La Operación Título fue un ataque aliado fallido contra el acorazado alemán Tirpitz durante la Batalla del Atlántico en la Segunda Guerra Mundial . Se trataba de dos torpedos tripulados por el British Chariot que fueron transportados cerca del fondeadero del acorazado en Trondheimsfjorden (inglés: el fiordo de Trondheim ), en la Noruega ocupada , por un barco con tripulación noruega entre el 26 y el 31 de octubre de 1942. El ataque fue abandonado tras la pérdida accidental de ambos carros durante la tarde del 31 de octubre.
Los aliados consideraron que el Tirpitz era una gran amenaza para su transporte marítimo, y el primer ministro británico, Winston Churchill, ordenó que se diera prioridad a la destrucción del acorazado. Varios ataques con bombarderos pesados de la Royal Air Force (RAF) contra el Tirpitz no lograron infligir ningún daño y se decidió utilizar submarinos enanos de la Royal Navy en su lugar. La Operación Título involucró a un par de tripulaciones de carros británicos de dos hombres, dos miembros del personal de apoyo británico y cuatro miembros de la resistencia noruega . Fueron transportados a Noruega a bordo de un pequeño barco llamado Arthur que había sido modificado para transportar de forma encubierta a los Carros y sus tripulaciones. Arthur sufrió problemas mecánicos durante el viaje a Trondheimsfjorden, lo que provocó retrasos. Su capitán, Leif Larsen , utilizó documentos falsificados para abrirse paso a través de las defensas alemanas cerca de la desembocadura del fiordo.
Ambos carros se perdieron cuando el mal tiempo hizo que se separaran de Arthur el 31 de octubre, poco antes de que comenzara el ataque. Esto obligó a abandonar la operación. El barco aliado no pudo regresar al mar debido a las medidas de seguridad alemanas y el Arthur fue hundido . El personal aliado intentó escapar por tierra a la neutral Suecia , y todos menos uno llegaron a Suecia el 5 de noviembre. El otro, un militar británico, fue hecho prisionero por las fuerzas alemanas y asesinado el 19 de enero de 1943. Los historiadores consideran la Operación Título como un ataque hábil que fracasó debido a la mala suerte y a una mano de obra defectuosa. Los británicos atacaron nuevamente el Tirpitz en septiembre de 1943 ( Operación Fuente ) utilizando un tipo diferente de submarino enano; Esta operación causó graves daños al acorazado. La Royal Navy llevó a cabo varios ataques aéreos contra el Tirpitz entre abril y agosto de 1944, con resultados mixtos. Quedó paralizado por un ataque de un bombardero pesado de la RAF en septiembre de 1944 y hundido por otro ataque similar en noviembre de ese año.
Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, la Kriegsmarine (Armada alemana) desarrolló planes para atacar los barcos mercantes aliados en caso de guerra. El comandante de la marina, el gran almirante Erich Raeder , creía que los acorazados y cruceros eran una parte clave de esta estrategia. Como resultado, los acorazados de clase Scharnhorst y Bismarck que se construyeron a finales de los años 1930 y principios de los 1940 fueron diseñados para ser capaces de realizar incursiones antibuque de largo alcance en el Océano Atlántico . [1] El Tirpitz fue el segundo de los dos buques de clase Bismarck y fue botado en abril de 1939 y puesto en servicio el 25 de febrero de 1941. [2]
La Kriegsmarine realizó dos incursiones con acorazados contra convoyes aliados en el Océano Atlántico a principios de 1941. Los acorazados Gneisenau y Scharnhorst llevaron a cabo la Operación Berlín entre enero y marzo de 1941. Durante esta incursión, zarparon de Alemania, atacaron barcos aliados y regresaron a la Francia ocupada . En mayo se intentó una segunda incursión, la Operación Rheinübung , en la que participaron el acorazado Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen . Mientras los barcos alemanes destruyeron el crucero de batalla británico HMS Hood el 24 de mayo, el Bismarck quedó paralizado por los torpederos Fairey Swordfish del portaaviones británico HMS Ark Royal y se hundió el 27 de mayo después de ser bombardeado por varios acorazados británicos de la Home Fleet . [3] [4] La pérdida del Bismarck dejó al Tirpitz como el único acorazado de tamaño completo de Alemania. [5]
Después de la invasión alemana de la Unión Soviética el 22 de junio de 1941, los aliados comenzaron a enviar convoyes cargados de suministros a través del mar de Noruega y el océano Ártico hasta los puertos del norte de Rusia. Los convoyes árticos que se enviaron durante 1941 y principios de 1942 encontraron una ligera oposición. [6] [7] Las duras condiciones climáticas, incluido el frío extremo, el mar embravecido y los vendavales , dificultaron las operaciones aéreas y navales en la zona para todos los combatientes. [8]
En diciembre de 1941, el ejército alemán comenzó a transferir importantes fuerzas navales y aéreas al norte de Noruega, que habían ocupado desde principios de 1940. Las fuerzas enviadas a Noruega tenían la tarea de atacar los convoyes del Ártico y defender la zona de una invasión. En ese momento, el dictador alemán Adolf Hitler creía erróneamente que los aliados tenían la intención de invadir Noruega. [9] El 12 de enero de 1942, Hitler ordenó que el Tirpitz fuera trasladado desde Alemania al Fættenfjord en Noruega, que se encuentra al este de la ciudad de Trondheim y forma parte de Trondheimsfjorden (en inglés: Trondheim Fjord ). El acorazado y dos destructores de escolta partieron de Wilhelmshaven en Alemania el 14 de enero y llegaron a Trondheim el 16 de enero. [10] Iba a formar el elemento principal de un poderoso grupo de batalla una vez que otros buques de guerra alemanes llegaran a la zona. [11] Kapitän zur See Karl Topp comandaba el Tirpitz en ese momento. [5]
Los aliados se enteraron de la llegada del Tirpitz a Trondheim el 17 de enero gracias a la inteligencia Ultra obtenida descifrando señales de radio alemanas interceptadas . [12] Un avión británico de reconocimiento fotográfico localizó el acorazado allí el 23 de enero. Se realizaron incursiones periódicas sobre el área de Trondheim para monitorearla. [13] Debido a la amenaza que el Tirpitz representaba para los convoyes aliados en el Océano Atlántico y el Mar de Noruega, el Primer Ministro británico Winston Churchill ordenó el 25 de enero que "la destrucción o incluso la inutilización de este barco es el mayor acontecimiento en el mar en este momento". . Ningún otro objetivo es comparable a él". [14] Los aliados necesitaban mantener una poderosa fuerza de buques de guerra con la Home Fleet para contrarrestar la amenaza que planteaba el Tirpitz y los buques capitales acompañaron a la mayoría de los convoyes durante parte del camino hacia la Unión Soviética. [15] [16]
El acorazado estaba relativamente a salvo de ataques aéreos y navales en Fættenfjord, ya que estaba lejos de las bases británicas y bien protegido. Las defensas contra ataques aéreos incluían cañones antiaéreos en los barcos cercanos y baterías en la costa, así como equipos que podían generar rápidamente una cortina de humo protectora . Se instalaron redes de torpedos alrededor del fondeadero del Tirpitz para contrarrestar los ataques con torpedos y lanchas patrulleras operaban en Trondheimsfjorden. [17]
El Comando de Bombarderos de la Royal Air Force (RAF) recibió instrucciones de atacar el Tirpitz en Fættenfjord utilizando bombarderos pesados . [5] La primera incursión de este tipo se realizó en la noche del 28 al 29 de enero de 1942 por 16 bombarderos pesados; no se infligió ningún daño. [18] El 6 de marzo, el Tirpitz y tres destructores de escolta partieron de Fættenfjord para atacar dos convoyes aliados que atravesaban el Mar de Noruega. Estos convoyes fueron escoltados por elementos de la Home Fleet británica y aviones que operaban desde el portaaviones HMS Victorious realizaron un ataque fallido contra el Tirpitz el 9 de marzo. Después de esta operación, Hitler ordenó que el Tirpitz no intentara más ataques contra los convoyes a menos que primero se confirmara que no había portaaviones cerca. [19]
Los bombarderos pesados de la RAF atacaron repetidamente el Tirpitz en Fættenfjord durante marzo y abril de 1942. Las incursiones se llevaron a cabo en las noches del 30 al 31 de marzo, del 27 al 28 de abril y del 28 al 29 de abril. El acorazado no sufrió daños y 12 aviones británicos fueron destruidos. [18] Estas incursiones tuvieron que realizarse de noche ya que las defensas aéreas alemanas en la región hacían que los ataques diurnos fueran demasiado arriesgados. [20] La duración cada vez mayor de la luz del día a medida que avanzaba la primavera llevó a la decisión de no realizar más ataques intensos con bombarderos hasta el otoño. [21]
Después de que el Tirpitz llegara a Noruega, el subcomandante británico de la unidad de transporte encubierto Shetland Bus , el subteniente David Howarth , desarrolló una propuesta para atacar el acorazado. Esta fuerza fue administrada conjuntamente por el MI6 británico y las agencias de inteligencia del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE), y estaba compuesta por pequeños barcos con tripulación noruega que contrabandeaban personal y suministros entre Noruega y el Reino Unido. Howarth propuso armar uno de los barcos Shetland Bus con dos torpedos colocados debajo de su casco. El barco se infiltraría en Trondheimsfjorden y dispararía los torpedos cuando pasara por el fondeadero del Tirpitz . Howarth discutió este plan con el experimentado capitán del Shetland Bus, Leif Larsen , quien se ofreció a comandar el ataque. El comandante de la fuerza de Shetland Bus, el mayor Leslie Mitchell, presentó el plan al Almirantazgo (el departamento gubernamental que supervisaba la Royal Navy ), pero no salió nada. [22]
El 2 de julio de 1942, el Tirpitz y varios otros buques de guerra alemanes zarparon de Fættenfjord a Altenfjord, en el norte de Noruega, para estar listos para atacar el Convoy PQ 17 . El jefe de la Royal Navy, el almirante de la flota Dudley Pound , ordenó a los barcos que navegaban en el convoy que se dispersaran y se dirigieran a la URSS individualmente después de enterarse de la presencia de la fuerza alemana. El Tirpitz partió el 5 de julio, pero Hitler le ordenó regresar a Altenfjord al día siguiente después de que se detectara un portaaviones británico. Los aviones y submarinos alemanes causaron grandes pérdidas a los barcos que navegaban con el PQ 17; veinticuatro fueron destruidos. [23]
Tras la operación contra el convoy PQ 17, el Tirpitz navegó hasta la bahía de Bogen, cerca de Narvik , en el norte de Noruega, y llegó allí el 8 de julio. [24] Permaneció en este fondeadero durante varios meses. [25] En septiembre se decidió devolver el acorazado a Fættenfjord para realizar el mantenimiento. Durante el período que el Tirpitz estuvo en Narvik, los británicos consideraron que regresaría a Fættenfjord ya que las baterías antiaéreas allí permanecían en su lugar. [26]
La destrucción del Convoy PQ 17 llevó a una mayor determinación entre los líderes aliados de neutralizar el Tirpitz . Como las incursiones de la RAF habían fracasado, el Almirantazgo llegó a creer que debían intentarse ataques contra el acorazado en su fondeadero utilizando pequeños submarinos. [27] No era posible utilizar submarinos de tamaño completo ya que la poca profundidad del Fættenfjord significaba que probablemente serían detectados antes de que se pudiera realizar un ataque. [28]
En ese momento la Royal Navy tenía dos tipos de pequeños submarinos en desarrollo, el torpedo tripulado Chariot y los submarinos enanos clase X. [27] El desarrollo de ambos tipos había comenzado en 1940. La Regia Marina (Armada italiana) utilizó torpedos tripulados para dañar dos acorazados británicos, mientras estaban anclados en su base en Alejandría , Egipto, el 19 de diciembre de 1941 . Tras este ataque, Churchill pidió al Comité de Jefes de Estado Mayor que explicaran "qué se está haciendo para emular las hazañas de los italianos en el puerto de Alejandría". [29] A principios de febrero de 1942, el comandante del servicio de submarinos de la Royal Navy, el almirante Max Horton , estaba desarrollando planes para utilizar torpedos tripulados y submarinos enanos. [30]
Las pruebas del primer torpedo tripulado Chariot comenzaron en abril de 1942. [31] También se buscaron voluntarios para operar Chariots y submarinos enanos a principios de 1942. El llamamiento emitido por Horton señaló que los voluntarios realizarían "servicios peligrosos" pero, para preservar el secreto, no especificó qué implicaría esto. En abril de 1942 se habían reclutado 30 hombres. [30]
El Carro tenía una tripulación de dos personas, un comandante y un número dos. Medía 6,7 m (22 pies) de largo y pesaba 1.600 kg (3.500 libras). [32] Su única hélice estaba alimentada por una batería eléctrica que daba un alcance máximo de 18 millas (29 km) cuando viajaba a 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph). [33] Las naves estaban armadas con una sola ojiva desmontable que contenía 600 libras (270 kg) de explosivos. [32] Se pretendía que los carros fueran transportados en un barco hasta acercarse a su objetivo. Luego, la tripulación penetraría las defensas enemigas, que se esperaba que incluyeran redes metálicas antisubmarinas y antitorpedos. Una vez hecho esto, el número dos uniría la ojiva al casco del barco objetivo mediante imanes. Las ojivas tenían una mecha de retardo para permitir que las tripulaciones del Chariot escaparan antes de que detonara. Como el Chariot no tenía suficiente alcance para regresar a su barco nodriza , se pretendía que sus tripulaciones se dirigieran a la costa después de completar su ataque y escaparan por tierra a la neutral Suecia . [34]
Durante 1942 se llevaron a cabo extensas pruebas y otros trabajos de desarrollo para perfeccionar el diseño del Chariot y desarrollar tácticas para usarlos en combate. [35] Las tripulaciones también fueron sometidas a un entrenamiento agotador para prepararlas para realizar ataques y escapar por tierra. A pesar de la dificultad del entrenamiento y la naturaleza arriesgada de las misiones previstas por los Chariots, pocos de los voluntarios se retiraron. [34]
El trabajo en un plan para atacar Tirpitz en Fættenfjord utilizando carros comenzó a mediados de junio de 1942. Fue desarrollado por el capitán Edward Gibson (que también era el barón Ashbourne ) y el jefe de la sección noruega del SOE, el teniente coronel John Wilson . El SOE era un servicio británico encubierto responsable de ataques de sabotaje en la Europa ocupada . En una fase temprana de la planificación se comprendió que la resistencia noruega también tendría que participar. [36] Una red de agentes noruegos de la SOE, con el nombre en código ' Lark ', estaba ubicada en el área de Trondheim y había estado proporcionando inteligencia sobre el Tirpitz desde su llegada allí. [37]
Se consideró la posibilidad de insertar los carros en el área objetivo por vía aérea. Una propuesta implicaba que la nave y sus tripulaciones fueran lanzadas en paracaídas desde bombarderos Handley Page Halifax , pero esto se descartó debido a la dificultad de los tripulantes para localizar su carro después de haber sido arrojado al mar por la noche. Otra propuesta implicó el uso de hidroaviones Short Sunderland para aterrizar la nave y se modificaron cinco aviones para este propósito. La propuesta de Sunderland fue posteriormente abandonada porque se consideró poco probable que estos grandes aviones pudieran llegar a Fættenfjord sin ser detectados. [38] Los planificadores también consideraron utilizar un buque de guerra británico para transportar los carros y sus tripulaciones, pero esto fue rechazado a favor de utilizar un carguero o un barco pesquero noruego. [39]
Se decidió transportar los carros y sus tripulaciones por mar desde el Reino Unido hasta la isla de Frøya, al oeste de Trondheimsfjorden. Luego, los carros se colocarían debajo de la línea de flotación de un barco proporcionado por miembros de la resistencia noruega, que debía abrirse paso a través de las defensas alemanas de Trondheimsfjorden y navegar hasta la isla de Tautra , al norte de Fættenfjord. Las tripulaciones abordarían los carros cerca de Tautra y atacarían el Tirpitz . [38] Pound aprobó este plan el 26 de junio. [38] [40] El ataque fue designado Título de Operación y estaba programado para octubre de 1942. [41] Horton y Wilson recibieron la responsabilidad general conjunta de la operación. [40]
Tras la aprobación del plan por parte de Pound, se estableció contacto con la resistencia en Trondheim a través de un diplomático noruego estacionado en Suecia. El agente de la resistencia Arne Christiansen viajó a Trondheim para buscar ayuda de una red de resistencia allí. Los miembros de la red informaron sobre las medidas de seguridad alemanas en la zona y cómo se pueden evadir. Esto incluía información sobre los documentos que las autoridades de ocupación alemanas exigían que llevaran los barcos que navegaban por las aguas alrededor de Trondheimsfjorden, y los agentes de la resistencia se ofrecían a proporcionar copias. Christiansen también intentó reclutar un capitán de barco pesquero en Frøya que estuviera dispuesto a transportar los carros. [42] [43]
Mientras tanto, la fuerza Chariot continuó entrenando en Loch Cairnbawn en Escocia. A finales de agosto, siete carros realizaron un simulacro de ataque contra el acorazado británico HMS Howe . El acorazado estaba amarrado cerca de la orilla del lago y protegido por dos capas de redes y una lancha patrullera. Su tripulación esperaba un ataque. Cuatro de los siete equipos de Chariot penetraron las defensas y colocaron ojivas en el acorazado. Otro simulacro de ataque la noche siguiente en el que participaron cuatro equipos tuvo éxito. Si bien uno de los miembros de la tripulación del Chariot murió como resultado de un accidente durante un tercer simulacro de ataque, el ejercicio demostró que la fuerza estaba lista para el combate. [44] [45]
Christiansen no pudo convencer a ningún pescador de Frøya para que le proporcionara un barco. Un hombre al que se le acercó se negó a cooperar debido a la probabilidad de que los alemanes tomaran represalias contra su familia si se conociera su papel. Wilson decidió utilizar barcos y personal de la fuerza de Shetland Bus en su lugar. [26] En agosto, Mitchell se reunió con Larsen y le preguntó si estaría dispuesto a participar. Durante esta discusión, Mitchell explicó el plan y señaló que el ataque sería muy peligroso. Larsen aceptó inmediatamente. [46] Posteriormente estuvo muy involucrado en la finalización de los planes para la Operación Título. [39]
El día después de aceptar participar, Larsen se reunió con Wilson en Londres y se le indicó que utilizara uno de los barcos de la fuerza de Shetland Bus y reclutara una tripulación de tres. Eligió a tres de sus amigos para la tripulación. [47] Eran el ingeniero Palmer Bjørnøy, el marinero Johannes Kalve y el operador de radio Roald Strand. Larsen no pudo revelar la naturaleza de la operación, pero advirtió a los hombres que probablemente les costaría la vida. [48] [39] Para llevar la fuerza de ataque, Larsen seleccionó un barco llamado Arthur que había robado durante un ataque de colocación de minas en octubre de 1941 en Noruega. [47] Tanto el barco como su motor eran viejos y se realizaron pocas comprobaciones para confirmar si podía llegar a Trondheimsfjorden. [49]
También se seleccionaron dos equipos de operadores de carros. Uno estaba compuesto por el subteniente William Brewster y el marinero de primera A. Brown. El otro estaba formado por el sargento Don Craig (un soldado del ejército británico ) y el marinero de primera Bob Evans. Los otros dos operadores que viajaron a bordo del Arthur , los marineros de primera línea Billy Tebb y Malcolm Causer, ayudarían a las tripulaciones del Chariot a ponerse sus voluminosos trajes Sladen y servirían como tripulantes de repuesto si fuera necesario. [50] [51] [a] Brewster comandaba la unidad Chariot, con Brown como su adjunto. [40]
Arthur necesitaba ser modificado para la operación, incluso para llevar dos carros. La embarcación debía ser transportada en su cubierta durante la primera parte de la operación y remolcada bajo el agua durante los últimos 160 km (100 millas) hasta Fættenfjord. Se añadió una torre de perforación al barco para elevar los carros al agua. [54] Larsen instaló personalmente dos grandes cáncamos en el casco del Arthur a los que se unirían las puntas de los carros mediante cables de acero mientras eran remolcados. También se añadió un compartimento secreto para ocultar a los cuatro tripulantes del Chariot y a los dos operadores de apoyo de cualquier personal alemán que inspeccionara el barco en aguas noruegas. Arthur estaba disfrazado de un barco similar que se sabe que opera en Noruega. [55]
El plan final para el ataque especificaba que Larsen debía hundir a Arthur después de liberar los carros, ya que se consideraba imposible que el barco regresara a través de las patrullas alemanas. Los cuatro noruegos y dos miembros del personal de apoyo británico remarían hasta la orilla y se esconderían en un camión de heno. Los miembros de la resistencia noruega recogerían a la tripulación de Arthur y a los operadores de Chariot supervivientes y los llevarían a la frontera sueca. [56] [57] También se prepararon planes alternativos para que la resistencia guiara al personal aliado a la frontera sueca a pie si era demasiado peligroso conducir. [58]
Durante la primera semana de octubre, Arthur y los dos equipos de Chariot realizaron un ataque de práctica final contra el acorazado HMS Nelson . Esto tuvo éxito, con los equipos de Chariot cortando las redes que rodeaban el acorazado, colocando sus cargas y escapando sin ser detectados. [50] La fuerza de ataque luego se dirigió a Lunna House en las Islas Shetland, donde los hombres esperaban órdenes para comenzar la operación. [59]
En octubre se preparó un conjunto de documentos falsificados para Arthur y su tripulación. Estos documentos eran extensos e incluían documentos de identidad para cada uno de los marineros noruegos. También se necesitaban documentos de registro falsificados para Arthur , junto con una lista certificada de la tripulación, un permiso de pesca, un pase para ingresar a las aguas cercanas a Trondheim y un documento sellado por cada uno de los capitanes de puerto alemanes en los puertos que el barco supuestamente había visitado durante los tres anteriores. meses. Todas las falsificaciones debían prepararse con un alto nivel, ya que se esperaba que las fuerzas de seguridad alemanas detuvieran e inspeccionaran a Arthur cuando entrara en Trondheimsfjorden, y que los documentos fueran objeto de un minucioso escrutinio. [60] Estos documentos se basaban en documentos recopilados por la resistencia que el agente noruego Odd Sørli había pasado de contrabando de Noruega a Suecia y luego a Londres un mes después de la visita de Christiansen a Trondheim. [61] Las falsificaciones se completaron poco antes de que el barco partiera para garantizar que las firmas falsas en los documentos fueran para los oficiales alemanes responsables de la región por la que pasaría la fuerza de ataque. Arthur apareció en los periódicos como un carguero y se embarcó un cargamento de turba . Durante el viaje a Noruega, las ojivas de los carros estaban escondidas en la turba. [62]
Tirpitz regresó a Fættenfjord el 23 de octubre y fue avistado allí por un avión de reconocimiento fotográfico de la RAF al día siguiente. El 25 de octubre, Horton ordenó que se iniciara la Operación Título, con el ataque previsto para el día 31 del mes. [59]
Arthur zarpó a las 9 de la mañana del 26 de octubre. El tiempo fue malo durante todo el viaje a Noruega, lo que provocó que varios marineros sufrieran mareos . [63] Las montañas cercanas al pueblo de Bud en Noruega fueron avistadas al mediodía del 28 de octubre. [59] Esto marcó el comienzo de la parte más peligrosa del viaje a Noruega, ya que Arthur no tenía documentos que le dieran autoridad para navegar fuera de las aguas costeras noruegas y aviones alemanes patrullaban regularmente el área. Si se detecta, el barco sería tratado como una nave hostil. Bjørnøy extrajo toda la potencia posible del motor de Arthur para poder atravesar rápidamente la zona de peligro. [64] El motor del barco se averió esa tarde, lo que obligó a la tripulación a erigir una vela mientras lo reparaban. El motor se volvió a arrancar a última hora de la tarde y Arthur se dirigió a la isla de Edøya . La tapadera del viaje del barco era que llevaba un cargamento de turba desde la isla. [59]
Se llegó a Edøya durante la mañana del 29 de octubre y la tripulación de Arthur ancló allí. [59] [b] El plan para la operación requería que los carros estuvieran equipados con sus ojivas, descargadas de Arthur y aseguradas al barco mientras se encontraban en Edøya. Los intentos de hacerlo durante la mañana fueron frustrados por varios aviones alemanes que volaron a baja altura para inspeccionar el barco. Todo el trabajo tuvo que detenerse cada vez y el personal británico se escondió debajo de la cubierta. Mientras se colocaban las ojivas en los carros después de que los aviones alemanes dejaran de patrullar, el mar embravecido hizo que Arthur arrastrara su ancla . Esto hizo imposible descargar los carros y la tripulación decidió buscar un mejor fondeadero. Esto tomó el resto del día. [sesenta y cinco]
Los trabajos de descarga de los carros se reanudaron a las 5 de la mañana del 30 de octubre. [59] [c] Ambos carros fueron descargados y asegurados al fondo del casco de Arturo . Se utilizaron cuerdas unidas a cornamusas en la cubierta del barco para mantenerlos horizontales. [67] Poco después, un anciano civil noruego se acercó al barco en un bote de remos . Hizo preguntas sobre el propósito de las guindalezas y los carros debajo de Arthur . En respuesta, Larsen afirmó que las guindalezas eran para redes de pesca y los carros se usaban para buscar minas en nombre de los alemanes. El anciano pidió mantequilla y se la dieron. Luego, Larsen amenazó enojado con matar al hombre y a su hija si le contaba a alguien lo que había visto. Esto hizo que se alejara rápidamente. El trabajo necesario para asegurar los carros y los retrasos causados por el anciano hicieron que Arturo no pudiera alcanzar la posición desde la que debía atacar el Tirpitz esa noche. Arthur reanudó su viaje poco después del mediodía. Su tripulación arrojó por la borda la radio y otros elementos identificables como británicos en ese momento. [68]
Antes de llegar a Trondheimsfjorden, Larsen tenía la intención de visitar la pequeña ciudad de Hestvik para reunirse con el comerciante Nils Strøm, quien debía brindarle información sobre las actividades alemanas en la región. Durante el viaje a la ciudad, la locomotora de Arthur empezó a hacer ruidos fuertes. Bjørnøy inspeccionó el motor y descubrió que un pistón estaba dañado y necesitaba ser reparado con urgencia. Cuando Arthur llegó a Hestvik a las 11 de la noche esa noche, Larsen ordenó a Bjørnøy que reparara el motor mientras él se reunía con Strøm. [69] El comerciante noruego proporcionó información sobre los procedimientos de seguridad alemanes. Bjørnøy no pudo reparar el motor porque el pistón se había roto, por lo que hubo que sustituirlo o repararlo con herramientas más sofisticadas que las disponibles en el barco. Strøm hizo arreglos para que despertaran a un herrero local de confianza y aceptó dejar que Bjørnøy usara su forja para reparar el pistón. Después de pasar dos horas trabajando en el pistón, Bjørnøy volvió a montar el motor y consideró que duraría lo suficiente para llevar el barco a Fættenfjord. [70]
Arthur partió de Hestvik a las 9 de la mañana del 31 de octubre. [70] El barco navegó a la mitad de su velocidad habitual para reducir la tensión en el motor. [71] Como las aguas entre la ciudad y Trondheimsfjorden eran patrulladas regularmente por barcos de seguridad alemanes y se esperaba que Arthur fuera detenido para interrogarlo, el personal británico se escondió debajo de la cubierta con una ametralladora lista. Los noruegos iban armados con pistolas . Una patrullera alemana fue avistada a las 10 de la mañana pero no detuvo a Arthur . [70] Más tarde se encontraron otros barcos alemanes y también dejaron pasar a Arthur . [71]
El barco noruego fue detenido para ser interrogado por la tripulación alemana de un pesquero naval cuando entraba en Trondheimsfjorden, cerca de la fortaleza de Agdenes . [70] Este arrastrero armado era responsable de inspeccionar todos los envíos que ingresaban al fiordo. [71] Un joven marinero alemán pareció ver los carros, pero se distrajo cuando Kalve le arrojó una cuerda. [72] Un oficial alemán abordó el Arthur , revisó cuidadosamente los documentos de la tripulación e interrogó a Larsen. También inspeccionó brevemente el cargamento de turba, pero no encontró al personal británico escondido ni a los carros. [70] El oficial alemán partió después de unos 15 minutos. [73] Arthur recibió entonces permiso para avanzar hacia Trondheimsfjorden. [70] Las condiciones climáticas comenzaron a empeorar, lo que provocó que uno de los carros comenzara a soltarse cuando el barco se acercaba a Trondheim alrededor de las 5 de la tarde. El personal aliado no pudo hacer nada en respuesta, ya que habrían sido observados. [74]
Después de que Arthur pasara Trondheim, el personal británico subió brevemente a cubierta y luego comenzó el lento proceso de vestir a las tripulaciones de ataque con sus trajes de buceo. En ese momento, el barco estaba a unas 20 millas (32 km) de Tautra, desde donde se iban a botar los carros. Craig y Evans fueron los primeros en vestirse, seguidos por Brewster y Brown. [75]
Mientras el personal británico se vestía, Arthur atravesó mares cada vez más agitados a medida que se desarrollaba una tormenta. Esto hizo que los carros se balancearan y chocaran con el casco del barco. Larsen ralentizó a Arthur para reducir el movimiento de los carros, pero no pudo detener el barco ya que los alemanes lo habrían inspeccionado nuevamente. Tenía la esperanza de que la tormenta terminara rápidamente, como era habitual. A las 10 de la noche, mientras Brewster y Brown terminaban de vestirse, escucharon lo que Brewster describió como un "ruido fuerte y chirriante". Entonces el barco se sacudió y parecía que algo había atascado su hélice. Se pensó que uno de los carros se había liberado y Larsen condujo a Arthur cerca de la orilla para encontrar una zona de aguas tranquilas. Luego, Evans entró al agua y descubrió que ambos carros habían desaparecido. En ese momento, Arthur estaba a sólo 16 kilómetros (10 millas) del Tirpitz . [74] [76]
La pérdida de los Carros obligó al abandono de la Operación Título. [77] El plan de escape original ahora era inviable, ya que faltaban doce horas para que la fuerza de ataque se encontrara con la resistencia local. No fue posible hundir al Arthur cerca de la costa, ya que probablemente los alemanes lo verían, y Bjørnøy advirtió que el motor estaba a punto de fallar nuevamente. Larsen propuso que la fuerza avanzara hacia el este a lo largo de Trondheimsfjorden, encontrara un lugar apartado para hundir el barco y luego intentara llegar a la frontera sueca. Los británicos estuvieron de acuerdo. [77] El personal aliado comenzó a preparar el barco para hundirlo y reunió suministros de alimentos y armas para su intento de fuga. [78] No tenían ropa para el frío adecuada para el terreno, ya que la resistencia noruega debía haberla proporcionado después del ataque. [79]
Arthur fue hundido en el canal entre Tautra y la península de Frosta aproximadamente a la 1 de la madrugada del 1 de noviembre. El exhausto personal aliado remó hasta tierra, equipado únicamente con mapas, pistolas y una pequeña cantidad de comida. Los noruegos esperaban que les dispararan si eran capturados, pero los británicos creían que serían tratados como prisioneros de guerra porque vestían uniformes militares . [77] [d] Desconocían la orden de comando emitida por Hitler el 18 de octubre de 1942. Esta ordenaba que todo el personal de las fuerzas especiales aliadas que fuera hecho prisionero debía ser ejecutado después de ser interrogado. [58]
Después de desembarcar, el grupo avanzó a pie hacia el este en un solo grupo. Larsen les ordenó que se detuvieran y descansaran después de que saliera el sol. Al mediodía partieron de nuevo, ahora divididos en dos grupos de cinco hombres. Larsen encabezó un grupo, acompañado por Craig, Evans, Tebb y Strand. Brewster era el líder del otro grupo, que también incluía a Brown, Causer, Kalve y Bjørnøy. Cada parte debía tomar una ruta diferente hacia la frontera sueca, que estaba a unas 50 millas (80 kilómetros) al este. El grupo de Brewster debía seguir la costa de Trondheimsfjorden y el de Larsen debía tomar una ruta hacia el interior. [80] Se esperaba que dividirse en dos grupos fuera más seguro que viajar en un solo grupo. [81] Los hombres primero tendrían que atravesar el área fuertemente defendida alrededor de Trondheimsfjorden. Luego pasarían por un distrito agrícola y finalmente subirían a una meseta de 1.800 m (6.000 pies) de altura. [79]
El grupo liderado por Larsen escapó de la detección durante un difícil viaje cerca de la frontera sueca. Al acercarse a la frontera se encontraron con un policía militar alemán acompañado por un miembro de la fuerza colaboracionista noruega Hirden . El personal aliado fue arrestado, pero Tebb pudo sacar su pistola oculta poco después y abrió fuego. El alemán murió y su compañero noruego escapó. Evans resultó herido en el incidente, aunque las fuentes difieren sobre la gravedad. El personal aliado no pudo permanecer en la zona debido a la presencia de tropas alemanas en las cercanías y se decidió dejar atrás a Evans. Se creía que Evans sería tratado como prisionero de guerra ya que todavía vestía uniforme naval. [82] El resto del grupo de Larsen cruzó la frontera poco después. Se rindieron a un puesto avanzado del ejército sueco cerca del pueblo de Skalstugan en la mañana del 5 de noviembre. [83] Larsen les dijo a los suecos que él era un luchador de la resistencia que escoltaba a los marineros de la Royal Navy que habían naufragado durante una operación frente a Noruega. [83]
El grupo de Brewster hizo buenos progresos el 1 de noviembre y avistó al crucero alemán Admiral Scheer en su bien disimulado fondeadero en Lofjord. No encontraron a ningún alemán más que un pequeño grupo de marineros que estaban dando un paseo y esa noche durmieron en una cabaña abandonada. La noche siguiente, un granjero noruego les dio alojamiento y comida. La noche siguiente los hombres durmieron en una cabaña de caza. El grupo de Brewster cruzó la frontera sueca poco después de que el de Larsen lo hiciera en un punto a unas 2 millas (3,2 km) al sur. Se entregaron en una comisaría. Causer sufría congelación y necesitaba ser trasladado al hospital. Los demás miembros del grupo gozaban de buena salud en general. [84] [83] Larsen estaba muy satisfecho con los resultados del intento de fuga y creía que Evans sería tratado correctamente como prisionero de guerra. [83]
Los nueve miembros del personal aliado que cruzaron a Suecia fueron retenidos en una casa durante dos días. [85] [e] Durante este período, los alemanes se pusieron en contacto con las autoridades suecas en Skalstugan para solicitar el regreso de un grupo de hombres que habían escapado después de cometer un asesinato. Larsen negó cualquier implicación y los suecos rechazaron la solicitud alemana. [83] El personal aliado fue luego llevado a un campo de internamiento cerca de Estocolmo . Después de un tiempo allí, fueron entregados a la embajada británica en Estocolmo . Seis miembros del personal aliado fueron trasladados en avión de regreso al Reino Unido el 27 de noviembre, y los demás los siguieron después de recuperarse de las heridas sufridas durante su fuga de Noruega. [83] [85]
Después de ser hundido, Arthur se instaló en el suelo del fiordo con los mástiles sobresaliendo del agua. Fue localizado por los alemanes y levantado. Los alemanes investigaron el barco y, tras descubrir sus compartimentos secretos, juzgaron correctamente cuál había sido su finalidad. [74]
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Evans fue hecho prisionero poco después de ser abandonado por el grupo de Larsen y recibió tratamiento médico. Luego fue entregado al jefe de la Gestapo (la policía secreta alemana) en Trondheim, Gerhard Flesch . [82] Flesch transfirió a Evans a oficiales superiores de la Kriegsmarine para interrogarlo sobre los detalles de la Operación Título. Cuando esto se completó, los oficiales devolvieron a Evans a Flesch a pesar de saber que era probable que la Gestapo lo matara. [82] El historiador británico Sir Ludovic Kennedy ha escrito que Evans le dijo a la Gestapo "todo lo que sabía sobre los carros y sus funciones" mientras estaba bajo interrogatorio y esto les ayudó a investigar los restos de Arthur . [86]
Posteriormente, Evans fue encarcelado en el campo de detención de Grini, cerca de Oslo . El 19 de enero de 1943 recibió un disparo en el bosque de Trandumskogen junto con varios soldados británicos capturados durante la incursión de la Operación Freshman en la planta de electrólisis de hidrógeno Vemork Norsk Hydro . [82] [87] El cuerpo de Evans fue arrojado a una fosa común y luego enterrado nuevamente en el Cementerio Civil Occidental de Oslo . [87] [88]
El asesinato de Evans fue autorizado personalmente por el mariscal de campo Wilhelm Keitel , jefe del Oberkommando der Wehrmacht (el alto mando militar alemán). Fue uno de los incidentes por los que Keitel y Flesch fueron procesados por separado después de la guerra. Ambos fueron declarados culpables de crímenes de guerra y ejecutados. [85] [89] El comandante supremo de las fuerzas alemanas en Noruega en el momento del asesinato de Evans, el coronel general Nikolaus von Falkenhorst , también fue procesado por este asesinato y la muerte de otros prisioneros aliados. Fue declarado culpable y sentenciado a 20 años de prisión, pero fue puesto en libertad en 1953. [87]
Después de su regreso al Reino Unido, el Vicejefe del Estado Mayor Naval, almirante Sir Henry Ruthven Moore, envió a los participantes en la Operación Título un mensaje felicitándolos por su valentía. En este mensaje atribuyó el fracaso del ataque a la mala suerte y agradeció a SOE su implicación. [87] Larsen recibió la Medalla a la Galantería Conspicua , convirtiéndose en el primer no británico en recibirla, y Brewster la Cruz por Servicio Distinguido . [85] [83] Evans fue mencionado en los despachos . [88]
Los historiadores consideran la Operación Título como un ataque hábil pero defectuoso. En un escrito de 1956, el historiador oficial británico Stephen Roskill observó que la operación había sido "muy original y valiente, aunque infructuosa". [90] CET Warren y James Benson habían llegado a una conclusión similar en 1953, señalando que si los carros "hubieran aguantado menos de una hora [después de que pasó la tormenta] el Tirpitz probablemente habría sido destruido". [78] Durante una entrevista televisiva de 1973, Brewster atribuyó el fracaso de la Operación Título al retraso de 24 horas causado por los problemas del motor de Arthur , y observó que el tiempo podría haber sido mejor en la noche del 30 al 31 de octubre. [86] [91]
Trabajos más recientes de historiadores han llegado a conclusiones similares. Niklas Zetterling y Michael Tamelander escribieron en 2009 que los equipos de Chariot probablemente habrían dañado gravemente o hundido el Tirpitz si hubieran podido atacar, y la Operación Título fracasó debido a "un breve cambio de clima y una debilidad en las monturas del [ torpedos humanos". [92] De manera similar, en 2012 Patrick Bishop juzgó que el Tirpitz se "salvó por un cambio afortunado en el clima y una mano de obra defectuosa". [76] Ha escrito que a pesar del "gran ingenio y habilidad técnica" que se pusieron en el plan y los riesgos asumidos por muchos noruegos, fracasó debido al método defectuoso utilizado para sujetar los carros a Arthur y como resultado "un "Se desperdició una gran oportunidad". [85] Robert Lyman concluyó en 2015 que "la Operación Título había sido un esfuerzo valiente" y "falló sin culpa de los hombres que estuvieron tan cerca del éxito". [83] En 2019, Angus Konstam escribió que si Arthur no se hubiera encontrado con la tormenta el 31 de octubre, "el curso de la guerra naval podría haberse alterado" y el ataque habría sido "muy bien concebido y monumentalmente valiente". [74]
La Operación Título resultó ser el último intento de atacar el Tirpitz en Trondheimsfjorden. El acorazado pasó allí mantenimiento durante el invierno y en marzo de 1943 fue trasladado al norte de Noruega para estar más cerca de la ruta seguida por los convoyes del Ártico. El Tirpitz estuvo brevemente estacionado en la bahía de Bogen y llegó a su nueva base permanente en Kaafjord el 23 de marzo. [74]
Se consideró que Kaafjord estaba demasiado distante del Reino Unido para que fuera viable otro ataque con carros. Como resultado, se decidió emplear submarinos clase X en su lugar. [93] Este ataque, que fue designado Operación Fuente , fue llevado a cabo por la Royal Navy en septiembre de 1943. Se enviaron seis submarinos clase X contra el Tirpitz y otros dos importantes buques de guerra alemanes en Kaafjord. Entraron en Kaafjord el 22 de septiembre y dos de las tripulaciones del submarino enano colocaron cargas explosivas debajo del Tirpitz . Estos dispositivos causaron graves daños al acorazado. [94] No fue posible reparar completamente el Tirpitz y nunca volvió a estar en pleno funcionamiento. [95]
El Fleet Air Arm de la Royal Navy realizó una serie de ataques al Tirpitz durante 1944. El primero, la Operación Tungsteno , tuvo lugar el 3 de abril de 1944 cuando las reparaciones posteriores a la Operación Fuente estaban a punto de completarse. Se infligieron daños considerables. [96] Los otros ataques del Fleet Air Arm no fueron efectivos, ya que no hubo daños al acorazado como resultado de la Operación Mascota el 17 de julio y la serie de ataques de la Operación Goodwood en agosto causaron solo daños superficiales. [97] Tras el fracaso de la Operación Goodwood, la tarea de atacar el acorazado fue transferida al Comando de Bombarderos de la RAF. [98] El primer ataque con bombarderos pesados contra Kaafjord ( Operación Paravane ) se llevó a cabo el 15 de septiembre de 1944, con los bombarderos volando desde bases en el norte de Rusia. Este ataque infligió daños irreparables al Tirpitz y luego fue trasladado al sur, al área de Tromsø en Noruega, para ser utilizado como una batería inmóvil de defensa costera. El acorazado fue hundido allí con numerosas bajas alemanas en otro ataque del Bomber Command el 12 de noviembre. [99]
La Royal Navy realizó otros ataques con carros durante la Segunda Guerra Mundial. Ninguno implicaba transportar la nave de forma encubierta a bordo de embarcaciones pequeñas, ya que el uso de Arthur en esta función se consideró insatisfactorio. [89] Se descubrió que los submarinos eran la forma más eficaz de transportar carros y se utilizaron para organizar varias incursiones en el Mediterráneo desde una base en Malta entre diciembre de 1942 y septiembre de 1943. Estos ataques tuvieron resultados mixtos. [100] Una unidad conjunta de carros británico-italiano también realizó tres ataques exitosos contra antiguos buques de guerra italianos en puertos ocupados por los alemanes entre junio de 1944 y abril de 1945. [101] En octubre de 1943, dos carros fueron infiltrados en aguas noruegas cerca de Askvoll a bordo de un motor. torpedero para atacar barcos alemanes; esta operación no tuvo éxito. [89] Un par de naves también fueron transportadas en submarino durante una operación exitosa en la que hundieron dos barcos italianos controlados por japoneses en Phuket , Tailandia, en la noche del 27 al 28 de octubre de 1944. [102] No se intentaron otros ataques en Asia, como Marina Real, se enteró de que el ejército japonés maltrataría severamente a cualquier tripulante de Chariot capturado. [103] El historiador Paul Kemp ha juzgado que los resultados obtenidos por la fuerza Chariot probablemente no justificaron los recursos que se destinaron a su desarrollo y las bajas sufridas en sus operaciones. También ha argumentado que el uso de la nave después del fracaso de la Operación Título fue un error, entre otras razones porque no había una justificación sólida para las operaciones posteriores del Chariot. [104]
La película británica de 1955 Above Us the Waves incluye representaciones de Operation Title y Operation Source. Se basó en el popular libro de no ficción del mismo título de CET Warren y James Benson. [105] Above Us the Waves fue una de las muchas películas británicas sobre la Segunda Guerra Mundial estrenadas en la década de 1950 que ofrecieron una perspectiva triunfalista del conflicto. [106] Tuvo éxito comercial. [107]
