Hubert Raymond Allen , DFC (19 de marzo de 1919 - 31 de mayo de 1987) fue un oficial y comentarista en asuntos de defensa de la Royal Air Force británica (RAF). Luchó durante la Batalla de Gran Bretaña y fue un as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial , logrando 8 victorias. Tras su retiro de la RAF como comandante de ala en 1965, Allen escribió varios libros y artículos controvertidos sobre el poder aéreo. Criticó las políticas del personal aéreo de la RAF antes y durante la Segunda Guerra Mundial. En contraste con el relato narrativo convencional, sostuvo que durante la Batalla de Gran Bretaña el factor crucial fue el poder naval más que el aéreo. Sus opiniones chocaron con la opinión generalizada sobre el papel de la RAF y con las opiniones de muchos historiadores del aire, pero su punto de vista recibió cierto apoyo y atención significativa.
Allen fue comisionado en la Royal Air Force en 1939, el estallido de la guerra restringió su vida como estudiante en la Universidad de Cardiff, donde estudiaba Economía. Después del entrenamiento, se unió al Escuadrón No. 66 de la RAF a mediados de abril de 1940. Originalmente parte del Grupo No. 12 del Comando de Cazas que cubría Midlands y East Anglia, el Escuadrón No. 66 participó en las batallas aéreas sobre la evacuación de Dunkerque. Durante la Batalla de Gran Bretaña, el escuadrón se unió al Grupo No. 11 en Kenley durante una semana y luego sirvió en Gravesend , West Malling y Biggin Hill . Allen tuvo siete muertes confirmadas y recibió la Cruz Voladora Distinguida . [1]
Su apodo, "Dizzy", reflejaba su capacidad para escapar de una situación complicada ejecutando un giro plano acrobático. Fue derribado y herido en varias ocasiones, una vez por el conocido as de la Luftwaffe Werner Molders y otra vez como resultado de una colisión aire-aire con otro piloto de la RAF. En 1978, Allen registró sus experiencias como piloto de combate para un programa de la BBC en el que elogió mucho a sus compañeros pilotos y al personal de tierra, pero criticó a los controladores de radar y los niveles más altos de la RAF. Su actitud hacia los pilotos que se negaban a combatir era duramente intransigente, aunque esos sentimientos no eran infrecuentes en aquella época. [2] Después de la Batalla de Gran Bretaña, se convirtió en comandante del Escuadrón No. 66 a los 21 años, sucediendo a Athol Forbes , con quien más tarde colaboró en la redacción de Ten Fighter Boys: 66 Squadron RAF , una colección de relatos de primera mano de los participantes publicada originalmente. En plena guerra (1942). [3] Allen describió su tiempo con el Escuadrón No. 66 en Fighter Squadron 1940-1942 . [4]
Más adelante en la guerra se convirtió en Asesor Aéreo de la 1.ª División Aerotransportada y luego en Oficial de Táctica y Artillería del Grupo No. 12.
Después de la guerra, estuvo al mando de un escuadrón de cazas a reacción Gloster Meteor . Fue asesor de defensa aérea del gobierno holandés durante tres años y recibió la Orden de Orange-Nassau . Allen era un piloto experto que había pasado de los cazas propulsados por hélices con motor de pistón a la nueva generación de aviones, incluido el English Electric Lightning , que tenía una velocidad superior a las 1.000 mph.
Planificó el vuelo de coronación de la RAF sobre el balcón de la Reina en el Palacio de Buckingham en 1953. Durante la posterior Revisión de la Coronación de la Reina, organizó que 168 aviones de distintos tipos volaran sobre la Reina en RAF Odiham en una serie de formaciones coordinadas a pesar de las terribles condiciones climáticas. Como comandante de ala, fue Oficial de Estado Mayor del Jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas Aliadas de Europa Central y, tras su jubilación, miembro del Cuerpo de Mensajeros de la Reina , un servicio de mensajería del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth para la entrega de importantes documentos diplomáticos en todo el mundo. . [1]
Se retiró en enero de 1965, y más tarde afirmó que su razón para abandonar prematuramente la RAF era la preocupación por un plan de la RAF a mediados de la década de 1960 "para arrebatarle el Fleet Air Arm a la Armada. Sabía por mi estudio de estrategia militar que la desaparición de "El Fleet Air Arm haría ineficaz el papel de la Armada en la preservación de las comunicaciones marítimas de las que Gran Bretaña depende por completo". [5]
El legado de Lord Trenchard de Allen cuestionó la necesidad de una RAF independiente y la rectitud de las políticas del Estado Mayor del Aire antes y durante la Segunda Guerra Mundial. El provocador título Who Won the Battle of Britain (publicado por primera vez en 1974) siguió poco después con una crítica de la estructura, el liderazgo y la doctrina de la RAF antes y durante las campañas aéreas de 1940. De manera controvertida, Allen afirmó que el Grupo 11 del Comando de Cazas de la RAF era un grupo derrotado. fuerza en el momento en que era más probable que se hubiera lanzado la invasión. [6] Allen argumentó que la Luftwaffe no perdió las campañas aéreas de la Batalla de Gran Bretaña, razonando que los ataques dañinos de la Luftwaffe a los aeródromos que contenían estaciones del sector vital les dieron superioridad aérea durante el período crítico de finales de agosto a principios de septiembre que precedió al cambio de enfoque a el bombardeo de Londres tras el cual arrojó miles de toneladas de bombas con pérdidas insignificantes. Pero la Luftwaffe tampoco ganó porque carecía del entrenamiento y el equipo y, por lo tanto, del potencial para hundir suficientes buques de guerra de la Royal Navy, especialmente los grandes buques capitales.
Allen sostuvo que fue el efecto disuasorio de la flota de la Royal Navy el factor decisivo en la decisión de Adolf Hitler de no lanzar la Operación Sea Lion , la invasión planificada de Gran Bretaña. Las batallas aéreas fueron importantes pero no fundamentales. [7] Habiendo sido informado de los problemas navales por el Estado Mayor Naval alemán, Adolf Hitler siguió el consejo del jefe de la Luftwaffe, Hermann Göring , y pasó a una campaña de bombardeos nocturnos de Douhet contra centros civiles para intentar forzar al Reino Unido a negociar la paz. Concluyó que "la Batalla de Gran Bretaña ha sido glorificada hasta el punto de la hipérbole por los historiadores británicos". [8]
El argumento de Allen a favor de la primacía del poder marítimo en 1940 no es único. Derek Robinson y Geoff Hewitt han argumentado de manera similar, viendo a la Royal Navy como el principal elemento disuasorio de la invasión en 1940. Sin embargo, ninguno de los dos criticó el liderazgo y la estrategia de la RAF con tanta énfasis como Allen. [9] [10] Algunos historiadores del aire han argumentado que el Grupo 11 del Fighter Command estaba "peligrosamente cerca del colapso" debido a la pérdida de pilotos experimentados y daños a la infraestructura de comando y control durante el período crítico. [11] La eficacia continua del Grupo 11 fue particularmente importante porque las playas en las que los alemanes planeaban desembarcar estaban dentro de su área operativa.
Anthony Cumming juzgó que la inmensa superioridad de la Royal Navy en aguas nacionales junto con las limitaciones antimarítimas de la Luftwaffe fueron las principales razones por las que el Tercer Reich abandonó efectivamente la Operación Sea Lion en 1940. [12] [13] En 1958, Duncan Grinnell-Milne presentó su caso en nombre de la Royal Navy y en 1960 recibió el apoyo adicional del capitán Stephen Roskill , el historiador naval oficial británico de la Segunda Guerra Mundial. Integrando elementos de aspectos aéreos y marítimos, Telford Taylor propuso un estudio exhaustivo de la cuestión unos años más tarde. [14] En años más recientes, The Royal Navy and the Battle of Britain de Cumming ha apoyado la primacía del argumento del poder marítimo y The Battle of Britain de James Holland ha incluido un relato detallado de la lucha en el mar junto con relatos del combate aéreo. [15] [16] Ambos muestran que marineros, soldados y aviadores participaron activamente en la lucha contra los alemanes durante la Batalla de Gran Bretaña si la batalla se define para incluir eventos anteriores a los combates aéreos principales, como la campaña de Noruega y la evacuación de Dunkerque. Operación Dinamo . Incluso con una victoria de la Luftwaffe en el aire, ni Holland ni Cumming creen que sea probable que la Operación Sea Lion hubiera tenido éxito si se hubiera lanzado. [17] [18]
La prensa criticó duramente a tres historiadores de la Escuela de Comando del Estado Mayor de Servicios Conjuntos, que fueron retratados en una revista de Historia y en la prensa nacional como partidarios de la idea de que la Royal Navy ganó la Batalla de Gran Bretaña. En Gran Bretaña, al menos, las cuestiones relativas al papel de la RAF en la Batalla de Gran Bretaña siguen siendo delicadas. [19] Estos historiadores argumentaron más tarde que esta cobertura mediática de sus opiniones era una "historia estúpida por excelencia", señalando que la idea de que un pequeño número de pilotos jóvenes habían evitado por sí solos una invasión alemana es algo que los historiadores han cuestionado durante mucho tiempo. Lo que les ha faltado a las cuentas de la Batalla de Gran Bretaña, argumentaron, es un enfoque más holístico que considere la campaña como una en la que los tres servicios habían desempeñado un papel crucial. [14] Who Won the Battle of Britain de Allen y sus artículos fueron un paso en esta dirección. Tanto El legado de Lord Trenchard como Quién ganó la batalla de Gran Bretaña muestran signos de haber sido influenciados por el ex corresponsal de guerra y corresponsal de defensa del Sunday Times David Divine , otro feroz crítico del establishment aéreo. Sin embargo, ni siquiera Divine cuestionó el papel y el desempeño de la RAF en la Batalla de Gran Bretaña como lo hizo Allen. [20]
Francis Mason criticó el libro de Allen Who Won the Battle of Britain por mostrar "una suave ignorancia sobre el diseño de aviones" en relación con los problemas de instalar ametralladoras de calibre pesado de 0,5" en un Spitfire e "ignorar la atmósfera de parsimonia nacional en la que los sucesivos ministros y personal aéreo Los miembros lucharon para proporcionar cualquier tipo de defensa aérea. Mason dio a entender que las críticas de Allen al recientemente fallecido jefe del Comando de Cazas, el mariscal del aire Sir Hugh Dowding , que ya no podía defenderse, eran desagradables. [21] Allen de hecho criticó la conducción de la batalla por parte de Dowding, particularmente por permitir que la peor parte de la lucha cayera sobre el asediado Grupo 11, pero también había argumentado que los logros anteriores de Dowding habían sido ignorados al no poder nombrarlo Mariscal de la Royal Air Force al jubilarse. [22] Dowding fue retratado con simpatía en el exitoso largometraje de 1969, Batalla de Gran Bretaña , y murió en 1970. Fue ampliamente considerado como un héroe nacional, y fue reconocido oficialmente por la construcción de su estatua en la Capilla de la RAF , St Clement Dane. Unos años despues. Las críticas públicas a Dowding fueron controvertidas durante la década de 1970, aunque Laddie Lucas y Douglas Bader también consideraron que Dowding había desplegado una defensa "pueblo" que impedía que se utilizaran todos los recursos del Fighter Command. [23]
Alfred Price, un historiador conocido por atacar los mitos de la Batalla de Gran Bretaña, criticó la afirmación de Allen en el Times de que la Luftwaffe podría haber sacado a Gran Bretaña de la guerra si hubiera concentrado el bombardeo nocturno contra los puertos británicos. Para lograr esto, argumentó Price, "la Luftwaffe habría tenido que montar una serie de ataques intensos y precisos, repetidos a intervalos regulares durante un período de varios meses... la fuerza carecía tanto de fuerza como de equipo para lograrlo". [24] [25]
Sir John Slessor , ex director de planes de la RAF, 1937-1940, y mariscal de la Royal Air Force, afirmó que el artículo de Allen en el Times sobre Lord Hugh Trenchard , "padre de la RAF", contenía "múltiples declaraciones erróneas" pero no intentó detalla cuáles fueron estos. Slessor tuvo una relación larga y estrecha con Trenchard y su biógrafo comentó que "en sus años [de Slessor] en el Ministerio del Aire, ahora se convirtió en uno de los discípulos más apasionados de Lord Trenchard y sus teorías sobre el poder aéreo estratégico como arma para ganar la guerra". '. [26]
Margaret Salmond, viuda de un alto oficial de la fuerza aérea, también escribió una 'protesta vehemente' a la frase de Allen 'La batalla de Gran Bretaña que nunca fue' enfatizando que 'nunca debemos olvidar cuánto le debemos a esos jóvenes pilotos valientes...' reflexionando una percepción ampliamente extendida de que sólo un puñado de pilotos de la RAF habían impedido la invasión. [27] De hecho, nunca fue su intención desaprobar a antiguos camaradas a quienes ya había elogiado, pero aún así era difícil atacar las percepciones populares sobre el papel de la RAF sin que pareciera atacar a "los pocos".
Las opiniones de Allen recibieron una cobertura destacada en el Times durante los aniversarios 44 y 48 de la Batalla de Gran Bretaña. Publicitar estas opiniones de manera tan destacada no hizo que Allen se granjeara el cariño de sus antiguos colegas de la RAF ni del público en general. [28] Incluso el escritor de su obituario consideró las opiniones de Allen "excéntricas", sin parecer entender por qué los editores anteriores las tomaron tan en serio como lo hicieron. [1]