El escuadrón n.º 234 de la RAF tuvo una larga trayectoria dentro de la RAF, ya que estuvo operativo en hidroaviones durante la Primera Guerra Mundial y en aviones de combate durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra siguió siendo una unidad de combate hasta 1957. En su última encarnación, el escuadrón fue a su vez Unidad de Entrenamiento Operativo (OTU), Unidad de Armas Tácticas (TWU) y parte de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo n.º 4 de la RAF hasta que finalmente se disolvió en 1994.
El Escuadrón 234 de la RAF se formó oficialmente el 20 de agosto de 1918 en la Base Aérea Real de Tresco, en las Islas Sorlingas, a partir de los vuelos 350, 351, 352 y 353, que habían estado equipados, entre otros, con aviones Felixstowe F3 y Curtiss H.12 desde febrero de 1917. El escuadrón los utilizó para patrullar los accesos occidentales del Canal de la Mancha y obtuvo dos DSC , un DSM y un CGM al hacerlo. [4] La unidad voló su última misión de la Primera Guerra Mundial el 10 de noviembre de 1918 y se disolvió medio año después en Tresco, el 15 de mayo de 1919. [2] [5]
El escuadrón fue reformado el 30 de octubre de 1939 en la RAF Leconfield , inicialmente equipado con tres Magister , un Battle y tres biplanos Gauntlets , pronto seguidos por algunos Blenheims Mk.Ifs , [6] que se utilizaron volando en patrullas costeras hasta marzo de 1940. Luego comenzó a reequiparse con Spitfires y se trasladó a la RAF Church Fenton en mayo de 1940 cuando comenzó a funcionar.
En junio de 1940, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF St Eval en Cornualles, donde estuvo basado antes y después de la fecha considerada históricamente como el inicio de la Batalla de Gran Bretaña , el 10 de julio. Aquí, las principales tareas de la unidad eran patrullas, despegues y protección de convoyes. El 15 de agosto, el Escuadrón 234 fue destinado a la RAF Middle Wallop , una parte del Grupo Nº 10 de la RAF que volaba en defensa de Portsmouth, Southampton y otros objetivos a lo largo de la costa sur. Como había menos incursiones a lo largo de la costa sur que en el sureste, aproximadamente dos tercios de las patrullas, despegues e intercepciones realizadas se realizaron en apoyo del Grupo Nº 11 de la RAF , hasta Kent. El escuadrón logró varias victorias, incluidas las de su fuerza inspiradora, el australiano de alto puntaje Pat Hughes y las de dos miembros supervivientes de The Few , Bob Doe y Keith Lawrence . En la tarde del 7 de septiembre, la Luftwaffe realizó su primera incursión intensa a la luz del día en Londres. El 234.º Escuadrón se encontraba entre los que se lanzaron a interceptar la fuerza de bombarderos enemiga mientras se retiraba; durante el enfrentamiento, el escuadrón perdió tanto a Pat Hughes como a su comandante, el líder del escuadrón O'Brien. Dos días después, el escuadrón fue enviado de nuevo a su antigua base en St Eval para descansar, recibir aviones de reemplazo y entrenar a los nuevos pilotos que estaban siendo destinados desde las OTU (Unidades de Entrenamiento Operativo); el escuadrón había perdido 18 Spitfires en 4 semanas de combate. [7]
Durante 1941 y 1942 el escuadrón estuvo operando desde varias bases en el sur y llevó a cabo tareas tanto ofensivas como defensivas, pero en enero de 1943 fue transferido a Orkney , volando primero desde RAF Grimsetter con un destacamento en RAF Sumburgh , y más tarde desde RAF Skeabrae . [1] [2] [5]
Seis meses después, el escuadrón regresó al sur de Inglaterra, primero a la base de la RAF Church Stanton , y pronto volvió a operar sobre Francia en preparación para la Operación Overlord , la inminente invasión aliada de Normandía. El Día D estaba equipado con el Spitfire V LF que operaba desde la base de la RAF Deanland como parte de la Defensa Aérea de Gran Bretaña , aunque bajo el control operativo de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF . [8]
Después del Día D, el escuadrón se convirtió en el North American Mustang Mk.III , que utilizó para proporcionar misiones de escolta de bombarderos de largo alcance desde la RAF North Weald y, a partir de diciembre de 1944, desde la RAF Bentwaters . El 1 de mayo de 1945, el escuadrón se trasladó a la RAF Peterhead para proporcionar un servicio similar a las alas de ataque del Mando Costero de la RAF que operaban a lo largo de la costa noruega, habiendo recibido algunos nuevos North American Mustang Mk.IV adicionales (la versión de la RAF del P-51D Mustang) para ese momento. ") [1] [2] [5]
Con el final de la guerra, el escuadrón volvió a contar con Spitfire Mk.IX y se mantuvo como parte de la RAF de posguerra. Los jets llegaron en febrero de 1946, cuando los Meteor F.3 reemplazaron a los Spitfire, pero el 1 de septiembre el escuadrón se disolvió y pasó a denominarse Escuadrón 266 de la RAF . El escuadrón se reformó en Oldenburg el 1 de agosto de 1952 en el papel de ataque terrestre, equipado con Vampire FB.5 y FB.9 . En noviembre de 1953 volvió a su papel de caza diurno cuando empezó a recibir los North American Sabre F.4 , siendo la conversión completada en enero de 1954. El escuadrón se trasladó a la RAF Geilenkirchen el 8 de enero de 1954, donde los Hunter F.4 reemplazaron a los Sabres en mayo de 1956, pero tras el Libro Blanco de Defensa de 1957 del Ministro de Defensa Duncan Sandys , el escuadrón No. 234 se disolvió el 15 de julio de 1957.") [1] [2] [5]
El número de escuadrón volvió a aparecer cuando uno de los escuadrones de la Unidad de Conversión Operacional (OCU) Nº 229 en la RAF Chivenor recibió el número el 22 de octubre de 1958, operando aviones Hunter F.6 y FGA.9, para dar a los pilotos de Hunter su entrenamiento operativo. El 2 de septiembre de 1974, la OCU Nº 229 se trasladó a la RAF Brawdy (anteriormente HMS Goldcrest) con el cierre de Chivenor para su remodelación y fue redesignada como Unidad de Armas Tácticas (TWU), con el Escuadrón Nº 234 (Reserva) permaneciendo como uno de sus componentes. Cuando más tarde se formó una segunda TWU en Chivenor, la original pasó a llamarse Nº 1 TWU, nuevamente con el escuadrón Nº 234 permaneciendo como uno de sus escuadrones constituyentes, aunque para entonces había cambiado los Hunter por el nuevo Hawk . Cuando el TWU Nº 1 se disolvió el 31 de agosto de 1992, también se disolvieron sus escuadrones componentes, el Nº 79(F) y el Nº 234. [9]
Sin embargo, al día siguiente, el 1 de septiembre de 1992, el número fue asignado a un escuadrón de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo (AFTS) N.º 4 (Avanzada) en RAF Valley , que había asumido las funciones de las TWU. El escuadrón continuó como parte de la escuela hasta el 1 de abril de 1994, cuando se disolvió y pasó a denominarse Escuadrón N.º 208 (Reserva) . [9]
