El Blitz de Belfast consistió en cuatro ataques aéreos alemanes sobre objetivos estratégicos en la ciudad de Belfast en Irlanda del Norte , en abril y mayo de 1941 durante la Segunda Guerra Mundial , causando muchas bajas. El primero fue en la noche del 7 al 8 de abril de 1941, un pequeño ataque que probablemente tuvo lugar solo para probar las defensas de Belfast. El siguiente tuvo lugar el martes de Pascua , el 15 de abril de 1941, cuando 200 bombarderos de la Luftwaffe atacaron objetivos militares y manufactureros en la ciudad de Belfast. Unas 900 personas murieron como resultado del bombardeo y 1.500 resultaron heridas. Las bombas de alto poder explosivo predominaron en este ataque. Aparte de las de Londres , esta fue la mayor pérdida de vidas en cualquier ataque nocturno durante el Blitz . [1] [2]
El tercer ataque a Belfast tuvo lugar durante la tarde y la mañana del 4 y 5 de mayo de 1941; 150 personas murieron. En este ataque predominaron las bombas incendiarias. El cuarto y último ataque a Belfast tuvo lugar la noche siguiente, del 5 al 6 de mayo. En total, más de 1.300 casas fueron demolidas, unas 5.000 sufrieron graves daños, casi 30.000 sufrieron daños leves y 20.000 necesitaron "reparaciones de primeros auxilios". [3]
Mientras el Reino Unido se preparaba para el conflicto, las fábricas y astilleros de Belfast se preparaban. Belfast hizo una contribución considerable al esfuerzo bélico aliado, produciendo muchos buques de guerra, aviones y municiones; por lo tanto, la ciudad fue considerada un objetivo de bombardeo adecuado por la Luftwaffe .
A diferencia de Irlanda del Norte, el Estado Libre Irlandés ya no formaba parte del Reino Unido. Bajo el liderazgo de Éamon de Valera había declarado su neutralidad durante la Segunda Guerra Mundial . Aunque arrestó a los espías alemanes que sus servicios de inteligencia policial y militar atraparon, el estado nunca rompió las relaciones diplomáticas con las naciones del Eje : la Legación alemana en Dublín permaneció abierta durante toda la guerra. [4]
El Gobierno de Irlanda del Norte carecía de la voluntad, la energía y la capacidad para hacer frente a una crisis importante cuando esta se produjo. James Craig, Lord Craigavon , había sido Primer Ministro de Irlanda del Norte desde su creación en 1921 hasta su muerte en 1940. Su muerte (junto con los problemas de salud que la precedieron) llegó en un mal momento y, posiblemente, provocó inadvertidamente un vacío de liderazgo. Richard Dawson Bates era el Ministro del Interior. Sir Basil Brooke , el Ministro de Agricultura, era el único ministro en activo. Se ocupó con éxito de la tarea de convertir a Irlanda del Norte en un importante proveedor de alimentos para Gran Bretaña. [5]
John Clarke MacDermott , el Ministro de Seguridad Pública, después del primer bombardeo, inició el "Plan Hiram" para evacuar la ciudad y devolver Belfast a la "normalidad" lo más rápidamente posible. [6] Fue MacDermott quien envió un telegrama a De Valera solicitando ayuda. Hubo malestar con la actitud complaciente del gobierno, lo que llevó a dimisiones:
Craigavon murió el 24 de noviembre de 1940. Fue sucedido por J. M. Andrews , que entonces tenía 69 años y que no era más capaz que su predecesor de manejar la situación. El 28 de abril de 1943, seis miembros del Gobierno amenazaron con dimitir, lo que le obligó a dejar el cargo. Fue sustituido por Sir Basil Brooke, de 54 años, el 1 de mayo. [9]
Los materiales de guerra y los alimentos se enviaban por mar desde Belfast a Gran Bretaña, algunos bajo la protección de la bandera tricolor irlandesa neutral . El MV Munster , por ejemplo, operado por la Belfast Steamship Company , navegó entre Belfast y Liverpool bajo la bandera tricolor, hasta que chocó contra una mina y se hundió en las afueras de Liverpool. [12]
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Hubo poca preparación para el conflicto con Alemania. [13] Sin embargo, en ese momento Lord Craigavon, Primer Ministro de Irlanda del Norte desde su creación en 1921, dijo: "El Ulster está listo cuando se nos ordene y siempre lo estará". Se le preguntó, en el parlamento de Irlanda del Norte: "si el gobierno se dio cuenta de que 'estos bombarderos rápidos pueden llegar a Irlanda del Norte en dos horas y tres cuartos'". Su respuesta fue: "Hoy aquí estamos en estado de guerra y estamos preparados con el resto del Reino Unido y el Imperio para enfrentar todas las responsabilidades que eso impone al pueblo del Ulster . No podemos aflojar en nuestra lealtad".
Dawson Bates, el Ministro del Interior, aparentemente se negó a responder a la correspondencia del ejército y cuando el Ministerio del Interior fue informado por expertos en defensa imperial en 1939 que Belfast era considerado como "un objetivo alemán muy definido", poco se hizo aparte de proporcionar refugios en el área del puerto. [14]
Belfast, la ciudad con mayor densidad de población del Reino Unido en ese momento, también tenía la menor proporción de refugios antiaéreos públicos. Antes del "Belfast Blitz" había solo 200 refugios públicos en la ciudad, aunque alrededor de 4.000 hogares habían construido sus propios refugios privados. Estos refugios antiaéreos privados eran refugios Anderson , construidos con láminas de hierro galvanizado corrugado cubiertas de tierra. Dado que la mayoría de las víctimas fueron causadas por la caída de mampostería en lugar de por la explosión, proporcionaron un refugio eficaz para quienes los tenían.
En ese momento no se instalaron reflectores en la ciudad, que no llegaron hasta el 10 de abril. No se podía hacer una cortina de humo, pero sí algunos globos de barrera colocados estratégicamente para protegerse. Dada la posición geográfica de Belfast, se consideraba que estaba al límite del alcance operativo de los bombarderos alemanes y, por lo tanto, no había provisión de cobertura aérea para cazas nocturnos. De hecho, en la noche del primer ataque, ningún avión de la Royal Air Force (RAF) despegó para interceptar aviones alemanes. En tierra, solo había 22 cañones antiaéreos colocados alrededor de la ciudad, seis ligeros y dieciséis pesados, y en la primera noche solo siete de ellos estaban tripulados y operativos.
Pocos niños habían sido evacuados con éxito. El "Plan Hiram" iniciado por Dawson Bates , el Ministro del Interior, no se había materializado. Menos de 4.000 mujeres y niños fueron evacuados. Todavía quedaban 80.000 más en Belfast. Ni siquiera los hijos de los soldados habían sido evacuados, con resultados desastrosos cuando el cuartel Victoria Barracks recibió un impacto directo.
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Gracias a los documentos recuperados después de la guerra, sabemos de un vuelo de reconocimiento de la Luftwaffe sobre Belfast en noviembre de 1940. Los alemanes determinaron que Belfast estaba defendida por solo siete baterías antiaéreas , lo que la convertía en la ciudad peor defendida del Reino Unido. A partir de sus fotografías, identificaron objetivos adecuados:
Se habían producido varios bombardeos pequeños, probablemente por parte de aviones que no alcanzaron sus objetivos sobre el río Clyde en Glasgow o las ciudades del noroeste de Inglaterra . El 24 de marzo de 1941, John MacDermott , Ministro de Seguridad, escribió al Primer Ministro John Andrews, expresando su preocupación por la escasa protección de Belfast: "Hasta ahora hemos escapado a los ataques. También Clydeside hasta hace poco. Clydeside recibió su bombardeo durante el período de la última luna. Hay motivos para pensar que el... enemigo no podría llegar fácilmente a Belfast en fuerza excepto durante un período de luz de luna. El período de la próxima luna, digamos del 7 al 16 de abril, bien podría ser nuestro turno". MacDermott tendría razón.
El primer ataque deliberado tuvo lugar la noche del 7 de abril (algunos autores lo consideran el segundo de cuatro). El objetivo eran los muelles y las zonas residenciales vecinas. Seis bombarderos Heinkel He 111 del Kampfgruppe 26 , volando a 2100 m, lanzaron bombas incendiarias , explosivos de alta potencia y minas paracaídas. Según los estándares de los bombardeos en tierra firme británicos, las bajas fueron escasas: 13 murieron, incluido un soldado que murió cuando falló un disparo de un cañón antiaéreo en el recinto ferial de Balmoral. La pérdida más significativa fue una planta de fabricación de fuselajes de bombarderos Short Stirling de 1,8 hectáreas . La Royal Air Force anunció que el líder del escuadrón JWC Simpson derribó uno de los Heinkel sobre Downpatrick . Las tripulaciones de la Luftwaffe regresaron a su base en el norte de Francia e informaron que las defensas de Belfast eran "de calidad inferior, escasas e insuficientes". En general, este ataque causó relativamente pocos daños, pero se reveló mucho sobre las defensas inadecuadas de Belfast.
William Joyce (conocido como " Lord Haw-Haw ") anunció en una emisión radial desde Hamburgo que habrá "huevos de Pascua para Belfast". [ cita requerida ]
El martes de Pascua , 15 de abril de 1941, los espectadores que miraban un partido de fútbol en Windsor Park notaron un solitario avión Junkers Ju 88 de la Luftwaffe volando en círculos sobre su cabeza. [15]
Esa tarde, más de 150 bombarderos abandonaron sus bases en el norte de Francia y los Países Bajos y se dirigieron a Belfast. Había Heinkel He 111, Junkers Ju 88 y Dornier Do 17. A las 22:40 sonaron las sirenas de ataque aéreo . Las versiones difieren en cuanto a cuándo se lanzaron las bengalas para iluminar la ciudad. El primer ataque fue contra las instalaciones de abastecimiento de agua de la ciudad, que habían sido atacadas en el ataque anterior. Se lanzaron explosivos de alta potencia. Inicialmente se pensó que los alemanes habían confundido este depósito con el puerto y los astilleros, donde se estaban reparando muchos barcos, incluido el HMS Ark Royal . Sin embargo, ese ataque no fue un error. Tres buques que estaban a punto de completarse en Harland and Wolff's, al igual que su central eléctrica, fueron alcanzados. Oleada tras oleada de bombarderos lanzaron sus bombas incendiarias, explosivos de alta potencia y minas terrestres. Cuando se lanzaron las bombas incendiarias, la ciudad ardió porque la presión del agua era demasiado baja para una lucha eficaz contra el fuego.
Los edificios públicos destruidos o gravemente dañados incluyeron el salón de banquetes del Ayuntamiento de Belfast , el Hospital de Mujeres y Niños del Ulster y la biblioteca de Ballymacarrett (los dos últimos ubicados en Templemore Avenue). La escuela primaria pública Strand, la estación de tren de York Road , el adyacente Midland Hotel en York Road y la estación de tranvía de Salisbury Avenue fueron alcanzados. Las iglesias destruidas o destrozadas incluyeron Macrory Memorial Presbyterian en Duncairn Gardens; Duncairn Methodist, Castleton Presbyterian en York Road; St Silas's en Oldpark Road; St James's en Antrim Road ; Newington Presbyterian en Limestone Road; Crumlin Road Presbyterian; Holy Trinity en Clifton Street y Clifton Street Presbyterian; York Street Presbyterian y York Street Non-Subscribing Presbyterian; Newtownards Road Methodist y Rosemary Street Presbyterian (la última de las cuales no fue reconstruida).
Entre las calles del centro de la ciudad que sufrieron graves bombardeos se encuentran High Street, Ann Street, Callender Street, Chichester Street, Castle Street, Tomb Street, Bridge Street (que quedó prácticamente destruida), Rosemary Street, Waring Street, North Street, Victoria Street, Donegall Street, York Street, Gloucester Street y East Bridge Street. En el este de la ciudad, las calles Westbourne y Newcastle en Newtownards Road, Thorndyke Street junto a Albertbridge Road y Ravenscroft Avenue quedaron destruidas o dañadas. En el oeste y el norte de la ciudad, entre las calles que sufrieron graves bombardeos se encuentran Percy Street, York Park, York Crescent, Eglinton Street, Carlisle Street, Ballyclare, Ballycastle y Ballynure junto a Oldpark Road; Southport Street, Walton Street, Antrim Road, Annadale Street, Cliftonville Road, Hillman Street, Atlantic Avenue, Hallidays Road, Hughenden Avenue, Sunningdale Park, Shandarragh Park y Whitewell Road. La calle Burke, que corría entre las calles Annadale y Dawson en el área de New Lodge, fue completamente borrada del mapa con sus 20 casas aplastadas y todos los ocupantes muertos. [16]
No hubo oposición. Las baterías antiaéreas dejaron de disparar , pensando erróneamente que podrían dañar a los cazas de la RAF . Pero la RAF no respondió. Las bombas siguieron cayendo hasta las 5 de la mañana.
55.000 casas resultaron dañadas, dejando a 100.000 temporalmente sin hogar. Fuera de Londres, con unos 900 muertos, esta fue la mayor pérdida de vidas en un ataque nocturno durante el Blitz . [17] Un bombardero extraviado atacó Derry , matando a 15. Otro atacó Bangor , matando a cinco. A las 4 am toda la ciudad parecía estar en llamas. A las 4:15 am John MacDermott, el Ministro de Seguridad Pública, logró contactar con Basil Brooke (entonces Ministro de Agricultura), pidiendo permiso para buscar ayuda del gobierno irlandés. Brooke anotó en su diario "Le di autoridad ya que obviamente es una cuestión de conveniencia" . Desde la 1:45 am todos los teléfonos habían sido cortados. Afortunadamente, el enlace telegráfico ferroviario entre Belfast y Dublín todavía estaba operativo. El telegrama fue enviado a las 4:35 am, [ cita requerida ] pidiendo ayuda al Taoiseach irlandés , Éamon de Valera. [18]
Más de 900 personas murieron, 1.500 resultaron heridas, 400 de ellas de gravedad. 50.000 casas, más de la mitad de las casas de la ciudad, resultaron dañadas. 11 iglesias, dos hospitales y dos escuelas fueron destruidas. Estas cifras se basan en informes de periódicos de la época, recuerdos personales y otras fuentes primarias , como:
Jimmy Doherty, un guardia de ataques aéreos (que más tarde sirvió en Londres durante los bombardeos V1 y V2 ), que escribió un libro sobre el bombardeo de Belfast;
Emma Duffin, una enfermera del Queen's University Hospital (que sirvió anteriormente durante la Gran Guerra ), que llevaba un diario ;
y el mayor Seán O'Sullivan, que produjo un informe detallado para el gobierno de Dublín. Hay otros diaristas y narradores. Brian Barton, de la Queen's University, Belfast , ha escrito más sobre este tema. [19]
Había pocos refugios antiaéreos. Un refugio antiaéreo en Hallidays Road recibió un impacto directo, matando a todos los que estaban en él. Muchas personas que fueron rescatadas con vida de los escombros se habían refugiado debajo de las escaleras y tuvieron la suerte de que sus casas no habían recibido un impacto directo ni se habían incendiado. En la zona de New Lodge, la gente se había refugiado en un molino. Trágicamente, 35 personas murieron aplastadas cuando se derrumbó el muro del molino. En otro edificio, el molino de York Street, uno de sus enormes muros laterales se derrumbó sobre las calles Sussex y Vere, matando a todos los que permanecieron en sus casas.
El mayor O'Sullivan informó que "en las zonas fuertemente bombardeadas, la gente corrió presa del pánico a las calles y se dirigió al campo abierto. Como muchos fueron alcanzados en campo abierto por la explosión y los misiles secundarios, la enorme cantidad de víctimas se puede explicar fácilmente. Tal vez sea cierto que muchos salvaron sus vidas mientras huían, pero me temo que un número mucho mayor las perdió o se convirtió en víctima". [20]
Esa noche, casi 300 personas, muchas de ellas de la zona protestante de Shankill , se refugiaron en el monasterio de Clonard, en la calle Catholic Falls Road . La cripta bajo el santuario y el sótano bajo la sacristía en servicio habían sido acondicionados y abiertos al público como refugio antiaéreo. Durante el bombardeo, las mujeres y los niños, en su mayoría protestantes, rezaron oraciones y cantaron himnos.
Los servicios mortuorios tenían planes de emergencia para lidiar con sólo 200 cuerpos. 150 cadáveres permanecieron en los baños de Falls Road durante tres días antes de ser enterrados en una fosa común, con 123 aún sin identificar. 255 cadáveres fueron colocados en el Mercado de St George. Muchos cuerpos y partes del cuerpo no pudieron ser identificados. [21] Se cavaron fosas comunes para los cuerpos no reclamados en los cementerios de Milltown y Belfast City .
La enfermera Emma Duffin, que había servido en la Primera Guerra Mundial , contrastó la muerte en ese conflicto con lo que vio:
(Las víctimas de la Gran Guerra) habían muerto en camas de hospital, con los ojos cerrados reverentemente, las manos cruzadas sobre el pecho. La muerte, hasta cierto punto, había sido... hecha digna. Era solemne, trágica, digna, pero aquí era grotesca, repulsiva, horrible. Ninguna enfermera había aliviado los últimos momentos de estas víctimas; ninguna mano gentil y reverente había cerrado sus ojos o cruzado sus manos. Con el pelo enredado, los ojos fijos, las manos apretadas, los miembros contorsionados, sus caras de un verde grisáceo cubiertas de polvo, yacían, amontonados en los ataúdes, medio amortajados en alfombras o mantas, o alguna sábana ocasional, todavía con sus ropas sucias, desgarradas y retorcidas. La muerte debería ser digna, pacífica; Hitler había hecho que incluso la muerte fuera grotesca. Me sentí indignado, debería haber sentido simpatía, pena, pero en cambio me asaltaron sentimientos de repulsión y disgusto.
El mayor Seán O'Sullivan informó sobre la intensidad de los bombardeos en algunas zonas, como Antrim Road, donde las bombas "cayeron a quince o veinte metros una de otra". La zona más bombardeada fue la que se encontraba entre York Street y Antrim Road, al norte del centro de la ciudad. O'Sullivan consideró que todo el sector de defensa civil estaba totalmente desbordado. No se disponía de gatos hidráulicos pesados. Describió algunas consecuencias angustiosas, como "en un caso hubo que amputarle la pierna y el brazo a un niño antes de poder sacarlo". [22]
En su opinión, la mayor carencia era la falta de instalaciones hospitalarias. Fue al Mater Hospital a las 2 de la tarde, nueve horas después de que terminara el ataque, y se encontró con una calle con un atasco de ambulancias esperando para admitir a sus víctimas. Habló con el profesor Flynn ( Theodore Thomson Flynn , un australiano afincado en el Mater Hospital y padre del actor Errol Flynn ), jefe del servicio de urgencias de la ciudad, quien le habló de "víctimas debidas a golpes, explosiones y misiles secundarios, como vidrios, piedras, trozos de tuberías, etc." O'Sullivan informó: "Hubo muchas mutilaciones terribles entre los vivos y los muertos: cabezas aplastadas, horribles heridas abdominales y faciales, penetraciones por vigas, miembros destrozados y aplastados, etc." Su informe concluyó diciendo: "Un segundo Belfast sería demasiado horrible para contemplarlo". [19]
220.000 personas huyeron de la ciudad. Muchos "llegaron a Fermanagh sin nada más que camisones". 10.000 cruzaron "oficialmente" la frontera. Más de 500 recibieron atención de la Cruz Roja Irlandesa en Dublín. La ciudad de Dromara vio aumentar su población de 500 a 2.500 habitantes. En Newtownards , Bangor, Larne, Carrickfergus , Lisburn y Antrim, miles de ciudadanos de Belfast se refugiaron en casas de amigos o desconocidos. [ cita requerida ]
El Mayor O'Sullivan informó sobre:
Continua caminata hasta las estaciones de tren. Los refugiados parecían aturdidos y horrorizados y muchos habían olvidado traer más que unas pocas pertenencias... Se aprovechó todo medio de salida de la ciudad y el destino final parecía ser una cuestión de indiferencia. Tren tras tren y autobús tras autobús se llenaron con los siguientes en la fila. Al caer la noche, la estación de Northern Counties estaba abarrotada desde las puertas del andén hasta las puertas de entrada y aún así los refugiados seguían llegando en un flujo constante desde las calles circundantes... Finalmente se pusieron en servicio camiones militares abiertos e incluso mujeres embarazadas y madres con niños pequeños fueron metidas en ellos bajo la llovizna bastante fuerte que duró toda la noche. El 17 oí que cientos de personas que no pudieron escapar o no pudieron irse por otras razones simplemente salieron a los campos y permanecieron al raso toda la noche con lo que pudieron llevar para cubrirse.
Moya Woodside [23] anotó en su diario: "La evacuación está adquiriendo proporciones de pánico. Las carreteras que salen de la ciudad siguen siendo un torrente de coches, con colchones y ropa de cama atados encima. Todo lo que tiene ruedas se está poniendo en servicio. La gente se va de todas partes de la ciudad y no sólo de las zonas bombardeadas. Nadie sabe adónde van ni qué encontrarán para comer cuando lleguen allí".
Dawson Bates informó al Gabinete sobre el alquiler de graneros y de más de treinta personas por casa en algunas zonas. [24]
El editorial del Irish Times del 17 de abril:
La humanidad no conoce fronteras, ni política, ni diferencias de creencias religiosas. Ayer, por una vez, el pueblo de Irlanda estuvo unido bajo la sombra de un golpe nacional. ¿Han hecho falta bombas explosivas para recordar a la gente de este pequeño país que tienen una tradición común, un genio común y un hogar común? Ayer, la mano de la buena camaradería se extendió a través de la frontera. Hombres del Sur trabajaron con hombres del Norte en la causa universal del alivio del sufrimiento.
A las 6 de la mañana, en las dos horas siguientes a la solicitud de ayuda, 71 bomberos con 13 unidades de bomberos procedentes de Dundalk , Drogheda , Dublín y Dún Laoghaire se dirigían a cruzar la frontera irlandesa para ayudar a sus colegas de Belfast. En cada estación se pidieron voluntarios, ya que esto iba más allá de sus funciones habituales. En todos los casos, todos se ofrecieron. Se quedaron durante tres días, hasta que el gobierno de Irlanda del Norte los envió de vuelta. Para entonces, habían llegado 250 bomberos procedentes de Clydeside.
El Taoiseach Éamon de Valera protestó formalmente ante Berlín. [25] Continuó con su discurso "ellos son nuestra gente", pronunciado en Castlebar , condado de Mayo, el domingo 20 de abril de 1941 (citado en el Dundalk Democrat del sábado 26 de abril de 1941):
En el pasado, y probablemente también en el presente, muchos de ellos no estaban de acuerdo con nosotros políticamente, pero son nuestro pueblo, somos un mismo pueblo, y sus dolores en el momento actual son también nuestros dolores; y quiero decirles que cualquier ayuda que podamos darles en el momento actual se la daremos de todo corazón, creyendo que si las circunstancias fueran a la inversa, ellos también nos darían su ayuda de todo corazón...
Frank Aiken , el ministro irlandés de coordinación de medidas defensivas, se encontraba en Boston, Massachusetts , en ese momento. En una entrevista dijo: "los habitantes de Belfast también son irlandeses". [26]
Las primeras emisiones de radio alemanas celebraron el ataque. Un piloto de la Luftwaffe dio esta descripción: "Estábamos de un humor excepcional sabiendo que íbamos a por un nuevo objetivo, uno de los últimos escondites de Inglaterra. Adondequiera que Churchill esté escondiendo su material de guerra iremos... Belfast es un objetivo tan digno como Coventry , Birmingham , Bristol o Glasgow ". William Joyce "Lord Haw-Haw" anunció que "El Führer les dará tiempo para enterrar a sus muertos antes del próximo ataque... El martes fue sólo una muestra". Sin embargo, los nazis no volvieron a mencionar Belfast. Después de la guerra, se descubrieron instrucciones de Joseph Goebbels ordenando que no se mencionara. Parece que Adolf Hitler , en vista de la reacción negativa de De Valera, estaba preocupado de que De Valera y los políticos irlandeses estadounidenses pudieran alentar a los Estados Unidos a entrar en la guerra. [ cita requerida ]
Eduard Hempel , el ministro alemán en Irlanda, visitó el Ministerio irlandés de Asuntos Exteriores para ofrecer su solidaridad e intentar dar una explicación. JP Walshe, secretario adjunto, dejó constancia de que Hempel estaba "claramente angustiado por las noticias del duro ataque a Belfast y, especialmente, por el número de víctimas civiles". Afirmó que "una vez más le diría a su gobierno lo que pensaba sobre el asunto y les pediría que limitaran las operaciones a objetivos militares en la medida de lo humanamente posible. Creía que esto ya se estaba haciendo, pero era inevitable que se perdiera un cierto número de vidas civiles en el curso de los intensos bombardeos desde el aire".
Algunos culparon al gobierno de no haber tomado las precauciones adecuadas. Tommy Henderson , diputado unionista independiente de la Cámara de los Comunes de Irlanda del Norte , resumió el sentimiento cuando invitó al Ministro del Interior a Hannahstown y Falls Road diciendo: "Los católicos y los protestantes van allí mezclados y hablan entre ellos. Duermen en la misma zanja, debajo del mismo árbol o en el mismo granero. Todos dicen lo mismo, que el gobierno no es bueno".
El periodista estadounidense Ben Robertson informó que, por la noche, Dublín era la única ciudad sin apagones entre Nueva York y Moscú, y entre Lisboa y Suecia, y que los bombarderos alemanes a menudo volaban sobre la ciudad para comprobar su orientación utilizando sus luces, lo que enfureció a los británicos. [27] Una crítica generalizada fue que los alemanes localizaron Belfast dirigiéndose a Dublín y siguiendo las líneas ferroviarias hacia el norte. En The Blitz: Belfast in the War Years , Brian Barton escribió: "Los ministros del gobierno sintieron con razón que los alemanes podían utilizar las luces que no estaban apagadas en el sur para guiarlos hacia sus objetivos en el norte". Barton insistió en que Belfast estaba "demasiado al norte" para utilizar la guía por radio. [ cita requerida ]
Otros autores, como Tony Gray en The Lost Years , afirman que los alemanes sí siguieron sus rayos de guía por radio. Varios relatos señalan que Belfast, situada al final de la larga ensenada de Belfast Lough , sería fácilmente localizada. Otra afirmación fue que la población católica en general y el IRA en particular guiaron a los bombarderos. Barton escribió: "la población católica se oponía mucho más firmemente al reclutamiento, tendía a simpatizar con Alemania", "...había sospechas de que los alemanes recibían ayuda para identificar objetivos, en poder de la población unionista". Esta opinión probablemente estuvo influenciada por la decisión del Consejo del Ejército del IRA de apoyar a Alemania . Sin embargo, no estaban en condiciones de comunicarse con los alemanes, y la información recuperada de Alemania después de la guerra mostró que la planificación del bombardeo se basó completamente en el reconocimiento aéreo alemán. [ cita requerida ] Sin embargo, el 20 de octubre de 1941, la Garda Síochána capturó un informe completo del IRA sobre la miembro capturada Helena Kelly, que brindaba un análisis detallado de los daños infligidos a Belfast y destacaba los objetivos principales, como la fábrica de aviones Shortt y Harland y la RAF Sydenham , describiéndolos como "los objetos restantes y más destacados de importancia militar, aún no bombardeados" y sugiriendo que deberían ser "bombardeados por la Luftwaffe tan exhaustivamente como otras áreas en incursiones recientes" [28] [29]
Después de tres días, en algún momento después de las 6 p. m., los equipos de bomberos del sur de la frontera comenzaron a tomar sus mangueras y escaleras para dirigirse a casa. Para entonces, la mayoría de los incendios importantes estaban bajo control y los bomberos de Clydeside y otras ciudades británicas estaban llegando. Algunos habían recibido comida, otros estaban hambrientos. Todos estaban exhaustos. Dos de los equipos recibieron refrescos en Banbridge ; otros fueron agasajados en el salón de la Antigua Orden de Hibernianos en Newry . En 1995, en el 50 aniversario del final de la Segunda Guerra Mundial, el Cuerpo de Bomberos de Dublín recibió una invitación para que los sobrevivientes de esa época asistieran a una función en el Castillo de Hillsborough y conocieran al Príncipe Carlos . Solo se sabía que cuatro seguían con vida. Uno, Tom Coleman, asistió para recibir un reconocimiento por la solidaridad de sus colegas en un momento tan crítico. [ cita requerida ]
El domingo 4 y 5 de mayo de 1941, tres semanas después del martes de Pascua, se produjo un segundo ataque aéreo masivo sobre Belfast. Alrededor de la 1 de la madrugada, los bombarderos de la Luftwaffe sobrevolaron la ciudad, concentrando su ataque en Harbour Estate y Queen's Island. Las zonas residenciales cercanas en el este de Belfast también fueron alcanzadas cuando se lanzaron "203 toneladas métricas de bombas de alto poder explosivo, 80 minas terrestres sujetas a paracaídas y 800 botes de bombas incendiarias que contenían 96.000 bombas incendiarias" [16] . Más de 150 personas murieron en lo que se conoció como el "Fire Blitz". [ cita requerida ]
Las bajas fueron menores que en Semana Santa, en parte porque las sirenas sonaron a las 23.45 horas, mientras que la Luftwaffe atacaba con más cautela desde una mayor altura. La iglesia de San Jorge en High Street resultó dañada por el fuego. Una vez más, los servicios de emergencia irlandeses cruzaron la frontera, esta vez sin esperar a que se les invitara. [ cita requerida ]
La película Zoo de 2017 describe un ataque aéreo durante el bombardeo de Belfast.
El 16 de abril de 1941, Belfast quedó devastada al sufrir el peor ataque aéreo de cualquier ciudad fuera de Londres […] Fue una de las mayores fuerzas de ataque alemanas utilizadas hasta la fecha en la guerra y la Luftwaffe se dirigía a una ciudad que más tarde se describió como la peor defendida del Reino Unido.
Ninguna ciudad, salvo Londres, sufrió más pérdidas de vidas en el ataque de una noche contra el Reino Unido.
dimitió tras las críticas de su propio partido unionista con respecto a la política de desempleo del gobierno.
Los astilleros de Belfast también construyeron o transformaron al menos 3.000 buques de guerra, repararon más de 22.000 y botaron 140 buques mercantes.
para la guerra... ...El progreso en Irlanda del Norte fue mínimo