El USS Vincennes (CL/CA-44) fue un crucero de la clase Nueva Orleans de la Armada de los Estados Unidos , hundido en la batalla de la isla Savo en 1942. Fue el segundo barco en llevar ese nombre.
Fue depositado el 2 de enero de 1934 en Quincy, Massachusetts , por la planta Fore River de Bethlehem Shipbuilding Company , inaugurada el 21 de mayo de 1936, patrocinada por Miss Harriet Virginia Kimmell (hija de Joseph Kimmell, alcalde de Vincennes, Indiana ), y encargado el 24 de febrero de 1937, bajo el mando del capitán Burton H. Green. [4]
Los cruceros de clase Nueva Orleans fueron los últimos cruceros estadounidenses construidos según las especificaciones y estándares del Tratado Naval de Washington de 1922. Estos barcos, con un límite de desplazamiento estándar de 10.000 toneladas y cañones principales de calibre de 8 pulgadas, pueden denominarse "tratados". cruceros." Originalmente clasificado como crucero ligero cuando fue autorizado, debido a su delgado blindaje, el Vincennes fue reclasificado como crucero pesado , debido a sus cañones de 8 pulgadas. El término "crucero pesado" no se definió hasta el Tratado Naval de Londres en 1930. Este barco y el Quincy eran una versión ligeramente mejorada del diseño de la clase Nueva Orleans .
El nuevo crucero partió de Boston el 19 de abril de 1937 para su crucero de prueba que la llevó a Estocolmo , Suecia ; Helsinki , Finlandia ; El Havre , Francia; y Portsmouth , Inglaterra. [4]
A principios de enero de 1938, Vincennes fue asignado a la División de Cruceros 7 (CruDiv 7), Fuerza de Exploración , y navegó a través del Canal de Panamá hasta San Diego, California . En marzo, el barco participó en el Fleet Problem XIX en el área de Hawai antes de regresar a San Pedro, California , para operaciones frente a la costa oeste durante el resto del año. [4]
Tras una revisión en el Mare Island Navy Yard que duró hasta abril de 1939, el crucero regresó al este, transitó por el Canal de Panamá el 6 de junio, en compañía de Quincy , Tuscaloosa y San Francisco y ancló en Hampton Roads el día 13. Durante los siguientes dos meses, operó desde Norfolk, en las cercanías del buque faro de Chesapeake y los campos de perforación del sur. El 1 de septiembre de 1939, el día en que las legiones de Adolf Hitler entraron en Polonia y comenzaron las hostilidades en Europa, Vincennes echó anclas frente a Tompkinsville, Nueva York . Luego comenzó a realizar Patrullas de Neutralidad frente a la costa este, llegando hasta el Mar Caribe y el Canal de Yucatán , y continuó con estas tareas hasta la primavera de 1940. [4]
A finales de mayo, mientras las tropas alemanas estaban aplastando las defensas aliadas en Francia, Vincennes recibió órdenes de transitar inmediatamente a las Azores y luego recibir más instrucciones. Sin embargo, la máquina de códigos criptológicos falló una vez que Vincennes llegó a Ponta Delgada . Incapaz de recibir órdenes de seguimiento, el Vincennes permaneció en el puerto del 4 al 6 de junio de 1940 hasta que la máquina de códigos fue reparada por un marinero alistado, Lewis Lee Edwards, utilizando una lima de tablero de memoria para eliminar la corrosión de los contactos eléctricos de la máquina de códigos. Por sus acciones, a Edwards se le ofreció el nombramiento de oficial naval.
Una vez restablecidas sus comunicaciones, el Vincennes recibió órdenes urgentes de dirigirse al Marruecos francés para recibir un envío de oro de las Reservas de Oro en Moneda Francesa para transportarlo a los Estados Unidos, evitando que fuera capturado por la Alemania nazi unos días después. Mientras estaba anclado en Casablanca , el barco recibió la noticia de la declaración de guerra de Italia a Francia, la "puñalada por la espalda" condenada por el presidente Franklin Roosevelt poco después. El oficial al mando de Vincennes , el capitán John R. Beardall (que más tarde se convertiría en asistente naval del presidente), señaló posteriormente en su informe oficial del crucero que "era evidente que los franceses resentían amargamente esto [la declaración de guerra] y despreciaban a Italia". por sus acciones." Después de zarpar de aguas del norte de África el 10 de junio, el crucero regresó a los Estados Unidos para descargar su precioso cargamento metálico y volver a la monotonía de las Patrullas de Neutralidad. [4]
Vincennes, sometido a revisión en Norfolk Navy Yard , Portsmouth, Virginia , durante la primera semana de enero de 1941, partió de Hampton Roads el 7 de enero, en compañía de Wichita , Nueva York y Texas , con destino a la Bahía de Guantánamo , Cuba . Operando una vez más en el Caribe, el crucero pesado realizó prácticas de batalla y ejercicios de artillería en compañía del Wichita hasta el 18 de enero, cuando los dos cruceros se dirigieron a Portland Bight , Jamaica . Vincennes, que realizaba patrullas de neutralidad desde este puerto, patrullaba en compañía de otros barcos que salvaguardaban las aguas neutrales y las bases caribeñas recientemente adquiridas por Estados Unidos. [4]
Vincennes se unió a otras unidades de la Flota para ejercicios de desembarco en Culebra , Puerto Rico , el 4 de febrero de 1941 y envió sus botes de 50 pies (15 m) para ayudar en los ejercicios de descarga y desembarco de tropas. Ella ayudó a los transportes McCawley y Wharton a desembarcar hombres y material antes de tomar posición con el Grupo de Apoyo contra Incendios II. Luego, el crucero realizó operaciones simuladas de apoyo con disparos con sus baterías principal y secundaria en ejercicios que presagiaron su futuro papel de combate en el Pacífico Sur . [4]
Durante el resto de febrero, el barco continuó sus operaciones de apoyo al aterrizaje con las Divisiones de Transporte 2 y 7 (TransDivs 2 y 7), fondeando ocasionalmente en Mayagüez o Guayanilla , Puerto Rico. Vincennes , que realiza operaciones fuera de aguas puertorriqueñas, hizo escala en Pernambuco , Brasil , el 17 de marzo y se puso en marcha hacia Ciudad del Cabo , Sudáfrica , el día 20. Al llegar a una cálida bienvenida nueve días después, el barco recibió un gran cargamento de lingotes de oro para pagar las armas compradas en los Estados Unidos por el Reino Unido y luego se dirigió a casa el día 30. De camino a Nueva York, realizó ejercicios. Después de un breve período de reparaciones posterior al viaje, el crucero pesado zarpó hacia Virginia Capes , donde se reunió con Ranger y Sampson , prosiguió hacia las Bermudas y echó anclas en Grassy Bay el 30 de abril. Patrulló en el Caribe y frente a la costa atlántica de los Estados Unidos hasta junio. [4]
Después de continuar sus deberes con la Patrulla de Neutralidad hasta el otoño, cuando las fuerzas navales estadounidenses en el Atlántico Norte se vieron involucradas en una guerra de facto con Alemania, Vincennes emprendió otra misión en aguas sudafricanas. Salió de la costa este a finales de noviembre con el Convoy WS-12, transportes estadounidenses que transportaban tropas británicas. El 7 de diciembre de 1941, el crucero se abrió paso a través de mares agitados. Muros de agua golpearon sin piedad los barcos del convoy, y las olas azotaron Vincennes , destrozando un bote ballenero a motor y arrancando un hidroavión SOC Seagull de sus "amarres" en la cubierta central azotada por la tormenta en el centro del barco. El avión fue golpeado contra los silos de las catapultas y contra las puertas del hangar antes de ser arrastrado por el costado del barco. Sin embargo, esa noche el barco se enteró de que no sólo estaba en guerra con los elementos sino también con Japón. Las fuerzas aéreas navales japonesas atacaron Pearl Harbor y hundieron a Estados Unidos en la guerra. [4]
Después de haber transportado con seguridad sus cargas a Ciudad del Cabo , donde llegó el 9 de diciembre, Vincennes partió de aguas sudafricanas el día 16, con destino, vía Trinidad , a Hampton Roads. Tras su llegada a Norfolk el 4 de enero de 1942, se trasladó a Nueva York cuatro días después para equiparse para la guerra. A finales de mes, se unió al Hornet mientras el portaaviones realizaba su entrenamiento de prueba frente a la costa este de los Estados Unidos. [4]
El Vincennes zarpó de Nueva York el 4 de marzo con destino al Pacífico. Transitó por el Canal de Panamá el 11 de marzo y se dirigió a San Francisco . [4]
El crucero pesado, ahora parte del TF 18, construido alrededor del Hornet , partió de San Francisco el 2 de abril. El portaaviones llevaba una extraña carga en cubierta: 16 bombarderos medianos B-25 Mitchell del ejército programados para atacar el corazón de Japón. El TF 18 se reunió con el TF 16, construido alrededor del Enterprise , y con el poder combinado de los dos grupos de trabajo, se dirigió hacia el oeste a través del Pacífico, en dirección a las aguas nacionales de Japón. [4]
En la mañana del 18 de abril, cuando los buques de guerra estadounidenses todavía estaban a unos 240 kilómetros del punto de lanzamiento previsto, se produjo un problema inesperado. Los arrastreros japoneses avistaron e informaron al grupo de trabajo. El vicealmirante William Halsey decidió despegar de los bombarderos inmediatamente. En consecuencia, los 16 Mitchell, fuertemente cargados, cargados con bombas y combustible adicional, se elevaron de la cubierta de vuelo del Hornet y ascendieron inestablemente hacia los cielos grises y plomizos. Aunque la incursión infligió sólo un daño material mínimo a la patria japonesa, supuso un poderoso "golpe" para levantar la moral. Cuando se le preguntó sobre la base de donde procedían los bombarderos, el Presidente Roosevelt respondió "de Shangri-La ". [4]
El grupo de trabajo combinado Enterprise y Hornet se retiró hacia el este y llegó a Pearl Harbor el 25 de abril. Partiendo de nuevo cinco días después, los barcos, todavía protegidos por Vincennes , aceleraron hacia el Mar del Coral . Sin embargo, ya era demasiado tarde para participar en la Batalla del Mar del Coral . [4]
El grupo de trabajo de Vincennes regresó a Pearl Harbor el 26 de mayo, pero se puso en marcha nuevamente el día 29, con destino a aguas frente a la isla Midway , donde, según informes de la inteligencia estadounidense, se acercaba una fuerza de invasión japonesa. El 4 de junio, el crucero pesado se había unido al TF16 y navegaba al norte de Midway. [4]
Después de que los ataques aéreos estadounidenses paralizaran a tres de los cuatro portaaviones japoneses, el Vincennes , junto con el crucero Pensacola y los destructores Benham y Balch , fue enviado al TF17 para reforzar el portaaviones Yorktown después de haber sufrido daños en un bombardeo en picado.
A las 16.40, un grupo de torpederos Nakajima B5N "Kate" de Hiryū se acercó desde el norte. El radar del TF 17 pronto los detectó a 24 km (15 millas) de distancia, y Yorktown lanzó aviones para interceptar mientras su pantalla se desplegaba para brindar una concentración óptima de fuego antiaéreo sobre el enemigo que se acercaba. Tres minutos después de que se avistara el primer avión, los Grumman F4F Wildcats del portaaviones chocaron contra un "Kate". El avión torpedero japonés se elevó en espiral desde el cielo dejando una larga estela de humo antes de estrellarse en el mar. [4]
Vincennes abrió fuego a las 16.44 con sus baterías antiaéreas de 5 pulgadas (130 mm)/25 cal , 20 mm y 1,1 pulgadas (28 mm). Aumentando su velocidad a 25 nudos (29 mph; 46 km/h) y girando lentamente hacia estribor, el Vincennes mantuvo sus cañones de babor apuntando al enemigo. Mientras peinaba las huellas de los torpedos, Vincennes golpeó un "Kate" y se hundió en el mar a 140 m (150 yardas) de su proa de babor. [4]
La dura y amarga acción terminó tan rápidamente como había comenzado. Los japoneses habían sido expulsados, pero a un alto coste para los estadounidenses. Yorktown , mortalmente golpeado y escorado a babor, frenó hasta detenerse. Vincennes siguió al Astoria alrededor del portaaviones, protegiéndose de nuevos ataques aéreos. Sin embargo, el 6 de junio, el I-168 atravesó una barrera de seis destructores y torpedeó al Yorktown y al Hammann , hundiendo este último. El portaaviones se hundió temprano el día 7. [4]
Al regresar a Pearl Harbor, Vincennes entró en el astillero de la marina para realizar reparaciones y modificaciones que duraron hasta principios de julio. Luego realizó ejercicios tácticos frente a la isla de Hawái con otros barcos del TF 11 antes de partir de aguas hawaianas el 14 de julio para encontrarse con los TF 16, 18 y 62. [4]
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Proyectando al escuadrón de transporte "X-ray", previsto para participar en los desembarcos de Guadalcanal , Vincennes , en compañía de San Juan y Quincy , se unió al TF 62 el 26 de julio. El día 27, el crucero realizó ejercicios de aproximación para prácticas de aterrizaje y simulacros de bombardeo frente a la isla de Koro en el grupo de Fiji . Como buque insignia del Grupo de Trabajo 62.3 (TG 62.3), Vincennes permaneció estacionado en la fuerza de cobertura en el área de transporte antes de emprender más ejercicios de apoyo al ejercicio de aproximación y aterrizaje. [4]
Tras reabastecerse, el crucero pesado se reunió con la armada estadounidense que se dirigía a las Islas Salomón . Vincennes , con la división de transporte "Yoke", llegó a Guadalcanal el 7 de agosto. Al amanecer, bajo un cielo nublado, el barco catapultó sus aviones de exploración y luego desarmó sus baterías principal y secundaria para comenzar el bombardeo desde la costa. Mientras el trueno de los disparos de los barcos de apoyo resonaba en las aguas, los marines desembarcaron de sus lanchas de desembarco y desembarcaron en tierra para encontrar una resistencia inicialmente ligera en la isla. [4]
Poco después de las 13.20, los aviones japoneses lanzaron un contraataque. Al sol de los transportes, Vincennes se encontró en una posición favorable para combatir el ataque y persiguió a los aviones enemigos, siendo uno de los primeros barcos en abrir fuego contra los atacantes. Obligados a deshacerse prematuramente de sus mortíferas cargas, los japoneses se retiraron sin causar ningún daño, pero no antes de que Vincennes hubiera capturado dos de ellos. Después del atardecer, Vincennes , Quincy y Astoria , en compañía de Helm y Jarvis , se retiraron para realizar patrullas de detección. [4]
Volviendo a sus tareas de cobertura al amanecer, Vincennes llegó al amanecer a la zona de transporte "X-ray", frente a Guadalcanal. Dos minutos antes del mediodía, bombarderos japoneses, decididos a vengar las pérdidas del día anterior e interrumpir el desembarco estadounidense, descendieron en picado desde Rabaul . 27 bombarderos Mitsubishi G4M "Betty" entraron en acción, en un ataque con torpedos de bajo nivel y recibieron una serie de disparos desde los transportes y sus cruceros y destructores que los escoltaban. A 3.000 yardas (2.700 m) de los transportes, Vincennes , como en la acción del día anterior, estaba nuevamente en posición de disparo favorable y abrió con todos los cañones de su batería, desde 8 pulgadas (200 mm) hasta 20 mm, que podían atacar. los atacantes. [4]
Durante el combate cuerpo a cuerpo que siguió, el crucero utilizó sus cañones de 200 mm (8 pulgadas) de manera efectiva, ayudando a derribar al menos siete "Bettys" que volaban a una altitud de sólo 7,6 a 15,2 m (25 a 50 pies). Las salpicaduras de los proyectiles de la batería principal hicieron que los pilotos japoneses chocaran contra paredes de agua o los obligaran a alterar drásticamente sus enfoques. Vincennes esquivó un torpedo que pasó por debajo de su popa y evadió una bomba que cayó de su aleta de babor. Jarvis , adyacente al crucero, recibió un impacto de torpedo que finalmente resultó fatal para el barco. [4]
Más tarde, durante las horas de la tarde, el reconocimiento aéreo informó que una fuerza de superficie japonesa descendía de la base de Rabaul. Estos vuelos detectaron lo que se pensaba que eran tres cruceros japoneses, tres destructores y dos cañoneras o hidroaviones navegando hacia el sur. Mientras Jarvis se alejaba cojeando de Lunga Point , Vincennes y sus hermanas Quincy y Astoria se dirigieron, como fuerza de escolta del norte, a una posición frente a la isla Savo para proteger los transportes vulnerables que todavía estaban descargando en las playas de invasión. El capitán Frederick Lois Riefkohl de Vincennes supuso que los barcos enemigos que, según se informa, se dirigían desde Rabaul iban a lanzar y apoyar otro ataque aéreo temprano a la mañana siguiente. En consecuencia, dio órdenes de estar especialmente atentos durante la guardia media y esperaba un ataque aéreo al amanecer. [4]
Aproximadamente a la medianoche del 8 de agosto, Riefkohl se retiró a su camarote de mar, adyacente a la cabina del piloto, después de haber estado en el puente continuamente desde las 04.45 de esa mañana. Al regresar a las 00.50 horas del 9 de agosto, dejó su barco en manos del oficial ejecutivo, el comandante WEA Mullan. [4]
Casi una hora más tarde, alrededor de la 01.45, los vigías detectaron bengalas y proyectiles de estrellas hacia el sur, acompañados por el ruido sordo de los disparos. El sonido de la alarma del cuartel general pronto sonó en todo el barco y lo impulsó a actuar. Los vigías de Vincennes estaban viendo la eliminación del grupo de escolta del sur, con base alrededor del HMAS Canberra y Chicago . Sin que los hombres que tripulaban los barcos hacia el norte lo supieran, una poderosa fuerza enemiga se dirigía en su dirección. Seis cruceros y un destructor bajo el mando del vicealmirante Gunichi Mikawa habían girado hacia el norte y navegaban directamente hacia Vincennes y sus dos hermanas. [4]
Los primeros rayos de los reflectores del crucero japonés iluminaron Vincennes poco después de la 01:55, y el crucero estadounidense abrió fuego con su batería principal contra las luces problemáticas. Sin embargo, al cabo de un minuto, los proyectiles japoneses alcanzaron el barco y Vincennes se estremeció bajo el impacto de los proyectiles japoneses perforantes de veinte centímetros. El puente, la carpintería, la "batalla II" y las antenas de radio fueron alcanzados por la primera salva. [4]
Riefkohl, que había llegado al puente al oír la alarma, cambió de rumbo a babor y llamó para aumentar la velocidad. Con el barco y las comunicaciones internas interrumpidas, es dudoso que se haya recibido la orden. Aún moviéndose a 19,5 nudos (22,4 mph; 36,1 km/h), el crucero pesado se tambaleó bajo el impacto de otro grupo de impactos directos. [4]
Algunos de los proyectiles de este grupo prendieron fuego a los volátiles aviones en el hangar de Vincennes y las llamas resultantes se volvieron incontrolables. Un impacto directo arrojó al director antiaéreo de popa por la borda. A las 02:00, Vincennes giró a estribor en un intento de evadir los disparos enemigos, solo para ser alcanzado por torpedos japoneses. Uno o dos torpedos " Long Lance " impactaron en la sala de fuego número 4 del barco y lo dejaron fuera de combate. [4] En unos momentos llegó el informe: "Ambas salas de máquinas están negras y muertas". [ cita necesaria ]
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Cinco minutos después, Vincennes perdió la potencia y todo el control de la dirección y quedó muerto en el agua en cuestión de minutos. El resplandor de los incendios atrajo proyectiles adicionales que rápidamente dejaron fuera de combate los propios cañones del barco. Vincennes se detuvo con un estremecimiento. Golpeado al menos 85 veces por proyectiles de 8 pulgadas (200 mm) y 5 pulgadas (130 mm), el barco comenzó a escorarse gradualmente.
A las 02.10, los japoneses se retiraron, dejando a su paso la isla Savo y los cascos en llamas de tres cruceros estadounidenses. A medida que la lista de Vincennes aumentaba hacia el puerto, Riefkohl emitió la orden de abandonar el barco a las 02.30. Se rompieron chalecos salvavidas y balsas en buen estado y la tripulación comenzó a abandonar el barco. A las 02.40, el capitán bajó a la cubierta principal y saltó a las aguas de lo que vendría a conocerse como Ironbottom Sound . [4] 322 tripulantes murieron en acción. [5]
Riefkohl escribió posteriormente: "El magnífico Vincennes , del que todos estábamos tan orgullosos y que tuve el honor de comandar desde el 23 de abril de 1941, se volcó y luego se hundió alrededor de las 02:50 del 9 de agosto de 1942, a unas 2½ millas al este de la isla de Savo. … Grupo Solomons, en unas 500 brazas [910 m] de agua." [4]
Los restos del USS Vincennes fueron descubiertos a principios de 2015 durante un proyecto de mapeo con sonar de Iron Bottom Sound dirigido por el cofundador de Microsoft, Paul Allen . [6]
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.
9°7′17″S 159°52′48″E / 9.12139°S 159.88000°E / -9.12139; 159.88000