las 11:30 am, la tercera oleada de bombarderos, las doscientos once fortalezas volantes estadounidenses, comenzaron su ataque.
A mi izquierda, de repente, veo a una mujer. La sigo viendo hasta el día de hoy y nunca la olvidaré. Lleva un bulto en los brazos. Es un bebé. Corre, se cae y el niño vuela en un arco hacia el fuego.
De repente, volví a ver a unas personas justo delante de mí. Gritaban y gesticulaban con las manos y luego, para mi total horror y asombro, vi cómo, uno tras otro, parecían simplemente dejarse caer al suelo. (Hoy sé que esas desafortunadas personas fueron víctimas de la falta de oxígeno.) Se desmayaron y luego se quemaron hasta quedar en cenizas.
Un miedo insano se apodera de mí y desde entonces repito una frase sencilla y continua: "No quiero morir quemado". No sé sobre cuántas personas he caído. Sólo sé una cosa: que no debo quemarme.
— Margaret Freyer, superviviente. [87]
De repente, las sirenas dejaron de sonar. Las bengalas llenaron el cielo nocturno de una luz cegadora, que esparció fósforo ardiente sobre las calles y los edificios. Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que estábamos atrapados en una jaula cerrada que tenía todas las posibilidades de convertirse en una fosa común.
— Victor Gregg , sobreviviente.
Había pocos refugios antiaéreos públicos . El más grande, debajo de la estación principal de trenes, albergaba a 6.000 refugiados. [88] Como resultado, la mayoría de la gente se refugió en sótanos, pero una de las precauciones que la ciudad había tomado contra los ataques aéreos fue quitar las gruesas paredes de los sótanos entre las filas de edificios y reemplazarlas con tabiques delgados que pudieran derribarse en caso de emergencia. La idea era que, cuando un edificio se derrumbara o se llenara de humo, quienes se refugiaran en los sótanos pudieran derribar las paredes y mudarse a los edificios adyacentes. Con la ciudad en llamas por todas partes, los que huían de un sótano en llamas simplemente se topaban con otro, con el resultado de que se encontraron miles de cuerpos amontonados en casas en los extremos de las manzanas de la ciudad. [89] Un informe de la policía de Dresde escrito poco después de los ataques informó que el casco antiguo y los suburbios del interior oriental habían sido envueltos en un solo incendio que había destruido casi 12.000 viviendas. [90] El mismo informe afirma que los ataques destruyeron el puesto de mando principal de la Wehrmacht en el Taschenbergpalais , 63 edificios administrativos, los ferrocarriles, 19 hospitales militares, 19 barcos y barcazas y varias instalaciones militares de menor importancia. La destrucción también abarcó 640 tiendas, 64 almacenes, 39 escuelas, 31 tiendas, 31 grandes hoteles, 26 bares y tabernas, 26 edificios de seguros, 24 bancos, 19 instalaciones postales, 19 hospitales y clínicas privadas, incluidos hospitales auxiliares y de desbordamiento, 18 cines, 11 iglesias y 6 capillas, 5 consulados, 4 instalaciones de tranvía , 3 teatros, 2 mercados, el zoológico, las instalaciones de abastecimiento de agua y otros 5 edificios culturales. [90] Casi 200 fábricas resultaron dañadas, 136 de ellas de gravedad (incluidas varias de las fábricas de ingeniería óptica de precisión Zeiss Ikon), 28 con daños medios a graves y 35 con daños leves. [91]
Una evaluación de la RAF reveló que el 23% de los edificios industriales y el 56% de los edificios no industriales, sin contar los edificios residenciales, habían sufrido graves daños. Unas 78.000 viviendas habían quedado totalmente destruidas, 27.700 eran inhabitables y 64.500 estaban dañadas pero eran fácilmente reparables. [8]
Durante su interrogatorio de posguerra, Albert Speer , Ministro del Reich de Armamento y Producción de Guerra , dijo que la recuperación industrial de Dresde de los bombardeos fue rápida. [92]
Según el informe oficial alemán Tagesbefehl (Orden del día) n.º 47 ("TB47") emitido el 22 de marzo, el número de muertos recuperados hasta esa fecha fue de 20.204, incluidos 6.865 que fueron incinerados en la plaza Altmarkt , y se esperaba que el número total de muertes fuera de aproximadamente 25.000. [93] [94] Otro informe del 3 de abril situó el número de cadáveres recuperados en 22.096. [95] Tres cementerios municipales y 17 rurales fuera de Dresde registraron hasta el 30 de abril de 1945 un total de al menos 21.895 cuerpos enterrados de las incursiones de Dresde, incluidos los incinerados en el Altmarkt . [96]
En el momento del bombardeo había en la ciudad entre 100.000 y 200.000 refugiados [97] que huían hacia el oeste de las fuerzas soviéticas que avanzaban. Se desconocen las cifras exactas, pero se calcularon estimaciones fiables basándose en las llegadas de trenes, el tráfico peatonal y el grado en que hubo que organizar alojamiento de emergencia. [98] Las autoridades de la ciudad no distinguieron entre residentes y refugiados al establecer el número de víctimas y "se esforzaron mucho en contar a todos los muertos, identificados y no identificados". [98] Esto se pudo lograr en gran medida porque la mayoría de los muertos sucumbieron a la asfixia; sólo en cuatro lugares se recuperaron restos tan quemados que fue imposible determinar el número de víctimas. Se cree que la incertidumbre que esto introdujo asciende a no más de 100 personas. [98] Las autoridades registraron a 35.000 personas como desaparecidas después de los ataques, y alrededor de 10.000 fueron encontradas con vida más tarde. [98]
Durante la reconstrucción de Dresde, entre el final de la guerra y 1966, se descubrieron 1.858 cadáveres más. [99] Desde 1989, a pesar de las extensas excavaciones para la construcción de nuevos edificios, no se han encontrado nuevos cuerpos relacionados con la guerra. [100] En un intento de establecer una cifra definitiva de víctimas, en parte para abordar la propaganda del bombardeo por parte de grupos de extrema derecha, el ayuntamiento de Dresde autorizó en 2005 una Comisión de Historiadores independiente ( Historikerkommission ) para que llevara a cabo una nueva investigación exhaustiva, recopilando y evaluando las fuentes disponibles. Los resultados se publicaron en 2010 y afirmaron que habían muerto entre 22.700 [101] y 25.000 personas [102] .
El desarrollo de una respuesta política alemana al ataque tuvo varios giros. Inicialmente, algunos de los líderes, especialmente Robert Ley y Joseph Goebbels , querían usar el ataque como pretexto para abandonar las Convenciones de Ginebra en el Frente Occidental . Al final, la única acción política que tomó el gobierno alemán fue explotar el bombardeo con fines propagandísticos. [103] Se dice que Goebbels lloró de rabia durante veinte minutos después de escuchar la noticia de la catástrofe, antes de lanzarse a un amargo ataque contra Hermann Göring , el comandante de la Luftwaffe: "Si tuviera el poder, arrastraría a este cobarde inútil, este mariscal del Reich, ante un tribunal. ... ¿Cuánta culpa no tiene este parásito por todo esto, que debemos a su indolencia y amor por sus propias comodidades. ...". [104] El 16 de febrero, el Ministerio de Propaganda emitió un comunicado de prensa que afirmaba que Dresde no tenía industrias de guerra; era una ciudad de cultura. [105] El 25 de febrero se publicó un nuevo folleto con fotografías de dos niños quemados bajo el título "Dresde: masacre de refugiados", en el que se afirmaba que habían muerto 200.000 personas. Dado que no se había elaborado ninguna estimación oficial, las cifras eran especulativas, pero periódicos como el Svenska Morgonbladet de Estocolmo utilizaron frases como "en privado desde Berlín" para explicar de dónde habían obtenido las cifras. [106] Frederick Taylor afirma que "hay buenas razones para creer que más tarde en marzo el Ministerio de Propaganda de Goebbels filtró copias o extractos de [un informe policial oficial] a la prensa neutral... manipulado con un cero adicional para aumentar [el total de muertos en la redada] a 202.040". [20] El 4 de marzo, Das Reich , un periódico semanal fundado por Goebbels, publicó un extenso artículo que enfatizaba el sufrimiento y la destrucción de un icono cultural, sin mencionar el daño al esfuerzo bélico alemán. [107] [108]
Taylor escribe que esta propaganda fue efectiva, ya que no sólo influyó en las actitudes de los países neutrales en ese momento, sino que también llegó a la Cámara de los Comunes , cuando Richard Stokes , un miembro laborista del Parlamento y un oponente de largo plazo de los bombardeos de área, [109] citó información de la Agencia de Prensa Alemana (controlada por el Ministerio de Propaganda). Fueron las preguntas de Stokes en la Cámara de los Comunes las que fueron en gran parte responsables del cambio en la opinión británica contra este tipo de incursión. Taylor sugiere que, aunque la destrucción de Dresde habría afectado al apoyo de la gente a los Aliados independientemente de la propaganda alemana, al menos parte de la indignación dependió de la falsificación de Goebbels de las cifras de víctimas. [110]
La destrucción de la ciudad provocó inquietud en los círculos intelectuales británicos. Según Max Hastings , en febrero de 1945, los ataques a las ciudades alemanas habían perdido relevancia para el resultado de la guerra y el nombre de Dresde resonaba entre la gente culta de toda Europa: "la casa de tanto encanto y belleza, un refugio para las heroínas de Trollope , un punto de referencia del Grand Tour ". Escribe que el bombardeo fue la primera vez que el público de los países aliados cuestionó seriamente las acciones militares utilizadas para derrotar a los alemanes. [111]
El malestar se agravó con un artículo de Associated Press que afirmaba que los aliados habían recurrido a bombardeos terroristas . En una conferencia de prensa celebrada por el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada dos días después de los ataques, el comodoro del aire británico Colin McKay Grierson dijo a los periodistas:
En primer lugar, Dresde y otras ciudades similares son los centros a los que se está trasladando a los evacuados. Son centros de comunicaciones a través de los cuales se desplaza el tráfico hacia el frente ruso y desde el frente occidental hacia el este, y están lo suficientemente cerca del frente ruso como para que los rusos puedan continuar con éxito su batalla. Creo que estas tres razones probablemente explican el bombardeo. [112]
Uno de los periodistas preguntó si el objetivo principal del bombardeo de Dresde sería causar confusión entre los refugiados o destruir las comunicaciones que transportaban suministros militares. Grierson respondió que el objetivo principal era atacar las comunicaciones para impedir que los alemanes transportaran suministros militares y detener el movimiento en todas las direcciones si era posible. Luego agregó en un comentario informal que el ataque también ayudó a destruir "lo que queda de la moral alemana". Howard Cowan, un corresponsal de guerra de Associated Press, presentó posteriormente un artículo en el que afirmaba que los aliados habían recurrido a bombardeos terroristas. Hubo editoriales de periódicos posteriores sobre el tema y un oponente de larga data de los bombardeos estratégicos, el diputado Richard Stokes , hizo preguntas en la Cámara de los Comunes el 6 de marzo. [113] [114]
Posteriormente, Churchill reevaluó los objetivos de las campañas de bombardeo, para centrarse menos en objetivos estratégicos y más en objetivos de importancia táctica. [115] [116] [117] El 28 de marzo, en un memorando enviado por telegrama al general Ismay para los jefes de Estado Mayor británicos y el jefe del Estado Mayor del Aire, escribió:
Me parece que ha llegado el momento de revisar la cuestión de los bombardeos de ciudades alemanas con el único fin de aumentar el terror, aunque sea con otros pretextos. De lo contrario, nos encontraremos con un país totalmente devastado... La destrucción de Dresde sigue siendo un serio problema para la conducta de los bombardeos aliados. Soy de la opinión de que, a partir de ahora, los objetivos militares deben estudiarse con más rigor en nuestro propio interés que en el del enemigo.
El Ministro de Asuntos Exteriores me ha hablado sobre este tema, y siento la necesidad de una concentración más precisa en objetivos militares como el petróleo y las comunicaciones detrás de la zona de batalla inmediata, en lugar de en meros actos de terrorismo y destrucción gratuita, por impresionantes que sean. [118] [119]
Después de recibir una versión parafraseada del memorando de Churchill de parte de Bottomley, el 29 de marzo, el mariscal jefe del aire Arthur Harris escribió al Ministerio del Aire: [120]
... En el pasado, se justificaba atacar ciudades alemanas, pero hacerlo siempre era repugnante y ahora que los alemanes están derrotados de todos modos, podemos abstenernos de proceder con esos ataques. Esta es una doctrina que nunca podría aceptar. Los ataques a ciudades, como cualquier otro acto de guerra, son intolerables a menos que estén estratégicamente justificados, pero lo están en la medida en que tienden a acortar la guerra y preservar las vidas de los soldados aliados. En mi opinión, no tenemos ningún derecho a renunciar a ellos a menos que estemos seguros de que no tendrán ese efecto. Personalmente, no considero que todas las ciudades restantes de Alemania valgan los huesos de un granadero británico.
Cualquier psiquiatra podría explicar fácilmente el sentimiento que se tiene sobre Dresde, tal como lo expresan las bandas alemanas y las pastoras de Dresde. En realidad, Dresde era una gran cantidad de fábricas de municiones, un centro gubernamental intacto y un punto clave de transporte hacia el Este. Hoy no es nada de eso. [121]
La frase "vale los huesos de un granadero británico" hizo eco de la de Otto von Bismarck : "Todos los Balcanes no valen los huesos de un solo granadero de Pomerania ". [120] Bajo presión de los Jefes de Estado Mayor y en respuesta a las opiniones expresadas por Portal y Harris, entre otros, Churchill retiró su memorando y emitió uno nuevo. [121] [122] [123] Este se completó el 1 de abril de 1945:
...ha llegado el momento de revisar la cuestión de los llamados "bombardeos de área" sobre ciudades alemanas desde el punto de vista de nuestros propios intereses. Si logramos controlar un territorio totalmente devastado, habrá una gran escasez de alojamiento para nosotros y nuestros aliados... Debemos asegurarnos de que nuestros ataques no nos hagan más daño a largo plazo que al esfuerzo bélico del enemigo. [124] [125]
John Kenneth Galbraith se encontraba entre aquellos miembros de la administración Roosevelt que tenían dudas sobre el bombardeo. Como uno de los directores del United States Strategic Bombing Survey , creado a finales de la guerra por la Oficina de Servicios Estratégicos de Estados Unidos para evaluar los resultados de los bombardeos aéreos de la Alemania nazi, escribió: "La increíble crueldad del ataque a Dresde cuando la guerra ya estaba ganada -y la muerte de niños, mujeres y civiles- fue extremadamente grave y no sirvió de nada". [126] Sin embargo, la opinión mayoritaria del Survey sobre el bombardeo de las ciudades alemanas por parte de los Aliados concluía:
Los ataques a las zonas urbanas han dejado su huella en el pueblo alemán y en sus ciudades. Mucho más que cualquier otra acción militar que precedió a la ocupación de Alemania, estos ataques dejaron al pueblo alemán una sólida lección sobre las desventajas de la guerra. Fue una lección terrible; es posible que esa lección, tanto en Alemania como en el extranjero, sea el efecto más duradero de la guerra aérea. [127]
Después de la guerra, y nuevamente después de la reunificación alemana , se hicieron grandes esfuerzos para reconstruir algunos de los antiguos monumentos de Dresde, como la Frauenkirche , la Semperoper (la ópera estatal de Sajonia) y el Palacio Zwinger (estos dos últimos fueron reconstruidos antes de la reunificación).
En 1956, Dresde entró en una relación de hermanamiento con Coventry . Como centro de producción militar y de municiones, Coventry sufrió algunos de los peores ataques a cualquier ciudad británica a manos de la Luftwaffe durante los bombardeos de Coventry de 1940 y 1941, que mataron a más de 1200 civiles y destruyeron su catedral . [128]
En 1990, después de la caída del Muro de Berlín , un grupo de destacados habitantes de Dresde formó un llamamiento internacional conocido como el "Llamado de Dresde" para solicitar ayuda en la reconstrucción de la Frauenkirche luterana , cuya destrucción se había convertido con el paso de los años en un símbolo de los bombardeos. [129] La barroca Iglesia de Nuestra Señora (terminada en 1743) inicialmente pareció sobrevivir a los ataques, pero se derrumbó unos días después, y las ruinas fueron dejadas en el lugar por los gobiernos comunistas posteriores como un monumento contra la guerra.
En 1993 se creó una organización benéfica británica, la Dresden Trust, para recaudar fondos en respuesta a la petición de ayuda, y se consiguieron 600.000 libras esterlinas de 2.000 personas y 100 empresas y fundaciones de Gran Bretaña. Una de las donaciones que hicieron al proyecto fue un orbe y una cruz de ocho metros de altura fabricados en Londres por los orfebres Gant MacDonald, utilizando clavos medievales recuperados de las ruinas del tejado de la catedral de Coventry , y fabricados en parte por Alan Smith, hijo de un piloto que participó en el ataque. [14]
La nueva Frauenkirche fue reconstruida durante siete años por arquitectos que utilizaron tecnología informática 3D para analizar fotografías antiguas y cada pieza de escombro que se había conservado y fue consagrada formalmente el 30 de octubre de 2005, en un servicio al que asistieron unos 1.800 invitados, entre ellos el presidente de Alemania, Horst Köhler , los cancilleres anteriores, Gerhard Schröder y Angela Merkel , y el duque de Kent . [130] [131]
En 1999 se creó la Sociedad Histórica del Nuevo Mercado de Dresde (GHND) para la reconstrucción del centro histórico de Dresde. [132] La sociedad se ha comprometido a reconstruir el centro histórico de la ciudad en la medida de lo posible. Cuando se hicieron realidad los planes para la reconstrucción de la Frauenkirche de Dresde , la GHND comenzó a pedir la reconstrucción de los edificios históricos que la rodeaban. [133]
En 2003, una petición en apoyo de la reconstrucción de la zona de Neumarkt fue firmada por casi 68.000 personas, es decir, el 15% del electorado total. Esto demostró un amplio apoyo a la iniciativa y un amplio aprecio por la Dresde histórica. Esto llevó a la decisión del ayuntamiento de reconstruir una gran cantidad de edificios barrocos de acuerdo con los diseños históricos, pero con edificios modernos entre ellos. [134]
La reconstrucción de los edificios circundantes al Neumarkt continúa hasta el día de hoy. [135] [136]
El bombardeo de Dresde sigue siendo objeto de controversia y es objeto de un debate continuo entre historiadores y académicos sobre las justificaciones morales y militares que rodearon el evento. [8] El historiador británico Frederick Taylor escribió sobre los ataques: "La destrucción de Dresde tiene una cualidad épicamente trágica. Era una ciudad maravillosamente hermosa y un símbolo del humanismo barroco y todo lo mejor de Alemania. También contenía todo lo peor de Alemania durante el período nazi . En ese sentido es una tragedia absolutamente ejemplar de los horrores de la guerra del siglo XX y un símbolo de destrucción". [137]
Varios factores han hecho del bombardeo un punto singular de controversia y debate. Entre ellos, los primeros son las exageradas afirmaciones del gobierno nazi inmediatamente después [19] [20] [21]; la creación deliberada de una tormenta de fuego; el número de víctimas; el grado en que era un objetivo militar necesario; y el hecho de que fue atacado hacia el final de la guerra, lo que plantea la cuestión de si el bombardeo era necesario para acelerar el final.
Las Convenciones de La Haya , que abordan los códigos de conducta en tiempos de guerra en tierra y mar, fueron adoptadas antes del surgimiento del poder aéreo. A pesar de los repetidos intentos diplomáticos de actualizar el derecho internacional humanitario promulgado para incluir la guerra aérea, no se actualizó antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. La ausencia de un derecho internacional humanitario específico no significa que las leyes de la guerra no cubrieran la guerra aérea, pero las leyes existentes permanecieron abiertas a la interpretación. [138] En concreto, si el ataque puede considerarse un crimen de guerra depende de si la ciudad fue defendida y si se ofreció resistencia contra un enemigo que se acercaba. Los argumentos aliados se centran en la existencia de un sistema de defensa aérea local y defensas terrestres adicionales que los alemanes estaban construyendo en previsión de los avances soviéticos. [138]
Los negacionistas del Holocausto y los polemistas pro nazis —el más notable es el escritor británico David Irving— utilizan el bombardeo en un intento de establecer una equivalencia moral entre los crímenes de guerra cometidos por el gobierno nazi y el asesinato de civiles alemanes por los bombardeos aliados. [139] Como tal, a lo largo de los años se han promulgado cifras de víctimas enormemente infladas [140] , muchas de ellas basadas en una cifra de más de 200.000 muertes citada en una versión falsificada del informe de víctimas, Tagesbefehl No. 47, que se originó con el Ministro de Propaganda del Reich de Hitler , Joseph Goebbels . [141] [142] [143] El propio Irving exageró enormemente el número de muertos en su libro La destrucción de Dresde , argumentando que el bombardeo aliado mató a 135.000 habitantes; estas cifras fueron inicialmente ampliamente aceptadas, pero ahora se consideran enormemente infladas. [144]
Una investigación realizada a instancias del Jefe del Estado Mayor del Ejército de los EE. UU., el general George C. Marshall , declaró que la incursión estaba justificada por la inteligencia disponible. La investigación declaró que la eliminación de la capacidad alemana para reforzar un contraataque contra la línea extendida del mariscal Ivan Konev o, alternativamente, retirarse y reagruparse utilizando Dresde como base de operaciones, eran objetivos militares importantes. Como Dresde había permanecido prácticamente intacta durante la guerra debido a su ubicación, era uno de los pocos centros ferroviarios y de comunicaciones funcionales que quedaban. Un objetivo secundario era interrumpir el uso industrial de Dresde para la fabricación de municiones, que la inteligencia estadounidense creía que era el caso. El impacto que supuso para los planificadores militares y para las poblaciones civiles aliadas el contraataque alemán conocido como la Batalla de las Ardenas había acabado con las especulaciones de que la guerra estaba casi terminada, y puede haber contribuido a la decisión de continuar con el bombardeo aéreo de las ciudades alemanas. [145]
La investigación concluyó que, debido a la presencia de unidades militares alemanas activas en las cercanías y a la presencia de cazas y antiaéreos dentro de un rango efectivo, Dresde podía considerarse "defendida". [8] En esta etapa de la guerra, tanto los británicos como los alemanes habían integrado defensas aéreas a nivel nacional; el tribunal argumentó que esto significaba que ninguna ciudad alemana estaba indefensa. [ cita requerida ]
El tribunal de Marshall declaró que no se había tomado ninguna decisión extraordinaria para atacar a Dresde (por ejemplo, para aprovecharse de un gran número de refugiados o para aterrorizar deliberadamente a la población alemana), argumentando que el bombardeo de la zona tenía como objetivo interrumpir las comunicaciones y destruir la producción industrial. La investigación estadounidense estableció que los soviéticos, en virtud de los acuerdos aliados para que Estados Unidos y el Reino Unido proporcionaran apoyo aéreo a la ofensiva soviética hacia Berlín, habían solicitado el bombardeo de la zona de Dresde para impedir un contraataque a través de Dresde o el uso de Dresde como punto de reagrupamiento tras una retirada estratégica alemana. [146]
Un informe de la División Histórica de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAFHD) analizó las circunstancias del ataque y concluyó que era militarmente necesario y justificado, basándose en los siguientes puntos: [8]
El primer punto sobre la legitimidad del ataque depende de dos afirmaciones: en primer lugar, que las estaciones ferroviarias sometidas a los bombardeos de precisión estadounidenses eran un objetivo logístico importante y que la ciudad era también un importante centro industrial. [8] Incluso después del principal ataque con bombas incendiarias, hubo dos ataques más en las estaciones ferroviarias de Dresde por parte de la USAAF. El primero fue el 2 de marzo de 1945, por 406 B-17, que lanzaron 940 toneladas de bombas de alto poder explosivo y 141 toneladas de bombas incendiarias. El segundo fue el 17 de abril, cuando 580 B-17 lanzaron 1.554 toneladas de bombas de alto poder explosivo y 165 toneladas de bombas incendiarias. [8]
En cuanto a que Dresde era un centro industrial de importancia militar, una guía oficial de 1942 describió a la ciudad alemana como "... uno de los principales lugares industriales del Reich", y en 1944, la Oficina de Armas del Alto Mando del Ejército Alemán enumeró 127 fábricas y talleres de tamaño mediano a grande que suministraban material a los militares. [40] Dresde era la séptima ciudad alemana más grande, y con diferencia la mayor zona edificada no bombardeada que quedaba, y por tanto contribuía a la defensa de la propia Alemania. [147]
Según la USAFHD, había 110 fábricas y 50.000 trabajadores apoyando el esfuerzo bélico alemán en Dresde en el momento del ataque. [8] Estas fábricas fabricaban espoletas y miras de bombas (en Zeiss Ikon AG), [148] componentes de aeronaves, cañones antiaéreos , cañones de campaña y armas pequeñas , gas venenoso , engranajes y diferenciales , aparatos eléctricos y de rayos X, medidores eléctricos, máscaras de gas , motores de aeronaves Junkers y piezas de cabina de caza Messerschmitt . [8]
El segundo de los cinco puntos aborda la prohibición, en las Convenciones de La Haya , de "atacar o bombardear" ciudades "no defendidas". El informe de la USAFHD afirma que Dresde estaba protegida por defensas antiaéreas, cañones antiaéreos y reflectores, bajo los Mandos Aéreos Combinados de Dresde (Área IV del Cuerpo) y Berlín (Área III del Cuerpo) . [8]
Los puntos tercero y cuarto indican que el tamaño de la incursión de Dresde (en términos de número, tipos de bombas y medios de lanzamiento) fue proporcional al objetivo militar y similar a otros bombardeos aliados. El 23 de febrero de 1945, los aliados bombardearon Pforzheim y causaron aproximadamente 20.000 muertes civiles. La incursión más devastadora sobre cualquier ciudad fue la de Tokio del 9 al 10 de marzo (la incursión de Meetinghouse ) [149] , que causó más de 100.000 víctimas, muchas de ellas civiles. El tonelaje y los tipos de bombas que figuran en los registros de servicio de la incursión de Dresde eran comparables (o inferiores) al peso de lanzamiento de las bombas lanzadas en otros ataques aéreos llevados a cabo en 1945. En el caso de Dresde, como en muchos otros ataques similares, el descanso de una hora entre las incursiones de la RAF fue una estratagema deliberada para atacar a los bomberos, los equipos médicos y las unidades militares. [150]
A finales de julio de 1943, la ciudad de Hamburgo fue bombardeada durante la Operación Gomorra por fuerzas combinadas de bombarderos estratégicos de la RAF y la USAAF. Se llevaron a cabo cuatro incursiones importantes en el lapso de 10 días, de las cuales la más notable, en la noche del 27 al 28 de julio, creó un devastador efecto de tormenta de fuego similar al de Dresde, matando a unas 18.474 personas. El número de muertos de esa noche está incluido en el total general estimado de 37.000 para la serie de incursiones. [151] Se dice que dos tercios de la población restante huyeron de la ciudad después de las incursiones. [152]
El quinto punto es que los bombardeos lograron el efecto deseado de inutilizar la industria de Dresde. Se calcula que al menos el 23 por ciento de los edificios industriales de la ciudad fueron destruidos o gravemente dañados. Los daños a otras infraestructuras y comunicaciones fueron inmensos, lo que habría limitado gravemente el uso potencial de Dresde para detener el avance soviético. El informe concluye diciendo:
Las fuerzas y los medios específicos empleados en los bombardeos de Dresde coincidían con los que habían empleado los Aliados en otros ataques aéreos contra objetivos comparables en Alemania. Los bombardeos de Dresde lograron los objetivos estratégicos que subyacían al ataque y eran de importancia mutua para los Aliados y los rusos. [8]
El periodista Alexander McKee puso en duda la validez de la lista de objetivos mencionados en el informe de la USAF de 1953, señalando que los cuarteles militares enumerados como objetivo estaban muy lejos de la ciudad y no fueron el objetivo del ataque. [153] Los "campamentos de cabañas" mencionados en el informe como objetivos militares tampoco eran militares, sino campos para refugiados. [153] También se afirma que el importante puente de la autopista al oeste de la ciudad no fue atacado ni atacado, y que no había estaciones de tren en los mapas de objetivos británicos, ni tampoco ningún puente, como el puente ferroviario que cruza el río Elba. [154] Al comentar esto, McKee dice: "La táctica estándar de encubrimiento, tanto británica como estadounidense, es mencionar que Dresde contenía los objetivos X, Y y Z, y dejar que el lector inocente asuma que estos objetivos fueron atacados, mientras que, de hecho, el plan de bombardeo los omitió por completo y, por lo tanto, a excepción de uno o dos meros accidentes, se escaparon". [155] McKee afirma además que "los comandantes de los bombarderos no estaban realmente interesados en ningún objetivo puramente militar o económico, lo cual estaba bien, porque sabían muy poco sobre Dresde; la RAF incluso carecía de mapas adecuados de la ciudad. Lo que buscaban era una gran zona edificada que pudieran quemar, y que Dresde poseía en su plenitud". [156]
Según el historiador Sönke Neitzel , "es difícil encontrar evidencia alguna en los documentos alemanes de que la destrucción de Dresde tuvo consecuencias dignas de mención en el Frente Oriental. Las plantas industriales de Dresde no desempeñaron un papel significativo en la industria alemana en esta etapa de la guerra". [157] El comandante de ala HR Allen dijo: "La fase final de las operaciones del Mando de Bombardeo fue de lejos la peor. La tradicional caballerosidad británica y el uso de la fuerza mínima en la guerra se convertirían en una burla y los ultrajes perpetrados por los bombarderos serán recordados dentro de mil años". [158]
... desde el bombardeo masivo deliberado de civiles durante la Segunda Guerra Mundial, y como respuesta directa a ello, la comunidad internacional ha prohibido esta práctica. Primero trató de hacerlo en la Cuarta Convención de Ginebra de 1949, pero el Reino Unido y los Estados Unidos no estuvieron de acuerdo, ya que hacerlo habría significado admitir su culpa por su sistemático "bombardeo de área" de civiles alemanes y japoneses.
— AC Grayling . [159]
Frederick Taylor dijo a Der Spiegel : "Personalmente, encuentro el ataque a Dresde horrible. Fue exagerado, excesivo y es enormemente lamentable", pero "un crimen de guerra es algo muy específico sobre lo que los abogados internacionales discuten todo el tiempo y yo no estaría dispuesto a comprometerme ni veo por qué debería hacerlo. Soy un historiador". [137] De manera similar, el filósofo británico AC Grayling ha descrito el bombardeo de área de la RAF como un "acto inmoral" y un "crimen moral" porque "destruir todo... contraviene todos los principios morales y humanitarios debatidos en relación con la conducta justa de la guerra ", aunque Grayling insistió en que "no es estrictamente correcto describir el bombardeo de área como un 'crimen de guerra'". [160]
Según Gregory Stanton , abogado y presidente de Genocide Watch :
... todo ser humano tiene la capacidad tanto para el bien como para el mal. El Holocausto nazi fue uno de los genocidios más atroces de la historia, pero los bombardeos de Dresde y la destrucción nuclear de Hiroshima y Nagasaki por parte de los aliados también fueron crímenes de guerra y, como han sostenido Leo Kuper y Eric Markusen , también actos de genocidio. Todos somos capaces de hacer el mal y la ley debe impedirnos cometerlo. [161]
El historiador Donald Bloxham afirma: "El bombardeo de Dresde del 13 al 14 de febrero de 1945 fue un crimen de guerra". [162] Además, sostiene que existían sólidos argumentos prima facie para juzgar a Winston Churchill, entre otros, y que en teoría Churchill podría haber sido declarado culpable. "Esto debería ser un pensamiento que nos haga reflexionar. Sin embargo, si también es sorprendente, probablemente no se deba tanto a una comprensión generalizada de los matices del derecho internacional, sino más bien a que en la mente popular 'criminal de guerra', al igual que 'pedófilo' o 'terrorista', se ha convertido en una categorización moral más que legal". [162]
El autor alemán Günter Grass es uno de los varios intelectuales y comentaristas que también han calificado el bombardeo de crimen de guerra. [163]
Los defensores de esta postura argumentan que la devastación causada por los bombardeos incendiarios fue mayor que cualquier cosa que pudiera justificarse por la mera necesidad militar , y esto establece un caso prima facie . Los aliados eran conscientes de los efectos de los bombardeos incendiarios, ya que las ciudades británicas habían estado sujetas a ellos durante los bombardeos . [e] Los defensores no están de acuerdo en que Dresde tuviera una guarnición militar y afirman que la mayor parte de la industria estaba en las afueras y no en el centro de la ciudad que era el objetivo, [164] y que la importancia cultural de la ciudad debería haber impedido que los aliados la bombardearan.
El historiador británico Antony Beevor escribió que Dresde se consideraba relativamente segura, ya que se había librado de ataques nocturnos anteriores de la RAF, y que en el momento de los ataques había hasta 300.000 refugiados en la zona que buscaban refugio del avance del Ejército Rojo desde el Frente Oriental . [165]
Una historia revisionista , que persistió hasta el siglo XXI, fue que el bombardeo se realizó, al menos en parte, para dar a los soviéticos una demostración señal –una advertencia– del poder destructivo de las fuerzas de bombardeo aliadas (se esperaba que los soviéticos ocuparan Dresde en ese momento). [166] [167]
Los políticos de extrema derecha en Alemania han provocado una gran controversia al promover el término " Bombenholocaust " ("holocausto por bomba") para describir las redadas. [15] Der Spiegel escribe que, durante décadas, el gobierno comunista de Alemania del Este promovió el bombardeo como un ejemplo de "terror angloamericano", y ahora la extrema derecha está utilizando la misma retórica. [15] Un ejemplo se puede encontrar en el partido nacionalista extremista Die Heimat . Un representante del partido, Jürgen Gansel , describió las redadas de Dresde como "asesinato en masa" y "el holocausto de bombas de Dresde". [168] Esto provocó indignación en el parlamento alemán y desencadenó respuestas de los medios de comunicación. Los fiscales dijeron que era legal llamar holocausto al bombardeo. [169] En 2010, grupos opuestos a la extrema derecha bloquearon una manifestación de organizaciones de extrema derecha .
Frases como «Bomber-Harris, hazlo otra vez», «Bomber-Harris Superstar – Gracias de la Antifa roja » y « Deutsche Täter sind keine Opfer! » («¡Los perpetradores alemanes no son víctimas!») son lemas populares entre los llamados « antialemanes », un pequeño movimiento político radical de izquierda en Alemania y Austria. [170] [171] En 1995, el quincuagésimo aniversario del atentado, los antialemanes elogiaron el atentado con el argumento de que muchos de los civiles de la ciudad habían apoyado el nazismo. Cada año se celebran manifestaciones similares. [172]
La novela de Kurt Vonnegut Matadero cinco o La cruzada de los niños: un baile con la muerte (1969) utilizó algunos elementos de sus experiencias como prisionero de guerra en Dresde durante el bombardeo. La cifra de 135.000 muertos dada por Vonnegut fue tomada de La destrucción de Dresde , un libro de 1963 del negacionista del Holocausto David Irving . En una carta de 1965 a The Guardian , Irving ajustó más tarde sus estimaciones aún más altas, "casi con certeza entre 100.000 y 250.000", pero estas cifras estaban infladas; Irving finalmente publicó una corrección en The Times en una carta al editor de 1966 [173] reduciéndola a 25.000, en línea con los estudios posteriores. A pesar de las cifras mucho más bajas finales de Irving, y las acusaciones posteriores de estudios generalmente pobres, la cifra popularizada por Vonnegut sigue en circulación general.
En un artículo de la revista Rolling Stone de 2006 , Vonnegut recuerda una "destrucción total" y una "carnicería inimaginable". Los alemanes lo pusieron a él y a otros prisioneros de guerra a trabajar juntando cuerpos para un entierro masivo. "Pero había demasiados cadáveres para enterrar. Así que los nazis enviaron tropas con lanzallamas . Todos los restos de estos civiles fueron quemados hasta las cenizas". [174] [175]
En la introducción especial a la edición de la novela de la Biblioteca Franklin de 1976 , escribió:
La atrocidad de Dresde, tremendamente costosa y meticulosamente planificada, fue tan insignificante, que al final, sólo una persona en todo el planeta se benefició de ella. Yo soy esa persona. Escribí este libro, que me permitió ganar mucho dinero y me dio una reputación, tal como es. De una forma u otra, recibí dos o tres dólares por cada persona asesinada. Vaya negocio el mío. [176]
El bombardeo de Dresde fue representado en la adaptación cinematográfica de la novela de Vonnegut realizada en 1972 por George Roy Hill .
Las experiencias de Vonnegut en Dresde también se utilizaron en varios de sus otros libros y están incluidas en sus escritos publicados póstumamente en Armageddon in Retrospect . [174] En uno de esos ensayos, Vonnegut parafraseó los folletos lanzados por los Aliados en los días posteriores a los bombardeos diciendo:
A los habitantes de Dresde: Nos vimos obligados a bombardear vuestra ciudad debido al intenso tráfico militar que soportaban vuestras instalaciones ferroviarias. Somos conscientes de que no siempre hemos alcanzado nuestros objetivos. La destrucción de cualquier cosa que no fuera un objetivo militar fue una fatalidad involuntaria e inevitable de la guerra.
Vonnegut señala que muchas de esas instalaciones ferroviarias en realidad no fueron bombardeadas, y las que fueron atacadas volvieron a funcionar al cabo de varios días. [177]
Freeman Dyson , un físico británico-estadounidense que había trabajado de joven en el Mando de Bombardeo de la RAF desde julio de 1943 hasta el final de la guerra, [178] escribió en años posteriores (1979):
Durante muchos años había pensado escribir un libro sobre el bombardeo. Ahora no necesito escribirlo, porque Vonnegut lo ha escrito mucho mejor que yo. Él estaba en Dresde en ese momento y vio lo que sucedió. Su libro no sólo es buena literatura, sino que también es veraz. La única inexactitud que encontré en él es que no dice que el ataque nocturno que produjo el holocausto fue un asunto británico. Los americanos sólo vinieron al día siguiente a limpiar los escombros. Vonnegut, siendo americano, no quería escribir su relato de tal manera que se pudiera culpar de todo a los británicos. Aparte de eso, todo lo que dice es verdad. [179]
En 1995, Vonnegut recordó haber discutido el bombardeo con Dyson, y cita a Dyson atribuyendo la decisión de bombardear Dresde al "impulso burocrático". [180]
{{cite book}}: CS1 maint: numeric names: authors list (link)