Athol Forbes , OBE , DFC & Bar (4 de abril de 1912 - 18 de agosto de 1981) fue un as de la aviación británico que sirvió en la Royal Air Force (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial. Se le atribuye haber derribado al menos nueve aviones.
Nacido en Londres , Forbes se unió a la RAF en 1935. Después de completar su formación, se desempeñó como instructor en la Escuela de Cooperación del Ejército . El año después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, fue destinado al Escuadrón No. 303 , que estaba compuesto principalmente por personal de vuelo polaco. Forbes participó en el entrenamiento para llevar el escuadrón al nivel operativo. A partir de septiembre, voló intensamente durante la Batalla de Inglaterra , logrando la mayoría de sus victorias aéreas, pero también siendo herido dos veces. Posteriormente recibió la Cruz de Vuelo Distinguida y el honor polaco de la Cruz de Plata de la Orden de Guerra de Virtuti Militari por su servicio en el escuadrón. Desde mediados de octubre de 1940 estuvo al mando del Escuadrón No. 66 durante un año. Pasó la mayor parte del resto de la guerra sirviendo en la India como líder de ala y oficial de estado mayor . Dejó la RAF en 1948 como capitán de grupo y luego trabajó en aviación civil. Murió en Stratford-upon-Avon a la edad de 69 años.
Athol Stanhope Forbes nació el 4 de abril de 1912 en Londres , Inglaterra, aunque una fuente indica Stratford-upon-Avon como su lugar de nacimiento. Hijo de William e Isabella Forbes, se educó en Dover College , donde uno de sus compañeros de estudios era John Hamar Hill quien, al igual que Forbes, se convertiría en piloto de combate de la Royal Air Force (RAF). [1] [2]
Forbes se unió a la RAF en una breve comisión de servicio en 1935, comenzando su formación inicial en noviembre de ese año. Fue comisionado como oficial piloto interino en enero de 1936 y el mes siguiente comenzó el entrenamiento de vuelo en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 10 en Ternhill . Continuó una formación más avanzada en la Escuela de Cooperación del Ejército , en Old Sarum . [1] [3] Fue confirmado en su rango de oficial piloto en noviembre. [4] Al finalizar su curso en Old Sarum en agosto de 1937, fue contratado como instructor. [5] Fue ascendido a oficial de vuelo en mayo de 1938. [6]
Forbes todavía estaba dando clases en la Escuela de Cooperación del Ejército en el momento del estallido de la Segunda Guerra Mundial, y no fue hasta julio de 1940 que fue enviado a la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 6 en Sutton Bridge para un curso de actualización sobre luchadores . [1] En ese momento, ostentaba el rango de teniente de vuelo, habiendo sido ascendido en mayo de 1940. [7]
Destacado en el Escuadrón No. 303 , con base en Northolt a principios de agosto, Forbes era uno de sus comandantes de vuelo , siendo el otro el piloto canadiense John Kent . Aparte del comandante del escuadrón, el líder de escuadrón Ronald Kellett , el personal de vuelo restante eran pilotos polacos, muchos de los cuales hablaban poco o nada de inglés, aunque todos podían conversar en francés. Equipado con el caza Hawker Hurricane , el escuadrón formaba parte del Grupo No. 11 pero todavía estaba en entrenamiento. Según Kent, Forbes hablaba francés con fluidez, lo que ayudó a los pilotos polacos a familiarizarse con los procedimientos y prácticas de la RAF. El escuadrón entró en funcionamiento a finales de agosto y se vio involucrado en los combates aéreos en el sureste de Inglaterra. [1] [8] [9]
La primera victoria aérea de Forbes la consiguió el 4 de septiembre, cuando derribó un bombardero medio Junkers Ju 88 cerca de Thameshaven . Esta fue una de las siete afirmaciones hechas por los pilotos del Escuadrón No. 303 ese día. Al día siguiente destruyó un caza Messerschmitt Bf 109 y afirmó que otro probablemente había sido destruido, ambos sobre Sevenoaks , pero él a su vez fue atacado por Bf 109 y su Hurricane resultó dañado. Tuvo que hacer un aterrizaje forzoso en Northolt y sufrió heridas leves al hacerlo. A pesar de ello, regresó a las operaciones el 7 de septiembre, derribando un bombardero mediano Dornier Do 17 sobre Essex . Resultó levemente herido en el enfrentamiento y tuvo que realizar un aterrizaje forzoso. [5] [10] Kellett y Kent también habían resultado levemente heridos el mismo día, por lo que de ahora en adelante se decidió que solo uno de los oficiales británicos del escuadrón volaría a la vez, lo que significaba que, en ocasiones, Forbes lo lideraría en luchas hacia interceptar las incursiones entrantes de la Luftwaffe . [11]
Al regresar al servicio con el Escuadrón No. 303 con un descanso mínimo, Forbes destruyó dos Do 17 sobre Horsham el 11 de septiembre, pero resultó herido nuevamente. Los daños que sufrió su Hurricane fueron tales que tuvo que aterrizar en el aeródromo de Heston . Derribó un bombardero mediano Heinkel He 111 el 26 de septiembre sobre Portsmouth y al día siguiente destruyó otro He 111 cerca de Horsham. Su escuadrón, el más exitoso del Grupo No. 11 de septiembre, descansó el 11 de octubre y fue enviado a Leconfield . [5] [10] Poco después, Forbes fue ascendido a líder interino de escuadrón y el 17 de octubre fue destinado al mando del Escuadrón No. 66 . [1] Unos días más tarde, recibió la Cruz Voladora Distinguida (DFC), en reconocimiento a sus recientes éxitos en la Batalla de Gran Bretaña . La cita publicada decía:
Este oficial es un líder espléndido y ha contribuido materialmente a los numerosos éxitos obtenidos por su escuadrón. Ha demostrado gran entusiasmo al continuar sus ataques contra el enemigo y ha destruido siete de sus aviones.
— London Gazette , núm. 34976, 22 de octubre de 1940 [12]
Posteriormente, el gobierno polaco en el exilio otorgó a Forbes su Cruz de Plata de la Orden de Guerra de Virtuti Militari en un mayor reconocimiento a su papel de liderazgo en el Escuadrón No. 303. [13] Su nuevo escuadrón, el Escuadrón No. 66, estaba estacionado en West Malling y operaba cazas Supermarine Spitfire . Como parte del Grupo No. 11, todavía participaba en los combates aéreos en el sureste de Inglaterra, aunque las operaciones de la Luftwaffe estaban en declive. [14]
Debido al mal tiempo, el Escuadrón No. 66 realizó algunas incursiones durante la temporada alta de los meses de invierno. Después de reequiparlo con la última versión del Spitfire, en febrero de 1941 fue enviado a Exeter , donde se le asignaron tareas de patrullaje. Forbes participó en la destrucción de un He 111 el 25 de junio, al verlo caer frente a Bolt Head . A partir de agosto, el escuadrón voló regularmente a la Europa ocupada por los alemanes, escoltando bombarderos y utilizando Coltishall como punto de parada. En uno de ellos, llevado a cabo el 20 de agosto, participó en el derribo de un Bf 109. [5] [14] A principios de noviembre se le concedió una barra para su DFC. La cita publicada decía:
Este oficial ha participado en numerosas salidas operativas durante los últimos cinco meses. Además de muchas arduas patrullas de convoyes, ha dirigido formaciones laterales como escolta de bombarderos en misiones sobre Francia; También ha llevado a cabo muchos ataques contra objetivos terrestres enemigos con gran éxito. El líder de escuadrón Forbes siempre ha mostrado el mayor entusiasmo por enfrentarse al enemigo y, sin duda, ha contribuido materialmente al alto nivel de eficiencia operativa del escuadrón. A petición propia, se le ha permitido realizar largos vuelos sobre el mar, solo, en un esfuerzo por enfrentarse a los aviones enemigos.
— London Gazette , núm. 35334, 4 de noviembre de 1941 [15]
En el momento en que Forbes obtuvo el título de Abogado, se encontraba en funciones de personal en la sede del Grupo No. 10 , habiendo renunciado al mando del Escuadrón No. 66 en octubre. [1] [5] Fue ascendido a líder de escuadrón temporal el 1 de diciembre de 1941. [16] En abril de 1942, fue enviado al Lejano Oriente para servir en el Grupo No. 224 en Calcuta . Desde octubre estuvo al mando del Ala nº 165, dirigiéndola durante la campaña de Arakan . [1] [17] Fue ascendido a comandante de ala en julio de 1943, cuando ya estaba sirviendo en la sede del Grupo No. 222 . [17] [18] En los Honores de Año Nuevo de 1944 , fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico ; la cita destacó sus servicios durante la campaña de Arakan. [17] [19] Desde agosto, Forbes se desempeñó como Oficial Superior del Estado Mayor Aéreo en la sede del Grupo No. 221 en Imphal . [1] [17]
Forbes puso fin a la guerra con la destrucción de nueve aviones alemanes, dos de los cuales fueron compartidos con otros pilotos. También se le atribuyó un avión que probablemente fue destruido. [5]
Forbes permaneció en la RAF hasta 1948, momento en el que ostentaba el rango de capitán de grupo . Volviendo a la vida civil, trabajó para Cameroons Air Transport como director de operaciones de la empresa. Cuando se jubiló, él y su esposa Ernestine, con quien se había casado en abril de 1939, se mudaron a Alcester , en Warwickshire . Murió mientras recibía atención hospitalaria en Stratford-upon-Avon el 18 de agosto de 1981. [1] [17]