Wrightbus es un fabricante de autobuses de Irlanda del Norte y pionero de los autobuses de piso bajo . La empresa fue fundada en 1946 por Robert Wright y luego fue dirigida por su hijo William Wright , hasta que fue adquirida en 2019 por el empresario británico Jo Bamford .
Wrightbus se fundó en 1946 como Robert Wright & Son Coachbuilders. [4] En sus primeros años, se dedicaba a la reparación de carrocerías de camiones . En 1978, la empresa lanzó su primera carrocería de autobús con estructura de aluminio.
El gran avance de Wright en el sector de la carrocería de autobuses convencionales se produjo a principios de los años 1990. [5] El Handybus era una carrocería de midibus que se ofrecía en una variedad de chasis, pero tuvo más éxito en el emergente Dennis Dart , atrayendo pedidos de tamaño razonable de una variedad de operadores, incluidos London Buses , Go Ahead Northern , Ulsterbus y Citybus (Belfast) . [6] A esto le siguió un movimiento hacia el mercado de un solo piso de tamaño completo con el Endeavour , que se instaló en los chasis Dennis Javelin , Leyland Tiger y Scania K93 , y permitió a Wright desarrollar su exitosa carrocería Endurance que compitió con Alexander Strider y Northern Counties Paladin por pedidos de chasis Volvo B10B y Scania N113 CRB. [7] [8]
Otros productos de Wright introducidos en este período incluyeron dos productos basados en Mercedes-Benz , el Cityranger basado en el O405 y el Urbanranger basado en el OH1416 . Este último se lanzó en la época en que los operadores de autobuses del Reino Unido comenzaron a cambiar a chasis de piso bajo y, en consecuencia, solo atrajo un puñado de pedidos. Sin embargo, Wright ya se había establecido bien en el sector de la carrocería de autobuses y pudo aprovechar las oportunidades que la revolución del piso bajo le ofrecería a partir de mediados de la década de 1990.
En 1993 se presentó el Pathfinder sobre chasis Dennis Lance SLF de piso bajo y Scania N113 CRL.
El Axcess-Ultralow se presentó en 1995 y se ofreció en el chasis Scania L113 . En ese momento, se vendía en cantidades razonables a los operadores de autobuses del Reino Unido, pero a diferencia de otros carroceros que solo podían ofrecer el L113 con carrocerías con entrada escalonada, Wright lo modificó eliminando la sección central del chasis y, de este modo, ofreció a los operadores de autobuses del Reino Unido una de las primeras combinaciones de carrocería/chasis de piso bajo. Un cliente importante del Axcess-Ultralow fue FirstGroup , que adquirió aproximadamente 240 unidades.
El siguiente fue el Liberator basado en el Volvo B10L, presentado a finales de 1995: National Express encargó 120 unidades en 1997. A éste le seguiría la carrocería Renown construida sobre el chasis Volvo B10BLE , que se convirtió en el autobús estándar del Grupo Blazefield .
Robert Wright & Son se reestructuró en 2000 y la operación de fabricación de autobuses cambió su nombre a Wrightbus como parte del Wright Group. Las empresas formadas junto con Wrightbus en el Wright Group fueron Expotech, que se ocupaba de la exportación de las tecnologías del grupo y de empresas conjuntas internacionales como Chance Coaches , y CustomCare, una operación de soporte posventa que prestaba servicio a los autobuses entregados tanto por Wrightbus como por otros fabricantes de autobuses. [9]
Tras el cese de la producción del Volvo B10BLE en 2001, Wrightbus desarrolló la carrocería Wright Eclipse para el nuevo chasis Volvo B7L , que, debido a su motor trasero vertical, no era popular entre muchos operadores. Sin embargo, Wright no perdió clientes y muchos operadores, como Ulsterbus, cambiaron al Scania L94UB con motor inclinado, sobre una carrocería Wright Solar similar . Otra carrocería que se asemeja a la gama Solar/ Eclipse actual es la Meridian , que se fabricó sobre el chasis MAN A22 de piso bajo de un solo piso.
El primer autobús de dos pisos de Wrightbus , el Wright Eclipse Gemini , se lanzó sobre el chasis Volvo B7TL en 2001. Un autobús de estilo similar entró en servicio con Arriva London en agosto de 2003 con el nombre de Wright Pulsar Gemini sobre el chasis VDL DB250 . Entre los grandes operadores de autobuses Wrightbus con carrocería Gemini se encontraban Arriva , FirstGroup , Go-Ahead Group , Lothian Buses y National Express en sus operaciones en West Midlands , Coventry y Dundee .
Uno de los productos más destacados de la empresa es el autobús New Routemaster London, presentado en febrero de 2012 como una actualización del AEC Routemaster . [10] La producción finalizó en 2017 cuando el New Routemaster número 1000 salió de la línea de producción. [11]
Desde mayo de 2013, Wrightbus comenzó a fabricar sus propios chasis, el StreetLite de un piso y el StreetDeck de dos pisos. Sin embargo, todavía siguen produciendo carrocerías para los Volvo B5TL , Volvo B5LH y Volvo B8RLE . [12] [13]
En 2016, se introdujo el Wright SRM en el Volvo B5LH . Se trataba de una adaptación de la carrocería del New Routemaster al chasis híbrido de Volvo con una longitud más corta de 10,6 metros (35 pies), y solo se vendieron seis a la filial de RATP Dev, London United, ese mismo año. [14]
Entre septiembre y octubre de 2019, Wrightbus entró en administración con la suspensión de 1.300 puestos de trabajo en su fábrica. [15] En el momento en que Deloitte fue designado como administrador de la empresa, Wrightbus tenía una deuda de 60 millones de libras esterlinas, [16] de las cuales 38,1 millones de libras esterlinas se debían al Banco de Irlanda .
Durante los seis años previos a la quiebra de Wrightbus, se informó que Jeff Wright, el propietario de la empresa, había donado 15 millones de libras a una iglesia que había fundado en 2007, Green Pastures Church. [17] Esto provocó protestas el 29 de septiembre de 2019 a las que se unieron muchos de los ex trabajadores de la empresa, incluidos miembros de la familia Wright. [18]
El 11 de octubre de 2019, se llegó a un acuerdo en principio entre Jo Bamford (hijo de Anthony Bamford , presidente del fabricante de equipos de construcción JCB ) y la familia Wright por el terreno utilizado por la fábrica, un punto de fricción en las negociaciones para vender la empresa. [19] [20] Se llegó a un acuerdo con los administradores once días después, y la Bamford Bus Company de Jo Bamford concluyó una adquisición de la empresa. [21]
Desde la adquisición de Wrightbus, Bamford se ha comprometido a crear un mercado para los autobuses de hidrógeno con un StreetDeck reconfigurado que funciona con hidrógeno. En 2020, Bamford dijo que planeaba construir 3.000 autobuses de este tipo para 2024. [22]
Wrightbus ha seguido dos estrategias para lograr cero emisiones : crear vehículos alimentados por baterías y por pilas de combustible (alimentados por hidrógeno). Los primeros pedidos tras la introducción de la gama Electroliner e Hydroliner de Wright incluyeron al Grupo Go-Ahead , que realizó pedidos de autobuses con pilas de combustible para su flota Metrobus en el servicio de tránsito rápido de autobuses Fastway , y a Translink de Irlanda del Norte, que realizó un pedido inicial de 38 autobuses eléctricos a batería . [23]
Wrightbus anunció en febrero de 2023 que planeaba construir una instalación de producción de hidrógeno verde en su sitio de Ballymena en asociación con Hygen Energy, capaz de producir suficiente hidrógeno para alimentar hasta 300 autobuses por día con la opción de triplicar su producción en línea con la demanda futura de combustible. [24] [25] La financiación para la construcción de electrolizadores en la instalación se aseguró a partir de la primera ronda del Fondo de Hidrógeno Neto Cero del Reino Unido de £ 37,9 millones del gobierno del Reino Unido en marzo de 2023. [26] [27] Posteriormente, Wrightbus recibió hasta £ 534,000 millones en financiación del fondo del Centro de Propulsión Avanzada patrocinado por el gobierno del Reino Unido en septiembre de 2023 para desarrollar una línea motriz basada en el GB Kite Hydroliner para un autocar propulsado por celdas de combustible de hidrógeno, que se concebirá como un "demostrador de tecnología" funcional. [28] En septiembre de 2024 se presentó un demostrador de transmisión capaz de alcanzar una autonomía de 1000 kilómetros (620 millas) en la feria de movilidad neta cero Cenex en Bedfordshire, y se prevé que el trabajo de desarrollo del autocar se complete en 2025 antes de que salga a la carretera en 2026. [29]
En junio de 2024, Wrightbus anunció que había formado NewPower, una nueva subsidiaria con sede en la antigua fábrica de Arrival Bus en Bicester , Oxfordshire , destinada a facilitar la repotenciación eléctrica de batería de los autobuses diésel Wrightbus existentes, como StreetDeck, Gemini 2 y New Routemaster. Con un costo de más de £ 200,000, el proceso de repotenciación implica la eliminación del tren motriz diésel y la posterior instalación de un sistema de transmisión eléctrica Voith acoplado con paquetes de baterías NMC y un sistema HVAC Grayson, todo lo cual puede realizarse durante un período de tres semanas en una capacidad de fábrica de seis autobuses que se convierten a la vez. Wrightbus también anunció que había abierto un negocio de reacondicionamiento de autobuses a poca distancia de las instalaciones de NewPower, que tiene como objetivo completar las renovaciones externas e internas de los autobuses luego de sus conversiones eléctricas de batería. [30] [31]
En 1997, se entregó un pedido de 25 Dennis Darts con carrocería Wright Crusader al operador australiano ACTION . Entre 2003 y 2006, el operador de Hong Kong Kowloon Motor Bus recibió un total de 164 Wrightbus de dos pisos y tres ejes; 100 de ellos estaban en chasis Volvo Super Olympian y 64 de ellos en chasis Volvo B9TL . En 2009, Kowloon Motor Bus había pedido un total de 291 autobuses, incluido un demostrador con dos ejes, y todos los autobuses estaban en servicio en 2012. En 2010, el primero de los 450 Wright Eclipse Gemini Volvo B9TL con carrocería de dos ejes se entregó a SBS Transit , Singapur hasta finales de 2012. [32]
En 2011, se fundó Wrightbus International. SBS Transit adjudicó un contrato para 565 Volvo B9TL con carrocería Wright Eclipse Gemini 2 , que se entregaron desde enero de 2013 hasta junio de 2015. [33] [34] En noviembre de 2012, Kowloon Motor Bus adjudicó un contrato para 50 Volvo con carrocería Wright Eclipse Gemini 2. Estos se enviaron en forma de kit desmontado (CKD) desde Irlanda del Norte y se ensamblaron en China, seguidos de otros 85, incluidos dos demostradores de 12,8 metros de largo. [35] [36] En septiembre de 2013, Wrightbus se asoció con Daimler Buses para fabricar autobuses en Chennai , India. [37] [38]
En marzo de 2014, se consiguieron pedidos de los operadores de Hong Kong Citybus y New World First Bus para 51 carrocerías sobre chasis Volvo B9TL. Estas se enviaron en forma CKD desde Irlanda del Norte y se ensamblaron en Malasia. [39] [40] En julio de 2014, SBS Transit encargó otros 415 Volvo B9TL Eclipse Gemini de 2 carrocerías que se entregarán entre agosto de 2015 y 2017, [ necesita actualización ] aumentando el total a 1.430 para 2017. [32] [41] Un solo prototipo de Volvo B8L Eclipse Gemini de 3 carrocerías se exportó a Singapur para pruebas con SBS Transit, pero posteriormente se vendió a A&S Transit, un operador de autobuses privado de Singapur. [42]
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