National Express West Midlands (NXWM) es un operador de autobuses de la región de West Midlands , en Inglaterra. Es una filial de Mobico Group (anteriormente National Express Group) y es el mayor operador de autobuses de la región, así como uno de los más importantes de Gran Bretaña.
NXWM opera servicios en Birmingham , Dudley , Sandwell , Walsall , Wolverhampton y Solihull , así como servicios exprés desde Birmingham a áreas como Cofton Hackett , Bromsgrove y anteriormente a la ciudad de Coventry (ahora operada por National Express Coventry ).
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En agosto de 1986, antes de la desregulación de los servicios de autobús , West Midlands Travel (WMT) se formó a partir de las operaciones de autobús del Ejecutivo de Transporte de Pasajeros de West Midlands . [1] La PTE dejó de ser un operador de autobuses como resultado de la Ley de Transporte de 1985 , pero tanto la Autoridad de Transporte de Pasajeros de West Midlands como la organización sucesora Transport for West Midlands conservan un papel de coordinación, licitando servicios de autobús y financiando tarifas concesionarias e infraestructura como estaciones de autobuses. [2]
West Midlands Travel se enfrentó a su primer gran desafío de desregulación en marzo de 1987, cuando London Regional Transport (LRT) se retiró de su servicio de autobuses exprés de Londres a Birmingham, "London Liner". Operado conjuntamente por la filial London Coaches de LRT y la filial Central Coachways de WMT , utilizando una flota de autobuses MCW Metroliner [3] , tras la retirada de London Coaches, Central Coachways continuó operando el servicio como su único operador desde finales de marzo [4] .
La empresa invirtió en una fuerte campaña de cambio de marca en 1988 que vio la introducción de una nueva librea plateada, azul y roja en la flota de autobuses, nuevos uniformes y la compra de 150 nuevos autobuses de dos pisos MCW Metrobus . [5] Después de 18 meses de desregulación, WMT anunció en octubre de 1988 que había obtenido una ganancia de más de £ 217 millones (equivalente a £ 736,983,000 en 2023), conservaba el 97% de su red de autobuses anterior a la desregulación y había registrado una caída del 5% en pasajeros en comparación con antes de la desregulación; [6] este último, sin embargo, aumentaría a una caída del 10% en 1989, lo que resultó en aumentos de tarifas y recortes en su red de autobuses. [7]
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A pesar de la presión del gobierno central, incluida una amenaza de división según la Sección 61 de la Ley de Transporte de 1985 para forzar su venta y la pérdida de la financiación gubernamental para el proyecto del tranvía Midland Metro si la empresa no se vendía, West Midlands Travel siguió siendo propiedad pública bajo la Autoridad de Transporte de Pasajeros de West Midlands. [8] [9] [10] Los planes para una compra por parte de la dirección a través de un Plan de Propiedad de Acciones para Empleados (ESOP) fueron presentados por primera vez a la WMPTA en junio de 1989 por la dirección y los empleados de WMT en respuesta a la amenaza de división, [11] que fueron aprobados por la PTA y presentados al Ministro de Estado de Transporte Michael Portillo a principios de 1990; [12] Después de que la PTA rechazara una oferta competitiva del propietario del Stagecoach Group, Brian Souter, para comprar WMT por £85 millones (equivalentes a £230.493.000 en 2023), [10] la oferta ESOP fue finalmente aprobada en diciembre de 1991, y WMT se vendió a su gerencia y empleados por £70 millones (equivalentes a £189.818.000 en 2023). [13]
En noviembre de 1992, se ordenó a West Midlands Travel que pasara la inspección técnica de vehículos de toda su flota, compuesta por más de 1.800 autobuses, antes de julio de 1993, después de que la Inspección de Vehículos descubriera que 108 vehículos de la flota presentaban un mantenimiento deficiente, con fallos como frenos defectuosos, luces y pulsadores de timbre rotos, fugas de aceite y asientos de pasajeros dañados. En un examen de 343 vehículos de la flota de WMT, los inspectores de la Inspección de Vehículos prohibieron inmediatamente que 66 de ellos prestaran servicio y marcaron 42 como vehículos que necesitaban reparación; se descubrió que doce autobuses de WMT presentaban fallos tan graves que los examinadores los clasificaron como "desatendidos". [14] [15]
West Midlands Travel también realizó una serie de adquisiciones durante su etapa de propiedad de los empleados. En 1990, WMT adquirió parcialmente el operador de minibuses Merry Hill Motors, [16] y ese mismo año, WMT compró una flota de nuevos autobuses de dos pisos Scania N113 con carrocería Alexander para competir con Your Bus de Alcester ; [17] Your Bus sería adquirida más tarde por WMT en 1993. Mantenidas como empresas subsidiarias de WMT, estas operadoras fueron posteriormente rebautizadas como Travel Merry Hill y Travel Your Bus respectivamente antes de ser absorbidas por la operación principal de Travel West Midlands en 2001. Otro competidor adquirido por WMT en agosto de 1993 fue Metrowest Omnibus de Dudley, que también fue retenida como una subsidiaria separada de WMT después de que el director fundador Keith Danks dejara la empresa un mes antes. [18]
En abril de 1994, West Midlands Travel realizó su primera adquisición fuera del área al comprar la ex subsidiaria de London Buses, Westlink, a sus dueños empleados, [19] seguida en octubre por la compra de dos compañías con base en Essex del Lynton Group: County Bus & Coach , un operador de autobuses formado a partir de la división de London Country North East que constaba de más de 240 vehículos, así como Sampson Coaches. [20] Westlink fue vendida por WMT a la ex subsidiaria de London Buses, London United, un año después, [21] mientras que County Bus & Coach fue vendida posteriormente al Cowie Group . [22]
West Midlands Travel experimentó otro cambio de marca durante 1994. Los nombres de la flota de autobuses de West Midlands Travel fueron reemplazados por "WM Buses" y el nombre correspondiente del depósito en el que se basaba el autobús, formando combinaciones como WM Buses Acocks Green, en medio de movimientos de la alta gerencia para usar el nombre de West Midlands Travel como una compañía holding antes de una posible flotación de WMT en la Bolsa de Valores de Londres . [23]
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En marzo de 1995, el Grupo National Express compró West Midlands Travel a los empleados por 85 millones de libras esterlinas (equivalentes a 592.467.000 libras esterlinas en 2023), y más de 5.000 accionistas empleados de WMT recibieron ganancias inesperadas por un promedio de 30.000 libras esterlinas (equivalentes a 73.000 libras esterlinas en 2023). [13] [24] Posteriormente, las operaciones se fusionaron con el Grupo National Express en abril. [25] En septiembre de 1996, WMT cambió su nombre a Travel West Midlands . A esto le siguió en noviembre de 1997 la venta de la división Central Coachways de TWM al Flights Travel Group. [26]
En noviembre de 2002, los servicios de Coventry de Travel West Midlands se separaron de la operación principal de TWM y cambiaron su nombre a Travel Coventry . [27]
En febrero de 2008, como parte de un cambio de marca de todas las subsidiarias de National Express, Travel West Midlands pasó a llamarse National Express West Midlands, y la librea roja y blanca adoptada fue la sexta librea utilizada por la empresa. [28] [29] La operación de Travel Coventry también fue rebautizada como National Express Coventry . [30] National Express West Midlands tenía como objetivo que toda su flota fuera de piso bajo para marzo de 2010, [31] un objetivo que se logró en julio de ese año con la retirada de los últimos Metrobuses MCW del servicio público en el garaje de Acocks Green . [32]
En 2015, National Express West Midlands lanzó la marca Platinum. La gama de autobuses Platinum es una marca premium que ofrece a los pasajeros espacio adicional para las piernas, asientos con respaldo alto, anuncios de próxima parada (en servicios compatibles), Wi-Fi gratuito y carga USB en una serie seleccionada de rutas en West Midlands. La marca Platinum utiliza Alexander Dennis Enviro400 MMC , Alexander Dennis Enviro400EV y Wright StreetDeck Hydroliners , que generalmente están pintados en un esquema de colores gris y rojo; algunos autobuses tienen esquemas de colores especiales para servicios seleccionados, como el 8/X8, 9, 16, 50 y 82/87. Los conductores de los servicios Platinum cuentan con uniformes tipo traje. [33] [34]
Las entregas de los primeros autobuses Platinum comenzaron en 2015, con 58 MMC Alexander Dennis Enviro400 de un pedido más grande de 171 autobuses entregados con la marca Platinum. Estos se implementaron inicialmente en los servicios 900 y 957, luego renumerados X1 y X2, [33] [34] [35] antes de implementarse en los servicios 934, 935, 936, 997 y X51 más tarde en el año. La marca Platinum se extendería al Black Country en 2016 con la entrega de otros 96 MMC Platinum Enviro400, lo que resultó en que los autobuses Platinum se distribuyan en cascada desde el garaje central de Birmingham a Pensnett para el servicio X10 de Merry Hill a Birmingham, [36] [37] y luego se expandirían a Harborne en diciembre de 2017 con la entrega de 38 nuevos autobuses. [38] La marca Platinum se expandiría aún más en 2018 con la entrega de 72 MMC Enviro400 más, algunos de los cuales se entregarían a National Express Coventry para los primeros servicios Platinum de la ciudad, y los autobuses de West Midlands que operan en rutas que conectan Stourbridge , Druids Heath y Chelmsley Wood con el centro de Birmingham. [39] [40]
Los primeros autobuses de cero emisiones Alexander Dennis Enviro400EV de National Express West Midlands se construyeron según la especificación Platinum y entraron en servicio en julio de 2020 en la ruta 6 de Birmingham a Solihull vía Shirley . [41] Los siguientes Wright StreetDeck Hydroliner FCEV eléctricos de pila de combustible entraron en servicio en la ruta 51 de Birmingham a Walsall vía Perry Barr. [42] [43]
A partir de enero de 2024, la flota Platinum ya no ofrece wifi gratuito. El motivo es que, a pesar de atraer a un promedio de 600.000 pasajeros al día, solo el 1 % (unos 6000 al día) utiliza el wifi proporcionado. [44]
El servicio de tránsito rápido de autobús interurbano Sprint se anunció por primera vez en julio de 2014, inicialmente tomando la forma de un servicio único que unía el centro de la ciudad de Birmingham y Quinton a través de Hagley Road , conectándose con la extensión de la Línea Uno del Metro como "la hermana pequeña del Metro". [45]
Tras la concesión de los Juegos de la Commonwealth de 2022 a Birmingham en 2016, se anunció que la red Sprint se ampliaría con tres líneas de autobús interurbanas que unirían Solihull, Sutton Coldfield y Walsall con el centro de la ciudad de Birmingham. Estos servicios serán operados por National Express West Midlands; [46] En un principio se había previsto que esta ruta fuera operada por 24 autobuses articulados Van Hool ExquiCity a tiempo para los Juegos de la Commonwealth, pero más tarde se anunció en 2019 que la construcción de la infraestructura relacionada con los autobuses articulados Sprint se retrasaría hasta después de los Juegos de la Commonwealth. [47]
La fase 1 de la red Sprint se completó en mayo de 2022, con la introducción de carriles para autobuses y cruces prioritarios en los corredores de cercanías de las carreteras A34 y A45 . [48]
A partir de junio de 2024, National Express West Midlands opera una flota de más de 1.600 autobuses y autocares desde ocho garajes en Acocks Green , Birmingham Central ( Digbeth ), Perry Barr , Yardley Wood , Pensnett , Walsall , West Bromwich y Wolverhampton . Perry Barr es la ubicación más nueva, inaugurada en diciembre de 2022. El sitio, que alberga infraestructura para cargar una flota de autobuses eléctricos y un simulador de conducción de autobuses, además de contar con 150 paneles solares, sistemas de calefacción respetuosos con el medio ambiente y reciclaje de agua para los tres lavados de autobuses en el sitio, reemplaza el garaje original Perry Bar de 90 años, que se consideró inadecuado para la modernización y la infraestructura de carga de alojamiento. [49]
Antes de la construcción del nuevo garaje Perry Barr, el garaje Bordesley Green era la ubicación más nueva, habiéndose inaugurado en 2005. Bordesley Green también fue la sede de National Express West Midlands, que reemplazó un sitio de oficinas de propiedad absoluta en St Paul's Square al que WMT se mudó en 1994; esta oficina reemplazó la sede original de WMT ubicada en un edificio en Summer Lane, Birmingham, que se compartía con Centro . [50] El garaje Bordesley Green cerró en 2022 luego de la venta del terreno dentro y alrededor del depósito para su remodelación, lo que resultó en que la oficina central se trasladara a la sede del Grupo National Express en Digbeth, [ cita requerida ] y el garaje de autobuses de Walsall se vendió a la Autoridad Combinada de West Midlands antes de la introducción de la franquicia de autobuses y más autobuses de hidrógeno en la red NXWM. [51]
Anteriormente funcionaban los garajes de Stourbridge , Dudley , Merry Hill (parte de Travel Merry Hill), Harts Hill, Sutton Coldfield , Hockley , Cotteridge , Selly Oak , Wolverhampton (Cleveland Road), Washwood Heath y Quinton. El garaje de Dudley cerró el 28 de agosto de 1993 para dar paso a la Dudley Southern By-Pass (que se inauguró en 1999) y fue reemplazado, junto con el antiguo depósito de Travel Merry Hill , por un depósito en Pensnett . En julio de 2010, el depósito de Lea Hall cerró. [52]
El 4 de febrero de 1998, Travel West Midlands estaba a punto de convertirse en el primer operador de autobuses del Reino Unido en operar un autobús de dos pisos y piso bajo en servicio, y el taller central de Birmingham había recibido uno de los dos DAF DB250LF con carrocería Optare Spectra en octubre de 1997. Sin embargo, Abus de Bristol , que también había comprado un Spectra de piso bajo, logró poner en servicio su autobús unas horas antes que TWM, lo que los convirtió en los primeros operadores de autobuses de dos pisos y piso bajo en el Reino Unido. [53] [54] Posteriormente, se entregarían 20 Spectras más a TWM para mejorar la ruta de autobús 50 de West Midlands durante 1998. [55]
Los autobuses propulsados por combustible alternativo se introdujeron por primera vez en la flota de Travel West Midlands en 1997, con 14 Volvo B10L con carrocería Alexander Ultra propulsados por gas natural comprimido que se lanzaron en la ruta 529, dando servicio a Walsall y Wolverhampton vía Willenhall . Estos Ultras se suministraron como parte de una asociación apoyada por el Energy Saving Trust entre TWM, Volvo Bus y British Gas , esta última construyó puntos de reabastecimiento de GNC en el garaje de Walsall para los autobuses. [56]
En febrero de 2020, National Express anunció su intención de operar una flota de autobuses completamente libre de emisiones para 2030, comprometiéndose a no comprar otro autobús con motor diésel y solo comprar vehículos con cero emisiones para sus operaciones en West Midlands, Coventry y Dundee a partir de 2020. [57] Los primeros nueve autobuses eléctricos de batería BYD Alexander Dennis Enviro400EV de la compañía comenzaron a operar el 5 de julio de 2020, [41] con 20 autobuses Wright StreetDeck Hydroliner propulsados por celdas de combustible de hidrógeno a fines de 2021. [42] [43] Para 2024, se habían pedido más de 200 BYD Enviro400EV para su entrega a National Express West Midlands. [58]
Está previsto que se incorporen más autobuses propulsados por hidrógeno a la flota de NXWM tras la financiación del Departamento de Transporte . [59] [60] Está previsto que entren en servicio un total de 124 autobuses de hidrógeno en 2024, lo que convertirá a Birmingham en la flota de autobuses de hidrógeno más grande de Europa. [61] [ necesita actualización ]
National Express West Midlands es responsable del mantenimiento del 'Autobús de la Salud' del Grupo Mobico, un plan de beneficios para empleados de uso gratuito para todos los empleados que viajan por las operaciones de autobuses del Grupo Mobico. Lanzado en 2014 utilizando un autobús de un solo piso Mercedes-Benz O405N reconvertido , este plan se actualizó en 2024 con la conversión de un Alexander Dennis Enviro200 MMC para su uso como el Autobús de la Salud del grupo; con dos salas de consulta incorporadas y una sala de espera, el autobús es operado por un entrenador de salud y un coordinador de salud, que proporciona controles de salud física a los empleados para su índice de masa corporal , grasa corporal y corporal, presión arterial, colesterol y niveles de glucosa en sangre. [62] [63]
Anteriormente, NXWM operaba cinco agencias de viajes ubicadas en Dudley , la estación de autobuses de Coventry Pool Meadow , la estación de autobuses de West Bromwich , Birmingham, Corporation Street y la estación de autobuses de Walsall . Todas las oficinas vendían todo tipo de Travelcards, billetes de autobús de National Express y ayudaban a los clientes con información y planificación de rutas. [64] La agencia de viajes de la estación de autobuses de Wolverhampton era única porque era la única agencia de viajes dentro de una estación de autobuses que no era operada por NXWM, sino que era operada por Transport for West Midlands (anteriormente Centro y luego Network West Midlands ), una división de la Autoridad Combinada de West Midlands.
En octubre de 2021, National Express West Midlands anunció que cerraría todas sus tiendas de viajes; aparentemente, esto se debió a que la gente prefería comprar sus billetes en línea y menos personas visitaban sus tiendas. [65] La tienda de viajes de Wolverhampton cerró de forma permanente el 1 de abril de 2023.
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