La clase Scharnhorst fue una clase de acorazados alemanes (o cruceros de batalla ) construidos inmediatamente antes de la Segunda Guerra Mundial . Fueron los primeros buques capitales de la Kriegsmarine de la Alemania nazi y comprendían dos buques: el Scharnhorst y el Gneisenau . El Scharnhorst fue botado primero, [1] y algunas fuentes lo consideran el buque líder ; también se los conoce como clase Gneisenau en algunas otras fuentes, [2] ya que el Gneisenau fue el primero en ser puesto en grada y comisionado. [1] Marcaron el comienzo del rearme naval alemán después del Tratado de Versalles . Los barcos estaban armados con nueve cañones SK C/34 de 28 cm (11 pulgadas) en tres torretas triples; los planes para reemplazarlos con seis cañones SK C/34 de 38 cm (15 pulgadas) en torretas gemelas nunca se realizaron.
Los dos barcos fueron puestos en grada en 1935, botados a finales de 1936 y comisionados en la flota alemana a principios de 1939. El Scharnhorst y el Gneisenau operaron juntos durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, incluidas incursiones en el Atlántico para atacar a los buques mercantes británicos. Los dos barcos participaron en la Operación Weserübung , la invasión alemana de Dinamarca y Noruega. Durante las operaciones frente a Noruega, los dos barcos se enfrentaron al crucero de batalla HMS Renown y hundieron al portaaviones HMS Glorious el 8 de junio de 1940. En el enfrentamiento con el Glorious , el Scharnhorst logró uno de los impactos de fuego naval de mayor alcance de la historia. A principios de 1942, los dos barcos hicieron una ráfaga diurna por el Canal de la Mancha desde la Francia ocupada hasta Alemania.
A finales de 1942, el Gneisenau sufrió graves daños en un ataque aéreo aliado contra Kiel . A principios de 1943, el Scharnhorst se unió al Tirpitz de la clase Bismarck en Noruega para interceptar los convoyes aliados a la Unión Soviética. El Scharnhorst y varios destructores partieron de Noruega para atacar un convoy; los alemanes fueron interceptados por patrullas navales británicas. Durante la batalla del Cabo Norte , una fuerza liderada por el acorazado de la Marina Real HMS Duke of York hundió el Scharnhorst . Mientras tanto, se habían iniciado los trabajos de reparación del Gneisenau y el barco estaba en proceso de ser rearmado. Cuando se hundió el Scharnhorst , se abandonó el trabajo en su gemelo. En cambio, se hundió como un barco de bloqueo en Gotenhafen en 1945; el naufragio se desmanteló para chatarra en la década de 1950.
Fueron la primera clase de buques alemanes en ser clasificados oficialmente por la Kriegsmarine como Schlachtschiff (acorazado). [3] Los acorazados alemanes anteriores fueron clasificados como Linienschiffe (buques de línea), [a] y Panzerschiffe (buque blindado). [b] Su adversario, la Marina Real , los clasificó como cruceros de batalla [4] [5] pero después de la guerra los reclasificó como acorazados. [6] Jane's Fighting Ships 1940 enumera tanto a las clases Scharnhorst como Bismarck como "acorazados ( Schlachtschiffe )" [7] Otro adversario, la Armada de los Estados Unidos , los clasificó como acorazados. [8] En las obras de referencia en idioma inglés a veces se los menciona como acorazados y a veces como cruceros de batalla. [c]
El Tratado de Versalles , que estableció los términos que concluyeron la Primera Guerra Mundial, restringió la construcción naval alemana a buques de guerra que desplazaran no más de 10.000 toneladas largas (11.000 toneladas cortas). Los debates en Alemania sobre el papel y el tamaño de su armada continuaron durante la década de 1920, cuando el aumento de la construcción naval en Francia y la Unión Soviética impulsó a los alemanes a comenzar a elaborar diseños para grandes buques capitales. [9] El primer diseño, completado en 1928, requería un crucero de batalla de 17.500 toneladas largas (19.600 toneladas cortas) armado con ocho cañones de 30,5 cm (12 pulgadas) en cuatro torretas de cañones gemelas , [10] basado en el diseño de los cruceros de batalla de clase Ersatz Yorck que no se habían completado durante la guerra. [11] En 1933, Adolf Hitler llegó al poder en Alemania; dejó en claro al comando naval que no tenía intención de construir una gran flota para desafiar la supremacía británica en el mar. Su principal preocupación era la posibilidad de una guerra limitada con Francia, que requeriría la protección de las rutas marítimas alemanas. Para ello, autorizó dos buques más, la clase D , para aumentar los tres Panzerschiffe (buques blindados) de la clase Deutschland . [12] Estos buques desplazarían 19.000 toneladas y tendrían el mismo armamento y velocidad que los Panzerschiffe ; el tonelaje adicional se compensaría con una mayor protección. Hitler quería seguir este camino para que no se le viera como un desobediente descaradamente al Tratado de Versalles. No se dio cuenta de que esos buques de guerra «insumergibles» provocarían a Gran Bretaña más severamente que los cruceros de batalla de 26.000 toneladas armados con cañones de 28,3 cm (11,1 pulgadas), que se considerarían inferiores a todos los acorazados y cruceros de batalla de la Royal Navy que estaban en servicio en ese momento. [13]
Para combatir a los Panzerschiffe alemanes , los franceses construyeron dos pequeños acorazados de la clase Dunkerque a principios de la década de 1930. Esto, a su vez, impulsó a la marina alemana a comenzar a planificar un diseño de crucero de batalla más poderoso. [12] Desde 1933, Erich Raeder , el jefe de la marina alemana, había abogado por aumentar las cualidades defensivas de los Panzerschiffe y aumentar el poder ofensivo de la batería principal con la adición de una tercera torreta triple. [14] Esta era también la opinión de la Kriegsmarine , que veía el diseño de 19.000 toneladas como desequilibrado. [13] Hitler aceptó aumentar la protección del blindaje y la subdivisión interna, pero se negó a permitir un aumento del armamento. Finalmente, en febrero de 1934, Hitler accedió a la adición de la tercera torreta. [14] El nuevo buque desplazaría 26.000 toneladas largas (29.000 toneladas cortas) y estaría armado con nueve cañones de 28,3 cm en tres torretas triples. Para asegurar la libertad política para construir los nuevos buques, Hitler concluyó el Acuerdo Naval Anglo-Alemán de 1935 , que garantizaba a Gran Bretaña una superioridad de 3 a 1 en buques capitales y, lo que es más importante, eliminaba las limitaciones del Tratado de Versalles para la marina alemana. [12]
La construcción de los cruceros de clase D se canceló para dar paso a los Scharnhorst y Gneisenau . [15] Los nombres provisionales de los cruceros de clase D planeados, Ersatz Elsass y Ersatz Hessen , fueron reasignados a los nuevos barcos, cuyos contratos fueron otorgados a la Kriegsmarinewerft Wilhelmshaven y la Deutsche Werke en Kiel . [3] La construcción se retrasó durante 14 meses, en parte porque Hitler quería asegurar el tratado con Gran Bretaña antes de que comenzaran los trabajos, [14] y en parte debido a numerosos cambios de diseño después de que se ordenaron los barcos. [16]
Como el calibre máximo permitido para los cañones navales en el marco del Acuerdo Naval Anglo-Alemán era de 40,6 cm (16 pulgadas), Hitler pronto se replanteó los cañones que se utilizarían en los nuevos buques y ordenó que se armaran con cañones de 38 cm (15 pulgadas). Las torretas de 28,3 cm estaban disponibles con facilidad; las torretas de 38 cm tardarían años en desarrollarse, y Hitler quería buques capitales lo antes posible para cumplir con sus ideales políticos. [13] También se le recordó que, a pesar de las concesiones del Acuerdo Naval Anglo-Alemán, los británicos habían sido históricamente sensibles a los aumentos en los calibres de los cañones principales a bordo de los buques capitales alemanes. [16] Por lo tanto, aceptó que los buques estuvieran armados con cañones de 28,3 cm, con la condición de que se los aumentara a 38 cm lo antes posible. La torreta de 38 cm se utilizó finalmente en los acorazados de la clase Bismarck . [13]
El Scharnhorst y el Gneisenau tenían 226 m (741 pies 6 pulgadas) de largo en la línea de flotación ; el Scharnhorst tenía 234,9 m (770 pies 8 pulgadas) de largo total , mientras que el Gneisenau tenía una longitud total ligeramente más corta, 229,8 m (753 pies 11 pulgadas). Ambos barcos tenían una manga de 30 m (98 pies 5 pulgadas). Fueron diseñados para desplazar 35.540 t (34.980 toneladas largas), lo que les habría dado un calado de 9,1 m (29 pies 10 pulgadas). Con un desplazamiento estándar de 32.100 toneladas largas (32.600 t), que redujo el calado a 8,3 m (27 pies 3 pulgadas), mientras que con una carga de combate completa de 38.100 toneladas largas (38.700 t), el calado aumentó a 9,9 m (32 pies 6 pulgadas). Los cascos de los buques estaban construidos a partir de armazones longitudinales de acero, sobre los cuales se soldaban las placas exteriores del casco. Sus cascos contenían 21 compartimentos estancos y tenían un doble fondo en el 79% de su longitud. [3]
La marina alemana consideraba que estos barcos eran malos barcos de mar; eran muy pesados en la proa cuando estaban completamente equipados y muy "mojados" a la altura del puente. Este problema se mitigó en cierta medida mediante la sustitución de la roda recta por una "proa atlántica" tanto en el Gneisenau como en el Scharnhorst en enero y agosto de 1939 respectivamente; el uso de la torreta "A" siguió restringido en mares agitados. La popa de los barcos también estaba frecuentemente "mojada", eran muy lentos al entrar en un viraje y siempre necesitaban la ayuda de remolcadores en aguas poco profundas. Con el timón totalmente volcado, los barcos perdían más del 50% de velocidad y se inclinaban más de 10°. Durante las pruebas, los barcos se inclinaban hasta 13° con el timón totalmente volcado. [3]
El Scharnhorst y el Gneisenau tenían una tripulación de entre 56 y 60 oficiales y entre 1.613 y 1.780 soldados rasos. La tripulación se incrementó con otros 10 oficiales y 61 soldados cuando servían como buque insignia del escuadrón . Llevaban una serie de embarcaciones más pequeñas, entre ellas dos lanchas piquete, dos lanchas , dos barcazas, dos pinazas , dos cúteres , dos yolas y dos botes auxiliares . [3]
Inicialmente, se planeó que estos barcos utilizaran propulsión diésel, como se había hecho con los tres Panzerschiffe . Se decidió utilizar propulsión a vapor sobrecalentado, ya que la potencia total requerida para la velocidad deseada era tres veces la del Panzerschiffe . En el caso de los barcos de tres hélices, esto habría significado más del doble de potencia por eje del Panzerschiffe , y en el caso de un barco de cuatro hélices, esto habría ascendido a más de 40.000 caballos de potencia por eje. Este requisito estaba más allá de la tecnología diésel disponible en ese momento, y diseñar motores que pudieran satisfacer esta demanda llevaría una cantidad de tiempo imprevisible. Dado que el vapor sobrecalentado a alta presión ya había demostrado ser exitoso, se consideró que era la opción más adecuada para la maquinaria de alta potencia. [17]
El Scharnhorst estaba propulsado por tres turbinas de vapor con engranajes Brown, Boveri, & Co , mientras que el Gneisenau estaba equipado con tres turbinas con engranajes Germania . Las turbinas accionaban tornillos de tres palas de 4,8 m (15 pies 9 pulgadas) de diámetro. El vapor era proporcionado a las turbinas por 12 calderas acuotubulares de fueloil de ultraalta presión Wagner , que producían presiones de hasta 58 atmósferas estándar (5900 kPa) y temperaturas de hasta 450 °C (842 °F). Los motores tenían una potencia nominal de 160.000 caballos de fuerza métricos (157.811 shp ; 117.680 kW ) a 265 revoluciones por minuto (rpm), y en las pruebas produjeron hasta 165.930 PS (163.660 ihp; 122.041 kW) a 280 rpm. Cuando navegaban en reversa, los motores tenían una potencia nominal de 57.000 CV (56.220 ihp; 41.923 kW). Los barcos tenían una velocidad diseñada de 31 nudos (57 km/h; 36 mph); en las pruebas, ambos buques superaron sus velocidades diseñadas: el Scharnhorst alcanzó los 31,5 nudos (58,3 km/h; 36,2 mph) y el Gneisenau los 31,3 nudos (58,0 km/h; 36,0 mph). Los barcos transportaban 5.080 toneladas métricas (5.000 toneladas largas; 5.600 toneladas cortas) de fueloil según lo diseñado; las áreas de almacenamiento adicionales, incluidos los espacios del casco entre el cinturón y el mamparo de torpedos , aumentaron la capacidad a 6.100 toneladas métricas (6.000 toneladas largas; 6.700 toneladas cortas). Con la carga máxima de combustible, se esperaba que los barcos navegaran 8100 millas náuticas (15 000 km; 9300 mi) a una velocidad de crucero de 19 nudos (35 km/h; 22 mph); el Scharnhorst alcanzó solo 7100 millas náuticas (13 100 km; 8200 mi) a 19 nudos, mientras que el Gneisenau logró solo 6200 millas náuticas (11 500 km; 7100 mi) a esa velocidad. [3]
La energía eléctrica era suministrada a los barcos por cinco plantas eléctricas. Cada planta constaba de cuatro generadores diésel y ocho turbogeneradores. Los cuatro generadores diésel estaban divididos en pares: dos proporcionaban 150 kilovatios cada uno y dos suministraban 300 kW cada uno. Los ocho turbogeneradores también eran de capacidad mixta; seis funcionaban suministrando 460 kW cada uno y los dos restantes proporcionaban 230 kW cada uno. La potencia total de salida era de 4.120 kW a 220 voltios . [3]
Los barcos de la clase Scharnhorst estaban construidos con una batería principal de nueve cañones de tiro rápido SK C/34 de 28,3 cm (11,1 pulgadas) calibre 54,5 en tres torretas triples, dos a proa y una a popa. [3] Estos cañones eran una mejora con respecto a los anteriores cañones SK C/28 de 28,3 cm montados en los cruceros de la clase Deutschland . Si bien los cañones de 28,3 cm eran de un calibre más pequeño que los cañones principales de otras armadas, seguían siendo los preferidos por varios oficiales de artillería de la Kriegsmarine debido a su mayor cadencia de fuego. [16] Los cañones estaban equipados con tres tipos diferentes de proyectiles, un proyectil perforante (AP) L/4,4 que pesaba 330 kg (727,5 lb) y dos proyectiles de alto explosivo (HE) que pesaban 315 kg (694,4 lb) cada uno: un tipo L/4,4 con una espoleta de base y una versión L/4,5 con una espoleta de nariz. Los tres tipos de proyectiles usaban las mismas cargas propulsoras : una carga delantera RPC/38 de 42,5 kg (93,7 lb) y una carga principal RPC/38 de 76,5 kg (168,6 lb). Disparaban estos proyectiles a una velocidad de 3,5 disparos por minuto. [18]
La velocidad inicial de los proyectiles AP era de 890 metros por segundo (2920 pies por segundo); se esperaba que los cañones dispararan 300 proyectiles antes de que se produjera un desgaste suficiente como para justificar su reemplazo. Los cañones del Scharnhorst y del Gneisenau estaban montados en tres torretas Drh LC/34. Las torretas se denominaban, en orden alfabético desde la proa del barco: "Anton", "Bruno" y "Cäsar". Al igual que la mayoría de las demás instalaciones alemanas, esas torretas tenían un sistema eléctrico de rotación, pero todas las demás operaciones eran sistemas hidráulicos. La masa giratoria de la torreta era de 750 toneladas (diámetro interno de la barbeta 10,2 m) y la velocidad de giro era de 7,2 grados/seg. Las torretas permitían la depresión de los cañones a -8° y la elevación a 40° para las torretas "A" y "C"; la torreta "B" era capaz de deprimirse a -9°. A máxima elevación, los cañones podían alcanzar objetivos a una distancia de hasta 40.930 m (44.760 yardas). [18]
Los barcos llevaban una batería secundaria de doce cañones de 15 cm SK C/28 L/55 de tiro rápido. Los cañones estaban montados en cuatro torretas gemelas Drh L. C/34 y cuatro pedestales MPL/35. Tanto las torretas como los pedestales permitían una depresión del cañón de -10°; las torretas permitían una elevación de 40° mientras que los pedestales la limitaban a 35°. Estos cañones disparaban proyectiles de 45,3 kg (99,87 lb) a una velocidad de 6-8 por minuto. Se esperaba que dispararan 1.100 rondas antes de que el desgaste del cañón hiciera necesaria la reparación o el reemplazo. Los cañones en pedestales tenían un alcance de 22.000 m (24.060 yd), mientras que los de las torretas, capaces de 5 grados más de elevación, tenían un alcance ligeramente mayor, de 23.000 m (25.153 yd). Se les suministraba entre 1.600 y 1.800 proyectiles, o entre 133 y 150 proyectiles por cañón. [19]
Su batería antiaérea estaba formada por catorce cañones C/33 L/65 de 10,5 cm, dieciséis cañones L/83 de 3,7 cm y entre diez y veinte cañones de 2 cm. Los cañones de 10,5 cm disparaban a una velocidad de 15-18 disparos por minuto y tenían un techo efectivo de 12.500 m (41.010 pies). Estaban montados en seis montajes gemelos Dop. L. C/31 en el centro del barco, y uno de esos montajes disparaba sobre la torreta "C", lo que permitía una depresión de -8° y una elevación de 80°. Cuando se utilizaban para atacar objetivos de superficie, los cañones tenían un alcance máximo de 17.700 m (19.357 yd) a una elevación de 45°. [20] Los cañones de 3,7 cm estaban colocados en ocho montajes gemelos Dopp LC/30 operados manualmente. A 85°, tenían un techo efectivo de 6.800 m (22.310 pies), aunque las trazadoras estaban limitadas a 4.800 m (15.750 pies). Tenían una cadencia de fuego de 30 disparos por minuto. [21]
Después de 1942, se tomaron seis tubos lanzatorpedos de 53,3 cm montados en cubierta de los cruceros ligeros Leipzig y Nürnberg y se instalaron en los barcos, con almacenamiento para 18 torpedos G7a .
Tanto el Scharnhorst como el Gneisenau estaban equipados con dos conjuntos de radares Seetakt . Uno estaba montado en el director de cañones delantero, que estaba situado en la parte superior del puente. El segundo conjunto de radar estaba emplazado en el director de cañones de la batería principal trasera. Los conjuntos Seetakt operaban a 368 megaciclos (MHz), inicialmente a 14 kW. Los conjuntos fueron mejorados posteriormente para operar a 100 kW, en la longitud de onda de 80 cm (375 MHz). [22]
Los buques de la clase Scharnhorst estaban equipados con blindaje Krupp . Su cubierta superior blindada tenía un espesor de 50 mm (2,0 pulgadas) y estaba respaldada por la cubierta principal blindada. Esta cubierta tenía un espesor de 20 mm (0,79 pulgadas) en popa, aumentaba a 50 mm en la parte central del buque que contenía los depósitos de munición y los espacios de maquinaria, y disminuía a 20 mm en la proa. Estaba sostenida por pendientes de 105 mm (4,1 pulgadas) de espesor en cada lado longitudinal. [3] Las pendientes se conectaban al borde inferior del cinturón principal, una disposición conocida como la "cubierta tortuga". [23] Las pendientes aumentaban significativamente la protección del blindaje en las áreas críticas del buque. Los órganos vitales de los buques estaban bien blindados contra cualquier proyectil de calibre disparado por los acorazados de la época a distancias en las que el proyectil tendría que penetrar tanto el cinturón principal como la cubierta inclinada. A distancias muy largas, el blindaje de la cubierta podía ser fácilmente penetrado por proyectiles de gran calibre. [24] Todas estas secciones estaban compuestas de acero Wotan Hart (Wotan Hard). [d] El cinturón blindado tenía 350 mm (14 pulgadas) de espesor en la parte central del barco, donde se encontraban las áreas críticas del barco. Por delante de la torreta "A", el cinturón se redujo a 150 mm (5,9 pulgadas), que se fue estrechando hasta cero en la proa del barco. Detrás de la torreta del cañón trasero, el cinturón disminuyó a 200 mm (7,9 pulgadas), y finalmente se fue estrechando hasta cero en la popa. La parte central del cinturón estaba respaldada por escudos de 170 mm (6,7 pulgadas) de espesor. El blindaje del cinturón estaba compuesto de acero cementado Krupp (KC). [3] El sistema de protección lateral no podía ser penetrado por un proyectil de 16 pulgadas (406 mm) de 2240 lb (1020 kg) a ninguna distancia superior a 11 000 m (12 000 yd). [23 ]
La torreta delantera tenía lados de 350 mm de espesor y un techo de 200 mm de espesor. La torreta trasera estaba menos blindada, con lados y un techo de solo 100 mm (3,9 pulgadas) y 50 mm de espesor, respectivamente. Las torretas de los cañones de la batería principal tenían caras de 360 mm (14 pulgadas) de espesor, lados de 200 mm de espesor y techos de 150 mm de espesor. [3] Las barbetas que sostenían las torretas de los cañones de 28 cm también estaban fuertemente blindadas; los lados tenían 350 mm de espesor y se estrechaban hasta 200 mm en la línea central, donde estaban protegidas por las torretas de los cañones de arriba. [25] Las caras de las torretas de 15 cm tenían 140 mm (5,5 pulgadas) de espesor, con lados de 60 mm (2,4 pulgadas) de espesor y techos de 50 mm de espesor. Los cañones de 10,5 cm estaban equipados con escudos de 20 mm (0,79 in). Todo este blindaje era de acero KC. [3]
El sistema de protección submarina fue diseñado para resistir un impacto directo de una ojiva explosiva de 250 kg (550 lb); los torpedos aéreos británicos tenían ojivas más pequeñas que esta, pero sus armas lanzadas desde barcos eran más poderosas. La marina realizó varias pruebas de explosión submarinas a gran escala con secciones de blindaje cortadas del antiguo Preussen pre-dreadnought . Las pruebas revelaron que la construcción de acero soldado resistió mejor el impacto de la ojiva de 250 kg que las placas de acero remachadas . El mamparo del torpedo, compuesto de acero Wotan Weich (Wotan, blando), colocado detrás del cinturón blindado estaba remachado; esto se hizo porque las juntas de las placas que se habían soldado incorrectamente no resistirían lo suficiente los choques explosivos. [25] El sistema de protección submarina se construyó a partir de varias capas: la capa exterior que tenía entre 12 y 66 mm (0,47–2,6 pulgadas) de espesor, directamente debajo del cinturón blindado principal, fue diseñada para detonar la ojiva del torpedo. Detrás de la placa exterior había un gran vacío que permitiría que los gases de la explosión se expandieran y se disiparan. Más allá de esto había un búnker de combustible con una pared exterior de 8 mm (0,31 pulgadas) de espesor; esto absorbería cualquier fuerza explosiva restante. El búnker estaba sostenido por refuerzos longitudinales y mamparos transversales. [26]
La protección submarina lateral tenía numerosos defectos. Era extremadamente fuerte en el centro del barco, pero se debilitaba en ambos extremos de la ciudadela. La protección submarina solo podía detener una ojiva de 200 kg (440 lb) en estas áreas. Otra debilidad significativa en el diseño era la disposición del mamparo de torpedos. Estaba conectado a la parte inferior de la cubierta inclinada, en un ángulo de 10°; dos barras angulares remachadas lo mantenían en su lugar. Las barras estaban constantemente bajo una gran cantidad de tensión, debido a las fuerzas de flexión normales en el casco. Cuando se combinaba con la fuerza explosiva de una ojiva de torpedo, las barras no podían soportar la presión aumentada y podían fallar. Además, la manga de 30 m significaba que el sistema de protección tenía que ser más débil alrededor de las torretas de la batería principal, ya que una cantidad significativa del espacio del casco estaba ocupado por los polvorines y las barbetas. [27]
El Gneisenau fue botado el 3 de mayo de 1935 en la Deutsche Werke en Kiel. Fue botado el 8 de diciembre de 1936 y completado el 21 de mayo de 1938. [28] Durante su botadura, el barco sufrió daños menores en su popa; las cadenas que ralentizaban su deslizamiento por la grada se rompieron y el barco se desvió demasiado y quedó varado en la orilla opuesta. Después de su puesta en servicio, el Gneisenau pasó el primer año de su carrera realizando pruebas y cruceros de entrenamiento en el mar Báltico . Los cruceros revelaron la humedad de la proa y el puente; en enero de 1939 se instaló su "proa atlántica". [29] El Scharnhorst fue botado en la Kriegsmarinewerft en Wilhelmshaven , el 16 de mayo de 1935. Fue botado el 30 de junio de 1936 y completado el 7 de enero de 1939. [28] A mediados de 1939, el barco realizó pruebas en el mar Báltico; Al igual que en el caso del Gneisenau , el francobordo bajo del barco hizo necesaria la instalación de la "proa atlántica", que se completó en agosto de 1939. Durante esa remodelación, se añadió un gran hangar para los aviones del barco en el centro del barco. El barco salió del astillero en octubre. [30]
El 21 de noviembre, el Scharnhorst y el Gneisenau realizaron una operación de limpieza entre Islandia y las Islas Feroe ; durante la operación, los barcos alemanes se encontraron con el crucero mercante armado británico HMS Rawalpindi ; el Scharnhorst hundió el barco, pero en el proceso sufrió un impacto de uno de los cañones de 152 mm del Rawalpindi . [30] El Scharnhorst se detuvo para recoger supervivientes, pero la llegada del crucero HMS Newcastle provocó la retirada de los barcos alemanes. [31]
El 7 de abril de 1940, el Scharnhorst y el Gneisenau formaron la principal fuerza de cobertura para las invasiones de Narvik y Trondheim en Noruega durante la Operación Weserübung. A las 04:30 del 9 de abril, el radar Seetakt del Gneisenau detectó un contacto, comenzando la acción frente a Lofoten ; ambos barcos se pusieron en puestos de combate. Media hora más tarde, se observaron destellos en la boca del cañón, provenientes de lo que resultó ser el antiguo crucero de batalla HMS Renown , que había sido parte de la cobertura para una operación británica de colocación de minas . El crucero de batalla británico apuntó inicialmente al Gneisenau , a una distancia de 11.800 m (12.900 yd). En el lapso de cinco minutos, el Gneisenau alcanzó al Renown dos veces, pero sufrió un impacto de 15" y dos de 4,5" a cambio. [32] [33] Uno de los dos impactos de 4,5" desactivó la torreta A del Gneisenau , [e] [34] el impacto de 15" destruyó la estación principal de control de fuego del armamento y dejó fuera de combate su radar Seetakt . [32] [35] El radar de artillería del Scharnhorst sufrió problemas técnicos, lo que le impidió enfrentarse eficazmente al Renown . El barco británico se enfrentó al Scharnhorst durante un breve período a partir de las 05:18, pero las maniobras efectivas del Scharnhorst le permitieron escapar ileso. Los temores de que los destructores que escoltaban al Renown pudieran realizar un ataque con torpedos llevaron al comandante alemán a interrumpir el enfrentamiento. [36] A las 07:15, los barcos alemanes habían escapado del más lento Renown . [30] En el curso de su escape, el Scharnhorst sufrió daños en su torreta A causados por las fuertes olas que se acercaban a su proa. [30] El Scharnhorst y el Gneisenau se reunieron con el crucero pesado Admiral Hipper antes de dirigirse a Wilhelmshaven. [37]
El Scharnhorst y el Gneisenau , con el Admiral Hipper y cuatro destructores, partieron nuevamente el 4 de junio para la Operación Juno . Después de las operaciones en el mar Ártico que resultaron en el hundimiento de varios barcos británicos, el Admiral Hipper y los destructores fueron destacados para reabastecerse de combustible en la Noruega ocupada. A las 16:45 del 8 de junio, el Scharnhorst y el Gneisenau avistaron al portaaviones británico HMS Glorious , que estaba escoltado por los destructores Acasta y Ardent , a una distancia de alrededor de 50.000 m (55.000 yd). Los destructores colocaron una cortina de humo en un intento de ocultar al portaaviones, pero los alemanes rápidamente acortaron la distancia. [38] A las 17:26, el alcance se había reducido a la mitad, a alrededor de 25.000 m (27.000 yd), y ambos barcos alemanes abrieron fuego. El Scharnhorst alcanzó al Glorious a una distancia de aproximadamente 24.200 m (26.500 yd), uno de los impactos más largos registrados en la historia del fuego naval. [18] [f] El Glorious fue alcanzado por al menos tres proyectiles y quedó reducido a un casco en llamas, y a las 19:00 el portaaviones volcó y se hundió. El Scharnhorst cambió el fuego hacia el Ardent mientras que el Gneisenau se enfrentó al Acasta ; ambos barcos hundieron sus objetivos. Antes de hundirse, el Acasta lanzó cuatro torpedos al Scharnhorst ; el barco evadió tres, pero el cuarto impactó en el costado de estribor cerca de la torreta del cañón trasero. Durante el enfrentamiento, el Scharnhorst disparó 212 proyectiles de la batería principal. [37] El impacto del torpedo causó daños significativos al Scharnhorst ; Varios compartimentos estancos, incluidas partes de la sala de máquinas de estribor, se inundaron, tomó una escora de 3° y se hundió 3 m (9 pies 10 pulgadas) por la popa. [37]
Los dos barcos se retiraron a Trondheim, aunque el Scharnhorst estaba limitado a una velocidad de 20 nudos (37 km/h; 23 mph); llegaron en la tarde del 9 de junio. El 11 de junio, 12 bombarderos Hudson de la RAF intentaron bombardear el Scharnhorst ; todos fallaron su objetivo. Otro ataque aéreo, esta vez 15 Blackburn Skuas lanzados por el HMS Ark Royal de la Royal Navy , siguió el 13 de junio. La Luftwaffe interceptó el ataque y derribó ocho de los aviones; siete lograron llegar al barco. Solo una bomba dio en el blanco, pero no explotó. El 20 de junio, se habían realizado suficientes trabajos de reparación para permitir que el barco navegara hacia Kiel. Siguieron dos ataques aéreos, pero el fuego antiaéreo del Scharnhorst y sus escoltas los hizo retroceder a ambos. Los informes de barcos británicos en el área obligaron al barco a buscar refugio en Stavanger durante dos días, antes de reanudar el viaje a Kiel. Las reparaciones se efectuaron durante los seis meses siguientes. [39]
Bajo el mando del almirante Günther Lütjens , el Scharnhorst y el Gneisenau irrumpieron en el Atlántico a finales de enero de 1941 para atacar convoyes entre América del Norte y Gran Bretaña. [40] El 8 de febrero, avistaron un convoy, el HX 106 , pero estaba escoltado por el acorazado HMS Ramillies , armado con ocho cañones de 38 cm (15 pulgadas). Por lo tanto, los barcos alemanes interrumpieron el ataque. [40] El 22 de febrero, el Gneisenau se topó con tres mercantes de vela independientes de un convoy recientemente dispersado. Los acorazados abandonaron su búsqueda de convoyes y comenzaron a cazar veleros independientes, el Gneisenau hundió cuatro buques con un total de 19.634 TRB y el Scharnhorst hundió el petrolero Lustrous de 6.150 TRB . [40] [41] Lütjens decidió entonces alejarse de las rutas de convoyes del Atlántico Norte y moverse por las rutas de convoyes de África Occidental . [42] El 8 de marzo, Scharnhorst avistó el convoy SL 67 , pero nuevamente el ataque tuvo que ser abandonado ya que el convoy estaba escoltado por un acorazado: el HMS Malaya . Lütjens regresó a las rutas de convoyes del Atlántico Norte, en su camino Scharnhorst hundió el carguero griego Marathon de 7,921 TRB . El 15 y 16 de marzo se encontraron con barcos de un convoy disperso. Scharnhorst hundió seis barcos con un total de 35,080 TRB, mientras que Gneisenau hundió siete barcos con un total de 26,693 TRB y capturó otros tres barcos con un total de 20,139 TRB como premios . [43] [39] Tras este éxito, el Scharnhorst y el Gneisenau se dirigieron a Brest, en la Francia ocupada, a donde llegaron el 22 de marzo. El Scharnhorst había sufrido repetidos problemas con tubos de sobrecalentamiento defectuosos en sus calderas y esto requirió las instalaciones de reparación que existían en el astillero naval francés. [39] [44] [45]
El Brest se encontraba cómodamente dentro del alcance de un ataque aéreo británico. Una serie de incursiones comenzaron el 30 de marzo. [g] El 6 de abril, cuatro torpederos-bombarderos Beaufort atacaron al Gneisenau después de que lo hubieran trasladado a una boya desde el dique seco. Uno de los aviones atacantes tuvo éxito; [h] el impacto causó daños significativos al barco. El Gneisenau cargó unas 3050 toneladas métricas (3000 toneladas largas; 3360 toneladas cortas) de agua, lo que hizo que se inclinara 2° y se asentara más bajo en el agua. La fuerza de choque de la explosión también causó una gran cantidad de daños internos; los tanques de combustible se rompieron y los sistemas eléctricos resultaron dañados. Un remolcador de salvamento fue traído al costado para ayudar en el control de inundaciones. El Gneisenau fue puesto en dique seco para reparaciones, que se prolongaron por más ataques aéreos británicos. En la noche del 9 al 10 de abril, bombarderos británicos de alto nivel atacaron tanto al Gneisenau como al Scharnhorst . Este último escapó ileso, pero el primero fue alcanzado cuatro veces; 72 hombres murieron y otros 90 resultaron heridos. [48]
El Scharnhorst completó las reparaciones del motor y la reinstalación de los tubos de los sobrecalentadores defectuosos en julio y, después de las pruebas del motor, fue dispersado a La Pallice el 23 de julio para evitar una concentración de unidades pesadas en Brest. [i] Mientras estaba amarrado allí el 24 de julio, el Scharnhorst fue atacado por 15 bombarderos Halifax de 2 escuadrones; [49] cinco bombas, dos de alto explosivo de 227 kg (500 lb) y tres semi-AP de 454 kg (1001 lb), dieron en el blanco. [50] Las dos bombas de 454 kg penetraron ambas cubiertas blindadas, hasta el doble fondo, antes de detenerse en el fondo del mar; no explotaron. La tercera tampoco detonó. Una de las bombas de 227 kg penetró la cubierta superior justo delante de la torreta del cañón trasero y explotó en la cubierta blindada principal. [51] La última bomba cayó en el costado de estribor y también detonó en la cubierta principal de blindaje. [50] El barco se inclinó 8°, después de haber recibido entre 1.520 toneladas largas (1.700 toneladas cortas) y 3.050 toneladas largas (3.420 toneladas cortas) de agua; la inclinación se redujo a 2° por contrainundación. Las bajas ascendieron a dos hombres muertos y 15 heridos. Al día siguiente, el Scharnhorst llegó a Brest para reparaciones, que duraron cuatro meses. [51] [52]
A principios de 1942, las tripulaciones del Scharnhorst , el Gneisenau y el crucero pesado Prinz Eugen hicieron preparativos para la Operación Cerberus , una expedición diurna por el Canal de la Mancha . Los barcos iban a ser reubicados en Noruega para ayudar a interrumpir los convoyes hacia la Unión Soviética, así como a defender la Noruega ocupada. El riesgo de mayores daños por los ataques aéreos y la pérdida del Bismarck y la mayoría de los barcos de suministro habían obligado al personal naval a cambiar de opinión sobre el uso de estos barcos para las salidas al Atlántico. Si no podían ser evacuados, Hitler ordenó que fueran dados de baja en Brest. [53] [54] [55]
Los barcos abandonaron Brest a última hora del 11 de febrero y permanecieron sin ser detectados durante la mayor parte de la operación. Al este de Dover , un vuelo de seis bombarderos torpederos Swordfish atacó a los barcos sin resultado. A las 15:31, el Scharnhorst detonó una mina magnética, que dañó los disyuntores del barco lo suficiente como para apagar todo el sistema eléctrico. El barco quedó inmovilizado brevemente: entre las 15:49 y las 16:01, se reiniciaron las tres turbinas y el barco recuperó una velocidad de 27 nudos (50 km/h; 31 mph). Se produjo una serie de ataques aéreos; mediante maniobras evasivas, fuego antiaéreo y cazas de la Luftwaffe , todos fueron rechazados. [56] Al mediodía del 13 de febrero, el Scharnhorst había llegado a Wilhelmshaven. Después de dos días fue trasladado a Kiel para reparaciones, que duraron hasta julio de 1942. [57]
El Gneisenau y el Prinz Eugen habían continuado su viaje hacia Alemania mientras el Scharnhorst estaba inmovilizado. A las 14:45, los barcos fueron atacados por cinco cazabombarderos Whirlwind ; los cazas alemanes los rechazaron. Varios ataques aéreos más siguieron durante las siguientes dos horas, sin éxito para los británicos. A las 16:17, cinco destructores británicos intentaron torpedear los barcos alemanes, pero el intenso fuego del Gneisenau y el Prinz Eugen destrozó a uno y obligó a los demás a alejarse. Cerca de Terschelling , el Gneisenau chocó contra una mina que causó daños menores al casco, y el impacto explosivo dañó una de sus tres turbinas. Su capitán ordenó al barco que se detuviera mientras se realizaban reparaciones temporales, que duraron unos 30 minutos. A las 03:50 del 13 de febrero, el barco había llegado a Heligoland . [58]
En enero de 1943, se decidió desplegar al Scharnhorst en Noruega, junto con el Prinz Eugen y varios destructores. Los intentos de zarpar el 7 y el 23 de enero fueron abortados después de que la marina recibiera informes de una intensa actividad en las bases aéreas británicas en Gran Bretaña. Un tercer intento el 10 de febrero terminó cuando el Scharnhorst encalló mientras intentaba evitar la colisión con un submarino . Las reparaciones duraron hasta el 26 de febrero. [59] El 8 de marzo, el Scharnhorst y cuatro destructores partieron de Gotenhafen; llegó a Narvik el 14 de marzo. Durante 6 meses, la escasez de combustible redujo cualquier operación importante del Scharnhorst o de los otros barcos en Noruega, [60] que incluían al acorazado Tirpitz y al crucero pesado Lützow . [61] El 25 de noviembre de 1943, el Scharnhorst realizó una prueba de dos horas a máxima potencia, logrando 29,6 nudos (54,8 km/h; 34,1 mph), y se observó que su calado había aumentado en más de 0,5 metros (1,6 pies) desde sus pruebas de 1940, donde había alcanzado 31,14 nudos (57,67 km/h; 35,84 mph). [62]
El 20 de diciembre de 1943, el Scharnhorst recibió la orden de interceptar el siguiente convoy a la Unión Soviética, el Convoy JW 55B. [63] El barco iba a operar solo con cinco destructores; el Tirpitz había sido dañado en una incursión británica en septiembre, y el Lützow estaba fuera para reparaciones periódicas. [61] El 25 de diciembre, se determinó la ubicación del convoy y a las 19:00 el barco salió del puerto, bajo el mando del contralmirante Erich Bey . La flota británica tenía una ventaja significativa: podían descifrar los códigos navales alemanes y estaban al tanto de las intenciones de Bey. [64] Los cruceros HMS Sheffield , Belfast y Norfolk estaban posicionados para bloquear al Scharnhorst . El almirante Bruce Fraser , a bordo del acorazado HMS Duke of York , estaba a unas 270 millas de distancia y navegaba para cortar el paso al Scharnhorst después de que fuera atacado por los tres cruceros. El Belfast detectó al Scharnhorst en el radar a las 08:40; cuarenta minutos después, los vigías del Sheffield avistaron el barco a una distancia de 11.000 m (12.000 yd). Poco después, el Belfast disparó proyectiles estelares para iluminar el objetivo, y el Norfolk abrió fuego con sus cañones de 20,3 cm (8 pulgadas); en el lapso de 20 minutos, alcanzó al Scharnhorst dos veces. [65] El segundo impacto destruyó el radar Seetakt delantero del Scharnhorst . [66]
A las 10:00, el Scharnhorst , usando su ventaja de velocidad de 4-6 nudos, interrumpió el combate y reanudó la búsqueda del convoy. A las 12:00, el Belfast volvió a atrapar al Scharnhorst , y en 20 minutos estaban de nuevo a tiro. [67] Esta vez, el Scharnhorst tuvo mejor suerte con su artillería; a las 12:23, el Norfolk fue alcanzado dos veces por proyectiles de 28,3 cm. Un impacto inutilizó una torreta de cañón y el segundo abrió un agujero en el casco y desactivó su radar. Los proyectiles que casi fallaban llovieron esquirlas sobre el Sheffield . A las 12:41, el Scharnhorst volvió a aumentar la velocidad y interrumpió el combate. Los británicos lo siguieron de cerca y transmitieron informes de posición al almirante Fraser en el Duke of York . A las 13:15, el almirante Bey decidió suspender la búsqueda y regresar a puerto. [68] Poco antes de las 17:00, los barcos británicos se acercaron: el Belfast volvió a iluminar el barco con sus proyectiles estelares, mientras que el Duke of York disparó salvas desde su batería principal. Un impacto del Duke of York inutilizó la torreta "A" y, a las 18:00, otro impacto penetró la parte superior del cinturón y causó daños importantes en la sala de máquinas. Este impacto redujo temporalmente su velocidad a 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph), pero las reparaciones le permitieron rápidamente navegar a 22 nudos (41 km/h; 25 mph). [69]
Los proyectiles de los cañones principales del Scharnhorst impactaron en el mástil del Duke of York e inutilizaron sus radares de superficie. La falta de radar obligó al Duke of York a cesar el fuego a las 18:24, después de haber alcanzado al Scharnhorst al menos 13 veces. [70] Los impactos del Duke of York inutilizaron la mayor parte del armamento del Scharnhorst en el proceso. El almirante Fraser ordenó a sus destructores que se acercaran al barco y lo torpedearan. El Scharnhorst fue alcanzado al menos cuatro veces por torpedos disparados por el HMS Scorpion y el HNoMS Stord . Los impactos provocaron una gran inundación y redujeron la velocidad del barco a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). El Duke of York luego se acercó a 9100 m (10 000 yd) para golpear al barco. En ese momento, solo la torreta "C" del Scharnhorst seguía operativa; Las tripulaciones de los cañones supervivientes transfirieron munición de las torretas "A" y "B" averiadas a la torreta "C". A medida que más agua entraba en el Scharnhorst , su velocidad siguió cayendo a 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph). [71] A las 19:25, el crucero ligero Jamaica disparó tres torpedos, seguidos de seis desde el Belfast . Varios destructores se acercaron y también dispararon torpedos, aunque en el humo y la neblina, no se sabía cuántos alcanzaron al barco averiado. El Scharnhorst se inclinaba severamente y estaba muy bajo en el agua. A las 19:45, el barco volcó a estribor y se hundió, con sus hélices todavía girando. [72] Se hundió en la posición 72°16′0″N 28°41′0″E / 72.26667, -28.68333 . De la tripulación de 1.968 oficiales y hombres, solo sobrevivieron 36. [73] El contralmirante Erich Bey se perdió con su barco. [74]
El Gneisenau también tenía previsto desplegarse en Noruega, pero sufrió graves daños durante un bombardeo en la noche del 26 al 27 de febrero de 1942. Una bomba de 1000 libras penetró la cubierta blindada justo delante de la torreta delantera; las esquirlas del proyectil detonaron el depósito de municiones, lo que causó tremendos daños en la proa del barco y quemó la torreta "A"; 112 hombres murieron y otros 21 resultaron heridos. Se estimó que llevaría dos años preparar el barco para el servicio. [75] Dado que se trataba de un período tan largo, se determinó que sería más eficiente si durante el trabajo de reparación, el barco se reconstruía para montar seis cañones de 38 cm (15 pulgadas) en lugar de sus armas de 28,3 cm. Para lograr esto, el casco tendría que alargarse 10 m (32 pies 10 pulgadas) para proporcionar flotabilidad adicional y el sistema eléctrico tendría que ser revisado. Las torretas "B" y "C" debían ser retiradas y trasladadas a Noruega para servir como cañones de defensa costera. [76]
El 4 de abril, el Gneisenau , junto con el rompehielos Castor y el viejo pre-dreadnought Schlesien partieron de Kiel hacia Gotenhafen. Una vez allí, comenzaron los trabajos de conversión: se retiró la proa destruida y sus torretas "B" y "C" se quitaron y desmontaron para el transporte. Krupp construiría las nuevas torretas de 38 cm, que requerían el fortalecimiento de las estructuras de la barbeta para soportar su peso. A principios de 1943, el trabajo de reparación estaba prácticamente terminado y el barco estaba listo para recibir la proa mejorada y las torretas de 38 cm, pero esto no iba a ser así. El fracaso de las unidades de superficie para destruir un convoy en el Ártico durante la Operación Regenbogen el 31 de diciembre de 1942 impulsó a Hitler a ordenar que se desguazaran todas las unidades de superficie principales. El trabajo en el Gneisenau cesó y los materiales que se habían asignado para su reparación se desviaron a otros proyectos. [77]
El barco fue desarmado y prácticamente abandonado en el puerto. [78] Sus cañones de 15 cm fueron colocados como baterías costeras en Dinamarca. [19] Cuando el ejército soviético se acercó a principios de 1945, el barco fue remolcado hasta el puerto exterior y hundido como un barco de bloqueo , el 23 de marzo de 1945. [78] Una empresa de salvamento polaca rescató los restos el 12 de septiembre de 1951 y posteriormente desmanteló el barco para chatarra. La torreta "C" permanece en Trondheim, Noruega, en Austrått Fort ; el gobierno noruego ofreció sin éxito devolver la torreta a Alemania para exhibirla en un museo. [1] Los cañones de 15 cm en Dinamarca fueron tomados por el ejército danés; dos de las torretas fueron trasladadas a Stevnsfort en 1952. Los cañones fueron puestos en reserva en 1984, pero continuaron siendo disparados durante el entrenamiento anual. Dispararon su último tiro en 2000, después de lo cual la fortaleza se convirtió en un museo. [19]
