La clase New Mexico fue una clase de tres acorazados superdreadnought construidos para la Armada de los Estados Unidos a fines de la década de 1910. La clase comprendía tres barcos: New Mexico , el buque líder , Mississippi y Idaho . Parte de la serie estándar , eran en la mayoría de los aspectos copias de los acorazados de la clase Pennsylvania que los precedieron inmediatamente, llevando la misma disposición de batería principal de doce cañones de 14 pulgadas (356 mm), pero ahora aumentada a calibre 50. Incorporaron varias otras mejoras, incluida una mejor disposición de la batería secundaria que aumentó su usabilidad, una proa clipper que mejoró el comportamiento en el mar y un sistema de propulsión turboeléctrico experimental adoptado en New Mexico . Al igual que los otros acorazados de tipo estándar, tenían una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h; 24 mph) que permitía a la flota operar como una unidad tácticamente homogénea.
Los tres barcos pasaron la mayor parte de su carrera en tiempos de paz en la Flota del Pacífico ; a lo largo de las décadas de 1920 y 1930, participaron en numerosos Problemas de Flota , que eran ejercicios de entrenamiento a gran escala que ayudaron a desarrollar la doctrina empleada más tarde durante la Guerra del Pacífico . En 1941, los tres barcos fueron trasladados a la Costa Este para unirse a las Patrullas de Neutralidad que protegían a los buques mercantes estadounidenses de los ataques de los submarinos alemanes durante la Batalla del Atlántico . Tras el ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre, fueron rápidamente transferidos de vuelta al Pacífico, aunque pasaron la mayor parte de 1942 escoltando convoyes frente a la costa oeste de los Estados Unidos. A partir de mediados de 1943, apoyaron operaciones anfibias durante las campañas de las islas Aleutianas , Gilbert y Marshall , y las islas Mariana y Palau . La Campaña de Filipinas siguió a finales de 1944, aunque Mississippi fue el único miembro de la clase que participó en las primeras etapas de la campaña, ya que los otros buques estaban en reacondicionamiento en ese momento. Allí estuvo presente en la Batalla del Estrecho de Surigao el 24 de octubre, el último enfrentamiento entre acorazados de la historia.
El Mississippi y el New Mexico participaron en la invasión del golfo de Lingayen , parte de la campaña de Filipinas, a principios de 1945 y ambos fueron alcanzados por kamikazes . Como ambos estaban en reparación, solo el Idaho participó en la batalla de Iwo Jima , pero los tres barcos fueron parte de la fuerza de bombardeo de la batalla de Okinawa , donde todos fueron dañados por kamikazes . Estuvieron presentes en la ocupación de Japón en agosto y septiembre, y luego regresaron a los Estados Unidos. El New Mexico y el Idaho fueron rápidamente desmantelados y vendidos como chatarra , pero el Mississippi permaneció en servicio, habiendo sido convertido en un buque de entrenamiento y pruebas de artillería . En esta capacidad, su tripulación experimentó con misiles antiaéreos a mediados de la década de 1950 antes de que el barco fuera vendido a desguazadores de barcos en 1956.
A principios de la década de 1910, la Armada de los EE. UU. comenzó a experimentar con cañones de 16 pulgadas (406 mm) mientras otras armadas comenzaban a pasarse a armas de 15 pulgadas (381 mm). A medida que avanzaba el desarrollo de los nuevos cañones, la Armada evaluó una serie de propuestas para barcos que incorporaran cañones de 16 pulgadas. El primero fue un barco de diez cañones con cinco torretas de dos cañones que también incluía un blindaje mejorado en comparación con los acorazados anteriores. Además, la batería secundaria se incrementó del armamento estadounidense estándar de cañones de 5 pulgadas (127 mm) a armas de 6 pulgadas (152 mm). También se sugirió otra versión más pequeña con ocho cañones de 16 pulgadas, junto con un diseño que montaba el cañón de 14 pulgadas (356 mm), el entonces estándar. A medida que avanzaba el trabajo en el nuevo diseño, el costo de los buques aumentó significativamente. En comparación con el costo de un barco con cañones de 14 pulgadas (12 millones de dólares), se estimó que el barco con ocho cañones costaba 16,5 millones de dólares, mientras que el precio del barco con diez cañones ascendía a 19 millones de dólares. [1]
Incluso antes de que se hubieran completado las pruebas de los nuevos cañones, el contralmirante Joseph Strauss , entonces jefe de la Oficina de Artillería (BuOrd), argumentó en 1913 que no valía la pena seguir adelante con el cañón de 16 pulgadas; argumentó que en los rangos de batalla esperados de la época, el cañón de 14 pulgadas era capaz de penetrar una placa de blindaje pesada con la misma eficacia y que un barco que llevara doce de esos cañones tenía muchas más posibilidades de impactar que un barco con ocho cañones de 16 pulgadas. La Junta General estuvo de acuerdo y dio instrucciones a los diseñadores para que trabajaran en el barco de 14 pulgadas. Las torretas existentes para esos cañones usaban una sola corredera de retroceso para los tres cañones, lo que causaba preocupación de que un solo impacto pudiera atascarla y, por lo tanto, inutilizar los tres cañones. En consecuencia, Strauss sugirió que los diseñadores de la Oficina de Construcción y Reparación , bajo el Constructor Jefe Richard Watt, incorporaran correderas independientes. [2]
El equipo de diseño presentó dos propuestas el 21 de noviembre de 1913: una versión de 35.500 toneladas largas (36.100 t ) y una variante de 33.200 toneladas largas (33.700 t). La primera incorporaba una batería secundaria de veinte cañones de 6 pulgadas, mientras que la más pequeña conservaba veintidós de los cañones estándar de 5 pulgadas. También se logró un ahorro de peso al reducir el grosor de la barbeta y el blindaje del cinturón en una pulgada y al reducir la capacidad de combustible. La Junta General prefirió la más grande de las dos, citando el blindaje más pesado como necesario para derrotar a los últimos cañones de 15 pulgadas que se estaban adoptando en los acorazados extranjeros y la batería secundaria más fuerte, que consideraban necesaria para protegerse de los ataques de torpedos de largo alcance de los destructores . El secretario de la Marina, Josephus Daniels , no estuvo de acuerdo y, el 3 de enero de 1914, rechazó el diseño debido a su mayor costo. En lugar de ello, ordenó a la Armada que aceptara una repetición de la clase Pennsylvania anterior , que podría estar equipada con correderas separadas para los cañones principales. [2]
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El trabajo en el diseño continuó durante todo el año; los diseñadores estaban preocupados de que los acorazados anteriores fueran demasiado "húmedos" hacia adelante, lo que llevó a la adopción de una proa de clipper para reducir la tendencia a la entrada de agua en mares agitados. Además, la experiencia con los barcos existentes había revelado que la batería secundaria, montada en casamatas en la cubierta del castillo de proa , era efectivamente inutilizable en condiciones de mar agitado. Por lo tanto, los diseñadores movieron dieciocho de los cañones una cubierta más alta y más a popa, donde serían menos propensos a ser arrastrados por el agua. El ahorro de peso en otras partes permitió a los diseñadores reforzar la cubierta principal y el mamparo transversal en cada extremo del cinturón. Daniels aprobó estos cambios el 2 de julio y, al mes siguiente, BuOrd sugirió que se utilizara una versión recientemente desarrollada del cañón de 14 pulgadas de calibre 50, que Watt autorizó en septiembre. El cañón más largo producía una mayor velocidad inicial , lo que permitía que los proyectiles penetraran 2 pulgadas (51 mm) adicionales de blindaje a 10.000 yd (9.100 m). En ese momento, los trabajos de diseño se detuvieron, ya que las ofertas para los contratos debían presentarse a partir del 6 de octubre. [3]
A pesar de que el período de licitación se había abierto, se realizó un cambio más importante en el diseño. En ese momento, el sistema de propulsión estándar para los buques de guerra dependía de turbinas de vapor para hacer girar los ejes de las hélices , aunque las turbinas funcionaban de manera más eficiente a alta velocidad , mientras que las hélices generaban empuje de manera más efectiva a una velocidad relativamente baja. Una solución a este problema fue la transmisión turboeléctrica , que usaba las turbinas para generar energía eléctrica que a su vez impulsaba motores eléctricos que impulsaban las hélices. La Oficina de Ingeniería de Vapor (BuEng) recomendó el nuevo sistema el 17 de octubre, señalando que tendría muchas ventajas sobre los sistemas tradicionales de transmisión directa, incluida una mayor economía de combustible y una maquinaria más liviana y pequeña, que podría usarse para acortar la caja blindada que protegía los órganos vitales de los barcos. Además, dado que las turbinas solo necesitarían girar en una dirección, se podría usar maquinaria más simple sin marchas atrás. Daniels estaba convencido y aprobó el cambio para el New Mexico el 10 de noviembre. Como se trataba de una tecnología no probada, los otros dos miembros de la clase recibieron sistemas de turbinas con engranajes. [4]
El Congreso autorizó dos barcos para la clase, New Mexico y Mississippi , pero a mediados de 1914, los dos pre-dreadnoughts de la clase Mississippi fueron vendidos a la Armada griega , y la Armada de los EE. UU. pudo usar los fondos generados por su venta para financiar un tercer miembro de la clase, Idaho . [5]
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Los buques de la clase New Mexico formaban parte de la serie estándar que comenzó con la clase Nevada ; presentaban características similares, incluyendo velocidad, blindaje, armamento y el uso de fueloil en lugar de carbón. Fueron diseñados como tales para crear una flota de batalla de buques tácticamente homogéneos que simplificaran el mando y el control. Tenían 600 pies (180 m) de largo en la línea de flotación y 624 pies (190 m) de largo total . Tenían una manga de 97 pies 4,5 pulgadas (29,7 m) y un calado de 30 pies (9,1 m). Desplazaban 32.000 toneladas largas (32.514 t) según su diseño y hasta 33.000 toneladas largas (33.530 t) a plena carga de combate . Sus cascos presentaban una larga cubierta de castillo de proa que descendía hasta el nivel de la cubierta principal en el mástil principal. Tal como se construyeron, los buques estaban equipados con dos mástiles de jaula con remates de observación para la batería de cañones principales. [6] [7] [8]
Su tripulación estaba compuesta por 58 oficiales y 1.026 soldados. [7] A lo largo de sus carreras, sus tripulaciones se expandieron significativamente a medida que se añadían equipos. Después de su reacondicionamiento a principios de la década de 1930, su tripulación estaba compuesta por 82 oficiales y 1.371 soldados, y en 1945, las mejoras en tiempos de guerra llevaron las tripulaciones a 129 oficiales y 1.850 soldados. [9] Llevaban una serie de embarcaciones más pequeñas para fines utilitarios mientras estaban en el puerto, así como para ayudar en los esfuerzos de rescate en el mar. Estas incluían una serie de lanchas a motor de varias longitudes y botes balleneros a motor . [10]
Los tres barcos estaban propulsados por cuatro turbinas Curtis , con vapor proporcionado por nueve calderas Babcock & Wilcox alimentadas con fueloil . Las turbinas del New Mexico se usaban para alimentar motores eléctricos que impulsaban las hélices de tornillo ; su sistema estaba clasificado para 27.500 caballos de fuerza en el eje (20.500 kW ). Los dos últimos barcos usaban turbinas de crucero con engranajes reductores , que podían ser acopladas a las turbinas de alta presión para mejorar el ahorro de combustible a bajas velocidades. Estas estaban clasificadas en 32.000 shp (24.000 kW). Los tres buques estaban clasificados para una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h; 24 mph). Aunque el sistema turboeléctrico fue efectivo y se repitió en las dos clases siguientes, la Armada finalmente decidió que el sistema era demasiado pesado y ocupaba demasiado espacio en el casco, y los barcos posteriores volvieron a la propulsión tradicional con turbinas. [11] [7]
Los barcos tenían capacidad de almacenamiento para 1.467 toneladas largas (1.491 t) de fueloil para las calderas, aunque se podían utilizar espacios adicionales en el casco para aumentar la capacidad a 2.200 toneladas largas (2.200 t), lo que proporcionaba una autonomía de crucero de 8.000 millas náuticas (15.000 km; 9.200 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). A medida que aumentaba la velocidad, su autonomía disminuía significativamente: a 12 nudos (22 km/h; 14 mph), podían navegar a vapor durante 6.400 millas náuticas (11.900 km; 7.400 mi), y a 20 nudos (37 km/h; 23 mph), su autonomía se reducía a 2.414 millas náuticas (4.471 km; 2.778 mi). Además, estas cifras se basaban en el supuesto de que los buques tenían cascos limpios y libres de crecimientos marinos que inhibieran su eficiencia hidrodinámica. En condiciones de servicio en las que la bioincrustación añadía resistencia a los cascos, sus alcances se reducían aún más a 5129 millas náuticas (9499 km; 5902 mi) y 1931 millas náuticas (3576 km; 2222 mi), respectivamente. [7]
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Los barcos estaban armados con una batería principal de doce cañones Mark IV de 14 pulgadas (356 mm)/calibre 50 en cuatro torretas de tres cañones en la línea central, colocadas en dos pares de superfuego a proa y popa de la superestructura . A diferencia de los acorazados estadounidenses anteriores con torretas triples, estos montajes eran verdaderas torretas de tres cañones, en el sentido de que cada cañón podía elevarse de forma independiente. Disparaban un proyectil de 1.400 libras (640 kg) con una carga explosiva de 470 libras (210 kg). Los cañones tenían una velocidad inicial de 2.800 pies/s (850 m/s). Al principio de sus carreras, los New Mexico y la clase Tennessee experimentaron una dispersión excesiva de los disparos. Después de pruebas exhaustivas, finalmente se descubrió que se debía a recámaras demasiado largas , que dejaban un espacio entre el proyectil y las cargas propulsoras. El problema finalmente se corrigió con el cañón Mark VII. [11] [12] Los cañones estaban equipados con 100 proyectiles cada uno y eran capaces de disparar una velocidad de aproximadamente una salva por minuto, como lo demostraron las pruebas exhaustivas realizadas con Idaho en octubre de 1942. [13]
La batería secundaria estaba formada por catorce cañones de 127 mm (5 pulgadas)/calibre 51 montados en casamatas individuales agrupadas en la superestructura en medio del barco . Inicialmente, el barco iba a estar equipado con veintidós de estos cañones, pero las experiencias en el Mar del Norte durante la Primera Guerra Mundial demostraron que los cañones adicionales, que se habrían colocado en el casco, habrían sido inutilizables en cualquier mar que no fuera tranquilo. Como resultado, las casamatas fueron revestidas con placas para evitar inundaciones, dejando solo los catorce cañones en la superestructura. De estos, diez estaban ubicados en la cubierta del castillo de proa y los otros cuatro estaban en montajes abiertos en la cubierta de refugio. Cada posición de cañón contenía veinticuatro rondas de munición lista para usar, con municiones adicionales almacenadas en los cargadores inferiores. [11] [14] Los cañones eran del tipo Mark VIII, que tenía una velocidad inicial de 960 m/s (3150 pies/s) disparando un proyectil de 23 kg (50 libras). [15]
La batería secundaria se complementó con cuatro cañones de 76 mm (3 pulgadas) y calibre 50 en montajes de ángulo alto para la defensa antiaérea. Los cañones disparaban un proyectil de 5,9 kg (13 libras) a una velocidad de 820 m/s (2700 pies/s). [11] [16]
Además de su armamento de cañones, los buques de la clase New Mexico también estaban equipados con dos tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) , montados sumergidos en el casco, uno en cada costado . [11] Ambos tubos estaban ubicados en una única cámara de torpedos en la parte delantera del casco. Cada tubo estaba provisto de un total de seis torpedos, [17] que eran armas Bliss-Leavitt del tipo Mark VII; estas llevaban una ojiva de 321 lb (146 kg) y tenían un alcance de 12 500 yd (11 400 m) a una velocidad de 27 nudos (50 km/h; 31 mph). [18]
Como era habitual en los acorazados estadounidenses de la época, los buques de la clase New Mexico se basaban en el principio de "todo o nada" que reservaba la protección del blindaje solo para los órganos vitales del buque, creando una ciudadela blindada que tenía suficiente flotabilidad de reserva para mantener el buque a flote incluso si las partes no blindadas del buque se inundaban. El cinturón blindado principal tenía un espesor de entre 203 y 343 mm (8 y 13,5 pulgadas), y el blindaje más grueso protegía los depósitos de munición y los espacios de la maquinaria de propulsión. Los mamparos transversales que cubrían cada extremo del cinturón tenían el mismo espesor. Los buques tenían dos cubiertas blindadas; la primera, consistía en dos capas de acero de tratamiento especial (STS) de 44 mm (1,75 pulgadas) de espesor. Más a popa, se aumentaron a una capa de 44 mm (1,75 pulgadas) y una capa de 114 mm (4,5 pulgadas) sobre el compartimento de gobierno. La cubierta blindada inferior también constaba de dos capas, que también estaban compuestas de STS, la primera de 1 pulgada (25 mm) de espesor y la segunda de 2 pulgadas de espesor. [11] [7]
Las torretas de los cañones de la batería principal tenían caras de 457 mm de espesor, con lados de 254 mm de espesor, partes traseras de 229 mm y techos de 127 mm. Descansaban sobre barbetas de 330 mm que se reducían a 11,4 cm por debajo de la cubierta superior, donde estaban protegidas por la ciudadela blindada. La torre de mando tenía lados de 40,6 cm de espesor y un techo que constaba de dos capas de 102 mm de espesor cada una. [7] [9]
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Los miembros de la clase New Mexico recibieron una serie de modificaciones incluso mientras estaban en construcción, incluyendo las alteraciones ya mencionadas a la batería secundaria, que fue autorizada el 7 de febrero de 1918, momento en el que el New Mexico ya estaba completo con sus veintidós cañones originales. Los otros dos barcos ya tenían sus casamatas incorporadas en sus cascos, por lo que simplemente fueron revestidos, a diferencia de los Tennessee posteriores , que tenían sus cascos carenados. Sus torres de mando fueron modificadas con una disposición de puente recientemente desarrollada que se convirtió en estándar para todos los acorazados estadounidenses de la época. Consistía en un puente de navegación completamente cerrado en el lado delantero de la torre, con una gran caseta de mapas ubicada detrás del puente. Encima de la estructura había una estación de defensa de torpedos cerrada. [19] A partir de 1921, la Armada comenzó a instalar catapultas de aeronaves en sus acorazados para permitirles operar hidroaviones para reconocimiento aéreo y observación de incendios, y los tres New Mexico estuvieron entre los buques que recibieron una catapulta Mark II. [20] Los barcos inicialmente llevaban Hanriot HD.2 y luego Vought UO-1 en la década de 1920, que fueron reemplazados por Vought O2U Corsairs hacia el final de la década. Estos, y las variantes mejoradas O3U sirvieron a bordo de los barcos hasta 1938, cuando fueron reemplazados por Curtiss SOC Seagulls . A partir de agosto de 1940, los barcos comenzaron a recibir Vought OS2U Kingfishers . [21]
Los tres barcos fueron modernizados en gran medida a principios de la década de 1930. Recibieron 2 pulgadas adicionales de acero de tratamiento especial para el blindaje de la cubierta principal, lo que elevó el grosor total a 5,5 pulgadas (140 mm). Se instaló un segundo mamparo antitorpedos en el exterior del original, y los tres barcos recibieron protuberancias antitorpedos para mejorar aún más su resistencia a los ataques submarinos. Se quitaron ambos mástiles de celosía; se construyó un puente de torre pesado en lugar del mástil de proa y se erigió un mástil de poste ligero en lugar del mástil principal. Durante la instalación de su nuevo puente, Idaho fue equipado como buque insignia , lo que incluyó la adición de un puente de bandera para el almirante y su personal. El armamento de los barcos también fue revisado, y las torretas de la batería principal se modificaron para permitir la elevación a 30 grados, lo que amplió en gran medida el alcance de los cañones. Se quitaron dos de los cañones de 5 pulgadas y se instalaron ocho cañones antiaéreos de 5 pulgadas/calibre 25 . Estas modificaciones aumentaron considerablemente su desplazamiento, hasta 33.420 toneladas largas (33.960 t) estándar y 36.157 toneladas largas (36.737 t) a plena carga. Los tres barcos tuvieron sus sistemas de propulsión revisados, recibiendo nuevas turbinas Westinghouse y seis calderas exprés BuEng . A pesar de los aumentos en el desplazamiento resultantes del blindaje adicional y los abultamientos, la nueva planta motriz aumentó la velocidad a 22 nudos (41 km/h; 25 mph) desde 40.000 caballos de fuerza en el eje (30.000 kW). Las tripulaciones de los barcos aumentaron significativamente, a 1.443. [22] [23]
Inmediatamente después del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 (mientras los buques de la clase New Mexico estaban en el Atlántico), los barcos fueron atracados para mejoras en su armamento antiaéreo, recibiendo una batería de cañones antiaéreos de 1,1 pulgadas (28 mm). Los barcos también tenían radares de control de tiro Mark 3 instalados. La Armada consideró retirar sus torres de mando fuertemente blindadas para compensar el aumento de peso del nuevo equipo, pero el trabajo no se pudo realizar en el período de revisión de ocho semanas que se había programado, por lo que conservaron sus torres originales, a diferencia de muchos de los otros acorazados más antiguos que fueron reconstruidos a principios de la guerra. Dado que muchos de los acorazados estadounidenses se habían hundido o dañado en Pearl Harbor, los tres New Mexico eran demasiado valiosos para ser retirados del estado operativo durante el tiempo necesario para reconstruirlos sustancialmente. Como resultado de estas limitaciones, New Mexico y Mississippi recibieron una serie de cambios continuos a lo largo de finales de 1942 y principios de 1943; Mientras estaban en Pearl Harbor en octubre de 1942, les quitaron cuatro de sus cañones de 5 pulgadas/51, junto con sus directores, para liberar espacio para un par de cañones cuádruples Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) y las cubas blindadas para los cañones de 1,1 pulgadas se convirtieron para su uso con los montajes de 40 mm, aunque los cañones de 1,1 pulgadas permanecieron hasta 1943. También se añadieron seis cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) . [24]
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Durante una remodelación del 14 de octubre al 28 de diciembre de 1942, mientras que sus hermanas recibieron solo modificaciones modestas, [25] el Idaho se sometió a una modernización más completa. Esta consistió en una nueva batería antiaérea de diez cañones Bofors cuádruples y cuarenta y tres Oerlikons, [26] aunque los Oerlikon se agregaron en etapas. Cuando terminó la remodelación, solo llevaba dieciséis de ellos, con once más agregados en enero de 1943, y los dieciséis restantes se agregaron en febrero. Los radares Mark 3 fueron reemplazados en 1944 por radares Mark 8 a bordo del Idaho , y el New Mexico y el Mississippi recibieron radares Mark 28 para su armamento antiaéreo ligero. Más tarde ese año, los barcos también comenzaron a recibir radares de control de fuego de respaldo Mark 27. [27]
Del 22 de octubre de 1944 al 1 de enero de 1945, el Idaho recibió otra importante remodelación, que incluyó la instalación de diez cañones de 5 pulgadas (38 mm) en montajes individuales de doble propósito en lugar de los antiguos cañones de calibre 25. También recibió nuevos radares Mark 8 para el sistema de control de fuego de su batería principal. A principios de 1945, mientras se encontraba en reparación por daños de combate, el Mississippi también recibió una nueva batería secundaria. Se quitaron los viejos cañones de 51 pulgadas (127 mm) y se instalaron ocho cañones antiaéreos más de calibre 25, junto con trece montajes cuádruples Bofors de 40 mm y cuarenta cañones Oerlikon de 20 mm. [26] Para compensar el peso adicional, se quitó la torre de mando blindada del barco. [27]
En 1946, el Mississippi fue convertido en un buque de entrenamiento de artillería , y para esta función recibió una nueva batería de cañones. La torreta n.º 1 fue reemplazada por una torreta doble de doble propósito de 6 pulgadas (152 mm)/calibre 47 , la misma que estaba montada en los cruceros antiaéreos de la clase Worcester . Las torretas de la batería principal n.º 2 y n.º 3 también fueron retiradas, pero la torreta n.º 4 se conservó inicialmente. Se instalaron tres montajes dobles de doble propósito de 5 pulgadas/calibre 38, dos montajes dobles de 5 pulgadas/calibre 54 (como en los portaaviones de la clase Midway ), dos montajes dobles de 3 pulgadas (76 mm)/calibre 50 y dos montajes cuádruples Bofors de 40 mm. [28] En 1952, se retiró la última torreta de la batería principal y se instalaron en el Mississippi dos nuevos lanzamisiles RIM-2 Terrier en su lugar. Más tarde probó el misil Petrel , un arma dirigida por radar, en febrero de 1956. [29] [30]
Cuando los miembros de la clase entraron en servicio, inicialmente operaron en el Atlántico, [30] [31] [32] y el New Mexico escoltó al presidente Woodrow Wilson a través del Atlántico hasta la Conferencia de Paz de Versalles que puso fin a la Primera Guerra Mundial. [33] Cuando la Armada de los EE. UU. reorganizó su flota para enfatizar un enfoque en los asuntos de Asia y el Pacífico, los barcos fueron reasignados a la Flota del Pacífico en 1919, con el New Mexico como buque insignia de la flota. Durante este período, la flota tuvo su base en San Pedro, California , pero operó con frecuencia en aguas hawaianas , frente a las costas de América Central y del Sur, y en el mar Caribe . En 1925, la Flota del Pacífico se embarcó en un importante crucero para visitar Australia y Nueva Zelanda. [30] [31] [32]
A partir de 1923, la Armada de los Estados Unidos comenzó una serie de ejercicios importantes con el Fleet Problem I , durante el cual el Mississippi hundió el antiguo acorazado Iowa , que para entonces se había convertido en un buque objetivo ; el Mississippi utilizó aviones para detectar sus disparos a larga distancia, la primera vez que esto se había hecho en la Armada de los Estados Unidos. Los ejercicios de problemas de flota se realizaban normalmente una vez al año y proporcionaron la base para las operaciones de la Armada de los Estados Unidos en la Guerra del Pacífico . La experiencia en los ejercicios que demostró que los acorazados de tipo estándar eran demasiado lentos para operar con portaaviones condujo al desarrollo de los acorazados rápidos construidos en la década de 1930. El entrenamiento conjunto con el Cuerpo de Marines proporcionó experiencia que resultó útil durante la campaña de salto de islas durante la Guerra del Pacífico. En 1937, los barcos participaron en ejercicios de entrenamiento en Dutch Harbor , Alaska , para experimentar con operaciones subárticas. [30] [31] [32] [34]
A mediados de 1940, la Flota de Batalla fue transferida de California a Hawái en respuesta a las crecientes tensiones entre Estados Unidos y Japón por la agresión de este último en la Segunda Guerra Sino-Japonesa . En 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt inició las Patrullas de Neutralidad para proteger a los barcos estadounidenses atrapados en la Batalla del Atlántico durante la Segunda Guerra Mundial . Los tres barcos de la clase New-Mexico fueron transferidos del Pacífico a la Flota del Atlántico para reforzar las patrullas en mayo de ese año. Durante este período, los barcos escoltaron convoyes entre Estados Unidos e Islandia, aunque no vieron acción con los submarinos alemanes que estaban librando una campaña de guerra submarina sin restricciones contra los barcos mercantes en el Atlántico Norte. [30] [32] [35]
Inmediatamente después del ataque japonés a Pearl Harbor, la Armada reasignó los tres acorazados a la Flota del Pacífico para reforzar la fuerza de acorazados de la flota. Después de llegar a California en enero de 1942, los barcos pasaron los siguientes meses patrullando la costa oeste de los Estados Unidos y escoltando convoyes en el área. Participaron en la campaña de las Islas Aleutianas entre mayo y julio de 1943, con el Idaho sirviendo como el buque insignia del grupo de bombardeo que bombardeó las islas de Attu y Kiska . Después del mantenimiento y entrenamiento en Pearl Harbor, los tres New Mexico participaron en la campaña de las Islas Gilbert y Marshall que comenzó en noviembre, donde brindaron apoyo de fuego naval a los marines que desembarcaron en Tarawa , Kwajalein y Eniwetok , entre otras islas del archipiélago. Estas operaciones continuaron hasta enero de 1944, momento en el que la flota comenzó los preparativos para la siguiente gran campaña, que se dirigiría contra las Islas Marianas en el Pacífico central. [30] [31] [32]
El New Mexico y el Idaho participaron en la campaña de las islas Marianas y Palaos a partir de junio de 1944, aunque el Mississippi estuvo fuera de servicio para un reacondicionamiento durante la primera parte de la campaña. Bombardearon posiciones japonesas en Saipán , Tinián y Guam mientras las fuerzas anfibias asaltaban cada isla por turno. Los dos acorazados permanecieron con la flota de invasión para cubrirla de los ataques japoneses mientras la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos se enfrentó y derrotó decisivamente a la 1.ª Flota Aérea japonesa en la Batalla del Mar de Filipinas . En septiembre, el Mississippi había regresado a la flota para relevar al New Mexico para su propio reacondicionamiento, y ella y el Idaho bombardearon la isla de Pelelieu , la última batalla de la campaña de las Marianas. Posteriormente, la flota se retiró a la isla Manus para prepararse para la próxima invasión de las Filipinas , mientras que el New Mexico partió para un reacondicionamiento en el Astillero Naval de Puget Sound . [30] [31] [32]
El Mississippi apoyó la invasión de Leyte en octubre como parte del grupo de bombardeo bajo el mando del contralmirante Jesse B. Oldendorf . La invasión estadounidense provocó que los japoneses lanzaran la Operación Shō-Gō 1 , un importante contraataque naval que resultó en la Batalla del Golfo de Leyte del 23 al 26 de octubre, una batalla compleja que implicó cuatro acciones separadas. Estuvo presente en la Batalla del Estrecho de Surigao en la noche del 24 de octubre, que fue un componente de la batalla. Allí, la flota aliada destruyó la Fuerza Sur japonesa que consistía en un par de viejos acorazados, un crucero pesado y cuatro destructores; solo un destructor japonés escapó de la abrumadora flota aliada. El Mississippi , que aún tenía sus viejos radares Mark 3, tuvo dificultades para encontrar un objetivo en la oscuridad y disparó solo una salva en la última acción de acorazados de la historia. [30] [31] [36]
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En enero de 1945, el New Mexico se había reincorporado a la flota, cuyo siguiente objetivo era la invasión del golfo de Lingayen en la isla de Luzón ; tanto el New Mexico como el Mississippi apoyaron el asalto anfibio y durante la batalla ambos barcos fueron alcanzados por un avión suicida kamikaze . Sin embargo, los dos barcos permanecieron en acción hasta febrero, cuando partieron hacia Pearl Harbor para reparaciones. Para entonces, el Idaho había completado su reacondicionamiento y se había reincorporado a la flota a tiempo para participar en la batalla de Iwo Jima . Bombardeó la isla extensamente antes de que los marines desembarcaran y continuó brindando apoyo de fuego durante la batalla. Las reparaciones del New Mexico y el Mississippi se completaron rápidamente, y los tres barcos gemelos se reunieron para apoyar la invasión de Okinawa en mayo de 1945. A medida que la situación militar de Japón seguía deteriorándose, lanzaron ataques kamikaze cada vez más desesperados. El New Mexico y el Mississippi fueron alcanzados por otro kamikaze y el Idaho resultó dañado por un accidente cercano. El New Mexico también fue alcanzado por una bomba, lo que lo obligó a retirarse para reparaciones. Los tres barcos fueron reparados a tiempo para participar en la ocupación inicial de Japón en agosto y septiembre. [30] [31] [32]
New Mexico e Idaho regresaron a la costa este de los Estados Unidos en octubre de 1945, donde ambos fueron dados de baja. [31] [32] Inicialmente programados para mantenerse en la flota de reserva , fueron eliminados del registro naval en 1947 y vendidos como chatarra . Mississippi sobrevivió a la reducción de la posguerra en la fuerza naval mediante la conversión en un buque de entrenamiento y evaluación de artillería para reemplazar al antiguo acorazado Wyoming . Con el nuevo número de casco EAG-128 para designar su estado como buque auxiliar, fue reconstruido en el Astillero Naval de Norfolk desde noviembre de 1945 hasta abril de 1948 con un nuevo armamento que incluía una variedad de armas diferentes, sirviendo posteriormente como el buque insignia de la Fuerza de Prueba y Evaluación Operativa . Ayudó a evaluar misiles antiaéreos a mediados de la década de 1950 antes de ser dado de baja en febrero de 1956 y vendido a desguazadores de barcos . En ese momento, había pasado casi 39 años en servicio. [30] [37]
