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Una carretera es cualquier vía pública o privada u otra vía pública terrestre. Se utiliza para las carreteras principales, pero también incluye otras vías públicas y vías públicas. En Estados Unidos, se utiliza como término equivalente a autopista de acceso controlado , o una traducción de Autobahn , autopista , etc.
Según Merriam Webster , el uso del término es anterior al siglo XII. Según Etymonline , "alto" tiene el sentido de "principal".
En inglés norteamericano y australiano , las carreteras principales, como las autopistas de acceso controlado o las arterias arteriales, suelen ser carreteras estatales (Canadá: carreteras provinciales ). Otras carreteras pueden denominarse " carreteras del condado " en EE.UU. y Ontario . Estas clasificaciones se refieren al nivel de gobierno (estado, provincial, condado) que mantiene la carretera. En inglés británico , "highway" es principalmente un término legal. El uso cotidiano normalmente implica carreteras, mientras que el uso legal cubre cualquier ruta o camino con derecho de acceso público, incluidos senderos , etc.
El término ha dado lugar a varios términos derivados relacionados, incluido sistema de carreteras , código de carreteras , patrulla de carreteras y bandolero .
Las carreteras principales suelen ser nombradas y numeradas por los gobiernos que normalmente las desarrollan y mantienen. La autopista 1 de Australia es la carretera nacional más larga del mundo con más de 14.500 kilómetros (9.000 millas) y recorre casi todo el continente. China tiene la red de carreteras más grande del mundo, seguida de cerca por los Estados Unidos de América. Algunas carreteras, como la Carretera Panamericana o las rutas europeas , atraviesan varios países. Algunas rutas de autopistas importantes incluyen servicios de ferry , como la Ruta 10 de EE. UU ., que cruza el lago Michigan .
Tradicionalmente las carreteras eran utilizadas por personas a pie o a caballo . Más tarde también acomodaron carruajes , bicicletas y eventualmente automóviles , facilitados por los avances en la construcción de carreteras . En las décadas de 1920 y 1930, muchas naciones comenzaron a invertir fuertemente en sistemas de carreteras en un esfuerzo por estimular el comercio y reforzar la defensa nacional.
Las principales carreteras que conectan ciudades en países populosos desarrollados y en desarrollo generalmente incorporan características destinadas a mejorar la capacidad, eficiencia y seguridad de la carretera en diversos grados. Tales características incluyen una reducción en el número de lugares de acceso para los usuarios , el uso de autovías con dos o más carriles en cada calzada y cruces a desnivel con otras vías y modos de transporte. Estas características suelen estar presentes en las carreteras construidas como autopistas ( autopistas ).
La definición jurídica general se refiere al derecho de uso, no a la forma de construcción; esto es distinto, por ejemplo, del uso popular de la palabra en Estados Unidos. Una carretera se define en el derecho consuetudinario inglés mediante una serie de definiciones redactadas de manera similar, como "una vía por la cual todos los miembros del público tienen derecho a pasar y volver a pasar sin obstáculos" [2] generalmente acompañada de "en todo momento"; la propiedad del terreno es irrelevante para la mayoría de los propósitos, por lo que el término abarca todos los caminos, desde las carreteras principales más anchas de propiedad pública hasta los senderos más estrechos que brindan acceso peatonal ilimitado a terrenos privados.
Una carretera podría estar abierta a todas las formas de tráfico terrestre legal (por ejemplo, de vehículos, caballos, peatones) o limitarse a modos de tráfico específicos; Por lo general, una carretera disponible para vehículos está disponible para el tráfico a pie o a caballo, una carretera disponible para el tráfico de caballos está disponible para peatones, pero se pueden aplicar excepciones, generalmente en la forma de una carretera que solo está disponible para vehículos o se subdivide en secciones paralelas dedicadas para diferentes usuarios.
Una carretera puede compartir terreno con un derecho de vía privado cuyo uso completo no está disponible para el público en general, como suele ser el caso con los caminos agrícolas que el propietario puede usar para cualquier propósito pero para los cuales el público en general sólo tiene derecho a uso a pie o a caballo. El estatus de autopista en la mayoría de las carreteras más antiguas se ha obtenido gracias al uso público establecido, mientras que las carreteras más nuevas suelen dedicarse como autopistas desde el momento en que se adoptan (se ponen bajo el cuidado y control de un consejo u otra autoridad pública). En Inglaterra y Gales, una vía pública también se conoce como " The Queen's Highway ". [3]
La definición básica de carretera se modifica en diversas leyes para diversos fines, pero sólo para las cuestiones específicas que se tratan en cada una de esas leyes. Esto suele ocurrir en el caso de puentes, túneles y otras estructuras cuya propiedad, modo de uso o disponibilidad los excluiría de la definición general de carretera; los ejemplos de los últimos años son comúnmente puentes y túneles de peaje a los que se les impone la definición de carretera . sobre ellos (en un orden legal que se aplica solo a la estructura individual) para permitir la aplicación de la mayoría de las leyes de tránsito a quienes las usan, pero sin causar todas las obligaciones generales o derechos de uso que de otro modo serían aplicables a una carretera.
Lo que se llama "autopista" en el contexto de los vehículos de motor se llama "autopista" en el contexto del Reino Unido. [4]
La ley escocesa es similar a la ley inglesa con respecto a las carreteras, pero con terminología y legislación diferentes. Lo que en Inglaterra se define como una carretera será a menudo en Escocia lo que se define en el artículo 151 de la Ley de Carreteras (Escocia) de 1984 (pero sólo "en esta ley", aunque otra legislación podría imitarla) simplemente como una carretera , es decir:
La palabra autopista ya no es una expresión legal en el derecho escocés [5] , pero sigue estando en el derecho consuetudinario.
En la legislación estadounidense, la palabra "autopista" se utiliza a veces para denotar cualquier vía pública utilizada para viajar, ya sea una "carretera, calle y avenida"; [6] sin embargo, en un sentido práctico y útil, una "carretera" es una carretera importante, importante y bien construida que es capaz de transportar un tráfico razonablemente pesado a extremadamente pesado. [7] Las carreteras generalmente tienen un número de ruta designado por los departamentos de transporte estatales y federales. [ se necesita aclaración ]
El Código de Vehículos de California, Secciones 360, 590, define una "carretera" sólo como una vía abierta para el uso de vehículos de motor, pero la Corte Suprema de California ha sostenido que "la definición de 'carretera' en el Código de Vehículos se utiliza para propósitos especiales de esa ley", y que los canales del barrio angelino de Venice, California , son "carreteras" que tienen derecho a ser mantenidas con fondos estatales para carreteras. [8]
Los sistemas de carreteras a gran escala se desarrollaron en el siglo XX a medida que aumentaba el uso de automóviles . La primera carretera de acceso limitado de los Estados Unidos se construyó en Long Island, Nueva York, conocida como Long Island Motor Parkway o Vanderbilt Motor Parkway. Se completó en 1911. [9]
En Italia, en 1924 se inauguró la autopista Milano-Varese de 49 kilómetros de largo (30 millas).
La construcción de la autopista Bonn-Colonia comenzó en 1929 y fue inaugurada en 1932 por el alcalde de Colonia , Konrad Adenauer . [10]
En Estados Unidos, la Ley de Ayuda Federal para Carreteras de 1921 (Ley Phipps) promulgó un fondo para crear un extenso sistema de carreteras. En 1922 se publicó el primer plano de un sistema nacional de carreteras (el Mapa Pershing ). La Ley de Ayuda Federal para Carreteras de 1956 asignó 25.000 millones de dólares para la construcción del sistema de carreteras interestatales de 66.000 kilómetros de largo (41.000 millas) durante un período de 20 años. [11]
En Gran Bretaña , la Ley de Carreteras Especiales de 1949 proporcionó la base legislativa para carreteras para clases restringidas de vehículos y no se aplicaron límites de velocidad o no estándar (posteriormente denominadas en su mayoría autopistas , pero ahora con límites de velocidad que no exceden las 70 mph); [12] en términos de legislación vial general, esta legislación anuló el principio habitual de que una carretera disponible para el tráfico de vehículos también estaba disponible para el tráfico de caballos o peatones, lo que suele ser el único cambio práctico cuando las carreteras que no son autopistas se reclasifican como carreteras especiales . El primer tramo de autopista en el Reino Unido se inauguró en 1958 (parte de la autopista M6) y luego, en 1959, el primer tramo de la autopista M1 . [13]
Las autopistas con acceso limitado y separación a desnivel, que a menudo reducen los tiempos de viaje en relación con las calles de la ciudad o el pueblo, pueden crear mayores oportunidades para que las personas viajen por negocios, comercio o placer y también proporcionar rutas comerciales para mercancías. Las autopistas pueden reducir el tiempo de viaje y otros tiempos de viaje, pero la capacidad vial adicional también puede liberar la demanda de tráfico latente . Si no se predice con precisión en la etapa de planificación, este tráfico adicional puede provocar que la nueva carretera se congestione antes de lo que se podría anticipar si se consideran los aumentos en la propiedad de vehículos. Más carreteras permiten a los conductores utilizar sus automóviles cuando, de otro modo, se habrían buscado alternativas o el viaje no se habría realizado, lo que puede significar que una nueva carretera sólo aporta una mitigación a corto plazo de la congestión del tráfico.
Cuando las carreteras se crean a través de comunidades existentes, puede haber una cohesión comunitaria reducida y un acceso local más difícil. En consecuencia, los valores de las propiedades han disminuido en muchos vecindarios aislados, lo que ha llevado a una menor calidad de la vivienda con el tiempo. Principalmente en los EE. UU., muchos de estos efectos provienen a menudo de prácticas de planificación racistas anteriores a la era de los derechos civiles , como muchas personas, especialmente dentro de "áreas marcadas en rojo" o límites artificiales, a menudo establecidos antes de la llegada de los derechos civiles. Esto daría como resultado que la gran mayoría de los desplazamientos y los efectos sociales llegaran principalmente a personas como los afroamericanos. [dieciséis]
En los últimos tiempos, el uso de la eliminación de autopistas o la política pública de planificación urbana para demoler autopistas y crear áreas urbanas de uso mixto, parques, residenciales, comerciales u otros usos del suelo se está popularizando en muchas ciudades para combatir la mayoría de los problemas sociales. causado por las carreteras. [17]
En el transporte, la demanda se puede medir en número de viajes realizados o en distancia total recorrida en todos los viajes (por ejemplo, pasajeros-kilómetros en el transporte público o vehículos-kilómetros de viaje (VKT) en el transporte privado ). La oferta se considera una medida de capacidad. El precio del bien (viaje) se mide utilizando el costo generalizado del viaje, que incluye tanto el gasto de dinero como de tiempo .
El efecto de los aumentos en la oferta (capacidad) es de particular interés en la economía del transporte (ver demanda inducida ), ya que las posibles consecuencias ambientales son significativas (ver externalidades a continuación).
Además de brindar beneficios a sus usuarios, las redes de transporte imponen externalidades tanto positivas como negativas a los no usuarios. La consideración de estas externalidades (particularmente las negativas) es parte de la economía del transporte. Las externalidades positivas de las redes de transporte pueden incluir la capacidad de proporcionar servicios de emergencia , aumentos en el valor de la tierra y beneficios de aglomeración . Las externalidades negativas son de amplio alcance y pueden incluir contaminación del aire local , contaminación acústica , contaminación lumínica , riesgos para la seguridad , separación de comunidades y congestión . La contribución de los sistemas de transporte al cambio climático potencialmente peligroso es una externalidad negativa significativa que es difícil de evaluar cuantitativamente, lo que hace difícil (pero no imposible) incluirla en la investigación y el análisis basados en la economía del transporte. Los economistas consideran la congestión una externalidad negativa. [18]
Un estudio de 2016 encuentra que para los Estados Unidos "un aumento del 10% en el stock de carreteras de una región provoca un aumento del 1,7% en las patentes regionales durante un período de cinco años". [19] Un estudio de 2021 encontró que las áreas que obtuvieron acceso a una nueva carretera experimentaron un aumento sustancial de los contribuyentes de altos ingresos y una disminución de los contribuyentes de bajos ingresos. Las carreteras también contribuyeron a la expansión urbana residencial y laboral. [20]
Las carreteras son fuentes lineales extendidas de contaminación .
El ruido de las carreteras aumenta con la velocidad de operación, por lo que las carreteras principales generan más ruido que las calles arteriales . Por lo tanto, se esperan considerables efectos del ruido en la salud provenientes de los sistemas de carreteras. Existen estrategias de mitigación del ruido para reducir los niveles de sonido en los receptores sensibles cercanos. La idea de que el diseño de carreteras podría verse influenciado por consideraciones de ingeniería acústica surgió por primera vez alrededor de 1973. [21] [22]
Problemas de calidad del aire : las carreteras pueden generar menos emisiones que las arterias que transportan el mismo volumen de vehículos. Esto se debe a que la operación a alta velocidad constante crea una reducción de emisiones en comparación con los flujos de vehículos con paradas y arranques. Sin embargo, las concentraciones de contaminantes del aire cerca de las carreteras pueden ser mayores debido al aumento del volumen de tráfico. Por lo tanto, el riesgo de exposición a niveles elevados de contaminantes del aire provenientes de una carretera puede ser considerable y magnificarse aún más cuando las carreteras tienen congestión de tráfico .
Las nuevas carreteras también pueden causar fragmentación del hábitat , fomentar la expansión urbana y permitir la intrusión humana en áreas previamente vírgenes, así como (contraintuitivamente) aumentar la congestión al aumentar el número de intersecciones.
También pueden reducir el uso del transporte público , provocando indirectamente una mayor contaminación.
Se están agregando carriles para vehículos de alta ocupación a algunas carreteras más nuevas o reconstruidas en los Estados Unidos y otros países del mundo para fomentar el uso compartido de vehículos y el transporte público. Estos carriles ayudan a reducir el número de coches en la autopista y así reducen la contaminación y la congestión del tráfico fomentando el uso del coche compartido para poder utilizar estos carriles. Sin embargo, tienden a requerir carriles exclusivos en una autopista, lo que dificulta su construcción en áreas urbanas densas donde son más eficaces.
Para abordar la fragmentación del hábitat, los cruces de vida silvestre se han vuelto cada vez más populares en muchos países. Los cruces de vida silvestre permiten a los animales cruzar de manera segura barreras creadas por el hombre, como carreteras. [23]
La seguridad vial describe el desempeño de seguridad de las carreteras y calles, y los métodos utilizados para reducir el daño (muertes, lesiones y daños a la propiedad) en el sistema de carreteras debido a colisiones de tránsito . Incluye el diseño, construcción y regulación de las carreteras , los vehículos utilizados en ellas y la formación de los conductores y otros usuarios de las vías.
Un informe publicado por la Organización Mundial de la Salud en 2004 estimó que alrededor de 1,2 millones de personas morían y 50 millones resultaban heridas en las carreteras de todo el mundo cada año [24] y era la principal causa de muerte entre niños de 10 a 19 años.
El informe también señala que el problema es más grave en los países en desarrollo y que medidas simples de prevención podrían reducir a la mitad el número de muertes. [25] Por razones de claridad en la recopilación de datos, solo se incluyen los daños que afectan a un vehículo de carretera. [26] Una persona que tropieza con consecuencias fatales o muere por alguna razón no relacionada en una vía pública no está incluida en las estadísticas pertinentes.
Estados Unidos tiene la red de carreteras más grande del mundo, incluido tanto el Sistema de Carreteras Interestatales como el Sistema de Carreteras Numeradas de los Estados Unidos . Al menos una de estas redes está presente en todos los estados e interconectan la mayoría de las ciudades importantes. También es el megaproyecto más caro del mundo, [27] ya que se estimó que la totalidad del sistema de autopistas interestatales costó 27 mil millones de dólares en 1955 (equivalente a 231 mil millones de dólares en 2022 [28] ). [29]
La red de carreteras de China es la segunda más extensa del mundo, con una longitud total de aproximadamente 3.573.000 kilómetros (2.220.000 millas). [30] [31] [32] [33] [34] La red de autopistas de China es el sistema de autopistas más largo del mundo y se está expandiendo rápidamente, extendiéndose unos 85.000 kilómetros (53.000 millas) a finales de 2011. [35] [36] Sólo en 2008, se agregaron a la red 6.433 kilómetros (3.997 millas) de autopistas. [37]
Algunos países incorporan carriles bus en las autopistas.
En Corea del Sur , en febrero de 1995 se estableció un carril bus (esencialmente un HOV -9) entre la terminal norte y Sintanjin para los días festivos importantes y el 1 de julio de 2008, la vigilancia del carril bus entre Seúl y Osan (Sintanjin los fines de semana) pasó a ser diaria entre las 6 am. y 22:00 horas. El 1 de octubre se ajustó de 7:00 a 21:00 horas entre semana y de 9:00 a 21:00 horas los fines de semana.
En Hong Kong , algunas autopistas están habilitadas con carriles bus para solucionar la congestión del tráfico.
La congestión del tráfico fue el principal problema en las principales carreteras y autopistas de Filipinas , especialmente en Metro Manila y otras ciudades importantes. El gobierno decidió habilitar algunos carriles bus en Metro Manila como en la Avenida Epifanio de los Santos .
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La "fenomenal" cantidad de vehículos en la autopista.
La 401, al atravesar Toronto, la convierte en la autopista más transitada de América del Norte...
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