Ernest Lee Fletcher (nacido el 12 de noviembre de 1952) es un médico y político estadounidense que fue el 60º gobernador de Kentucky de 2003 a 2007. Anteriormente sirvió tres mandatos consecutivos en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos antes de dimitir después de ser elegido gobernador. Miembro del Partido Republicano , Fletcher fue médico de familia y ministro laico bautista y es el segundo médico elegido gobernador de Kentucky; el primero fue Luke P. Blackburn en 1879. También fue el primer gobernador republicano de Kentucky desde que Louie Nunn dejó el cargo en 1971.
Fletcher se graduó en la Universidad de Kentucky y se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para perseguir su sueño de convertirse en astronauta . Dejó la Fuerza Aérea después de que los recortes presupuestarios redujeran el tiempo de vuelo de su escuadrón y obtuvo un título en medicina, con la esperanza de ganarse un lugar como civil en una misión espacial. El deterioro de la vista finalmente acabó con esas esperanzas, y entró en la práctica privada como médico y dirigió servicios como ministro laico bautista. Se volvió activo en política y fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Kentucky en 1994. Dos años más tarde se postuló para un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, pero perdió ante el titular Scotty Baesler . Cuando Baesler se retiró para postularse para un escaño en el Senado de Estados Unidos , Fletcher nuevamente se postuló para el escaño en el Congreso y derrotó al senador estatal demócrata Ernesto Scorsone . Pronto se convirtió en uno de los líderes del grupo republicano de la Cámara de Representantes con respecto a la legislación sobre atención médica, en particular la Declaración de Derechos de los Pacientes .
Fletcher fue elegido gobernador en 2003 por encima del fiscal general del estado, Ben Chandler . Al principio de su mandato, Fletcher logró algunos ahorros para el estado al reorganizar el poder ejecutivo . Propuso una revisión del código tributario estatal en 2004, pero no logró que la Asamblea General lo aprobara . Cuando los republicanos en el Senado estatal insistieron en vincular las reformas al presupuesto estatal, la legislatura suspendió la sesión sin aprobar ninguna de las dos y el estado operó bajo un plan de gasto ejecutivo redactado por Fletcher hasta 2005, cuando se aprobaron tanto el presupuesto como las reformas.
Más tarde, en 2005, el Fiscal General Greg Stumbo , el demócrata de mayor rango del estado, inició una investigación para determinar si las prácticas de contratación de la administración Fletcher violaban el sistema de méritos del estado . Un gran jurado emitió varias acusaciones contra miembros del personal de Fletcher y, finalmente, contra el propio Fletcher. Fletcher concedió indultos a cualquier miembro de su personal implicado en la investigación, pero no se indultó a sí mismo. Aunque la investigación terminó con un acuerdo entre Fletcher y Stumbo a finales de 2006, continuó eclipsando la candidatura de Fletcher a la reelección en 2007 . Después de rechazar un desafío en las primarias republicanas por parte de la ex congresista Anne Northup , Fletcher perdió las elecciones generales ante el demócrata Steve Beshear . Después de su mandato como gobernador, regresó al campo de la medicina como fundador y director ejecutivo de Alton Healthcare. Está casado y tiene dos hijos adultos.
Ernest Lee Fletcher nació en Mount Sterling, Kentucky , el 12 de noviembre de 1952. [1] Fue el tercero de cuatro hijos de Harold Fletcher Sr. y su esposa, Marie. [2] [3] La familia era propietaria de una granja y operaba un almacén general cerca de la comunidad de Medios . [2] Harold Fletcher también trabajó para Columbia Gas . [4] Cuando Ernie tenía tres semanas de edad, Harold fue transferido a Huntington, Virginia Occidental . [5] Dos años más tarde, los Fletcher regresaron al condado de Robertson, Kentucky , donde vivieron hasta que Ernie Fletcher comenzó el primer grado . [4] La familia se mudó una vez más y finalmente se estableció en Lexington . [3]
Fletcher asistió a Lafayette High School en Lexington, donde fue miembro del National Beta Club . [2] Durante su último año, fue saxofonista de todo el estado y fue elegido rey del baile de graduación . [2] [6] Después de graduarse en 1970, se matriculó en la Universidad de Kentucky . [1] Se comprometió y se convirtió en miembro de la fraternidad Delta Tau Delta . [7] Después de su primer año, se casó con su novia de la secundaria, Glenna Foster. [6] La pareja tuvo dos hijos, Rachel y Ben, y cuatro nietos. [3] [8]
Fletcher aspiraba a convertirse en astronauta y se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva de la Fuerza Aérea . [9] En 1974, obtuvo una licenciatura en ingeniería mecánica y se graduó con los máximos honores. [2] Después de graduarse, se unió a la Fuerza Aérea de EE. UU . [1] Después del entrenamiento de vuelo en Oklahoma , estuvo destinado en Alaska , donde se desempeñó como comandante de aviones F-4E y comandante de la Fuerza de Alerta NORAD . [4] [8] Durante la Guerra Fría , sus funciones incluían comandar escuadrones para interceptar aviones militares soviéticos . [9] En 1980, cuando los recortes presupuestarios estaban reduciendo el tiempo de vuelo de su escuadrón, Fletcher rechazó una comisión regular en la Fuerza Aérea. [9] Dejó la Fuerza Aérea con el rango de capitán , habiendo recibido la Medalla de Encomio de la Fuerza Aérea y el Premio de Unidad Sobresaliente . [10]
Fletcher se matriculó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Kentucky , con la esperanza de que un título médico, junto con una formación militar, le permitiera conseguir un puesto civil en una misión espacial. [2] [9] En 1984, se graduó en la escuela de medicina con un título de Doctor en Medicina , pero el deterioro de su vista lo obligó a abandonar sus sueños de convertirse en astronauta. [1] [9]
En 1983, la iglesia bautista primitiva de Lexington a la que asistía Fletcher lo ordenó ministro laico . [9] En 1984, abrió una práctica médica familiar en Lexington. [9] Junto con su ex compañero de clase, el Dr. James DB George, cofundó South Lexington Family Physicians en 1987. [2] Durante dos años, ocupó simultáneamente el título de director ejecutivo de la Saint Joseph Medical Foundation, una organización que solicita donaciones privadas al Centro Médico Regional Saint Joseph en Lexington. [8] En 1989, la iglesia de Fletcher lo llamó para convertirse en su pastor no remunerado, pero con el paso de los años, llegó a cuestionar algunas de las doctrinas de la iglesia, deseando que se volviera más evangelística. [9] En consecuencia, dejó la denominación Bautista Primitiva en 1994 y se unió a la Iglesia Bautista Porter Memorial, una congregación Bautista del Sur . [9]
A través de su ministerio eclesiástico, Fletcher conoció a un grupo de conservadores sociales que obtuvieron el control del Partido Republicano del condado de Fayette en 1990. [9] (El condado de Fayette y la ciudad de Lexington operan bajo el gobierno fusionado del condado urbano de Lexington-Fayette). Fletcher aceptó una invitación para convertirse en miembro del comité republicano del condado. [9] En 1994, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Kentucky , derrotando a la actual demócrata Leslie Trapp. [2] Representó al Distrito 78 de Kentucky y sirvió en la Comisión de Pobreza de Kentucky y el Grupo de Trabajo sobre Educación Superior. [8] También fue elegido por el gobernador Paul E. Patton para ayudar a reformar el sistema de atención médica del estado. [8]
Como resultado de la redistribución de distritos legislativos en 1996, el distrito de Fletcher se consolidó con el representado por su compañero republicano Stan Cave. [9] En lugar de desafiar a un miembro de su propio partido, Fletcher decidió postularse para un escaño en representación del sexto distrito de Kentucky en la Cámara de Representantes de Estados Unidos más tarde ese año. [9] Después de ganar una primaria republicana a tres bandas por 4 votos sobre su oponente más cercano, fue derrotado por el actual demócrata Scotty Baesler por poco más de 25.000 votos. [9] En 1998, Baesler renunció a su escaño para postularse para el escaño del Senado de los Estados Unidos que quedó vacante debido a la jubilación del senador Wendell H. Ford . [9] Fletcher ganó las primarias republicanas para el escaño de Baesler por un amplio margen. [9] En las elecciones generales, Fletcher se enfrentó al demócrata Ernesto Scorsone . [9] El Lexington Herald-Leader calificó la carrera como "una justa clásica entre la izquierda y la derecha ". [11] Fletcher se opuso firmemente al aborto , abogó por un sistema fiscal " más plano , más justo y más simple" y pidió que la mayor parte de los fondos federales para la educación se devolvieran a las comunidades locales. [11] Scorsone apoyó el derecho al aborto , calificó un impuesto único como "demasiado regresivo" y favoreció las pruebas y estándares educativos nacionales. [11] Fletcher derrotó a Scorsone por 104.046 votos contra 90.033, y el candidato del tercer partido, WS Krogdahl, obtuvo 1.839 votos. [9]
A los pocos meses de llegar a Washington, DC , Fletcher fue seleccionado como enlace de liderazgo para la clase de legisladores republicanos de primer año de 17 miembros. [12] Fue nombrado miembro del Comité de Educación y Fuerza Laboral , y John Boehner , presidente del subcomité de relaciones entre empleadores y empleados del comité, eligió a Fletcher como su vicepresidente. [12] El propósito del comité es supervisar las reglas para los planes de salud pagados por el empleador, entre otras cuestiones, y aunque es raro que un legislador novato alcance un puesto de liderazgo en el comité, Boehner citó la experiencia de Fletcher en el campo médico y su trabajo para reformar el sistema de atención médica de Kentucky como motivos para el nombramiento. [12] Fletcher también sirvió como miembro de los Comités de Presupuesto y Agricultura de la Cámara . [8] En junio de 1999, patrocinó una enmienda a un proyecto de ley sobre violencia juvenil que permitía a los distritos escolares utilizar fondos federales para desarrollar planes de estudio que incluyeran elementos diseñados para promover y mejorar el carácter moral de los estudiantes ; la enmienda fue aprobada por 422 votos contra 1. [12] Más tarde, Fletcher fue asignado al Comité de Energía y Comercio y fue seleccionado como presidente del Subcomité de Políticas de Salud. [8]
Durante el debate sobre la propuesta de ley de Declaración de Derechos de los Pacientes , Fletcher se opuso a una propuesta demócrata que habría permitido a las personas demandar a sus organizaciones de mantenimiento de la salud (HMO), favoreciendo en cambio un proyecto de ley más limitado redactado por el liderazgo republicano que ampliaba la capacidad del paciente para apelar. Decisiones de las HMO. [13] Muchos médicos del grupo legislativo republicano sintieron que el proyecto de ley de su partido no iba lo suficientemente lejos; Fletcher y el senador de Tennessee Bill Frist fueron excepciones notables. [13] La posición de Fletcher le costó el apoyo de la Asociación Médica de Kentucky (KMA). [14] Después de contribuir a su campaña contra Scorsone en 1998, KMA respaldó el intento de Scotty Baesler de recuperar su antiguo asiento de manos de Fletcher en 2000. [14] Sin embargo, Baesler sólo obtuvo el 35 por ciento de los votos frente al 53 por ciento de Fletcher. [9] El 12 por ciento restante fue para el candidato del tercer partido, Gatewood Galbraith . [9]
Después de las elecciones de 2000, Fletcher elaboró un proyecto de ley de compromiso que permitía a los pacientes demandar a sus HMO en un tribunal federal, limitaba las indemnizaciones por dolor y sufrimiento a 500.000 dólares y eliminaba las indemnizaciones por daños punitivos. [15] A pesar de un eventual compromiso que permitió que las demandas de los pacientes llegaran a los tribunales estatales bajo ciertas circunstancias y de un intenso lobby a favor del proyecto de ley de Fletcher por parte del presidente George W. Bush , la Cámara se negó a aprobarlo, favoreciendo una propuesta alternativa de Charlie Norwood de Georgia . eso era menos restrictivo para las demandas de los pacientes. [15]
Fletcher no enfrentó oposición de ningún partido importante en su candidatura a la reelección en 2002 después de que el único demócrata en la carrera, Roy Miller Cornett Jr., de 24 años, retirara su candidatura. [16] El independiente Gatewood Galbraith volvió a participar en la carrera; El libertario Mark Gailey también planteó un desafío. [17] En el recuento final de votos, Fletcher recibió 115.522 votos frente a los 41.853 de Galbraith y los 3.313 de Gailey. [17]
En 2002, el senador Mitch McConnell , líder del Partido Republicano de Kentucky, animó a Fletcher a postularse para gobernador y formó un comité exploratorio ese mismo año. [18] El 2 de diciembre de 2002, anunció que se postularía con el asistente de McConnell, Hunter Bates. [18] A principios de 2003, un estudiante universitario republicano llamado Curtis Shain cuestionó la candidatura de Bates alegando que no cumplía con los requisitos de residencia establecidos para el vicegobernador en la constitución del estado . [17] Según la constitución, los candidatos tanto a gobernador como a vicegobernador deben ser ciudadanos del estado durante al menos seis años antes de la elección. [17] Desde agosto de 1995 hasta febrero de 2002, Bates y su esposa alquilaron un apartamento en Alexandria, Virginia, mientras Bates trabajaba para una firma de abogados en Washington, DC , y más tarde, como jefe de personal de McConnell. [19] Bob Heleringer , ex representante estatal de los suburbios de Louisville y compañero de fórmula del candidato republicano a gobernador Steve Nunn , se unió a la demanda como demandante. [19] En marzo de 2003, un juez del condado de Oldham dictaminó que Bates no había establecido residencia en Kentucky. Citó el hecho de que de 1995 a 2002, Bates tuvo una licencia de conducir de Virginia , pagó impuestos sobre la renta de Virginia y durmió "regularmente" en su apartamento de Virginia. [19] Bates no apeló el fallo porque al permitir que el juez declarara una vacante en la boleta, Fletcher pudo nombrar un compañero de fórmula sustituto, una opción que no se le habría brindado si Bates se hubiera retirado. [5]
Fletcher eligió a Steve Pence , fiscal federal para el distrito occidental de Kentucky , como su nuevo compañero de fórmula. [18] Heleringer continuó su desafío legal, primero alegando que la inelegibilidad de Bates debería haber invalidado toda la candidatura de Fletcher/Bates y luego que a Fletcher no se le debería haber permitido nombrar un reemplazo para un candidato no calificado. [20] La Corte Suprema de Kentucky rechazó ese argumento el 7 de mayo de 2003, aunque las razones de los jueces para hacerlo variaron y la opinión final admitió que "[e]ste es un caso cerrado desde el punto de vista legal, y Heleringer ha presentado cuestiones legales digno del tiempo y la atención de este tribunal". [20] La Junta Electoral estatal ordenó a todos los secretarios del condado que contaran los votos ausentes emitidos para Fletcher y Bates como votos para Fletcher y Pence. [20]
En las primarias republicanas, Fletcher recibió el 53 por ciento de los votos, superando a Nunn, a la jueza y ejecutiva del condado de Jefferson , Rebecca Jackson , y al senador estatal Virgil Moore . [18] En las primarias demócratas, el Fiscal General Ben Chandler derrotó a la Presidenta de la Cámara, Jody Richards . [18] Chandler, nieto del ex gobernador AB "Happy" Chandler , resultó herido en los últimos días de la campaña cuando un tercer retador, el empresario Bruce Lunsford , abandonó la carrera y respaldó a Richards. [18] Chandler ganó las primarias demócratas por sólo 3,7 puntos porcentuales y se vio obligado a reorganizar su campaña. [18] En consecuencia, Fletcher entró en las elecciones generales como favorito. [18]
Debido a la financiación de la Asociación de Gobernadores Republicanos , Fletcher tenía una ventaja de recaudación de fondos de dos a uno sobre Chandler. [18] Un escándalo de sexo por favores que atrapó al actual gobernador demócrata Paul Patton, así como un déficit previsto de 710 millones de dólares en el próximo presupuesto, dañó toda la lista de candidatos demócratas para las elecciones. [21] Fletcher aprovechó estas cuestiones, prometiendo "limpiar el desorden" en Frankfort , y ganó las elecciones por 596.284 votos contra 487.159. [21] En total, los republicanos capturaron cuatro de los siete cargos constitucionales estatales en 2003; Trey Grayson fue elegido Secretario de Estado y Richie Farmer fue elegido Comisionado de Agricultura. [21] Fletcher renunció a su escaño en la Cámara el 8 de diciembre de 2003 y asumió el cargo de gobernador al día siguiente. [1] La victoria de Fletcher lo convirtió en el primer gobernador electo republicano de Kentucky desde 1971, y su margen de victoria fue el mayor jamás obtenido por un republicano en una elección para gobernador de Kentucky. [8]
Fletcher hizo del desarrollo económico una prioridad y Kentucky ocupó el cuarto lugar entre todos los estados de EE. UU. en número de empleos creados durante su administración. [8] Una de sus primeras acciones como gobernador fue reorganizar el poder ejecutivo, condensando el número de puestos del gabinete de catorce a nueve. [8] Disolvió la antigua Comisión de Carreras de Caballos de Kentucky y en su lugar creó la Autoridad de Carreras de Caballos de Kentucky para promover y regular la industria de carreras de caballos del estado. [8] Para mejorar la gestión estatal de Medicaid , revirtió algunos de los requisitos del programa y dio a conocer un plan para centrarse en mejoras en la atención, la gestión de beneficios y la tecnología. [8] Fletcher también lanzó "Get Healthy Kentucky!", una iniciativa para promover estilos de vida más saludables para los habitantes de Kentucky. [8]
Durante el mandato de Fletcher, el Senado de Kentucky estuvo controlado por los republicanos, mientras que los demócratas tenían la mayoría en la Cámara de Representantes del estado. En consecuencia, Fletcher tuvo dificultades para lograr que la legislación se promulgara en la Asamblea General. A principios de la sesión legislativa de 2004, presentó un plan de reforma fiscal que, según él, era "neutral en cuanto a ingresos" y "modernizaría" el código fiscal estatal. [22] El plan fue redactado con el aporte de siete legisladores demócratas en la Cámara, ninguno de ellos en roles de liderazgo, lo que llevó a afirmaciones de que Fletcher estaba tratando de eludir el liderazgo de la Cámara. [23] A medida que avanzaba la sesión, los republicanos insistieron en vincular el paquete de reforma fiscal al presupuesto estatal propuesto, mientras que los demócratas querían votar las medidas por separado. [22] A pesar de los intentos de último minuto de llegar a un compromiso cuando la sesión llegaba a su fin, la Asamblea no aprobó ni el paquete de reforma tributaria ni un presupuesto estatal. [22] La polémica sesión terminó con sólo unos pocos logros, incluida la aprobación de una ley sobre homicidio fetal, una medida contra el aumento abusivo de precios y una ley que prohíbe a la comisión estatal de servicios públicos regular a los proveedores de Internet de banda ancha más allá de las restricciones impuestas por la Comisión Federal de Comunicaciones . [24]
El período de sesiones de 2004 marcó el segundo período consecutivo en el que la Asamblea General no logró aprobar un presupuesto bienal; el primero ocurrió en 2002 bajo el gobernador Patton. [22] Cuando el año fiscal terminó sin un presupuesto establecido, la responsabilidad de los gastos estatales recayó en Fletcher. [25] Como había sucedido en 2002, el gasto se regía por un plan de gasto ejecutivo creado por el gobernador. [25] El Fiscal General demócrata Greg Stumbo presentó una demanda solicitando una determinación sobre el alcance de la capacidad de Fletcher para gastar sin la aprobación legislativa. [25] Una demanda similar, presentada después de que la sesión de 2002 terminara en un punto muerto, se volvió discutible cuando la legislatura aprobó un presupuesto en una sesión especial antes de la conclusión de la demanda. [25] Una revisión judicial realizada por un juez del tribunal de circuito del condado de Franklin aprobó el plan de gastos de Fletcher pero prohibió gastar en nuevos proyectos y programas de capital. [25] A finales de diciembre de 2004, un juez dictaminó que el plan de Fletcher podría continuar gobernando el gasto hasta el final del año fiscal el 30 de junio de 2005, pero "después" el gasto ejecutivo debía limitarse a "fondos que demostraran ser para fines limitados". y servicios esenciales específicos." [26]
El 19 de mayo de 2005, la Corte Suprema de Kentucky emitió una decisión de 4 a 3 afirmando que la Asamblea General había actuado inconstitucionalmente al no aprobar un presupuesto y que Fletcher había actuado fuera de su autoridad constitucional al gastar dinero que la legislatura no había asignado específicamente. La opinión mayoritaria rechazó la excepción del tribunal inferior para "servicios esenciales específicos", diciendo: "Si el departamento legislativo no asigna los fondos que se consideran suficientes para operar el departamento ejecutivo al nivel deseado de servicios, el departamento ejecutivo debe servir a la ciudadanía lo mejor que pueda". con lo que se le da. Si la ciudadanía considera que esos servicios son insuficientes, ejercerá su propio poder constitucional: el voto." [27] El presidente del Tribunal Supremo, Joseph Lambert, discrepó y afirmó que el plan de gasto ejecutivo era necesario. Otros dos jueces, en una opinión separada, no estuvieron de acuerdo con la mayoría en que los mandatos constitucionales federales y estatales aún deberían financiarse en ausencia de un presupuesto. En su desacuerdo, argumentaron que la amenaza de un cierre del gobierno actuaría como un impulso para que la Asamblea General se involucrara en la elaboración oportuna del presupuesto. La decisión no tomó medidas retroactivas para cambiar las acciones que consideró inconstitucionales, pero sirvió como precedente para cualquier caso futuro de estancamiento presupuestario. [27]
En junio de 2004, el avión de Fletcher provocó un susto de seguridad que provocó una breve evacuación del Capitolio de Estados Unidos y del edificio de la Corte Suprema . [28] Poco después del despegue en ruta a los servicios conmemorativos del ex presidente Ronald Reagan , el transpondedor del avión de Fletcher falló, lo que llevó a los funcionarios del Aeropuerto Nacional Reagan a informar sobre un avión no autorizado que ingresaba al espacio aéreo restringido. [28] Se enviaron dos cazas F-15 para investigar, y el avión de Fletcher fue escoltado hasta su destino por dos helicópteros Blackhawk . [28] El avión, un Beechcraft King Air de 33 años , era el más antiguo de su modelo todavía en funcionamiento. [28] Una investigación realizada por la Administración Federal de Aviación (FAA) encontró que la tripulación del avión de Fletcher mantuvo contacto por radio con funcionarios de tráfico aéreo y recibió autorización para ingresar al espacio aéreo restringido. [29] La investigación determinó que la falta de comunicación por parte de los controladores de tráfico aéreo provocó el pánico y, tras el incidente, la FAA adoptó políticas para evitar futuros errores de naturaleza similar. [29]
En julio de 2004, Fletcher anunció un plan para unificar la marca del estado para mejorar su percepción pública. [30] Poco después del anuncio, los comediantes nocturnos Craig Kilborn y Jay Leno hicieron algunas sugerencias irónicas para el nuevo eslogan en The Late Late Show y The Tonight Show , respectivamente. [30] En respuesta, Fletcher escribió una carta a ambos comediantes ofendiéndose por los chistes y fue invitado a aparecer en ambos programas. [30] Citando la mayor audiencia de Leno y su horario anterior, Fletcher aceptó aparecer en The Tonight Show , donde le presentó a Leno un bate de béisbol Louisville Slugger e intercambió bromas jocosas sobre las ventajas relativas de Kentucky y Los Ángeles, donde se graba The Tonight Show. . [31] Finalmente, se eligieron cuatro lemas para votarlos en línea y en los centros de viajes interestatales. [32] En diciembre de 2004, "Kentucky: Espíritu desenfrenado" fue elegido como lema ganador y se imprimió en señales de tráfico, documentos estatales y recuerdos. [32] Un estudio de 2007 determinó que el 88,9% de los habitantes de Kentucky podían identificar correctamente el lema y su logotipo. [33] Además, el 64% de los encuestados en una región de diez estados reconocieron el eslogan y el logotipo, más que cualquier otra marca probada en el estudio. [33]
En la segunda mitad de 2004, Fletcher propuso cambios a los beneficios de salud de los trabajadores estatales y jubilados. El plan de Fletcher ofrecía descuentos para los miembros que adoptaban un comportamiento más saludable, lo que él llamó una transición de una iniciativa de enfermedad a una iniciativa de bienestar. [34] Reconociendo que los gastos de bolsillo aumentarían, Fletcher propuso un aumento salarial del 1% para compensar los costos adicionales. [34] Los empleados estatales, en particular los maestros de escuelas públicas, se opusieron ampliamente al plan de Fletcher, y la Asociación de Educadores de Kentucky convocó a una huelga indefinida que comenzaría el 27 de octubre de 2004. [34] Para abordar la oposición, Fletcher convocó una sesión especial de la legislatura. para comenzar el 5 de octubre de 2004. [34] Aunque el estado todavía estaba operando bajo un plan de gasto ejecutivo, Fletcher no incluyó el presupuesto ni su propuesta de reforma fiscal en la agenda de la sesión, una medida elogiada por ambos partidos, que les permitió centrarse sólo sobre preocupaciones sobre el plan de salud. [34] En una sesión de quince días, la Asamblea General aprobó un plan que asignaba 190 millones de dólares más al seguro médico para los trabajadores estatales y restablecía muchos de los beneficios más populares del plan de seguro anterior. [35] Inmediatamente después de que se levantó la sesión, la Asociación de Educadores de Kentucky votó a favor de cancelar su propuesta de huelga. [35]
El 8 de noviembre de 2004, Fletcher firmó una sentencia de muerte contra Thomas Clyde Bowling, declarado culpable de un doble asesinato en 1990 y condenado a muerte por inyección letal . [36] Un grupo de médicos solicitó una investigación por parte de la Junta de Licenciatura Médica de Kentucky para determinar si la licencia médica de Fletcher debería ser revocada por esa acción. [36] Kentucky exige que los médicos sigan las directrices de la Asociación Médica Estadounidense , que prohíben a los médicos participar en una ejecución. [36] El 13 de enero de 2005, la Junta de Licenciatura Médica determinó que Fletcher actuaba en su calidad de gobernador, no de médico, cuando firmó la orden y dictaminó que su licencia no estaba sujeta a pérdida por esa acción. [37]
Durante la sesión de 2005 de la Asamblea General, Fletcher volvió a proponer su plan de reforma fiscal y, al final de la sesión, ambas cámaras lo aprobaron. [38] El plan aumentó los impuestos sobre el pecado sobre los cigarrillos y el alcohol, así como los impuestos sobre el servicio de televisión por satélite y las habitaciones de motel. [39] Las empresas también estaban sujetas a un impuesto sobre los ingresos brutos . [39] A cambio, se redujeron los impuestos corporativos, al igual que los impuestos sobre la renta para las personas que ganaban menos de 75.000 dólares al año; 300.000 personas con salarios bajos fueron eliminados por completo de las nóminas del impuesto sobre la renta. [39] La Asamblea también aprobó un presupuesto para el resto del bienio, abolió las leyes estatales de financiación de campañas públicas y aprobó nuevas directrices de nutrición escolar. [38]
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En mayo de 2005, el Fiscal General Stumbo inició una investigación de las acusaciones de que la administración Fletcher eludió el sistema de mérito estatal para contratar, promover, degradar y despedir a empleados estatales al basar sus decisiones en las lealtades políticas de los empleados. [40] La investigación fue motivada por una denuncia de 276 páginas presentada por Douglas W. Doerting, subdirector de personal del Gabinete de Transporte de Kentucky . [40] Fletcher, que se encontraba en una misión comercial en Japón cuando se supo la noticia de la investigación, admitió a través de una conferencia de prensa telefónica que su oficina pudo haber cometido "errores" con respecto a la contratación que se derivaron de no tener un proceso formal para manejar las recomendaciones de empleo. . [41] A su regreso de Japón, Fletcher negó que los "errores" de su administración fueran ilegales y calificó la investigación de Stumbo como "el comienzo de la carrera para gobernador de 2007", en alusión a la posible candidatura de Stumbo en 2007. [41] Stumbo Negó cualquier plan de postularse para gobernador en 2007, aunque finalmente se convirtió en compañero de fórmula del candidato a gobernador Bruce Lunsford en las elecciones, perdiendo en las primarias demócratas. [41]
En junio de 2005 se formó un gran jurado para investigar los cargos contra la administración de Fletcher. En agosto, el jurado había presentado acusaciones contra nueve funcionarios de la administración, incluido el presidente estatal del Partido Republicano, Darrell Brock Jr. , y el secretario de Transporte en funciones, Bill Nighbert . [42] Todas las acusaciones fueron por delitos menores como conspiración , excepto aquellas contra el Comisionado de Servicios Administrativos Dan Druen , quien fue acusado de 22 delitos graves (20 cargos de manipulación de pruebas físicas y 2 cargos de manipulación de testigos ), además de 13 delitos menores. [42] El 29 de agosto, Fletcher concedió indultos a los nueve funcionarios de la administración acusados y emitió un indulto general para "todas y cada una de las personas que hayan cometido, o puedan ser acusadas de cometer, cualquier delito" con respecto a la investigación. [43] Fletcher se eximió del perdón general. [43] Al día siguiente, Fletcher fue llamado a testificar ante el gran jurado, pero se negó a responder ninguna pregunta, invocando su derecho de la Quinta Enmienda a no autoincriminarse. [44]
A mediados de septiembre, después de que Fletcher concediera los indultos, una encuesta del Courier-Journal encontró que el índice de aprobación de Fletcher era del 38 por ciento, empatando el índice más bajo alcanzado por su predecesor, Paul E. Patton, durante el escándalo sexual que empañó su administración. [45] El 14 de septiembre de 2005, Fletcher despidió a nueve empleados, incluidos cuatro de los nueve que indultó dos semanas antes. [46] Los despidos fueron elogiados por el crítico de Fletcher, Charles Wells, de la Asociación de Empleados Estatales de Kentucky, quien dijo: "Cuando todo lo demás falla, el gobernador hizo lo correcto". [46] Sin embargo, el senador estatal demócrata y ex gobernador Julian Carroll criticó a Fletcher por no despedir a los funcionarios acusados cuando concedió los indultos. [46] Fletcher también pidió el despido del presidente estatal del Partido Republicano, Darrell Brock Jr., debido al papel de Brock en el escándalo del mérito. [46] El comité ejecutivo republicano estatal se reunió el 17 de septiembre, pero no actuó ante el llamado de Fletcher de despedir a Brock. [47]
El gran jurado continuó su investigación y emitió cinco acusaciones más después de que Fletcher concediera su perdón general. [48] Dos fueron devueltos contra miembros del personal de Fletcher y dos contra asesores no remunerados de Fletcher. [48] El quinto fue emitido contra el Secretario interino Nighbert por represalias contra un denunciante . [48] Sólo se alega que se produjo el cargo adicional contra Nighbert después de que Fletcher concediera el perdón. [48] El 24 de octubre de 2005, Fletcher presentó una moción pidiendo al juez del Tribunal de Circuito de Franklin, William Graham, que ordenara al gran jurado que dejara de emitir acusaciones por delitos que ocurrieron antes del indulto general; sólo los nombres de los funcionarios acusados podrían incluirse en el informe final del jurado. [48] El 16 de noviembre, Graham dictaminó que el gran jurado podía continuar emitiendo acusaciones, pero en un fallo separado, desestimó las acusaciones contra el personal de Fletcher y los asesores voluntarios con el argumento de que estaban cubiertos por el indulto. [48] Graham no se pronunció sobre la última acusación contra Nighbert. [48] El Tribunal de Apelaciones de Kentucky confirmó el fallo de Graham el 16 de diciembre. [49] Inmediatamente después del fallo del Tribunal de Apelaciones, Fletcher anunció su intención de apelar el fallo ante el Tribunal Supremo de Kentucky . [49]
El 12 de febrero de 2006, poco después del inicio de la sesión legislativa de la Asamblea General, Fletcher fue hospitalizado con dolor abdominal. [50] Los médicos del hospital St. Joseph East en Lexington encontraron un cálculo biliar en su conducto biliar común y también le diagnosticaron una enfermedad inflamada del páncreas y de la vesícula biliar. [50] Después de la cirugía para extirpar la vesícula biliar, Fletcher desarrolló una infección sanguínea que ralentizó su recuperación, pero fue dado de alta del hospital el 1 de marzo. [50] Días después, regresó a St. Joseph's con un coágulo de sangre que tuvo que ser disuelto, lo que resultó en otra estancia de cinco días en el hospital. [51] El personal de Fletcher insistió en que su ausencia no tuvo un impacto negativo en su capacidad para lograr que se aprobara legislación durante la sesión. [52] Una ley de derecho al trabajo y una derogación de la ley de salarios vigente en el estado –ambas defendidas por Fletcher– fracasaron a principios de la sesión, pero se consideró poco probable que ambas fueran aprobadas antes de que comenzara la sesión. [52] Entre los proyectos de ley que sí se aprobaron en la sesión se encontraban una ley sobre el cinturón de seguridad obligatorio , una ley que exige que los niños menores de 16 años usen un casco cuando conducen un vehículo todo terreno y una legislación que permite que los Diez Mandamientos se publiquen en los terrenos del Capitolio. en un contexto histórico. [53]
La Asamblea aprobó un presupuesto bienal, pero no permitió suficiente tiempo en la sesión para volver a reunirse y potencialmente anular cualquiera de los vetos de Fletcher . [54] En un intento por evitar una "deuda excesiva", Fletcher utilizó su veto de partidas individuales para recortar 370 millones de dólares en proyectos del presupuesto aprobado por la Asamblea. [54] Aunque estuvo muy por debajo de su predicción inicial de vetar $938 millones, Fletcher utilizó el veto de partidas individuales más que cualquier otro gobernador en la historia del estado. [54] Un proyecto no vetado por Fletcher fue el de 11 millones de dólares para que la Universidad de Cumberlands construyera una escuela de farmacia . [54] Los grupos de derechos LGBT habían pedido a Fletcher que vetara los fondos porque la universidad, una escuela bautista privada, había expulsado a un estudiante por ser abiertamente gay . [55]
Una de las prioridades de Fletcher que no se resolvió durante la sesión fue la corrección de los aumentos de impuestos no deseados sobre las empresas que resultaron del plan de reforma tributaria aprobado en 2005. Fletcher convocó una sesión legislativa especial para mediados de junio para que la legislatura pudiera enmendar el plan y También autorizar exenciones fiscales diseñadas para atraer una propuesta planta de energía FutureGen a Henderson . El presidente republicano del Senado, David L. Williams, pidió a Fletcher que incluyera también exenciones fiscales para otras empresas, pero Fletcher insistió en una agenda legislativa escasa. La sesión se reunió durante cinco días y aprobó las exenciones fiscales y el plan de reforma fiscal modificado por unanimidad en ambas cámaras. Fletcher aplaudió la eficiencia de la legislatura. [56]
Mientras la Corte Suprema de Kentucky se preparaba para escuchar la apelación de Fletcher sobre si el gran jurado podía continuar acusando a las personas cubiertas por su indulto general, dos de los siete jueces del tribunal se abstuvieron del caso, citando conflictos de intereses . [57] La constitución de Kentucky establece que, en el caso de más de una recusación en el tribunal, el gobernador debe nombrar jueces especiales para reemplazarlos. [57] En consecuencia, Fletcher nombró dos reemplazos, pero uno de ellos, el juez de circuito Jeffrey Burdette, se negó a servir con el argumento de que había contribuido a la campaña para gobernador de Fletcher en 2003. [57] Fletcher luego nombró a otro juez especial para reemplazar a Burdette, en consonancia con un precedente establecido por el ex gobernador demócrata Brereton Jones . [57] Stumbo impugnó este tercer nombramiento, alegando que la negativa de Burdette a servir creó sólo una vacante en el tribunal, y que el caso podría ser juzgado con seis jueces. [58] La Corte Suprema de Kentucky admitió la denuncia de Stumbo. [58] En un fallo de 4 a 2 emitido el 18 de mayo de 2006, la Corte Suprema de Kentucky prohibió al gran jurado emitir más acusaciones contra personas cubiertas por el indulto general de Fletcher, revocando el Tribunal de Apelaciones. [59] El fallo no afectó las acusaciones por delitos presuntamente cometidos después de la emisión del indulto. [59] La Corte Suprema también sostuvo que el gran jurado podría emitir un informe general de sus conclusiones al concluir su investigación, pero dejó abierta la cuestión de si los nombres de personas no acusadas podrían aparecer en el informe. [59] Una decisión posterior del Tribunal de Apelaciones determinó que en el informe no se podía nombrar a personas no acusadas. [60]
Justo antes del fallo de la Corte Suprema, el gran jurado dictó acusaciones contra Fletcher por tres delitos menores: conspiración, mala conducta oficial y discriminación política. [61] Fletcher no compareció en su lectura de cargos el 9 de junio porque estaba de vacaciones en Florida ; su abogado se declaró "no culpable" de los tres cargos en su nombre. [61] El 11 de agosto de 2006, el juez especial David E. Melcher dictaminó que debido a que las violaciones de personal supuestamente se cometieron mientras Fletcher actuaba en su capacidad oficial como gobernador, estaba protegido por inmunidad ejecutiva y no podía ser procesado hasta que dejara el cargo. . [62] Melcher pidió que las dos partes trabajen juntas para llegar a un acuerdo en el caso. [63] El 24 de agosto, Fletcher y Stumbo anunciaron tal acuerdo. [63] Según el acuerdo, Fletcher reconoció que las pruebas "indican claramente irregularidades por parte de su administración", pero no admitió ninguna irregularidad personalmente. [63] Fletcher también reconoció que el procesamiento del caso por parte de Stumbo "[fue un] [ejercicio] necesario y adecuado de su deber constitucional" y aseguró que se pondrían fin a los abusos del sistema de méritos. [63] Además de retirar los cargos contra Fletcher, Stumbo admitió que cualquier violación por parte de la administración de Fletcher fue "sin malicia". [63] Cuatro miembros de la Junta de Personal estatal que fueron nombrados por Fletcher debieron dimitir. [63] Sus reemplazos serían elegidos por Fletcher de una lista proporcionada por Stumbo. [63]
El gran jurado emitió su informe sobre la investigación en octubre de 2006 y un juez ordenó que se hiciera público el 16 de noviembre. El informe categorizó las acciones de la administración Fletcher como "un plan generalizado y coordinado para violar las leyes de contratación por mérito". Afirmó que "esta investigación no se trataba de unas pocas personas aquí y allá que cometieron algunos errores como había afirmado el gobernador Ernie Fletcher", y lamentó que el indulto general otorgado por Fletcher, junto con el hecho de que Fletcher aceptara la Quinta, hizo que fuera "difícil conseguir hasta el fondo de los hechos de este caso... Como resultado, [el gran jurado] se vio obligado en parte a basarse en pruebas documentales para reconstruir los hechos del caso". Fletcher opinó que las acusaciones en el informe eran inconsistentes con su acuerdo con Stumbo, que reconoció que la administración de Fletcher actuó "sin malicia". [64]
A principios de 2005, Fletcher anunció su intención de presentarse a la reelección. [65] Poco después de que Fletcher fuera acusado por el gran jurado en 2006, el vicegobernador Pence anunció que no sería el compañero de fórmula de Fletcher durante su candidatura a la reelección. [61] Fletcher pidió la dimisión inmediata de Pence como vicegobernador. Pence se negó, pero presentó su renuncia como jefe del Gabinete de Justicia. [61] Fletcher nombró a su secretario ejecutivo, Robbie Rudolph , como su nuevo compañero de fórmula. [61]
Aunque el acuerdo de Fletcher con Stumbo para poner fin a la investigación se anunció a finales de 2006, el escándalo continuó plagando su candidatura a la reelección y atrajo a dos rivales en las primarias republicanas: la ex congresista del Tercer Distrito Anne Northup y el empresario multimillonario de Paducah , Billy Harper. . [66] El senador Mitch McConnell , líder del consenso del Partido Republicano de Kentucky, se negó a dar su respaldo en las primarias, pero admitió que Northup era "un oponente formidable". [66] Northup hizo campaña sobre la idea de que la participación de Fletcher en el escándalo de contratación lo había hecho "inelegible". [67] Northup obtuvo el respaldo de Jim Bunning , el otro senador republicano de Kentucky, y el vicegobernador Pence. [68] [69] En las primarias, Fletcher obtuvo más del 50% de los votos y aseguró la nominación del partido. [70] Su rival Northup luchó con el reconocimiento de su nombre y encontró pocas áreas de apoyo fuera del distrito de Louisville que representaba en el Congreso. [70] Obtuvo el 36,5% de los votos, y el 13,4% restante fue para Billy Harper. [71] Los demócratas nominaron al ex vicegobernador Steve Beshear para desafiar a Fletcher. [70]
En medio de la campaña primaria, se reunió la Asamblea General de 2007. Entre los logros de la sesión se encuentran aumentar el salario mínimo del estado a 7,25 dólares por hora, aumentar el límite de velocidad en las principales carreteras estatales a 70 mph (110 km/h) e implementar nuevos requisitos de seguridad para los trabajadores sociales y los mineros del carbón. [72] La legislación adicional se estancó después de que las negociaciones sobre cómo hacer que el sistema de jubilación del estado fuera solvente llegaron a un punto muerto. [72] Fletcher indicó que consideraría convocar a la Asamblea a un período extraordinario de sesiones más adelante ese mismo año. [73] En julio, Fletcher convocó la sesión e incluyó 67 puntos en su agenda. [74] Los demócratas en la Cámara de Representantes del estado sostuvieron que ninguno de los temas era lo suficientemente urgente como para justificar una sesión especial. [74] Afirmaron que la llamada fue un intento de Fletcher de aumentar sus números caídos en las encuestas contra Beshear, y la Cámara levantó la sesión después de sólo 90 minutos sin actuar sobre ninguna de las agendas de Fletcher. [74] Fletcher negó las afirmaciones e insistió en que se necesitaba inmediatamente un programa de incentivo fiscal para mantener al estado en la carrera por una propuesta planta de gasificación de carbón que construiría Peabody Energy . [74] Después de negociar con los legisladores, Fletcher convocó otra sesión para agosto; la sesión incluyó únicamente el programa de incentivos fiscales, que aprobó la Asamblea. [75]
En la campaña electoral general, Fletcher intentó hacer de la expansión de los juegos de casino , en lugar de la investigación del sistema de méritos, el tema central. [76] Beshear estuvo a favor de la celebración de un referéndum sobre una enmienda constitucional para permitir la expansión de los juegos de casino en el estado, mientras que Fletcher sostuvo que la expansión de los juegos de azar traería un aumento de la delincuencia y los males sociales. [76] Sin embargo, el tema del juego no logró ganar tanta tracción como el escándalo de contratación, y Beshear derrotó a Fletcher por 619.686 votos contra 435.895. [76]
Después de las elecciones, Fletcher fundó Alton Healthcare, una firma de consultoría que ayuda a los proveedores de atención médica a hacer un uso eficiente de la tecnología en su práctica. [77] Se ha desempeñado como director ejecutivo de la empresa, con sede en Cincinnati , Ohio , desde 2008. [77]
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