El Chariot fue un torpedo tripulado británico utilizado en la Segunda Guerra Mundial . El Chariot se inspiró en las operaciones de los comandos navales italianos, en particular la incursión del 19 de diciembre de 1941 por miembros de la Decima Flottiglia MAS que montaron torpedos tripulados " Maiali" en el puerto de Alejandría y colocaron minas lapa en o cerca de los acorazados HMS Valiant y HMS Queen Elizabeth , así como en un petrolero de 8.000 toneladas, causando graves daños que dejaron a ambos acorazados fuera de uso operativo hasta 1943. [1]
El desarrollo oficial del Chariot comenzó en abril de 1942, dirigido principalmente por dos oficiales del servicio submarino de la Marina Real: el comandante Geoffrey Sladen DSO*, DSC y el teniente comandante William Fell . [2] [3] El entrenamiento de las tripulaciones se realizó en el buque depósito HMS Titania inicialmente estacionado en Gosport y más tarde en Escocia en Loch Erisort (conocido como puerto "HZD"), Loch a' Choire (conocido como puerto "HHX") y Loch Cairnbawn (conocido como puerto "HHZ") [4] y en el HMS Bonaventure (F139) en la misma región. [5]
Se produjeron dos modelos del Carro:
El Mark I, producido a partir de 1942, medía 6,8 metros (22 pies 4 pulgadas) de largo, 0,9 metros (2 pies 11 pulgadas) de ancho, 1,2 metros (3 pies 11 pulgadas) de alto, alcanzaba una velocidad de 2,5 nudos (4,6 km/h) y pesaba 1,6 toneladas. Tenía una profundidad máxima de inmersión de 27 m (89 pies). Su motor tenía tres configuraciones: lento, medio y completo. Su velocidad máxima era de unos 3,5 nudos. El motor funcionaba con una batería que proporcionaba una autonomía de unas siete u ocho horas a 2,9 nudos, [5] dependiendo de la corriente, etc. Su mango de control tenía forma de . La ojiva desmontable contenía 600 lb (270 kg) de torpedos. [4] [5] Se fabricaron treinta y cuatro Mk.I Chariots. [6]
El Mark II, producido a principios de 1944, medía 9,30 m de largo, 0,76 m de diámetro y 0,99 m de altura máxima, pesaba 2400 kg, tenía una velocidad máxima de 4,5 nudos y una autonomía de 5 a 6 horas a toda velocidad. Tenía dos ocupantes, que se sentaban espalda con espalda. La ojiva del Mk.II contenía 540 kg de explosivos, el doble del peso de la ojiva del Mk. I. [5] Se fabricaron treinta Mk.II Chariots. [7]
El Mk.II se distingue fácilmente a nivel visual del Mk.I en que la tripulación estaría sentada completamente encerrada dentro del casco, salvo por sus cabezas, que sobresaldrían.
Ambos tipos fueron fabricados por Stothert & Pitt , fabricantes de grúas de Bath, Somerset .
El alcance limitado de un Chariot significaba que tenía que ser transportado relativamente cerca de su objetivo antes de que su tripulación pudiera viajar en él hasta el objetivo por sus propios medios. La ojiva, que era detonada por un temporizador, se desprendía y se dejaba en el barco enemigo. La tripulación entonces intentaba viajar en el Chariot hasta un encuentro con un submarino amigo [2] [8] [9] o se veía obligada a abandonar el Chariot y escapar por otros medios.
El primer intento de utilizar Chariot operativamente fue la Operación Título . Dos Chariot fueron transportados a la Noruega ocupada en octubre de 1942 a bordo de un barco pesquero, el Arthur, con el objetivo de atacar al acorazado alemán Tirpitz en el fiordo de Trondheim . Para evitar ser detectados por los alemanes, los Chariot no tripulados fueron remolcados sumergidos debajo del barco durante parte del camino, pero ambos se soltaron con mal tiempo y se perdieron. [4] El despliegue posterior del Chariot se realizó transportando las máquinas a su punto de partida en submarino. En los primeros intentos, se instalaron tubos en la cubierta de un submarino para contener los Chariot. Los tubos tenían 24 pies y 2 pulgadas de largo y tenían una altura exterior de 5 pies y 4 pulgadas. Los Chariot se asentaban sobre bogies con ruedas en el interior, atados hasta que se necesitaban. [4] Se construyeron diez tubos en total, tres instalados en el HMS Trooper , dos en el HMS P311 y el HMS Thunderbolt y uno en el HMS L23 y el HMS Saracen . [4]
Más tarde en la guerra, debido a los problemas encontrados con este método, los carros se aseguraron a la cubierta del submarino utilizando calzos. [ cita requerida ]
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Se podría decir que las operaciones británicas con carros no tuvieron tanto éxito como las italianas. Sin embargo, entre una serie de fallos técnicos y mala suerte, hubo algunos éxitos notables, que se describen a continuación.
El 3 de enero de 1943, varios Chariots lanzados desde los submarinos HMS Thunderbolt y HMS Trooper atacaron y hundieron el crucero italiano de clase Capitani Romani, Ulpio Traiano, en el puerto de Palermo , y dañaron gravemente el buque de tropas italiano, un antiguo transatlántico, Viminale . [3]
Seis aurigas fueron capturados y otros dos murieron. Solo se recuperó un carro con su tripulación. Rod Dove recibió la Orden del Obelisco por su participación en la incursión. [10]
Al mismo tiempo, el P311 tenía previsto atacar objetivos en La Maddalena : el crucero pesado italiano Gorizia y el Trieste . El P311 nunca regresó y se presume que chocó contra una mina. [11]
Los carros no sólo se utilizaron para atacar a los buques enemigos. En mayo y junio de 1943, el reconocimiento de las posibles playas de desembarco para la invasión aliada de Sicilia, la Operación Husky , se llevó a cabo en parte mediante carros desplegados desde los submarinos HMS Unseen y HMS Unrivaled . [12] [13]
El 2 de junio de 1944 se organizó una operación conjunta británica e italiana (es decir, posterior al armisticio) para intentar impedir que el ejército alemán utilizara los cruceros italianos Bolzano y Gorizia en La Spezia . De los dos Chariots lanzados, uno comenzó a tener fugas en su tanque de flotación, no pudo ser controlado y fue abandonado. El otro alcanzó el Bolzano y, con la ayuda de los hombres rana italianos , lo hundió . [ 3]
Entre el 28 y el 29 de octubre de 1944 se produjo "la única operación de Chariot británica completamente exitosa" cuando dos tripulaciones de Chariots Mk II, comandados por el teniente Tony Eldridge RNVR, fueron lanzados desde el submarino HMS Trenchant (comandado por el teniente comandante Arthur "Baldy" Hezlet, RN ) y hundieron dos barcos en el puerto de Phuket , Tailandia , ocupada por los japoneses . [14]
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