El HMS Victorious fue el tercer portaaviones de clase Illustrious después del Illustrious and Formidable . Encargado bajo el Programa Naval de 1936, fue depositado en el astillero Vickers-Armstrong en Newcastle upon Tyne en 1937 y botado dos años después, en 1939. Su puesta en servicio se retrasó hasta 1941 debido a la mayor necesidad de buques de escolta para el servicio en la Batalla. del Atlántico .
Su servicio en 1941 y 1942 incluyó acciones famosas contra el acorazado Bismarck , varios convoyes árticos y la Operación Pedestal . Fue prestada a la Armada de los Estados Unidos en 1943 y sirvió en el suroeste del Pacífico como parte de la Tercera Flota. En 1944 Victorious contribuyó a varios ataques al Tirpitz . La eliminación de la amenaza naval alemana permitió su redespliegue primero a la Flota del Este en Colombo y luego al Pacífico para las acciones finales de la guerra contra Japón.
Después de la guerra, su servicio se vio interrumpido por períodos en reserva y, entre 1950 y 1958, la reconstrucción más completa de cualquier portaaviones de la Royal Navy. Esto implicó la construcción de una nueva superestructura sobre el nivel de la cubierta del hangar, una nueva cubierta de vuelo en ángulo, [1] nuevas calderas y la instalación de radares Tipo 984 y enlaces de datos y computadoras pesadas a bordo, capaces de rastrear 50 objetivos y evaluar su prioridad para el interrogatorio. e interceptación. La reducción del compromiso naval británico en 1967, el fin del enfrentamiento entre Indonesia y Malasia y un incendio mientras estaba en reparación provocaron su retirada definitiva del servicio, tres o cinco años antes, y fue desguazado en 1969.
Victorious fue uno de los dos portaaviones de clase Illustrious encargados a Vickers-Armstrong en el marco del Programa de construcción de 1936 para la Royal Navy. [2] [3] [a] [b] El coste de los nuevos transportistas se estimó en £ 2.395.000 cada uno. [6] Victorious se instaló en el astillero naval de Vickers' Walker, Newcastle-upon-Tyne, el 4 de mayo de 1937 como número de trabajo del Almirantazgo J4035 y astillero número 11. [7] La construcción se ralentizó por la falta de disponibilidad de placas de blindaje, [7] con Victorious se botó el 14 de septiembre de 1939, con Augusta Inskip, esposa de Thomas Inskip , el Lord Canciller , como patrocinadora. [8] El portaaviones fue encargado en el astillero el 29 de marzo de 1941, dejando a Walker para las pruebas en el mar y el paso al astillero de Rosyth el 16 de abril de 1941. [7]
La primera tarea asignada al portaaviones recién puesto en servicio fue transportar los cazas Hawker Hurricane a Malta . Se cargaron 48 Hurricane embalados a bordo del Victorious en Rosyth el 14 de mayo de 1941, y el 15 de mayo zarpó hacia Scapa Flow para unirse al Convoy WS 8B hacia Oriente Medio . [9] [10] Tras la salida del acorazado alemán Bismarck y el crucero Prinz Eugen , Victorious , a pesar de no estar preparado y tener un ala aérea de baja potencia (que consta de nueve torpederos biplanos Fairey Swordfish del 825 Escuadrón Aéreo Naval y un vuelo de cazas Fairey Fulmar [10] [11] ), recibió la orden de participar en la caza del Bismarck y el Prinz Eugen , navegando desde Scapa Flow con el acorazado King George V , el crucero de batalla Repulse y 4 cruceros ligeros en la tarde del 22 de mayo. . [12] [13] [14]
A última hora del 24 de mayo de 1941, Victorious lanzó nueve de sus Swordfish, seguidos por tres Fulmars para rastrear al acorazado alemán, y más tarde se lanzaron dos Fulmar más para relevar a los tres primeros Fulmars. [15] El Swordfish, bajo el mando de Eugene Esmonde , voló a través de mal tiempo y atacó al Bismarck frente a un tremendo fuego de cañones antiaéreos , logrando un impacto en el cinturón blindado de 320 mm con un torpedo. [c] [17] Ningún avión fue derribado durante el ataque, pero dos Fulmars abandonaron el avión después de que no pudieron encontrar el portaaviones en la oscuridad porque una ráfaga de lluvia había llegado y la baliza de localización del portaaviones había fallado. [d] [19] Victorious no participó más en la persecución; Un avión del Ark Royal inutilizó el mecanismo de dirección del Bismarck , contribuyendo así a su hundimiento tres días después. [20] Esmonde recibió una DSO por su participación en la acción. [21]
El 31 de mayo de 1941, Victorious emprendió otro intento de entregar los Hurricanes, navegando con el convoy de tropas WS 8X. El 4 de junio de 1941, un Swordfish del Escuadrón 825 de Victorious avistó el barco de suministros alemán Gonzenheim al norte de las Azores . Gonzenheim estaba destinado a apoyar al Bismarck , pero posteriormente fue hundido cuando se le acercaron el acorazado Nelson y el crucero Neptune . [22] [23] El 5 de junio, Victorious fue destacado a Gibraltar , [14] donde la tripulación de Victorious desempacó los Hurricanes, [ 10 ] y 20 Hurricanes fueron transferidos al Ark Royal . Los dos portaaviones salieron de Gibraltar el 13 de junio para llevar a cabo la Operación Tracer para llevar los Hurricanes a Malta, y el 14 de junio se lanzaron 47 aviones desde una posición al sur de las Islas Baleares . 43 huracanes aterrizaron sanos y salvos en Malta. [22] [24] Victorious regresó a la base naval de Scapa Flow el 19 de junio con 63 tripulantes capturados de Gonzenheim . [25]
Victorious embarcó una nueva ala aérea a principios de julio, compuesta por el Escuadrón 809 equipado con Fulmar y dos escuadrones ( Escuadrones 827 y 828 ) equipados con el bombardero torpedero Fairey Albacore . [26] Para brindar apoyo a la Unión Soviética luego de la invasión alemana de la Unión Soviética , se ordenó a los portaaviones Victorious y Furious atacar los puertos de Kirkenes y Petsamo en el extremo norte de Noruega y Finlandia, respectivamente. [26] El 26 de julio, un grupo de trabajo que incluía a los dos portaaviones partió de Seyðisfjörður en Islandia. Durante la primera parte de la operación, el grupo de trabajo escoltó al minador Adventure , de camino a Archangelsk con un cargamento que incluía minas , antes de abandonar Adventure el 30 de julio. El 31 de julio, los portaaviones lanzaron sus ataques aéreos, con Victorious lanzando 20 Albacores escoltados por 12 Fulmars contra Kirkenes , mientras que Furious lanzó nueve Sorwdfish y nueve Albacores escoltados por 6 Fulmars contra Petsamo (ahora Pechanga , Rusia). El ataque contra Kirkenes encontró una fuerte oposición aérea, con 11 Albacores y 2 Fulmars derribados, mientras que el ataque a Petsamo perdió otro Albacore y dos Fulmars. [27] [28] [29]
Durante agosto, Victorious embarcó los escuadrones 817 y 832 , ambos equipados con Albacores para reemplazar a los escuadrones 827 y 828. [30] Del 24 al 30 de agosto de 1941, Victorious formó parte de la fuerza de escolta distante de los ocho buques mercantes de la Operación Dervish, el primer convoy ártico de la guerra que navegaba desde Islandia a Arkhangelsk, y luego cubrió el portaaviones Argus que estaba entregando huracanes a Murmansk (Operación Fuerza). [31] [32] En el viaje de regreso, Victorious lanzó ataques el 12 de septiembre contra el transporte marítimo en Vestfjorden , afirmando que se habían hundido dos barcos mercantes, incluido el vapor costero noruego Hurtigruten Barøy , y contra la central hidroeléctrica de Glomfjord , una fábrica de aluminio y una emisora de radio. No se encontró oposición. [33] [34] El 8 de octubre, Victorious llevó a cabo otro ataque contra el transporte marítimo frente a Noruega, y sus Albacores dañaron dos barcos mercantes con bombas. [35] [36]
En noviembre de 1941, las señales descifradas del Enigma alemán indicaron una irrupción en el Atlántico de los buques de guerra alemanes Admiral Scheer y Tirpitz . [e] Victorious fue desplegado en Islandia con los acorazados King George V en respuesta, trabajando con los acorazados estadounidenses USS Idaho y Mississippi , y los cruceros USS Wichita y Tuscaloosa para patrullar el Estrecho de Dinamarca con el fin de interceptar cualquier fuga. [37] Mientras Adolf Hitler canceló la salida planificada el 17 de noviembre, [38] Victorious continuó patrullando con la Home Fleet para detener cualquier fuga, a menudo en muy mal tiempo, hasta finales de 1941. [39]
El 19 de febrero de 1942, Victorious abandonó Scapa Flow en compañía del acorazado King George V , el crucero Berwick y siete destructores para atacar el transporte marítimo en la región de Tromsø , pero el 21 de febrero un avión del Comando Costero de la RAF avistó a los cruceros alemanes Admiral Scheer y Prinz Eugen. en el paso a Noruega, y la fuerza británica se desvió para intentar interceptar los barcos alemanes, que regresaron hacia Alemania al ser avistados. En la noche del 22 al 23 de febrero, Victorious lanzó dos fuerzas de 10 y 7 Albacores para buscar y atacar a Scheer y Prinz Eugen , pero no lograron localizar sus objetivos en condiciones de poca visibilidad. Tres de los Albacores se perdieron durante la operación. La fuerza alemana no salió ilesa, ya que el Prinz Eugen fue torpedeado por el submarino británico Trident , sufriendo daños que tardaron meses en repararse. [40] [41]
En marzo de 1942, la amenaza planteada por el Tirpitz , ahora con base en el norte de Noruega, dio como resultado que la Home Fleet proporcionara una fuerte fuerza de cobertura, incluida Victorious , para los convoyes árticos concurrentes PQ 12 (ida) y QP 8 (regreso). [42] El 6 de marzo de 1942, el Tirpitz y tres destructores partieron de Trondheim para atacar los dos convoyes en la Operación Sportpalast . El 7 de marzo de 1942, el destructor alemán Friedrich Ihn se encontró con el carguero soviético Izhora , un rezagado del QP 8. El carguero logró informar por radio que estaba siendo atacado por un barco de superficie antes de ser hundido, informando a los británicos que una fuerza alemana estaba en el mar y cerca de los convoyes. [43] [44] Cuando las señales de inteligencia indicaron que el Tirpitz se dirigía de regreso a Noruega, se ordenó al Victorious que buscara y atacara el acorazado alemán. Seis Albacores volaron desde Victorious a las 06.40 horas del 9 de marzo para buscar el Tirpitz , seguidos por una fuerza de ataque de 12 Albacores armados con torpedos a las 07.32 horas. Uno de los aviones de búsqueda vio al Tirpitz y dirigió la fuerza de ataque hacia su objetivo, pero cuando los Albacore atacaron, el ataque no tuvo éxito, faltaron todos los torpedos y dos Albacores fueron derribados. [45] En la última semana de marzo de 1942, Victorious formó parte de la fuerza de cobertura del convoy PQ 13 y QP 9. El portaaviones recibió importantes daños climáticos debido a un vendaval de fuerza 9 con olas de 65 pies (20 m) que doblaron el revestimiento de proa del barco. y mamparos delanteros y requirió una breve reparación en Rosyth para reparar el daño. [46] [47] Victorious continuó brindando cobertura a los convoyes árticos durante el resto de abril de 1942, ayudando a brindar cobertura a los convoyes PQ 14 y QP 10 . Desde finales de abril hasta junio, las fuerzas angloamericanas (incluidos los barcos estadounidenses Washington , Tuscaloosa y Wichita ) cubrieron los convoyes PQ 16 , QP 12, PQ 17 y QP 13 , tras lo cual Victorious regresó a Scapa Flow. [14]
Los convoyes del Ártico habían sido suspendidos temporalmente después de las grandes pérdidas sufridas por el Convoy PQ 17 cuando se hundieron veintitrés de treinta y seis barcos. Esto fue después de que el convoy se dispersara por la creencia de que un ataque era inminente por parte de los buques de guerra alemanes Admiral Hipper , Lützow , Admiral Scheer y Tirpitz .
La suspensión de los convoyes del Ártico liberó a Victorious para participar en un intento de "última oportunidad" de reabastecer a Malta: la Operación Pedestal . El convoy WS 21S con destino a Malta partió de Gran Bretaña el 3 de agosto de 1942 escoltado por Victorious con el HMS Nelson y los cruceros Nigeria , Kenia y Manchester . Se realizaron ejercicios (Operación Berserk) con los portaaviones HMS Indomitable , Furious , Eagle y Argus para mejorar las técnicas operativas. [14]
Pedestal comenzó el 10 de agosto de 1942 e involucró a una gran variedad de barcos en varios grupos coordinados; dos acorazados, cuatro portaaviones, siete cruceros y treinta y dos destructores. Algunos de los portaaviones transportaban aviones para la defensa de Malta y catorce buques mercantes transportaban suministros. El 12 de agosto de 1942, el Victorious sufrió daños leves por un ataque de bombarderos italianos. [14] Eagle tuvo menos suerte: fue torpedeada y hundida por un submarino alemán en su viaje de regreso a Gibraltar. Al final, Pedestal fue un éxito para los aliados: los suministros, incluido el petróleo y los Supermarine Spitfires de refuerzo , permitieron a Malta resistir, aunque a costa de la pérdida de nueve buques mercantes, un portaaviones, dos cruceros y un destructor.
En septiembre de 1942, Victorious fue encargado de una remodelación que incluyó la instalación de una sala de dirección de aviones . Después de las pruebas, estaba listo para participar en los desembarcos del norte de África. [14]
En noviembre de 1942, Victorious participó en los desembarcos del norte de África. La Operación Antorcha , en la que participaron 196 barcos de la Royal Navy y 105 de la Armada de los Estados Unidos , desembarcó a unos 107.000 soldados aliados. Finalmente exitosa, la Operación Antorcha fue la precursora de las posteriores invasiones de Sicilia , Italia y Francia. Victorious proporcionó cobertura aérea durante los aterrizajes y realizó ataques aéreos en Argel y Fort Duree. Cuatro de sus cazas Grumman F4F Wildcat aterrizaron en el aeródromo de Blida para aceptar su rendición. [14]
Partió hacia Scapa Flow el 18 de noviembre y, mientras estaba en camino, Fairey Albacores del Escuadrón 817 cargó en profundidad contra el U-517 frente al Cabo Finisterre . La estructura del submarino resultó gravemente dañada y fue hundido; La tripulación superviviente fue rescatada por el HMS Opportune . [14]
El USS Hornet fue hundido y el USS Enterprise sufrió graves daños en la Batalla de las Islas Santa Cruz , dejando a la Armada de los Estados Unidos con un solo portaaviones, el USS Saratoga , operativo en el Pacífico. A finales de diciembre de 1942, Victorious fue prestado a la Marina de los EE. UU. después de que Estados Unidos solicitara refuerzos para el portaaviones. [48] Mientras estaba en servicio en los EE. UU., se le asignó el distintivo de llamada de radio "Robin" y se la conocía informalmente como "USS Robin" irónicamente. [49] [ ¿ fuente poco confiable? ] Después de cruzar el Atlántico desde Greenock , a través del Royal Naval Dockyard en la colonia fortaleza imperial de las Bermudas , para reacondicionarse en los Estados Unidos en el Norfolk Navy Yard durante enero de 1943. Sus torpederos Fairey Albacore fueron reemplazados por Grumman Avengers , lo que requirió los cables del pararrayos que se van a reforzar. Se agregó un nuevo "7 cables" en una extensión en el extremo de popa de la cubierta de vuelo, lo que aumentó el espacio en la cubierta. Victorious también estaba equipado con el sistema de localización de aviones tipo YB de la Marina de los EE. UU., el sistema TBS (Talk Between Ships), radares de búsqueda aérea y de superficie, un tablero de trazado vertical y máquinas de cifrado estadounidenses. Se instalaron cañones antiaéreos adicionales de 20 mm y 40 mm, junto con directores de control de fuego estadounidenses Mark 51. Se añadió una estación de control a la cubierta del hangar y un nuevo sistema de extinción de incendios para los espacios de la tripulación. [50] Victorious pasó por el Canal de Panamá el 14 de febrero para operar con fuerzas estadounidenses en el Pacífico . Su tripulación sufrió un brote de difteria y el 21 de febrero le enviaron suministros médicos por vía aérea. [51]
Victorious llegó a Pearl Harbor en marzo de 1943 y estaba equipado con cables de descarga más pesados, ya que los cables RN habían resultado demasiado livianos para el avión Grumman Avenger . También se instalaron cañones AA adicionales. Zarpó hacia el suroeste del Pacífico y llegó a Nouméa, Nueva Caledonia, el 17 de mayo para formar la División de Portaaviones 1 con el USS Saratoga . [52] Partió inmediatamente durante una semana con el Grupo de Trabajo 14, incluido el Saratoga y los acorazados Carolina del Norte , Massachusetts e Indiana , barriendo la actividad reportada de la flota japonesa, pero sin contacto. Seis aviones se perdieron en accidentes. El contraalmirante DeWitt Ramsey , al mando de la división, llevó a cabo ejercicios de evaluación y barridos de patrulla en junio y determinó que Victorious tenía un control superior de los cazas pero manejaba mal los aviones Avenger debido a su peso. En consecuencia, transfirió el Escuadrón 832 de la FAA al Saratoga y al Grupo Aéreo 3 del Portaaviones estadounidense al Victorious . A partir de entonces, el papel principal de Victorious fue la cobertura de los cazas y Saratoga se encargó principalmente de los ataques.
El 27 de junio, TF14 fue redesignado como Grupo de Trabajo 36.3 y zarpó para cubrir la invasión de Nueva Georgia (parte de la Operación Cartwheel ). Victorious pasó los siguientes 28 días continuamente en operaciones de combate en el mar, un récord para un portaaviones británico, navegando 12.223 millas [ se necesita aclaración ] a una velocidad promedio de más de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) y lanzando 614 salidas. Al regresar a Numea el 25 de julio, Victorious fue llamado a casa. Aunque los japoneses tenían cuatro portaaviones frente a los dos de Ramsey, parecía claro que no tenían intención de aprovechar su ventaja y los dos primeros portaaviones de la nueva clase Essex habían llegado a Pearl Harbor mucho antes de lo previsto. Victorious partió hacia Pearl Harbor el 31 de julio, dejando atrás a sus Avengers como reemplazos del Saratoga , navegando en compañía del acorazado Indiana y lanzando 165 barridos antisubmarinos en ruta. También transportó a pilotos estadounidenses que terminaban sus giras, así como a dos prisioneros de guerra japoneses. Después de una breve parada en San Diego, Victorious pasó por el Canal de Panamá el 26 de agosto y llegó al Norfolk Navy Yard el 1 de septiembre, donde se retiró el equipo estadounidense especializado. Al regresar a casa, llegó a Greenock on the Clyde el 26 de septiembre de 1943, donde los aviones y las provisiones fueron dados de baja en espera de ser reacondicionados. [53] [ página necesaria ]
Desde diciembre de 1943 hasta marzo de 1944, Victorious estuvo en reparación en Liverpool , donde se instaló un nuevo radar. [14] A finales de marzo, Victorious con Anson y Duke of York formaron la Fuerza 1, cubriendo el paso del Convoy JW 58 . El 2 de abril de 1944, la Fuerza 1 se unió a la Fuerza 2, compuesta por el envejecido portaaviones HMS Furious y los portaaviones de escolta HMS Emperor , Fencer , Pursuer y Searcher , así como numerosos cruceros y destructores. La fuerza combinada lanzó un ataque ( Operación Tungsteno ) contra el acorazado alemán Tirpitz en Altafjord , Noruega. Esto involucró a Barracudas en dos oleadas, golpeando el acorazado catorce veces y ametrallando las defensas del barco. Aunque los casi accidentes provocaron inundaciones y la superestructura sufrió graves daños, el blindaje del barco no fue penetrado. Sin embargo, el ataque dejó al Tirpitz fuera de combate durante algunos meses. [f] [54] El Grupo de Trabajo regresó a Scapa Flow tres días después.
Victorious iba a participar en tres ataques más al Tirpitz , en abril y mayo (Operaciones Planeta, Brawn y Garra de Tigre), pero fueron cancelados debido al mal tiempo y fueron sustituidos por ataques antibuque. El 30 de mayo, un ataque con torpedos acústicos del U-957 contra Victorious fracasó y posteriormente realizó más ataques marítimos frente a Noruega (Operación Lombard). [14]
En junio de 1944, Victorious , en compañía del HMS Indomitable , abandonó aguas británicas para unirse a la Flota del Este en Colombo , Ceilán (ahora Sri Lanka), donde llegó el 5 de julio. La Flota del Este, después de un período tranquilo de protección comercial y relativa vulnerabilidad, ahora estaba siendo reforzada con barcos liberados del Atlántico y el Mediterráneo, en preparación para una acción ofensiva contra los japoneses. [55]
Después de un breve período preparatorio, Victorious participó en una secuencia de ataques aéreos contra instalaciones japonesas. La primera fue la Operación Crimson el 25 de julio, un ataque conjunto con el HMS Illustrious a aeródromos cerca de Sabang en Sumatra . A finales de agosto, proporcionó cobertura aérea a los barcos de la Flota del Este que proporcionaban instalaciones de rescate aire-mar para aviones del ejército estadounidense durante los ataques aéreos a Sumatra ( Operación Boomerang ). El 29 de agosto, en compañía del HMS Illustrious and Indomitable y escoltado por el HMS Howe , Victorious realizó ataques aéreos sobre Padang , Indaroeng y Emmahaven (Operación Banquete). Después de una breve pausa, el 18 de septiembre, Victorious and Indomitable atacó los patios ferroviarios de Sigli en Sumatra, seguido de un reconocimiento fotográfico de las islas Nicobar (Operación Luz). Durante Light , se produjo un ataque de " fuego amigo " contra el HMS Spirit , afortunadamente sin causar víctimas. [14]
A finales de septiembre, Victorious tuvo un breve intervalo en Bombay para reparar su mecanismo de dirección y solucionar los problemas que habían surgido durante la Operación Light. Se reincorporó a la Flota del Este el 6 de octubre. La siguiente operación, Millet , fue la última con la Flota del Este. El 17 de octubre lanzó ataques contra las islas Nicobar y el puerto de Nancowry , con el HMS Indomitable y escoltado por el HMS Renown . Los ataques aéreos enemigos destruyeron cuatro aviones y dañaron cinco más. A principios de noviembre, Victorious regresó a Bombay para trabajar más en su dirección, ya que habían surgido más problemas durante Millet . [14]
La Flota Británica del Pacífico (BPF) se formó en Trincomalee el 22 de noviembre de 1944 a partir de elementos de la Flota del Este y Victorious fue transferido a la nueva flota. Desde noviembre de 1944 hasta enero de 1945, la BPF permaneció en el Océano Índico, entrenando y adquiriendo la experiencia que necesitarían cuando trabajaran con la Armada de los Estados Unidos. Victorious , sin embargo, permaneció en reparación en Bombay hasta enero de 1945 y falló las incursiones en las refinerías de petróleo de Pangkalan Brandan ( Operación Robson ). [14]
A principios de enero de 1945, estaba disponible para la Operación Lentil , una nueva incursión en las refinerías de petróleo de Pangkalan Brandan con HM Ships Indomitable e Implacable . El 16 de enero se llevaron a cabo nuevas redadas contra instalaciones petroleras y portuarias japonesas en Sumatra. A finales de enero, el BPF finalmente había abandonado Ceilán y se dirigía a su nueva base en Sydney . El viaje fue interrumpido el 24 de enero por otra serie de incursiones, esta vez en Pladjoe y Manna en el suroeste de Sumatra ( Operación Meridian ), durante las cuales hubo poca oposición por parte de los aviones japoneses. A esto siguieron, el 29 de enero, ataques fallidos contra instalaciones petroleras en Soengi-Gerong. Esta vez, los japoneses intentaron ataques aéreos contra la flota británica, pero fueron rechazados. Las pérdidas totales de aviones de todos los transportistas fueron 16 aviones en acción y otros 25 perdidos por abandono o aterrizaje. Nueve pilotos de Fleet Air Arm capturados por los japoneses fueron ejecutados en abril de 1945. [56]
A principios de febrero, Victorious se unió al Task Force 113 (TF113) en Sydney para prepararse para el servicio con la Quinta Flota de EE. UU . A finales de mes, TF113 salió de Sydney hacia su base avanzada en la isla Manus , al norte de Nueva Guinea , y luego continuó, uniéndose a la 5.ª Flota estadounidense en Ulithi el 25 de marzo como Task Force 57 (TF57), apoyando el asalto estadounidense a Okinawa . La tarea asignada a la fuerza británica era neutralizar los aeródromos en Sakishima Gunto . Desde finales de marzo hasta el 25 de mayo, los portaaviones británicos Victorious , Illustrious (luego reemplazado por Formidable ), Indefatigable e Indomitable formaron el 1.er escuadrón de portaaviones comandado por el vicealmirante Philip Vian y estuvieron en acción contra aeródromos en las islas Sakishima (Operaciones Iceberg I e Iceberg II) y Formosa (Operación Iceberg Oolong). [14] [57]
Los portaaviones británicos fueron atacados por aviones suicidas kamikazes y el Victorious fue alcanzado los días 4 y 9 de mayo y estuvo a punto de perderse el 1 de abril, pero su cubierta de vuelo blindada resistió los peores impactos. Permaneció en la estación y volvió a estar operativa a las pocas horas en cada ocasión, a pesar de los daños sufridos en el elevador de aviones y en las tuberías de vapor de su superestructura. Tres hombres murieron y 19 tripulantes del barco resultaron heridos. [14]
Después de mayo de 1945, la Flota Británica del Pacífico se retiró a Sydney y Manus para realizar reparaciones y, en los casos de Victorious , Formidable e Indefatigable , para reparar los daños de batalla. La flota británica se reunió con la 3.ª Flota estadounidense el 16 de julio y quedó efectivamente absorbida por la estructura estadounidense como parte del TF38 para "suavizar" la resistencia japonesa dentro de sus islas de origen. [58]
Durante la segunda quincena de julio, aviones de Victorious participaron en una serie de ataques contra bases marítimas, de transporte y aéreas japonesas en Honshu y alrededor del Mar Interior . En un ataque notable en julio, aviones del Escuadrón 849 de Victorious localizaron el portaaviones de escolta japonés Kaiyo en la Bahía de Beppu en Kyūshū y lo atacaron, infligiéndole graves daños que mantuvieron al barco fuera del resto de la guerra. [59] Sin embargo, en general, los aviones británicos fueron excluidos de las acciones contra las principales bases navales japonesas; Los estadounidenses, por razones políticas, prefirieron reservarse estos objetivos. [60] [61]
Estaba previsto que Victorious partiera hacia la isla Manus con el Task Force 37 (TF37) el 10 de agosto de 1945 para prepararse para la invasión anticipada de Japón ( Operación Olímpica ), y de hecho partió el 12 de agosto y luego se dirigió a Sydney. La rendición de Japón el 15 de agosto hizo que la invasión fuera discutible. El comandante de la Flota Británica del Pacífico (BPF) había acordado quedarse para las operaciones de un día más, pero los acuerdos británicos no podían extenderse a una mayor demora y la escasez de combustible era insuperable. [62] Se cree que las fallas de dirección que habían obstaculizado al Victorious en el Océano Índico a finales de 1944 continuaron. [14]
El 31 de agosto, la compañía del barco Victorious participó en el Victory Parade en Sydney . [14]
Victorious abandonó Australia en septiembre de 1945, regresó a Gran Bretaña el 27 de octubre y realizó tres viajes para recoger militares y novias de guerra de militares británicos de Australia y el Lejano Oriente. [63] En el invierno de 1946-1947, las primeras pruebas de cubierta con el Hawker Sea Fury (Mark 10) tuvieron lugar a bordo del Victorious , lo que llevó a su aprobación para operaciones de portaaviones a principios de 1947. [64]
Victorious fue reducido a la reserva en Devonport el 15 de enero de 1947, al finalizar sus deberes como tropa. A partir de junio de ese año fue modificado en Portsmouth Dockyard con alojamiento y aulas adicionales y el 1 de octubre de 1947 se unió al Escuadrón de Entrenamiento de la Flota Nacional , reemplazando al acorazado Nelson . En julio de 1948, Victorious fue enviado al puerto de Portland en apoyo de los eventos de navegación en los Juegos Olímpicos de Londres de 1948 . En 1949 fue reacondicionada en Rosyth y participó en varios cruceros de entrenamiento y ejercicios de la Home Fleet. [sesenta y cinco]
El barco fue ampliamente reconstruido y modernizado en Portsmouth Dockyard entre 1950 y 1958. Esto llevó más de ocho años debido a los frecuentes cambios de diseño para permitir nuevas tecnologías. Y, en particular, la decisión de 1953 de que tendría que reemplazar sus turbinas de vapor originales para que fuera viable después de 1964, lo que significó que se tuvo que rehacer mucho trabajo e instalar una nueva cabina de vuelo dos veces. [ cita necesaria ] El costo de la reconstrucción aumentó de 5 millones de libras a 30 millones de libras [66] creando lo que en muchos aspectos era un nuevo barco. [67] Su casco se ensanchó, profundizó y alargó; su maquinaria fue reemplazada por calderas Foster-Wheeler ; se aumentó la altura de su hangar; se instaló nuevo armamento de cañones de 3 pulgadas (76 mm); Se agregaron una cubierta de vuelo completamente en ángulo (de 8 grados) y catapultas de vapor. Su equipo de radar se modificó ampliamente para incluir equipos actualizados e incluyó el primer sistema de radar 3-D tipo 984 que se instaló en un barco. [68] Si bien se esperaba que pudiera operar un grupo aéreo completo de 50 aviones, el rápido aumento en el tamaño de los aviones que entraron en servicio la limitó a operar no más de 28 aviones (incluidos helicópteros).
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El 25 de septiembre de 1958, el comandante JD Russell se ahogó en su Supermarine Scimitar después de un intento fallido de aterrizar en Victorious por primera vez después de su reparación. Aunque el gancho de aterrizaje se enganchó en el cable de detención, el cable se rompió debido a un aparejo inadecuado y la aeronave rodó lentamente por el costado. Se hundió muy lentamente, pero la tripulación del helicóptero de guardia del avión no pudo liberar al piloto, y se vio que el comandante Russell había abierto su capota y luego la había cerrado de nuevo, posiblemente por efecto de la gravedad sobre la pesada estructura. Las otras siete Cimitarras en la corriente se desviaron hacia Yeovilton. [ cita necesaria ]
En 1960, después de volver a entrar en servicio en la Home Fleet el 14 de enero de 1958, con ensayos y despliegues en el Atlántico y el Mediterráneo, se interpretó a sí misma y al HMS Ark Royal durante el rodaje de la película británica ¡Hundir el Bismarck! . Esto fue a pesar de que las modificaciones de la posguerra alteraron significativamente su apariencia: la adición de una plataforma en ángulo y un radar tipo "reflector" Tipo 984 . El actor Kenneth More , que había servido a bordo del Victorious como oficial subalterno, interpretó a un Director de Operaciones del Almirantazgo ficticio. Se le muestra dando la orden de separar a Victorious del Convoy WS 8B, que se estaba formando en el río Clyde para trasladar casi 20.000 soldados a Oriente Medio.
Victorious participó en la Operación Vantage en apoyo de Kuwait en julio de 1961. [69] Más tarde, en 1961, zarparía para unirse a la Flota del Lejano Oriente . En 1964, brindó apoyo al nuevo estado independiente de Malasia contra la expansión territorial de su vecino, Indonesia . [70] Su paso por el estrecho de Sunda provocó la crisis del estrecho de Sunda entre agosto y septiembre de 1964, que se resolvió pacíficamente cuando Indonesia acordó permitir que Victorious regresara a través del estrecho de Lombok. [71] En abril de 1966 partió nuevamente para servir en la Flota del Lejano Oriente durante un año, durante el cual demostró ser capaz de aterrizar y luego lanzar un USN Phantom F-4 desde el USS Ranger , [72] regresando al Reino Unido para una reparación. período desde junio de 1967.
Características generales de Victorious después de la reconstrucción. [73]
El 11 de noviembre de 1967, después de completar las reparaciones de 1967 y poco antes del inicio de lo que se pretendía que fuera la puesta en servicio final del barco, hubo un incendio relativamente pequeño, que se extinguió rápidamente, en el comedor del jefe de los suboficiales (lo que resultó en un muerte y dos hospitalizaciones [74] ). Aunque los daños fueron relativamente menores, el incendio coincidió con una reducción del presupuesto de defensa y una escasez de mano de obra para la Royal Navy. Junto con la decisión de 1966 de eliminar gradualmente la aviación naval de ala fija, se decidió en muy poco tiempo no volver a poner en funcionamiento el Victorious . Su capitán se enteró de esto justo un día antes de la ceremonia de puesta en servicio programada. La ceremonia fue realizada por la tripulación del barco de todos modos como un " velatorio " para el barco. [75] Le pagaron en 1968 y lo colocaron en la Lista de eliminación en 1969. Fue vendido ese mismo año a British Shipbreakers y remolcado el 13 de julio de 1969 a la Base Naval de Faslane , donde fue desmantelado . [14] [g]
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