Vickers-Armstrongs Limited fue un conglomerado de ingeniería británico formado por la fusión de los activos de Vickers Limited y Sir WG Armstrong Whitworth & Company en 1927. La mayoría de la empresa fue nacionalizada en las décadas de 1960 y 1970, y el resto se vendió como Vickers plc en 1977.
Fue una de las empresas de armamento más importantes de Gran Bretaña. [1]
Vickers se fusionó con la empresa de ingeniería Armstrong Whitworth , con sede en Tyneside y fundada por William Armstrong , para convertirse en Vickers-Armstrongs. Armstrong Whitworth y Vickers habían evolucionado de forma similar, expandiéndose a varios sectores militares y produciendo una gama completa de productos militares. Armstrong Whitworth se destacó por su fabricación de artillería en Elswick y la construcción naval en un astillero en High Walker en el río Tyne .
En 1929 se produjo la fusión del negocio ferroviario adquirido con el de Cammell Laird para formar Metropolitan Cammell Carriage and Wagon (MCCW) ; Metro Cammell.
En 1935, antes de que comenzara el rearme, Vickers-Armstrongs era el tercer mayor empleador manufacturero en Gran Bretaña, detrás de Unilever e ICI . [2]
En 1956, Dorothy Hatfield se convirtió en la primera aprendiz de ingeniería en Vickers-Armstrongs (Aircraft), Brooklands , [3] seguida en 1958 por Janet Gulland , quien fue la primera aprendiz graduada de la empresa. [4]
En 1960, los intereses aeronáuticos se fusionaron con los de Bristol , English Electric y Hunting Aircraft para formar la British Aircraft Corporation (BAC). Esta era propiedad de Vickers, English Electric y Bristol (con un 40%, 40% y 20% respectivamente). BAC, a su vez, poseía el 70% de Hunting. La operación de Supermarine se cerró en 1963 y BAC abandonó la marca Vickers para aviones en 1965. Según los términos de la Ley de Industrias Aeronáuticas y de Construcción Naval de 1977, BAC fue nacionalizada para convertirse en parte de British Aerospace (más tarde BAE Systems ).
La Ley de Industrias Aeronáuticas y de Construcción Naval también condujo a la nacionalización de la división de construcción naval de Vickers como parte de British Shipbuilders . Esta división fue privatizada como Vickers Shipbuilding & Engineering en 1986, pasando más tarde a manos de GEC como parte de Marconi Marine y sobrevive hasta el día de hoy como parte de BAE Systems Submarines .
La división de maquinaria para envases y embalajes de Vickers, que incluye el negocio de máquinas de coser Vickers y de máquinas de dureza Vickers , fue adquirida por Fords Industrial Products, parte de Barry Wehmiller en 1986. En 1991, los ingenieros de campo de entonces adquirieron el negocio de maquinaria de dureza Vickers, que continúa hasta hoy como UK Calibrations Limited, con sede en Kidderminster . La máquina de coser Vickers todavía se fabricaba en la India en 2005.
La división de fabricación de acero pasó a formar parte de British Steel Corporation y los intereses restantes se vendieron como la empresa pública Vickers plc , cuyos diversos componentes se dividieron más tarde. El nombre Vickers dejó de existir en 2003 cuando Rolls-Royce rebautizó su adquisición como Vinters Engineering. [5]
Vickers-Armstrongs heredó la ametralladora Vickers de 1912 utilizada en la Primera Guerra Mundial de Vickers Limited. Hubo otras ametralladoras Vickers además del modelo regular refrigerado por agua (conocido universalmente como "Vickers"): la ametralladora Vickers-Berthier (VB) utilizada por el Ejército de la India , la ametralladora de aviación Vickers "K" .303 desarrollada a partir de ella y el cañón de aviación Vickers "S" de 40 mm. Una ametralladora inusual que también se fabricó fue la Vickers Higson. [6]
Vickers produjo armas más grandes, como el cañón Ordnance QF de 2 libras, utilizado en los tanques. En 1948, Vickers compró la empresa australiana de Charles Ruwolt Ltd por 750.000 libras tras la muerte de Ruwolt en 1946. Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa de Ruwolt produjo armamentos para el gobierno australiano, incluida artillería de campaña, como morteros y cañones obuses . [7]
Tras la fusión de 1927, la compañía poseía un astillero importante en cada costa de Gran Bretaña: el astillero de construcción naval de Vickers en Barrow-in-Furness en Cumbria y el astillero naval de Armstrong Whitworth en High Walker en el río Tyne . Vickers-Armstrongs era uno de los fabricantes de buques de guerra más importantes del mundo. Estos intereses cambiaron de nombre a Vickers-Armstrongs Shipbuilders en 1955, cambiando nuevamente a Vickers Limited Shipbuilding Group en 1968. El astillero de Barrow fue nacionalizado y pasó a formar parte de British Shipbuilders en 1977, fue privatizado como VSEL en 1986 y sigue en funcionamiento hasta el día de hoy como BAE Systems Submarines . Mientras tanto, el Astillero Naval de High Walker en el río Tyne pasó a manos de Swan Hunter en 1968, [8] fue nacionalizado y pasó a formar parte de British Shipbuilders en 1977, fue privatizado todavía como Swan Hunter en 1986, pero cerró durante la década de 1980. [9]
Vickers-Armstrong también construyó el aerodeslizador VA-3 .
La empresa también era conocida por sus diseños de tanques , comenzando con el ampliamente utilizado Vickers de 6 toneladas . También produjo el influyente tanque Independent A1E1 , aunque nunca llegó a fabricarse . Uno de los diseños más importantes de la empresa fue el tanque de infantería Valentine , producido por miles en la Segunda Guerra Mundial. Los intereses de fabricación de vehículos militares fueron cedidos a Vickers plc , y luego pasarían a Alvis Vickers , ahora parte de BAE Systems Land and Armaments .
Los vehículos militares Vickers-Armstrong notables incluyen;
Vickers formó su Departamento de Aviación en 1911. Los intereses aeronáuticos de Armstrong Whitworth no fueron adquiridos en la fusión y luego pasaron al grupo Hawker Aircraft . En 1928, el Departamento de Aviación se convirtió en Vickers (Aviation) Ltd y poco después adquirió Supermarine Aviation Works , que se convirtió en Supermarine Aviation Works (Vickers) Ltd y fue responsable de producir el revolucionario caza Spitfire . En 1938, ambas compañías se reorganizaron como Vickers-Armstrongs (Aircraft) Ltd , y se construyó una nueva sede "art decó" diseñada por el arquitecto C. Howard Crane en su fábrica de Brooklands en Surrey, aunque las antiguas obras de Supermarine y Vickers continuaron marcando sus productos con sus nombres anteriores. En 1960, los intereses aeronáuticos fueron una de las empresas fundadoras que se fusionaron para formar BAC. Las actividades de aerodeslizadores de Vickers-Armstrongs se fusionaron con las de la empresa Westland Aircraft (incluidas las de Saunders-Roe ) para formar la British Hovercraft Corporation en 1966, en la que Vickers poseía el 25% de la nueva empresa. Westland compró la participación de Vickers junto con otros socios en 1970.
Vickers formó una subsidiaria, la Airship Guarantee Company, bajo la dirección del comandante Dennis Burney, con el único propósito de producir el dirigible R100 para el gobierno.
Entre 1911 y 1970, se construyeron poco más de 16.000 aviones bajo el nombre de Vickers; en conjunto, los 11.462 aviones Wellington y los 846 Warwick (que eran estructuralmente similares) representan más del 75% de este total. [10]
Vickers se hizo famosa como fabricante de aviones de gran tamaño en su fábrica principal de Brooklands , en Surrey. En el período de entreguerras , la empresa produjo el Wellesley , diseñado por Rex Pierson utilizando el principio de fuselaje geodésico del ingeniero estructural Barnes Wallis . Este más tarde se convertiría en el famoso bombardero Wellington , un pilar del Mando de Bombardeo de la RAF y del Mando Costero de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial . El bombardero Valiant V de la era de la Guerra Fría fue otro producto de Vickers. [11]
Aviones militares con la marca Vickers:
Vickers también compitió por contratos con diseños como:
Vickers fue pionera en la producción de aviones de pasajeros , cuyos primeros ejemplares fueron transformaciones de bombarderos Vimy . Después de la Segunda Guerra Mundial, Vickers siguió fabricando el avión de pasajeros con motor de pistón Vickers VC.1 Viking , los aviones de pasajeros turbohélice Viscount y Vanguard y (como parte de BAC) el avión de pasajeros a reacción VC10 , que se utilizó en el servicio de la RAF como avión cisterna de reabastecimiento en vuelo hasta 2013.
Vickers-Armstrongs fue uno de los pocos fabricantes británicos de motores diésel marinos , en particular para los submarinos de clase S y T de la Royal Navy y de clase Kalev de Estonia durante la Segunda Guerra Mundial.
Después de la Gran Guerra, Vickers tuvo que diversificarse cuando terminaron los contratos militares. Entre la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, introdujo gamas de rifles y escopetas de tiro deportivo y de tiro al blanco, de las cuales las más exitosas fueron sus rifles de tiro al blanco de pequeño calibre .22. Estos eran serios competidores de los productos equivalentes de Birmingham Small Arms, y los rifles de tiro al blanco Vickers .22 estuvieron en la cima de los resultados de las principales competiciones durante más de una década. Inicialmente, estos rifles llevaban el nombre únicamente de Vickers, pero, después de la fusión con Armstrongs en 1927, se convirtieron en productos de Vickers Armstrongs. Véase la referencia Rifles de tiro al blanco y escopetas deportivas Vickers y Vickers-Armstrongs Martini
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