Warren Gamaliel Harding (2 de noviembre de 1865 - 2 de agosto de 1923) fue el 29.º presidente de los Estados Unidos , cargo que ocupó desde 1921 hasta su muerte en 1923. Miembro del Partido Republicano , fue uno de los presidentes estadounidenses en funciones más populares durante su mandato. Tras su muerte, se expusieron varios escándalos, entre ellos Teapot Dome , así como una relación extramatrimonial con Nan Britton , que empañó su reputación.
Harding vivió en la zona rural de Ohio toda su vida, excepto cuando el servicio político lo llevó a otro lugar. Cuando era joven, compró The Marion Star y lo convirtió en un periódico exitoso. Harding sirvió en el Senado del estado de Ohio de 1900 a 1904, y fue vicegobernador durante dos años. Fue derrotado para gobernador en 1910 , pero fue elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1914 , la primera elección directa del estado para ese cargo. Harding se postuló para la nominación republicana para presidente en 1920, pero se consideró una posibilidad remota antes de la convención . Cuando los candidatos principales no pudieron obtener una mayoría, y la convención quedó en un punto muerto, el apoyo a Harding aumentó y fue nominado en la décima votación. Llevó a cabo una campaña desde el porche , permaneciendo principalmente en Marion y permitiendo que la gente acudiera a él. Prometió un regreso a la normalidad del período anterior a la Primera Guerra Mundial , y derrotó al candidato demócrata James M. Cox en una victoria aplastante para convertirse en el primer senador en funciones elegido presidente.
Harding nombró a varias figuras respetadas para su gabinete , entre ellas Andrew Mellon en el Tesoro , Herbert Hoover en el Departamento de Comercio y Charles Evans Hughes en el Departamento de Estado . Un logro importante en política exterior llegó con la Conferencia Naval de Washington de 1921-1922, en la que las principales potencias navales del mundo acordaron un programa de limitaciones navales que duró una década. Harding liberó a prisioneros políticos que habían sido arrestados por su oposición a la Primera Guerra Mundial . En 1923, Harding murió de un ataque cardíaco en San Francisco mientras estaba en una gira por el oeste, y fue sucedido por el vicepresidente Calvin Coolidge .
Harding murió como uno de los presidentes más populares de la historia, pero la posterior exposición de escándalos erosionó su estima popular, al igual que las revelaciones de relaciones extramatrimoniales. El secretario del Interior de Harding, Albert B. Fall , y su fiscal general , Harry Daugherty , fueron juzgados posteriormente por corrupción en el cargo. Fall fue condenado, pero Daugherty no. Estos juicios dañaron enormemente la reputación póstuma de Harding. En las clasificaciones históricas de los presidentes de Estados Unidos durante las décadas posteriores a su mandato, Harding fue clasificado a menudo entre los peores, pero en las últimas décadas, algunos historiadores han comenzado a reevaluar las opiniones convencionales sobre el historial histórico de Harding en el cargo.
Warren Harding nació el 2 de noviembre de 1865 en Blooming Grove, Ohio . [1] Apodado "Winnie" cuando era pequeño, fue el mayor de ocho hijos de George Tryon Harding (generalmente conocido como Tryon) y Phoebe Elizabeth (de soltera Dickerson) Harding. [1] Phoebe era una partera con licencia estatal . Tryon cultivaba y enseñaba en la escuela cerca del Monte Gilead . A través del aprendizaje, el estudio y un año en la escuela de medicina, Tryon se convirtió en médico y comenzó una pequeña práctica. [2] El primer antepasado de Harding en las Américas fue Richard Harding, quien llegó de Inglaterra a la bahía de Massachusetts alrededor de 1624. [3] [4] Harding también tenía antepasados de Gales y Escocia, [5] y algunos de sus antepasados maternos eran holandeses, incluida la adinerada familia Van Kirk. [6]
Un oponente político en Blooming Grove rumoreaba que una de las bisabuelas de Harding era afroamericana . [7] Su tatarabuelo Amos Harding afirmó que un ladrón, que había sido atrapado en el acto por la familia, inició el rumor en un intento de extorsión o venganza. [8] En 2015, las pruebas genéticas de los descendientes de Harding determinaron, con más de un 95% de posibilidades de precisión, que carecía de antepasados africanos subsaharianos en cuatro generaciones. [9] [10]
En 1870, la familia Harding, que era abolicionista , [10] se mudó a Caledonia , donde Tryon adquirió The Argus , un periódico semanal local. En The Argus , Harding, desde los 11 años, aprendió los conceptos básicos del negocio periodístico. [11] A fines de 1879, a los 14 años, se inscribió en el alma mater de su padre , Ohio Central College en Iberia , donde demostró ser un estudiante experto. Él y un amigo publicaron un pequeño periódico, Iberia Spectator , durante su último año en Ohio Central, con la intención de atraer tanto a la universidad como a la ciudad. Durante su último año, la familia Harding se mudó a Marion , a unas 6 millas (10 km) de Caledonia, y cuando se graduó en 1882, se unió a ellos allí. [12]
En la juventud de Harding, la mayor parte de la población estadounidense aún vivía en granjas y en pequeños pueblos. Harding pasó gran parte de su vida en Marion, una pequeña ciudad en la zona rural del centro de Ohio, y se relacionó estrechamente con ella. Cuando llegó a un alto cargo, dejó en claro su amor por Marion y su estilo de vida, hablando de los muchos jóvenes marionitas que se habían ido y disfrutado del éxito en otros lugares, al tiempo que sugería que el hombre, que alguna vez fue el "orgullo de la escuela", que se había quedado atrás y se había convertido en conserje, era "el más feliz de todos". [13]
Al graduarse, Harding trabajó como profesor y como agente de seguros, e hizo un breve intento de estudiar derecho. Luego recaudó $300 (equivalentes a $9,800 en 2023) en asociación con otros para comprar un periódico en decadencia, The Marion Star , el más débil de los tres periódicos de la creciente ciudad y su único diario. Harding, de 18 años, utilizó el pase de tren que venía con el periódico para asistir a la Convención Nacional Republicana de 1884 , donde se codeó con periodistas más conocidos y apoyó al candidato presidencial, el exsecretario de Estado James G. Blaine . Harding regresó de Chicago para encontrar que el sheriff había reclamado el periódico. [14] Durante la campaña electoral, Harding trabajó para el Marion Democratic Mirror y estaba molesto por tener que elogiar al candidato presidencial demócrata, el gobernador de Nueva York Grover Cleveland , quien ganó las elecciones . [15] Después, con la ayuda financiera de su padre, Harding obtuvo la propiedad del periódico. [14]
Durante los últimos años de la década de 1880, Harding construyó el periódico Star . La ciudad de Marion tendía a votar por los republicanos (al igual que Ohio), pero el condado de Marion era demócrata. En consecuencia, Harding adoptó una postura editorial moderada, declarando que el diario Star era imparcial y distribuyó una edición semanal que era moderadamente republicana. Esta política atrajo a los anunciantes y sacó del mercado al semanario republicano de la ciudad. Según su biógrafo, Andrew Sinclair:
El éxito de Harding con el Star fue sin duda similar al de Horatio Alger . Empezó sin nada y, a base de trabajar, ganar tiempo, fanfarronear, retener pagos, pedir prestados salarios atrasados, fanfarronear y manipular, convirtió un periódico moribundo en un poderoso periódico de pueblo. Gran parte de su éxito se debió a su buena apariencia, a su afabilidad, a su entusiasmo y a su persistencia, pero también tuvo suerte. Como señaló una vez Maquiavelo , la inteligencia lleva lejos a un hombre, pero no puede prescindir de la buena fortuna. [16]
La población de Marion creció de 4.000 en 1880 al doble en 1890, y a 12.000 en 1900. Este crecimiento ayudó al Star , y Harding hizo todo lo posible por promover la ciudad, comprando acciones de muchas empresas locales. Algunas de ellas resultaron mal, pero en general tuvo éxito como inversor, dejando un patrimonio de 850.000 dólares en 1923 (equivalente a 15,2 millones de dólares en 2023). [17] Según el biógrafo de Harding , John Dean , la "influencia cívica de Harding era la de un activista que utilizaba su página editorial para mantener eficazmente su nariz -y una voz incisiva- en todos los asuntos públicos de la ciudad". [18] Hasta la fecha, Harding es el único presidente de Estados Unidos que ha tenido experiencia en periodismo a tiempo completo. [14] Se convirtió en un ferviente partidario del gobernador Joseph B. Foraker , un republicano. [19]
Harding conoció a Florence Kling , cinco años mayor que él, hija de un banquero y promotor inmobiliario local. Amos Kling era un hombre acostumbrado a salirse con la suya, pero Harding lo atacó implacablemente en el periódico. Amos involucró a Florence en todos sus asuntos, llevándola a trabajar desde que pudo caminar. Florence, tan testaruda como su padre, entró en conflicto con él después de regresar de la escuela de música. [a] Después de que se fugó con Pete deWolfe y regresó a Marion sin deWolfe y con un bebé llamado Marshall , Amos aceptó criar al niño, pero no apoyó a Florence, que se ganaba la vida como profesora de piano. Una de sus alumnas fue la hermana de Harding, Charity. En 1886, Florence Kling había obtenido el divorcio y ella y Harding estaban cortejándose, aunque no se sabe con certeza quién perseguía a quién. [20] [21]
El conflicto en ciernes acabó con una tregua entre los Kling. Amos creía que los Harding tenían sangre afroamericana y también se sintió ofendido por las posturas editoriales de Harding. Comenzó a difundir rumores sobre la supuesta ascendencia negra de Harding y alentó a los empresarios locales a boicotear los intereses comerciales de Harding. [10] Cuando Harding descubrió lo que estaba haciendo Kling, le advirtió que "le daría una paliza al hombrecillo si no dejaba de hacerlo". [b] [22]
Los Harding se casaron el 8 de julio de 1891, [23] en su nuevo hogar en Mount Vernon Avenue en Marion, que habían diseñado juntos en estilo Reina Ana . [24] El matrimonio no tuvo hijos. [25] Harding llamaba cariñosamente a su esposa "la Duquesa" por un personaje de una serie de The New York Sun que vigilaba de cerca al "Duque" y su dinero. [26]
Florence Harding se involucró profundamente en la carrera de su esposo, tanto en el Star como después de que él entró en la política. [20] Mostrando la determinación y el sentido comercial de su padre, ayudó a convertir al Star en una empresa rentable a través de su estricta gestión del departamento de circulación del periódico. [27] Se le atribuye haber ayudado a Harding a lograr más de lo que hubiera podido lograr solo; algunos han sugerido que lo empujó hasta la Casa Blanca. [28]
Poco después de comprar el Star , Harding centró su atención en la política, apoyando a Foraker en su primera candidatura exitosa para gobernador en 1885. Foraker fue parte de la generación de la guerra que desafió a los republicanos de Ohio más antiguos, como el senador John Sherman , por el control de la política estatal. Harding, siempre leal al partido, apoyó a Foraker en la compleja guerra interna que era la política republicana de Ohio. Harding estaba dispuesto a tolerar a los demócratas como necesarios para un sistema bipartidista , pero solo sentía desprecio por aquellos que abandonaban el Partido Republicano para unirse a movimientos de terceros partidos. [29] Fue delegado de la convención estatal republicana en 1888, a la edad de 22 años, en representación del condado de Marion, y sería elegido delegado en la mayoría de los años hasta convertirse en presidente. [30]
El éxito de Harding como editor afectó su salud. Entre 1889 (cuando tenía 23 años) y 1901, pasó cinco veces en el sanatorio de Battle Creek por razones que Sinclair describió como "fatiga, sobreesfuerzo y enfermedades nerviosas". [31] Dean relaciona estas visitas con los primeros episodios de la enfermedad cardíaca que mataría a Harding en 1923. Durante una de esas ausencias de Marion, en 1894, el director comercial del Star renunció. Florence Harding ocupó su lugar. Se convirtió en la principal asistente de su marido en el Star en el aspecto comercial, cargo que mantuvo hasta que los Harding se mudaron a Washington en 1915. Su competencia le permitió a Harding viajar para pronunciar discursos; su uso del pase gratuito de ferrocarril aumentó mucho después de su matrimonio. [32] Florence Harding practicó una estricta economía [27] y escribió sobre Harding: "lo hace bien cuando me escucha y mal cuando no lo hace". [33]
En 1892, Harding viajó a Washington, donde conoció al congresista demócrata de Nebraska William Jennings Bryan , y escuchó al "niño orador de Platte" hablar en el pleno de la Cámara de Representantes . Harding viajó a la Exposición Colombina de Chicago en 1893. Ambas visitas fueron sin Florence. Los demócratas generalmente ganaron los cargos del condado de Marion; cuando Harding se postuló para auditor en 1895, perdió, pero lo hizo mejor de lo esperado. Al año siguiente, Harding fue uno de los muchos oradores que hablaron en Ohio como parte de la campaña del candidato presidencial republicano, el ex gobernador de ese estado, William McKinley . Según Dean, "mientras trabajaba para McKinley [Harding] comenzó a hacerse un nombre en Ohio". [32]
Harding deseaba volver a intentar un cargo electivo. Aunque era un admirador de Foraker desde hacía mucho tiempo (por entonces senador de los EE. UU.), había tenido cuidado de mantener buenas relaciones con la facción del partido liderada por el otro senador estadounidense del estado, Mark Hanna , el representante político de McKinley y presidente del Comité Nacional Republicano (RNC). Tanto Foraker como Hanna apoyaron a Harding para el Senado estatal en 1899; ganó la nominación republicana y fue elegido fácilmente para un mandato de dos años. [34]
Harding comenzó sus cuatro años como senador estatal como un desconocido político; los terminó como una de las figuras más populares del Partido Republicano de Ohio. Siempre parecía tranquilo y mostraba humildad, características que lo hicieron querido por sus compañeros republicanos incluso cuando los superó en su ascenso político. Los líderes legislativos lo consultaban sobre problemas difíciles. [35] Era habitual en ese momento que los senadores estatales en Ohio cumplieran solo un mandato, pero Harding ganó la renominación en 1901. Después del asesinato de McKinley en septiembre (fue sucedido por el vicepresidente Theodore Roosevelt ), gran parte del apetito por la política se perdió temporalmente en Ohio. En noviembre, Harding ganó un segundo mandato, más del doble de su margen de victoria a 3.563 votos. [36]
Como la mayoría de los políticos de su tiempo, Harding aceptó que el clientelismo y la corrupción se utilizarían para devolver favores políticos. Hizo que su hermana Mary (que era legalmente ciega) fuera nombrada maestra en la Escuela para Ciegos de Ohio , aunque había candidatos mejor calificados. En otro negocio, ofreció publicidad en su periódico a cambio de pases de tren gratis para él y su familia. Según Sinclair, "es dudoso que Harding haya pensado alguna vez que había algo deshonesto en aceptar los requisitos de un cargo o puesto. El clientelismo y los favores parecían la recompensa normal por el servicio al partido en los días de Hanna". [37]
Poco después de su primera elección como senador, Harding conoció a Harry M. Daugherty , quien desempeñaría un papel importante en su carrera política. Daugherty, un candidato perenne a un cargo público que cumplió dos mandatos en la Cámara de Representantes del estado a principios de la década de 1890, se había convertido en un solucionador de problemas políticos y un cabildero en la capital del estado, Columbus. Después de conocer y hablar por primera vez con Harding, Daugherty comentó: "Vaya, sería un presidente muy atractivo". [38]
A principios de 1903, Harding anunció que se postularía para gobernador de Ohio , motivado por la retirada del candidato principal, el congresista Charles WF Dick . Hanna y George Cox sintieron que Harding no era elegible debido a su trabajo con Foraker: cuando comenzó la Era Progresista , el público comenzaba a tener una visión más negativa del comercio de favores políticos y de jefes como Cox. En consecuencia, persuadieron al banquero de Cleveland Myron T. Herrick , un amigo de McKinley, para que se postulara. Herrick también estaba en mejor posición para quitarle votos al probable candidato demócrata, el alcalde reformista de Cleveland Tom L. Johnson . Con pocas posibilidades de obtener la nominación a gobernador, Harding buscó la nominación como vicegobernador, y tanto Herrick como Harding fueron nominados por aclamación. [39] Foraker y Hanna (que murió de fiebre tifoidea en febrero de 1904) hicieron campaña para lo que se denominó la candidatura Four-H. Herrick y Harding ganaron por márgenes abrumadores. [40]
Una vez que él y Harding fueron investidos, Herrick tomó decisiones desacertadas que pusieron a distritos electorales republicanos cruciales en su contra, alejando a los agricultores al oponerse al establecimiento de una escuela de agricultura. [40] Por otro lado, según Sinclair, "Harding tenía poco que hacer, y lo hizo muy bien". [41] Su responsabilidad de presidir el Senado estatal le permitió aumentar su creciente red de contactos políticos. [41] Harding y otros imaginaron una exitosa campaña para gobernador en 1905, pero Herrick se negó a hacerse a un lado. A principios de 1905, Harding anunció que aceptaría la nominación como gobernador si se la ofrecían, pero ante la ira de líderes como Cox, Foraker y Dick (el reemplazo de Hanna en el Senado), anunció que no buscaría ningún cargo en 1905. Herrick fue derrotado, pero su nuevo compañero de fórmula, Andrew L. Harris , fue elegido, y sucedió como gobernador después de cinco meses en el cargo tras la muerte del demócrata John M. Pattison . Un funcionario republicano le escribió a Harding: "¿No te arrepientes de que Dick no te haya dejado postularte para vicegobernador?" [42]
Además de ayudar a elegir un presidente, los votantes de Ohio en 1908 debían elegir a los legisladores que decidirían si reelegir a Foraker. El senador se había peleado con el presidente Roosevelt por el caso Brownsville . Aunque Foraker tenía pocas posibilidades de ganar, buscó la nominación presidencial republicana contra su compatriota de Cincinnati, el secretario de Guerra William Howard Taft , quien fue el sucesor elegido por Roosevelt. [43] El 6 de enero de 1908, Harding's Star respaldó a Foraker y reprendió a Roosevelt por tratar de destruir la carrera del senador por una cuestión de conciencia. El 22 de enero, Harding en el Star cambió de opinión y se declaró a favor de Taft, considerando derrotado a Foraker. [44] Según Sinclair, el cambio de Harding a Taft "no fue ... porque vio la luz sino porque sintió el calor". [45] El hecho de sumarse al movimiento de Taft le permitió a Harding sobrevivir al desastre de su patrón: Foraker no logró obtener la nominación presidencial y fue derrotado para un tercer mandato como senador. También ayudó a salvar la carrera de Harding el hecho de que era popular entre las fuerzas más progresistas que ahora controlaban el Partido Republicano de Ohio y les había hecho favores. [46]
Harding buscó y ganó la nominación republicana a gobernador en 1910. En ese momento, el partido estaba profundamente dividido entre las alas progresistas y conservadoras, y no pudo derrotar a los demócratas unidos; perdió la elección ante el titular Judson Harmon . [47] Harry Daugherty dirigió la campaña de Harding, pero el candidato derrotado no le echó la culpa de la derrota. A pesar de la creciente brecha entre ellos, tanto el presidente Taft como el ex presidente Roosevelt llegaron a Ohio para hacer campaña por Harding, pero sus disputas dividieron al Partido Republicano y ayudaron a asegurar la derrota de Harding. [48]
La división del partido aumentó y en 1912 Taft y Roosevelt se enfrentaron por la nominación republicana. La Convención Nacional Republicana de 1912 estuvo muy dividida. A petición de Taft, Harding pronunció un discurso nominando al presidente, pero los delegados enojados no fueron receptivos a la oratoria de Harding. Taft fue nominado nuevamente, pero los partidarios de Roosevelt abandonaron el partido. Harding, como republicano leal, apoyó a Taft. El voto republicano se dividió entre Taft, el candidato oficial del partido, y Roosevelt, que se presentaba bajo la etiqueta del Partido Progresista . Esto permitió que el candidato demócrata, el gobernador de Nueva Jersey Woodrow Wilson , fuera elegido. [49]
El congresista Theodore Burton había sido elegido senador por la legislatura estatal en lugar de Foraker en 1909, y anunció que buscaría un segundo mandato en las elecciones de 1914. Para entonces, se había ratificado la Decimoséptima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , que otorgaba al pueblo el derecho a elegir senadores, y Ohio había instituido elecciones primarias para el cargo. Foraker y el ex congresista Ralph D. Cole también participaron en las primarias republicanas. Cuando Burton se retiró, Foraker se convirtió en el favorito, pero su republicanismo de la vieja guardia se consideró obsoleto, y se instó a Harding a participar en la carrera. Daugherty se atribuyó el mérito de persuadir a Harding para que se presentara: "Lo encontré como una tortuga tomando el sol en un tronco, y lo empujé al agua". [50] Según el biógrafo de Harding, Randolph Downes, "hizo una campaña de tal dulzura y ligereza que se habría ganado los aplausos de los ángeles. Estaba calculada para no ofender a nadie excepto a los demócratas". [51] Aunque Harding no atacó a Foraker, sus partidarios no tuvieron esos escrúpulos. Harding ganó las primarias por 12.000 votos sobre Foraker. [52]
Lee La Amenaza y obtén la información,
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Lema escrito en muros y vallas de Ohio, 1914 [53]
El oponente de Harding en las elecciones generales fue el fiscal general de Ohio, Timothy Hogan , que había ascendido a un cargo estatal a pesar del prejuicio generalizado contra los católicos romanos en las áreas rurales. En 1914, el inicio de la Primera Guerra Mundial y la perspectiva de un senador católico de Ohio aumentaron el sentimiento nativista . Las hojas de propaganda con nombres como La Amenaza y El Defensor contenían advertencias de que Hogan era la vanguardia de un complot liderado por el Papa Benedicto XV a través de los Caballeros de Colón para controlar Ohio. Harding no atacó a Hogan (un viejo amigo) en este o en la mayoría de los otros temas, pero no denunció el odio nativista hacia su oponente. [54] [55]
El estilo conciliador de campaña de Harding lo ayudó; [55] un amigo de Harding consideró el discurso de campaña del candidato durante la campaña de otoño de 1914 como "una mezcla inconexa y altisonante de lugares comunes, patriotismo y pura tontería". [56] Dean señala: "Harding utilizó su oratoria con buenos resultados; lo llevó a ser elegido, haciendo el menor número posible de enemigos en el proceso". [56] Harding ganó por más de 100.000 votos en una victoria aplastante que también llevó al cargo a un gobernador republicano, Frank B. Willis . [56]
Cuando Harding se unió al Senado de los Estados Unidos, los demócratas controlaban ambas cámaras del Congreso y estaban liderados por el presidente Wilson. Como senador junior en la minoría, Harding recibió asignaciones de comités sin importancia, pero llevó a cabo esas tareas con asiduidad. [57] Era un voto republicano conservador y seguro. [58] Al igual que durante su tiempo en el Senado de Ohio, Harding llegó a ser muy querido. [59]
En dos cuestiones, el sufragio femenino y la prohibición del alcohol , en las que elegir el lado equivocado habría dañado sus perspectivas presidenciales en 1920, prosperó al adoptar posiciones matizadas. Como senador electo, indicó que no podía apoyar el voto femenino hasta que Ohio lo hiciera. El aumento del apoyo al sufragio allí y entre los republicanos del Senado significó que, cuando el Congreso votó sobre el tema, Harding era un firme partidario. Harding, que bebía, [60] inicialmente votó en contra de prohibir el alcohol. Votó a favor de la Decimoctava Enmienda , que impuso la prohibición, después de intentar modificarla con éxito poniendo un límite de tiempo a la ratificación, lo que se esperaba que la matara. Una vez que fue ratificada de todos modos, Harding votó para anular el veto de Wilson al Proyecto de Ley Volstead , que implementó la enmienda, asegurando el apoyo de la Liga Anti-Saloon . [61]
Harding, como político respetado tanto por republicanos como por progresistas , fue invitado a ser presidente temporal de la Convención Nacional Republicana de 1916 y a pronunciar el discurso inaugural . Instó a los delegados a presentarse como un partido unido. La convención nominó al juez Charles Evans Hughes . [62] Harding se acercó a Roosevelt una vez que el expresidente rechazó la nominación progresista de 1916 , una negativa que efectivamente hundió a ese partido. En las elecciones presidenciales de noviembre de 1916 , a pesar de la creciente unidad republicana, Hughes fue derrotado por poco ante Wilson. [63]
Harding habló y votó a favor de la resolución de la guerra solicitada por Wilson en abril de 1917 que sumió a los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. [64] En agosto, Harding abogó por dar a Wilson poderes casi dictatoriales, afirmando que la democracia tenía poco lugar en tiempos de guerra. [65] Harding votó a favor de la mayoría de las leyes de guerra, incluida la Ley de Espionaje de 1917 , que restringía las libertades civiles, aunque se opuso al impuesto a las ganancias excesivas por considerarlo contrario a los negocios. En mayo de 1918, Harding, menos entusiasta sobre Wilson, se opuso a un proyecto de ley para ampliar los poderes del presidente. [66]
En las elecciones de mitad de período del Congreso de 1918, celebradas justo antes del armisticio , los republicanos tomaron el control del Senado por un estrecho margen. [67] Harding fue designado para el Comité de Relaciones Exteriores del Senado . [68] Wilson no llevó a ningún senador con él a la Conferencia de Paz de París , confiado en que podría forzar lo que se convirtió en el Tratado de Versalles a través del Senado apelando al pueblo. [67] Cuando regresó con un solo tratado que establecía tanto la paz como una Sociedad de Naciones , el país estaba abrumadoramente de su lado. A muchos senadores les disgustaba el Artículo X del Pacto de la Sociedad , que comprometía a los signatarios a la defensa de cualquier nación miembro que fuera atacada, viéndolo como obligar a los Estados Unidos a la guerra sin el consentimiento del Congreso. Harding fue uno de los 39 senadores que firmaron una carta de todos contra todos oponiéndose a la Sociedad. Cuando Wilson invitó al Comité de Relaciones Exteriores a la Casa Blanca para discutir informalmente el tratado, Harding interrogó hábilmente a Wilson sobre el Artículo X; el presidente evadió sus preguntas. El Senado debatió el tratado de Versalles en septiembre de 1919 y Harding pronunció un importante discurso en su contra. Para entonces, Wilson había sufrido un derrame cerebral durante una gira de conferencias. Con un presidente incapacitado en la Casa Blanca y menos apoyo en el país, el tratado fue derrotado. [69]
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Como la mayoría de los progresistas se habían reincorporado al Partido Republicano, se consideró probable que su ex líder, Theodore Roosevelt, hiciera una tercera candidatura a la Casa Blanca en 1920, y era el gran favorito para la nominación republicana. Estos planes terminaron cuando Roosevelt murió repentinamente el 6 de enero de 1919. Rápidamente surgieron varios candidatos, entre ellos el general Leonard Wood , el gobernador de Illinois Frank Lowden , el senador de California Hiram Johnson y una serie de posibilidades relativamente menores como Herbert Hoover (famoso por su trabajo de socorro en la Primera Guerra Mundial), el gobernador de Massachusetts Calvin Coolidge y el general John J. Pershing . [70]
Harding, aunque quería ser presidente, estaba tan motivado al entrar en la carrera por su deseo de mantener el control de la política republicana de Ohio, lo que le permitió su reelección al Senado en 1920. Entre los que codiciaban el asiento de Harding estaban el ex gobernador Willis (había sido derrotado por James M. Cox en 1916) y el coronel William Cooper Procter (director de Procter & Gamble ). El 17 de diciembre de 1919, Harding hizo un anuncio discreto de su candidatura presidencial. [71] A los principales republicanos no les gustaba Wood y Johnson, ambos de la facción progresista del partido, y Lowden, que tenía una veta independiente, no era considerado mucho mejor. Harding era mucho más aceptable para los líderes de la "vieja guardia" del partido. [72]
Daugherty, que se convirtió en el director de campaña de Harding, estaba seguro de que ninguno de los otros candidatos podría conseguir una mayoría. Su estrategia era hacer de Harding una opción aceptable para los delegados una vez que los líderes flaquearan. Daugherty estableció una oficina de campaña "Harding para presidente" en Washington (dirigida por su confidente, Jess Smith ), y trabajó para gestionar una red de amigos y partidarios de Harding, incluido Frank Scobey de Texas (secretario del Senado del estado de Ohio durante los años de Harding allí). [73] Harding trabajó para apuntalar su apoyo mediante la escritura incesante de cartas. A pesar del trabajo del candidato, según Russell, "sin los esfuerzos mefistofélicos de Daugherty , Harding nunca habría logrado la nominación". [74]
La necesidad actual de Estados Unidos no es heroísmo, sino curación; no panaceas, sino normalidad; no revolución, sino restauración; no agitación, sino ajuste; no cirugía, sino serenidad; no dramatismo, sino desapasionamiento; no experimentación, sino equilibrio; no inmersión en la internacionalidad, sino sostenimiento en una nacionalidad triunfante.
Warren G. Harding, discurso ante el Home Market Club, Boston, 14 de mayo de 1920 [75]
En 1920, hubo sólo 16 estados con primarias presidenciales, de los cuales el más crucial para Harding fue Ohio. Harding necesitaba tener algunos leales en la convención para tener alguna posibilidad de nominación, y la campaña de Wood esperaba sacar a Harding de la carrera ganando Ohio. Wood hizo campaña en el estado, y su partidario, Procter, gastó grandes sumas; Harding habló en el estilo no confrontativo que había adoptado en 1914. Harding y Daugherty estaban tan seguros de arrasar con los 48 delegados de Ohio que el candidato pasó al siguiente estado, Indiana, antes de las primarias de Ohio del 27 de abril. [76] Harding ganó Ohio por sólo 15.000 votos sobre Wood, obteniendo menos de la mitad del voto total, y ganó sólo 39 de los 48 delegados. En Indiana, Harding terminó cuarto, con menos del diez por ciento de los votos, y no logró ganar ni un solo delegado. Estaba dispuesto a rendirse y dejar que Daugherty presentara sus papeles de reelección para el Senado, pero Florence Harding le arrebató el teléfono de la mano: "Warren Harding, ¿qué estás haciendo? ¿Rendirte? No hasta que termine la convención. ¡Piensa en tus amigos en Ohio!" [77] Al enterarse de que Daugherty había dejado la línea telefónica, la futura Primera Dama replicó: "Bueno, dile a Harry Daugherty de mi parte que estaremos en esta lucha hasta que el infierno se congele". [75]
Después de recuperarse del shock de los malos resultados, Harding viajó a Boston, donde pronunció un discurso que, según Dean, "resonaría durante toda la campaña de 1920 y la historia". [75] Allí, dijo que "la necesidad actual de Estados Unidos no es heroísmo, sino curación; no panaceas, sino normalidad; [c] no revolución, sino restauración". [78] Dean señala: "Harding, más que los otros aspirantes, estaba leyendo correctamente el pulso de la nación". [75]
La Convención Nacional Republicana de 1920 se inauguró en el Chicago Coliseum el 8 de junio de 1920, y reunió a delegados que estaban profundamente divididos, más recientemente por los resultados de una investigación del Senado sobre el gasto de campaña, que acababa de publicarse. Ese informe concluyó que Wood había gastado 1,8 millones de dólares (equivalentes a 27,38 millones de dólares en 2023), lo que dio fundamento a las afirmaciones de Johnson de que Wood estaba tratando de comprar la presidencia. Parte de los 600.000 dólares que Lowden había gastado habían acabado en los bolsillos de dos delegados de la convención. Johnson había gastado 194.000 dólares y Harding, 113.000. Se consideró que Johnson estaba detrás de la investigación, y la ira de las facciones de Lowden y Wood puso fin a cualquier posible compromiso entre los favoritos. De los casi 1.000 delegados, 27 eran mujeres: la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , que garantizaba el voto a las mujeres, estaba a un estado de ratificarse y se aprobaría antes de finales de agosto. [79] [80] La convención no tenía jefe, la mayoría de los delegados sin formación votaban como querían y, con un demócrata en la Casa Blanca, los líderes del partido no podían usar el clientelismo para salirse con la suya. [81]
Los periodistas consideraron que era poco probable que Harding fuera nominado debido a su pobre desempeño en las primarias, y lo relegaron a un lugar entre los caballos oscuros . [79] Harding, quien al igual que los otros candidatos estaba en Chicago supervisando su campaña, había terminado sexto en la encuesta de opinión pública final, detrás de los tres candidatos principales, así como del ex juez Hughes y Herbert Hoover, y solo ligeramente por delante de Coolidge. [82] [83]
Después de que la convención tratara otros asuntos, las nominaciones para presidente se abrieron en la mañana del viernes 11 de junio. Harding había pedido a Willis que pusiera su nombre en la nominación, y el ex gobernador respondió con un discurso popular entre los delegados, tanto por su carácter campestre como por su brevedad en el intenso calor de Chicago. [84] El reportero Mark Sullivan, que estaba presente, lo calificó como una espléndida combinación de "oratoria, gran ópera y canto de cerdos ". Willis confesó, inclinado sobre la barandilla del podio: "Digan, muchachos, y muchachas también, ¿por qué no nombran a Warren Harding?" [85] Las risas y los aplausos que siguieron crearon un sentimiento cálido para Harding. [85]
No espero que el senador Harding sea nominado en la primera, segunda o tercera votación, pero creo que podemos darnos el lujo de correr el riesgo de que alrededor de las once minutos después de las dos de la mañana del viernes en la convención, cuando quince o veinte hombres, algo cansados, estén sentados alrededor de una mesa, alguno de ellos diga: "¿A quién nominaremos?" En ese momento decisivo, los amigos del senador Harding pueden sugerirlo y permitirse el lujo de atenerse al resultado.
Harry M. Daugherty [86]
El 11 de junio por la tarde se realizaron cuatro votaciones que revelaron un empate. Con 493 votos necesarios para la nominación, Wood fue el que más cerca estuvo de conseguirlo con 314 1/2; Lowden tuvo 289 1/2. Lo mejor que Harding había logrado fue 65 1/2 . El presidente Henry Cabot Lodge de Massachusetts , líder de la mayoría del Senado , levantó la convención alrededor de las 7 p . m. [85] [87]
La noche del 11 al 12 de junio de 1920 se haría famosa en la historia política como la noche de la " sala llena de humo ", en la que, según cuenta la leyenda, los líderes del partido acordaron obligar a la convención a nominar a Harding. Los historiadores se han centrado en la sesión celebrada en la suite del presidente del Comité Nacional Republicano (RNC), Will Hays, en el Hotel Blackstone , en la que senadores y otros iban y venían, y se discutieron numerosos candidatos posibles. El senador de Utah Reed Smoot , antes de su partida a primera hora de la tarde, respaldó a Harding, diciendo a Hays y a los demás que, como era probable que los demócratas nominaran al gobernador Cox, deberían elegir a Harding para ganar Ohio. Smoot también le dijo al New York Times que había habido un acuerdo para nominar a Harding, pero que aún no se haría durante varias votaciones. [88] Esto no era cierto: varios participantes respaldaron a Harding (otros apoyaron a sus rivales), pero no hubo ningún pacto para nominarlo, y los senadores tenían poco poder para hacer cumplir cualquier acuerdo. Otros dos participantes en las discusiones en la sala llena de humo, el senador de Kansas Charles Curtis y el coronel George Brinton McClellan Harvey , un amigo cercano de Hays, predijeron a la prensa que Harding sería nominado debido a las responsabilidades de los otros candidatos. [89]
Los titulares de los periódicos matutinos sugerían intrigas. El historiador Wesley M. Bagby escribió: "Varios grupos trabajaron en líneas separadas para lograr la nominación, sin combinarse y con muy poco contacto". Bagby dijo que el factor clave en la nominación de Harding fue su amplia popularidad entre las bases de los delegados. [90]
Los delegados reunidos nuevamente habían oído rumores de que Harding era la elección de una camarilla de senadores. Aunque esto no era cierto, los delegados lo creyeron y buscaron una salida votando por Harding. Cuando la votación se reanudó en la mañana del 12 de junio, Harding ganó votos en cada una de las siguientes cuatro votaciones, aumentando a 133 1 ⁄ 2 mientras que los dos favoritos vieron pocos cambios. Lodge entonces declaró un receso de tres horas, para indignación de Daugherty, quien corrió al podio y lo confrontó: "¡No pueden derrotar a este hombre de esta manera! ¡La moción no fue aprobada! ¡No pueden derrotar a este hombre!" [91] Lodge y otros usaron el receso para tratar de detener el impulso de Harding y hacer que el presidente del RNC Hays fuera el candidato, un plan con el que Hays se negó a tener nada que ver. [92] La novena votación, después de un suspenso inicial, vio a delegación tras delegación dividirse en dos a favor de Harding, que tomó la delantera con 374 1 ⁄ 2 votos contra 249 de Wood y 121 1 ⁄ 2 de Lowden (Johnson tenía 83). Lowden entregó sus delegados a Harding, y la décima votación, celebrada a las 6 p. m., fue una mera formalidad, con Harding terminando con 672 1 ⁄ 5 votos contra 156 de Wood. La nominación fue unánime. Los delegados, desesperados por irse de la ciudad antes de incurrir en más gastos de hotel, procedieron entonces a la nominación a vicepresidente. Harding quería al senador Irvine Lenroot de Wisconsin, que no estaba dispuesto a presentarse, pero antes de que el nombre de Lenroot pudiera ser retirado y se decidiera otro candidato, el delegado de Oregón Wallace McCamant propuso al gobernador Coolidge y recibió un rugido de aprobación. Coolidge, popular por su papel en la disolución de la huelga de la policía de Boston en 1919, fue nominado a vicepresidente y recibió dos votos y medio más que Harding. James Morgan escribió en The Boston Globe : "Los delegados no quisieron quedarse en Chicago el domingo... los que eligieron al presidente no tenían ni una camisa limpia. De esas cosas, Rollo, depende el destino de las naciones". [93] [94]
La candidatura Harding/Coolidge fue rápidamente respaldada por los periódicos republicanos, pero los que tenían otros puntos de vista expresaron su decepción. El New York World consideró a Harding el candidato menos calificado desde James Buchanan , y consideró al senador de Ohio un hombre "débil y mediocre" que "nunca tuvo una idea original". [95] Los periódicos de Hearst llamaron a Harding "el abanderado de una nueva autocracia senatorial". [96] El New York Times describió al candidato presidencial republicano como "un político de Ohio muy respetable de segunda clase". [95]
La Convención Nacional Demócrata se inauguró en San Francisco el 28 de junio de 1920, bajo la sombra de Woodrow Wilson, que deseaba ser nominado para un tercer mandato. Los delegados estaban convencidos de que la salud de Wilson no le permitiría servir, y buscaron un candidato en otra parte. El ex secretario del Tesoro William G. McAdoo era un contendiente importante, pero era el yerno de Wilson y se negó a considerar una nominación mientras el presidente la quisiera. Muchos en la convención votaron por McAdoo de todos modos, y se produjo un punto muerto con el fiscal general A. Mitchell Palmer . En la 44.ª votación, los demócratas nominaron al gobernador Cox para presidente, con su compañero de fórmula, el secretario adjunto de la Marina Franklin D. Roosevelt . Como Cox era, cuando no estaba en política, propietario y editor de un periódico, esto puso a dos editores de Ohio uno contra el otro por la presidencia, y algunos se quejaron de que no había una elección política real. Tanto Cox como Harding eran conservadores económicos y, en el mejor de los casos, progresistas reacios. [97]
Harding decidió llevar a cabo una campaña desde el porche delantero , como McKinley en 1896. [98] Algunos años antes, Harding había remodelado su porche delantero para que se pareciera al de McKinley, lo que sus vecinos sintieron que significaba ambiciones presidenciales. [99] El candidato permaneció en su casa en Marion y pronunció discursos ante delegaciones visitantes. Mientras tanto, Cox y Roosevelt hicieron campaña por la nación, dando cientos de discursos. Coolidge habló en el noreste, más tarde en el sur, y no fue un factor significativo en la elección. [98]
En Marion, Harding dirigió su campaña. Como periodista, entabló una camaradería fácil con la prensa que lo cubría, y disfrutó de una relación que pocos presidentes han igualado. Su tema de " regreso a la normalidad " se vio favorecido por la atmósfera que Marion proporcionaba, un lugar ordenado que inducía nostalgia en muchos votantes. La campaña en el porche delantero le permitió a Harding evitar errores y, a medida que se acercaba la elección, su fuerza aumentó. Los viajes de los candidatos demócratas finalmente hicieron que Harding hiciera varias giras cortas para dar conferencias, pero en su mayor parte permaneció en Marion. Estados Unidos no necesitaba otro Wilson, argumentaba Harding, y pedía un presidente "cerca de la normalidad". [100]
La vaga oratoria de Harding irritó a algunos; McAdoo describió un discurso típico de Harding como "un ejército de frases pomposas que se desplazan por el paisaje en busca de una idea. A veces, estas palabras serpenteantes capturan un pensamiento disperso y lo llevan triunfantemente, prisionero en medio de ellas, hasta que muere de servidumbre y exceso de trabajo". [101] HL Mencken estuvo de acuerdo: "me recuerda a una hilera de esponjas mojadas, me recuerda a la ropa lavada en tendedero; me recuerda a una sopa de frijoles rancia, a gritos universitarios, a perros ladrando idiotamente durante noches interminables. Es tan malo que una especie de grandeza se cuela en él. Se arrastra fuera del abismo oscuro... de pish, y se arrastra locamente hasta el pináculo más alto de tosh. Es ruido y bumble. Es más calvo y deslumbrante". [d] [101] El New York Times adoptó una visión más positiva de los discursos de Harding, escribiendo que en ellos la mayoría de la gente podía encontrar "un reflejo de sus propios pensamientos indeterminados". [102]
Wilson había dicho que las elecciones de 1920 serían un "gran y solemne referéndum" sobre la Sociedad de Naciones, lo que dificultaba a Cox maniobrar sobre el tema; aunque Roosevelt apoyaba firmemente a la Sociedad, Cox se mostraba menos entusiasta. [103] Harding se oponía a la entrada en la Sociedad de Naciones tal como la había negociado Wilson, pero favorecía una "asociación de naciones", [25] basada en el Tribunal Permanente de Arbitraje de La Haya . Esto era lo suficientemente general como para satisfacer a la mayoría de los republicanos, y sólo unos pocos abandonaron el partido por esta cuestión. En octubre, Cox se había dado cuenta de que había una oposición pública generalizada al Artículo X, y dijo que podrían ser necesarias reservas al tratado; este cambio le permitió a Harding no decir nada más sobre el tema. [104]
El RNC contrató a Albert Lasker , un ejecutivo de publicidad de Chicago, para publicitar a Harding, y Lasker desató una amplia campaña publicitaria que utilizó muchas técnicas publicitarias ahora estándar por primera vez en una campaña presidencial. El enfoque de Lasker incluyó noticieros y grabaciones de sonido. Los visitantes de Marion se tomaron fotografías con el senador y la señora Harding, y se enviaron copias a los periódicos de su ciudad natal. [105] Se emplearon carteles publicitarios, periódicos y revistas además de películas. Se utilizaron teleoperadores para hacer llamadas telefónicas con diálogos guionados para promocionar a Harding. [106]
Durante la campaña, los oponentes difundieron viejos rumores de que el tatarabuelo de Harding era un negro antillano y que en su árbol genealógico podrían encontrarse otros negros . [107] El director de campaña de Harding rechazó las acusaciones. El profesor del Wooster College, William Estabrook Chancellor, difundió los rumores, basándose en una supuesta investigación familiar, pero que tal vez no reflejaran más que chismes locales. [108]
Para el día de las elecciones, el 2 de noviembre de 1920, pocos tenían dudas de que la candidatura republicana ganaría. [109] Harding recibió el 60,2 por ciento del voto popular, el porcentaje más alto desde la evolución del sistema bipartidista , y 404 votos electorales . Cox recibió el 34 por ciento del voto nacional y 127 votos electorales. [110] Haciendo campaña desde una prisión federal donde estaba cumpliendo una sentencia por oponerse a la guerra, el socialista Eugene V. Debs recibió el 3 por ciento del voto nacional. Los republicanos aumentaron enormemente su mayoría en cada cámara del Congreso. [111] [112]
Harding asumió el cargo el 4 de marzo de 1921, en presencia de su esposa y su padre. Harding prefirió una ceremonia discreta sin el desfile habitual, dejando sólo la ceremonia propiamente dicha y una breve recepción en la Casa Blanca. En su discurso inaugural, declaró: "Nuestra tendencia más peligrosa es esperar demasiado del gobierno y al mismo tiempo hacer demasiado poco por él". [113]
Después de la elección, Harding anunció que no se tomarían decisiones sobre nombramientos hasta que regresara de unas vacaciones en diciembre. Viajó a Texas, donde pescó y jugó al golf con su amigo Frank Scobey (que pronto sería director de la Casa de la Moneda ) y luego navegó hacia la Zona del Canal de Panamá . Visitó Washington cuando el Congreso abrió a principios de diciembre y fue recibido como un héroe como el primer senador en funciones en ser elegido para la Casa Blanca. [e] De regreso en Ohio, Harding planeó consultar con las mejores mentes del país, quienes visitaron Marion para ofrecer su consejo sobre nombramientos. [114] [115]
Harding eligió al partidario de la Liga Charles Evans Hughes como Secretario de Estado, ignorando el consejo del Senador Lodge y otros. Después de que Charles G. Dawes rechazara el puesto en el Tesoro, eligió al banquero de Pittsburgh Andrew W. Mellon , una de las personas más ricas del país. Nombró a Herbert Hoover como Secretario de Comercio . [116] El presidente del RNC, Will Hays, fue nombrado Director General de Correos , entonces un puesto en el gabinete; dejó el puesto después de un año para convertirse en censor jefe de la industria cinematográfica. [117]
Los dos miembros del gabinete de Harding que empañaron la reputación de su administración por su participación en el escándalo fueron el amigo de Harding en el Senado, Albert B. Fall de Nuevo México, el Secretario del Interior , y Daugherty, el fiscal general. Fall era un ranchero del Oeste y ex minero que estaba a favor del desarrollo. [117] Se opusieron a él conservacionistas como Gifford Pinchot , quien escribió: "Habría sido posible elegir a un hombre peor para Secretario del Interior, pero no del todo fácil". [118] El New York Times se burló del nombramiento de Daugherty, escribiendo que en lugar de seleccionar a una de las mejores mentes, Harding se había contentado con "elegir simplemente a un mejor amigo". [119] Eugene P. Trani y David L. Wilson, en su volumen sobre la presidencia de Harding, sugieren que el nombramiento tenía sentido entonces, ya que Daugherty era "un abogado competente muy familiarizado con el lado sórdido de la política... un solucionador de problemas políticos de primera clase y alguien en quien Harding podía confiar". [120]
Harding dejó en claro cuando nombró a Hughes como Secretario de Estado que el ex juez se encargaría de la política exterior, un cambio con respecto a la gestión directa de los asuntos internacionales de Wilson. [121] Hughes tuvo que trabajar dentro de algunas líneas generales; después de asumir el cargo, Harding endureció su postura sobre la Liga de Naciones, decidiendo que Estados Unidos no se uniría ni siquiera a una versión reducida de la Liga. Con el Tratado de Versalles sin ratificar por el Senado, Estados Unidos permaneció técnicamente en guerra con Alemania , Austria y Hungría . La pacificación comenzó con la Resolución Knox-Porter , que declaraba a Estados Unidos en paz y se reservaba cualquier derecho otorgado bajo Versalles. Los tratados con Alemania , Austria y Hungría , cada uno de los cuales contenía muchas de las disposiciones no relacionadas con la Liga del Tratado de Versalles, fueron ratificados en 1921. [122]
Aún quedaba la cuestión de las relaciones entre Estados Unidos y la Liga. El Departamento de Estado de Hughes inicialmente ignoró las comunicaciones de la Liga o trató de eludirlas mediante contactos directos con los países miembros. Sin embargo, en 1922, Estados Unidos, a través de su cónsul en Ginebra, estaba tratando con la Liga y, aunque se negó a participar en cualquier reunión con implicaciones políticas, envió observadores a las sesiones sobre asuntos técnicos y humanitarios. [123]
Cuando Harding asumió el cargo, los gobiernos extranjeros pedían una reducción de la enorme deuda de guerra contraída con los Estados Unidos, y el gobierno alemán intentó reducir las reparaciones que debía pagar. Estados Unidos se negó a considerar ningún acuerdo multilateral. Harding buscó la aprobación de un plan propuesto por Mellon para dar a la administración una amplia autoridad para reducir las deudas de guerra en la negociación, pero el Congreso , en 1922, aprobó un proyecto de ley más restrictivo. Hughes negoció un acuerdo para que Gran Bretaña pagara su deuda de guerra en 62 años a un interés bajo, reduciendo el valor actual de las obligaciones. Este acuerdo, aprobado por el Congreso en 1923, sirvió como modelo para las negociaciones con otras naciones. Las conversaciones con Alemania sobre la reducción de los pagos de reparaciones dieron como resultado el Plan Dawes de 1924. [124]
Un problema urgente que Wilson no resolvió fue la política estadounidense hacia la Rusia bolchevique . Estados Unidos había estado entre las naciones que enviaron tropas allí después de la Revolución rusa . Posteriormente, Wilson se negó a reconocer la SFSR rusa . El secretario de Comercio de Harding, Hoover, con una experiencia considerable en asuntos rusos, tomó la iniciativa en la política. Cuando la hambruna golpeó a Rusia en 1921 , Hoover hizo que la Administración de Ayuda Estadounidense , que él había dirigido, negociara con los rusos para proporcionar ayuda. Los líderes de la URSS (establecida en 1922) esperaban en vano que el acuerdo condujera al reconocimiento. Hoover apoyó el comercio con los soviéticos, temiendo que las empresas estadounidenses quedaran excluidas del mercado soviético, pero Hughes se opuso a esto, y el asunto no se resolvió bajo la presidencia de Harding. [125]
Harding instó al desarme y a la reducción de los costes de defensa durante la campaña, pero no había sido un tema importante. Pronunció un discurso ante una sesión conjunta del Congreso en abril de 1921, en el que expuso sus prioridades legislativas. Entre los pocos asuntos de política exterior que mencionó estaba el desarme; dijo que el gobierno no podía "hacer caso omiso del llamamiento a la reducción del gasto" en defensa. [126]
El senador de Idaho William Borah había propuesto una conferencia en la que las principales potencias navales, Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón, acordarían recortes en sus flotas. Harding estuvo de acuerdo y, después de discusiones diplomáticas, los representantes de nueve naciones se reunieron en Washington en noviembre de 1921. La mayoría de los diplomáticos asistieron por primera vez a las ceremonias del Día del Armisticio en el Cementerio Nacional de Arlington , donde Harding habló en el entierro del Soldado Desconocido de la Primera Guerra Mundial , cuya identidad "se escapó con su alma imperecedera. No sabemos de dónde vino, solo que su muerte lo marca con la gloria eterna de un estadounidense que muere por su país". [127]
Hughes, en su discurso en la sesión de apertura de la conferencia el 12 de noviembre de 1921, hizo la propuesta estadounidense: Estados Unidos desmantelaría o no construiría 30 buques de guerra si Gran Bretaña hacía lo mismo con 19 buques y Japón con 17. [128] Hughes tuvo éxito en general, con acuerdos alcanzados en este y otros puntos, incluida la solución de disputas sobre islas en el Pacífico y limitaciones en el uso de gas venenoso. El acuerdo naval se aplicó solo a los acorazados y, en cierta medida, a los portaaviones, y en última instancia no impidió el rearme. Sin embargo, Harding y Hughes fueron ampliamente aplaudidos en la prensa por su trabajo. El senador Lodge y el líder de la minoría del Senado , Oscar Underwood de Alabama , fueron parte de la delegación estadounidense y ayudaron a garantizar que los tratados pasaran por el Senado en su mayoría ilesos, aunque ese organismo agregó reservas a algunos. [129] [130]
Estados Unidos había adquirido más de mil barcos durante la Primera Guerra Mundial y aún poseía la mayoría de ellos cuando Harding asumió el cargo. El Congreso había autorizado su enajenación en 1920 , pero el Senado no confirmó a los nominados de Wilson para la Junta Naviera . Harding nombró a Albert Lasker como su presidente; el ejecutivo de publicidad se comprometió a gestionar la flota de la forma más rentable posible hasta que pudiera venderse. Pocos barcos eran comercializables a un coste que se acercara al del gobierno. Lasker recomendó un gran subsidio a la marina mercante para facilitar las ventas, y Harding instó repetidamente al Congreso a promulgarlo. El proyecto de ley resultante fue impopular en el Medio Oeste y, aunque fue aprobado por la Cámara, fue derrotado por un obstruccionismo en el Senado, y la mayoría de los barcos del gobierno finalmente fueron desguazados. [131]
La intervención en América Latina había sido un tema de campaña menor, aunque Harding habló en contra de la decisión de Wilson de enviar tropas estadounidenses a la República Dominicana y Haití, y atacó al candidato demócrata a la vicepresidencia, Franklin Roosevelt, por su papel en la intervención haitiana . Una vez que Harding prestó juramento, Hughes trabajó para mejorar las relaciones con los países latinoamericanos que desconfiaban del uso estadounidense de la Doctrina Monroe para justificar la intervención; en el momento de la toma de posesión de Harding, Estados Unidos también tenía tropas en Cuba y Nicaragua. Las tropas estacionadas en Cuba se retiraron en 1921, pero las fuerzas estadounidenses permanecieron en las otras tres naciones durante la presidencia de Harding. [f] [132] En abril de 1921, Harding obtuvo la ratificación del Tratado Thomson-Urrutia con Colombia, otorgando a esa nación $ 25 millones (equivalentes a $ 427,05 millones en 2023) como acuerdo por la revolución panameña provocada por Estados Unidos de 1903 . [133] Las naciones latinoamericanas no estaban completamente satisfechas, ya que Estados Unidos se negó a renunciar al intervencionismo, aunque Hughes se comprometió a limitarlo a las naciones cercanas al Canal de Panamá y a dejar en claro cuáles eran los objetivos de Estados Unidos. [134]
Estados Unidos había intervenido repetidamente en México bajo el gobierno de Wilson y le había retirado el reconocimiento diplomático, estableciendo condiciones para su reinstauración. El gobierno mexicano bajo el presidente Álvaro Obregón quería el reconocimiento antes de las negociaciones, pero Wilson y su último secretario de Estado, Bainbridge Colby , se negaron. Tanto Hughes como Fall se opusieron al reconocimiento; Hughes, en cambio, envió un borrador del tratado a los mexicanos en mayo de 1921, que incluía promesas de reembolsar a los estadounidenses por las pérdidas en México desde la revolución de 1910 allí. Obregón no estaba dispuesto a firmar un tratado antes de ser reconocido y trabajó para mejorar la relación entre las empresas estadounidenses y México, llegando a un acuerdo con los acreedores y montando una campaña de relaciones públicas en los Estados Unidos. Esto tuvo su efecto y, a mediados de 1922, Fall era menos influyente de lo que había sido, lo que disminuyó la resistencia al reconocimiento. Los dos presidentes designaron comisionados para llegar a un acuerdo, y Estados Unidos reconoció al gobierno de Obregón el 31 de agosto de 1923, poco menos de un mes después de la muerte de Harding, sustancialmente en los términos ofrecidos por México. [135]
Cuando Harding asumió el cargo el 4 de marzo de 1921, la nación se encontraba en medio de una decadencia económica de posguerra . [136] Por sugerencia de los líderes legislativos, Harding convocó una sesión especial del Congreso, que se reuniría el 11 de abril. Cuando Harding se dirigió a la sesión conjunta al día siguiente, instó a la reducción de los impuestos sobre la renta (aumentados durante la guerra), un aumento de los aranceles sobre los productos agrícolas para proteger al agricultor estadounidense, así como reformas de mayor alcance, como el apoyo a las carreteras, la aviación y la radio. [137] [138] No fue hasta el 27 de mayo que el Congreso aprobó un aumento de aranceles de emergencia sobre los productos agrícolas. El 10 de junio siguió una ley que autorizaba una Oficina de Presupuesto , y Harding nombró a Charles Dawes como director de la oficina con el mandato de recortar los gastos. [139]
El secretario del Tesoro, Mellon, también recomendó que el Congreso redujera las tasas del impuesto sobre la renta y que se aboliera el impuesto a las ganancias excesivas de las empresas. El Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes respaldó las propuestas de Mellon, pero algunos congresistas que querían aumentar las tasas del impuesto a las empresas se opusieron a la medida. Harding no estaba seguro de qué lado apoyar, y le dijo a un amigo: "No puedo sacar nada en claro de este problema fiscal. Escucho a un lado y parece que tiene razón, y luego, ¡Dios mío!, hablo con el otro lado y parece que tiene la misma razón". [138] Harding intentó llegar a un acuerdo y logró la aprobación de un proyecto de ley en la Cámara después de que se retrasara un año el fin del impuesto a las ganancias excesivas. En el Senado, el proyecto de ley se enredó en los esfuerzos por votar a los veteranos de la Primera Guerra Mundial una bonificación para soldados. Frustrado por los retrasos, el 12 de julio Harding compareció ante el Senado para instar a la aprobación de la legislación fiscal sin la bonificación. No fue hasta noviembre cuando finalmente se aprobó el proyecto de ley de ingresos , con tasas más altas que las que había propuesto Mellon. [140] [141]
En su discurso ante el Senado, Harding argumentó que una nación agradecida ya estaba haciendo mucho por ellos y que el proyecto de ley "destruiría nuestro Tesoro, del que tanto se esperará más adelante". [142] El Senado envió el proyecto de ley de bonificación de nuevo al comité, pero el tema volvió a tratarse cuando el Congreso volvió a reunirse en diciembre de 1921. [142] En septiembre de 1922, ambas cámaras aprobaron un proyecto de ley que proporcionaba una bonificación, aunque no financiada, pero el veto de Harding fue mantenido por un estrecho margen. En 1924, se aprobó una bonificación no monetaria para los soldados a pesar del veto de Coolidge. [143]
En su primer mensaje anual al Congreso , Harding solicitó el poder para ajustar las tasas arancelarias. La aprobación del proyecto de ley arancelaria en el Senado y en el comité de conferencia se convirtió en un frenesí de intereses de lobby. [144] Cuando Harding firmó la Ley de Aranceles Fordney-McCumber el 21 de septiembre de 1922, hizo una breve declaración , elogiando el proyecto de ley solo por darle cierto poder para cambiar las tasas. [145] Según Trani y Wilson, el proyecto de ley fue "mal pensado. Causó estragos en el comercio internacional y dificultó el pago de las deudas de guerra". [146]
Mellon ordenó un estudio que demostraba históricamente que, a medida que se incrementaban las tasas de impuestos sobre la renta, el dinero se dirigía a la clandestinidad o al exterior, y concluyó que las tasas más bajas aumentarían los ingresos fiscales. [147] [148] Basándose en su consejo, el proyecto de ley de ingresos de Harding redujo los impuestos, a partir de 1922. La tasa marginal máxima se redujo anualmente en cuatro etapas del 73% en 1921 al 25% en 1925. Los impuestos se redujeron para los ingresos más bajos a partir de 1923, y las tasas más bajas aumentaron sustancialmente el dinero que fluía al tesoro. También impulsaron una desregulación masiva, y el gasto federal como porcentaje del PIB cayó del 6,5% al 3,5%. A fines de 1922, la economía comenzó a recuperarse. El desempleo se redujo de su máximo de 1921 del 12% a un promedio del 3,3% durante el resto de la década. El índice de miseria, una medida combinada del desempleo y la inflación, tuvo su caída más pronunciada en la historia de los EE. UU. bajo Harding. Los salarios, las ganancias y la productividad experimentaron ganancias sustanciales; el aumento anual del PIB superó en promedio el 5% durante la década de 1920. Los historiadores libertarios Larry Schweikart y Michael Allen sostienen que "las políticas impositivas de Mellon prepararon el terreno para el crecimiento más asombroso que se haya visto hasta ahora en la ya impresionante economía de Estados Unidos". [149]
La década de 1920 fue una época de modernización para Estados Unidos: el uso de la electricidad se hizo cada vez más común. La producción en masa de vehículos motorizados también estimuló otras industrias, como la construcción de carreteras, el caucho, el acero y la construcción, ya que se erigieron hoteles para alojar a los turistas que se aventuraban por las carreteras. Este impulso económico ayudó a sacar al país de la recesión. [150] Para mejorar y expandir el sistema de carreteras del país, Harding firmó la Ley Federal de Carreteras de 1921. De 1921 a 1923, el gobierno federal gastó 162 millones de dólares (equivalentes a 2.900 millones de dólares en 2023) en el sistema de carreteras de Estados Unidos, infundiendo a la economía estadounidense una gran cantidad de capital. [151] En 1922, Harding proclamó que Estados Unidos estaba en la era del "automóvil", que "refleja nuestro nivel de vida y mide la velocidad de nuestra vida actual". [152]
Harding instó a la regulación de la radiodifusión en su discurso de abril de 1921 ante el Congreso. [153] El Secretario de Comercio Hoover se hizo cargo de este proyecto y convocó una conferencia de radiodifusores en 1922, que condujo a un acuerdo voluntario para la concesión de licencias de frecuencias de radio a través del Departamento de Comercio . Tanto Harding como Hoover se dieron cuenta de que se necesitaba algo más que un acuerdo, pero el Congreso actuó con lentitud y no impuso la regulación de la radio hasta 1927. [154]
Harding también quería promover la aviación, y Hoover tomó nuevamente la iniciativa, convocando una conferencia nacional sobre aviación comercial. Las discusiones se centraron en cuestiones de seguridad, inspección de aviones y licencias de pilotos. Harding nuevamente promovió la legislación, pero no se hizo nada hasta 1926, cuando la Ley de Comercio Aéreo creó la Oficina de Aeronáutica dentro del Departamento de Comercio de Hoover. [154]
La actitud de Harding hacia las empresas era que el gobierno debía ayudarlas tanto como fuera posible. [155] Desconfiaba de los sindicatos , pues los consideraba una conspiración contra las empresas. [156] Intentó que trabajaran juntos en una conferencia sobre el desempleo que convocó para septiembre de 1921 por recomendación de Hoover. Harding advirtió en su discurso inaugural que no habría dinero federal disponible. Como resultado, no se aprobó ninguna legislación importante, aunque se aceleraron algunos proyectos de obras públicas . [157]
Dentro de unos límites amplios, Harding permitió que cada secretario de gabinete dirigiera su departamento como le pareciera conveniente. [158] Hoover amplió el Departamento de Comercio para hacerlo más útil a las empresas. Esto era coherente con la opinión de Hoover de que el sector privado debía tomar la iniciativa en la gestión de la economía. [159] Harding respetaba mucho a su secretario de Comercio, a menudo le pedía consejo y lo apoyaba a capa y espada, llamando a Hoover "el 'tonto' más inteligente que conozco". [160]
En 1922 hubo huelgas generalizadas, en las que los trabajadores buscaban una compensación por la caída de los salarios y el aumento del desempleo. En abril, 500.000 mineros de carbón, encabezados por John L. Lewis , hicieron huelga por los recortes salariales. Los ejecutivos mineros argumentaron que la industria estaba atravesando tiempos difíciles; Lewis los acusó de intentar disolver el sindicato. Cuando la huelga se prolongó, Harding ofreció un compromiso para resolverla. Como Harding propuso, los mineros aceptaron volver al trabajo y el Congreso creó una comisión para examinar sus quejas. [161]
El 1 de julio de 1922, 400.000 trabajadores del ferrocarril se declararon en huelga. Harding recomendó un acuerdo que incluía algunas concesiones, pero la dirección se opuso. El fiscal general Daugherty convenció al juez James H. Wilkerson para que emitiera una orden judicial de amplio alcance para romper la huelga. Aunque hubo apoyo público a la orden judicial de Wilkerson, Harding consideró que iba demasiado lejos y pidió a Daugherty y Wilkerson que la modificaran. La orden judicial logró poner fin a la huelga; sin embargo, las tensiones entre los trabajadores del ferrocarril y la dirección se mantuvieron altas durante años. [162]
En 1922, la jornada de ocho horas se había vuelto común en la industria estadounidense. Una excepción eran las acerías , donde los trabajadores trabajaban durante una jornada laboral de doce horas, siete días a la semana. Hoover consideró que esta práctica era bárbara y consiguió que Harding convocara una conferencia de fabricantes de acero con vistas a poner fin al sistema. La conferencia estableció un comité bajo el liderazgo del presidente de US Steel, Elbert Gary , que a principios de 1923 recomendó no poner fin a la práctica. Harding envió una carta a Gary deplorando el resultado, que fue impresa en la prensa, y la protesta pública hizo que los fabricantes dieran marcha atrás y estandarizaran la jornada de ocho horas. [163]
Aunque el primer discurso de Harding ante el Congreso pidió la aprobación de una legislación contra los linchamientos, [10] inicialmente parecía inclinado a no hacer más por los afroamericanos que lo que habían hecho los presidentes republicanos del pasado reciente; pidió a los funcionarios del gabinete que encontraran puestos para los negros en sus departamentos. Sinclair sugirió que el hecho de que Harding recibiera dos quintas partes del voto sureño en 1920 lo llevó a ver una oportunidad política para su partido en el Sur Sólido . El 26 de octubre de 1921, Harding dio un discurso en Birmingham, Alabama , ante una audiencia segregada de 20.000 blancos y 10.000 negros. Harding, aunque dijo que las diferencias sociales y raciales entre blancos y negros no podían superarse, instó a la igualdad de derechos políticos para estos últimos. Muchos afroamericanos en ese momento votaron por los republicanos, especialmente en el sur demócrata, y Harding dijo que no le importaba ver que ese apoyo terminara si el resultado era un fuerte sistema bipartidista en el sur. Harding estaba dispuesto a que se siguieran aplicando pruebas de alfabetización para votar, siempre que se aplicaran de forma justa a los votantes blancos y negros. [164] "Les guste o no", dijo Harding a su audiencia segregada, "a menos que nuestra democracia sea una mentira, deben defender esa igualdad". [10] La sección blanca de la audiencia escuchó en silencio, mientras que la sección negra aplaudió. [165] Tres días después de la masacre racial de Tulsa de 1921, Harding habló en la Universidad Lincoln de Pensilvania, para negros . Declaró: "A pesar de los demagogos, la idea de nuestra unidad como estadounidenses ha superado cualquier apelación a la mera clase y grupo. Y así quisiera que fuera en este asunto de nuestro problema nacional de razas". Hablando directamente sobre los acontecimientos en Tulsa, dijo: "Dios conceda que, en la sobriedad, la imparcialidad y la justicia de este país, nunca veamos otro espectáculo como este". [166]
Harding apoyó el proyecto de ley federal contra los linchamientos del congresista Leonidas Dyer , que fue aprobado por la Cámara de Representantes en enero de 1922. [167] Cuando llegó al pleno del Senado en noviembre de 1922, los demócratas del Sur lo bloquearon y Lodge lo retiró para permitir que se debatiera el proyecto de ley de subsidios para barcos que Harding apoyaba, aunque también fue bloqueado. Los negros culparon a Harding por la derrota del proyecto de ley de Dyer; el biógrafo de Harding, Robert K. Murray, señaló que el final se apresuró por el deseo de Harding de que se considerara el proyecto de ley de subsidios para barcos. [168]
Ante la desconfianza del público hacia los inmigrantes, especialmente hacia aquellos que pudieran ser socialistas o comunistas , el Congreso aprobó la Ley del Per Centavo de 1921 , firmada por Harding el 19 de mayo de 1921, como un medio rápido de restringir la inmigración. La ley redujo el número de inmigrantes al 3% de los de un país determinado que vivían en los EE. UU., según el censo de 1910. En la práctica, esto no restringiría la inmigración desde Irlanda y Alemania, pero excluiría a muchos italianos y judíos de Europa del Este. [169] Harding y el Secretario de Trabajo James Davis creían que la aplicación de la ley tenía que ser humana y, por recomendación del Secretario, Harding permitió que permanecieran casi 1.000 inmigrantes deportables. [170] Coolidge firmó más tarde la Ley de Inmigración de 1924 , restringiendo permanentemente la inmigración a los EE. UU . [171]
El oponente socialista de Harding en las elecciones de 1920, Eugene Debs , estaba cumpliendo una condena de diez años en la penitenciaría de Atlanta por hablar en contra de la guerra. Wilson se había negado a indultarlo antes de dejar el cargo. Daugherty se reunió con Debs y quedó profundamente impresionado. Hubo oposición de los veteranos, incluida la Legión Americana , y también de Florence Harding. El presidente no sintió que pudiera liberar a Debs hasta que la guerra terminara oficialmente, pero una vez que se firmaron los tratados de paz, conmutó la sentencia de Debs el 23 de diciembre de 1921. A pedido de Harding, Debs visitó al presidente en la Casa Blanca antes de regresar a su casa en Indiana. [172]
Harding liberó a otros 23 opositores a la guerra al mismo tiempo que Debs, y continuó revisando casos y liberando prisioneros políticos durante toda su presidencia. Harding defendió sus liberaciones de prisioneros como necesarias para que la nación volviera a la normalidad. [173]
Harding nombró a cuatro jueces para la Corte Suprema de los Estados Unidos . Cuando el presidente de la Corte Suprema Edward Douglass White murió en mayo de 1921, Harding no estaba seguro de si nombrar al expresidente Taft o al exsenador de Utah George Sutherland (les había prometido asientos en la corte a ambos hombres). Después de considerar brevemente esperar otra vacante y nombrarlos a ambos, eligió a Taft como presidente de la Corte Suprema. Sutherland fue designado para la corte en 1922, para ser seguido por otros dos conservadores económicos, Pierce Butler y Edward Terry Sanford , en 1923. [174]
Harding también nombró a seis jueces para los Tribunales de Apelaciones de los Estados Unidos , 42 jueces para los tribunales de distrito de los Estados Unidos y dos jueces para el Tribunal de Apelaciones de Aduanas de los Estados Unidos . [175]
Al entrar en la campaña electoral de mitad de mandato de 1922 para el Congreso, Harding y los republicanos habían cumplido muchas de sus promesas de campaña, pero algunas de las promesas cumplidas, como la reducción de impuestos para los ricos, no atrajeron al electorado. La economía no había vuelto a la normalidad, con un desempleo del 11 por ciento y los sindicatos enfadados por el resultado de las huelgas. De los 303 republicanos elegidos para la Cámara de Representantes en 1920, el nuevo 68.º Congreso vio caer a ese partido a una mayoría de 221-213. En el Senado, los republicanos perdieron ocho escaños y tenían 51 de los 96 senadores del nuevo Congreso, al que Harding no sobrevivió para conocer. [176]
Un mes después de las elecciones, se reunió la sesión saliente del 67.º Congreso . Harding creyó que su visión inicial de la presidencia —que debía proponer políticas, pero dejar su adopción al Congreso— ya no era suficiente, y presionó al Congreso, aunque en vano, para que aprobara su proyecto de ley de subsidios para los barcos. [176] Una vez que el Congreso abandonó la ciudad a principios de marzo de 1923, la popularidad de Harding comenzó a recuperarse. La economía estaba mejorando y los programas de los miembros más capaces del gabinete de Harding, como Hughes, Mellon y Hoover, estaban dando resultados. La mayoría de los republicanos se dieron cuenta de que no había una alternativa práctica a apoyar a Harding en 1924 para su campaña de reelección. [177]
En la primera mitad de 1923, Harding hizo dos cosas que más tarde se dijo que indicaban que sabía de antemano que moriría: vendió el Star (aunque se comprometió a seguir como editor colaborador durante diez años después de su presidencia) e hizo un nuevo testamento. [178] Harding había sufrido durante mucho tiempo problemas de salud ocasionales, pero cuando no experimentaba síntomas, tendía a comer, beber y fumar demasiado. En 1919, era consciente de que tenía una afección cardíaca. El estrés causado por la presidencia y por la propia afección renal crónica de Florence Harding lo debilitaron, y nunca se recuperó por completo de un episodio de gripe en enero de 1923. Después de eso, Harding, un ávido golfista, tuvo dificultades para completar una ronda. En junio de 1923, el senador de Ohio Willis se reunió con Harding, pero le mencionó al presidente solo dos de los cinco temas que tenía la intención de discutir. Cuando se le preguntó por qué, Willis respondió: "Warren parecía muy cansado". [179]
A principios de junio de 1923, Harding emprendió un viaje, al que denominó " Viaje de entendimiento ". [177] El presidente planeaba cruzar el país, ir al norte hasta el Territorio de Alaska , viajar al sur a lo largo de la Costa Oeste, luego viajar en un barco de la Armada de los EE. UU. desde San Diego a lo largo de la Costa Oeste de México y América Central, a través del Canal de Panamá, hasta Puerto Rico, y regresar a Washington a fines de agosto. [180] A Harding le encantaba viajar y había contemplado durante mucho tiempo un viaje a Alaska. [181] El viaje le permitiría hablar ampliamente en todo el país, hacer política y fanfarronear antes de la campaña de 1924, y le daría un poco de descanso [182] lejos del opresivo calor del verano de Washington. [177]
Los asesores políticos de Harding le habían dado una agenda físicamente exigente, a pesar de que el presidente había ordenado que se redujera. [183] En Kansas City, Harding habló sobre cuestiones de transporte; en Hutchinson, Kansas , la agricultura fue el tema. En Denver, habló sobre su apoyo a la Prohibición y continuó hacia el oeste haciendo una serie de discursos que ningún presidente igualó hasta Franklin Roosevelt. Harding se había convertido en un partidario de la Corte Mundial y quería que Estados Unidos se convirtiera en miembro. Además de hacer discursos, visitó los parques nacionales de Yellowstone y Zion , [184] y dedicó un monumento en la Ruta de Oregón en una celebración organizada por el venerable pionero Ezra Meeker y otros. [185]
El 5 de julio, Harding se embarcó en el USS Henderson en el estado de Washington. Fue el primer presidente en visitar Alaska y pasó horas contemplando los espectaculares paisajes desde la cubierta del Henderson . [186] Después de varias paradas a lo largo de la costa, el grupo presidencial abandonó el barco en Seward para tomar el ferrocarril de Alaska hasta McKinley Park y Fairbanks , donde se dirigió a una multitud de 1500 personas en un calor de 34 °C. El grupo debía regresar a Seward por el Richardson Trail , pero debido a la fatiga de Harding, fueron en tren. [187]
El 26 de julio de 1923, Harding visitó Vancouver , Columbia Británica, como el primer presidente estadounidense en funciones en visitar Canadá. Fue recibido por el vicegobernador de Columbia Británica Walter Nichol , [188] el primer ministro de Columbia Británica John Oliver y el alcalde de Vancouver, y habló ante una multitud de más de 50.000 personas. Dos años después de su muerte, se inauguró un monumento a Harding en Stanley Park . [189] Harding visitó un campo de golf, pero completó solo seis hoyos antes de fatigarse. Después de descansar durante una hora, jugó los hoyos 17 y 18 para que pareciera que había completado la ronda. No logró ocultar su agotamiento; un reportero pensó que parecía tan cansado que un descanso de unos pocos días sería insuficiente para refrescarlo. [190]
Al día siguiente, en Seattle , Harding mantuvo su apretada agenda y pronunció un discurso ante 25.000 personas en el estadio de la Universidad de Washington . En su último discurso, Harding predijo la estadidad de Alaska. [191] [192] El presidente pronunció su discurso a toda prisa, sin esperar los aplausos del público. [193]
Harding se fue a la cama temprano la tarde del 27 de julio de 1923, unas horas después de dar el discurso en la Universidad de Washington. Más tarde esa noche, llamó a su médico Charles E. Sawyer , quejándose de dolor en la parte superior del abdomen. Sawyer pensó que se trataba de una recurrencia del malestar estomacal, pero el Dr. Joel T. Boone sospechó un problema cardíaco. La prensa se enteró de que Harding había experimentado un " ataque gastrointestinal agudo " y su fin de semana programado en Portland fue cancelado. Se sintió mejor al día siguiente, ya que el tren se apresuró a San Francisco, donde llegaron la mañana del 29 de julio. Insistió en caminar desde el tren hasta el automóvil, y luego fue llevado rápidamente al Palace Hotel , [194] [195] donde sufrió una recaída. Los médicos descubrieron que no solo su corazón le estaba causando problemas, sino también que tenía neumonía , y fue confinado a reposo en cama en su habitación de hotel. Los médicos lo trataron con cafeína líquida y digitalis , y pareció mejorar. Hoover publicó el discurso de política exterior de Harding en el que abogaba por su membresía en la Corte Mundial, y el presidente se alegró de que fuera recibido favorablemente. En la tarde del 2 de agosto, la condición de Harding todavía parecía estar mejorando y sus médicos le permitieron sentarse en la cama. Alrededor de las 7:30 de esa noche, Florence le estaba leyendo "Una reseña tranquila de un hombre tranquilo", un artículo halagador sobre él del Saturday Evening Post ; hizo una pausa y él le dijo: "Eso es bueno. Sigue leyendo un poco más". Esas iban a ser sus últimas palabras. Ella reanudó la lectura cuando, unos segundos después, Harding se retorció convulsivamente y se desplomó en la cama, jadeando. Florence Harding llamó inmediatamente a los médicos a la habitación, pero no pudieron reanimarlo con estimulantes. Harding fue declarado muerto unos minutos después, a la edad de 57 años. [196] La muerte de Harding se atribuyó inicialmente a una hemorragia cerebral , ya que los médicos en ese momento generalmente no entendían los síntomas del paro cardíaco . Florence Harding no consintió en que se le hiciera una autopsia al presidente . [25] [194]
La muerte inesperada de Harding fue un gran shock para la nación. Era querido y admirado, tanto la prensa como el público habían seguido de cerca su enfermedad y se habían sentido tranquilizados por su aparente recuperación. [197] El cuerpo de Harding fue llevado a su tren en un ataúd para un viaje a través del país, que fue seguido de cerca por los periódicos. Nueve millones de personas se alinearon en las vías del tren mientras el tren que transportaba su cuerpo avanzaba desde San Francisco a Washington, DC, donde yacía en la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos . Después de los servicios funerarios allí, el cuerpo de Harding fue transportado a Marion, Ohio, para su entierro. [198]
En Marion, el cuerpo de Harding fue colocado en un coche fúnebre tirado por caballos, que fue seguido por el presidente Coolidge y el presidente del Tribunal Supremo Taft, luego por la viuda de Harding y su padre. [199] Siguieron el coche fúnebre a través de la ciudad, pasando por el edificio Star y finalmente hasta el cementerio de Marion, donde se colocó el ataúd en la bóveda de recepción del cementerio . [200] [201] Los invitados al funeral incluyeron al inventor Thomas Edison y los empresarios industriales Henry Ford y Harvey Firestone . [202] Warren Harding y Florence Harding, que murieron al año siguiente, descansan en la Tumba de Harding , que fue inaugurada en 1931 por el presidente estadounidense Herbert Hoover . [203]
Harding nombró a amigos y conocidos para puestos federales. Algunos desempeñaron el cargo de manera competente, como Charles E. Sawyer , el médico personal de los Harding de Marion que los atendió en la Casa Blanca y alertó a Harding sobre el escándalo de la Oficina de Veteranos. Otros demostraron ser ineficaces en el cargo, como Daniel R. Crissinger , un abogado de Marion a quien Harding nombró Contralor de la Moneda y más tarde gobernador de la Junta de la Reserva Federal ; otro fue el viejo amigo de Harding, Frank Scobey, Director de la Casa de la Moneda, de quien Trani y Wilson señalaron que "hizo poco daño durante su mandato". Otros de estos asociados demostraron ser corruptos y más tarde fueron apodados la " Banda de Ohio ". [204]
La mayoría de los escándalos que han empañado la reputación de la administración de Harding no surgieron hasta después de su muerte. El escándalo de la Oficina de Veteranos fue conocido por Harding en enero de 1923, pero, según Trani y Wilson, "la gestión del presidente lo hizo poco digno de elogio". [205] Harding permitió que el director corrupto de la oficina, Charles R. Forbes , huyera a Europa, aunque luego regresó y cumplió condena de prisión. [206] Harding se había enterado de que el factótum de Daugherty en el Departamento de Justicia, Jess Smith , estaba involucrado en la corrupción. El presidente ordenó a Daugherty que sacara a Smith de Washington y eliminó su nombre del próximo viaje presidencial a Alaska. Smith se suicidó el 30 de mayo de 1923. [207] No se sabe con certeza cuánto sabía Harding sobre las actividades ilícitas de Smith. [208] Murray señaló que Harding no estaba involucrado en la corrupción y no la toleraba. [209]
Hoover acompañó a Harding en el viaje al Oeste y más tarde escribió que Harding le preguntó qué haría Hoover si se enterara de algún gran escándalo, si hacerlo público o enterrarlo. Hoover respondió que Harding debería publicarlo y obtener crédito por su integridad, y le pidió detalles. Harding dijo que tenía que ver con Smith, pero cuando Hoover preguntó sobre la posible participación de Daugherty, Harding se negó a responder. [210]
El escándalo que probablemente ha hecho el mayor daño a la reputación de Harding es Teapot Dome . Como la mayoría de los escándalos de la administración, salió a la luz después de la muerte de Harding, y él no estaba al tanto de los aspectos ilegales. Teapot Dome involucraba una reserva de petróleo en Wyoming que era una de las tres reservadas para uso de la Marina en una emergencia nacional. Hubo un argumento de larga data de que las reservas debían desarrollarse; el primer Secretario del Interior de Wilson, Franklin Knight Lane, fue un defensor de esta posición. Cuando la administración de Harding asumió el cargo, el Secretario del Interior Fall retoma el argumento de Lane y Harding firmó una orden ejecutiva en mayo de 1921 transfiriendo las reservas del Departamento de la Marina al Interior. Esto se hizo con el consentimiento del Secretario de la Marina, Edwin C. Denby . [211] [212]
El Departamento del Interior anunció en julio de 1921 que a Edward Doheny se le había otorgado un contrato de arrendamiento para perforar a lo largo de los bordes de la reserva naval de Elk Hills en California. El anuncio atrajo poca controversia, ya que el petróleo se habría perdido en pozos en tierras privadas adyacentes. [213] El senador de Wyoming John Kendrick había escuchado de los electores que Teapot Dome también había sido arrendado, pero no se había hecho ningún anuncio. El Departamento del Interior se negó a proporcionar documentación, por lo que consiguió la aprobación de una resolución del Senado que obligaba a la divulgación. El departamento envió una copia del contrato de arrendamiento de Teapot Dome que otorgaba derechos de perforación a la Mammoth Oil Company de Harry Sinclair , junto con una declaración de que no había habido una licitación competitiva porque estaba involucrada la preparación militar: Mammoth iba a construir tanques de petróleo para la Armada como parte del trato. Esto satisfizo a algunas personas, pero algunos conservacionistas, como Gifford Pinchot , Harry A. Slattery y otros, presionaron para que se hiciera una investigación completa sobre Fall y sus actividades. Consiguieron que el senador de Wisconsin Robert M. La Follette iniciara una investigación del Senado sobre los contratos de arrendamiento petrolero. La Follette convenció al senador demócrata de Montana Thomas J. Walsh para que dirigiera la investigación, y Walsh leyó el gran volumen de material proporcionado por el Departamento del Interior entre 1922 y 1923. Los documentos incluían una carta de Harding en la que afirmaba que la transferencia y los contratos de arrendamiento se habían realizado con su conocimiento y aprobación. [214]
Las audiencias sobre Teapot Dome comenzaron en octubre de 1923, dos meses después de la muerte de Harding. Fall había dejado el cargo a principios de ese año y negó haber recibido dinero de Sinclair o Doheny; Sinclair estuvo de acuerdo. El mes siguiente, Walsh se enteró de que Fall había gastado generosamente en expandir y mejorar su rancho de Nuevo México. Fall reapareció y dijo que el dinero había llegado como un préstamo del amigo de Harding y editor de The Washington Post, Edward B. McLean , pero McLean lo negó cuando testificó. Doheny le dijo al comité que le había dado a Fall el dinero en efectivo como un préstamo personal por respeto a su asociación pasada, pero Fall invocó su derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación cuando se vio obligado a comparecer nuevamente, en lugar de responder preguntas. [215]
Los investigadores descubrieron que Fall y un pariente habían recibido un total de aproximadamente $400,000 de Doheny y Sinclair, y que las transferencias fueron contemporáneas con los controvertidos contratos de arrendamiento. [216] Fall fue condenado en 1929 por aceptar sobornos, y en 1931 se convirtió en el primer miembro del gabinete de los EE. UU. en ser encarcelado por delitos cometidos en el cargo. [217] Sinclair fue condenado solo por desacato al tribunal por manipulación del jurado . Doheny fue llevado a juicio ante un jurado en abril de 1930 por dar el soborno por el que Fall había sido condenado, pero fue absuelto. [218]
El nombramiento de Harry M. Daugherty como fiscal general por parte de Harding recibió más críticas que cualquier otro. Se consideró que el cabildeo y las maniobras secretas de Daugherty en Ohio lo descalificaban para su cargo. [219] Cuando estallaron los diversos escándalos en 1923 y 1924, los numerosos enemigos de Daugherty estaban encantados con la perspectiva de relacionarlo con la deshonestidad y asumieron que había participado en Teapot Dome, aunque Fall y Daugherty no eran amigos. En febrero de 1924, el Senado votó a favor de investigar al Departamento de Justicia, donde Daugherty siguió siendo fiscal general. [220]
El senador demócrata de Montana Burton K. Wheeler estaba en el comité de investigación y asumió el papel de fiscal cuando comenzaron las audiencias el 12 de marzo de 1924. [221] Jess Smith había participado en tráfico de influencias , conspirando con otros dos habitantes de Ohio, Howard Mannington y Fred A. Caskey, para aceptar pagos de contrabandistas de alcohol para asegurar inmunidad ante el procesamiento o la liberación de licor de los almacenes del gobierno . La residencia de Mannington y Caskey se hizo infame como la Pequeña Casa Verde en la calle K. [222] Algunos testigos, como la esposa divorciada de Smith, Roxy Stinson, y el ex agente corrupto del FBI Gaston Means , alegaron que Daugherty estaba personalmente involucrado. Coolidge solicitó la renuncia de Daugherty cuando el Fiscal General indicó que no permitiría al comité de Wheeler acceder a los registros del Departamento de Justicia, y Daugherty cumplió el 28 de marzo de 1924. [223]
La actividad ilícita que más problemas causó a Daugherty fue un acuerdo de Smith con el coronel Thomas W. Miller , un ex congresista de Delaware, a quien Harding había nombrado Custodio de Propiedad Extranjera . Smith y Miller recibieron un pago de casi medio millón de dólares por conseguir que una empresa de propiedad alemana, la American Metal Company, fuera liberada a nuevos propietarios estadounidenses. Smith depositó 50.000 dólares en una cuenta conjunta con Daugherty, que se utilizaron con fines políticos. Los registros relacionados con esa cuenta fueron destruidos por Daugherty y su hermano. Miller y Daugherty fueron acusados de defraudar al gobierno. El primer juicio, en septiembre de 1926, dio como resultado un jurado indeciso ; en el segundo, a principios de 1927, Miller fue condenado y cumplió una pena de prisión, pero el jurado volvió a estar indeciso en cuanto a Daugherty. Aunque los cargos contra Daugherty se retiraron y nunca fue condenado por ningún delito, su negativa a subir al estrado en su propia defensa devastó lo que quedaba de su reputación. El ex Fiscal General se mantuvo desafiante, culpando de sus problemas a sus enemigos en el movimiento obrero y a los comunistas, y escribió que no había "hecho nada que me impida mirar al mundo entero a la cara". [224] [225]
Charles R. Forbes , el enérgico director de la Oficina de Veteranos , buscó consolidar el control de los hospitales de veteranos y su construcción en su oficina. Al comienzo de la presidencia de Harding, este poder estaba en manos del Departamento del Tesoro. La Legión Americana , políticamente poderosa , respaldó a Forbes y denigró a quienes se oponían a él, como el secretario Mellon, y en abril de 1922, Harding acordó transferir el control a la Oficina de Veteranos. [226] La principal tarea de Forbes era garantizar que se construyeran nuevos hospitales en todo el país para ayudar a los 300.000 veteranos heridos de la Primera Guerra Mundial. [227]
A principios de 1922, Forbes conoció a Elias Mortimer, agente de la Thompson-Black Construction Company de St. Louis, que quería construir los hospitales. Los dos hombres se hicieron amigos y Mortimer pagó los viajes de Forbes por el Oeste, buscando posibles sitios para hospitales para los veteranos heridos de la Primera Guerra Mundial. Forbes también era amigo de Charles F. Hurley, propietario de la Hurley-Mason Construction Company del estado de Washington. [228] Harding había ordenado que todos los contratos se hicieran de conformidad con la notificación pública, [229] pero Forbes y los contratistas llegaron a un acuerdo por el cual las dos empresas obtendrían los contratos y las ganancias se dividirían en tres partes. Parte del dinero fue para el asesor principal de la oficina, Charles F. Cramer. [228] Forbes defraudó al gobierno, aumentando los costos de construcción de $3000 a $4000 por cama. [230] Una décima parte de las facturas infladas de la construcción se reservó para los conspiradores, y Forbes recibió un tercio de lo recaudado. [231] La corrupción se extendió luego a la adquisición de tierras, y Forbes autorizó la compra de un terreno en San Francisco que valía menos de 20.000 dólares por 105.000 dólares. Al menos 25.000 dólares del excedente financiero resultante se dividieron entre Forbes y Cramer. [228]
Con la intención de ganar más dinero, Forbes comenzó en noviembre de 1922 a vender valiosos suministros hospitalarios almacenados bajo su control en el Depósito de Perryville en Maryland. [232] El gobierno había acumulado enormes cantidades de suministros hospitalarios durante la Primera Guerra Mundial, que Forbes vendió por una fracción de su costo a la firma Thompson and Kelly de Boston, en un momento en que la Oficina de Veteranos estaba comprando suministros para los hospitales a un precio mucho más alto. [233]
El control de la autoridad de Forbes en Perryville lo ejercía el doctor Sawyer, médico de Harding y presidente de la Junta Federal de Hospitalización. [234] Sawyer le dijo a Harding que Forbes estaba vendiendo valiosos suministros hospitalarios a un contratista interno. [235] Al principio Harding no lo creyó, pero Sawyer consiguió pruebas en enero de 1923. [206] Un Harding conmocionado, que alternaba entre la rabia y el desaliento por la corrupción en su administración, convocó a Forbes a la Casa Blanca y exigió su dimisión. Harding no quería un escándalo abierto y permitió que Forbes huyera a Europa, de donde dimitió el 15 de febrero de 1923. A pesar de los esfuerzos de Harding, los chismes sobre las actividades de Forbes hicieron que el Senado ordenara una investigación dos semanas después, [236] y, a mediados de marzo, Cramer se suicidó. [237]
Mortimer estaba dispuesto a contarlo todo, ya que Forbes había tenido una aventura con su esposa, lo que también rompió el matrimonio de los Forbes. El ejecutivo de la construcción fue el testigo estrella en las audiencias a fines de 1923, después de la muerte de Harding. Forbes regresó de Europa para testificar, pero convenció a pocos, y en 1924, él y John W. Thompson, de Thompson-Black, fueron juzgados en Chicago por conspiración para defraudar al gobierno. Ambos fueron condenados y sentenciados a dos años de prisión. Forbes comenzó a cumplir su sentencia en 1926; Thompson, que tenía problemas cardíacos, murió ese año antes de comenzar la suya. [238] Según Trani y Wilson, "Uno de los aspectos más problemáticos de la presidencia de Harding fue que parecía estar mucho más preocupado por las responsabilidades políticas de un escándalo que por garantizar la justicia". [206]
Harding tuvo una relación extramatrimonial con Carrie Fulton Phillips de Marion, que duró unos 15 años antes de terminar en 1920. La relación se reveló cuando el biógrafo de Harding, Francis Russell , mientras investigaba su libro en 1963, descubrió cartas de Harding a Phillips. Las cartas fueron donadas a la Sociedad Histórica de Ohio , y algunos allí querían que las cartas fueran destruidas para preservar lo que quedaba de la reputación de Harding. Se produjo una demanda, con los herederos de Harding reclamando los derechos de autor sobre las cartas. El caso finalmente se resolvió en 1971, con las cartas donadas a la Biblioteca del Congreso . Estuvieron selladas hasta 2014, pero antes de su apertura, los historiadores utilizaron copias en la Sociedad Histórica de la Reserva Occidental (Documentos de Kenneth W. Duckett) y en los documentos de Russell en la Universidad de Wyoming . [239] [240] [241] [242] Russell concluyó a partir de las cartas que Phillips era el amor de la vida de Harding: "los atractivos de su mente y cuerpo combinados en una sola persona", [243] pero el historiador Justin P. Coffey en su revisión de 2014 de las biografías de Harding lo critica por "obsesionarse con la vida sexual de Harding". [244]
Harding fue padre de Elizabeth Ann Blaesing fuera del matrimonio con su amante Nan Britton . En 2015, las pruebas de ADN demostraron que Harding era el padre de Blaesing. Harding había negado enérgicamente la paternidad. Según la tradición familiar, Harding era infértil y no podía haber engendrado un hijo, ya que había sufrido paperas en la infancia, [9] y sus hermanos, sobrinas y sobrinos mantuvieron esta posición durante 90 años. [9]
En 1927, Britton, que también era de Marion, publicó The President's Daughter (La hija del presidente) , en la que afirmaba que Harding había sido el padre de su hija Elizabeth Ann Blaesing. El libro, que estaba dedicado a «todas las madres solteras» y a «sus hijos inocentes cuyos padres no suelen ser conocidos en el mundo», se vendía, como la pornografía, de puerta en puerta, envuelto en papel marrón. [245] La reputación de Harding se había deteriorado desde su muerte en 1923, y muchos le creyeron a Britton. [246] El público se sintió tentado por detalles escabrosos como la afirmación de Britton de que los dos habían tenido relaciones sexuales en un armario cerca de la Oficina Oval , con agentes del Servicio Secreto apostados para protegerse de los intrusos. [246]
A pesar de que se creía ampliamente en ella, Britton perdió una demanda por difamación contra una refutación de su libro. [247]
Britton dijo que Harding había pagado una pensión alimenticia de 500 dólares al mes a su hija, a quien nunca conoció, [248] pero que ella había destruido su correspondencia romántica a petición suya. [9] [248]
Al escribir antes de que se verificara la afirmación de Britton, Russell la creyó sin cuestionarla, [244] mientras que Dean, después de revisar los documentos de Britton en la UCLA , consideró que no estaba probada. [249]
Sinclair sugirió que se aplicó un estándar más severo a Harding que a Grover Cleveland , quien fue elegido presidente en 1884, aunque se sabía que tenía una amante y pudo haber tenido un hijo fuera del matrimonio. [247]
Tras su muerte, Harding fue profundamente lamentado, no sólo en Estados Unidos, sino en todo el mundo. Muchos periódicos europeos lo calificaron de hombre de paz. Los periodistas estadounidenses lo elogiaron profusamente y algunos lo describieron como alguien que había dado la vida por su país. Sus allegados quedaron atónitos por su fallecimiento. Daugherty escribió: "Apenas puedo escribir sobre ello o permitirme pensar en ello todavía". [250] Hughes afirmó: "No puedo darme cuenta de que nuestro amado jefe ya no está con nosotros". [251]
Los relatos hagiográficos de la vida de Harding siguieron rápidamente a su muerte, como Life and Times of Warren G. Harding, Our After-War President (1924) de Joe Mitchell Chapple. [252] Para entonces, los escándalos estaban estallando y la administración de Harding pronto se convirtió en sinónimo de corrupción a ojos del público. Las obras escritas a fines de la década de 1920 ayudaron a dar forma a la dudosa reputación histórica de Harding: Masks in a Pageant , de William Allen White , se burló y desestimó a Harding, al igual que el relato ficticio de Samuel Hopkins Adams sobre la administración de Harding, Revelry . [246] Estos libros describieron el tiempo de Harding en el cargo como uno de gran debilidad presidencial. [253] La publicación del libro superventas de Nan Britton que revelaba que habían tenido una aventura también redujo la estima pública del difunto presidente. El presidente Coolidge, que deseaba distanciarse de su predecesor, se negó a dedicar la tumba de Harding. Hoover, el sucesor de Coolidge, se mostró igualmente reticente, pero con Coolidge presente, presidió la inauguración en 1931. En ese momento, con la Gran Depresión en pleno apogeo, Hoover estaba casi tan desacreditado como Harding. [254] [255]
Adams continuó dando forma a la visión negativa de Harding con varias obras de no ficción en la década de 1930, culminando con The Incredible Era—The Life and Times of Warren G. Harding (1939) en la que llamó a su sujeto "un amable y bien intencionado Sr. Babbitt de tercera categoría , con el equipo de un periodista semieducado de una pequeña ciudad... No podía funcionar. No funcionó". [256]
Dean considera que las obras de White y Adams son "relatos notablemente desequilibrados e injustos, que exageran lo negativo, atribuyen responsabilidad a Harding por todos los errores y le niegan el crédito por todo lo que hizo bien. Hoy en día hay pruebas considerables que refutan sus representaciones de Harding. Sin embargo, el mito ha persistido". [257]
La apertura de los documentos de Harding para la investigación en 1964 desencadenó una pequeña oleada de biografías, de las cuales la más controvertida fue The Shadow of Blooming Grove (1968) de Russell, que concluía que los rumores de ascendencia negra (la "sombra" del título) afectaron profundamente a Harding en sus años de formación, provocando tanto el conservadurismo de Harding como su deseo de llevarse bien con todo el mundo. Coffey critica los métodos de Russell y considera que la biografía es "en gran medida crítica, aunque no del todo antipática". [258] The Harding Era (1969) de Murray adoptó una visión más positiva del presidente y lo puso en el contexto de su época. Trani y Wilson criticaron a Murray por "una tendencia a exagerar" al intentar conectar a Harding con las políticas exitosas de sus funcionarios del gabinete y por afirmar, sin pruebas suficientes, que había surgido un nuevo Harding más asertivo en 1923. [259]
En décadas posteriores se publicaron libros revisionistas sobre Harding. Según Coffey, The Strange Deaths of President Harding (1996) de Robert Ferrell "pasa casi toda la obra cuestionando cada historia sobre Harding y concluye que casi todo lo que se lee y se enseña sobre su tema es incorrecto". [260] En 2004, John Dean, conocido por su participación en otro escándalo presidencial, Watergate , escribió el volumen de Harding en la serie de biografías cortas "The American Presidents", editada por Arthur M. Schlesinger Jr. Coffey consideró que ese libro era el más revisionista hasta la fecha, y critica a Dean por pasar por alto algunos episodios desfavorables en la vida de Harding, como su silencio durante la campaña al Senado de 1914, cuando su oponente Hogan estaba siendo atacado por su fe. [261]
Trani culpa a la propia falta de profundidad y decisión de Harding como causante de su legado empañado. [262]
Harding ha sido tradicionalmente clasificado como uno de los peores presidentes . [263] En una encuesta de 1948 realizada por la Universidad de Harvard , el historiador Arthur M. Schlesinger Sr. realizó una encuesta sobre las opiniones de los académicos sobre los presidentes, clasificando a Harding en último lugar entre los 29 presidentes considerados. [264] También ha sido último en muchas otras encuestas desde entonces.
Ferrell atribuye las calificaciones negativas de Harding a los académicos que leen poco material sustancial y que se centran más en los relatos sensacionalistas sobre Harding. [263]
Coffey cree que "la falta de interés académico en Harding le ha costado su reputación, ya que los académicos todavía lo ubican casi en el último lugar entre los presidentes". [258]
En las clasificaciones históricas de los presidentes estadounidenses durante las décadas posteriores a su mandato, Harding fue calificado a menudo entre los peores. Sin embargo, en las últimas décadas, algunos autores e historiadores han comenzado a reevaluar las opiniones convencionales sobre el historial histórico de Harding en el cargo. [245] [265] En The Spoils of War (2016), Bruce Bueno de Mesquita y Alastair Smith colocan a Harding en primer lugar en una clasificación combinada de menos muertes en tiempos de guerra y mayor crecimiento del ingreso per cápita anual durante el mandato de cada presidente. [266]
Murray argumentó en su libro The Harding Era que Harding merece más crédito del que le han dado los historiadores: "Ciertamente era igual a un Franklin Pierce , un Andrew Johnson , un Benjamin Harrison o incluso un Calvin Coolidge. En logros concretos, su administración fue superior a una parte considerable de las de la historia de la nación". [267]
Murray señala algunos puntos generales sobre la mala reputación de Harding que ilustran la base relativamente oscura y débil de las críticas negativas a Harding en general. Es decir, las opiniones convencionales a menudo implican la omisión de una crítica o análisis real de las acciones del presidente Harding y a menudo consisten en un enfoque relativamente limitado y arbitrario sobre la naturaleza de los designados por Harding, en detrimento de un análisis más amplio de hechos históricos más amplios. Murray afirma:
En el sistema estadounidense, no existe nada parecido a un espectador inocente en la Casa Blanca. Si Harding puede reivindicar con razón los logros de un Hughes en Estado o un Hoover en Comercio, también debe asumir la responsabilidad de un Daugherty en Justicia y una caída en Interior. Especialmente debe cargar con la responsabilidad de su falta de acción punitiva contra hombres como Forbes y Smith. Con su inacción, perdió cualquier oportunidad que tenía de mantener la integridad de su posición y salvar una imagen favorable para sí mismo y su administración. Tal como fueron las cosas, el posterior veredicto negativo popular y académico era inevitable, aunque no totalmente merecido. [267]
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Textos de WikisourceObras relacionadas con la Proclamación 1606 en Wikisource – Proclamación Presidencial de Harding que autoriza a las tropas estadounidenses a sofocar la huelga de mineros conocida como la Batalla de Blair Mountain
