Una unidad militar penal , también conocida como formación penal , unidad disciplinaria o simplemente unidad penal (normalmente denominada así por su formación y tamaño, como batallón penal para batallones , regimiento penal para regimientos , compañía penal para compañías , etc.), es una formación militar formada por presos movilizados para el servicio militar . Dichas formaciones pueden consistir en prisioneros militares condenados conforme a la ley militar , prisioneros civiles condenados en tribunales civiles , prisioneros de guerra que han elegido ponerse del lado de sus captores, o una combinación de estos grupos.
El servicio en unidades militares penitenciarias generalmente se considera una forma de castigo, disciplina o trabajo penal , utilizado en lugar del encarcelamiento o la pena capital o ofrecido como alternativa al mismo . Históricamente, las unidades penales han sido utilizadas como carne de cañón desechable , tratadas mal o con poca consideración y utilizadas en situaciones comprometedoras o peligrosas (comúnmente misiones suicidas como desminado o grupos de avanzada de esperanza desesperada ), como batallones de marcha que mantienen personal de reemplazo como reservas , o mantenidos en la retaguardia para operaciones militares que no sean la guerra o trabajos de baja categoría relacionados con el esfuerzo bélico , custodiados y supervisados por unidades militares regulares, policía militar o tropas de barrera para garantizar que no intenten escapar , retirarse o amotinarse . Sin embargo, este no es siempre el caso: algunas unidades penitenciarias reciben el mismo trato que unidades regulares y, dependiendo de la organización militar, es posible que no exista una unidad penal específica y que los convictos sean colocados en una unidad regular. Las recompensas y los incentivos para que los convictos sirvan en una unidad penal varían (a menudo eliminación de antecedentes penales , conmutación , suspensión de la ejecución o indulto ), aunque las unidades penales utilizadas como castigo generalmente carecen de ellos por naturaleza.
Las primeras unidades militares penales conocidas se establecieron en la China imperial . Desde entonces, varias naciones y fuerzas armadas a lo largo de la historia y del mundo han desplegado unidades penales de distintos tamaños con distintas funciones. Las unidades penales son extremadamente raras en la actualidad, ya que la mayoría de los ejércitos dependen de voluntarios y reclutas como personal militar , y los convictos y delincuentes (normalmente sólo aceptados en el servicio militar por necesidad) generalmente son ubicados en unidades regulares. La contratación de prisioneros para el combate y el servicio militar, a menudo a cambio de libertad, es un tropo común en la ficción moderna y la cultura popular , con narrativas centradas en unidades penales que aparecen en películas, televisión, novelas y videojuegos.
Uno de los primeros ejemplos de unidades militares penales se registró en los anales chinos Registros del Gran Historiador y Libro de Han . Durante la Guerra Han-Dayuan , descontento con el fracaso del general Li Guangli en una expedición anterior en 104 a. C., el emperador Wu de Han prometió amnistía y recompensas a criminales, prisioneros y bandidos (赦囚徒捍寇盜) y envió una fuerza de 60.000 hombres. ejército formado por "chicos malos" (惡少年) para atacar el reino greco-bactriano de Dayuan en el 102 a.C. [1]
Las unidades penales dedicadas se imaginaron por primera vez durante la era de guerra napoleónica , cuando los grandes ejércitos formados por reclutas a menudo sufrían problemas disciplinarios. [2] Los soldados que se negaban a enfrentarse al enemigo eran vistos como perjudiciales para la cohesión del ejército y como una vergüenza para la nación. La formación de batallones penales se consideraba una forma de disciplinar al ejército y mantener a los soldados a raya. Además, muchas naciones reclutaron criminales en batallones penales en lugar de encarcelarlos o ejecutarlos durante tiempos de guerra para utilizar mejor la mano de obra nacional. Estas unidades militares fueron tratadas con poca consideración por el ejército regular y a menudo fueron colocadas en situaciones comprometedoras, como ser utilizadas en asaltos desesperados . [2] El Imperio francés en particular se destacó por emplear unidades militares penales durante las guerras de coalición , especialmente durante los últimos años de los conflictos cuando la mano de obra se volvió limitada. El Régiment pénal de l'Île de Ré , formado en 1811 y compuesto casi en su totalidad por criminales y otros indeseables de la sociedad, entraría en acción durante los últimos años de las Guerras Napoleónicas . [3]
La disolución de los ejércitos reclutados y el fin de las guerras a gran escala después de la era napoleónica llevaron al declive del sistema de batallones penales en Europa continental. Sin embargo, el sistema continuó en las colonias de ultramar, nuevamente con los franceses como los principales empleadores de los batallones penales. Los Batallones de Infantería Ligera de África ( Bats d'Af ) se formaron por orden de Luis Felipe I en 1832 con el propósito de expandir el imperio colonial francés . [4] Los batallones lucharon en la conquista francesa de Argelia y durante la Guerra de Crimea . [5] Los franceses también emplearon las compagnies d'exclus ("empresas de los excluidos"), unidades militares que estaban estacionadas en Aîn-Sefra, en el sur de Argelia. A diferencia de los Bats d'Af , las compagnies d'exclus eran unidades penales puras formadas por convictos condenados a cinco años o más de trabajos forzados y considerados indignos de portar armas. [6]
Los diversos conflictos de unificación italiana vieron a los Camisas Rojas reclutar convictos y revolucionarios de las prisiones en regimientos penales conocidos como Battaglioni degli imprigionati ("Batallones de Encarcelados" o "Batallón de Prisioneros").
Antes de principios del siglo XX, el Imperio portugués dependía en gran medida de los militares convictos para aumentar las tropas regulares e indígenas empleadas para proporcionar guarniciones para sus colonias de ultramar.
Durante la Primera Guerra Mundial , las Fuerzas Armadas británicas fueron movilizadas para el servicio militar. Los tribunales ofrecieron a los acusados la opción de alistarse para evitar el encarcelamiento, mientras que a los jóvenes delincuentes en correccionales y a los prisioneros adultos se les concedió la libertad anticipada por su servicio. Aunque los funcionarios del gobierno afirmaron públicamente que los delincuentes no eran aptos para el servicio y se consideraba que los prisioneros carecían del "sentido del deber que animaba a otros hombres a alistarse", el reclutamiento de prisioneros era una necesidad militar y, según informes, se buscaba a los prisioneros por su naturaleza violenta y para aliviar el costo del sistema penitenciario en tiempos de guerra. [7]
El período de rearme militar que precedió a la Segunda Guerra Mundial provocó un renovado interés en el concepto de unidades militares penales. En mayo de 1935, la Wehrmacht alemana instituyó una nueva política bajo la ley de reclutamiento alemana que establecía que los soldados que fueran considerados perjudiciales para la disciplina militar pero que por lo demás fueran "dignos de servicio" serían enviados a unidades penales militares. Los delincuentes también fueron reclutados en unidades penitenciarias a cambio de sentencias más leves o como una forma de suspensión de la ejecución . [8] Estas unidades, denominadas "departamentos especiales" o el término genérico Strafbataillon , eran supervisadas por la policía militar alemana . Antes de la Segunda Guerra Mundial, había nueve Strafbataillone dentro de la Wehrmacht . La función principal de un Strafbataillon era brindar apoyo de primera línea. A medida que avanzaba la guerra, el tamaño de las empresas Strafbataillon aumentó drásticamente debido a los cambios en la política militar alemana. Bajo tales políticas, cualquier soldado al que se le conmutara la pena de muerte (por retirada) era automáticamente reasignado a unidades penales, lo que aumentaba considerablemente el número de soldados disponibles para el Strafbataillon .
La eficacia de Strafbataillone fue mixta. La combinación de criminales, prisioneros políticos y soldados indisciplinados que formaban un Strafbataillon a menudo requería la imposición de duras medidas para mantener la cohesión de la unidad. A menudo se ordenaba a Strafbataillone que emprendiera misiones de alto riesgo en la línea del frente, y se entrenaba a los soldados para recuperar el honor perdido luchando. [9] Ciertas unidades militares penales, como la 36.ª División de Granaderos Waffen de las SS , se ganaron la reputación de ser brutales con las poblaciones civiles y los prisioneros de guerra, y fueron empleadas como tropas antipartisanas debido al miedo que inspiraban. [10] [11] [12] Otras unidades, en particular la 999.a División Ligera Afrika , sufrieron de baja moral y vieron a los soldados desertar de la Wehrmacht para unirse a grupos de resistencia. [13]
Tras la Operación Barbarroja y la entrada de la Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Rojo comenzó a considerar seriamente la implementación de unidades militares penales. Estos esfuerzos dieron como resultado la creación de Shtrafbat , unidades militares penales compuestas por soldados sentenciados, prisioneros políticos y otros considerados prescindibles. Un gran número de soldados del Ejército Rojo que se retiraron sin órdenes durante la invasión alemana inicial fueron reorganizados en unidades penales rudimentarias, las precursoras del dedicado Shtrafbat . Joseph Stalin aumentó considerablemente el número de Shtrafbat en julio de 1942 mediante la Orden No. 227 (Директива Ставки ВГК №227). La Orden No. 227 fue un esfuerzo desesperado por restablecer la disciplina después de las derrotas de pánico del primer año de combate con Alemania. La orden, popularizada como "¡Ni un paso atrás!" (Ни шагу назад!, Ni shagu nazad! ) Orden: introdujo castigos severos, incluida la ejecución sumaria , para retiradas no autorizadas. [14] [15]
Durante la Guerra Civil China , entre 1945 y 1949, se sabía que el Ejército Nacional Revolucionario (NRA) había desplegado batallones penales. Compuestos por desertores y acusados de cobardía, a estos batallones penales se les encomendaron tareas peligrosas, como explorar por delante de las fuerzas principales para detectar emboscadas, cruzar ríos y torrentes para ver si eran vadeables y atravesar campos minados no cartografiados. [dieciséis]
En los Estados Unidos , las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos históricamente desplegaron unidades penales y permitieron el alistamiento de prisioneros. Durante la Guerra Civil estadounidense , la Unión permitió que los Yankees Galvanizados , prisioneros de guerra confederados que juraron lealtad a la Unión, ingresaran en sus filas en las unidades penitenciarias desde 1862 hasta alrededor de 1866. Durante la Segunda Guerra Mundial, a los prisioneros se les permitió contribuir al esfuerzo bélico, y en 1942, se informó que varios prisioneros se habían ofrecido a alistarse en el ejército para luchar en la guerra, y algunos incluso recibieron entrenamiento antes del alistamiento, aunque no se sabe que se hayan formado unidades penales en el ejército estadounidense. [17]
Hasta bien entrado el siglo XX, los tribunales estadounidenses ofrecían a los acusados la opción entre el alistamiento y la prisión, una práctica que continuó durante las dos guerras mundiales y la Guerra de Corea hasta al menos la guerra de Vietnam ; Según se informa, así fue como R. Lee Ermey , un sargento del Cuerpo de Marines de EE. UU . e instructor de instrucción conocido por su papel actoral en la película Full Metal Jacket de 1987 , se alistó como un delincuente de 17 años en 1961. [18] Sin embargo, los convictos no eran colocados en unidades penales separadas, y la práctica dependía totalmente del juez, teniendo los militares la opción de rechazar al acusado. [19] [20] Actualmente, todas las ramas del ejército estadounidense prohíben la aceptación de convictos, tanto después de la sentencia como como alternativa al encarcelamiento (excepto la Marina de los EE. UU ., que no tiene prohibiciones específicas pero aún así lo desaconseja firmemente como protocolo). , [20] y no mantienen ninguna formación penal, aunque a los ex convictos con antecedentes penales todavía se les permite con una exención de delitos graves adecuada . [21] [22] En 2021, la Legislatura de Florida propuso un proyecto de ley que permitiría formalmente a los delincuentes primerizos de 25 años o menos alistarse en lugar de enfrentar penas de prisión, aunque no fue aprobado. [19] [23]
En la actualidad, la práctica de desplegar unidades militares penales ha desaparecido en gran medida, y la mayoría de los ejércitos desaconsejan o prohíben rotundamente la aceptación de convictos, aunque algunos ejércitos aceptan ex convictos siempre que cumplan ciertos requisitos, como tener una exención adecuada . Por ejemplo, un reclutador militar estadounidense dijo a The Daily Beast en 2018 que los candidatos al reclutamiento pueden cometer "un delito grave no violento cuando sean adultos" y que "algunos de los mejores y más capaces candidatos que encontramos requieren una exención". [21] Sin embargo, aunque rara, la práctica de aceptar convictos en las fuerzas armadas ha continuado o se ha permitido en algunas jurisdicciones y situaciones. Durante la invasión rusa de Ucrania , por ejemplo, las Fuerzas Armadas de Ucrania permitieron el reclutamiento de prisioneros ucranianos con experiencia previa en combate, [24] y la compañía militar privada rusa Wagner Group comenzó a contratar presos rusos para llenar sus filas. [25] [26] [27]