Royal Air Force Leconfield o más simplemente RAF Leconfield es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada en Leconfield (cerca de Beverley ), East Riding de Yorkshire , Inglaterra.
El sitio ahora es utilizado por la Escuela de Transporte Leconfield de Defensa del Ministerio de Defensa o DST Leconfield .
Leconfield abrió sus puertas el 3 de diciembre de 1936 [5] como parte del Comando de Bombarderos de la RAF [6] con bombarderos Handley Page Heyford del Escuadrón No. 166 de la RAF utilizando el aeródromo desde enero de 1937 hasta principios de septiembre de 1939. [7]
En la noche del 3 de septiembre de 1939, la primera noche de la guerra, diez bombarderos Whitley de Leconfield se convirtieron en los primeros aviones británicos en penetrar el espacio aéreo alemán, lanzando folletos de propaganda sobre Alemania. En octubre de 1939 pasó a manos del RAF Fighter Command [8] y los Mk I Spitfires del escuadrón 72 llegaron desde la RAF Church Fenton . [9] Durante la Batalla de Gran Bretaña , la estación fue un hogar temporal para muchos otros escuadrones del Comando de Cazas que hicieron estancias cortas aquí para descansar y reagruparse. Durante este período también hubo un aeródromo señuelo en la cercana Routh .
Durante la guerra, los escuadrones de la RAF con base en Leconfield fueron:
La estación fue también el lugar de formación del escuadrón polaco n.º 302 "Poznański" , y el lugar de descanso del escuadrón polaco n.º 303 "Kościuszko" después de su turno en la defensa de Londres. [16] Uno de los pilotos de 303, Tadeusz Sawicz , en el momento de su muerte en 2011 se creía que era el último piloto polaco superviviente que había luchado en la Batalla de Gran Bretaña.
En la década de 1950, Leconfield era una "base de dispersión" designada para la fuerza de bombarderos RAF V. [17] Además, después de ser transferido de la RAF Catfoss en octubre de 1945, y hasta principios de la década de 1950, [18] fue el hogar de la Escuela Central de Artillería [5] que, entre otras funciones, capacitaba a instructores de artillería aérea en bombarderos Wellington y pilotos. instructores de ataque en aviones Spitfire y Mosquito. [19] Esta escuela se transformó más tarde en la Escuela de Armas de Combate. Los aviones que volaron entonces fueron principalmente Venoms y Meteors monoplaza, además de Vampire T11 biplaza, entrenadores Meteor y Hawker Hunters para pruebas con cañones ADEN en 1957. [20] Los helicópteros Bristol Sycamore HR 14 del Escuadrón No. 275 de la RAF llegaron el 9 Octubre de 1957 antes de ser reequipado con el Westland Whirlwind HAR 4 en marzo de 1959 y se agregó la versión HAR 2 en agosto de 1959; sin embargo, el 1 de septiembre de 1959 el escuadrón se disolvió. [21]
El 29 de junio de 1959, el 19º Escuadrón se unió a sus Hawker Hunter F.6 antes de ser reequipados con el English Electric Lightning F.2 en diciembre de 1962 y trasladarse a la RAF Gütersloh el 23 de septiembre de 1965, [22] al que se unió en la RAF Gütersloh No. 92 Squadron el 24 de enero de 1968, que también había estado estacionado en Leconfield con sus Hunter F.6 y también posteriores FGA9 [23] (The Blue Diamonds). [24] Luego se convirtió en el hogar de la Unidad de Mantenimiento No. 60 de la RAF (MU) y también del Vuelo 202 'B' con helicópteros Westland Whirlwind. 60MU fue responsable del mantenimiento principal de los EE/BAC Lightning, además de varias otras tareas. [20] El Escuadrón No. 202 se convirtió en la primera unidad SAR en rescatar a personas de la primera plataforma petrolera marina de Gran Bretaña, Sea Gem . La plataforma volcó el 27 de diciembre de 1965 y la tripulación de un Whirlwind rescató a tres hombres del agua helada en medio de una horrenda tormenta de nieve. Posteriormente, la tripulación recibió medallas y elogios por sus acciones. [25]
En la década de 1970, la torre de control de Leconfield adquirió la reputación de estar perseguida por un teniente de vuelo que había muerto, junto con un aviador pasajero, cuando un Meteor 7 que piloteaba se estrelló al aterrizar en 1956.
En julio de 2024, un ex oficial al mando de la RAF Leconfield, el capitán de grupo John "Paddy" Hemingway, a la edad de 105 años sería reconocido como el último piloto de combate de la RAF superviviente de la Batalla de Gran Bretaña . [26]
RAF Leconfield cerró el 1 de enero de 1977. [5]
Imágenes de archivo de la RAF Leconfield del verano de 1961 muestran a la reina Isabel, la reina madre, yendo a tomar el té en la casa del sargento Denys French y su familia, incluida su hija Dawn French , de 3 años y 9 meses. Una sección del metraje se incluyó en la gira/vídeo de comedia de French Thirty Million Minutes .
Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento: [5]
Leconfield ahora alberga la Escuela de Transporte de Defensa (DST Leconfield) y es una de las escuelas que componen la Facultad de Administración y Policía Logística de Defensa (DCLPA). Es un establecimiento de tres servicios. DST Leconfield es el centro de formación de conductores más grande de Europa y el alojamiento está designado como Cuartel de Normandía. [19]
Aunque las operaciones de vuelo no eran la función principal de Leconfield, dos helicópteros Sea King del Vuelo 'E', 202 Sqn tenían su base aquí en la función de Búsqueda y Rescate [35] sin embargo, esto cambió cuando una empresa privada se hizo cargo de los servicios y los aviones fueron jubilado. [36] Las operaciones de vuelo cesaron el 1 de abril de 2015 con la salida de los dos helicópteros Sea King. La función de Búsqueda y salvamento ha sido asumida por la agencia Marítima y Guardacostas con sede en el Aeropuerto de Humberside .
