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La autopista North Lantau es una vía rápida que forma parte de la Ruta 8 de Hong Kong y que une el Aeropuerto Internacional de Hong Kong y la isla de Lantau con el resto del territorio. La carretera tiene tres carriles en cada dirección en toda su longitud y arcenes de ancho completo para emergencias y averías. El límite de velocidad es de 110 kilómetros por hora (68 mph) en la mayor parte de su longitud, el más alto de todas las carreteras de Hong Kong.
La carretera North Lantau tiene una longitud de 12,5 kilómetros (7,8 millas) y comienza en Airport Road en Chek Lap Kok . Luego, la carretera cruza hacia la isla de Lantau y pasa por Tung Chung New Town . Luego, la carretera recorre la costa norte de la isla de Lantau, junto a la línea Airport Express y Tung Chung del Mass Transit Railway (MTR). Esta sección está construida sobre tierras recuperadas del mar y a través de varios desmontes. Finalmente, la carretera sube por Ta Shui Wan y Tsing Chau Wan para encontrarse con Lantau Link y sus puentes.
La autopista North Lantau se construyó como parte del programa Airport Core en la década de 1990. El objetivo final de la nueva autopista era conectar el núcleo urbano de Hong Kong con el nuevo aeropuerto internacional (inaugurado en 1998), así como el nuevo desarrollo urbano asociado en Tung Chung. La construcción comenzó en junio de 1992 según un diseño de Mott MacDonald Hong Kong . [1] [2]
En lugar de licitar el proyecto como un contrato único, que habría atraído ofertas sólo de los contratistas internacionales más grandes, el gobierno de Hong Kong optó por dividir la autopista en tres fases separadas que serían más manejables en escala para las empresas locales, atrayendo así una gama más competitiva de ofertas. [3] El contrato para construir la sección Tai Ho , por un valor de 3.500 millones de dólares de Hong Kong, se adjudicó el 8 de junio de 1992 a la Lantau Expressway Joint Venture, de la que Downer Group era el contratista principal. [4] [5] El contrato de la sección Yam O, por un valor de 1.328 millones de dólares, se adjudicó el 14 de septiembre de 1992 a una empresa conjunta formada por Aoki Corporation , Franki Contractors y Tobishima Corporation. Por último, el contrato de la sección Tung Chung, por un valor de 969,1 millones de dólares, se adjudicó el 27 de septiembre de 1993 a una empresa conjunta compuesta por China State , Leighton Asia y Hochtief . [4]
La autopista se abrió al tráfico el 22 de mayo de 1997. [1] En los días previos a la inauguración, los funcionarios del Departamento de Agricultura y Pesca detuvieron a unas 30 cabezas de ganado que se habían acercado a la autopista durante la construcción, cuando la valla perimetral no estaba completamente cerrada. [6]
El intercambiador de Sunny Bay entró en funcionamiento en 2005, lo que permitió que el tráfico saliera de la autopista North Lantau hacia la nueva autopista Penny's Bay . Esto abrió el acceso a Penny's Bay , que se recuperó principalmente para el nuevo Disneyland de Hong Kong .
El 7 de junio de 2008, la autopista North Lantau y su vía de servicio , Cheung Tung Road , se inundaron completamente en Caribbean Coast , Tung Chung a las 6 a. m., bajo una lluvia de hasta 145 mm (5,7 pulgadas) por hora. La autopista se vio obligada a cerrar por completo, lo que hizo que el Aeropuerto Internacional de Hong Kong en Chek Lap Kok fuera inaccesible por carretera. Con una profundidad de agua de 3 metros (9,8 pies) y una inundación que se extendió 500 metros (550 yardas) de longitud, unos 20 vehículos quedaron atrapados en el lugar por las aguas de la inundación. Otros mil vehículos quedaron atrapados en el atasco de tráfico resultante, que se extendió unos 10 km (6,2 millas) de regreso a la plaza de peaje de Lantau Link . Se aumentó el servicio en la línea MTR Tung Chung y Airport Express para aliviar el flujo de pasajeros.
La carretera fue reabierta parcialmente a partir de las 16:00 horas de ese día. [7] [8]
A principios de los años 1980 se completó un primer diseño de la autopista del norte de Lantau. Se concibió como una vía de dos carriles de doble calzada que "abrazaría la accidentada costa norte de Lantau". Sin embargo, el plan no se llevó a cabo en ese momento porque el gobierno archivó el proyecto del aeropuerto por razones financieras. [2]
El proyecto del aeropuerto de Chek Lap Kok fue resucitado en 1989 bajo la gobernación de David Wilson . En el mismo año, se introdujeron nuevos estándares de diseño de autopistas en Hong Kong. En 1990, la autopista fue rediseñada para reflejar estos nuevos estándares y tener en cuenta un mayor uso proyectado. La autopista North Lantau, tal como se construyó, es una calzada de tres carriles con una pendiente y una curvatura más suaves que la iteración anterior. También se proporcionan arcenes de 3,3 metros a ambos lados de la autopista. [2]
La mayor parte de la carretera está construida sobre tierras recuperadas del mar. [9] El relleno para la recuperación de tierras provino de taludes o áreas de préstamos marinos en Hong Kong, o fue arena de río importada de China. [2]
El puente más importante a lo largo de la carretera se encuentra al final de la misma y une Lantau con Chek Lap Kok. Esta estructura de varios tramos, de aproximadamente 320 metros de largo, también lleva un conducto de servicios públicos que llega al aeropuerto y que contiene conexiones de electricidad, agua, alcantarillado, teléfono y agua cruda. Hay puentes más pequeños en Tai Ho Wan y Sham Shui Kok. [2]
El Departamento de Transporte ofrece cifras de tráfico en dos secciones de la autopista North Lantau. La sección entre el extremo occidental de la autopista (es decir, Airport Road) y el intercambiador oriental de Tung Chung registró un tráfico diario promedio anual (AADT) de 54.410 en 2016. La sección entre Tung Chung y Ngong Shuen Au fue más transitada, con 66.110 AADT en 2016. [10]
El tráfico en la autopista ha aumentado en los últimos años. Algunos residentes y legisladores han expresado su preocupación por el hecho de que el nuevo puente Hong Kong-Zhuhai-Macao (véase más abajo) aumentará la congestión del tráfico. [11]
Se está construyendo un nuevo intercambiador en Tai Ho Wan , que conectará la autopista North Lantau con la isla de instalaciones de cruce fronterizo (isla BCF), una nueva isla artificial que se está construyendo como parte del controvertido proyecto del puente Hong Kong-Zhuhai-Macao . La conexión entre la nueva isla y la autopista North Lantau se está construyendo en realidad en el marco del proyecto de enlace Tuen Mun-Chek Lap Kok , un nuevo túnel de carretera que conecta Tuen Mun con la isla BCF.
Desde el nuevo intercambiador, una vía de doble calzada de dos carriles discurrirá por viaductos, sobre el mar, hasta la isla BCF. El proyecto (que incluye los viaductos, el intercambiador y las modificaciones de la autopista North Lantau y la carretera Cheung Tung) está siendo construido por el contratista de Hong Kong Gammon Construction por un valor de contrato de HK$8.66 mil millones. Los Departamentos de Carreteras esperan que esté terminado para 2019. [12]
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