Zheng He (también romanizado Cheng Ho ; 1371-1433/1435) fue un almirante , explorador, diplomático y burócrata chino durante la dinastía Ming temprana (1368-1644). A menudo se lo considera el mayor almirante de la historia china . Nacido en una familia musulmana como Ma He , más tarde adoptó el apellido Zheng que le confirió el emperador Yongle ( r. 1402-1424 ). [2] Entre 1405 y 1433, Zheng comandó siete viajes del tesoro a través de Asia bajo la comisión del emperador Yongle y el sucesor emperador Xuande ( r. 1425-1435 ). Según la leyenda, los barcos más grandes de Zheng eran casi el doble de largos que cualquier barco de madera jamás registrado y transportaban a cientos de marineros en cuatro cubiertas.
Zheng He , un favorito del emperador Yongle, a quien Zheng ayudó en la campaña de Jingnan que derrocó al anterior emperador Jianwen en 1402, ascendió a la cima de la jerarquía imperial Ming y sirvió como comandante de la capital del sur, Nanjing .
Zheng nació con el nombre de Ma He en una familia musulmana de Kunyang , Kunming , Yunnan, entonces bajo el gobierno del Principado de Liang leal a la dinastía Yuan del Norte . [3] Tenía un hermano mayor y cuatro hermanas. [4] Las inscripciones de Liujiagang y Changle sugieren que la devoción a Tianfei , la diosa patrona de los marineros y navegantes, era la fe dominante a la que se adhirió, lo que refleja el papel central de la diosa en la flota del tesoro . [5] John Guy menciona: "Cuando Zheng He, el eunuco musulmán líder de las grandes expediciones al 'Océano Occidental' (Océano Índico) a principios del siglo XV, se embarcó en sus viajes, fue de la Mujer Divina a quien buscó protección, así como en las tumbas de los santos musulmanes en la colina Lingshan, sobre la ciudad de Quanzhou". [6]
Zheng He era tataranieto de Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar , que sirvió en la administración del Imperio mongol y fue gobernador de Yunnan durante la dinastía Yuan temprana . [7] [8] Su bisabuelo Bayan pudo haber estado destinado en una guarnición mongol en Yunnan. [9] El abuelo de Zheng He llevaba el título de hajji , [10] y su padre tenía el apellido sinizado Ma y el título de hajji , lo que sugiere que habían hecho la peregrinación a La Meca . [11]
En el otoño de 1381, un ejército Ming invadió y conquistó Yunnan , que entonces estaba gobernada por el príncipe mongol Basalawarmi , príncipe de Liang. [12] En 1381, Ma Hajji, el padre de Zheng He, murió en la lucha entre los ejércitos Ming y las fuerzas mongoles. [13] Dreyer afirma que el padre de Zheng He murió a los 39 años mientras resistía la conquista Ming, mientras que Levathes afirma que el padre de Zheng He murió a los 37, pero no está claro si estaba ayudando al ejército mongol o simplemente quedó atrapado en el embate de la batalla. [12] [13] Wenming, el hijo mayor, enterró a su padre en las afueras de Kunming. [13] En su calidad de almirante, Zheng He hizo grabar un epitafio en honor a su padre, compuesto por el ministro de Ritos Li Zhigang el 1 de junio de 1405, que era el Festival de Duanwu . [14]
Zheng He fue capturado por los ejércitos Ming en Yunnan en 1381. [13] El general Fu Youde vio a Ma He en un camino y se acercó a él para preguntarle sobre la ubicación del pretendiente mongol. Ma He respondió desafiante diciendo que el pretendiente mongol había saltado a un lago. Entonces el general lo tomó prisionero. [15] Fue castrado entre los 10 y los 14 años, [15] [16] y puesto al servicio del Príncipe de Yan. [16]
Ma He fue enviado a servir en la casa de Zhu Di, el príncipe de Yan, quien más tarde se convirtió en el emperador Yongle . [17] Zhu Di era 11 años mayor que Ma. [18] Esclavizado como sirviente eunuco, Ma He finalmente se ganó la confianza de Zhu Di, quien, como su benefactor, se ganó la lealtad del joven eunuco. [19] El príncipe había estado gobernando Beiping (la actual Pekín ) desde 1380. [12] Estaba cerca de la frontera norte con tribus mongoles hostiles. [20] Ma pasó su vida temprana como soldado en la frontera norte. [21] y a menudo participó en las campañas militares de Zhu Di contra los mongoles. [22] El 2 de marzo de 1390, Ma acompañó al príncipe cuando comandó su primera expedición , que fue una gran victoria, ya que el comandante mongol Naghachu se rindió tan pronto como se dio cuenta de que había caído en una trampa. [23]
Con el tiempo, se ganó la confianza del príncipe. [18] Ma también fue conocido como "Sanbao" durante su servicio en la casa del Príncipe de Yan, [24] una referencia a las Tres Joyas budistas . [12] Ma recibió una educación adecuada en Beiping, que no habría tenido si hubiera sido ubicado en la capital imperial de Nanjing, ya que el Emperador Hongwu, el padre de Zhu Di, no confiaba en los eunucos y creía que era mejor mantenerlos analfabetos. [24] El Emperador Hongwu purgó y exterminó a gran parte del liderazgo original de Ming y dio a sus hijos enfeudados más autoridad militar, especialmente a los del norte, como el Príncipe de Yan. [25]
El poder de la diosa , que se había manifestado en tiempos anteriores, se ha revelado abundantemente en la generación actual. En medio de las aguas turbulentas, sucedió que, cuando había un huracán, de repente se vio una linterna divina brillando en el tope del mástil, y tan pronto como apareció esa luz milagrosa, el peligro se aplacó, de modo que incluso en el peligro de zozobrar uno se sentía tranquilo y no había motivo para temer.
— El almirante Zheng He y sus asociados (inscripción de Changle) sobre haber presenciado la linterna divina de Tianfei , que representaba el fenómeno natural del fuego de San Telmo [26]
Se ha registrado que Zheng He era un hombre adulto: tenía siete chi [nota 1] de altura, una cintura de cinco chi de circunferencia, mejillas y frente altas, nariz pequeña, ojos brillantes, dientes blancos y bien formados como conchas y una voz tan fuerte como una campana. También se ha registrado que tenía un gran conocimiento sobre la guerra y estaba muy acostumbrado a la batalla. [27]
El joven eunuco se convirtió en un consejero de confianza del príncipe y lo ayudó cuando la hostilidad del emperador Jianwen hacia las bases feudales de su tío provocó la Campaña de Jingnan de 1399-1402 , que terminó con la aparente muerte del emperador y la ascensión de Zhu Di, príncipe de Yan, como emperador Yongle . En 1393, el príncipe heredero había muerto, por lo que el hijo del príncipe fallecido se convirtió en el nuevo heredero aparente. Cuando el emperador murió (24 de junio de 1398), el príncipe de Qin y el príncipe de Jin habían fallecido, lo que dejó a Zhu Di, el príncipe de Yan, como el hijo mayor sobreviviente del emperador. Sin embargo, el sobrino de Zhu Di sucedió en el trono imperial como emperador Jianwen . En 1398, emitió una política conocida como xuēfān (削藩), o "reducción de los feudatarios", que implicaba eliminar a todos los príncipes despojándolos de su poder y fuerzas militares. En agosto de 1399, Zhu Di se rebeló abiertamente contra su sobrino. En 1399, Ma He defendió con éxito el embalse de la ciudad de Beiping, Zhenglunba, contra los ejércitos imperiales. [28] En enero de 1402, Zhu Di comenzó su campaña militar para capturar la capital imperial, Nanjing. Zheng He sería uno de sus comandantes durante esa campaña. [29]
En 1402, los ejércitos de Zhu Di derrotaron a las fuerzas imperiales y marcharon sobre Nanjing el 13 de julio de 1402. [30] Zhu Di aceptó la elevación a emperador cuatro días después. [31] Después de ascender al trono como Emperador Yongle, Zhu Di promovió a Ma He como Gran Director (太監, tàijiān ) de la Dirección de Sirvientes de Palacio (内宫監). [31] Durante el Año Nuevo chino , el 11 de febrero de 1404, el Emperador Yongle le confirió el apellido "Zheng" a Ma He, porque se había distinguido defendiendo el embalse de la ciudad contra las fuerzas imperiales en 1399. [32] Otra razón fue que el comandante eunuco también se distinguió durante la campaña de 1402 para capturar la capital, Nanjing. [33]
En la nueva administración, Zheng He sirvió en los puestos más altos como Gran Director y más tarde como Enviado Jefe (正使; zhèngshǐ ) durante sus viajes por mar. [34] Durante las siguientes tres décadas, dirigió siete de los viajes en nombre del emperador, comerciando y recaudando tributos en los océanos Pacífico occidental e Índico.
En 1424, Zheng He viajó a Palembang en Sumatra para otorgar un sello oficial [nota 2] y una carta de nombramiento a Shi Jisun, quien fue colocado en el cargo de Comisionado de Pacificación. [36] La entrada de Taizong Shilu del 27 de febrero de 1424 informa que Shi Jisun había enviado a Qiu Yancheng como enviado para solicitar la aprobación de la sucesión de su padre Shi Jinqing, quien era el Comisionado de Pacificación de Palembang, y recibió permiso del Emperador Yongle. [37] Cuando Zheng He regresó de Palembang, encontró que el Emperador Yongle había muerto durante su ausencia. El 7 de septiembre de 1424, Zhu Gaozhi había heredado el trono como Emperador Hongxi después de la muerte del Emperador Yongle el 12 de agosto de 1424. [38] [39]
El 7 de septiembre de 1424, el emperador Hongxi dio por finalizada la empresa de nuevos viajes en busca del tesoro. [40] El 24 de febrero de 1425, nombró a Zheng He como defensor de Nanjing y le ordenó que continuara su mando sobre la flota del tesoro para la defensa de la ciudad. [41] El 25 de marzo de 1428, el emperador Xuande ordenó a Zheng He y a otros que se hicieran cargo de la supervisión de la reconstrucción y reparación del Gran Templo Bao'en en Nanjing. [42] Completó la construcción del templo en 1431. [43]
El 15 de mayo de 1426, el emperador Xuande ordenó a la Dirección de Ceremonial que enviara una carta a Zheng He para reprenderlo por una transgresión. Anteriormente, un funcionario [nota 3] había solicitado al emperador que recompensara a los trabajadores que habían construido templos en Nanjing. El emperador Xuande respondió negativamente al funcionario por cobrar los costos a la corte en lugar de a los propios monjes, pero se dio cuenta de que Zheng He y sus asociados habían instigado al funcionario. Según Dreyer (2007), la naturaleza de las palabras del emperador indicaba que el comportamiento de Zheng He en la situación fue la gota que colmó el vaso, pero hay muy poca información sobre lo que había sucedido anteriormente. Sin embargo, el emperador Xuande finalmente llegaría a confiar en Zheng He. [45]
En 1430, el nuevo emperador Xuande nombró a Zheng He para comandar una séptima y última expedición al «océano occidental» (océano Índico). En 1431, Zheng He recibió el título de Sanbao Taijian (三寶太監), utilizando su nombre informal Sanbao y el título de Gran Director. [46]
La dinastía Yuan y el creciente comercio chino-árabe durante el siglo XIV habían ampliado gradualmente el conocimiento chino del mundo, ya que los mapas "universales" que anteriormente solo mostraban China y sus mares circundantes comenzaron a expandirse cada vez más al suroeste, con representaciones mucho más precisas de la extensión de Arabia y África. [47] Entre 1405 y 1433, el gobierno Ming patrocinó siete expediciones navales. [48] El emperador Yongle , haciendo caso omiso de los deseos expresos del emperador Hongwu , [49] las diseñó para establecer una presencia china e imponer el control imperial sobre el comercio del océano Índico, impresionar a los pueblos extranjeros en la cuenca del océano Índico y extender el sistema tributario del imperio. [ cita requerida ] También se ha inferido de pasajes de la Historia de Ming que los viajes iniciales se lanzaron como parte del intento del emperador de capturar a su predecesor fugitivo , [47] lo que habría hecho del primer viaje la "cacería humana a mayor escala en el agua en la historia de China". [50]
Zheng He fue designado almirante a cargo de la enorme flota y las fuerzas armadas que emprendieron las expediciones. [51] Wang Jinghong fue designado segundo al mando. Los preparativos fueron minuciosos y de amplio alcance, incluido el uso de tantos lingüistas que se estableció un instituto de idiomas extranjeros en Nanjing. [47] El primer viaje de Zheng He partió el 11 de julio de 1405, desde Suzhou [52] : 203 y consistió en una flota de 317 [53] [54] [55] barcos con casi 28.000 tripulantes. [53]
Las flotas de Zheng He visitaron Brunei , [56] Java , Siam (Tailandia), el sudeste asiático , India, el Cuerno de África y Arabia , [57] distribuyendo y recibiendo mercancías a lo largo del camino. [55] Zheng He presentó regalos de oro, plata, porcelana y seda, y a cambio, China recibió novedades como avestruces , cebras , camellos y marfil de la costa suajili . [52] : 206 [55] [58] [59] [60] La jirafa que trajo de Malindi fue considerada un qilin y tomada como prueba del Mandato del Cielo sobre la administración. [61] La mezquita del callejón Daxuexi en Xi'an tiene una estela que data de enero de 1523, inscrita con el cuarto viaje marítimo de Zheng He a Tianfang, Península Arábiga. [48]
Aunque la flota de Zheng He no tenía precedentes, las rutas no lo eran. Su flota siguió rutas comerciales bien establecidas y bien cartografiadas entre China y la Península Arábiga [48] que se habían utilizado al menos desde la dinastía Han . Ese hecho, junto con el uso de un número más que abundante de miembros de la tripulación que eran personal militar regular, lleva a algunos a especular que las expediciones pueden haber estado orientadas al menos parcialmente a difundir el poder de China a través de la expansión. [62] Durante el Período de los Tres Reinos , el rey de Wu envió una misión diplomática de 20 años dirigida por Zhu Ying y Kang Tai a lo largo de la costa de Asia, que llegó hasta el Imperio Romano de Oriente . [63] Después de siglos de interrupciones, la dinastía Song restableció el comercio marítimo a gran escala de China en el Pacífico Sur y los océanos Índico y llegó hasta la Península Arábiga y África Oriental. [64] Cuando su flota llegó por primera vez a Malaca , ya había una comunidad china considerable. El Estudio general de las costas del océano (瀛涯勝覽, Yíngyá Shènglǎn ), compuesto por el traductor Ma Huan en 1416, ofrece relatos muy detallados de sus observaciones de las costumbres y vidas de las personas en los puertos que visitaban. [65] Se refirió a los chinos expatriados como el pueblo " Tang " (唐人; Tángrén ).
La flota no participó en la conquista o colonización; aunque incluía tropas, su propósito era demostrar la fuerza del Reino Medio. [66] : 48 Sin embargo, un contemporáneo informó que Zheng He "caminaba como un tigre" y no se acobardó de la violencia cuando consideró que era necesario impresionar a los pueblos extranjeros con el poder militar de China. [67] Reprimió sin piedad a los piratas, que habían plagado durante mucho tiempo las aguas chinas y del sudeste asiático. Por ejemplo, derrotó a Chen Zuyi , uno de los capitanes piratas más temidos y respetados, y lo devolvió a China para su ejecución. [68] También libró una guerra terrestre contra el Reino de Kotte en Ceilán , e hizo demostraciones de fuerza militar cuando los funcionarios locales amenazaron su flota en Arabia y África Oriental. [69] Desde su cuarto viaje, trajo enviados de 30 estados, que viajaron a China y presentaron sus respetos en la corte Ming. [ cita requerida ]
En 1424, el emperador Yongle murió. Su sucesor, el emperador Hongxi (r. 1424-1425), detuvo los viajes durante su breve reinado. Zheng He hizo un viaje más durante el reinado del hijo de Hongxi, el emperador Xuande (r. 1426-1435), pero los viajes de las flotas de barcos del tesoro chinos terminaron. Xuande creía que la decisión de su padre de detener los viajes había sido meritoria y, por lo tanto, "no habría necesidad de hacer una descripción detallada del envío de Zheng He al océano occidental por parte de su abuelo". [ atribución requerida ] [49] Los viajes "eran contrarios a las reglas estipuladas en el Huang Ming Zuxun " (皇明祖訓), los documentos de fundación dinástica establecidos por el emperador Hongwu : [49]
Algunos países lejanos me pagan sus tributos con grandes gastos y con grandes dificultades, todo lo cual no es en modo alguno mi deseo. Se les debería enviar mensajes para que reduzcan sus tributos a fin de evitar gastos elevados e innecesarios por ambas partes. [70]
Además, violaron principios confucianos de larga data. Solo fueron posibles gracias a (y por lo tanto continuaron representando) un triunfo de la facción de eunucos de la dinastía Ming sobre los burócratas académicos de la administración . [47] Tras la muerte de Zheng He y la caída del poder de su facción, sus sucesores intentaron minimizarlo en los relatos oficiales, junto con los continuos intentos de destruir todos los registros relacionados con el emperador Jianwen o la búsqueda humana para encontrarlo. [49]
Aunque no se menciona en las historias dinásticas oficiales, Zheng He probablemente murió durante el último viaje de la flota del tesoro. [47] Aunque tiene una tumba en China, está vacía ya que fue enterrado en el mar . [71]
Zheng He dirigió siete expediciones al océano Índico o "occidental". Zheng He trajo a China muchos trofeos y enviados de más de treinta reinos, incluido el rey Vira Alakeshwara de Ceilán , que llegó a China como prisionero para disculparse con el emperador por las ofensas cometidas contra su misión.
Zheng He escribió sobre sus viajes:
Hemos atravesado más de 100.000 li de inmensos espacios acuáticos y hemos contemplado en el océano enormes olas como montañas que se elevan en el cielo, y hemos puesto los ojos en regiones bárbaras lejanas, ocultas en una transparencia azul de vapores ligeros, mientras nuestras velas, altaneras desplegadas como nubes de día y de noche, continuaban su curso [tan rápidamente] como una estrella, atravesando esas olas salvajes como si estuviéramos pisando una vía pública.... [72]
Las cartas náuticas de Zheng He, el mapa Mao Kun , se publicaron en un libro titulado Wubei Zhi ( Un tratado sobre tecnología de armamento ) escrito en 1621 y publicado en 1628, pero que se remonta a los viajes de Zheng He y anteriores. [73] Originalmente era un mapa de tiras de 20,5 cm por 560 cm que se podía enrollar, pero estaba dividido en 40 páginas que variaban en escala desde 7 millas/pulgada en el área de Nanjing hasta 215 millas/pulgada en partes de la costa africana. [65]
La investigación de los folios 19V a 20R del Mapa de Mao Kun, que cubren el Océano Índico, incluyendo el sur de la India, Sri Lanka, las Maldivas y África Oriental, sugiere que el mapa es una combinación de cuatro mapas, uno para Sri Lanka, uno para el sur de la India, uno para las Maldivas y uno para alrededor de 400 km de la costa este de África, no más al sur que 6 grados al sur del Ecuador. Cada uno de estos mapas está ubicado en una orientación diferente para adaptarse a las corrientes oceánicas y los vientos requeridos para una carta de navegación, en lugar de un mapa formal. El análisis también sugiere que en la cartografía participaron pilotos de habla árabe con un conocimiento detallado de la costa africana. [74]
No se ha intentado proporcionar una representación precisa en 2D; en su lugar, las instrucciones de navegación se dan utilizando un sistema de brújula de 24 puntos con un símbolo chino para cada punto, junto con un tiempo o distancia de navegación, que tiene en cuenta las corrientes y los vientos locales. A veces también se proporcionan sondeos de profundidad. También muestra bahías, estuarios, cabos e islas, puertos y montañas a lo largo de la costa, puntos de referencia importantes como pagodas y templos, y bancos de rocas. De los 300 lugares nombrados fuera de China, más del 80% se pueden ubicar con seguridad. También hay cincuenta observaciones de altitud estelar.
Según la novela Sanbao Taijian Xia Xiyang Ji Tongsu Yanyi de Luo Maodeng ( Eunuch Sanbao Western Records Popular Romance , publicada en 1597), la primera expedición tuvo: [75] [76] [77]
En los barcos viajaban navegantes, exploradores, marineros, médicos, trabajadores y soldados, junto con el traductor y diarista Gong Zhen . Se realizaron seis expediciones más entre 1407 y 1433, con flotas que se cree que eran de un tamaño comparable. [78]
Tanto Marco Polo como Ibn Battuta describieron barcos de varios mástiles que transportaban entre 500 y 1000 pasajeros en sus relatos traducidos. [79] Niccolò de' Conti , un contemporáneo de Zheng He, también fue testigo ocular de barcos en el sudeste asiático, y afirmó haber visto juncos de cinco mástiles que pesaban alrededor de 2000 vegetes , es decir, juncos venecianos . Christopher Wake estimó una carga de 1300 toneladas. [80] El barco de Conti puede haber sido un jong birmano o indonesio . [81]
Los barcos más grandes de la flota, los barcos del tesoro chinos descritos en las crónicas chinas, habrían sido casi el doble de largos que cualquier otro barco de madera registrado desde entonces hasta el siglo XX, superando al HMS Victory del almirante Nelson , de 69,34 metros (227 pies 6 pulgadas) de largo, que fue botado en 1765, y al Vasa de 68,88 metros (226 pies) de 1627. Los primeros barcos en alcanzar los 126 m (413 pies) de largo fueron los barcos de vapor del siglo XIX con cascos de hierro. Muchos académicos consideran improbable que alguno de los barcos de Zheng He tuviera 135 m (450 pies) de largo y han propuesto longitudes mucho más cortas, tan bajas como 60-75 m (200-250 pies). [82] Zhao Zhigang afirmó que ha resuelto el debate de la diferencia de tamaño y afirmó que el barco más grande de Zheng He tenía unos 70 m (230 pies) de largo. [83]
Edward L. Dreyer sostiene que la novela de Luo Maodeng no es adecuada como prueba histórica. [76] La novela contiene varios elementos fantásticos; por ejemplo, los barcos fueron "construidos con ayuda divina por el inmortal Lu Ban". [84]
Una explicación para el tamaño aparentemente ineficiente de los barcos colosales era que los 44 barcos del tesoro zhang eran utilizados únicamente por el Emperador y los burócratas imperiales para viajar a lo largo del Yangtze para asuntos de la corte, incluida la revisión de la flota de expedición de Zheng He. El río Yangtze, con sus aguas más tranquilas, podría haber sido navegable por estos barcos del tesoro. Zheng He, un eunuco de la corte, no habría tenido el privilegio de rango para comandar el más grande de los barcos, en condiciones de navegar o no. Los barcos principales de la flota de Zheng He eran, en cambio, barcos de seis mástiles de 2000 liao. [85] [86] Eso daría una carga de 500 toneladas y un tonelaje de desplazamiento de aproximadamente 800 toneladas. [85] [87]
Los relatos tradicionales y populares de los viajes de Zheng He han descrito una gran flota de barcos gigantescos mucho más grandes que cualquier otro barco de madera en la historia. Las afirmaciones más grandiosas sobre la flota de Zheng He de 1405 se basan completamente en un cálculo derivado de un relato que fue escrito tres siglos después y fue aceptado como un hecho por un escritor moderno; rechazado por numerosos expertos navales. [88] : 128 Incluso hay algunas fuentes que afirman que algunos de los barcos del tesoro podrían haber tenido una longitud de hasta 183 m (600 pies). [89] Las afirmaciones de que los barcos del tesoro chinos alcanzaron tal tamaño son discutidas porque otros registros Ming del siglo XVII afirmaron que los barcos de las Indias Orientales y los galeones europeos tenían 30, 40, 50 y 60 zhang (90, 120, 150 y 180 m) de longitud. [90]
También es posible que la medida de zhang (丈) utilizada en las conversiones fuera errónea. La longitud de un barco holandés registrado en la Historia de Ming era de 30 zhang . Si se toma el zhang como 3,2 m, el barco holandés tendría 96 m de largo. También se registró que el cañón holandés Hongyi tenía más de 2 zhang (6,4 m) de largo. El estudio comparativo de Hu Xiaowei (2018) concluyó que 1 zhang equivaldría a 1,5-1,6 m, esto significa que el barco holandés tendría 45-48 m de largo y el cañón tendría 3-3,2 m de largo. [91] Si tomamos 1,6 m para 1 zhang , el barco del tesoro de 44 zhang de Zheng He tendría 70,4 m (230,97 pies) de largo y 28,8 m (94,49 pies) de ancho, o 22 zhang de largo y 9 zhang de ancho si el zhang se toma como 3,2 m. [92] Se sabe que la unidad de medida durante la era Ming no estaba unificada: una medición de la Pagoda Este y Oeste en Quanzhou resultó en una unidad zhang de 2,5-2,56 m. [93] Según Chen Cunren, un zhang en la dinastía Ming es solo medio zhang en los tiempos modernos. [94]
Entre 2003 y 2004, se excavó el Astillero del Tesoro en el noroeste de Nanjing (antigua capital de la dinastía Ming), cerca del río Yangtze . A pesar de que en los nombres oficiales se hace referencia al sitio como "Astillero del Tesoro de Longjiang" (龍江寶船廠), el sitio es distinto del Astillero Longjiang real, que estaba ubicado en un sitio diferente y producía diferentes tipos de barcos. El Astillero del Tesoro, donde se cree que se construyó la flota de Zheng He en la dinastía Ming, alguna vez consistió en trece cuencas (según un mapa de 1944), la mayoría de las cuales ahora han sido cubiertas por la construcción de edificios en el siglo XX. Se cree que las cuencas estaban conectadas al Yangtze a través de una serie de puertas. Sobreviven tres cuencas largas, cada una con estructuras de madera en su interior, que se interpretan como marcos sobre los que se construirían los barcos. La cuenca más grande se extiende por una longitud de 421 metros (1381 pies). Aunque eran lo suficientemente largos como para albergar el barco del tesoro Zheng He más grande, no eran lo suficientemente anchos como para que entrara ni siquiera un barco de la mitad del tamaño declarado. La cuenca tenía solo 41 metros (135 pies) de ancho como máximo, con solo 10 metros (33 pies) de ancho que mostraban evidencia de estructuras. Tampoco eran lo suficientemente profundos, con solo 4 metros (13 pies) de profundidad. Otros restos de barcos en el sitio indican que los barcos eran solo un poco más grandes que los marcos que los sostenían. Además, las estructuras de la cuenca estaban agrupadas en grupos con grandes espacios entre ellos, si cada grupo se interpretara como un marco de barco, entonces el barco más grande no excedería los 75 metros (246 pies) como máximo, probablemente menos. [95]
En la excavación de 2003-2004 también se recuperaron dos postes de timón de madera completos del Astillero del Tesoro, además de otro recuperado en 1957. Están hechos de teca y miden alrededor de 10 a 11 metros (33 a 36 pies) de longitud. Zhou Shide (1962) afirmó que el primer poste de timón recuperado era una prueba de las enormes dimensiones de los barcos basándose en sus cálculos sobre el tamaño que tendría la pala del timón. Sin embargo, Church (2010) señala que Zhou estaba utilizando cálculos basados en barcos modernos de acero propulsados por hélice, no en barcos de madera; así como el hecho de que la forma hipotética del timón de Zhou se basaba en el tipo de barco de fondo plano shachuan (沙船), no en el fuchuan (福船) de alta mar . Los postes de timón no se pueden utilizar para inferir el tamaño real de las palas del timón. Church señala que en los barcos tradicionales chinos de madera, los postes del timón eran necesariamente largos para que se extendieran desde el nivel del agua hasta la cubierta del barco, donde se controlaban con el timón. Church lo compara con los juncos de madera modernos construidos en el estilo tradicional Lümeimao ("ceja verde", 綠眉毛), que también tienen postes de timón de 11 metros (36 pies) de largo, pero solo tienen 31 metros (102 pies) de longitud total. [95]
Una teoría es que el almirante Zheng He murió en 1433, durante o poco después de su séptimo viaje. [96] Otra es que Zheng He continuó sirviendo como defensor de Nanjing y murió en 1435. [97]
En la ladera sur de la colina Cattle Head, en Nanjing , se construyó una tumba para Zheng He . La tumba original tenía forma de herradura y se cree que es un cenotafio que contiene su ropa y su tocado. En 1985, la tumba fue reconstruida siguiendo un estilo musulmán. [98]
Los viajes de Zheng fueron ignorados durante mucho tiempo en las historias oficiales chinas, pero se han vuelto muy conocidos en China y en el extranjero desde la publicación de la Biografía del gran navegante de nuestra patria, Zheng He, de Liang Qichao en 1904. [99] [100]
En las décadas posteriores al último viaje, los funcionarios imperiales minimizaron la importancia de Zheng He y sus expediciones a lo largo de las numerosas historias dinásticas y de reinado que recopilaron. La información en los anales oficiales de los emperadores Yongle y Xuande era incompleta e incluso errónea, y otras publicaciones oficiales la omitieron por completo. [100] Aunque algunos han visto eso como una conspiración que buscaba eliminar los recuerdos de los viajes, [102] es probable que los registros se dispersaran en varios departamentos y las expediciones, no autorizadas por y de hecho contrarias a los mandatos del fundador dinástico , presentaron una especie de vergüenza para la dinastía. [100]
Los esfuerzos navales de los Ming, patrocinados por el Estado, declinaron drásticamente después de los viajes de Zheng. A principios del siglo XV, China experimentó una presión creciente de los mongoles Yuan supervivientes del norte. La reubicación de la capital en Pekín, en el norte, exacerbó esta amenaza dramáticamente. Con un gasto considerable, China lanzó expediciones militares anuales desde Pekín para debilitar a los mongoles. Los gastos necesarios para las campañas terrestres competían directamente con los fondos necesarios para continuar las expediciones navales. Además, en 1449, la caballería mongola tendió una emboscada a una expedición terrestre dirigida personalmente por el emperador Zhengtong en la fortaleza de Tumu , a menos de un día de marcha de las murallas de la capital. Los mongoles aniquilaron al ejército chino y capturaron al emperador. La batalla tuvo dos efectos destacados. En primer lugar, demostró la clara amenaza que representaban los nómadas del norte. En segundo lugar, los mongoles provocaron una crisis política en China cuando liberaron al emperador después de que su medio hermano ya había ascendido y declararon la nueva era Jingtai . No fue hasta 1457, con la restauración del emperador anterior, que se recuperó la estabilidad política. Tras su regreso al poder, China abandonó la estrategia de expediciones terrestres anuales y, en su lugar, se embarcó en una expansión masiva y costosa de la Gran Muralla China . En ese entorno, la financiación para expediciones navales era simplemente inexistente.
Sin embargo, las misiones procedentes del sudeste asiático siguieron llegando durante décadas. Según las condiciones locales, podían alcanzar tal frecuencia que la corte consideró necesario restringirlas. La Historia de la dinastía Ming registra edictos imperiales que prohibían a Java, Champa y Siam enviar a sus enviados con más frecuencia que una vez cada tres años. [103]
Entre la diáspora china en el sudeste asiático, Zheng He se convirtió en una figura de veneración popular. [104] Incluso algunos de los miembros de su tripulación que se quedaban en algún puerto a veces también lo hacían, como "Poontaokong" en Sulu . [103] Los templos del culto, llamados por cualquiera de sus nombres, Cheng Hoon o Sam Po, son peculiares de los chinos de ultramar, excepto un solo templo en Hongjian construido originalmente por un chino filipino que regresó en la dinastía Ming y reconstruido por otro chino filipino después de que el original fuera destruido durante la Revolución Cultural . [103]
El templo chino más antiguo e importante de Malaca es el Cheng Hoon Teng del siglo XVII, dedicado a Guanyin . Durante el gobierno colonial holandés , el jefe del templo Cheng Hoon era designado jefe de los habitantes chinos de la comunidad. [103]
Tras la llegada de Zheng He, el sultán y la sultana de Malaca visitaron China a la cabeza de más de 540 de sus súbditos, llevando un amplio tributo. El sultán Mansur Shah (r. 1459-1477) envió más tarde a Tun Perpatih Putih como su enviado a China, llevando una carta del sultán al emperador Ming. La carta solicitaba la mano de una hija imperial en matrimonio. Los anales malayos (pero no chinos) registran que en 1459, una princesa llamada Hang Li Po o Hang Liu fue enviada desde China para casarse con el sultán. Llegó con 500 jóvenes de alto rango y unos cientos de doncellas como su séquito. Finalmente se establecieron en Bukit Cina . Se cree que un número significativo de ellos se casó con la población local, creando los descendientes ahora conocidos como los Peranakan . [105] Debido a este supuesto linaje, los Peranakan todavía utilizan honoríficos especiales: Baba para los hombres y Nyonya para las mujeres.
La comunidad chino-indonesia ha establecido templos dedicados a Zheng He en Yakarta , Cirebon , Surabaya y Semarang . [103]
En 1961, el líder islámico y erudito indonesio Hamka atribuyó a Zheng He el importante papel que desempeñó en el desarrollo del Islam en Indonesia. [106] El Brunei Times atribuye a Zheng He la creación de comunidades musulmanas chinas en Palembang y a lo largo de las costas de Java , la península malaya y las Filipinas . Estos musulmanes supuestamente seguían la escuela hanafí en el idioma chino. [107]
En la década de 1950, historiadores como John Fairbank y Joseph Needham popularizaron la idea de que después de los viajes de Zheng He, China se alejó de los mares debido al edicto Haijin y quedó aislada de los avances tecnológicos europeos. Los historiadores modernos señalan que el comercio marítimo chino no se detuvo totalmente después de Zheng He, que los barcos chinos continuaron participando en el comercio del sudeste asiático hasta el siglo XIX y que el comercio activo chino con la India y el este de África continuó mucho después de la época de Zheng. Además, historiadores revisionistas como Jack Goldstone sostienen que los viajes de Zheng He terminaron por razones prácticas que no reflejaban el nivel tecnológico de China. [108] Aunque la dinastía Ming prohibió el envío con el edicto Haijin , fue una política del emperador Hongwu que precedió mucho a Zheng He y la prohibición, tan obviamente ignorada por el emperador Yongle , finalmente se levantó por completo. Sin embargo, la prohibición del envío marítimo obligó a un sinnúmero de personas al contrabando y la piratería . El abandono de la armada imperial y de los astilleros de Nanjing después de los viajes de Zheng He dejó la costa muy vulnerable al wokou japonés durante el siglo XVI. [109] [110]
Richard von Glahn, profesor de historia china en la UCLA , comentó que la mayoría de los estudios sobre Zheng He lo presentan de forma errónea, "ofrecen argumentos contrafácticos" y "enfatizan la oportunidad perdida de China" al centrarse en los fracasos, en lugar de los logros. Por el contrario, Glahn afirma que "Zheng He transformó Asia" porque la historia marítima del siglo XV fue esencialmente la historia de Zheng He y los efectos de sus viajes. [111]
A pesar del descuido oficial, las aventuras de la flota capturaron la imaginación de algunos chinos, quienes escribieron novelizaciones de los viajes, como el Romance del eunuco de las tres joyas en 1597. [102]
En sus viajes, Zheng He construyó mezquitas [112] y también difundió el culto a Mazu . Al parecer, nunca encontró tiempo para una peregrinación a La Meca, pero envió marineros allí en su último viaje. Desempeñó un papel importante en el desarrollo de las relaciones entre China y los países islámicos. [113] [114] Zheng He también visitó santuarios musulmanes de hombres santos islámicos en Fujian . [ cita requerida ]
En los tiempos modernos, el interés en Zheng He ha revivido sustancialmente. En la novela de ciencia ficción de Vernor Vinge de 1999 A Deepness in the Sky , una sociedad interestelar de comerciantes comerciales en el espacio humano se llama Qeng Ho, en honor al almirante. Las expediciones aparecieron de manera destacada en la novela de Heather Terrell de 2005 The Map Thief . Para el 600 aniversario de los viajes de Zheng He en 2005, China Central Television produjo una serie de televisión especial, Zheng He Xia Xiyang , protagonizada por Gallen Lo como Zheng He. También se lo menciona en parte de la historia principal del juego de disparos en primera persona Far Cry 3. La serie de Star Trek Picard presentó además una nave espacial avanzada llamada USS Zheng He . Incluso hubo un barco de la Armada de los EE. UU. que fue adquirido para tareas de piquete durante la Segunda Guerra Mundial que fue llamado Cheng Ho por su propietario anterior. En Civilization VI , Zheng He es una unidad de "gran almirante" que otorga bonificaciones al comercio y al combate naval.
En la República Popular China, el 11 de julio es el Día Marítimo (中国航海日, Zhōngguó Hánghǎi Rì ) y está dedicado a la memoria del primer viaje de Zheng He. Inicialmente, el Aeropuerto Internacional de Kunming Changshui iba a llamarse Aeropuerto Internacional de Zheng He.
En 2015, Emotion Media Factory dedicó un espectáculo multimedia especial "Zheng He is coming" al parque de atracciones Romon U-Park ( Ningbo , China). El espectáculo se convirtió en finalista de los prestigiosos premios Brass Rings Awards de la IAAPA . [121] [122]
Zheng He es el homónimo de la fragata de misiles ROCS Cheng Ho en Taiwán.
El buque de guerra del Ejército Popular de Liberación Zheng He (AX-81) es un buque de entrenamiento chino que lleva su nombre. Al igual que su homónimo, actúa como embajador de buena voluntad de China, convirtiéndose en el primer buque de guerra chino en visitar los Estados Unidos en 1989 y completando una circunnavegación del globo en 2012. [123]
La nave espacial de retorno de muestras Tianwen-2 se llamó originalmente ZhengHe . Su misión de explorar el asteroide cercano a la Tierra 2016 HO3 está programada para lanzarse en 2024.
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