El Tour de Flandes ( en neerlandés : Ronde van Vlaanderen ), también conocido como De Ronde ( «El Tour» ), es una carrera ciclista anual que se celebra en Bélgica cada primavera. Es la carrera ciclista más importante de Flandes , forma parte del UCI World Tour y está organizada por Flanders Classics . Su apodo es Vlaanderens Mooiste ( en neerlandés , «lo mejor de Flandes»). El Tour de Flandes, que se celebró por primera vez en 1913 , celebró su edición número 100 en 2016 .
En la actualidad es uno de los cinco monumentos del ciclismo, junto con la Milán-San Remo , la París-Roubaix , la Lieja-Bastoña-Lieja y el Giro de Lombardía . Es una de las dos grandes clásicas adoquinadas , anticipándose a la París-Roubaix, que está en el calendario una semana después del Tour de Flandes. El evento tuvo sus únicas interrupciones durante la Primera Guerra Mundial y se ha organizado sin pausa desde 1919, la racha ininterrumpida más larga de cualquier clásica ciclista. [1]
Siete hombres ostentan el récord de victorias, lo que convierte al Tour de Flandes en una carrera única entre las grandes clásicas. Los belgas Achiel Buysse , Eric Leman , Johan Museeuw y Tom Boonen , el italiano Fiorenzo Magni , el holandés Mathieu van der Poel y el suizo Fabian Cancellara tienen tres victorias cada uno.
Desde 2004, se organiza una carrera femenina el mismo día que la masculina en una distancia más corta. Desde 2021, la carrera femenina comparte el nombre de Tour de Flandes con la masculina. Para diferenciarlas, ahora se clasifican como ediciones "Élite Masculina" y "Élite Femenina". [2]
El Tour de Flandes fue ideado en 1913 por Léon van den Haute, cofundador del periódico deportivo Sportwereld . En esa época era habitual que los editores de periódicos y revistas organizaran carreras ciclistas como medio para promover la circulación. [3]
Pensamos que había mucho que hacer en Flandes . Queríamos también publicar un periódico dirigido a los flamencos en su propia lengua y darles confianza como flamencos. Llevamos a cabo una guerra de diez años con la dirección francófona de la federación nacional de ciclismo en Bruselas. Y la ganamos.
Karel Van Wijnendaele, cofundador de la carrera [4]
A principios del siglo XX, el ciclismo estaba en un estado lamentable en Bélgica. Los velódromos estaban cerrando y los campeonatos nacionales en ruta o pista ya no se organizaban. [5] [6] La única carrera belga importante, Lieja-Bastoña-Lieja , se disputaba en el sur francófono . A medida que aumentaba la tristeza, Odile Defraye se convirtió en el primer ganador belga del Tour de Francia en 1912. [7] Era un flamenco de 20 años y, aunque corría para Alcyon , un equipo francés, simbolizó un ascenso potencial para el ciclismo belga. La victoria de Defraye inspiró a August De Maeght, alcalde de Halle y director del grupo de prensa Société Belge d'Imprimerie , a publicar una revista deportiva en neerlandés llamada Sportwereld . [5] [8]
El escritor de ciclismo más destacado de Sportwereld fue Karel Van Wijnendaele , [9] [10] un joven periodista deportivo y apasionado del ciclismo que había probado él mismo las carreras ciclistas. [n 1] [11] [12] El primer número apareció a tiempo para el Campeonato de Flandes el 12 de septiembre de 1912. [3] Van Wijnendaele se convirtió en el editor de Sportwereld el 1 de enero de 1913.
Todas las ciudades flamencas deben contribuir a la liberación del pueblo flamenco.
Karel Van Wijnendaele sobre la concepción del Tour de Flandes, 1912. [4]
Se ha escrito mucho sobre la relación entre el ciclismo en Flandes y el nacionalismo flamenco . Van Wijnendaele quería crear una carrera que se desarrollara íntegramente en suelo flamenco y que atravesara tantas ciudades como fuera posible, porque «todas las ciudades flamencas debían contribuir a la liberación del pueblo flamenco». [11] [n 2]
El Tour de Flandes es el único clásico que se ha celebrado en territorio ocupado por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial y en pleno acuerdo con el mando alemán. [13] Los alemanes no solo permitieron y disfrutaron la carrera, sino que también ayudaron a vigilar la ruta. [14] Esto dio lugar a acusaciones de colaboración en una época en la que muchos nacionalistas flamencos tenían fuertes lazos con la Alemania nazi . [15] [16] Después de la guerra, De Standaard y Het Algemeen Nieuws-Sportwereld fueron secuestrados por el estado y varios periodistas, en su mayoría reporteros no deportivos, fueron condenados por colaboración. [17] A Van Wijnendaele se le prohibió trabajar como periodista de por vida, una prohibición levantada cuando presentó una carta de apoyo del general Montgomery , confirmando que había escondido a pilotos británicos derribados durante la guerra y los había protegido en su casa. [18]
Un periódico flamenco rival, Het Volk , inició la Omloop van Vlaanderen en 1945. Het Volk quería iniciar un nuevo evento ciclista en Flandes como una carrera rival a lo que veía como la proximidad de la Ronde a los nazis. [16] Los organizadores de la Ronde protestaron porque el nombre era demasiado parecido al suyo: en holandés hay poca diferencia entre Ronde y Omloop . La federación ciclista belga exigió que Het Volk cambiara el nombre de su evento. Esa carrera se convirtió en la Omloop Het Volk , hoy en día la carrera inaugural de la temporada ciclista belga. [n 3]
El 25 de mayo de 1913 Karel van Wijnendaele organizó el primer Tour de Flandes, cruzando las dos provincias occidentales de Flandes . Comenzó a las seis de la mañana en Gante y terminó en Mariakerke , ahora un suburbio de Gante . [19] Cubrió 330 kilómetros (210 millas), todos en carreteras en mal estado con solo un carril bici ocasional . [6] La carrera terminó en un velódromo de madera que rodeaba un estanque en Mariakerke, donde la venta de entradas cubrió solo la mitad de los premios. [6]
La primera carrera de 1913 la ganó Paul Deman , de 25 años , que ganó el sprint de un grupo de seis hombres después de más de 12 horas sobre el sillín. Deman ganó Burdeos-París en 1914, pero su carrera casi terminó con la Primera Guerra Mundial . Se unió al esfuerzo de guerra clandestino de espionaje de Bélgica y contrabandeó documentos a los Países Bajos neutrales en bicicleta. Después de muchos viajes, fue arrestado por los alemanes, encarcelado en Lovaina y retenido para ser ejecutado. El armisticio de 1918 le salvó la vida y se convirtió en un héroe de guerra. [n 4] [n 5]
La primera carrera contó con 37 corredores, seguidos de cinco coches de asistencia. En 1914, la carrera contaba con 47 participantes y la organización aún luchaba por encontrar suficientes recursos financieros. [20] Un decepcionado van Wijnendaele dijo más tarde:
Sportwereld era tan joven y tan pequeña para la gran Ronde que queríamos. Habíamos abarcado más de lo que podíamos masticar. Fue duro ver a un grupo de ciclistas de segunda clase cruzando Flandes, juntando unos pocos céntimos para ayudar a cubrir los gastos. Lo mismo ocurrió en 1914. No hubo Van Hauwaert, [n 6] ni Masselis, ni Defraeye, ni Mosson, ni Mottiat, ni Van Den Berghe, a todos se les prohibió participar por sus compañías ciclistas francesas. [6]
Sin embargo, hubo indicios del creciente estatus de la carrera como símbolo del nacionalismo flamenco (véase más arriba). Marcel Buysse , uno de los iconos del ciclismo de Flandes a principios del siglo XX, insistió en participar en la carrera, en contra de la orden de su equipo francés Alcyon que prohibía la participación a los ciclistas belgas. Buysse participó en la segunda edición en 1914 como uno de los favoritos y ganó el sprint de un grupo de seis en el velódromo de Evergem , en las cercanías de Gante. [21] La distancia se redujo a 264 kilómetros (164 millas).
El Tour de Flandes se interrumpió durante la Primera Guerra Mundial y se reanudó sin interrupciones a partir de 1919. [22] Las ediciones de entreguerras se caracterizaron por pésimas condiciones de las carreteras y paisajes espeluznantes en una Flandes asolada por la guerra, pero el Tour de Flandes ganó popularidad rápidamente.
En la década de 1920, los especialistas flamencos en pista dominaron la carrera. Gérard Debaets , un especialista en carreras de seis días en el circuito estadounidense, ganó la carrera dos veces; en 1924 como uno de los únicos 17 finalistas en condiciones climáticas terribles. El suizo Heiri Suter se convirtió en el primer ganador extranjero en 1923 y logró la primera victoria "doble" en carreras adoquinadas con París-Roubaix una semana después. [23] En 1926 , un grupo de diez corrió hasta la meta. Cinco de ellos sufrieron fuertes accidentes y Denis Verschueren , que competía en su primera carrera como profesional, ganó el evento.
El inicio y el final de la carrera en Gante comenzaron a atraer a hordas de fanáticos y, a fines de la década de 1920, la Ronde se había convertido en el pináculo de la temporada ciclista en Flandes. [24]
La "ronda" forma parte del patrimonio del pueblo flamenco tanto como las procesiones de Veurne y Brujas , la fiesta de los gatos de Ypres [n.° 7] o la bendición de los barcos de Ostende . Esta carrera ciclista es la más fabulosa de todas las fiestas flamencas (kermesses) . Ninguna otra carrera crea un ambiente tan bueno, un fervor tan popular. [25]
El escritor valón Paul Beving y su homenaje a la raza de sus compatriotas del norte Schroeders 1999
Aunque las primeras Rondes tuvieron un éxito de público limitado, en la década de 1930 su popularidad había crecido de forma tan espectacular que las grandes masas de espectadores a lo largo de las carreteras y de coches que seguían la carrera habían convertido el Tour de Flandes en un auténtico festival cultural. En 1933, había 164 participantes y siete veces más coches y motos en la caravana de la carrera. Este auge del evento trajo inevitables problemas de seguridad. En 1937, el escritor e icono literario flamenco Stijn Streuvels escribió a Sportwereld que la Ronde, vista desde su casa en Ingooigem , era "más una procesión de coches que de ciclistas". [n 8]
El director de la carrera, Karel van Wijnendaele, habló varias veces de un "rodeo salvaje" de espectadores que conducían detrás de la carrera y buscaban atajos a través del recorrido para ver la carrera. [26] Afirmó que la policía estimó que la multitud en las primeras carreras era de 500.000 personas. La gente seguía la carrera en coches, la adelantaba cuando podía o se apiñaba tanto al borde de la carretera en los pueblos y en los puntos de control que a veces los ciclistas tenían problemas para pasar. [27]
En 1933, Van Wijnendaele recurrió a la gendarmería para controlar la plaga de seguidores de la carrera tanto como fuera posible, pero con un efecto limitado. La carrera de 1937 fue excepcionalmente caótica y hubo varios accidentes, lo que obligó a los organizadores a asegurar todo el recorrido con la policía motorizada, una medida revolucionaria en aquellos días. [27] A partir de entonces, la situación empezó a mejorar un poco.
En términos deportivos, la carrera se hizo más internacional con participantes de Francia, Alemania, Italia, Países Bajos, Suiza y Checoslovaquia . Sin embargo, los belgas siguieron dominando y Romain Gijssels se convirtió en el primero en ganar dos Rondes consecutivas. [28] Las ediciones de 1934 y 1935 fueron excepcionalmente lluviosas, lo que convirtió las carreras en agotadoras competencias de perseverancia. [27]
En sus primeras décadas, la Ronde seguía la regla general de que cada corredor era responsable de sus propios problemas. Se prohibía la ayuda de terceros y los corredores llevaban neumáticos de repuesto colgados del hombro para hacer frente a los pinchazos. Podían tardar dos o tres minutos en cambiar e inflar un neumático, o más si hacía frío o había otros problemas. Los neumáticos pesaban alrededor de 500 gramos (en comparación con los 200 gramos actuales). Una llanta o cualquier otra pieza de la bicicleta que se rompiera significaba el final de la carrera y el corredor seguía teniendo el problema de llegar a la meta.
En los años 30 las condiciones mejoraron y a los corredores se les permitió llevar una chaqueta impermeable, una rueda de repuesto y una bomba, pero sólo en caso de emergencia y a discreción de los jueces. Sólo se permitía un cambio de bicicleta si se rompía un cuadro, una rueda o el manillar, pero se esperaba que los corredores siguieran corriendo con ruedas de repuesto y una bomba. En los años 40 los corredores tenían que entregar sus bicicletas a los oficiales el día antes de la carrera para que las identificaran con un sello de plomo, y más tarde con un anillo similar al que se les coloca a las palomas mensajeras. De esa manera los jueces, o comisarios , podían ver si un corredor había cambiado de bicicleta ilegalmente.
En 1951, la Ronde adoptó una normativa moderna, en la que se permitía a los corredores recibir ayuda limitada de los coches de equipo y combinarse con otros del mismo equipo en la carretera. En 1955, era posible aceptar una moto de sustitución de un compañero de equipo, pero no de un coche. Las reglas cambiaban de año en año hasta que, a finales de los años 50, se asemejaron a las de hoy.
Los premios de la primera carrera, en 1913, ascendieron a 1.100 francos belgas . En 1935, los honorarios y las bonificaciones habían aumentado a 12.500 francos, de los 2.500 para el ganador a los 125 francos para el que terminase en el puesto 19 (en una época en la que un periódico costaba 40 céntimos). En 1938, hubo una bonificación de 100 francos para cualquier ciclista que tuviera una ventaja de 30 minutos. Los premios durante los años de guerra eran cualquier cosa que los organizadores pudieran encontrar, incluidas cajas de maquinillas de afeitar, una estufa, botellas de vino y equipamiento para ciclistas. En 1948 hubo 100 francos "para el último ciclista que llegara a la meta en Eeklo ". Los cuatro últimos ciclistas de 1949 recibieron botellas de aceite de masaje.
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En 1939, cuando se avecinaba la Segunda Guerra Mundial , la revista organizadora Sportwereld se fusionó con Het Nieuwsblad , un popular diario. [n 9] [n 10] Durante la guerra, se cancelaron muchos eventos deportivos, pero el Tour de Flandes continuó organizándose de acuerdo con el mando alemán. [n 11] La primera carrera en tiempos de guerra en 1941 fue ganada por Achiel Buysse . Debido a las restricciones de la carretera, el recorrido se modificó a carreteras y caminos mal asfaltados, comenzando y terminando en Gante y con un total de solo 198 km (123 mi). [29]
A pesar de las condiciones de la guerra, la década de 1940 fue el escenario de algunos de los campeones más famosos de la carrera. Achiel Buysse se convirtió en el primer ciclista en ganar tres veces. Briek Schotte y Rik Van Steenbergen obtuvieron dos victorias y se convirtieron en las figuras principales del ciclismo belga. Schotte vinculó su nombre indeleblemente a la carrera con dos victorias, 20 participaciones, ocho podios y varias hazañas memorables. [30] En 1944, el joven Rik Van Steenbergen controló la carrera, distanció a su rival Briek Schotte en los kilómetros finales y sorprendió a los seguidores al convertirse en el ganador más joven de la historia con 19 años. [30]
En 1948, el Tour de Flandes se incluyó en la primera edición del Challenge Desgrange-Colombo , [n 12] la primera competición ciclista internacional de una temporada, que había impulsado su estatus como evento internacional. Hasta la Segunda Guerra Mundial, el Tour de Flandes se había celebrado el mismo día que la Milán-San Remo , la clásica ciclista más importante de Italia. Los ciclistas italianos y franceses destacados preferían esta última, lo que explica por qué solo hubo un ganador no belga antes de la guerra. Los organizadores cambiaron la fecha para satisfacer las necesidades del Challenge Desgrange-Colombo. [n 13] [25] La edición de 1948 contó con un récord de 265 participantes, de los cuales 50 no belgas, el pelotón más grande que haya tomado la salida. Briek Schotte ganó su segunda Ronde . [31]
El italiano Fiorenzo Magni fue el primer exponente de la internacionalización. El toscano logró tres victorias consecutivas sin precedentes en solo cuatro participaciones. Los Tours de 1950 y 1951 marcaron la pauta, con victorias en solitario del italiano en clima frío. En 1951 Magni atacó a 75 km (47 mi) de la meta y terminó 5' 35" por delante del francés Bernard Gauthier . Attilio Redolfi llegó tercero a 10' 32" de Magni. [32] En 1955, el gran ciclista Louison Bobet , por entonces dos veces ganador del Tour de Francia , se convirtió en el primer ganador francés. Otro francés, Jean Forestier , ganó el año siguiente . Los fanáticos flamencos necesitaban acostumbrarse a los muchos ciclistas extranjeros que sobresalían en Flandes, pero el prestigio internacional de la carrera aumentó rápidamente. [33]
En los últimos 100 km de la carrera, nos encontrábamos justo detrás de los primeros corredores. Apenas los veíamos: había tanta gente a lo largo de la carretera y en la calzada que daba la impresión de ahogarse en un tsunami. Delante de mí, detrás de mí y a mi lado, veía coches que circulaban alocadamente por huertos frutales, por las aceras, por los carriles bici, detrás de los espectadores, delante de los espectadores. Sentía golpes y sacudidas en la parte trasera de nuestro coche. Si no hubo accidentes fue solo porque nuestro querido Señor y sus ángeles guardianes fueron los mejores hombres de la carrera.
El periodista Louis De Lentdecker en Het Nieuwsblad sobre la interminable afluencia de espectadores, 1963 [34]
En 1961, Tom Simpson se convirtió en el primer ganador británico en un polémico sprint entre dos hombres contra el italiano Nino Defilippis . Defilippis fue el velocista más rápido, pero dejó de pedalear demasiado pronto porque una pancarta de meta se había ido volando y Simpson frustró su intento. [35] [36]
La influencia de los espectadores nunca terminó. Las multitudes se congregaron en grandes masas a lo largo de las carreteras y la meta se trasladó a Gentbrugge , para poder hacer frente al creciente número de espectadores. [37] Rik Van Looy consiguió su segunda victoria en 1962 como campeón del mundo en medio de hordas de fanáticos, asegurando su estatus como abanderado del ciclismo belga. [38]
En 1969, el joven Eddy Merckx , que iba camino de convertirse en una leyenda del ciclismo, asumió este papel al separarse del resto a 73 km de la meta. Con mal tiempo y a pesar de las objeciones de su director de equipo, mantuvo su esfuerzo y ganó la carrera con 5' 36" de ventaja sobre Felice Gimondi , el mayor margen de la historia. [39]
En los años 70, el Tour de Flandes necesitaba una nueva identidad. El asfaltado de muchas de las carreteras y colinas tradicionales hizo que la carrera fuera menos exigente y más corredores pudieron seguir el ritmo de los mejores. Eric Leman se convirtió en el héroe local cuando ganó tres veces en cuatro años, igualando así el récord de Buysse y Magni. El especialista en sprint Leman superó a Eddy Merckx como parte de un grupo selecto en cada una de sus victorias, para gran descontento de los fanáticos y los organizadores. [40]
Para preservar el carácter específico de la Ronde , los organizadores aumentaron el número de colinas y buscaron más caminos secundarios en las Ardenas flamencas . En 1973, la meta se trasladó a Meerbeke , no muy lejos del Muro de Geraardsbergen , que se convirtió en una subida icónica de la carrera y del ciclismo belga. Tres años más tarde se incluyó el controvertido Koppenberg . [41]
Marcó el comienzo de algunas ediciones sensacionales de la carrera. En 1975, Eddy Merckx concluyó su segunda victoria después de otra memorable incursión hasta la meta. Merckx, con el maillot arcoíris, se escapó del pelotón junto con Frans Verbeeck a 104 km (65 mi) de la meta, antes de distanciarse de su agotado compañero 6 km (3,7 mi) antes de Meerbeke. [42] [43] En 1976, Freddy Maertens y Roger De Vlaeminck , dos de los ciclistas estrella de Bélgica, formaban parte de un grupo de cinco hombres y eran los favoritos para ganar el sprint, pero los dos no se llevaron bien y se dejaron caer conjuntamente a 4 km (2,5 mi) de la meta. De Vlaeminck venció a Maertens por el cuarto lugar, reconociendo su error, pero declaró que "no quería que Maertens ganara". [44]
En 1977 su rivalidad culminó en lo que se convirtió en una carrera peculiar. [45] [46] Maertens pinchó en el Koppenberg y un espectador le dio una rueda y lo empujó hasta el final. De Vlaeminck se escapó, pero pinchó poco después y fue alcanzado por un Maertens que regresaba. Como ambos corredores estaban solos en la parte delantera de la carrera, De Vlaeminck se negó a trabajar. Durante 70 km (43 mi), Maertens corrió hasta la meta con De Vlaeminck a su rueda y fue fácilmente superado por este último en un sprint de dos hombres. Fue la única victoria de De Vlaeminck. Hasta el día de hoy, ambos protagonistas hacen declaraciones contradictorias sobre lo que sucedió. Maertens declaró que los jueces le habían dicho que sería descalificado por su cambio de rueda ilegal y que De Vlaeminck le había ofrecido 300.000 francos para seguir corriendo. De Vlaeminck lo niega y afirma que tácticamente se mantuvo a la rueda de Maertens, a quien consideraba mejor velocista. Después de la carrera, la polémica aumentó aún más cuando Maertens y el tercer clasificado Walter Planckaert dieron positivo por dopaje y ambos fueron descalificados. [47]
La década de 1980 estuvo dominada por los corredores holandeses y belgas. El holandés Jan Raas ganó dos veces y en 1986 Adri van der Poel consiguió la quinta victoria en siete años de un corredor holandés. Van der Poel venció al irlandés Sean Kelly y al canadiense Steve Bauer en un sprint de cuatro hombres. [48]
Sin embargo, la década será recordada por siempre por la apocalíptica edición de 1985 , ganada por Eric Vanderaerden . El belga de 23 años sufrió una rotura de rueda antes del Koppenberg, pero regresó al frente de la carrera en un grupo con Hennie Kuiper , Greg LeMond y su compañero de equipo Phil Anderson . Vanderaerden, considerado un velocista, atacó en el Muro de Geraardsbergen y completó una escapada en solitario de 20 km (12 mi). [49] La carrera ganó un lugar en la leyenda del ciclismo porque una severa tormenta estalló en la segunda mitad de la carrera, con fuertes vientos y lluvias torrenciales que asolaron el pelotón. [50] Solo 24 de los 174 participantes terminaron la carrera, el número más bajo en los tiempos modernos.
En 1987, Claude Criquielion se convirtió en el primer ganador belga francófono , con un ataque después de la Bosberg , relegando así a Sean Kelly al segundo lugar nuevamente. El especialista en clásicas Kelly terminó segundo en tres ocasiones, pero la Ronde siguió siendo la única clásica monumental que nunca ganó. [51]
En 1989, la carrera se incluyó en la primera Copa del Mundo de Ruta UCI , una competencia que dura toda la temporada y comprende los 10 eventos ciclistas de un día más importantes. [52] Más ciclistas se especializaron en las clásicas , y el Tour de Flandes fue programado como el primero de los Clásicos de abril .
En 1993, el belga Johan Museeuw ganó la carrera en un sprint de dos hombres con Frans Maassen y comenzó a dominar la carrera durante años. Mientras tanto, los especialistas italianos en clásicas también estaban interesados en ganar la carrera, con Moreno Argentin , Gianni Bugno y Michele Bartoli obteniendo una victoria cada uno. En 1994, Bugno venció a Museeuw por 7 mm (0,28 pulgadas) en un sprint de cuatro hombres, el margen más pequeño en la historia. [53] Al día siguiente, el periódico flamenco Het Laatste Nieuws puso la foto finish en su portada, acompañada por el titular "El dolor de Flandes" . [54] No obstante, Museeuw dominó la carrera durante una década, con una serie de ocho podios y tres victorias. Los medios flamencos le otorgaron el apodo más alto posible, el León de Flandes .
Los ciclistas clásicos Gianluca Bortolami y Andrea Tafi continuaron una tradición italiana con victorias a principios de la década de 2000. En 2005, la carrera se incluyó en el UCI Pro Tour inaugural y en 2011 en su sucesor, el World Tour , estableciendo así su estatus como uno de los cinco monumentos del calendario ciclista. Tom Boonen se convirtió en la nueva estrella del ciclismo belga con dos victorias consecutivas. [55] [56]
En 2010, Boonen, que buscaba su tercera victoria, atacó con Fabian Cancellara a 45 km (28 mi) de la meta. Boonen era el favorito para ganar, pero no pudo seguir el ritmo del ataque de alto ritmo de Cancellara en el Muur van Geraardsbergen . El especialista suizo en contrarreloj aceleró los últimos 16 km (9,9 mi) para conseguir su primera victoria. [57]
En 2011 , el Tour de Flandes pasó a manos de Flanders Classics , propietaria de la mayoría de las carreras clásicas flamencas. En su primera decisión, los nuevos organizadores rediseñaron la carrera y trasladaron el final a Oudenaarde en 2012. [58] La edición vio a Tom Boonen conseguir su tercera y última victoria en un sprint de tres hombres contra los italianos Ballan y Pozzato . [59] [60] [61] Los dos años siguientes estuvieron dominados nuevamente por Fabian Cancellara, quien basó sus victorias en ataques al Oude Kwaremont . [62] [63] En 2015, tanto Boonen como Cancellara no pudieron participar debido a lesiones, [64] y Alexander Kristoff se convirtió en el primer ganador noruego de la carrera. [65] [66]
En 2016, el Tour de Flandes celebró su edición número 100 , anticipada por una campaña promocional altamente mediática. [67] La edición fue ganada por Peter Sagan , [68] [69] quien confirmó su estatus como el nuevo ciclista de clásicas más destacado del pelotón. [70]
El Tour de Flandes de 2020 se trasladó a octubre y se acortó en 12 km debido a la pandemia de COVID-19 . [71] En 2021, los organizadores de la carrera, Flanders Classics, unificaron la marca de la carrera, y la carrera femenina compartió el nombre de Tour de Flandes con la carrera masculina. Para distinguir entre las dos, ahora se clasifican como ediciones "Élite masculina" y "Élite femenina". [2]
Desde 2017, el Tour de Flandes comienza en la ciudad de Amberes . Tras un tramo llano de 100 km (62 mi) durante el cual la carrera pasa por las ciudades de Sint-Niklaas , Aalst , Zottegem y pasa por Paddestraat , los corredores llegan a la ciudad de Oudenaarde con el Centrum Ronde van Vlaanderen y poco después al pueblo de Berchem, donde comienza la parte decisiva de la carrera.
Desde 2012, la última parte de la carrera consta de tres vueltas en las Ardenas flamencas con final en Oudenaarde . Estas se llevan a cabo en la parte sur de Flandes Oriental , con breves incursiones en las provincias de Flandes Occidental y Hainaut . Estas vueltas consisten en una sucesión de colinas (hellingen) y algunas secciones llanas de carreteras adoquinadas, que determinan la naturaleza de la carrera. Las colinas ofrecen muchas oportunidades para atacar y suelen ser los sitios decisivos de la carrera. Estas subidas son famosas por ser cortas pero muy empinadas, y la mayoría de ellas, pero no todas, están adoquinadas.
La mayoría de las subidas se encuentran en un área relativamente pequeña, lo que hace que las carreteras giren constantemente y a menudo de forma abrupta, lo que explica el sinuoso e irregular recorrido del final. El Oude Kwaremont es la primera y más larga subida con 2,2 km (1,4 mi): una colina atípica porque no es muy empinada, pero considerada una de las subidas más arduas de Flandes por su longitud y superficie adoquinada. La más empinada de todas es el Koppenberg , totalmente adoquinado , de 600 metros (2.000 pies) de longitud con agotadores tramos del 22% sobre una carretera estrecha mal asfaltada.
Las dos últimas subidas de la carrera, el Oude Kwaremont y el Paterberg , se abordan dos veces en un circuito final. Durante el último bucle, el Oude Kwaremont se encuentra a 16 km (9,9 mi) de la meta y el Paterberg a 13 km (8,1 mi), que a menudo marcan los lugares decisivos de la carrera. Después del Paterberg viene un tramo llano hacia la meta, con un total de aproximadamente 265 km (165 mi) .
Como la mayoría de las clásicas del ciclismo, el recorrido ha evolucionado considerablemente a lo largo de los años, pero siempre se ha disputado en las provincias de Flandes Oriental y Flandes Occidental . En los primeros 30 años, la carrera se disputaba de Gante a Gante, aunque la ubicación de la meta en Gante cambiaba cada pocos años.
La primera edición de 1913 se dirigió hacia el este hasta Sint-Niklaas antes de seguir un círculo en el sentido de las agujas del reloj a través de Aalst , Oudenaarde , Kortrijk y Veurne hasta la costa de Ostende y, a través de Roeselare, de vuelta a Gante. Este recorrido visitó todas las ciudades principales de las dos provincias occidentales de Flandes. El recorrido de 1914 fue similar, pero sin el tramo hasta la costa. [72]
En 1919, la dirección cambió a un recorrido en sentido contrario a las agujas del reloj, girando hacia el sur en Brujas. En 1920, la ruta se extendió de nuevo hacia la costa, pasando por Brujas para recorrer el Mar del Norte desde Blankenberge hasta Ostende. La ruta general se mantuvo así hasta 1938. El director de la carrera, Karel Van Wijnendaele, insistió en incluir la costa en el recorrido debido a su visión sentimental de Flandes. [73] [n 14] Los tramos de carretera a lo largo del mar a menudo iban acompañados de fuertes vientos que inhibían los ataques pero dispersaban al pelotón y suponían el fin para los que se quedaban detrás del refugio del grupo principal. "Girar a la izquierda en el mar" significaba que el viento soplaba de lado , lo que producía una línea diagonal de ciclistas, cada uno protegiéndose al otro, algo típico de la Ronde y otras carreras flamencas. [n 15]
El paso por la costa se suprimió cuando estalló la guerra en Europa, ya que se restringió el acceso al mar. La ruta de la guerra era un circuito por el interior de Flandes, pero en 1946 la carrera volvió a su recorrido anterior a la guerra. En 1952, el recorrido por la costa se abandonó durante nueve años, luego regresó en 1961, para luego desaparecer nuevamente en 1964.
En 1973 la carrera tuvo un nuevo final en Meerbeke , por primera vez desde su inicio que la meta estaba fuera de las inmediaciones de Gante. La carrera ya no era un bucle y el nuevo final estaba mucho más cerca de la zona de colinas , ofreciendo oportunidades para incluir nuevas subidas en el final del recorrido. El Muur van Geraardsbergen , con pendientes que rozan el 20% y su cima a 16 km (9,9 mi) de la meta, fue a menudo el sitio donde los protagonistas lanzaron sus ataques decisivos. De 1973 a 2011, el Muur constituyó un emparejamiento con el Bosberg , la subida final a 11 km (6,8 mi) de la meta. El empinado Muur en el centro de Geraardsbergen , con su prominente capilla en la cima, se convirtió en uno de los sitios icónicos del ciclismo belga y del ciclismo en general.
En 1998 el inicio se trasladó a Brujas , lo que permitió volver a realizar un trayecto junto al mar, pero conservando el final tradicional sobre el Muur y el Bosberg.
En 2012 , la meta se cambió a Oudenaarde , a 30 km al oeste de Geraardsbergen, excluyendo así tanto el Muur como el Bosberg del recorrido. Desde entonces, las subidas finales son Oude Kwaremont y Paterberg .
En 2017, la salida se trasladó a Amberes para los siguientes cinco años y el Muro volvió a colocarse en la ruta, que todavía finalizaba en Oudenaarde. Se mantuvo en la carrera en la edición de 2018, con la subida comenzando a los 170 km (110 mi) de la carrera y terminando a 100 km (62 mi) de la meta. [74] [75]
El Tour de Flandes ha empezado en cuatro ciudades diferentes: Gante , Sint-Niklaas , Brujas y Amberes . La salida del evento inaugural en 1913 fue en el Korenmarkt en el centro histórico de la ciudad de Gante. Gante, la ciudad más grande de Flandes Oriental y Occidental , albergó la Feria Mundial de 1913 en la época de la carrera. Más tarde, la salida oficial en Gante se trasladó al elegante Albert Hotel , cerca de la estación de St-Pieters , donde los ciclistas se inscribían. [n 16] Hasta la década de 1950 se celebraba una misa dominical para los ciclistas antes de la salida, ya que la carrera a menudo se celebraba justo antes de la Semana Santa o el día de Pascua . [76]
En la plaza de St. Niklaas , al pie del magnífico ayuntamiento, la salida de la Ronda siempre ha sido un momento privilegiado. Los corredores se reunían para firmar sus papeles de participación en la carrera antes de ir alegremente al encuentro de sus fans, dar autógrafos, posar para una foto de recuerdo con un joven admirador. En este sentido, los tiempos y las costumbres han cambiado desde 1998. [...] Ahora hay barandillas para impedir que el público se mezcle con los corredores. La salida del Tour de Flandes ha perdido manifiestamente, en su nueva configuración, todo lo que la hacía encantadora.
Crítica del periodista Fer Schröders sobre el traslado a Brujas en 1998. [77]
En 1977, Sint-Niklaas sustituyó a Gante como lugar de salida de la carrera, principalmente porque tenía más espacio para acoger al creciente número de espectadores en su gran plaza del mercado. Las reuniones informativas sobre la carrera se celebraron en el monumental ayuntamiento. En 1988, la salida se había convertido en un evento de dos días muy mediático, con un espectáculo presentado por la televisión flamenca la noche de la carrera.
En 1998, el inicio del Tour de Flandes se trasladó a Brujas , un lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO conocido por su ilustre historia y arquitectura medieval, como parte de la campaña de promoción de la ciudad. [78] [n 17] El traslado de Sint-Niklaas a Brujas trajo críticas no relacionadas con el cambio de ruta. Hasta entonces había sido una tradición que los espectadores pudieran mezclarse y encontrarse con los ciclistas antes del inicio. [77] No obstante, la mayoría de los fanáticos y tradicionalistas flamencos estaban entusiasmados con el nuevo lugar de inicio, elogiando el sitio histórico de Brujas y su proximidad a la costa, lo que hizo posible nuevamente que la carrera pasara por la orilla del mar. [79]
A partir de 2017 , el inicio de la carrera será en Amberes , la ciudad más grande de Flandes. [80] La medida marcará la primera vez que la carrera pase por la provincia de Amberes , así como la primera salida fuera del histórico condado de Flandes . [81] El cambio fue considerado revolucionario y la decisión causó una gran división entre los fanáticos del ciclismo flamenco. [82] [83] [84] [85]
En 1913, la meta se celebró en el velódromo de Mariakerke , en la zona de Gante, pero no tuvo el éxito esperado. En 1914, se trasladó al velódromo Deeske Porter , en la vecina Evergem, donde, como contó Van Wijnendaele con ironía, "hubo unos 20 espectadores más que el año anterior". [6]
Wetteren albergó la meta desde 1928 hasta 1961 con algunas interrupciones durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se trasladó a Gante. [86] Fiorenzo Magni ganó sus tres Tours de Flandes en el centro de la ciudad de Wetteren. De 1962 a 1972 la meta estuvo en un barrio residencial en las cercanías de Gentbrugge , en las afueras de Gante.
De 1973 a 2011, la meta se encontraba en Meerbeke , parte del municipio de Ninove , a unos 20 km al oeste de Bruselas . Durante 39 años, la carrera finalizó en Halsesteenweg, con una recta final de 400 m que subía ligeramente en los últimos metros.
En septiembre de 2011, se anunció que Oudenaarde sería la nueva ciudad anfitriona para finalizar el Tour de Flandes, poniendo fin así a una tradición de 39 años de terminar en Meerbeke. La nueva llegada fue parte de un rediseño de la carrera por parte del nuevo organizador Flanders Classics , que también vio la introducción de "bucles" en el recorrido. Muchos fanáticos y seguidores estaban molestos con el final de la carrera modificado, y la decisión de la organización encontró resistencia. [87] [88]
Inicio y fin:
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El Tour de Flandes es conocido por ser una carrera estratégica, donde los favoritos tienen múltiples oportunidades de planificar sus ataques decisivos. La parte táctica de la carrera comienza en la región montañosa de las Ardenas flamencas , donde los equipos y los corredores a menudo tienen que reaccionar a acontecimientos impredecibles y los favoritos en la sombra realizan movimientos anticipatorios.
La naturaleza escarpada de estas colinas favorece un estilo de conducción agresivo y de ataque, lo que hace del Tour de Flandes una carrera atractiva para los espectadores. El pelotón a menudo se precipita furiosamente por las estrechas carreteras hacia las subidas mientras los equipos intentan colocar a sus capitanes en la parte delantera del grupo. Una subida suele ir seguida de una carretera más grande para recuperarse un poco, antes de tomar las siguientes carreteras pequeñas y volver a subir.
Como la mayoría de las cuestas se encuentran en zonas rurales o junto a pequeños pueblos, las propias subidas y las carreteras que llevan a ellas suelen ser estrechas, lo que hace que el pelotón se estire en una larga fila y con frecuencia se divida en grupos más pequeños. En consecuencia, los mejores ciclistas se ven obligados a luchar continuamente por el espacio en la parte delantera del grupo. Por lo tanto, la carrera es famosa y notoria por su recorrido nervioso, con algunos favoritos quedándose atrás al principio de la carrera debido a un accidente o un pinchazo, y a menudo incapaces de volver a la cabeza de la carrera. [89]
Como consecuencia, el elemento "suerte" es posiblemente una de las razones por las que nunca ha habido un ciclista capaz de ganar el Tour de Flandes más de tres veces, ya que incluso los mejores y más grandes especialistas de su tiempo sufren mala suerte o se ven frustrados por circunstancias de carrera impredecibles ocasionalmente.
Desde que se modificó la carrera en 2012, las subidas de Oude Kwaremont , Paterberg y Koppenberg , justo al sur de Oudenaarde, son el corazón de la acción. El Kwaremont es una larga sección de adoquines que comienza abruptamente antes de nivelarse gradualmente. Es el sitio donde los corredores potentes a menudo hacen el movimiento ganador de la carrera, como lo demostró Fabian Cancellara en 2013 , cuando atacó con Peter Sagan en las laderas más bajas de Kwaremont antes de distanciar al eslovaco en el Paterberg. El Paterberg es la subida final del día donde los fanáticos crean una atmósfera de carnaval. Es una subida corta pero adoquinada y terriblemente empinada. Después de 245 km (152 mi) de carrera, generalmente es una prueba definitiva de resistencia y fuerza.
La cultura de la carrera y la competición primigenia son un factor distintivo del Tour de Flandes. El dos veces ganador Peter Van Petegem declaró:
En realidad, no importa por dónde se va. Hay adoquines, subidas y carreteras pequeñas, y eso es lo que le da carácter a la carrera. [90]
Las colinas cortas y pronunciadas de las Ardenas flamencas son una característica definitoria de la Ronde y los lugares donde los espectadores se reúnen en gran número para ver la carrera. En ediciones recientes, entre 17 y 19 de estas colinas están incluidas en la ruta, aunque el número está sujeto a cambios ya que algunas subidas se eliminan y otras se incluyen casi todos los años. Cada subida tiene sus propias características que presentan diferentes desafíos para los corredores. El Kwaremont, tiene 2,2 km (1,4 mi) pero es relativamente poco profundo. El Paterberg es corto y, con un 20 por ciento, brutalmente empinado. El Koppenberg en Melden es la colina más empinada de la carrera con un 22 por ciento con una superficie adoquinada mala y muy irregular. Su camino también es extremadamente estrecho y la alta peralte a ambos lados lo convierte en una arena natural. Otras subidas famosas incluyen el Eikenberg , Molenberg y Taaienberg .
El Koppenberg se ha descartado algunos años porque se consideró demasiado difícil y peligroso. En particular, cuando el clima húmedo había hecho que los adoquines estuvieran resbaladizos, era difícil para los ciclistas recorrer las empinadas pendientes hasta el final. La caída de un ciclista podía hacer caer a muchos otros y, a su vez, detener a los que iban detrás, que a menudo tenían que cargar sus bicicletas al hombro y correr el resto de la colina. En 1984, solo dos ciclistas, Phil Anderson y Jan Raas , llegaron a la cima con sus bicicletas. En 1987, el ciclista danés Jesper Skibby resbaló y cayó sobre los adoquines resbaladizos, antes de ser atropellado por el coche de un oficial que intentó adelantarlo. [91] Posteriormente, la subida fue prohibida en el Tour de Flandes durante los siguientes 15 años.
El Koppenberg volvió a estar en funcionamiento en 2002, tras la repavimentación de su superficie. Se eliminó brevemente en 2007, pero se volvió a incluir en 2008, tras la renovación de la ciudad de Oudenaarde. [92] [93] Ahora es una parte permanente del recorrido. Los vehículos que siguen se desvían antes del comienzo de la subida para evitar el caos.
En 2015 , las 19 subidas fueron: [95]
Estadísticas de ascenso: [96]
Kluisberg : Buissestraat, Bergstraat, Kluisbergen-Ruien. Sube 66m de 27m a 93m. Máximo 11 por ciento. Ascendió por primera vez en 1955
Molenberg : Molenberg, Zwalm . Sube 32m de 24m a 56m. Máximo 17 por ciento. Ascendió por primera vez en 1983.
Oude Kwaremont : Broekstraat, Kwaremontplein, Schilderstraat, Kluisbergen. Sube 93m de 18m a 111m. Máximo 11 por ciento. Ascendió por primera vez en 1974.
Koppenberg : Steengat, Koppenberg, Oudenaarde-Melden . Sube 64 m de 13 ma 77 m; Máximo 25 por ciento en el interior de la curva, en caso contrario 22 por ciento. Ascendió por primera vez en 1976.
Taaienberg : Taaienberg, Maarkedal-Etikhove . Sube 45m de 37m a 82m. Máximo 18 por ciento. Ascendió por primera vez en 1974.
Berg ter Stene : Stene, Horebeke . Ascenso de 68 m desde 32 m hasta 100 m. Máximo 9 por ciento. Primera ascensión en 1957
Leberg : Leberg, Brakel-Zegelsem . Escalada de 39 m desde 60 m hasta 9 m. Máximo 15 por ciento. Primera escalada en 1977
Bérendries : Bérendries, Brakel-Sint-Maria-Oudenhove . Sube 65m de 33m a 98m. Máximo 14 por ciento. Ascensión por primera vez en 1983
Valkenberg : Valkenbergstraat, Brakel-Nederbrakel . Sube 53m de 45m a 98m. Máximo 15 por ciento. Ascendió por primera vez en 1959
Muur-Kapelmuur : Abdijstraat, Ouderbergstraat, Oudeberg, Geraardsbergen . Sube 77m de 33m a 110m. Máximo 20 por ciento. Ascendió por primera vez en 1950
Bosberg : Kapellestraat, Geraardsbergen-Moerbeke . Sube 40m de 65m a 105m. Máximo 11 por ciento. Ascendió por primera vez en 1975.
Tenbosse : Olifantstraat, Brakel . Ascenso de 28 m desde 45 m hasta 73 m. Máximo 14 por ciento. Primera ascensión en 1997
Además de las cuestas, el recorrido incluye tradicionalmente una serie de tramos llanos de carreteras adoquinadas. En ediciones recientes se han incluido Paddestraat ( 2400 m), Mater-Kerkgate (3000 m), Haaghoek (2000 m) y Mariaborrestraat (2400 m). Solo Mariaborrestraat se incluye en la final de la carrera, ya que también incluye las subidas a Steenbeekdries y el descenso de Stationsberg. A diferencia de los temibles tramos de pavé de la París-Roubaix , estas carreteras están en excelentes condiciones hoy en día, ya que forman parte de una red de tráfico muy transitada. No han sido los lugares decisivos de la carrera durante décadas, pero muchos "puristas" del Tour de Flandes quieren mantenerlas incluidas debido a su valor como símbolos de los paisajes flamencos.
Hasta la década de 1950, los numerosos caminos de tierra y adoquinados eran lugares cruciales en la carrera. El historiador Tom Van Laere afirma que el Tour de Flandes nunca se había propuesto utilizar carreteras en mal estado: las carreteras adoquinadas eran todo lo que había disponible si la carrera iba a ser lo suficientemente larga. En el período de entreguerras , la infraestructura de Bélgica quedó gravemente dañada por la guerra y solo las carreteras interurbanas eran lisas. Las carreteras se pavimentaban con adoquines , simplemente porque era el material más barato en ese momento. Después de la Segunda Guerra Mundial , Bélgica se recuperó de la devastación y las provincias comenzaron a asfaltar las carreteras.
Cuando se asfaltaron algunas de las colinas más emblemáticas, los aficionados al ciclismo y los organizadores se alarmaron por la desaparición de los adoquines. El organizador Van Wijnendaele ya no podía confiar en muchas de las carreteras tradicionales porque no eran lo suficientemente difíciles. Su personal comenzó a buscar callejones y senderos en los mapas y habló con gente de los bares que conocía las carreteras locales. "Era eso o arriesgarse a que la carrera terminara en un sprint masivo, y eso es lo último que querían los organizadores", dijo Van Laere. La mayoría de las carreteras secundarias estaban en las colinas bajas entre Ronse y Geraardsbergen , la región que se convirtió en el corazón de la carrera.
Con el paso de los años, el número de adoquines disminuyó, pero aumentó el de colinas adoquinadas. La subida al Paterberg no estaba pavimentada hasta 1986, cuando su propietario, un apasionado del ciclismo, pavimentó la carretera con adoquines porque quería que la carrera pasara por su casa. Los organizadores de la carrera incluyeron el lugar de inmediato y se ha convertido en un elemento fijo del recorrido.
Varias de las carreteras adoquinadas que aún quedan en Flandes, incluida la de Paterberg, son ahora sitios protegidos y están clasificadas como parte del patrimonio cultural flamenco.
Como en la mayoría de las carreras ciclistas, las condiciones meteorológicas tienen una influencia significativa en la naturaleza de la carrera del día. En condiciones meteorológicas adversas, la carrera suele ser una competición agotadora y el pelotón se reduce en las primeras partes de la carrera. En tiempos modernos, la edición de 1985 se vio afectada por un clima excepcionalmente tormentoso y solo hubo 24 finalistas. [97] Cuando las condiciones meteorológicas son buenas, los equipos de los favoritos de la carrera pueden controlar la carrera con mayor facilidad y más ciclistas pueden seguir el ritmo. Como el clima en abril es muy impredecible en Flandes, la carrera se ha visto afectada repetidamente por condiciones climáticas adversas. [98] [99]
Tanto mejor cuando se pronostican malas condiciones meteorológicas para el Tour de Flandes. Con lluvia, viento y barro se desenvuelve mejor.
El fundador de la carrera, Karel Van Wijnendaele , está interesado en dramatizar la naturaleza de la carrera. [4]
El fundador Karel Van Wijnendaele era un apasionado del mal tiempo. Quería que el Tour de Flandes fuera un símbolo de la cultura flamenca y una metáfora del país. Como periodista, romantizó a los protagonistas de la carrera a imagen de los flamencos de la época: hombres trabajadores y luchadores en una batalla constante contra los elementos. [100] Su retórica, combinada con condiciones a menudo duras, contribuyó a la imagen del Tour de Flandes como una carrera de carácter en la que solo los más testarudos y físicamente robustos podían ganar. [4]
Desde los primeros años, los ganadores del Tour de Flandes recibieron el epíteto literario de Flandrien o Flahute , un término francés utilizado con entusiasmo por la prensa flamenca. Los Flandriens eran ciclistas con una resistencia formidable que podían correr rápido todo el día, a lo largo de grandes distancias y en cualquier condición climática. Sus hazañas ayudaron a consolidar el ciclismo como el deporte más importante de Flandes.
Por su exigente recorrido y sus características específicas, el Tour de Flandes ha favorecido en la actualidad a un cierto tipo de ciclistas, conocidos como especialistas en clásicas o especialistas en las clásicas adoquinadas . Los principales contendientes deben poseer un amplio rango de potencial atlético para ganar. La naturaleza agresiva de las subidas favorece a los ciclistas explosivos, pero la longitud de la carrera exige el más alto nivel de condición física y resistencia.
Aunque la carrera nunca ha terminado en un sprint masivo, los velocistas suelen hacerlo bien, especialmente aquellos que evolucionaron hasta convertirse en ciclistas clásicos, como Tom Boonen o Alexander Kristoff . El especialista en contrarreloj Fabian Cancellara se centró con éxito en las clásicas adoquinadas, utilizando así su capacidad para mantener un ritmo alto como un arma poderosa en las últimas colinas y en la recta final. [101] Cancellara terminó en solitario en dos de sus tres victorias.
Muchos de los últimos finalistas de las clásicas adoquinadas que han quedado en lo más alto comparten los mismos atributos físicos. Los ganadores récord Johan Museeuw [186 cm (6 pies 1 pulgada) y 79 kg (174 libras)], Tom Boonen [ 192 cm (6 pies 3 pulgadas)+1 ⁄ 2 pulgada (1,5 cm) y 82 kg (181 lb)] y Fabian Cancellara [186 cm (6 pies 1 pulgada) y 81 kg (179 lb)], [102] [103] con un total de nueve victorias combinadas, son todos ciclistas potentes y se encuentran entre los tipos de ciclistas "más pesados". [89] El reciente ganador noruego y especialista en clásicas Alexander Kristoff está en el mismo rango con 181 cm y 78 kg. [104]
Sin embargo, estas características físicas no son absolutas. El dos veces ganador Peter Van Petegem [ 176 cm (5 pies 9 pulgadas) ]+1 ⁄ 2 pulgada) y 72 kg (159 lb)] yel ganador de 2011, Nick Nuyens [177 cm (5 pies 9 pulgadas)+1 ⁄ 2 pulgada (1,5 cm) y 68 kg (150 lb)] eran ciclistas notablemente más pequeños. [105]
Gabe Konrad escribe: "El ganador de 1919, van Lerberghe, se presentó en la línea de meta con el uniforme completo de carrera pero, por alguna razón, sin bicicleta. Tomó prestada una del cuñado de otro competidor y, antes del disparo de salida, amenazó al grupo con que los dejaría a todos en sus propias puertas en el camino hacia la victoria. Van Lerberghe no había tenido, y nunca tendría, una carrera impresionante, y todos los ciclistas se rieron cuando se alejó de inmediato, para nunca ser alcanzado. Justo antes de entrar al velódromo para la meta, van Lerberghe se detuvo en un pub para tomar unas cervezas. Su representante, preocupado de que perdiera una oportunidad de victoria, tuvo que buscarlo y hacer que volviera a la bicicleta. Después de haber cruzado la línea de meta y dado su vuelta de honor , van Lerberghe se paró frente a la multitud y, con toda seriedad, les dijo 'váyanse a casa; voy medio día por delante del resto'". [14] [n 20]
Karel Kaers , el hombre más joven en ganar el campeonato mundial de ruta, también ganó la Ronde en 1939, sin proponérselo. Para él, era un entrenamiento para la París-Roubaix . [106] Condujo hasta la colina Kwaremont cerca de Kluisbergen, aparcó su coche y luego recorrió 40 km (25 millas) hasta el inicio en Gante. Su plan era recorrer el recorrido con su compañero de entrenamiento habitual, detenerse cuando llegara a su coche y luego conducir hasta casa. [107] Sabiendo que no iba a recorrer toda la distancia, Kaers se alejó del grupo, nuevamente como entrenamiento, y subió por Kwaremont con un minuto de ventaja. Pero su coche no estaba allí. En cambio, siguió adelante y ganó la carrera. Su mánager había conducido el coche para salvar a Kaers de la tentación.
Rik Van Steenbergen dijo: "Cuando me hice profesional, no pude correr enseguida. Había tres categorías de ciclistas: ciclistas de carretera A, ciclistas de carretera B y ciclistas de pista. Estaba registrado en la federación como ciclista de pista. Al principio no me dejaban correr el campeonato nacional. Pero Jean van Buggenhout, el mánager, consiguió que me reclasificaran el miércoles antes de la carrera. Lo gané y me convertí en ciclista "A". Entonces pude empezar el año en el Tour de Flandes. Tenía 19 años y probablemente seguiré siendo la persona más joven en ganar". Van Steenbergen estaba en la fuga cuando varios ciclistas cayeron en la pista de ceniza en Gante. Van Steenbergen rodó alrededor de los caídos y ganó. El año siguiente decidió no correr. Van Wijnendaele se sintió ofendido. Pero Van Steenbergen se dio cuenta de por qué se había hecho profesional: para ganarse la vida. "Probablemente podría ganar más dinero en otra parte", dijo. "El Tour de Flandes no tenía el atractivo que tiene ahora, especialmente a nivel internacional".
En 1946, Van Steenbergen volvió a ganar y lo hizo de nuevo. "Fue una de mis mejores victorias. Podía hacer lo que quisiera y correr mejor que nadie. Al final, me quedé con Briek Schotte y Enkel Thiétard. Estaban contentos de seguirme. Llegamos a un acuerdo. Les dije que podían quedarse conmigo hasta que llegáramos a Kwatrecht. No los abandonaría siempre que hicieran todo lo posible por colaborar conmigo. Estaban contentos con eso. No tenían otra opción. Debajo del puente de Kwatrecht, me deshice de ellos".
Fiorenzo Magni, un italiano poco común en las clásicas belgas, ganó tantos premios intermedios durante su largo vuelo en solitario que le habrían comprado una casa (ver arriba). Fue uno de los nueve que escaparon del grupo en Ingelmunster . Los demás se fueron desvaneciendo uno a uno hasta que Magni se quedó solo junto a Strijpen, el punto donde realizó su movimiento ganador el año anterior. Recorrió los últimos 75 km (47 millas) en solitario para ganar la Ronde por tercer año consecutivo. Magni ganó por casi ocho minutos y los primeros cinco finalistas fueron extranjeros.
En 1961 sopló un vendaval tan fuerte que la pancarta que había sobre la línea de meta se cayó. El ciclista británico Tom Simpson tenía ventaja sobre el campeón italiano más conocido, Nino Defilippis . Simpson, el velocista más débil, aceleró hacia la línea a falta de un kilómetro para la meta. Era demasiado lejos y Defilippis lo adelantó cuando se debilitaba. Simpson luchó por mantenerse a su lado y se alegró cuando el italiano comenzó a rodar en rueda libre justo antes de la meta. Defilippis dijo que no sabía dónde estaba la meta porque la pancarta se había caído, pero los dos ciclistas ya habían cubierto dos vueltas anteriores al circuito de llegada. [ cita requerida ] Por la misma razón, la protesta italiana de que la línea en la carretera no estaba claramente marcada también fracasó. Defilippis le pidió a Simpson que aceptara un empate, diciendo que ningún italiano había ganado una clásica desde 1953. Simpson dijo:
"Respondí que ningún inglés había ganado uno desde 1896!" [108]
Eddy Merckx dominó las carreras mundiales tanto en las clásicas como en las carreras por etapas , pero no pudo ganar la Ronde. En 1969, no solo tenía que lidiar con la frustración, sino también con el creciente resentimiento hacia otros corredores que no estaban contentos con que ganara tantas carreras. Atacó pronto y la mitad del grupo nunca más lo volvió a ver. La otra mitad se fue reduciendo con cada ataque sucesivo hasta que logró escaparse solo. La persecución fue furiosa pero ineficaz y Merckx ganó con más de cinco minutos y medio de ventaja sobre Felice Gimondi y más de ocho minutos sobre el resto. La Ronde siguió siendo una carrera desafortunada para él; pasaron otros seis años antes de que volviera a ganar.
El mal tiempo ha afectado a menudo a la Ronde . En 1985 , una tormenta estalló en la segunda mitad de la carrera. El tiempo era tan malo que sólo 24 participantes llegaron a la meta. El historiador de la carrera, Rik Vanwalleghem, dijo: "Fue una Ronde legendaria, una que escribía Deporte con S mayúscula. Hizo tanto frío como Siberia todo el día y llovió a cántaros (regende het pijpenstelen) [...] En este contexto apocalíptico, Eric Vanderaerden volvió a la cabeza después de parecer derrotado al recorrer 20 km (12 mi) en cabeza de la carrera en solitario. Impresionante". [109]
El peligro de las colinas estrechas y mal asfaltadas de la Ronde estuvo cerca de la tragedia cuando el ciclista danés Jesper Skibby fue golpeado por detrás por el coche de un oficial y cayó sobre un terraplén al costado de la carretera, todavía atado a sus pedales. El coche del oficial luego intentó pasarlo y atropelló la rueda trasera de Skibby, rozando por poco su pierna. [110] [111] El oficial de carrera continuó hasta la meta, donde fue recibido por espectadores enojados que arrojaron barro, vasos y piedras a su auto. [112] El incidente eclipsó la victoria de Claude Criquielion , el primer ganador belga francófono del Tour de Flandes.
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En 13 ocasiones, el Tour de Flandes y la París-Roubaix han tenido el mismo ganador en el mismo año. Tom Boonen y Fabian Cancellara son los únicos corredores que han logrado este doblete en dos ocasiones.
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Desde 2004 se celebra el Tour de Flandes femenino ( en neerlandés : Ronde van Vlaanderen voor Vrouwen ), que se celebra cada primavera el mismo día que la carrera masculina. Forma parte del UCI Women's World Tour y está considerado uno de los eventos más prestigiosos del ciclismo femenino .
De 2004 a 2011, la carrera se desarrolló sobre un recorrido de 115 km (71 mi) que comenzaba en Oudenaarde y terminaba en Meerbeke , con los últimos 55 km (34 mi) idénticos a la carrera masculina. [123] Desde 2012, la carrera comienza y termina en Oudenaarde. Tiene 155 km (96 mi) y tiene un final similar al Tour de Flandes masculino, con muchas de las mismas colinas, a excepción del Koppenberg . En 2018, la carrera presenta 12 subidas, incluido el Muur van Geraardsbergen , Oude Kwaremont , Paterberg y tres sectores adoquinados planos y largos. [124] [125] Los 35 km finales (22 mi), incluidos Kruisberg , Oude Kwaremont y Paterberg , son idénticos a la final masculina. [126]
La holandesa Mirjam Melchers-Van Poppel y la alemana Judith Arndt ostentan actualmente el récord con dos victorias.
El Centrum Ronde van Vlaanderen (Centro del Tour de Flandes) es un centro de experiencias y museo interactivo con temática ciclista en Oudenaarde dedicado al Tour de Flandes. Fue inaugurado en 2003 con una amplia gama de material audiovisual de antiguas emisiones de radio y televisión. Los visitantes pueden experimentar un paseo en bicicleta por una carretera adoquinada o vivir la subida al Kwaremont, en un concurso virtual con estrellas como Peter Van Petegem .
El fundador y director del centro es el ex periodista deportivo y escritor Rik Van Walleghem; el curador del museo es el ícono del ciclismo de los años 70 Freddy Maertens , quien ofrece visitas guiadas.
El centro está situado en la plaza de la ciudad de Oudenaarde, cerca de la meta del Tour de Flandes, trasladado a Oudenaarde en 2012. También hay una brasserie y una tienda del museo. [127]
Desde 1999, existe una Vuelta a Flandes en cicloturismo para no profesionales, llamada We Ride Flanders , que se organiza el día antes del evento profesional. La ruta más larga es de 230 km (140 mi), comenzando en Amberes , pero hay tres rutas más cortas, de 174 km (108 mi), 140 km (87 mi) o 74 km (46 mi), que comienzan y terminan en Oudenaarde . [128] Debido a su creciente éxito, el número de participantes se ha restringido a 16.000 para garantizar la seguridad de los ciclistas en las carreteras. Las entradas suelen agotarse meses antes de la carrera. El 60% de los participantes no son belgas. [129]
