El algodón es una fibra básica suave y esponjosa que crece en una cápsula o funda protectora alrededor de las semillas de las plantas de algodón del género Gossypium de la familia de las malvas Malvaceae . La fibra es celulosa casi pura y puede contener porcentajes menores de ceras , grasas , pectinas y agua . En condiciones naturales, las cápsulas de algodón aumentarán la dispersión de las semillas.
La planta es un arbusto originario de las regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo, incluidas América, África, Egipto y la India. La mayor diversidad de especies de algodón silvestre se encuentra en México, seguido de Australia y África. [1] El algodón fue domesticado de forma independiente en el Viejo y el Nuevo Mundo. [2]
La fibra se hila con mayor frecuencia para obtener hilo o hilo y se utiliza para fabricar un tejido suave, transpirable y duradero . El uso del algodón como tejido se remonta a tiempos prehistóricos; En la civilización del valle del Indo se han encontrado fragmentos de tela de algodón que datan del quinto milenio a.C. , así como restos de tela que datan del 4200 a.C. en Perú . Aunque se cultiva desde la antigüedad, fue la invención de la desmotadora de algodón la que redujo el costo de producción lo que llevó a su uso generalizado, y hoy en día es la tela de fibra natural más utilizada en la confección de prendas de vestir.
Las estimaciones actuales de la producción mundial son de unos 25 millones de toneladas o 110 millones de fardos al año, lo que representa el 2,5% de la tierra cultivable del mundo . India es el mayor productor de algodón del mundo. Estados Unidos ha sido el mayor exportador durante muchos años. [3]
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Hay cuatro especies de algodón cultivadas comercialmente, todas domesticadas en la antigüedad:
También se cultivan variedades híbridas. [4] Las dos especies de algodón del Nuevo Mundo representan la gran mayoría de la producción moderna de algodón, pero las dos especies del Viejo Mundo se utilizaron ampliamente antes del siglo XX. Si bien las fibras de algodón se encuentran naturalmente en colores blanco, marrón, rosa y verde, el temor a contaminar la genética del algodón blanco ha llevado a muchos lugares de cultivo de algodón a prohibir el cultivo de variedades de algodón de colores.
La palabra "algodón" tiene orígenes árabes , derivados del vocablo árabe قطن ( qutn o qutun ). Esta era la palabra habitual para algodón en árabe medieval . [5] Marco Polo, en el capítulo 2 de su libro, describe una provincia que él llama Khotan en Turkestán, el actual Xinjiang , donde se cultivaba algodón en abundancia. La palabra entró en las lenguas romances a mediados del siglo XII, [6] y en el inglés un siglo después. Los antiguos romanos conocían la tela de algodón como una importación, pero el algodón era raro en las tierras de habla romance hasta que se importó desde las tierras de habla árabe a finales de la era medieval a precios transformadores. [7] [8]
La evidencia más antigua del uso del algodón en el Viejo Mundo , datada en 5500 a.C. y conservada en cuentas de cobre, se ha encontrado en el yacimiento neolítico de Mehrgarh , al pie del paso de Bolan en la antigua India , hoy Baluchistán , Pakistán. [9] [10] [11] Se han encontrado fragmentos de textiles de algodón en Mohenjo-daro y otros sitios de la civilización del valle del Indo de la Edad del Bronce , y el algodón puede haber sido una importante exportación de allí. [12]
Las cápsulas de algodón descubiertas en una cueva cerca de Tehuacán , México, datan del año 5500 a.C., pero esta fecha ha sido cuestionada. [13] Una fecha más segura es la domesticación de Gossypium hirsutum en México entre aproximadamente 3400 y 2300 a.C. [14] Durante esta época, la gente entre el Río Santiago y el Río Balsas cultivaba, hilaba, tejía, teñía y cosía algodón. Lo que no utilizaban ellos mismos, lo enviaban a sus gobernantes aztecas como tributo, en una escala de ~116 millones de libras anuales. [15]
En Perú , el cultivo de la especie autóctona de algodón Gossypium barbadense ha sido fechado, desde un hallazgo en Ancón, hasta c. 4200 a. C. , [16] y fue la columna vertebral del desarrollo de culturas costeras como la Norte Chico , Moche y Nazca . El algodón se cultivaba río arriba, se confeccionaba en redes y se comercializaba con los pueblos pesqueros de la costa para obtener grandes suministros de pescado. Los españoles que llegaron a México y Perú a principios del siglo XVI descubrieron que la gente cultivaba algodón y vestía ropa hecha con él.
Los griegos y los árabes no estaban familiarizados con el algodón hasta las guerras de Alejandro Magno , como su contemporáneo Megastenes le dijo a Seleuco I Nicator que "hay árboles en los que crece la lana" en "Indica". [ cita necesaria ] Esto puede ser una referencia al "algodón de árbol", Gossypium arboreum , que es originario del subcontinente indio.
Según la Enciclopedia de Columbia : [17]
El algodón se ha hilado, tejido y teñido desde tiempos prehistóricos. Vistió a los pueblos de la antigua India, Egipto y China. Cientos de años antes de la era cristiana, los textiles de algodón se tejían en la India con una habilidad incomparable y su uso se extendió a los países mediterráneos.
En Irán ( Persia ), la historia del algodón se remonta a la época aqueménida (siglo V a.C.); sin embargo, hay pocas fuentes sobre la plantación de algodón en el Irán preislámico. El cultivo de algodón era común en Merv , Ray y Pars . En los poemas persas , especialmente en Shahname de Ferdowsi , hay referencias al algodón ("panbe" en persa ). Marco Polo (siglo XIII) se refiere a los principales productos de Persia, incluido el algodón. John Chardin , un viajero francés del siglo XVII que visitó la Persia safávida , habló con aprobación de las vastas granjas de algodón de Persia. [18]
El algodón ( Gossypium herbaceum Linnaeus) pudo haber sido domesticado en el año 5000 a. C. en el este de Sudán , cerca de la región de la cuenca del Nilo Medio, donde se producían telas de algodón. [19] Alrededor del siglo IV a. C., el cultivo del algodón y el conocimiento de su hilado y tejido en Meroë alcanzaron un alto nivel. La exportación de textiles fue una de las fuentes de riqueza de Meroë. La antigua Nubia tenía una especie de "cultura del algodón", como lo demuestran las evidencias físicas de herramientas para procesar el algodón y la presencia de ganado en ciertas áreas. Algunos investigadores proponen que el algodón era importante para la economía nubia por su uso en contacto con los vecinos egipcios. [20] El rey aksumita Ezana se jactó en su inscripción de que destruyó grandes plantaciones de algodón en Meroë durante su conquista de la región. [21]
En el período meroítico (comienzos del siglo III a. C.) se recuperaron muchos textiles de algodón, que se conservaron gracias a las favorables condiciones áridas. [20] La mayoría de estos fragmentos de tela provienen de la Baja Nubia, y los textiles de algodón representan el 85% de los textiles arqueológicos de sitios del Meroítico Clásico/Tardío. [22] Debido a estas condiciones áridas, el algodón, una planta que generalmente prospera con lluvias moderadas y suelos más ricos, requiere riego y mano de obra adicionales en las condiciones climáticas sudanesas. Por lo tanto, se habrían requerido una gran cantidad de recursos, lo que probablemente habría restringido su cultivo a la élite. [22] Entre los siglos I y III d.C., todos los fragmentos de algodón recuperados comenzaron a reflejar el mismo estilo y método de producción, visto desde la dirección del hilado del algodón y la técnica de tejido. [22] Los textiles de algodón también aparecen en lugares de gran estima, como en estelas y estatuas funerarias. [22]
Durante la dinastía Han (207 a. C. - 220 d. C.), los pueblos chinos cultivaban algodón en la provincia de Yunnan , en el sur de China . [23]
Los egipcios cultivaron e hilaron algodón en los primeros siete siglos de la era cristiana. [24]
Las desmotadoras de algodón con rodillo manual se utilizaban en la India desde el siglo VI y desde allí se introdujeron en otros países. [25] Entre los siglos XII y XIV, aparecieron desmotadoras de doble rodillo en India y China. La versión india de la desmotadora de doble rodillo prevalecía en todo el comercio del algodón en el Mediterráneo en el siglo XVI. Este dispositivo mecánico era, en algunas zonas, impulsado por energía hidráulica. [26]
Las primeras ilustraciones claras de la rueca proceden del mundo islámico en el siglo XI. [27] La primera referencia inequívoca a una rueca en la India data de 1350, lo que sugiere que la rueca probablemente fue introducida desde Irán a la India durante el Sultanato de Delhi . [28]
Durante el período medieval tardío, el algodón pasó a ser conocido como una fibra importada en el norte de Europa, sin ningún conocimiento de cómo se obtenía, aparte de que era una planta. Debido a que Heródoto había escrito en sus Historias , Libro III, 106, que en la India los árboles crecían en estado silvestre produciendo lana, se supuso que la planta era un árbol, más que un arbusto. Este aspecto se conserva en el nombre del algodón en varias lenguas germánicas, como en el alemán Baumwolle , que se traduce como "lana de árbol" ( Baum significa "árbol"; Wolle significa "lana"). Al notar sus similitudes con la lana, la gente de la región sólo podía imaginar que el algodón debía ser producido por ovejas de origen vegetal. John Mandeville , escribiendo en 1350, declaró como un hecho que "Allí [India] crecía un árbol maravilloso que llevaba pequeños corderos en los extremos de sus ramas. Estas ramas eran tan flexibles que se doblaban para permitir que los corderos se alimentaran cuando estaban hambriento." (Ver Cordero Tartario de Verduras .)
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La fabricación de algodón se introdujo en Europa durante la conquista musulmana de la Península Ibérica y Sicilia . El conocimiento del tejido del algodón se extendió al norte de Italia en el siglo XII, cuando Sicilia fue conquistada por los normandos , y consecuentemente al resto de Europa. La rueca , introducida en Europa alrededor de 1350, mejoró la velocidad del hilado del algodón. [29] En el siglo XV, Venecia , Amberes y Haarlem eran puertos importantes para el comercio del algodón, y la venta y el transporte de tejidos de algodón se habían vuelto muy rentables. [30]
Bajo el Imperio mogol , que gobernó el subcontinente indio desde principios del siglo XVI hasta principios del siglo XVIII, la producción de algodón indio aumentó, tanto en términos de algodón en rama como de textiles de algodón. Los mogoles introdujeron reformas agrarias , como un nuevo sistema de ingresos que estaba sesgado a favor de cultivos comerciales de mayor valor , como el algodón y el añil , proporcionando incentivos estatales para cultivar cultivos comerciales, además de una creciente demanda del mercado. [31]
La industria manufacturera más grande del Imperio mogol fue la fabricación de textiles de algodón , que incluía la producción de piezas, percales y muselinas , disponibles sin blanquear y en una variedad de colores. La industria textil del algodón era responsable de gran parte del comercio internacional del imperio. [32] India tenía una participación del 25% del comercio textil mundial a principios del siglo XVIII. [33] Los textiles de algodón indios fueron los productos manufacturados más importantes en el comercio mundial en el siglo XVIII y se consumieron en todo el mundo, desde América hasta Japón . [34] El centro más importante de producción de algodón fue la provincia de Bengala Subah , particularmente alrededor de su ciudad capital, Dhaka . [35]
La desmotadora de algodón con rodillo de engranaje helicoidal , que se inventó en la India durante la era temprana del Sultanato de Delhi de los siglos XIII y XIV, entró en uso en el Imperio Mughal en algún momento alrededor del siglo XVI, [36] y todavía se usa en la India hasta el día presente. [25] Otra innovación, la incorporación de la manivela en la desmotadora de algodón, apareció por primera vez en la India en algún momento durante el último Sultanato de Delhi o principios del Imperio Mughal. [37] La producción de algodón, que puede haber sido hilado en gran medida en las aldeas y luego llevado a las ciudades en forma de hilo para tejer telas textiles, avanzó con la difusión de la rueca en toda la India poco antes de la era mogol. , reduciendo los costos del hilo y contribuyendo a aumentar la demanda de algodón. La difusión de la rueca y la incorporación del engranaje helicoidal y la manivela en la desmotadora de algodón con rodillo llevaron a una producción textil de algodón india enormemente expandida durante la era mogol. [38]
Se informó que, con una desmotadora de algodón india, que es mitad máquina y mitad herramienta, un hombre y una mujer podían limpiar 28 libras de algodón por día. Con una versión modificada de Forbes, un hombre y un niño podrían producir 250 libras por día. Si se utilizaran bueyes para impulsar 16 de estas máquinas y se utilizara el trabajo de unas pocas personas para alimentarlas, podrían producir tanto trabajo como antes 750 personas. [39]
A principios del siglo XIX, un francés llamado M. Jumel propuso al gran gobernante de Egipto, Mohamed Ali Pasha , que podría obtener ingresos sustanciales cultivando un algodón Maho ( Gossypium barbadense ), de fibra extralarga , en el Bajo Egipto , para el mercado francés. Mohamed Ali Pasha aceptó la propuesta y se concedió el monopolio de la venta y exportación de algodón en Egipto ; y luego dictaminó que el algodón debería cultivarse con preferencia a otros cultivos.
Egipto bajo Muhammad Ali a principios del siglo XIX tenía la quinta industria algodonera más productiva del mundo, en términos de número de husos per cápita. [40] La industria fue impulsada inicialmente por maquinaria que dependía de fuentes de energía tradicionales, como la fuerza animal , ruedas hidráulicas y molinos de viento , que también fueron las principales fuentes de energía en Europa occidental hasta alrededor de 1870. [41] Fue bajo Mahoma Ali a principios del siglo XIX que se introdujeron las máquinas de vapor en la industria algodonera egipcia. [41]
En el momento de la Guerra Civil estadounidense, las exportaciones anuales habían alcanzado los 16 millones de dólares (120.000 fardos), que aumentaron a 56 millones de dólares en 1864, principalmente debido a la pérdida del suministro confederado en el mercado mundial. Las exportaciones continuaron creciendo incluso después de la reintroducción del algodón estadounidense, producido ahora por mano de obra remunerada, y las exportaciones egipcias alcanzaron 1,2 millones de fardos al año en 1903.
La Compañía Inglesa de las Indias Orientales (EIC) introdujo a los británicos en el uso de telas baratas de percal y chintz durante la restauración de la monarquía en la década de 1660. Inicialmente importada como novedad, desde sus puestos comerciales de especias en Asia, la tela barata y colorida resultó popular y superó en valor el comercio de especias de la EIC a finales del siglo XVII. La EIC acogió la demanda, particularmente de calicó , expandiendo sus fábricas en Asia y produciendo e importando telas a granel, creando competencia para los productores nacionales de textiles de lana y lino. Los tejedores, hiladores, tintoreros, pastores y agricultores afectados se opusieron y la cuestión del calicó se convirtió en uno de los principales temas de la política nacional entre las décadas de 1680 y 1730. El parlamento comenzó a ver una disminución en las ventas nacionales de textiles y un aumento en los textiles importados de lugares como China e India . Al ver a la Compañía de las Indias Orientales y su importación de textiles como una amenaza para las empresas textiles nacionales, el Parlamento aprobó la Ley Calico de 1700, bloqueando la importación de telas de algodón. Como no había castigo por seguir vendiendo telas de algodón, el contrabando del material popular se convirtió en algo común. En 1721, insatisfecho con los resultados de la primera ley, el Parlamento aprobó una adición más estricta, esta vez prohibiendo la venta de la mayoría de los algodones, importados y nacionales (excepto el hilo Fustian y el algodón crudo). La exención del algodón en rama de la prohibición supuso inicialmente la importación de 2.000 fardos de algodón al año, para convertirse en la base de una nueva industria local, que inicialmente producía fustian para el mercado interno, aunque lo más importante desencadenó el desarrollo de una serie de hilado y tejido mecanizados. tecnologías, para procesar el material. Esta producción mecanizada se concentró en nuevas fábricas de algodón , que se expandieron lentamente hasta que a principios de la década de 1770 se importaban siete mil fardos de algodón anualmente, y los nuevos propietarios de las fábricas presionaron al Parlamento para que eliminara la prohibición sobre la producción y venta de telas de algodón puro, ya que podrían competir fácilmente con cualquier cosa que la EIC pudiera importar.
Las leyes fueron derogadas en 1774, lo que desencadenó una ola de inversiones en el hilado y la producción de algodón en fábricas, duplicando la demanda de algodón en rama en un par de años y duplicándola nuevamente cada década, hasta la década de 1840. [42]
Los textiles de algodón indios, particularmente los de Bengala , continuaron manteniendo una ventaja competitiva hasta el siglo XIX. Para competir con India, Gran Bretaña invirtió en progreso técnico que ahorraba mano de obra, al tiempo que implementaba políticas proteccionistas como prohibiciones y aranceles para restringir las importaciones indias. [42] Al mismo tiempo, el gobierno de la Compañía de las Indias Orientales en la India contribuyó a su desindustrialización , abriendo un nuevo mercado para los productos británicos, [42] mientras que el capital amasado en Bengala después de su conquista en 1757 se utilizó para invertir en industrias británicas como como fabricación textil y aumentaría considerablemente la riqueza británica. [43] [44] La colonización británica también obligó a abrir el gran mercado indio a los productos británicos, que podían venderse en la India sin aranceles ni derechos , en comparación con los productores indios locales que pagaban fuertes impuestos , mientras que el algodón en rama se importaba de la India sin aranceles. Fábricas británicas que fabricaban textiles a partir de algodón indio, dando a Gran Bretaña un monopolio sobre el gran mercado y los recursos algodoneros de la India. [45] [42] [46] India sirvió como un importante proveedor de materias primas para los fabricantes británicos y como un gran mercado cautivo para los productos manufacturados británicos. [47] Gran Bretaña finalmente superó a la India como principal fabricante mundial de textiles de algodón en el siglo XIX. [42]
El sector de procesamiento de algodón de la India cambió durante la expansión de la EIC en la India a finales del siglo XVIII y principios del XIX. De centrarse en abastecer el mercado británico a abastecer de algodón en rama al este de Asia. [48] Como los textiles producidos artesanalmente ya no eran competitivos con los producidos industrialmente, y Europa prefirió los algodones estadounidenses y egipcios, de fibra larga y más baratos, producidos por esclavos, para sus propios materiales. [ cita necesaria ]
El advenimiento de la Revolución Industrial en Gran Bretaña dio un gran impulso a la fabricación de algodón, ya que los textiles emergieron como la principal exportación británica. En 1738, Lewis Paul y John Wyatt , de Birmingham , Inglaterra, patentaron la máquina de hilar con rodillos, así como el sistema de volante y bobina para estirar el algodón hasta obtener un espesor más uniforme utilizando dos juegos de rodillos que se desplazaban a diferentes velocidades. Más tarde, la invención de la hiladora de James Hargreaves en 1764, la hilandería de Richard Arkwright en 1769 y la mula de hilandería de Samuel Crompton en 1775 permitieron a los hilanderos británicos producir hilo de algodón a tasas mucho más altas. A partir de finales del siglo XVIII, la ciudad británica de Manchester adquirió el sobrenombre de " Cottonópolis " debido a la omnipresencia de la industria algodonera dentro de la ciudad y al papel de Manchester como corazón del comercio mundial del algodón.
La capacidad de producción en Gran Bretaña y Estados Unidos mejoró con la invención de la moderna desmotadora de algodón por el estadounidense Eli Whitney en 1793. Antes del desarrollo de las desmotadoras de algodón, las fibras de algodón debían extraerse de las semillas tediosamente a mano. A finales del siglo XVIII, se habían desarrollado varias máquinas desmotadoras toscas. Sin embargo, producir un fardo de algodón requería más de 600 horas de trabajo humano, [49] lo que hacía que la producción a gran escala fuera antieconómica en los Estados Unidos, incluso con el uso de humanos como mano de obra esclava. La ginebra que fabricó Whitney (el diseño de Holmes) redujo las horas a solo una docena aproximadamente por fardo. Aunque Whitney patentó su propio diseño para una desmotadora de algodón, fabricó un diseño anterior de Henry Odgen Holmes, para el cual Holmes presentó una patente en 1796. [49] La mejora de la tecnología y el creciente control de los mercados mundiales permitieron a los comerciantes británicos desarrollar una cadena comercial en cuyas fibras de algodón en bruto se compraban (al principio) en plantaciones coloniales , se procesaban en telas de algodón en las fábricas de Lancashire y luego se exportaban en barcos británicos a mercados coloniales cautivos en África occidental , India y China (a través de Shanghai y Hong Kong).
En la década de 1840, la India ya no era capaz de suministrar las grandes cantidades de fibras de algodón que necesitaban las fábricas británicas mecanizadas, mientras que enviar algodón voluminoso y de bajo precio desde la India a Gran Bretaña requería mucho tiempo y era costoso. Esto, sumado al surgimiento del algodón americano como un tipo superior (debido a las fibras más largas y fuertes de las dos especies nativas americanas domesticadas, Gossypium hirsutum y Gossypium barbadense ), alentó a los comerciantes británicos a comprar algodón de plantaciones en los Estados Unidos y en el Caribe . A mediados del siglo XIX, el " King Cotton " se había convertido en la columna vertebral de la economía del sur de Estados Unidos . En Estados Unidos, el cultivo y la cosecha de algodón se convirtió en la principal ocupación de los esclavos .
Durante la Guerra Civil estadounidense , las exportaciones de algodón estadounidenses se desplomaron debido al bloqueo de la Unión en los puertos del sur y a una decisión estratégica del gobierno confederado de recortar las exportaciones, con la esperanza de obligar a Gran Bretaña a reconocer la Confederación o entrar en la guerra. La hambruna algodonera de Lancashire impulsó a los principales compradores de algodón, Gran Bretaña y Francia , a recurrir al algodón egipcio . Los comerciantes británicos y franceses invirtieron mucho en plantaciones de algodón. El gobierno egipcio del virrey Isma'il obtuvo importantes préstamos de banqueros y bolsas de valores europeos. Después de que terminó la Guerra Civil estadounidense en 1865, los comerciantes británicos y franceses abandonaron el algodón egipcio y regresaron a las exportaciones estadounidenses baratas, [ cita necesaria ] , enviando a Egipto a una espiral de déficit que llevó al país a declararse en quiebra en 1876, un factor clave detrás de la ocupación de Egipto por el Imperio Británico en 1882 .
Durante esta época, el cultivo de algodón en el Imperio Británico , especialmente en Australia y la India, aumentó considerablemente para reemplazar la producción perdida en el sur de Estados Unidos. Mediante aranceles y otras restricciones, el gobierno británico desalentó la producción de telas de algodón en la India; más bien, la fibra cruda se enviaba a Inglaterra para su procesamiento. El indio Mahatma Gandhi describió el proceso:
En Estados Unidos, el cultivo de algodón del Sur generó importantes riquezas y capital para el Sur anterior a la guerra, así como materia prima para las industrias textiles del Norte. Antes de 1865, el algodón se producía en gran parte gracias al trabajo de afroamericanos esclavizados. Enriqueció tanto a los terratenientes del Sur como a las nuevas industrias textiles del noreste de Estados Unidos y del noroeste de Europa. En 1860, el lema " El algodón es el rey " caracterizó la actitud de los líderes del Sur hacia este monocultivo , ya que Europa apoyaría unos Estados Confederados de América independientes en 1861 para proteger el suministro de algodón que necesitaba para su enorme industria textil. [51]
Russell Griffin de California era un agricultor que cultivaba una de las operaciones algodoneras más importantes. Produjo más de sesenta mil fardos. [52]
El algodón siguió siendo un cultivo clave en la economía del Sur después del fin de la esclavitud en 1865. En todo el Sur evolucionó la aparcería , en la que los agricultores sin tierra trabajaban tierras de otros a cambio de una parte de las ganancias. Algunos agricultores alquilaron la tierra y asumieron ellos mismos los costos de producción. Hasta que se desarrollaron los recolectores mecánicos de algodón , los productores de algodón necesitaban mano de obra adicional para recolectar algodón a mano. La recolección de algodón era una fuente de ingresos para las familias de todo el Sur. Los sistemas escolares rurales y de ciudades pequeñas habían dividido las vacaciones para que los niños pudieran trabajar en el campo durante la "recolección del algodón". [53]
A mediados del siglo XX, el empleo en el cultivo de algodón cayó, cuando las máquinas comenzaron a reemplazar a los trabajadores y la fuerza laboral rural del Sur disminuyó durante las Guerras Mundiales. El algodón sigue siendo una de las principales exportaciones de Estados Unidos, con grandes explotaciones agrícolas en California, Arizona y el sur profundo . [54] Para reconocer el lugar del algodón en la historia y el patrimonio de Texas, la Legislatura de Texas designó al algodón como la "Fibra y Tejido del Estado" oficial de Texas en 1997.
"La Chang'e 4 de China llevó semillas de algodón a la cara oculta de la Luna ". El 15 de enero de 2019, China anunció que había brotado una semilla de algodón, la primera "planta verdaderamente de otro mundo de la historia". Dentro del cráter Von Kármán , la cápsula y las semillas se encuentran dentro del módulo de aterrizaje Chang'e 4. [55]
El cultivo exitoso del algodón requiere un largo período sin heladas , mucho sol y precipitaciones moderadas, generalmente de 50 a 100 cm (19 a 39 pulgadas). [56] Los suelos generalmente necesitan ser bastante pesados , aunque el nivel de nutrientes no necesita ser excepcional. En general, estas condiciones se cumplen en los trópicos y subtrópicos estacionalmente secos de los hemisferios norte y sur, pero una gran proporción del algodón que se cultiva hoy en día se cultiva en zonas con menos precipitaciones que obtienen el agua del riego. La producción de la cosecha de un año determinado suele comenzar poco después de la cosecha del otoño anterior. El algodón es naturalmente perenne, pero se cultiva anualmente para ayudar a controlar las plagas. [57] La época de siembra en primavera en el hemisferio norte varía desde principios de febrero hasta principios de junio. El área de los Estados Unidos conocida como South Plains es la región contigua de cultivo de algodón más grande del mundo. Si bien en esta región se cultiva con éxito algodón de tierras secas (sin riego), solo se obtienen rendimientos constantes si se depende en gran medida del agua de riego extraída del acuífero Ogallala . Dado que el algodón es algo tolerante a la sal y la sequía, esto lo convierte en un cultivo atractivo para las regiones áridas y semiáridas. A medida que los recursos hídricos son cada vez más escasos en todo el mundo, las economías que dependen de ellos enfrentan dificultades y conflictos, así como posibles problemas ambientales. [58] [59] [60] [61] [62] Por ejemplo, las prácticas inadecuadas de cultivo y riego han provocado la desertificación en zonas de Uzbekistán , donde el algodón es una de las principales exportaciones. En la época de la Unión Soviética , el mar de Aral se aprovechaba para el riego agrícola, principalmente de algodón, y ahora la salinización está muy extendida. [61] [62]
El algodón también se puede cultivar para que tenga colores distintos del blanquecino amarillento típico de las fibras de algodón comerciales modernas. El algodón de color natural puede venir en rojo, verde y varios tonos de marrón. [63]
La huella hídrica de las fibras de algodón es sustancialmente mayor que la de la mayoría de las otras fibras vegetales. El algodón también es conocido como un cultivo sediento; En promedio, a nivel mundial, el algodón requiere entre 8.000 y 10.000 litros de agua por cada kilogramo de algodón, y en las zonas secas puede requerir incluso más, como en algunas zonas de la India, puede necesitar 22.500 litros. [64] [65]
El algodón genéticamente modificado (GM) se desarrolló para reducir la gran dependencia de los pesticidas. La bacteria Bacillus thuringiensis (Bt) produce naturalmente una sustancia química dañina sólo para una pequeña fracción de insectos, sobre todo las larvas de polillas y mariposas , escarabajos y moscas , e inofensiva para otras formas de vida. [66] [67] [68] El gen que codifica la toxina Bt se ha insertado en el algodón, lo que ha provocado que el algodón, llamado algodón Bt , produzca este insecticida natural en sus tejidos. En muchas regiones, las principales plagas del algodón comercial son las larvas de lepidópteros , que mueren gracias a la proteína Bt del algodón transgénico que comen. Esto elimina la necesidad de utilizar grandes cantidades de insecticidas de amplio espectro para matar plagas de lepidópteros (algunas de las cuales han desarrollado resistencia a los piretroides ). Esto evita a los insectos depredadores naturales en la ecología agrícola y contribuye aún más al manejo de plagas sin insecticidas.
Sin embargo, el algodón Bt es ineficaz contra muchas plagas del algodón, como las cochinillas , las chinches y los pulgones ; dependiendo de las circunstancias, aún puede ser conveniente utilizar insecticidas contra estos. Un estudio realizado en 2006 por investigadores de Cornell, el Centro de Política Agrícola China y la Academia China de Ciencias sobre el cultivo de algodón Bt en China encontró que después de siete años estas plagas secundarias que normalmente eran controladas con pesticidas habían aumentado, requiriendo el uso de pesticidas a niveles similares. niveles al algodón no Bt y generando menos ganancias para los agricultores debido al gasto adicional de las semillas transgénicas. [69] Sin embargo, un estudio de 2009 realizado por la Academia China de Ciencias, la Universidad de Stanford y la Universidad de Rutgers refutó esto. [70] Llegaron a la conclusión de que el algodón transgénico controlaba eficazmente el gusano cogollero. Las plagas secundarias fueron en su mayoría miridae (chinches de las plantas), cuyo aumento estuvo relacionado con la temperatura local y las precipitaciones y solo continuaron aumentando en la mitad de las aldeas estudiadas. Además, el aumento en el uso de insecticidas para el control de estos insectos secundarios fue mucho menor que la reducción en el uso total de insecticidas debido a la adopción del algodón Bt. Un estudio chino de 2012 concluyó que el algodón Bt redujo a la mitad el uso de pesticidas y duplicó el nivel de mariquitas, crisopas y arañas. [71] [72] El Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones Agrobiotecnológicas (ISAAA) dijo que, en todo el mundo, el algodón transgénico se plantó en una superficie de 25 millones de hectáreas en 2011. [73] Esto representó el 69% del total mundial Área sembrada de algodón.
La superficie cultivada con algodón transgénico en la India creció a un ritmo rápido, pasando de 50.000 hectáreas en 2002 a 10,6 millones de hectáreas en 2011. La superficie total de algodón en la India fue de 12,1 millones de hectáreas en 2011, por lo que el algodón transgénico se cultivó en el 88% de la superficie algodonera. Esto convirtió a la India en el país con la mayor superficie de algodón transgénico del mundo. [73] Un estudio a largo plazo sobre los impactos económicos del algodón Bt en la India, publicado en el Journal PNAS en 2012, demostró que el algodón Bt ha aumentado los rendimientos, las ganancias y el nivel de vida de los pequeños agricultores. [74] La cosecha de algodón transgénico de EE. UU. fue de 4,0 millones de hectáreas en 2011, la segunda mayor superficie del mundo, la cosecha de algodón transgénico de China fue la tercera mayor por superficie con 3,9 millones de hectáreas y Pakistán tuvo la cuarta mayor superficie de cultivo de algodón transgénico con 2,6 millones de hectáreas. en 2011. [73] La introducción inicial de algodón transgénico resultó ser un éxito en Australia: los rendimientos fueron equivalentes a las variedades no transgénicas y el cultivo utilizó mucho menos pesticidas para producir (reducción del 85%). [75] La posterior introducción de una segunda variedad de algodón transgénico condujo a aumentos en la producción de algodón transgénico hasta que el 95% de la cosecha de algodón australiano fue transgénico en 2009 [76], lo que convirtió a Australia en el país con la quinta cosecha de algodón transgénico más grande del mundo. [73] Otros países productores de algodón transgénico en 2011 fueron Argentina, Myanmar, Burkina Faso, Brasil, México, Colombia, Sudáfrica y Costa Rica. [73]
El algodón ha sido modificado genéticamente para darle resistencia al glifosato, un herbicida de amplio espectro descubierto por Monsanto, que también vende algunas de las semillas de algodón Bt a los agricultores. También hay otras empresas de semillas de algodón que venden algodón transgénico en todo el mundo. Alrededor del 62% del algodón transgénico cultivado entre 1996 y 2011 era resistente a los insectos, el 24% del producto apilado y el 14% resistente a los herbicidas. [73]
El algodón tiene gosipol , una toxina que lo hace no comestible. Sin embargo, los científicos han silenciado el gen que produce la toxina, convirtiéndola en un potencial cultivo alimentario. [77] El 17 de octubre de 2018, el USDA desreguló el algodón transgénico con bajo contenido de gosipol. [78] [79]
Por algodón orgánico se entiende generalmente el algodón procedente de plantas no modificadas genéticamente y que está certificado para ser cultivado sin el uso de ningún producto químico agrícola sintético , como fertilizantes o pesticidas . [80] Su producción también promueve y mejora la biodiversidad y los ciclos biológicos. [81] En los Estados Unidos, las plantaciones de algodón orgánico deben hacer cumplir el Programa Orgánico Nacional (NOP). Esta institución determina las prácticas permitidas para el control de plagas, cultivo, fertilización y manejo de cultivos orgánicos. [82] En 2007, se produjeron 265.517 fardos de algodón orgánico en 24 países, y la producción mundial estaba creciendo a un ritmo de más del 50% anual. [83] Los productos de algodón orgánico ahora están disponibles para su compra en ubicaciones limitadas. Son populares para ropa y pañales de bebé ; Se sabe que los productos de algodón natural son sostenibles e hipoalergénicos. [ cita necesaria ]
La industria del algodón depende en gran medida de productos químicos, como fertilizantes , insecticidas y herbicidas , aunque un número muy pequeño de agricultores está adoptando un modelo de producción orgánico . Según la mayoría de las definiciones, los productos orgánicos no utilizan algodón Bt transgénico , que contiene un gen bacteriano que codifica una proteína producida por plantas que es tóxica para varias plagas, especialmente el gusano cogollero . Para la mayoría de los productores, el algodón Bt ha permitido una reducción sustancial del uso de insecticidas sintéticos, aunque a largo plazo la resistencia puede volverse problemática.
Entre las plagas mundiales importantes del algodón se incluyen varias especies de gusano cogollero , como Pectinophora gossypiella . Las plagas chupadoras incluyen los manchadores del algodón , los trips del chile, Scirtothrips dorsalis ; la chinche del algodón, Oxycarenus hyalinipennis . Los defoliadores incluyen el gusano cogollero, Spodoptera frugiperda .
El rendimiento del algodón está amenazado por la evolución de nuevos biotipos de insectos y de nuevos patógenos . [84] Mantener un buen rendimiento requiere estrategias para frenar la evolución de estos adversarios. [84]
Históricamente, en América del Norte, una de las plagas económicamente más destructivas en la producción de algodón ha sido el picudo del algodón . Los gorgojos del algodón son escarabajos que comían algodón en la década de 1950, lo que ralentizó drásticamente la producción de la industria algodonera. "Este montón de presupuestos cortos, pérdida de participación de mercado, precios fallidos, granjas abandonadas y la nueva inmunidad de los gorgojos del algodón generaron una sensación de impotencia" [85] Los gorgojos del algodón aparecieron por primera vez en Beeville, Texas, arrasando campo tras campo de algodón. en el sur de Texas. Este enjambre de gorgojos del algodón arrasó el este de Texas y se extendió hasta la costa este, dejando ruina y devastación a su paso, lo que provocó que muchos productores de algodón cerraran sus negocios. [86]
Gracias al exitoso Programa de Erradicación del Picudo del Algodón (BWEP) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos , esta plaga ha sido eliminada del algodón en la mayor parte de Estados Unidos. Este programa, junto con la introducción del algodón Bt genéticamente modificado , ha mejorado el manejo de una serie de plagas como el gusano del algodón y el gusano rosado . Las plagas chupadoras incluyen el manchador de algodón, Dysdercus suturellus y el insecto de las plantas del deslustre, Lygus lineolaris . Una importante enfermedad del algodón es causada por Xanthomonas citri subsp. malvacearum .
La mayor parte del algodón en Estados Unidos, Europa y Australia se cosecha mecánicamente, ya sea mediante una recolectora de algodón , una máquina que retira el algodón de la cápsula sin dañar la planta de algodón, o mediante un desgranador de algodón, que arranca toda la cápsula de la planta. Los despojadores de algodón se utilizan en regiones donde hace demasiado viento para cultivar variedades de algodón para recolectores y, por lo general, después de la aplicación de un defoliante químico o la defoliación natural que ocurre después de una helada. El algodón es un cultivo perenne en los trópicos y, sin defoliación ni congelación, la planta seguirá creciendo.
El algodón sigue recogiéndose a mano en los países en desarrollo [87] y en Xinjiang , China, supuestamente mediante trabajo forzoso . [88] Xinjiang produce más del 20% del algodón del mundo. [89]
La era de las fibras manufacturadas comenzó con el desarrollo del rayón en Francia en la década de 1890. El rayón se deriva de una celulosa natural y no puede considerarse sintético, pero requiere un procesamiento extenso en un proceso de fabricación, y condujo a la sustitución menos costosa de materiales de origen más natural. En las décadas siguientes, la industria química introdujo una sucesión de nuevas fibras sintéticas. El acetato en forma de fibra se desarrolló en 1924. El nailon , la primera fibra sintetizada íntegramente a partir de productos petroquímicos, fue introducido como hilo de coser por DuPont en 1936, seguido por el acrílico de DuPont en 1944. Algunas prendas se crearon a partir de tejidos basados en estas fibras, como calcetería femenina de nailon, pero no fue hasta la introducción del poliéster en el mercado de las fibras a principios de la década de 1950 que el mercado del algodón se vio amenazado. [90] La rápida adopción de prendas de vestir de poliéster en la década de 1960 causó dificultades económicas en las economías exportadoras de algodón, especialmente en los países centroamericanos, como Nicaragua , donde la producción de algodón se había multiplicado por diez entre 1950 y 1965 con la llegada de pesticidas químicos baratos. La producción de algodón se recuperó en la década de 1970, pero a principios de la década de 1990 se desplomó a niveles anteriores a 1960. [91]
El elevado uso de agua y pesticidas en el cultivo del algodón ha generado preocupaciones sobre la sostenibilidad y ha creado un mercado para alternativas de fibras naturales. Otras fibras de celulosa, como el cáñamo , se consideran opciones más sostenibles debido a mayores rendimientos por acre con menos uso de agua y pesticidas que el algodón. [92] Las alternativas de fibra de celulosa tienen características similares, pero no son sustitutos perfectos de los textiles de algodón con diferencias en propiedades como resistencia a la tracción y regulación térmica.
El algodón se utiliza para fabricar varios productos textiles. Entre ellos se incluyen toallas y albornoces de baño muy absorbentes ; mezclilla para jeans azules ; batista , utilizada popularmente en la confección de camisas de trabajo azules (de donde deriva el término " cuello azul "); y pana , seersucker y sarga de algodón . Los calcetines , la ropa interior y la mayoría de las camisetas están hechos de algodón. Las sábanas suelen estar hechas de algodón. Es un material preferido para las sábanas porque es hipoalergénico, fácil de mantener y no irrita la piel. [93] El algodón también se utiliza para fabricar hilos utilizados en crochet y tejido . La tela también se puede fabricar con algodón reciclado o recuperado que, de otro modo, se desecharía durante el proceso de hilado, tejido o corte. Si bien muchas telas están hechas completamente de algodón, algunos materiales mezclan algodón con otras fibras, incluido el rayón y fibras sintéticas como el poliéster . Puede usarse en tejidos de punto o tejidos, ya que se puede mezclar con elastina para hacer un hilo más elástico para tejidos de punto y prendas como jeans elásticos. El algodón también se puede mezclar con tejidos productores de lino con los beneficios de ambos materiales. Las mezclas de lino y algodón son resistentes a las arrugas y retienen el calor de manera más efectiva que solo el lino, y son más delgadas, fuertes y livianas que solo el algodón. [94]
Además de en la industria textil , el algodón se utiliza en redes de pesca , filtros de café , tiendas de campaña , fabricación de explosivos (ver nitrocelulosa ), papel de algodón y encuadernación . Las mangueras contra incendios alguna vez estuvieron hechas de algodón.
La semilla de algodón que queda después del desmotado del algodón se utiliza para producir aceite de semilla de algodón que, una vez refinado, puede ser consumido por los humanos como cualquier otro aceite vegetal . La harina de semilla de algodón que queda generalmente se utiliza como alimento para el ganado rumiante ; el gosipol que queda en la comida es tóxico para los animales monogástricos . Las cáscaras de las semillas de algodón se pueden agregar a las raciones del ganado lechero como forraje. Durante el período de la esclavitud estadounidense, la corteza de la raíz de algodón se utilizaba en remedios caseros como abortivo , es decir, para inducir un aborto espontáneo. El gosipol era una de las muchas sustancias que se encontraban en todas las partes de la planta del algodón y los científicos lo describieron como "pigmento venenoso". También parece inhibir el desarrollo de los espermatozoides o incluso restringir la movilidad de los espermatozoides. Además, se cree que interfiere con el ciclo menstrual al restringir la liberación de ciertas hormonas. [95]
Las borras de algodón son fibras finas y sedosas que se adhieren a las semillas de la planta de algodón después del desmotado. Estas fibras rizadas suelen tener menos de 3,2 mm ( 1 ⁄ 8 de pulgada) de largo. El término también puede aplicarse a la pelusa de fibras textiles más largas, así como a las fibras vellosas más cortas de algunas especies de tierras altas. Los linter se utilizan tradicionalmente en la fabricación de papel y como materia prima en la fabricación de celulosa . En el Reino Unido, los línters se denominan "algodón".
Un uso menos técnico del término "algodón", en el Reino Unido e Irlanda, es para el producto refinado conocido como "algodón absorbente" (o, a menudo, simplemente "algodón") en el uso estadounidense: algodón esponjoso en sábanas o bolas usadas. para embalaje médico , cosmético , protector y muchos otros fines prácticos. El primer uso médico del algodón lo realizó Sampson Gamgee en el Queen's Hospital (más tarde Hospital General) en Birmingham , Inglaterra.
La fibra larga (algodón LS) es algodón con una longitud de fibra más larga y, por lo tanto, de mayor calidad, mientras que el algodón de fibra extralarga (algodón ELS) tiene una longitud de fibra aún más larga y de calidad aún mayor. El nombre "algodón egipcio" se asocia ampliamente con algodones de alta calidad y, a menudo, es un algodón LS o (con menos frecuencia) ELS. [96] Hoy en día, el nombre "algodón egipcio" se refiere más a la forma en que se trata el algodón y a la forma en que se producen los hilos que al lugar donde se cultiva. La variedad de algodón estadounidense Pima se compara a menudo con el algodón egipcio, ya que ambos se utilizan en sábanas de alta calidad y otros productos de algodón. Si bien el algodón Pima se cultiva a menudo en el suroeste de Estados Unidos, [97] el nombre Pima ahora lo utilizan naciones productoras de algodón como Perú, Australia e Israel. [98] No todos los productos que llevan el nombre Pima están hechos con el mejor algodón: el algodón ELS Pima cultivado en Estados Unidos tiene la marca registrada como algodón Supima . [99] El algodón "Kasturi" es una iniciativa de creación de marca para el algodón indio de fibra larga por parte del gobierno indio . El PIB emitió un comunicado de prensa anunciando lo mismo. [100] [101] [102 ] [103] [104]
Los algodones se han cultivado como ornamentales o como novedad debido a sus vistosas flores y frutos en forma de bola de nieve. Por ejemplo, el algodón de Jumel , que alguna vez fue una importante fuente de fibra en Egipto, comenzó como ornamental. [105] Sin embargo, las autoridades agrícolas, como el Programa de Erradicación del Picudo del Algodón en los Estados Unidos, desaconsejan el uso del algodón como ornamental, debido a la preocupación de que estas plantas alberguen plagas dañinas para los cultivos. [106]
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Los mayores productores de algodón, en 2017, son la India y China, con una producción anual de alrededor de 18,53 millones de toneladas y 17,14 millones de toneladas, respectivamente; la mayor parte de esta producción es consumida por sus respectivas industrias textiles. Los mayores exportadores de algodón en rama son los Estados Unidos, con ventas por 4.900 millones de dólares, y África, con ventas por 2.100 millones de dólares. El comercio internacional total se estima en 12 mil millones de dólares. La participación de África en el comercio del algodón se ha duplicado desde 1980. Ninguna de estas áreas tiene una industria textil nacional significativa, ya que la fabricación de textiles se ha trasladado a países en desarrollo del este y sur de Asia, como India y China. En África, el algodón lo cultivan numerosos pequeños propietarios. Dunavant Enterprises, con sede en Memphis, Tennessee , es el principal corredor de algodón de África y cuenta con cientos de agentes de compras. Opera desmotadoras de algodón en Uganda, Mozambique y Zambia. En Zambia, a menudo ofrece préstamos para semillas y gastos a los 180.000 pequeños agricultores que cultivan algodón para ello, así como asesoramiento sobre métodos agrícolas. Cargill también compra algodón en África para exportarlo.
Los 25.000 productores de algodón de Estados Unidos reciben fuertes subsidios a razón de 2.000 millones de dólares al año, aunque China ahora proporciona el nivel general más alto de apoyo al sector algodonero. [107] El futuro de estas subvenciones es incierto y ha dado lugar a una expansión anticipada de las operaciones de los intermediarios del algodón en África. Dunavant se expandió en África comprando operaciones locales. Esto sólo es posible en las antiguas colonias británicas y en Mozambique; Las antiguas colonias francesas siguen manteniendo estrictos monopolios, heredados de sus antiguos amos colonialistas, sobre las compras de algodón a precios fijos bajos. [108]
Para fomentar el comercio y organizar el debate sobre el algodón, cada 7 de octubre se celebra el Día Mundial del Algodón . [109] [110] [111] [104]
Los cinco principales exportadores de algodón en 2019 son (1) India , (2) Estados Unidos , (3) China , (4) Brasil y (5) Pakistán .
En la India , los estados de Maharashtra (26,63%), Gujarat (17,96%) y Andhra Pradesh (13,75%) y también Madhya Pradesh son los principales estados productores de algodón, [113] estos estados tienen un clima predominantemente tropical húmedo y seco.
En los Estados Unidos, el estado de Texas lideró la producción total en 2004, [114] mientras que el estado de California tuvo el mayor rendimiento por acre . [115]
El algodón es un producto básico de enorme importancia en todo el mundo. Proporciona medios de vida a hasta mil millones de personas, incluidos 100 millones de pequeños agricultores que cultivan algodón. [116] Sin embargo, muchos agricultores de los países en desarrollo reciben un precio bajo por sus productos o les resulta difícil competir con los países desarrollados.
Esto ha llevado a una disputa internacional (ver disputa sobre el algodón entre Brasil y Estados Unidos ):
El 27 de septiembre de 2002, el Brasil solicitó la celebración de consultas con los Estados Unidos en relación con las subvenciones prohibidas y recurribles otorgadas a los productores, usuarios y/o exportadores estadounidenses de algodón americano (upland), así como sobre la legislación, los reglamentos, los instrumentos reglamentarios y las modificaciones de los mismos que otorgan dichas subvenciones (incluidos los créditos a la exportación). , subvenciones y cualquier otro tipo de asistencia a los productores, usuarios y exportadores estadounidenses de algodón americano (upland). [117]
El 8 de septiembre de 2004, el informe del Grupo Especial recomendó que los Estados Unidos "retiraran" las garantías de créditos a la exportación y los pagos a los usuarios nacionales y exportadores, y "adoptaran medidas apropiadas para eliminar los efectos desfavorables o retirar" las medidas obligatorias de subvención supeditadas a los precios. [118]
Mientras Brasil luchaba contra Estados Unidos a través del Mecanismo de Solución de Diferencias de la OMC contra una industria algodonera fuertemente subsidiada, un grupo de cuatro países africanos menos desarrollados –Benin, Burkina Faso, Chad y Malí– también conocidos como "Cuatro del Algodón" han sido los protagonista principal de la reducción de los subsidios al algodón estadounidense a través de negociaciones. Los cuatro introdujeron una "Iniciativa Sectorial a Favor del Algodón", presentada por el Presidente de Burkina Faso, Blaise Compaoré, durante el Comité de Negociaciones Comerciales el 10 de junio de 2003. [119]
Además de las preocupaciones sobre los subsidios, las industrias algodoneras de algunos países son criticadas por emplear mano de obra infantil y dañar la salud de los trabajadores al exponerlos a los pesticidas utilizados en la producción. La Fundación para la Justicia Ambiental ha hecho campaña contra el uso frecuente de trabajo forzoso de niños y adultos en la producción de algodón en Uzbekistán , el tercer mayor exportador de algodón del mundo. [120]
La situación de la producción y el comercio internacional ha propiciado que la ropa y el calzado de algodón de " comercio justo ", se unan a un mercado en rápido crecimiento de la ropa orgánica, la moda justa o la "moda ética". El sistema de comercio justo se inició en 2005 con productores de Camerún , Malí y Senegal , y la Asociación Max Havelaar Francia desempeñó un papel destacado en el establecimiento de este segmento del sistema de comercio justo en colaboración con Fairtrade International y la organización francesa Dagris ( Développement des Agro-Industries du Sud ). [121]
Los inversores y especuladores de precios compran y venden algodón como producto comercializable en dos bolsas de productos básicos diferentes de los Estados Unidos de América.
Un rango de temperatura de 25 a 35 °C (77 a 95 °F) es el rango óptimo para el desarrollo del moho. A temperaturas inferiores a 0 °C (32 °F), se detiene la pudrición del algodón húmedo. A veces el algodón dañado se almacena a estas temperaturas para evitar un mayor deterioro. [125]
Egipto tiene una temperatura climática única en la que el suelo y la temperatura proporcionan un entorno excepcional para que el algodón crezca rápidamente.
Dependiendo del origen, la composición química del algodón es la siguiente: [127]
El algodón tiene una estructura más compleja que los demás cultivos. Una fibra de algodón madura es una célula multicapa única, alargada y completamente seca que se desarrolla en la capa superficial de la semilla de algodón. Tiene las siguientes partes. [128]
El algodón muerto es un término que se refiere a las fibras de algodón inmaduras que no absorben el tinte . [131] El algodón muerto es algodón inmaduro que tiene poca afinidad con el tinte y aparece como motas blancas en una tela teñida . Cuando las fibras de algodón se analizan y evalúan a través de un microscopio, las fibras muertas aparecen de manera diferente. Las fibras muertas de algodón tienen paredes celulares delgadas. Por el contrario, las fibras maduras tienen más celulosa y un mayor grado de engrosamiento de la pared celular [132].
Existe un esfuerzo público para secuenciar el genoma del algodón. Fue iniciado en 2007 por un consorcio de investigadores públicos. [133] Su objetivo es secuenciar el genoma del algodón tetraploide cultivado. "Tetraploide" significa que su núcleo tiene dos genomas separados, llamados A y D. El consorcio acordó secuenciar primero el genoma D, pariente silvestre del algodón cultivado ( G. raimondii , una especie centroamericana) porque es pequeño y tiene pocas repeticiones. elementos. Tiene casi un tercio de las bases del algodón tetraploide y cada cromosoma aparece sólo una vez. [ se necesita aclaración ] Luego, se secuenciaría el genoma A de G. arboreum . Su genoma es aproximadamente el doble que el de G. raimondii . Parte de la diferencia de tamaño se debe a la amplificación de los retrotransposones (GORGE). Una vez ensamblados ambos genomas diploides, se utilizarían como modelos para secuenciar los genomas de especies cultivadas tetraploides. Sin conocer los genomas diploides, las secuencias de ADN eucromáticas de los genomas de AD se coensamblarían y sus elementos repetitivos se ensamblarían de forma independiente en secuencias A y D respectivamente. No habría forma de desenredar el lío de secuencias AD sin compararlas con sus homólogos diploides.
El esfuerzo del sector público continúa con el objetivo de crear un borrador de secuencia del genoma de alta calidad a partir de lecturas generadas por todas las fuentes. El esfuerzo ha generado lecturas de Sanger de BAC, fósmidos y plásmidos, así como 454 lecturas. Estos últimos tipos de lecturas serán fundamentales para ensamblar un borrador inicial del genoma D. En 2010, las empresas Monsanto e Illumina completaron suficientes secuenciaciones de Illumina para cubrir el genoma D de G. raimondii aproximadamente 50 veces. [134] Anunciaron que donarían sus lecturas sin editar al público. Este esfuerzo de relaciones públicas les dio cierto reconocimiento por secuenciar el genoma del algodón. Una vez que se ensambla el genoma D a partir de toda esta materia prima, sin duda ayudará en el ensamblaje de los genomas AD de variedades cultivadas de algodón, pero aún queda mucho trabajo por hacer.
En 2014, se había informado de al menos un genoma de algodón ensamblado. [135]
Gossypium arboreum es una especie diploide cultivada en el Viejo Mundo. Fue domesticado por primera vez cerca del valle del Indo antes del 6000 a. C. (Moulherat et al. 2002).
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