El capitán de grupo John Alexander Kent , DFC y Bar , AFC (23 de junio de 1914 - 7 de octubre de 1985), apodado "Kentski" (a veces "Kentowski") por sus camaradas polacos, fue un as de la aviación de combate canadiense que voló en la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial . Considerado uno de los mejores líderes de escuadrón jóvenes de la guerra, tuvo una distinguida carrera en la posguerra antes de ingresar a la industria de la aviación. [1]
John Alexander Kent nació en Winnipeg , Manitoba , Canadá, el 23 de junio de 1914. Comenzó a aprender a volar en el Winnipeg Flying Club en 1930 y obtuvo su licencia de piloto en noviembre de 1931, en ese momento, era el canadiense más joven en lograr esta hazaña. Dos años más tarde, obtuvo una licencia comercial después de trabajar para la Northwest Aero Marine Company. [2] [3]
En 1935, Kent se unió a la Royal Air Force (RAF) en una breve comisión de servicio. [2] Fue destinado a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 5 el 15 de marzo. Se unió al Escuadrón No. 19 en la RAF Duxford en febrero de 1936, donde permaneció hasta octubre de 1937, cuando se trasladó al Royal Aircraft Establishment en Farnborough. Para su trabajo de investigación, durante el cual realizó deliberadamente más de 300 colisiones aéreas con varios tipos de globos de barrera, voló principalmente el primer prototipo del Fairey P.4/34 K5099 .
Kent recibió la Cruz de la Fuerza Aérea el 1 de febrero de 1939. [4]
Kent fue destinado a la Unidad de Desarrollo Fotográfico en mayo de 1940, volando Supermarine Spitfires desarmados en Francia. Durante las últimas etapas de la caída de Francia , mientras estaba en una salida a baja altura con un Spitfire armado, fue atacado por un Messerschmitt Bf 109 que posteriormente se estrelló durante el encuentro. [5] [N 1] A principios de julio, fue destinado a la RAF Hawarden volando cazas Hawker Hurricane .
El 2 de agosto de 1940, como comandante de vuelo, Kent se unió al Escuadrón No. 303 , un escuadrón recién formado que consistía en pilotos polacos con base en la RAF Northolt durante la Batalla de Gran Bretaña . [6]
Las primeras victorias de combate de Kent llegaron el 9 de septiembre de 1940, cuando derribó un Messerschmitt Bf 110 y un Junkers Ju 88. El 23 de septiembre, destruyó un Bf 109 y dañó un avión de reconocimiento Focke-Wulf Fw 58 mientras interceptaba un ataque sobre Dungeness . Derribó un Ju 88 después de un ataque sobre Londres el 27 de septiembre.
Durante un combate aéreo en la costa sur de Inglaterra el 1 de octubre, Kent se encontró solo con 40 Bf 109. En el enfrentamiento que siguió, derribó a dos de los cazas enemigos y logró impactar a otro. [7] Kent recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) el 25 de octubre de 1940. La cita publicada decía:
A principios de octubre de 1940, este oficial, completamente solo, atacó 40 Messerschmitt 109 y derribó dos de ellos. Ha destruido personalmente al menos cuatro aviones enemigos. El teniente de vuelo Kent ha sido responsable en gran medida de la eficacia de combate de su escuadrón y ha contribuido materialmente a sus éxitos. Ha demostrado ser un líder nato.
— London Gazette , núm. 34978, 25 de octubre de 1940 [8]
Al día siguiente, fue destinado a la RAF Biggin Hill para tomar el mando de otro grupo de pilotos de gran éxito, el Escuadrón No. 92. La estricta disciplina de Kent inicialmente resultó impopular debido a la actitud relajada que tenían los pilotos del Escuadrón No. 92 en ese momento. [9]
El 1 de noviembre, Kent derribó un Bf 109 y dos más al día siguiente. El 24 de diciembre de 1940, recibió la Cruz de Plata de la condecoración Virtuti Militari polaca por sus logros con el Escuadrón n.° 303. [10]
En junio de 1941, Kent fue enviado de nuevo a Northolt como líder del ala polaca de cuatro escuadrones. El 21 de junio, durante una operación de escolta de bombarderos Blenheim contra posiciones enemigas en Saint-Omer , Francia, Kent derribó un Bf 109. El 27 de junio, durante otra incursión sobre el norte de Francia, destruyó un Bf 109 en tierra.
Mientras continuaban los ataques sobre Francia desde el Mando de Cazas de la RAF durante el verano de 1941, Kent siguió aumentando su puntuación con un Bf 109 destruido el 3 de julio y otro Bf 109 el 20 de julio antes de ser trasladado de nuevo como líder del escuadrón para comandar y dirigir el Ala Kenley en agosto de 1941. Sus primeras operaciones sobre el norte de Francia con sus nuevos escuadrones resultaron exitosas, reclamando Bf 109 el 7 y el 16 de agosto. Kent permaneció con el Ala Kenley hasta octubre de 1941, cuando fue destinado de nuevo a la Unidad de Entrenamiento Operativo N.º 53 en la RAF Heston y luego a la RAF Llandow . [11] Kent recibió una Barra para su DFC el 21 de octubre de 1941. La cita publicada decía:
Este oficial ha dirigido su escuadrón de manera eficiente y valiente en muchas misiones operativas durante los últimos dos meses. Ya ha destruido otros 6 aviones enemigos, lo que eleva su total de éxitos a 13 destruidos y 3 probablemente destruidos. El comandante de escuadrón Kent ha dado un gran ejemplo.
— London Gazette , núm. 35318, 21 de octubre de 1941 [12]
A principios de 1942, Kent fue retirado del estado operativo y enviado a una gira de conferencias por Canadá y los Estados Unidos. [N 2] En junio de 1942, Kent fue destinado como comandante de la estación de la RAF Church Stanton , donde permaneció hasta octubre, cuando fue destinado al cuartel general del Comando de Cazas como comandante de ala de entrenamiento. Dos meses más tarde, Kent fue destinado a Oriente Medio y tomó el mando del Sector 17 en Bengasi , Libia , donde, el 25 de enero de 1943, dañó un Ju 88 durante un enfrentamiento cerca del aeródromo de Benina . Después de un destino en el cuartel general del aire como inspector de entrenamiento de comando en las defensas aéreas del Mediterráneo Oriental, regresó al Reino Unido durante marzo de 1944 para un curso de instructor en la Central Flying School , Upavon . [13]
El total final de victorias de Kent en tiempos de guerra incluyó 13 aviones destruidos, tres probables y tres dañados. [14]
Kent fue luego destinado al Cuartel General Aéreo de las Fuerzas de Ocupación Británicas y a finales de 1946 se convirtió en Oficial de Estado Mayor Personal del Mariscal de la Real Fuerza Aérea Sir Sholto Douglas , Comandante en Jefe y Gobernador Militar de la Zona Británica de la Alemania ocupada .
Kent volvió a sus funciones de piloto como piloto de pruebas jefe en la RAE Farnborough en 1948 y estuvo involucrado hasta 1952 en muchos desarrollos de la aviación militar, incluyendo el de Havilland Dh 108 "Swallow" y el Avro 707. En agosto de 1952, asumió el mando de la estación de la RAF en Odiham , una base de cazas que operaba Gloster Meteor . Posteriormente, fue destinado como comandante de la estación en la RAF Tangmere , y a principios de 1956 aceptó su destino final en la RAF Newton como comandante de la estación. [15]
El 1 de diciembre de 1956, Kent se retiró de la RAF con el rango de capitán de grupo. [16] Se incorporó a Kelvin-Hughes Aviation Limited como director de ventas. Su primer matrimonio en 1939 se disolvió y se volvió a casar en 1948. Su familia, con un hijo y dos hijas, vivía en Hartley Wintney, Hants.
Kent murió el 7 de octubre de 1985 en Woking, Surrey, a la edad de 71 años. Sus medallas, que además de la DFC y la Bar, la AFC y la Virtuti Militari, incluyen la Estrella de la Batalla de Inglaterra de 1939-1945, la Estrella de Europa de la Tripulación Aérea , la Estrella de África con broche del Norte de África 1942-43, la Estrella de Italia , la Medalla de Defensa , la Medalla de Guerra 1939-1945 y la Medalla de la Coronación de 1953 , se conservan en el Museo de la Real Fuerza Aérea . [17]
"No puedo expresar lo orgulloso que estoy de haber tenido el privilegio de ayudar a formar y dirigir el escuadrón n.° 303 y, más tarde, de dirigir una fuerza de combate tan magnífica como el Ala Polaca. En aquellos días se formó en mí una admiración, un respeto y un afecto genuino por estos hombres realmente extraordinarios que nunca he perdido. Forjé amistades que siguen siendo tan firmes como lo fueron hace veinticinco años y esto me resulta muy gratificante. Nosotros, que tuvimos el privilegio de volar y luchar con ellos, nunca olvidaremos y Gran Bretaña nunca debe olvidar cuánto le debe a la lealtad, el espíritu indomable y el sacrificio de esos aviadores polacos. Fueron nuestros aliados más fieles en nuestros días más oscuros; ¡que siempre sean recordados como tales!" [ cita requerida ]
Kent fue interpretado por Milo Gibson en la película de 2018 Hurricane: 303 Squadron .