El Escuadrón n.º 466 de la RAAF fue un escuadrón de bombarderos de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Formado en el Reino Unido a finales de 1942, el escuadrón llevó a cabo operaciones de combate en Europa hasta el final de la guerra, volando aviones bombarderos pesados. Tras la conclusión de las hostilidades con Alemania, el escuadrón comenzó a reentrenarse para emprender operaciones en el Pacífico contra los japoneses, pero la guerra llegó a su fin antes de que abandonara el Reino Unido. A finales de 1945, el escuadrón se disolvió.
Historia
El escuadrón se formó en la base de la RAF Driffield en Yorkshire , Inglaterra, el 10 de octubre de 1942, de conformidad con el Artículo XV del Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio . La mayoría de su personal original provenía de fuerzas aéreas de la Commonwealth británica distintas de la RAAF. Su reemplazo por australianos fue un proceso gradual y fue solo hacia el final de la guerra que el personal del escuadrón estuvo compuesto predominantemente por miembros de la RAAF. [2]
La primera tripulación totalmente australiana del Mando de Bombardeo en completar un período de servicio en la guerra, una tripulación del Escuadrón Wellington 466 en la RAF Leconfield , 1943
Después de que el escuadrón hubiera sido equipado con bombarderos medianos Vickers Wellington , fue transferido a la RAF Leconfield , también en Yorkshire, el 27 de diciembre de 1942 y voló su primera misión el 13 de enero de 1943. Sus principales funciones eran el bombardeo estratégico sobre Alemania y la colocación de minas navales en el Mar del Norte . [2] El escuadrón tuvo su primer encuentro directo con la Luftwaffe el 14 de febrero de 1943 cuando, durante un ataque a Colonia , un Wellington Mk.X, número de serie HE506 , identificación "HD-N", abrió fuego contra un caza nocturno Junkers Ju 88 , mientras estaba sobre Turnhout, Bélgica , o la isla holandesa de Tholen (las fuentes difieren). La tripulación informó haber visto un destello brillante después de que el artillero trasero, el sargento Angus, abriera fuego contra él y se afirmó que el Junkers probablemente estaba destruido. [5] [6]
El 466 Sqn se convirtió en el bombardero pesado Handley Page Halifax a finales de 1943. En junio de 1944, el escuadrón regresó a Driffield. A partir de mayo de 1944, las operaciones se centraron en la infraestructura alemana en Francia, como las baterías de artillería costera y los patios de maniobras ferroviarios, en preparación para la invasión de Europa. [9]
El oficial de vuelo Joe Herman (RAAF), capitán de un Halifax B.Mk.III del 466 Sqn, escapó por poco de la muerte en un incidente notable el 4 de noviembre de 1944. [7] [9] [11] [12] Durante una misión nocturna sobre Alemania, su avión ( LV936 , "HD-D"), fue gravemente dañado por el fuego antiaéreo . Después de ordenar a la tripulación que saltara , Herman salió volando del avión, sin paracaídas. Después de caer una gran distancia, posiblemente más de 3000 metros, Herman cayó sobre el artillero medio superior del Halifax, F/O John Vivash (RAAF), y se agarró una de sus piernas. Ambos hombres descendieron en paracaídas, sufrieron heridas menores al aterrizar y sobrevivieron a la guerra como prisioneros de guerra . De una tripulación total de siete, solo otro aviador, el sargento HW Knott (RAF), sobrevivió. Según una fuente, al menos tres miembros de la tripulación fueron asesinados después de ser capturados. [12]
En mayo de 1945, tras el fin de la guerra en Europa, el escuadrón arrojó sus bombas sobrantes al mar y comenzó a entrenarse en la RAF Bassingbourn , en Cambridgeshire , como unidad de transporte. Algunas fuentes afirman que el escuadrón fue renumerado como Escuadrón Nº 10 de la RAAF el 20 de junio de 1945, [13] mientras que otras dicen que el escuadrón operaba como una unidad combinada con el Escuadrón Nº 10. [14] Se estaba reconvirtiendo en bombarderos pesados Consolidated Liberator cuando Japón se rindió, [2] [9] tras lo cual el escuadrón se disolvió en la RAF Bassingbourn el 26 de octubre de 1945. [14] [15]
El 466 Sqn realizó 3.326 misiones contra 269 objetivos diferentes, arrojando 8.804 toneladas de bombas y colocando 442 toneladas de minas. Se perdieron un total de 81 aviones y murieron 184 miembros de la RAAF que servían en el escuadrón. [2]
Citación conjunta, 14 de mayo de 1943
Londres, noviembre de 1943. La tripulación totalmente británica/RAF del 466 Sqn Wellington "HD-L" en el Palacio de Buckingham , a punto de recibir las medallas resultantes de su misión el 14 de abril: el oficial de vuelo Raymond Hopkins DSO de Newport, Gales (izquierda); el oficial piloto Frederick Blair DFM de Belfast , el oficial piloto Edward Hicks CGM de Newbury Park, Essex y el oficial de vuelo Reginald Clayton DFC de Carshalton , Surrey.
El oficial piloto Hopkins, el oficial de vuelo Clayton y los sargentos Hicks y Blair eran bombarderos aéreos [apuntadores de bombas], navegantes , capitán y operador de radio respectivamente de un avión asignado para atacar un objetivo en el Ruhr. Sobre Alemania, el avión fue atacado por un caza [nocturno] enemigo . La primera ráfaga de fuego del atacante hirió fatalmente al artillero trasero [Sgt RF Field, RAF] e hirió al bombardero aéreo, al navegante y al operador de radio. El caza realizó un segundo ataque, pero el sargento Hicks evitó sus disparos girando abruptamente debajo del avión enemigo que no fue visto nuevamente. Aunque los sistemas hidráulico y de frenos ... resultaron dañados, lo que provocó que las ruedas cayeran y las compuertas de las bombas se abrieran, la tripulación decidió continuar con su misión. El oficial piloto Hopkins ... aunque sufría una fractura expuesta del brazo y ... retenía la conciencia con gran dificultad, mostró una determinación insuperable al dirigir a su piloto hacia el objetivo y bombardearlo con éxito. En el vuelo de regreso, el oficial piloto Hopkins, el oficial de vuelo Clayton y el sargento Blair trabajaron durante más de dos horas para ayudar al artillero trasero mortalmente herido, sacándolo de su torreta y administrándole morfina ; algunos de sus esfuerzos se realizaron mientras volaban a 15.000 pies y sin oxígeno. El sargento Hicks finalmente voló el avión dañado a un aeródromo en este país, donde realizó un aterrizaje sin la ayuda de flaps .
^ abcdef "466 Escuadrón RAAF". Segunda Guerra Mundial, 1939-1945 unidades . Memorial de guerra australiano . Consultado el 10 de octubre de 2013 .
^ Bowyer y Rawlings 1979, pág. 49.
^ Flintham y Thomas 2003, pág. 78.
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^ Informes de combate aéreo: sargento EJ Field, escuadrón 466. Documentos en línea, imagen en pdf del documento de AIR 50/268, The National Archives (se requiere pago para ver el documento original completo). Recuperado el 2 de julio de 2008
^ abcd Museo de la RAAF
^ Posteriormente, Hicks fue nombrado oficial piloto en período de prueba el 18 de mayo de 1943 ( "No. 36100". The London Gazette (Suplemento). 16 de julio de 1943. págs. 3280–3281.). Se le concedió la DFC el 16 de noviembre de 1943, mientras todavía estaba en el 466 Sqn ( "No. 36248". The London Gazette (Suplemento). 12 de noviembre de 1943. págs. 5024–5025.); ascendido a oficial de vuelo en prueba el 18 de noviembre( "No. 36254". The London Gazette (Suplemento). 16 de noviembre de 1943. págs. 5078–5080.). Fue mencionado en los despachos del 1 de enero de 1945 ( "No. 36866". The London Gazette (Suplemento). 29 de diciembre de 1944. págs. 60–69.), y ascendido a teniente de vuelo sustantivo de guerra el 22 de abril de 1945( "No. 37141". The London Gazette (Suplemento). 19 de junio de 1945. pág. 3267.).
^ Nelson 2006, pág. 230.
^ ab Bombarderos perdidos, "Información sobre el Halifax LV936"
^ abc Moyes 1976, pág. 259.
^ abcd Halley 1988, pág. 483.
^ abc Jefford 2001, pág. 95.
^ "No. 36015". The London Gazette (Suplemento). 11 de mayo de 1943. pág. 2153.
Libro: 'El último vuelo de "Yvonne Proudbag"' de Cynrik De Decker y Jean Louis Roba. Con una traducción al inglés, este libro detalla cómo la tripulación de un bombardero Wellington fue derribada mientras regresaba de una misión en mayo de 1943. Ninguno sobrevivió, pero los restos se consideran ahora un santuario en honor a estos valientes hombres del 466 Sqd, que siempre serán recordados por la gente agradecida de Vollezelle (sudoeste de Bruselas, Bélgica).
Bibliografía
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Sección Histórica de la RAAF (1995). Unidades de la Real Fuerza Aérea Australiana Volumen 3: Unidades de bombarderos . Publicación de prensa de AGPS.
Silverstone, A.; Parker, S. (1992). Valiente y leal: Una historia del 466.º Escuadrón Halifax de la RAAF cuando estuvo basado en Yorkshire, Inglaterra, como parte del Grupo Cuatro de la Real Fuerza Aérea . Sídney, Nueva Gales del Sur, Australia: Asociación de Escuadrones 466-462.
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