El HMS Valiant fue uno de los cinco acorazados de la clase Queen Elizabeth construidos para la Marina Real Británica a principios de la década de 1910. Participó en la Batalla de Jutlandia durante la Primera Guerra Mundial como parte de la Gran Flota . Aparte de esa batalla y de la Acción inconclusa del 19 de agosto , su servicio durante la guerra consistió generalmente en patrullas rutinarias y entrenamiento en el Mar del Norte . Participó en más acciones durante la Segunda Guerra Mundial en el Mediterráneo y el Lejano Oriente.
Los barcos de la clase Queen Elizabeth fueron diseñados para formar un escuadrón rápido para la flota que debía operar contra los barcos líderes de la línea de batalla opuesta . Esto requería una potencia ofensiva máxima y una velocidad varios nudos más rápida que cualquier otro acorazado para permitirles derrotar a cualquier tipo de barco. [3] [4]
El Valiant tenía una eslora total de 195 m, una manga de 27,6 m y un calado profundo de 10,1 m. Tenía un desplazamiento normal de 33.113 t y desplazaba 33.794 t con carga profunda . Estaba propulsado por dos conjuntos de turbinas de vapor Brown-Curtis, cada una de las cuales impulsaba dos ejes utilizando vapor de 24 calderas Babcock & Wilcox . Las turbinas tenían una potencia nominal de 75.000 caballos de fuerza en el eje (56.000 kW ) y estaban destinadas a alcanzar una velocidad máxima de 25 nudos (46,3 km/h; 28,8 mph). El barco tenía un alcance de 5.000 millas náuticas (9.260 km; 5.754 mi) a una velocidad de crucero de 12 nudos (22,2 km/h; 13,8 mph). Su tripulación estaba formada por 919 oficiales y marineros en 1915 y 1.218 en 1919. [5]
La clase Queen Elizabeth estaba equipada con ocho cañones de retrocarga (BL) de 15 pulgadas (381 mm) Mk I en cuatro torretas de cañones gemelos , en dos pares de superfuego a proa y popa de la superestructura , designados 'A', 'B', 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. Doce de los catorce cañones BL de 6 pulgadas (152 mm) Mk XII estaban montados en casamatas a lo largo del costado del buque en medio del barco ; el par restante estaba montado en la cubierta del castillo de proa cerca de la chimenea de popa y estaba protegido por escudos de cañones . El armamento antiaéreo (AA) estaba compuesto por dos cañones de tiro rápido (QF) de 3 pulgadas (76 mm) 20 cwt Mk I [Nota 1] . Los barcos estaban equipados con cuatro tubos de torpedos sumergidos de 21 pulgadas (533 mm) , dos en cada costado. [6]
El Valiant se completaba con dos directores de control de tiro equipados con telémetros de 15 pies (4,6 m) . Uno estaba montado sobre la torre de mando , protegido por una cubierta blindada, y el otro estaba en la parte superior de la torreta de observación sobre el mástil trípode . Cada torreta también estaba equipada con un telémetro de 15 pies. El armamento principal también podía ser controlado por la torreta "B". El armamento secundario era controlado principalmente por directores montados a cada lado de la plataforma de brújula en el mástil de proa una vez que fueron instalados en julio de 1917. [7]
El cinturón de flotación de la clase Queen Elizabeth estaba formado por un blindaje cementado Krupp (KC) de 330 mm de espesor sobre los órganos vitales de los buques. Las torretas de los cañones estaban protegidas por un blindaje de KC de entre 279 y 330 mm y estaban sostenidas por barbetas de entre 178 y 254 mm de espesor. Los buques tenían múltiples cubiertas blindadas que variaban de 25 a 76 mm de espesor. La torre de mando principal estaba protegida por un blindaje de 330 mm. Después de la Batalla de Jutlandia, se añadió 25 mm de acero de alta resistencia a la cubierta principal sobre los polvorines y se añadió equipo antideslumbrante adicional en los polvorines. [8]
El barco fue equipado con plataformas de despegue montadas en los techos de las torretas "B" y "X" en 1918, desde las cuales podían despegar cazas y aviones de reconocimiento . Durante su reacondicionamiento de 1929-1930, se retiró la plataforma de la torreta "X" y se instaló una catapulta plegable Tipo EIH en el alcázar , junto con una grúa para recuperar un hidroavión . La plataforma sobre la torreta "B", la catapulta y su grúa se retiraron cuando se reconstruyó el Valiant en 1937-1939. [9]
Entre 1929 y 1930 se añadieron protuberancias antitorpedos, aumentando la manga a 31,70 metros (104,0 pies). Las dos chimeneas se unieron en una sola y se añadió un único montaje óctuple de 2 libras . Se quitaron dos de los tubos de torpedos y las plataformas de las aeronaves se reemplazaron por una única catapulta. Estas modificaciones elevaron el desplazamiento máximo a 35.970 toneladas. En 1936 se añadió un segundo montaje óctuple de 2 libras. Entre marzo de 1937 y noviembre de 1939 se sometió a una reconstrucción completa en Devonport. La maquinaria se cambió a ocho calderas de tambor Admiralty 3 con cuatro turbinas de vapor Parsons que producían un total de 80.000 shp (60.000 kW). La carga de combustible era de 3.393 toneladas de petróleo y la velocidad máxima se redujo a 23,5 nudos (43,5 km/h; 27,0 mph) a pesar del aumento de potencia, debido al aumento de desplazamiento y calado. El blindaje de cubierta se incrementó a 5 pulgadas (130 mm) sobre los polvorines, 2,55 pulgadas (65 mm) sobre la maquinaria, mientras que los nuevos cañones de 2,5 pulgadas (64 mm) tenían entre 1 pulgada (25 mm) y 2 pulgadas (51 mm) de blindaje. [10] El armamento secundario se cambió a 20 cañones de doble propósito Mk I de 4,5 pulgadas (110 mm) en 10 montajes gemelos y el armamento antiaéreo de corto alcance consistía en cuatro montajes "pom pom" óctuples de 2 libras. El control de fuego del barco se modernizó para incluir el sistema de control de fuego antiaéreo HACS MkIV y la Tabla de Control de Fuego del Almirantazgo Mk VII para el control de fuego de superficie del armamento principal. [11] Estas modificaciones aumentaron el calado a 10 metros (33 pies) y el desplazamiento máximo a 36.513 toneladas.
El HMS Valiant fue botado en la Fairfield Shipbuilding and Engineering Company , Govan el 31 de enero de 1913, botado el 4 de noviembre de 1914 y puesto en servicio el 19 de febrero de 1916 bajo el mando del capitán Maurice Woollcombe para el servicio en la Gran Flota. [12]
Tras su finalización el 19 de febrero de 1916, bajo el mando del capitán Maurice Woollcombe, el Valiant se unió al recientemente formado Quinto Escuadrón de Batalla de la Gran Flota . En un intento de atraer a parte de la Gran Flota fuera de sus puertos y destruirla, la Flota de Alta Mar alemana, compuesta por 16 acorazados, 6 cruceros de batalla y otros barcos, partió de Wilhelmshaven temprano en la mañana del 31 de mayo. El plan exigía que Hipper abandonara Wilhelmshaven con los cruceros de batalla del 1.º y los cruceros ligeros del 2.º Grupo de Reconocimiento y avanzara hacia el norte fuera de la vista de la costa danesa. Allí debía provocar la salida de los barcos británicos atacando ciudades costeras y atrayéndolos hacia la Flota de Alta Mar. La División de inteligencia de la Sala 40 del Almirantazgo británico había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía planes operativos. Como resultado, el Almirantazgo ordenó a Jellicoe y Beatty que zarparan esa noche con la Gran Flota desde Scapa Flow, Cromarty y Rosyth para cortar y destruir la Flota de Alta Mar. Después de que el 5.º Escuadrón de Batalla partiera de Rosyth esa mañana, Beatty ordenó un cambio de rumbo al noreste a las 2:15 p. m. para unirse a la Gran Flota. A las 2:20, los cruceros de batalla de Hipper avistaron a los cruceros de batalla de Beatty. A las 2:32, Beatty ordenó un cambio de rumbo al este-sureste para cortar la línea de retirada de los alemanes. Hipper ordenó a sus barcos que giraran a estribor y establecieran un rumbo sureste. Con este giro, Hipper retrocedió hasta la Flota de Alta Mar, que estaba a 97 kilómetros (60 millas) detrás de él. Beatty luego también cambió de rumbo al este para alcanzar a Hipper. [13] A las 3:05, el 5.º Escuadrón de Batalla había alcanzado una distancia para atacar a los cruceros ligeros alemanes. A las 3:08, el 5.º Escuadrón de Batalla había alcanzado la retaguardia de los cruceros de batalla alemanes y el Valiant abrió fuego contra el SMS Moltke , que recibió un impacto. [14] La situación cambió cuando los acorazados alemanes aparecieron a la vista a las 3:40. Dado que Beatty no había logrado señalar suficientemente sus intenciones cuando giró hacia el norte, los acorazados del 5.º Escuadrón de Batalla estaban en un curso opuesto más allá de los cruceros de batalla y se dirigieron directamente hacia el cuerpo principal que se acercaba de la Flota de Alta Mar. [15] A las 3:48, el Scheer abrió fuego contra los acorazados británicos. El Valiant logró evitar los impactos y, a su vez, disparó contra tres barcos alemanes desde una distancia de 14 a 16 kilómetros a las 4:30. El Valiant continuó participando en la batalla hasta que el enemigo desapareció de la vista a una distancia de 17 kilómetros aproximadamente a las 5:02. [16]
Desde 1919 hasta finales de 1924, el Valiant formó parte del 1.er Escuadrón de Batalla de la Flota del Atlántico, tras lo cual estuvo con el 1.er Escuadrón de Batalla de la Flota del Mediterráneo hasta marzo de 1929. [17] El 2 de diciembre de 1930 fue puesta nuevamente en servicio en el Atlántico, donde en 1931 su tripulación participó en el motín de Invergordon . En marzo de 1932 fue transferida a la Home Fleet hasta que en julio de 1935 estuvo nuevamente en el Mediterráneo. [12]
El 30 de noviembre de 1939, el Valiant fue puesto en servicio en Devonport y asignado a la Estación de América y las Indias Occidentales. Al regresar a Gran Bretaña en diciembre de 1939, escoltó a las tropas canadienses a través del Atlántico y se unió a la Home Fleet el 7 de enero de 1940. El Valiant participó en tareas de escolta para transportes de tropas y en mayo de 1940 apoyó a las fuerzas de desembarco británicas en la campaña de Noruega. Mientras estuvo allí, el acorazado escapó por poco de un torpedo disparado por el U 38. [ 12]
Con la rendición de Francia el 22 de junio de 1940, la mayor parte de la flota francesa se encontraba en Mers-el-Kébir. Como el primer ministro británico Winston Churchill estaba muy preocupado de que los barcos franceses cayeran en manos de los alemanes y no creía en las garantías del gobierno de Vichy de que evitaría que los alemanes se apoderaran de los barcos, tenía la intención de dar un ultimátum a los franceses. El miércoles 3 de julio de 1940, la Fuerza H bajo el mando del vicealmirante James Fownes Somerville, compuesta por el portaaviones Ark Royal, el crucero de batalla Hood, los acorazados Valiant, Resolution y Nelson, y otros cruceros y destructores, apareció en la entrada del puerto. Somerville se comunicó por radio con el almirante Marcel Gensoul para informarle de las demandas británicas. Después de que expirara el ultimátum, el Valiant abrió fuego junto con el Hood y el Resolution . El Dunkerque , el Provence y el Brittany fueron alcanzados y gravemente dañados; este último explotó y se hundió. Después de que Somerville cesara el fuego para darle otra oportunidad al Gensoul, pasó por alto que el Strasbourg junto con los cinco destructores restantes habían escapado al mar abierto detrás del espeso humo de las explosiones. El Strasbourg , junto con los destructores Volta , Tigre y Le Terrible , llegaron a Toulon en la tarde del 4 de julio. [18] [19] En septiembre, el Valiant se unió al portaaviones HMS Illustrious con el escuadrón en Alejandría . Durante el resto del año, navegó en tareas de seguridad en el Mediterráneo , principalmente en avances de la flota. En la noche del 18 al 19 de diciembre, junto con el Warspite , bombardeó el puerto albanés de Valona [12]
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Con la ayuda de un mensaje de radio interceptado de la Luftwaffe decodificado por ULTRA, el almirante Cunningham se enteró de que los italianos, bajo el mando del vicealmirante Angelo Iachino, tenían la intención de atacar a la flota británica para distraerlos del transporte de tropas alemanas al norte de África. Después de que los italianos se lanzaran en un convoy de 22 barcos, incluido el acorazado Vittorio Veneto , el 26 de marzo, Cunningham puso todos sus barcos en posición, incluido el Barham . El 28 de marzo, los cruceros británicos se encontraron con la flota italiana, pero fueron obligados a retirarse por el Vittorio Veneto . Cunningham ordenó entonces un ataque aéreo. Múltiples ataques aéreos de los torpederos Fairey Swordfish del Formidable dañaron al Vittorio Veneto y paralizaron al crucero pesado Pola . El Vittorio Veneto escapó hacia el oeste cuando cayó la oscuridad. [19] Más tarde esa noche, el almirante Iachino ordenó a los otros dos cruceros pesados de la 1. ª División que prestaran asistencia al Pola en la oscuridad. Los barcos italianos y británicos llegaron casi simultáneamente a la ubicación de Pola , pero los italianos casi no tenían idea de que los británicos estaban cerca. Por otro lado, los británicos sabían exactamente dónde estaban los italianos, gracias a sus barcos equipados con radar. [20] Abrieron fuego a quemarropa y hundieron el Zara y el Fiume . [21] Durante la batalla, el guardiamarina Príncipe Felipe, duque de Edimburgo, había sido asignado al Valiant y controlaba los reflectores del acorazado . [22]
El 22 y 23 de mayo de 1941, el Valiant operó frente a Creta y fue alcanzado por dos bombas. [23]
El 19 de diciembre de 1941, el Valiant fue gravemente dañado por minas lapa colocadas por los hombres rana italianos de la Decima Flottiglia MAS , que entraron en el puerto de Alejandría montados en " torpedos humanos " de dos hombres ( "maiali" ). Su barco gemelo, el Queen Elizabeth, también fue dañado. El teniente Durand de la Penne colocó las minas en el Valiant . Los otros dos equipos colocaron sus minas y escaparon, pero el maiale de De la Penne se rompió. De la Penne empujó el maiale debajo del Valiant y lo dejó en el fondo. Luego, él y su compañero, el cabo Emilio Bianchi emergieron y fueron capturados. Fueron interrogados por el capitán Charles Morgan , pero no le dijeron nada. Unos minutos antes de que las minas estuvieran programadas para detonar, cuando era demasiado tarde para encontrarlas y desactivarlas, informó a Morgan de su existencia (pero no de su ubicación) para permitir que la tripulación a bordo evacuara. Los mantuvieron en el compartimento cerrado, que estaba (sin que ellos o Morgan lo supieran) justo encima de donde explotaría la mina. Ambos resultaron heridos por la explosión, pero sobrevivieron. [24] La mina unida al Valiant no estaba en realidad en contacto con su casco, por lo que el daño fue mucho menos severo que al Queen Elizabeth . A pesar de tener un fuerte ajuste hacia adelante, sus cubiertas estaban por encima del agua y se mantuvo alejada del fondo del puerto. Aunque casi inmovilizada, pudo, aunque solo por unos días, dar la impresión de estar completamente preparada para la batalla, al menos hasta que pudiera ser reparada. El Valiant fue reparado en Durban , Sudáfrica , realizando pruebas posteriores al reacondicionamiento en julio de 1942, y participó en ejercicios con la Flota del Este el mes siguiente. [25] A fines de agosto, el Valiant participó en la Operación Touchstone, un ejercicio para probar las defensas de África Oriental contra una invasión marítima y para realizar un ensayo general para la Operación Ironclad , la invasión de Madagascar francesa . Permaneció en aguas africanas hasta finales de año y regresó a Devonport para una reparación en enero de 1943. [26]
El 17 de junio, el Valiant partió de Scapa Flow rumbo a Gibraltar junto con el Nelson , el Rodney y el Warspite , uniéndose a la Fuerza H a su llegada. Entre el 2 y el 3 de septiembre, el Valiant y el Warspite cubrieron el ataque a través del estrecho de Messina y bombardearon las baterías costeras italianas en Reggio . Regresó a casa para su revisión en octubre de 1943. Tras su finalización el 1 de diciembre, el Valiant fue asignado a la Flota del Este . [12]
En 1944, el Valiant fue enviado al Lejano Oriente para unirse a la Flota del Este . Allí participó en incursiones contra bases japonesas en Indonesia . El 8 de agosto de 1944, sufrió graves daños en un accidente con el dique seco flotante en Trincomalee , Ceilán . El dique seco se estaba elevando con el Valiant en él bombeando agua de los tanques de lastre. Los tanques se vaciaron en la secuencia incorrecta para la distribución del peso del Valiant , lo que se vio agravado por su carga completa de municiones. Como resultado, el dique seco se estresó demasiado en sus extremos, se rompió la parte trasera y se hundió. Los dos tornillos internos del Valiant se atascaron, así como uno de sus timones. El Valiant había permanecido en vapor y pudo evitar daños mayores o hundirse. [27] Después del incidente, el Constructor Naval responsable fue disciplinado. [28]
Se decidió navegar con el Valiant hasta Alejandría, donde había instalaciones de atraque adecuadas. Sin embargo, no podía mantener un rumbo recto y no podía alcanzar una velocidad superior a los 8 nudos (15 km/h). Llegó hasta la bahía de Suez, pero no pudo intentar cruzar el canal de Suez en esas condiciones. El teniente comandante Peter Keeble, un buzo experimentado y experto en salvamento, supervisó personalmente la extracción de los dos ejes de hélice internos cerca del casquillo . También se cortaron los soportes en forma de A que sujetaban los ejes y los tornillos, lo que hizo que tanto los tornillos como los ejes cayeran al fondo. Keeble había perfeccionado los sopletes de corte submarinos disponibles combinando tecnología británica e italiana para cortar los gruesos ejes de la hélice. [29] Regresó al Reino Unido y fue dado de baja en julio de 1945. El Valiant formó parte del establecimiento de formación de mecánicos fogoneros de la Imperieuse en Devonport durante el resto de su carrera. [30] Fue vendida como chatarra el 19 de marzo de 1948 y partió de Devonport hacia los desguazadores de Arnott Young en Cairnryan el 11 de agosto de ese año. [12] [31]
